投壶戏毕已过申正，皇帝既没有留郎官们夕食的意思，楼兰等人自然便早早告退。时辰略晚，天子只叫高利仕相送一二。
方才还热闹非凡的栖霞殿眨眼安静下来，日光已成斜阳，千万条射入殿中，芙渠潺潺流淌，在泛起橘朱之色的粉壁朱柱上漾起大片粼粼波光。铜兽炉中烟气渐淡，是沉水将要燃尽了。皇帝亲自拿起一支香箸拨了拨，然而心字已成灰，那袅袅的烟气终究还是淡下去，他却似乎没有半点不悦，嘴角含笑，将香箸撇下，自站起身来转过芙蓉绣屏去了。
“在看什么？”
芙蓉绣屏背后宛然一间小室，案榻杯盏，一应俱全。少女却独独倚在门边，给屋中人留下一个长长的背影。她面前是伸手可及的芙园芙蕖，斜阳余晖下，朱红不复，而翻作砖红颜色。皇帝落足无声，稳稳当当地走到她身后坐下，带来些微的酒气与沉水香气。
皇帝抬手拿起她手边的短剑，正是他午后方才送给她的那把，名唤朝露。
他两臂自身后环过少女，将剑举至她眼前拔出寸许，寒气迫人而出，这显然不是什么赏玩的文剑，而是一把真正的凶器。朝露刃面反光，映亮两张紧挨的肖似容颜。
天子就着刃面倒影看了她片刻，收剑入鞘，随手放在自己身后。他转而抚摸她斑斓的裙摆，又替她将披帛捡起斜斜搭在肩上，上好的软绸自她肩头垂垂而落，蜿蜒出漂亮的弧度。皇帝望着眼前层层叠叠的莲花，仍是问道：“嗯？在看什么？”
他离她是这样近，以至于吞吐间的热气都喷上她的颈侧，少女仿佛终于意识到有人来，她轻轻地往回一缩，回首露出一张美丽而淡漠的脸，幸赖夕阳为她镀上金边，又自她眼珠闪烁，冲淡了这张脸上的冷漠。皇帝含笑不语，只是看她，临淄长公主亦静静地看着她的父亲，她终于开口，却只道：“有人摘你的花。”
似乎只要她有所反应，他便喜悦已极，面对这样的无礼，皇帝非但不以为忤，反而按着她的肩头愉悦地笑起来，道：“是我叫他们摘的。”
听皇帝这样说，她仍然没有什么表情，也再没有什么话可说，她想将脸转回去，却叫皇帝伸出手捏住了下颌。好像没有什么愿意或不愿意的想法，既受此钳制，少女便一动不动地坐着。她是这样的漠然，宛如一个漂亮人偶，任人摆弄。
皇帝仔细瞧过她的每一寸，再一次确认了这副容颜的合乎心意，他露出一个愉快的笑容，又收敛成翘起的唇角，皇帝嘴角带笑，若有所思地摩挲她光洁的眉心。他显然很快就为此时所想之事打定了主意，并立刻抛之脑后，天子松开钳住她下巴的手，转而摆手叫她转过身来面对他。
“那可曾听见我们说的话？那些郎官里，喜欢谁？”
少女迎着皇帝称得上专注的目光，她纹丝不动，连些微的表情也欠奉，只道：“没有听清......我睡着了。”
“嗯？”
她已经能够明白，这意味着自己的父亲对这个答案不满意，于是又道：“可是后来醒了......后来太吵了。”
皇帝微笑道：“那就是听见了。来说说，喜欢谁？”
少女却不说话了，她垂着眼想了一会，还是摇头，实话道：“不知道。”这答案早在意料之中，说不上是满意还是不满意，天子面色如常，伸手抚摸她光润的头发，又拈起珠坠把玩，她虽然面无表情，却同他一样天生生着一对微微翘起的唇角，因此哪怕面无表情，亦自带一分蕴藉，不使人觉得冰冷可恶——正是一副惹人欢喜的好形容。
他复又靠近她，低声笑道：“倒也不碍事，老师，我已选好了。”
皇帝伸出手抚摸少女柔软的脸颊，又转头看向殿外，只见莲花如云如浪，木芙蓉葱葱郁郁，目光几不能穿透，他本身形高大，此时长臂一展，轻易摘下一朵朱红莲花来，天子将莲花举到少女脸畔，忽然道：“芙园还是太小了。”
他左右比划，然而芙蕖茎秆粗壮，花尚未簪上，却已将她头上的簪钗拔了个干净，又随手扔在地上。最后一根钗一拔下，她精致的发髻立时而散，长发垂落，披满肩头。小室中珠玉满地，更骨碌碌地滚进芙渠，沉入水底。
既不得用，天子将莲花远远抛开，从地上捡起一支小小的绿宝石朵子，撩起长发别在她耳畔。他端凝片刻，自言自语道：“这个不好。”父亲将女儿抱入怀中，这才发觉，莲花的清香已为酒气与沉水香气取代，他闭目嗅闻她的头发，唇角微微翘起，语带叹息。
“待骊山温泉宫修好了，还是栽点别的。”
双奴正跪在美人榻下拨弄炉中香灰，四周传来幽幽凉气，冰鉴盛水，冰已快化尽了。如今虽然已是季夏，到底还是暑热难消，而她所侍奉的这位杨惠妃杨娘娘更因体丰怯热，历来畏夏。盛夏时节，紫兰殿满殿都是冰鉴，尚且出了“红汗”这样的掌故，哪怕是季夏了，也用冰不断。双奴想，幸好她还是位颇为受宠的娘娘，得过圣人的特许，能领到一宫份例以外的冰，不然哪里够用？
但她仍然有些为此事发愁，有没有领到冰的面子是一回事，宫中到底有没有冰又是另一回事了。前几日内府局才与她打过招呼，今年宫中存冰不多，紫兰殿再有面子，他们总还要留点以备圣人不时之需吧。
双奴把铜炉盖子扣上，又看看冰鉴，心想，既嫌热，又不断了烧火。刚摇摇头将这大逆不道且百无一用的抱怨甩出脑袋去，双奴又想起另一件为难事来，她悄悄叹了口气，便听人问她。
“双奴，什么时辰了？”
