不久之后，朝中有人提议立郭德妃为皇后。然而，听说皇上对此并不热心。那几日，我每次见到若伦，都觉得她行色匆匆。她的落霞阁，也总是有各色人等出现。有的我认识，有的我不认识。我知道这些人的出现都与立后有关。若伦当然是站在反对立后的一方。我因她那里过于热闹，便很长时间都没有过去。
这日，我给小公主上课，在回清蕤阁的路上，遇见了若伦。她行止之间仍有匆忙之色。
我拦住她道：“你每日这样劳累，别累坏了身子。”
她说：“还是若宪关心我。”
我劝她道：“若伦，你不适合参与政事的。郭德妃是什么样的家世。有人曾说她郭家要是想坐天下，都没有李家的份儿。我们不过是普普通通的女官，与她抗衡，不是以卵击石吗？”
若伦道：“她虽厉害，却不得圣心。我是在为皇上分忧。皇上看重的是邓王李宁。我看皇上的意思，将来只怕这邓王还会有所作为，想把天下传给他的。这样怎能立郭氏为后？”
我嘟囔道：“皇上既然喜欢你，却怎么舍得让你涉险？”
若伦道：“好了。皇上岂是我们背后这样议论的？我还有事，先不与你多说了。”
后来我才知道，其实大姐、二姐也都劝过若伦，若伦却并没有听她们的，依然在为反对立后的事积极奔走。
皇上终于决定只封郭德妃为贵妃。
我与秋兰悄悄议论此事。
秋兰道：“四娘子知道皇上为什么不封后吗？”
我说：“原因太多了，我们怎么说得清。”
秋兰道：“我听说，皇上去郭娘娘宫中，与她宫中的一个姓郑的宫女多搭讪了几句话，郭娘娘就吃醋了。皇上说她缺少作为皇后的美德，所以只封为贵妃。”
“哦。”
我当然知道原因不是这么简单。但是，皇上就是不愿意将郭妃立为皇后，这却是真的。
郭贵妃的册封典礼，我们都按例参加了。仪式虽十分盛大，却被严格限制在封妃的仪制内，没有丝毫逾矩的地方。仪式快结束的时候，忽然天降大雨，仪仗被浇得不成体统，一场开场盛大的仪式就这样突然冷场，匆匆忙忙地结束了。
过了些日子，大姐找我。大姐在这场涉及朝局和后宫的斗争中始终沉默，我知道她不愿意参与这些事。
大姐问我：“你这几日可感觉到什么变化吗？”
我说：“每日给小皇子和小公主们上课，总是多了几位内人陪伴。”
“是啊。这些内人，不属尚宫局管辖，虽说尚宫局统领六尚，其实很多地方还是管不到的。她们都是郭娘娘那边的人。”
我听了，并不觉得惊讶，但仍然感到一丝无形的压迫感向自己袭来。
大姐说：“我本不欲过问此事。但我们宋氏姐妹，无疑已经被卷入这场争斗了。”
“大姐，若伦有她的苦衷。她也有自己的想法和感情。”
“我知道，”大姐说，“我并没有怪若伦。我想保护你们，却力量太单薄。我想，我们姐妹入宫的初衷，当是读史研经，立身修德，为天下女子作表率。如今，天下女子皆习曹大家的《女诫》，小公主们也以此书为课本，这当然很好。只是这毕竟是古人之作，讲习了几百年。今人是否能够出新？若我们姐妹们将心思放在修女德、研经史上，也写出一部女教书来，可不是光耀门楣的好事？也不枉了父亲苦心教导我们一场。”
我听了，不觉眼前一亮，仿佛可以从近日宫廷斗争的迷雾中走出来。起码，我看到了生命中的光辉。
我说：“大姐，我懂了。研习经史、认真传授、编写新书、安于职守，这样，我们方可从容。”
“是啊，”大姐说，“可惜，若伦却听不进去。其实她本该最简单地活着。”