原来是杨惠妃午睡醒了。双奴立刻爬起来将杨惠妃扶起，拿来隐囊供她倚靠，回头看了一眼水漏方答：“娘娘可算醒了，申末了，娘娘可要夕食？”
听闻自己午睡睡到申末，这贵妇人的眼中便浮上一抹厌倦，她素来怕热，长安的夏天更是难捱，从来都是偎着点冰的寒气勉强过活，她未初就躺下了，却熬到未末才迷迷糊糊地睡着，这一个时辰睡起来，浑身粘腻，非但不觉清爽，反而头晕脑涨，夕阳挡也挡不住地从外面照进来，刺得她心浮气躁，便靠在隐囊上闭目养神，对双奴的问题充耳不闻。
双奴颇有眼色地闭了嘴，转头去吩咐宫人把早就用冰水拔过的甜瓜葡萄端了上来，杨惠妃吃了几个，这才觉得真是醒了过来，心绪平静，便也下榻让双奴为她理妆。原本趴在殿角的一只雪白猫儿睁了眼，露出一双琉璃一样熠熠生辉的异色竖瞳，又迈着懒懒的步子走到杨惠妃脚边趴下，舔起自己的毛来。
杨惠妃显然十分宠爱这只猫儿，斜眼看了看，笑骂道：“这畜生！”双奴手脚麻利，很快收拾妥当，杨惠妃照照铜镜，只见镜中人云鬓花颜，眉心一点菱花与朱唇相映。既觉得满意，杨惠妃便站起来出了内殿，漂亮猫儿也亦步亦趋地跟在她身后，那副慵懒的姿态倒是十足相像。
紫兰殿里还吊着一只金笼，里头站一只神气活现的雪白鹦鹉，眼珠子滴溜溜地转来转去，见杨惠妃出来，立刻扑腾翅膀，学舌道：“娘娘万福！娘娘万福！”杨惠妃便笑着扭身在榻上坐下，她先朝着鹦鹉喝了一声，待白鹦鹉闭了嘴，又招手叫那猫儿过来。
“雪狮儿，来。”听主人唤它，猫儿迈着轻盈的步子，两步跳到这美妇人的身上卧下。双奴指挥着宫人搬来小几摆上瓜果，待换了香炉架了屏风，冰鉴也换了新冰摆好，双奴擦擦汗，抬头看见杨惠妃正笑着逗弄怀里的猫。
眼见杨惠妃心情转好，双奴转身吩咐了一个宫人，自己则凑到杨惠妃身前耳语了几句。
杨惠妃笑意渐淡，双奴也不多话，不多时得了吩咐的宫人已将东西拿了上来。花盘里是一支粉白莲花，沾着点点水珠，虽然花瓣残缺，但还是显得十分鲜妍。
杨惠妃看了看，问道：“女儿面？”双奴点点头，杨惠妃便松了手，雪狮儿极其乖觉地跳下主人膝头，跑到一边舔毛去了。
“那人呢？”
“奴婢擅作主张，还让她在外面跪着。”双奴又连忙补上一句，“特意寻了僻静处，娘娘放心，外人见不着。”
杨惠妃不置可否，只是伸手拿起花盘中那支女儿面，看了一会，贵妇人抬手将莲花放回盘中，淡淡道：“把人叫上来。”
宫人很快就领了人上来，那宫婢虽垂头跪着，然而身形窈窕，头发乌黑，已见风致，杨惠妃命她抬头，入目便是一张雪白的脸，柳眉杏眼，竟生得十分貌美。
徽音亦看见一位美人。她知道杨惠妃已有三十多岁，然而眼前人艳光四射，绯红的诃子捧出饱满的胸脯，指尖蔻丹，眉心菱花，面上朱唇，雪白的皮肤上四处点缀着美丽的红，此刻那朱唇一启，勾出一个慵懒的笑容，却又冰冷。
“你就是徽音？”
她眼光流转，“倒是个好名字。”
徽音记得双奴的话。彼时这位紫兰殿大宫女皱着眉头，将她领到殿角一块大石后跪下，天气暑热，而哪怕杨惠妃睡着，紫兰殿也人来人往，这里却阴凉僻静，避人耳目——不管徽音能不能察觉，这样的温柔细致，双奴总是个心肠不错的女孩。
“你就是这样抱着花一路从芙园走回来的？”双奴皱眉，“路上都有谁看见了？”她问完这话便叹了口气，芙园在大明宫右，紫兰殿在左，这一路几乎斜斜地横穿了整个大明宫，自己白白有此一问。徽音长跪在地，倒也答了她：“那时正午，日头太盛，大家都不愿意出来走动，并无多少人瞧见。只有，只有高将军。”
徽音觑她一眼，“高将军骂了我几句，就放我回来了。”
双奴虽然还是沉着脸色，心里却想，幸好是高利仕，高将军虽然位高权重，然而在这大明宫里，脾气好也是出了名的。换句话说，高利仕这样地位的人，全犯不着同徽音这种小小的宫婢计较，倒比旁人来得宽厚大度许多。见徽音垂首跪在阶下，她忍不住轻轻叹气，“我知道你本来......”她突然住了口，压了压心火，才道：“罢了，你现在先在这里跪着，等娘娘起了发落......你不该去摘芙园的花，又一路招摇着拿回紫兰殿来，平白惹了麻烦落了话柄，徽音，你要记着，你就是错在此处。”
双奴又看她一眼，又轻又快道：“待娘娘传了你去，认错利落些。”说完便转身出去，呵斥着看热闹的宫人走开了。
往前数上两个时辰，徽音不会想到自己此刻会因为一朵花长跪于此，惴惴地等待传唤，或者把她的人生说得再清楚一些，不过四五个月以前，她也不会想到自己今日会是一个奴婢。她听得懂双奴那句没有说出口的话，前礼部侍郎之女萧徽音听得懂这句话——她已经从一位任性的小娘子，变成了一个失败的奴婢。其实徽音也不是不明白，作为罪臣之后，没入宫廷已算是一条很不错的出路，起码，她想，起码比充作军妓官妓要好得多了。
然而她总是不甘心的。倘若从来没有尝过甜头，苦头想必不会那么难吃，但不幸的是她做过人上人，人下人的生活便显得如此难以忍受。权势一朝丧尽，她本以为她已经学会了做一个奴婢，也确实能够弯下膝盖低下头去，承认自己的奴婢身份，然而她骨子里到底还是不服，所以她摘下了莲花，又藏在莲花后面看那红衣少年，并且绯红了双颊，怦然心动。
她跪在殿中，周身能感到丝丝寒气，那是冰鉴中冰块在无声融化，袅袅的烟气自铜炉升起，变成她嗅闻到的一丝香气，不远处卧着一只雪白的猫，姿态慵懒，而她双膝刺痛，仍然只能直挺挺地下跪。徽音心想，原来失去权势，就是失去所有。
一点莲花的清香突然扑到鼻尖，将她唤醒，徽音下意识地看了一眼被端到她面前的花盘，是那朵粉白的莲花。她立刻拜倒。
“娘娘万福，请娘娘息怒。奴婢犯了错，听凭娘娘发落，绝无二话。”
双奴侍立在杨惠妃身侧，稍带惊讶地睁大了眼睛。杨惠妃听了这话，也不再说别的，她微微直起身子，转而熟练地玩起上位者最喜欢的游戏，美妇人饶有兴致地问道：“哦？”
“那你错在何处？”
“奴婢不该擅自去芙园摘花，又一路招摇着拿回紫兰殿来，平白惹了麻烦落了话柄，”徽音伏在地上，头也不抬，“奴婢犯错，就是被打死也不算什么，但奴婢惶恐，因为惟恐坏了娘娘名声。”
杨惠妃已实实在在的笑起来，她显然觉得有趣，便顺着她的话又问，“哦？那你说我该拿你怎么办？”她的态度不能说不宽容优厚，然而这种优容......双奴觉得十分眼熟，因为杨惠妃平日也纵容雪狮儿卧在她的膝头，她满含笑容，看它伸出剪去指甲的爪子抓挠，而无论何时，一旦感到些微恼怒或是厌倦，便立刻将它扔下地去。
她不怀好意地试探，一如伸出手用指头戳弄那只猫，杨惠妃晏晏笑道：“不如我将你打死？”
尽管知道这不过是试探，是戏弄，徽音还是微不可察地抖了一下，因为她绝望地发现，杨惠妃的确可以这样做，而几乎不必付出任何代价。
“奴婢恳请娘娘救奴婢一命，奴婢来生结草衔环，也必定报答。”她更加卑微地俯下身去，将自己的整个身子都贴在地上，“奴婢自知做错，给娘娘带来麻烦，此事不敢辩驳，但奴婢做此错事之时乃是正午，日头正盛，宫中少有人走动，惟有高将军一人见到奴婢......而今，恳请娘娘先行责罚，再将奴婢赶出紫兰殿去，奴婢，奴婢感恩戴德。”
她一口气说完这一通话，只伏在地上冷汗涔涔，刻卷草纹的青石地砖近在眼前，徽音一时恍惚，以为自己身在光福坊的家中。然而下一刻，杨惠妃哈哈大笑，雪狮儿被这突然而来的清脆笑声惊吓，蹭地站起来跑开了，雪衣女亦站在金笼里扑腾起翅膀，落下一根洁白的翎羽。徽音惊醒，接着恍然大悟——她在家中时，从不会把脸挨地挨得如此之近。
“你，抬头。”杨惠妃渐渐收了大笑，但言语间仍有笑意。她看着面前貌美宫女这张稍显苍白的脸，露出一丝好奇，这一丝好奇很难说是不是带着恶意，然而却的的确确让她本来美艳丰韵的容貌多出一分天真，杨惠妃本不显老，此时她神情幼稚，仿似少女。
杨惠妃好奇道：“萧广道真是你父亲？”
不过短短几个月，她竟好像已一生没听过父亲的名字从别人口中说出，徽音不知不觉苍白了脸色，然而她记起父亲严肃的面色，记起他的教诲——徽音，避尊者讳，避亲者讳，避贤者讳，是为敬，是为礼，但有时候，避讳是虚伪，是卑琐，是含糊其辞，天下父母赠儿女令名，正是为了口呼笔记。徽音，你要堂堂正正地说自己的名字，也可以堂堂正正地说别人的名字，敬与不敬，不在避讳，而在心诚。父亲和蔼地看着她，终于还是妥协了，他说，世礼如此，非一朝夕能改，徽音，至少你可以直呼我的名字，不必避我之讳。她闭了闭眼，这才微微哽咽着将父亲的名字用这样一种屈辱的方法念出。
“回娘娘的话......奴婢确是，确是萧广道的女儿。”
作为女儿，竟然直呼父亲姓名，杨惠妃目光闪动，却没有追问，只道：“倒是意想不到。”
她复又展开一个笑容，斜眼觑着她，“那你说说，你为什么要去摘花？”徽音尚未回答，杨惠妃突然转头看向双奴，“下午芙园有什么事？”
双奴心下一突，却心知不可能隐瞒，因此低低道：“是圣人，圣人召了几位郎官来芙园游乐。”双奴声音虽不大，却足够叫徽音也听个清清楚楚。
这答案显然有些出乎杨惠妃的意料，她沉默片刻，但很快又将这点惊诧按下，转而回首挽起一个好整以暇的笑容，再问徽音道：“嗯？为何要去芙园摘花？”美妇人随手从旁边花盘中的莲花上撕下一片花瓣，拿在手中把玩，目光沉静，似有怀疑，“可要想清楚，若说得不好，我还是只好将你打死。”
听闻此言，徽音惨白着脸拜倒在地，口中道：“圣人在芙园之事，奴婢也是方才才知，奴婢入宫不过二三个月，全无门路，实在无从得知圣人行迹，此事一查便知，奴婢不敢欺瞒。”
“哦，无从得知，”杨惠妃平平道，“那么你是想得知了？”
受此诘难，徽音脸色更白，她抬起头，惨然一笑，“娘娘也知道萧广道。”
“萧广道是开远八年进士，开远十年，补东宫崇文馆校书郎，而任礼部侍郎之前，曾外放苏州。娘娘，想必娘娘知道此花名为女儿面，”徽音的眼神落到那朵粉白莲花上，露出追忆的样子，“奴婢回京之前，恰逢宫中修建芙园，西京苑副监亲自来江南挑选莲花，女儿面正是萧广道所荐，父亲曾说，这花生得好，名字也好，可不就是天底下父亲眼中女儿的形容，待到以后他的女儿嫁了人，便种此花，以为想念。”
“因此奴婢家中也种得几株，然而......奴婢只是想，只是想......”