我也赞同大姐所说的，若伦应该做一个最简单的女人。可是，她沉迷于爱情中，而她爱的人，是当朝天子，她又如何能简单呢？
从与大姐谈话后，我便将心思放在研习经史上。我想，编写女教书，先要读史。读懂了历史，方能思索女子的命运，方能在写书时推陈出新。由于司籍的特殊身份，我可以自由阅读集贤殿书院的所有书籍。夏日的闷热渐渐散去，在迎接秋日的凉爽中，我行走在巍峨的宫宇殿阁之中，伴随着每日匆匆的脚步，我感觉到生命的尊严和欣喜。
秋日里，阳光明媚的日子渐稀，天气渐渐转凉了。今年的秋风格外狂暴。仿佛一夜之间，叶子还未来得及由绿完全变黄，便被秋风猛烈地摘下来，掷在了地上。
近日，若荀的身体不大好。她素来身子皮实，却没想到，入宫的第一个秋天，就这样经不起寒凉。我去看她，她面黄肌瘦的，还不住地咳嗽。
冬橘抱怨道：“每年在上党，这时候都点起小火炉子了。这长安虽比上党暖和，到底是晚秋了，怎么连个手炉也不发？五娘子素来身子壮的，谁知到了宫里，这也不准那也不行的，处处是规矩，倒把她的身子也给弄坏了。”
我看了冬橘一眼，示意她慎言。我知道自从郭贵妃正式执掌后宫，渐渐地将权力收到自己手中，对六尚管得很细，就连我这个司籍，用些笔墨纸砚，还要每次都详细记录。好在我并不浪费，况且笔墨这些东西，自然是用多少拿多少，也没什么可查的。而像衣食之类生活必需品，其支出和使用情况更加复杂。郭贵妃便事无巨细，常常盘查。
天气渐冷，不发手炉，到底是崇尚节俭还是故意为之？我不得而知。但若荀确确实实是给冻着了，而且看样子病得不轻。我一摸她的头，觉得她的头好烫。可她却一直叫着身上冷。
我忙把自己衣裙脱了，钻进她的被子，说：“姐姐搂着你。”
“别，别过给四姐。”她虚弱地说。
“没事儿。你要快好起来啊！”我紧紧地搂着她。
我感觉她的身子仍是哆哆嗦嗦。我很担心，若不快好起来，若荀就要暂被挪出宫去，那到时她身边连个亲人也没有，可怎么办呢？
第二天，若荀还在发烧。几位姐姐也来看她。
若伦也听见了冬橘的抱怨，不由得说道：“我看定是郭氏在捣鬼。我找皇上去！”
大姐忙拦住她道：“三妹不要这样。这样的事，如何去烦劳圣上？且三妹以后不要那样称呼贵妃娘娘，太失礼了！”
若伦听了，没有说话。我想起韦元素现在在内官中很吃得开，便对若伦说，不如去走走韦元素的门路，请他找管物品发放的内官，给若荀发些御寒取暖之物，再缓一缓上报若荀的病情，暂时不要让若荀挪出宫去。
韦元素倒是很办事儿。很快，若荀的屋子里就支起了火炉子，整个儿屋里捂得暖暖的。手炉也拿来了。另外，韦元素还帮忙从外面请来一位大夫，给若荀诊治。
我向韦元素道谢，又问：“这样违例的事，不要紧吗？”
韦元素道：“其实宫里的很多事都是灵活变通的。规矩是大，可是人总得活呀！只要没人说就没事。宋司籍放心吧。”
我听了，心里稍安。那大夫给若荀开了几副药，说吃吃看。我看他的表情，并不轻松，便问病情到底怎样。那大夫却摇摇头，说先吃着这药，看看再说。听了他的话，我的心不由得沉重起来。
若荀吃了药，并不见好，还是整日浑身打哆嗦，夜晚又不住地咳嗽。寂静的夜里，那咳声传得好远……
我们姐妹几人，轮流守着若荀。她却仍不见好，身子瘦得厉害，饮食也渐渐不进了。这一日，已经很晚，姐姐们都走了，只有我守着若荀。