她再说不下去，只是俯身拜倒，有两道泪划过双颊，又滴落青石地面。
双奴立在一旁，似是被她打动，面上亦有一分不忍，却见杨惠妃看着徽音一条微微颤抖的瘦弱脊背不言不语，手中莲花瓣已被条条撕碎。那份给她带来稚气的好奇从她面上徐徐褪去，美艳丰韵的天子宠妃慵懒地靠回隐囊上，杨惠妃轻轻叹了口气。
“这口金陵洛下音倒是又清又脆，可惜呀，”她摇头，“编得不好。”
双奴忍不住看向徽音，就见她猝然抬起一张惨白惊心的脸，她满脸泪痕，却神色坚定，只是一时间泪流难止，气短难言。杨惠妃并不给她机会，竖起一掌示意她噤声，“莫要争辩。”
徽音之前如此圆滑肯低头，连双奴亦吃了一惊，此时却梗起脖子寸步不让，她竭力咽泪，“奴婢平生最敬爱者，惟萧广道一人，”她竟直视榻上杨惠妃双目，又再度拜倒，“萧广道流放三千里，又是我父，此事辩无可辩，亦无可对质，娘娘不信——我甘愿被打死，也绝不改口。”
双奴虽怜悯她，此时一见，也觉她举止乖张。杨惠妃却扬眉一笑，只扭头问双奴：“宫女在宫中偷盗，本宫便将她打死，这对也不对？”
双奴只能点头。
“......自然是对的。”
杨惠妃便看向徽音笑道：“可听见了？倘若你真被打死，那也是因为你在宫中偷盗，同你家是不是种了女儿面，萧广道是不是你最敬爱者，没有半点干系。”双奴不安地侍立在侧，但见徽音仍拜倒在地，一言不发。
美妇人像是忽然觉得这事再没有半点意思，疲倦地撑一撑头，道：“也罢，就依你所言。”
“鞭二十，送回内侍省去，”她稍一停顿，忽然又笑起来，“算了，这么个年轻漂亮的女孩，身上留了疤怎么好？便杖二十罢。”
双奴看一眼天色，道：“娘娘......已经酉时了，今日时辰太晚，闹得鸡飞狗跳的总是不美，不如挪到明天再行责罚？”
杨惠妃这才记起自己申末方起，因此颔首，“也可，”她又看向双奴，“双奴，就交给你去办。”
双奴看徽音一眼，惟恐她不知好歹再惹来更大的磋磨，叉手唱喏，立刻就要使眼色，让宫人将徽音带下去。她此番倒是多虑，徽音听了发落，自己慢慢地直起身来，脸色苍白，泪痕犹在，却已经平静如初，利索地向杨惠妃再拜谢恩。
她长跪半日，血脉不畅，膝盖早已红肿，此时站起来更是刺痛难言，几乎不能行路。徽音却不求人帮扶，还是强自支持着退出殿去。杨惠妃看着她，忽然笑道：“既然已经入宫，规矩还是要的，本宫封惠妃，巧之又巧，闺名也带一个慧字，且徽音这名字听着太高，既做个奴婢，便还是不要叫了罢。”
她眼角余光瞥到那支粉白的女儿面，眼前一亮，因道：“不如就唤作抱莲，”美妇人笑意深深，好整以暇地看着立在殿口的少女，不怀好意地问：“如何？”她如愿看见徽音刷白了脸色，怒气与恨意像一道裂缝一闪而过。
这新名字满含侮辱，徽音心底冰冷，摇摇欲坠，原来失去权势，就是一无所有，连名字亦不能保全。然而再如何痛苦难堪，她终究还是拜倒在地，膝盖痛得太久，已经麻木，正如她深深地俯下身去，以期能够掩藏起自己那张无表情的脸。夕阳残照，淹没了她的身形，惟余一团小小的剪影——原来已是掌灯时分。
双奴去而复返时紫兰殿灯火辉照，宫人来往穿梭，奉上夕食，她径自走到杨惠妃身边为她布菜。美妇人正拿着一双乌木镶银的筷子挑挑拣拣，见她回来，随口问：“办好了？”
“回娘娘的话，已安排妥当。”
杨惠妃瞥见她在旁欲言又止，侧头看她，道：“你可怜她？”双奴犹豫片刻，点了点头。
“奴婢是觉得，她做了十几年的高门小娘子，而今一下子就要她做奴婢......奴婢没想到她这么咽得下这口气。”
杨惠妃本没什么胃口，更嫌菜肴不合心意，挑来拣去，索性放下筷子，笑道：“你说得不错，小小年纪，就这样能屈能伸，能说会道，萧广道可是有个好女儿。”双奴自然听得出这不是句好话，因此也不搭腔，倒是杨惠妃瞧出她并未听懂，笑着点破，“你不信？”
她也不给双奴表示惶恐的机会，杨惠妃晏晏一笑，美目中波光流转，睨着双奴道：“那我告诉你一个小秘密。”
“女儿面，是芙园修成以后，圣人起的名字。”
她拿起那支女儿面，将它举起端详，又转过一圈，让一旁呆住的双奴看，“此女儿非彼女儿，女儿女儿，这女儿嘛，就要像这莲花一样，脸孔呢是新鲜妍丽，娇嫩干净，心思呢是七窍玲珑，善解人意，”她一片片将粉白的花瓣撕下，玉手纤纤将莲蓬剥开，一颗颗取出莲子，摊在手心，“还要能生能养，任劳任怨，哪怕埋你在三尺污泥里，也要纤尘不染，挖出莲藕来，照旧是雪白甜脆。”
“倘若年老色衰，还要懂得腾出地方来，自己落进泥里，好让新的花又开起来......哎呀，果真香甜可口，难得一见，尝尝？”
双奴呆呆地从杨惠妃手里接过两枚莲子，只觉惶然，杨惠妃正当盛年，貌美无双，恩宠不衰逾十载，圣人几乎从不曾薄待于她，却无端作此悲凉之语。此时她朱唇翘起，笑意深重，竟是一副满不在乎的形容，平白让人觉得苦涩。她心肠柔软，嗫嚅着想要安慰一二，然而她不过是个奴婢，又能说得出什么话来？
杨惠妃亦不领此情，只笑着催她快些，双奴稀里糊涂地剥出一个莲子放入口中，迎着杨惠妃的目光匆匆点头，直到一股清苦自舌根泛起，她方才想起，自己忘了挑去莲心。
雪狮儿四处踱步，被杨惠妃伸手一招，又轻巧地跳进她怀中。美妇人抚摸猫儿蓬松柔软的皮毛，忽道：“倘若你真怜悯她，也应当怜悯她天生是个女人。”
“男人做成事业，总是他自己的功劳，而男人犯了错，却要妻子女儿也一同受罚......双奴，你说是不是？”