若荀忽然虚弱地喊着我：“四姐，四姐。”
我忙上前拉着她的手。
她流着泪说：“四姐，我想爷娘。”
我听了，心里难过得也想哭起来，只有强忍着。
若荀又说：“我想爷娘，我想上党，我更想贝州。”
啊，贝州，我那遥远的家乡，我已经许久没有回去了，我也想念那里啊！
若荀的眼泪流得更厉害了：“四姐，若有一天你能看见苏佐明哥哥，求四姐告诉他，我爱他，我这辈子只爱他一个人，很小很小的时候就爱了。”
“若荀……”我的眼泪再也止不住。
若荀就这样恸哭着，慢慢地闭上了眼睛。
没想到，我就这样失去了自己的妹妹。这个十五岁的少女，入宫还未及一年，便在寒冷的深秋中，怀着对深爱之人的思念，离开了这个世界。
我不知怎样面对亲人的辞世。我以前从未想到过，自己会这么早便直面死亡。我的眼泪已经哭干了，每日浑身无力，昏昏沉沉。幸而姐姐们沉稳，都是她们料理若荀的后事。若荀不过是个宫中女史，是低等女官，死后只能葬在长安郊野。
我说：“也好。这样便于我们姐妹祭扫。只是这坟要朝向贝州，她实在是太想念贝州了。”
我无法忍受失去若荀的痛苦，一下子病倒了。秋兰日日照顾我。忽一日，我见她脸上有泪痕，忙问：“你怎么了？”
秋兰说：“迷了眼了，流泪。”
我听她声音也有些哽咽，便说：“不对。你定是有事瞒我。你有事从不瞒我的。”
“四娘子病着，不要问这些无关的事。”
“哎呀，你这样藏着掖着的，更添我的病势。对了，大姐、二姐都来看过我，若伦却一直没来，难道她出了什么事情？”
秋兰见我这样问，便说道：“瞒不过四娘子。五娘子去世后，三娘子一直说是郭贵妃故意不发取暖之物，两人甚至闹到皇上面前辩理。郭贵妃坚持说自己是厉行节俭，反说三娘子诬陷她。皇上大约不便明着偏向三娘子的，便说郭贵妃厉行节俭没有错，只是有些过头了。郭贵妃却反过来说三娘子明知五娘子有病，却隐瞒未报，以致病死在宫中，有违宫规。于是行使后宫之权，将三娘子禁足了。”
“啊？难道皇上没有阻拦？”
“哎，涉及后宫的事，皇上也不便管得太宽，总得给郭贵妃留个脸面。这已经是前日的事了。我怕你听了着急，回来就没说。昨晚又发生一事，我是今天早晨才知道。冬橘被郭贵妃赐死了。”秋兰说着，哽咽着哭了。
“冬橘死了？”我一下子听到的事情太多，有些反应不过来，木然问道。
秋兰道：“郭贵妃说她造谣生事，嚼舌根子，昨晚赐毒酒自尽了。冬橘哪里是那样的人？不过就是抱怨了几句手炉发放晚了的事，没想到就丢了性命。”
我明白了，这是郭贵妃在压制若伦，警告我们宋氏姐妹要小心。
我问：“大姐知道了吧？”
秋兰道：“其实我已经见到大娘子了。大娘子想去求皇上解除三娘子的‘禁足’，可是二娘子不同意，说此时一动不如一静，不要惹怒郭贵妃。二人意见不一。”
我听了，只觉得头疼得厉害，过了半天，才缓过神儿来，说：“也许二姐是对的。秋兰，你和冬橘、春烟是一同来我家的吧？可知冬橘是否还有亲人？要是有，想办法捎个信儿去。”
秋兰道：“她说家里人早已失散不见了，她是自小为奴的。”
“唉，”我感叹着，“逢年过节的时候给她化些纸钱吧。我宋家对不住她。”
秋兰点点头：“你快休息吧，先养好自己的身子要紧。”
我昏昏沉沉地睡着。一会儿梦见若荀，拉着我的手，叙说她对苏佐明的相思之情。一会儿又梦见她和冬橘主仆二人在冷风中瑟瑟发抖，好像在讨要取暖的手炉。待醒过来，才明白她们都已经不在了。