双奴刚怔怔地点了头，杨惠妃便嗤笑出声，“傻！我说什么你信什么？你怎么不想想，莫说萧徽音，就是我自己，”她的目光将紫兰殿一扫而过，“我过着这样锦衣玉食的生活，难道不是全靠男人？我何尝用自己的一双手挣来哪怕一针一线？”
双奴已经被绕得云里雾里，既觉全有道理，又觉全没有道理，只呆呆地立在一旁。见她中套，杨惠妃像个不谙世事的少女那样咯咯地笑起来，满脸戏谑得意之色，双奴绞尽脑汁，只得跪下道：“娘娘莫要自轻。”
这句话一出口，杨惠妃的脸色突然就冷下去，她生硬地将头扭向一边，良久才道：“不是我自轻自贱，”她的语气平静下来，“是世道瞧不起我。”她又忍不住侧目看向自己在这宫中最贴心的女孩，“是世道瞧不起女人。双奴......给我起来！”
这句话前半句低而静，仿佛梦呓，是心绪流露的形容，而最后却转为喝斥，不知为何，双奴竟丝毫不觉畏惧，她犹豫片刻，真的慢慢站起身抬起头来，便见杨惠妃定定地看那支已残败不堪的莲花。烛火明灭，将这怀中抱猫的美妇人柔柔包裹，也将她过分艳丽而竟至咄咄逼人的眉目软化。
殿中一时安静，惟余铜壶滴漏之声，杨惠妃看着烛花渐渐烧结，忽问道：“下午圣人召郎官去芙园，只为了玩乐？”
双奴立刻回神，想了想，方低声道：“听罗浮仙罗娘子说，念奴娘子下午去了芙园，敲板行抛打令为圣人投壶之戏助兴，圣人又拿女儿面做彩头，似乎......似乎是为了长公主殿下学弓箭之故。”
“临淄长公主？”
“......这倒也是个女儿。”
说完这句，杨惠妃再不开口，她抚摸着怀中白猫的毛皮沉吟片刻，自站起身来转向内室去了。双奴看看一案几乎原封不动的菜肴，两步追上去相劝，杨惠妃脚步不停，头也不回。
“不吃了，腻得心慌！”
方才还热闹非凡的栖霞殿眨眼安静下来，日光已成斜阳，千万条射入殿中，芙渠潺潺流淌，在泛起橘朱之色的粉壁朱柱上漾起大片粼粼波光。铜兽炉中烟气渐淡，是沉水将要燃尽了。皇帝亲自拿起一支香箸拨了拨，然而心字已成灰，那袅袅的烟气终究还是淡下去，他却似乎没有半点不悦，嘴角含笑，将香箸撇下，自站起身来转过芙蓉绣屏去了。
“在看什么？”
芙蓉绣屏背后宛然一间小室，案榻杯盏，一应俱全。少女却独独倚在门边，给屋中人留下一个长长的背影。她面前是伸手可及的芙园芙蕖，斜阳余晖下，朱红不复，而翻作砖红颜色。皇帝落足无声，稳稳当当地走到她身后坐下，带来些微的酒气与沉水香气。
皇帝抬手拿起她手边的短剑，正是他午后方才送给她的那把，名唤朝露。
他两臂自身后环过少女，将剑举至她眼前拔出寸许，寒气迫人而出，这显然不是什么赏玩的文剑，而是一把真正的凶器。朝露刃面反光，映亮两张紧挨的肖似容颜。
天子就着刃面倒影看了她片刻，收剑入鞘，随手放在自己身后。他转而抚摸她斑斓的裙摆，又替她将披帛捡起斜斜搭在肩上，上好的软绸自她肩头垂垂而落，蜿蜒出漂亮的弧度。皇帝望着眼前层层叠叠的莲花，仍是问道：“嗯？在看什么？”
他离她是这样近，以至于吞吐间的热气都喷上她的颈侧，少女仿佛终于意识到有人来，她轻轻地往回一缩，回首露出一张美丽而淡漠的脸，幸赖夕阳为她镀上金边，又自她眼珠闪烁，冲淡了这张脸上的冷漠。皇帝含笑不语，只是看她，临淄长公主亦静静地看着她的父亲，她终于开口，却只道：“有人摘你的花。”
似乎只要她有所反应，他便喜悦已极，面对这样的无礼，皇帝非但不以为忤，反而按着她的肩头愉悦地笑起来，道：“是我叫他们摘的。”
听皇帝这样说，她仍然没有什么表情，也再没有什么话可说，她想将脸转回去，却叫皇帝伸出手捏住了下颌。好像没有什么愿意或不愿意的想法，既受此钳制，少女便一动不动地坐着。她是这样的漠然，宛如一个漂亮人偶，任人摆弄。
皇帝仔细瞧过她的每一寸，再一次确认了这副容颜的合乎心意，他露出一个愉快的笑容，又收敛成翘起的唇角，皇帝嘴角带笑，若有所思地摩挲她光洁的眉心。他显然很快就为此时所想之事打定了主意，并立刻抛之脑后，天子松开钳住她下巴的手，转而摆手叫她转过身来面对他。
“那可曾听见我们说的话？那些郎官里，喜欢谁？”
少女迎着皇帝称得上专注的目光，她纹丝不动，连些微的表情也欠奉，只道：“没有听清......我睡着了。”
“嗯？”
她已经能够明白，这意味着自己的父亲对这个答案不满意，于是又道：“可是后来醒了......后来太吵了。”
皇帝微笑道：“那就是听见了。来说说，喜欢谁？”
少女却不说话了，她垂着眼想了一会，还是摇头，实话道：“不知道。”这答案早在意料之中，说不上是满意还是不满意，天子面色如常，伸手抚摸她光润的头发，又拈起珠坠把玩，她虽然面无表情，却同他一样天生生着一对微微翘起的唇角，因此哪怕面无表情，亦自带一分蕴藉，不使人觉得冰冷可恶——正是一副惹人欢喜的好形容。
他复又靠近她，低声笑道：“倒也不碍事，老师，我已选好了。”
皇帝伸出手抚摸少女柔软的脸颊，又转头看向殿外，只见莲花如云如浪，木芙蓉葱葱郁郁，目光几不能穿透，他本身形高大，此时长臂一展，轻易摘下一朵朱红莲花来，天子将莲花举到少女脸畔，忽然道：“芙园还是太小了。”
他左右比划，然而芙蕖茎秆粗壮，花尚未簪上，却已将她头上的簪钗拔了个干净，又随手扔在地上。最后一根钗一拔下，她精致的发髻立时而散，长发垂落，披满肩头。小室中珠玉满地，更骨碌碌地滚进芙渠，沉入水底。
既不得用，天子将莲花远远抛开，从地上捡起一支小小的绿宝石朵子，撩起长发别在她耳畔。他端凝片刻，自言自语道：“这个不好。”父亲将女儿抱入怀中，这才发觉，莲花的清香已为酒气与沉水香气取代，他闭目嗅闻她的头发，唇角微微翘起，语带叹息。
“待骊山温泉宫修好了，还是栽点别的。”
双奴正跪在美人榻下拨弄炉中香灰，四周传来幽幽凉气，冰鉴盛水，冰已快化尽了。如今虽然已是季夏，到底还是暑热难消，而她所侍奉的这位杨惠妃杨娘娘更因体丰怯热，历来畏夏。盛夏时节，紫兰殿满殿都是冰鉴，尚且出了“红汗”这样的掌故，哪怕是季夏了，也用冰不断。双奴想，幸好她还是位颇为受宠的娘娘，得过圣人的特许，能领到一宫份例以外的冰，不然哪里够用？
但她仍然有些为此事发愁，有没有领到冰的面子是一回事，宫中到底有没有冰又是另一回事了。前几日内府局才与她打过招呼，今年宫中存冰不多，紫兰殿再有面子，他们总还要留点以备圣人不时之需吧。
双奴把铜炉盖子扣上，又看看冰鉴，心想，既嫌热，又不断了烧火。刚摇摇头将这大逆不道且百无一用的抱怨甩出脑袋去，双奴又想起另一件为难事来，她悄悄叹了口气，便听人问她。
“双奴，什么时辰了？”
原来是杨惠妃午睡醒了。双奴立刻爬起来将杨惠妃扶起，拿来隐囊供她倚靠，回头看了一眼水漏方答：“娘娘可算醒了，申末了，娘娘可要夕食？”
听闻自己午睡睡到申末，这贵妇人的眼中便浮上一抹厌倦，她素来怕热，长安的夏天更是难捱，从来都是偎着点冰的寒气勉强过活，她未初就躺下了，却熬到未末才迷迷糊糊地睡着，这一个时辰睡起来，浑身粘腻，非但不觉清爽，反而头晕脑涨，夕阳挡也挡不住地从外面照进来，刺得她心浮气躁，便靠在隐囊上闭目养神，对双奴的问题充耳不闻。
双奴颇有眼色地闭了嘴，转头去吩咐宫人把早就用冰水拔过的甜瓜葡萄端了上来，杨惠妃吃了几个，这才觉得真是醒了过来，心绪平静，便也下榻让双奴为她理妆。原本趴在殿角的一只雪白猫儿睁了眼，露出一双琉璃一样熠熠生辉的异色竖瞳，又迈着懒懒的步子走到杨惠妃脚边趴下，舔起自己的毛来。
杨惠妃显然十分宠爱这只猫儿，斜眼看了看，笑骂道：“这畜生！”双奴手脚麻利，很快收拾妥当，杨惠妃照照铜镜，只见镜中人云鬓花颜，眉心一点菱花与朱唇相映。既觉得满意，杨惠妃便站起来出了内殿，漂亮猫儿也亦步亦趋地跟在她身后，那副慵懒的姿态倒是十足相像。
紫兰殿里还吊着一只金笼，里头站一只神气活现的雪白鹦鹉，眼珠子滴溜溜地转来转去，见杨惠妃出来，立刻扑腾翅膀，学舌道：“娘娘万福！娘娘万福！”杨惠妃便笑着扭身在榻上坐下，她先朝着鹦鹉喝了一声，待白鹦鹉闭了嘴，又招手叫那猫儿过来。
“雪狮儿，来。”听主人唤它，猫儿迈着轻盈的步子，两步跳到这美妇人的身上卧下。双奴指挥着宫人搬来小几摆上瓜果，待换了香炉架了屏风，冰鉴也换了新冰摆好，双奴擦擦汗，抬头看见杨惠妃正笑着逗弄怀里的猫。
眼见杨惠妃心情转好，双奴转身吩咐了一个宫人，自己则凑到杨惠妃身前耳语了几句。
杨惠妃笑意渐淡，双奴也不多话，不多时得了吩咐的宫人已将东西拿了上来。花盘里是一支粉白莲花，沾着点点水珠，虽然花瓣残缺，但还是显得十分鲜妍。
杨惠妃看了看，问道：“女儿面？”双奴点点头，杨惠妃便松了手，雪狮儿极其乖觉地跳下主人膝头，跑到一边舔毛去了。
“那人呢？”
“奴婢擅作主张，还让她在外面跪着。”双奴又连忙补上一句，“特意寻了僻静处，娘娘放心，外人见不着。”
杨惠妃不置可否，只是伸手拿起花盘中那支女儿面，看了一会，贵妇人抬手将莲花放回盘中，淡淡道：“把人叫上来。”
宫人很快就领了人上来，那宫婢虽垂头跪着，然而身形窈窕，头发乌黑，已见风致，杨惠妃命她抬头，入目便是一张雪白的脸，柳眉杏眼，竟生得十分貌美。
徽音亦看见一位美人。她知道杨惠妃已有三十多岁，然而眼前人艳光四射，绯红的诃子捧出饱满的胸脯，指尖蔻丹，眉心菱花，面上朱唇，雪白的皮肤上四处点缀着美丽的红，此刻那朱唇一启，勾出一个慵懒的笑容，却又冰冷。
“你就是徽音？”
她眼光流转，“倒是个好名字。”
徽音记得双奴的话。彼时这位紫兰殿大宫女皱着眉头，将她领到殿角一块大石后跪下，天气暑热，而哪怕杨惠妃睡着，紫兰殿也人来人往，这里却阴凉僻静，避人耳目——不管徽音能不能察觉，这样的温柔细致，双奴总是个心肠不错的女孩。
“你就是这样抱着花一路从芙园走回来的？”双奴皱眉，“路上都有谁看见了？”她问完这话便叹了口气，芙园在大明宫右，紫兰殿在左，这一路几乎斜斜地横穿了整个大明宫，自己白白有此一问。徽音长跪在地，倒也答了她：“那时正午，日头太盛，大家都不愿意出来走动，并无多少人瞧见。只有，只有高将军。”
徽音觑她一眼，“高将军骂了我几句，就放我回来了。”
双奴虽然还是沉着脸色，心里却想，幸好是高利仕，高将军虽然位高权重，然而在这大明宫里，脾气好也是出了名的。换句话说，高利仕这样地位的人，全犯不着同徽音这种小小的宫婢计较，倒比旁人来得宽厚大度许多。见徽音垂首跪在阶下，她忍不住轻轻叹气，“我知道你本来......”她突然住了口，压了压心火，才道：“罢了，你现在先在这里跪着，等娘娘起了发落......你不该去摘芙园的花，又一路招摇着拿回紫兰殿来，平白惹了麻烦落了话柄，徽音，你要记着，你就是错在此处。”
双奴又看她一眼，又轻又快道：“待娘娘传了你去，认错利落些。”说完便转身出去，呵斥着看热闹的宫人走开了。
往前数上两个时辰，徽音不会想到自己此刻会因为一朵花长跪于此，惴惴地等待传唤，或者把她的人生说得再清楚一些，不过四五个月以前，她也不会想到自己今日会是一个奴婢。她听得懂双奴那句没有说出口的话，前礼部侍郎之女萧徽音听得懂这句话——她已经从一位任性的小娘子，变成了一个失败的奴婢。其实徽音也不是不明白，作为罪臣之后，没入宫廷已算是一条很不错的出路，起码，她想，起码比充作军妓官妓要好得多了。