我病了，反反复复了好多天，幸亏秋兰照顾得细心，我终于渐渐好起来了，只是还有些头重脚轻。我看看下午的时候，外头还有些暖意，便要出去走走。秋兰要跟着，我让她去给我熬粥，便独自出门了。
我先经过若荀居住的小偏院儿。这里已经一片凋零景象，仿佛从来没有人住过一般。我想起若荀生前的往事，不由得抹了抹眼角的泪水。
走着走着，我走到了落霞阁。落霞阁外面十分寂静，早没有了前些日子的繁华景象。若伦就在里面，大门却锁住了。唉，她如何是郭贵妃的对手，纵有圣上的宠爱，到底没有名分，这么轻易就被禁足，不知她在里面如何难受？
我正在落霞阁外徘徊，忽听一个声音问道：“你想见姐姐吗？自己的身子可好了？”我一抬头，竟是皇上，我连忙施礼。
他默默地看着落霞阁说：“不知道她在里面怎么难受，又是怎么怨朕。”
“三姐会体会到圣上的难处的。现在，最让她难过的，是五妹的离世。”
“是啊，你们姐妹五人，在德宗朝就已闻名于朝廷了。谁想到最小的却最早辞世了。若伦为了宋女史的事，与郭贵妃争得面红耳赤，确实是姐妹情深。如今朕看你，也是这样伤感。你们的感情，真是让朕感动。”
宪宗皇帝当年，在我面前，从不显示天子之威。他这样亲切地与我说话，我忽然感觉到一种暖意袭来，仿佛那道残阳变为一片暖阳，照耀在我的身上。我抬头看了看他。
他说道：“宋女史的事，暴露了宫中的许多问题，朕心里有数。宋司籍，人死不能复生。你要节哀，不要过于悲伤。”
听了这话，我不由自主地倾诉道：“微臣姐妹五人自小感情深厚，入宫前，也未离开过父母家人。死亡的事，臣从前总感觉十分遥远，更未曾想过会发生在自己身边，而且就是自己的幼妹。臣的心，仿佛沉入了无尽的黑暗，不知道如何才能走出来。”
皇上忽然直呼我的名字：“若宪，你不知道朕是多么羡慕你们寻常人家，兄弟姐妹围绕在父母膝下，享受天伦之乐。像朕，生在皇家，坐拥繁华，却整日面对争权夺利，死亡和黑暗常伴左右。这种感受，如何是常人能够体会的？朕这二年，竟接连失去了五个兄弟。皇家贵胄，却都年纪轻轻便辞世。虽与朕并非同母，到底也是手足，朕心里亦是难过不已。最令人难过的是，有人竟猜忌先帝的去世与朕有关。朕真是百口莫辩。”
我没想到他与我说了这么多。我大着胆子说：“柳子厚被贬边地，实在冤枉。王叔文……”我忽然觉得自己不该说这些，便止住了。
柳子厚和王叔文是顺宗朝推动革新的重臣，宪宗继位后却为了均衡朝中的各种势力，处置了他们。我议论他们，等于在议论朝政，又有诟病之嫌。
皇上却并未怪罪，反而说道：“朕现在最后悔的事，便是杀了王叔文。此人推动革新却有心无力，能力不足，但罪不至死。至于柳子厚，文采斐然，为人正直，可称一代文坛宗师，死在贬所，可惜了。”
我默默地听着皇上的诉说，不知不觉中，天色已经暗了下来。
他笑道：“没想到这么晚了。朕着人送你回去吧。”
我望了望落霞阁，看着他，心有所求。
他明白了我的意思，朝我点头道：“若伦很快会恢复自由的。你放心吧。”
我连忙谢恩，心中的一片阴霾渐渐淡了些。
若伦被解除了禁足，落霞阁却没有恢复往昔的样子。我们姐妹几人安葬了若荀，墓碑朝向贝州的方向。
一切都安排好后，大姐说：“我们姐妹几人，以后当多读经史、修女德，争取早日写出一部女教书来。到时将若荀的名字也列入其中，也使她的才名不致被埋没。”
我们都点头说好。
这日，我给小公主上课，在回清蕤阁的路上，遇见了若伦。她行止之间仍有匆忙之色。
我拦住她道：“你每日这样劳累，别累坏了身子。”
她说：“还是若宪关心我。”
我劝她道：“若伦，你不适合参与政事的。郭德妃是什么样的家世。有人曾说她郭家要是想坐天下，都没有李家的份儿。我们不过是普普通通的女官，与她抗衡，不是以卵击石吗？”
若伦道：“她虽厉害，却不得圣心。我是在为皇上分忧。皇上看重的是邓王李宁。我看皇上的意思，将来只怕这邓王还会有所作为，想把天下传给他的。这样怎能立郭氏为后？”
我嘟囔道：“皇上既然喜欢你，却怎么舍得让你涉险？”
若伦道：“好了。皇上岂是我们背后这样议论的？我还有事，先不与你多说了。”
后来我才知道，其实大姐、二姐也都劝过若伦，若伦却并没有听她们的，依然在为反对立后的事积极奔走。
皇上终于决定只封郭德妃为贵妃。
我与秋兰悄悄议论此事。
秋兰道：“四娘子知道皇上为什么不封后吗？”
我说：“原因太多了，我们怎么说得清。”
秋兰道：“我听说，皇上去郭娘娘宫中，与她宫中的一个姓郑的宫女多搭讪了几句话，郭娘娘就吃醋了。皇上说她缺少作为皇后的美德，所以只封为贵妃。”
“哦。”
我当然知道原因不是这么简单。但是，皇上就是不愿意将郭妃立为皇后，这却是真的。
郭贵妃的册封典礼，我们都按例参加了。仪式虽十分盛大，却被严格限制在封妃的仪制内，没有丝毫逾矩的地方。仪式快结束的时候，忽然天降大雨，仪仗被浇得不成体统，一场开场盛大的仪式就这样突然冷场，匆匆忙忙地结束了。
过了些日子，大姐找我。大姐在这场涉及朝局和后宫的斗争中始终沉默，我知道她不愿意参与这些事。
大姐问我：“你这几日可感觉到什么变化吗？”
我说：“每日给小皇子和小公主们上课，总是多了几位内人陪伴。”
“是啊。这些内人，不属尚宫局管辖，虽说尚宫局统领六尚，其实很多地方还是管不到的。她们都是郭娘娘那边的人。”
我听了，并不觉得惊讶，但仍然感到一丝无形的压迫感向自己袭来。
大姐说：“我本不欲过问此事。但我们宋氏姐妹，无疑已经被卷入这场争斗了。”
“大姐，若伦有她的苦衷。她也有自己的想法和感情。”
“我知道，”大姐说，“我并没有怪若伦。我想保护你们，却力量太单薄。我想，我们姐妹入宫的初衷，当是读史研经，立身修德，为天下女子作表率。如今，天下女子皆习曹大家的《女诫》，小公主们也以此书为课本，这当然很好。只是这毕竟是古人之作，讲习了几百年。今人是否能够出新？若我们姐妹们将心思放在修女德、研经史上，也写出一部女教书来，可不是光耀门楣的好事？也不枉了父亲苦心教导我们一场。”
我听了，不觉眼前一亮，仿佛可以从近日宫廷斗争的迷雾中走出来。起码，我看到了生命中的光辉。
我说：“大姐，我懂了。研习经史、认真传授、编写新书、安于职守，这样，我们方可从容。”
“是啊，”大姐说，“可惜，若伦却听不进去。其实她本该最简单地活着。”
我也赞同大姐所说的，若伦应该做一个最简单的女人。可是，她沉迷于爱情中，而她爱的人，是当朝天子，她又如何能简单呢？