然而她总是不甘心的。倘若从来没有尝过甜头，苦头想必不会那么难吃，但不幸的是她做过人上人，人下人的生活便显得如此难以忍受。权势一朝丧尽，她本以为她已经学会了做一个奴婢，也确实能够弯下膝盖低下头去，承认自己的奴婢身份，然而她骨子里到底还是不服，所以她摘下了莲花，又藏在莲花后面看那红衣少年，并且绯红了双颊，怦然心动。
她跪在殿中，周身能感到丝丝寒气，那是冰鉴中冰块在无声融化，袅袅的烟气自铜炉升起，变成她嗅闻到的一丝香气，不远处卧着一只雪白的猫，姿态慵懒，而她双膝刺痛，仍然只能直挺挺地下跪。徽音心想，原来失去权势，就是失去所有。
一点莲花的清香突然扑到鼻尖，将她唤醒，徽音下意识地看了一眼被端到她面前的花盘，是那朵粉白的莲花。她立刻拜倒。
“娘娘万福，请娘娘息怒。奴婢犯了错，听凭娘娘发落，绝无二话。”
双奴侍立在杨惠妃身侧，稍带惊讶地睁大了眼睛。杨惠妃听了这话，也不再说别的，她微微直起身子，转而熟练地玩起上位者最喜欢的游戏，美妇人饶有兴致地问道：“哦？”
“那你错在何处？”
“奴婢不该擅自去芙园摘花，又一路招摇着拿回紫兰殿来，平白惹了麻烦落了话柄，”徽音伏在地上，头也不抬，“奴婢犯错，就是被打死也不算什么，但奴婢惶恐，因为惟恐坏了娘娘名声。”
杨惠妃已实实在在的笑起来，她显然觉得有趣，便顺着她的话又问，“哦？那你说我该拿你怎么办？”她的态度不能说不宽容优厚，然而这种优容......双奴觉得十分眼熟，因为杨惠妃平日也纵容雪狮儿卧在她的膝头，她满含笑容，看它伸出剪去指甲的爪子抓挠，而无论何时，一旦感到些微恼怒或是厌倦，便立刻将它扔下地去。
她不怀好意地试探，一如伸出手用指头戳弄那只猫，杨惠妃晏晏笑道：“不如我将你打死？”
尽管知道这不过是试探，是戏弄，徽音还是微不可察地抖了一下，因为她绝望地发现，杨惠妃的确可以这样做，而几乎不必付出任何代价。
“奴婢恳请娘娘救奴婢一命，奴婢来生结草衔环，也必定报答。”她更加卑微地俯下身去，将自己的整个身子都贴在地上，“奴婢自知做错，给娘娘带来麻烦，此事不敢辩驳，但奴婢做此错事之时乃是正午，日头正盛，宫中少有人走动，惟有高将军一人见到奴婢......而今，恳请娘娘先行责罚，再将奴婢赶出紫兰殿去，奴婢，奴婢感恩戴德。”
她一口气说完这一通话，只伏在地上冷汗涔涔，刻卷草纹的青石地砖近在眼前，徽音一时恍惚，以为自己身在光福坊的家中。然而下一刻，杨惠妃哈哈大笑，雪狮儿被这突然而来的清脆笑声惊吓，蹭地站起来跑开了，雪衣女亦站在金笼里扑腾起翅膀，落下一根洁白的翎羽。徽音惊醒，接着恍然大悟——她在家中时，从不会把脸挨地挨得如此之近。
“你，抬头。”杨惠妃渐渐收了大笑，但言语间仍有笑意。她看着面前貌美宫女这张稍显苍白的脸，露出一丝好奇，这一丝好奇很难说是不是带着恶意，然而却的的确确让她本来美艳丰韵的容貌多出一分天真，杨惠妃本不显老，此时她神情幼稚，仿似少女。
杨惠妃好奇道：“萧广道真是你父亲？”
不过短短几个月，她竟好像已一生没听过父亲的名字从别人口中说出，徽音不知不觉苍白了脸色，然而她记起父亲严肃的面色，记起他的教诲——徽音，避尊者讳，避亲者讳，避贤者讳，是为敬，是为礼，但有时候，避讳是虚伪，是卑琐，是含糊其辞，天下父母赠儿女令名，正是为了口呼笔记。徽音，你要堂堂正正地说自己的名字，也可以堂堂正正地说别人的名字，敬与不敬，不在避讳，而在心诚。父亲和蔼地看着她，终于还是妥协了，他说，世礼如此，非一朝夕能改，徽音，至少你可以直呼我的名字，不必避我之讳。她闭了闭眼，这才微微哽咽着将父亲的名字用这样一种屈辱的方法念出。
“回娘娘的话......奴婢确是，确是萧广道的女儿。”
作为女儿，竟然直呼父亲姓名，杨惠妃目光闪动，却没有追问，只道：“倒是意想不到。”
她复又展开一个笑容，斜眼觑着她，“那你说说，你为什么要去摘花？”徽音尚未回答，杨惠妃突然转头看向双奴，“下午芙园有什么事？”
双奴心下一突，却心知不可能隐瞒，因此低低道：“是圣人，圣人召了几位郎官来芙园游乐。”双奴声音虽不大，却足够叫徽音也听个清清楚楚。
这答案显然有些出乎杨惠妃的意料，她沉默片刻，但很快又将这点惊诧按下，转而回首挽起一个好整以暇的笑容，再问徽音道：“嗯？为何要去芙园摘花？”美妇人随手从旁边花盘中的莲花上撕下一片花瓣，拿在手中把玩，目光沉静，似有怀疑，“可要想清楚，若说得不好，我还是只好将你打死。”
听闻此言，徽音惨白着脸拜倒在地，口中道：“圣人在芙园之事，奴婢也是方才才知，奴婢入宫不过二三个月，全无门路，实在无从得知圣人行迹，此事一查便知，奴婢不敢欺瞒。”
“哦，无从得知，”杨惠妃平平道，“那么你是想得知了？”
受此诘难，徽音脸色更白，她抬起头，惨然一笑，“娘娘也知道萧广道。”
“萧广道是开远八年进士，开远十年，补东宫崇文馆校书郎，而任礼部侍郎之前，曾外放苏州。娘娘，想必娘娘知道此花名为女儿面，”徽音的眼神落到那朵粉白莲花上，露出追忆的样子，“奴婢回京之前，恰逢宫中修建芙园，西京苑副监亲自来江南挑选莲花，女儿面正是萧广道所荐，父亲曾说，这花生得好，名字也好，可不就是天底下父亲眼中女儿的形容，待到以后他的女儿嫁了人，便种此花，以为想念。”
“因此奴婢家中也种得几株，然而......奴婢只是想，只是想......”