从与大姐谈话后，我便将心思放在研习经史上。我想，编写女教书，先要读史。读懂了历史，方能思索女子的命运，方能在写书时推陈出新。由于司籍的特殊身份，我可以自由阅读集贤殿书院的所有书籍。夏日的闷热渐渐散去，在迎接秋日的凉爽中，我行走在巍峨的宫宇殿阁之中，伴随着每日匆匆的脚步，我感觉到生命的尊严和欣喜。
秋日里，阳光明媚的日子渐稀，天气渐渐转凉了。今年的秋风格外狂暴。仿佛一夜之间，叶子还未来得及由绿完全变黄，便被秋风猛烈地摘下来，掷在了地上。
近日，若荀的身体不大好。她素来身子皮实，却没想到，入宫的第一个秋天，就这样经不起寒凉。我去看她，她面黄肌瘦的，还不住地咳嗽。
冬橘抱怨道：“每年在上党，这时候都点起小火炉子了。这长安虽比上党暖和，到底是晚秋了，怎么连个手炉也不发？五娘子素来身子壮的，谁知到了宫里，这也不准那也不行的，处处是规矩，倒把她的身子也给弄坏了。”
我看了冬橘一眼，示意她慎言。我知道自从郭贵妃正式执掌后宫，渐渐地将权力收到自己手中，对六尚管得很细，就连我这个司籍，用些笔墨纸砚，还要每次都详细记录。好在我并不浪费，况且笔墨这些东西，自然是用多少拿多少，也没什么可查的。而像衣食之类生活必需品，其支出和使用情况更加复杂。郭贵妃便事无巨细，常常盘查。
天气渐冷，不发手炉，到底是崇尚节俭还是故意为之？我不得而知。但若荀确确实实是给冻着了，而且看样子病得不轻。我一摸她的头，觉得她的头好烫。可她却一直叫着身上冷。
我忙把自己衣裙脱了，钻进她的被子，说：“姐姐搂着你。”
“别，别过给四姐。”她虚弱地说。
“没事儿。你要快好起来啊！”我紧紧地搂着她。
我感觉她的身子仍是哆哆嗦嗦。我很担心，若不快好起来，若荀就要暂被挪出宫去，那到时她身边连个亲人也没有，可怎么办呢？
第二天，若荀还在发烧。几位姐姐也来看她。
若伦也听见了冬橘的抱怨，不由得说道：“我看定是郭氏在捣鬼。我找皇上去！”
大姐忙拦住她道：“三妹不要这样。这样的事，如何去烦劳圣上？且三妹以后不要那样称呼贵妃娘娘，太失礼了！”
若伦听了，没有说话。我想起韦元素现在在内官中很吃得开，便对若伦说，不如去走走韦元素的门路，请他找管物品发放的内官，给若荀发些御寒取暖之物，再缓一缓上报若荀的病情，暂时不要让若荀挪出宫去。
韦元素倒是很办事儿。很快，若荀的屋子里就支起了火炉子，整个儿屋里捂得暖暖的。手炉也拿来了。另外，韦元素还帮忙从外面请来一位大夫，给若荀诊治。
我向韦元素道谢，又问：“这样违例的事，不要紧吗？”
韦元素道：“其实宫里的很多事都是灵活变通的。规矩是大，可是人总得活呀！只要没人说就没事。宋司籍放心吧。”
我听了，心里稍安。那大夫给若荀开了几副药，说吃吃看。我看他的表情，并不轻松，便问病情到底怎样。那大夫却摇摇头，说先吃着这药，看看再说。听了他的话，我的心不由得沉重起来。
若荀吃了药，并不见好，还是整日浑身打哆嗦，夜晚又不住地咳嗽。寂静的夜里，那咳声传得好远……
我们姐妹几人，轮流守着若荀。她却仍不见好，身子瘦得厉害，饮食也渐渐不进了。这一日，已经很晚，姐姐们都走了，只有我守着若荀。
若荀忽然虚弱地喊着我：“四姐，四姐。”
我忙上前拉着她的手。
她流着泪说：“四姐，我想爷娘。”
我听了，心里难过得也想哭起来，只有强忍着。
若荀又说：“我想爷娘，我想上党，我更想贝州。”
啊，贝州，我那遥远的家乡，我已经许久没有回去了，我也想念那里啊！
若荀的眼泪流得更厉害了：“四姐，若有一天你能看见苏佐明哥哥，求四姐告诉他，我爱他，我这辈子只爱他一个人，很小很小的时候就爱了。”
“若荀……”我的眼泪再也止不住。
若荀就这样恸哭着，慢慢地闭上了眼睛。
没想到，我就这样失去了自己的妹妹。这个十五岁的少女，入宫还未及一年，便在寒冷的深秋中，怀着对深爱之人的思念，离开了这个世界。
我不知怎样面对亲人的辞世。我以前从未想到过，自己会这么早便直面死亡。我的眼泪已经哭干了，每日浑身无力，昏昏沉沉。幸而姐姐们沉稳，都是她们料理若荀的后事。若荀不过是个宫中女史，是低等女官，死后只能葬在长安郊野。
我说：“也好。这样便于我们姐妹祭扫。只是这坟要朝向贝州，她实在是太想念贝州了。”
我无法忍受失去若荀的痛苦，一下子病倒了。秋兰日日照顾我。忽一日，我见她脸上有泪痕，忙问：“你怎么了？”
秋兰说：“迷了眼了，流泪。”
我听她声音也有些哽咽，便说：“不对。你定是有事瞒我。你有事从不瞒我的。”
“四娘子病着，不要问这些无关的事。”
“哎呀，你这样藏着掖着的，更添我的病势。对了，大姐、二姐都来看过我，若伦却一直没来，难道她出了什么事情？”
秋兰见我这样问，便说道：“瞒不过四娘子。五娘子去世后，三娘子一直说是郭贵妃故意不发取暖之物，两人甚至闹到皇上面前辩理。郭贵妃坚持说自己是厉行节俭，反说三娘子诬陷她。皇上大约不便明着偏向三娘子的，便说郭贵妃厉行节俭没有错，只是有些过头了。郭贵妃却反过来说三娘子明知五娘子有病，却隐瞒未报，以致病死在宫中，有违宫规。于是行使后宫之权，将三娘子禁足了。”
“啊？难道皇上没有阻拦？”
“哎，涉及后宫的事，皇上也不便管得太宽，总得给郭贵妃留个脸面。这已经是前日的事了。我怕你听了着急，回来就没说。昨晚又发生一事，我是今天早晨才知道。冬橘被郭贵妃赐死了。”秋兰说着，哽咽着哭了。
“冬橘死了？”我一下子听到的事情太多，有些反应不过来，木然问道。
秋兰道：“郭贵妃说她造谣生事，嚼舌根子，昨晚赐毒酒自尽了。冬橘哪里是那样的人？不过就是抱怨了几句手炉发放晚了的事，没想到就丢了性命。”
我明白了，这是郭贵妃在压制若伦，警告我们宋氏姐妹要小心。
我问：“大姐知道了吧？”
秋兰道：“其实我已经见到大娘子了。大娘子想去求皇上解除三娘子的‘禁足’，可是二娘子不同意，说此时一动不如一静，不要惹怒郭贵妃。二人意见不一。”
我听了，只觉得头疼得厉害，过了半天，才缓过神儿来，说：“也许二姐是对的。秋兰，你和冬橘、春烟是一同来我家的吧？可知冬橘是否还有亲人？要是有，想办法捎个信儿去。”
秋兰道：“她说家里人早已失散不见了，她是自小为奴的。”
“唉，”我感叹着，“逢年过节的时候给她化些纸钱吧。我宋家对不住她。”
秋兰点点头：“你快休息吧，先养好自己的身子要紧。”
我昏昏沉沉地睡着。一会儿梦见若荀，拉着我的手，叙说她对苏佐明的相思之情。一会儿又梦见她和冬橘主仆二人在冷风中瑟瑟发抖，好像在讨要取暖的手炉。待醒过来，才明白她们都已经不在了。
我病了，反反复复了好多天，幸亏秋兰照顾得细心，我终于渐渐好起来了，只是还有些头重脚轻。我看看下午的时候，外头还有些暖意，便要出去走走。秋兰要跟着，我让她去给我熬粥，便独自出门了。
我先经过若荀居住的小偏院儿。这里已经一片凋零景象，仿佛从来没有人住过一般。我想起若荀生前的往事，不由得抹了抹眼角的泪水。
走着走着，我走到了落霞阁。落霞阁外面十分寂静，早没有了前些日子的繁华景象。若伦就在里面，大门却锁住了。唉，她如何是郭贵妃的对手，纵有圣上的宠爱，到底没有名分，这么轻易就被禁足，不知她在里面如何难受？
我正在落霞阁外徘徊，忽听一个声音问道：“你想见姐姐吗？自己的身子可好了？”我一抬头，竟是皇上，我连忙施礼。
他默默地看着落霞阁说：“不知道她在里面怎么难受，又是怎么怨朕。”
“三姐会体会到圣上的难处的。现在，最让她难过的，是五妹的离世。”
“是啊，你们姐妹五人，在德宗朝就已闻名于朝廷了。谁想到最小的却最早辞世了。若伦为了宋女史的事，与郭贵妃争得面红耳赤，确实是姐妹情深。如今朕看你，也是这样伤感。你们的感情，真是让朕感动。”
宪宗皇帝当年，在我面前，从不显示天子之威。他这样亲切地与我说话，我忽然感觉到一种暖意袭来，仿佛那道残阳变为一片暖阳，照耀在我的身上。我抬头看了看他。
他说道：“宋女史的事，暴露了宫中的许多问题，朕心里有数。宋司籍，人死不能复生。你要节哀，不要过于悲伤。”
听了这话，我不由自主地倾诉道：“微臣姐妹五人自小感情深厚，入宫前，也未离开过父母家人。死亡的事，臣从前总感觉十分遥远，更未曾想过会发生在自己身边，而且就是自己的幼妹。臣的心，仿佛沉入了无尽的黑暗，不知道如何才能走出来。”
皇上忽然直呼我的名字：“若宪，你不知道朕是多么羡慕你们寻常人家，兄弟姐妹围绕在父母膝下，享受天伦之乐。像朕，生在皇家，坐拥繁华，却整日面对争权夺利，死亡和黑暗常伴左右。这种感受，如何是常人能够体会的？朕这二年，竟接连失去了五个兄弟。皇家贵胄，却都年纪轻轻便辞世。虽与朕并非同母，到底也是手足，朕心里亦是难过不已。最令人难过的是，有人竟猜忌先帝的去世与朕有关。朕真是百口莫辩。”
我没想到他与我说了这么多。我大着胆子说：“柳子厚被贬边地，实在冤枉。王叔文……”我忽然觉得自己不该说这些，便止住了。
柳子厚和王叔文是顺宗朝推动革新的重臣，宪宗继位后却为了均衡朝中的各种势力，处置了他们。我议论他们，等于在议论朝政，又有诟病之嫌。
皇上却并未怪罪，反而说道：“朕现在最后悔的事，便是杀了王叔文。此人推动革新却有心无力，能力不足，但罪不至死。至于柳子厚，文采斐然，为人正直，可称一代文坛宗师，死在贬所，可惜了。”
我默默地听着皇上的诉说，不知不觉中，天色已经暗了下来。
他笑道：“没想到这么晚了。朕着人送你回去吧。”
我望了望落霞阁，看着他，心有所求。
他明白了我的意思，朝我点头道：“若伦很快会恢复自由的。你放心吧。”
我连忙谢恩，心中的一片阴霾渐渐淡了些。
若伦被解除了禁足，落霞阁却没有恢复往昔的样子。我们姐妹几人安葬了若荀，墓碑朝向贝州的方向。
一切都安排好后，大姐说：“我们姐妹几人，以后当多读经史、修女德，争取早日写出一部女教书来。到时将若荀的名字也列入其中，也使她的才名不致被埋没。”
我们都点头说好。