她再说不下去，只是俯身拜倒，有两道泪划过双颊，又滴落青石地面。
双奴立在一旁，似是被她打动，面上亦有一分不忍，却见杨惠妃看着徽音一条微微颤抖的瘦弱脊背不言不语，手中莲花瓣已被条条撕碎。那份给她带来稚气的好奇从她面上徐徐褪去，美艳丰韵的天子宠妃慵懒地靠回隐囊上，杨惠妃轻轻叹了口气。
“这口金陵洛下音倒是又清又脆，可惜呀，”她摇头，“编得不好。”
双奴忍不住看向徽音，就见她猝然抬起一张惨白惊心的脸，她满脸泪痕，却神色坚定，只是一时间泪流难止，气短难言。杨惠妃并不给她机会，竖起一掌示意她噤声，“莫要争辩。”
徽音之前如此圆滑肯低头，连双奴亦吃了一惊，此时却梗起脖子寸步不让，她竭力咽泪，“奴婢平生最敬爱者，惟萧广道一人，”她竟直视榻上杨惠妃双目，又再度拜倒，“萧广道流放三千里，又是我父，此事辩无可辩，亦无可对质，娘娘不信——我甘愿被打死，也绝不改口。”
双奴虽怜悯她，此时一见，也觉她举止乖张。杨惠妃却扬眉一笑，只扭头问双奴：“宫女在宫中偷盗，本宫便将她打死，这对也不对？”
双奴只能点头。
“......自然是对的。”
杨惠妃便看向徽音笑道：“可听见了？倘若你真被打死，那也是因为你在宫中偷盗，同你家是不是种了女儿面，萧广道是不是你最敬爱者，没有半点干系。”双奴不安地侍立在侧，但见徽音仍拜倒在地，一言不发。
美妇人像是忽然觉得这事再没有半点意思，疲倦地撑一撑头，道：“也罢，就依你所言。”
“鞭二十，送回内侍省去，”她稍一停顿，忽然又笑起来，“算了，这么个年轻漂亮的女孩，身上留了疤怎么好？便杖二十罢。”
双奴看一眼天色，道：“娘娘......已经酉时了，今日时辰太晚，闹得鸡飞狗跳的总是不美，不如挪到明天再行责罚？”
杨惠妃这才记起自己申末方起，因此颔首，“也可，”她又看向双奴，“双奴，就交给你去办。”
双奴看徽音一眼，惟恐她不知好歹再惹来更大的磋磨，叉手唱喏，立刻就要使眼色，让宫人将徽音带下去。她此番倒是多虑，徽音听了发落，自己慢慢地直起身来，脸色苍白，泪痕犹在，却已经平静如初，利索地向杨惠妃再拜谢恩。
她长跪半日，血脉不畅，膝盖早已红肿，此时站起来更是刺痛难言，几乎不能行路。徽音却不求人帮扶，还是强自支持着退出殿去。杨惠妃看着她，忽然笑道：“既然已经入宫，规矩还是要的，本宫封惠妃，巧之又巧，闺名也带一个慧字，且徽音这名字听着太高，既做个奴婢，便还是不要叫了罢。”
她眼角余光瞥到那支粉白的女儿面，眼前一亮，因道：“不如就唤作抱莲，”美妇人笑意深深，好整以暇地看着立在殿口的少女，不怀好意地问：“如何？”她如愿看见徽音刷白了脸色，怒气与恨意像一道裂缝一闪而过。
这新名字满含侮辱，徽音心底冰冷，摇摇欲坠，原来失去权势，就是一无所有，连名字亦不能保全。然而再如何痛苦难堪，她终究还是拜倒在地，膝盖痛得太久，已经麻木，正如她深深地俯下身去，以期能够掩藏起自己那张无表情的脸。夕阳残照，淹没了她的身形，惟余一团小小的剪影——原来已是掌灯时分。
双奴去而复返时紫兰殿灯火辉照，宫人来往穿梭，奉上夕食，她径自走到杨惠妃身边为她布菜。美妇人正拿着一双乌木镶银的筷子挑挑拣拣，见她回来，随口问：“办好了？”
“回娘娘的话，已安排妥当。”
杨惠妃瞥见她在旁欲言又止，侧头看她，道：“你可怜她？”双奴犹豫片刻，点了点头。
“奴婢是觉得，她做了十几年的高门小娘子，而今一下子就要她做奴婢......奴婢没想到她这么咽得下这口气。”
杨惠妃本没什么胃口，更嫌菜肴不合心意，挑来拣去，索性放下筷子，笑道：“你说得不错，小小年纪，就这样能屈能伸，能说会道，萧广道可是有个好女儿。”双奴自然听得出这不是句好话，因此也不搭腔，倒是杨惠妃瞧出她并未听懂，笑着点破，“你不信？”
她也不给双奴表示惶恐的机会，杨惠妃晏晏一笑，美目中波光流转，睨着双奴道：“那我告诉你一个小秘密。”
“女儿面，是芙园修成以后，圣人起的名字。”
她拿起那支女儿面，将它举起端详，又转过一圈，让一旁呆住的双奴看，“此女儿非彼女儿，女儿女儿，这女儿嘛，就要像这莲花一样，脸孔呢是新鲜妍丽，娇嫩干净，心思呢是七窍玲珑，善解人意，”她一片片将粉白的花瓣撕下，玉手纤纤将莲蓬剥开，一颗颗取出莲子，摊在手心，“还要能生能养，任劳任怨，哪怕埋你在三尺污泥里，也要纤尘不染，挖出莲藕来，照旧是雪白甜脆。”
“倘若年老色衰，还要懂得腾出地方来，自己落进泥里，好让新的花又开起来......哎呀，果真香甜可口，难得一见，尝尝？”
双奴呆呆地从杨惠妃手里接过两枚莲子，只觉惶然，杨惠妃正当盛年，貌美无双，恩宠不衰逾十载，圣人几乎从不曾薄待于她，却无端作此悲凉之语。此时她朱唇翘起，笑意深重，竟是一副满不在乎的形容，平白让人觉得苦涩。她心肠柔软，嗫嚅着想要安慰一二，然而她不过是个奴婢，又能说得出什么话来？
杨惠妃亦不领此情，只笑着催她快些，双奴稀里糊涂地剥出一个莲子放入口中，迎着杨惠妃的目光匆匆点头，直到一股清苦自舌根泛起，她方才想起，自己忘了挑去莲心。
雪狮儿四处踱步，被杨惠妃伸手一招，又轻巧地跳进她怀中。美妇人抚摸猫儿蓬松柔软的皮毛，忽道：“倘若你真怜悯她，也应当怜悯她天生是个女人。”
“男人做成事业，总是他自己的功劳，而男人犯了错，却要妻子女儿也一同受罚......双奴，你说是不是？”
双奴刚怔怔地点了头，杨惠妃便嗤笑出声，“傻！我说什么你信什么？你怎么不想想，莫说萧徽音，就是我自己，”她的目光将紫兰殿一扫而过，“我过着这样锦衣玉食的生活，难道不是全靠男人？我何尝用自己的一双手挣来哪怕一针一线？”
双奴已经被绕得云里雾里，既觉全有道理，又觉全没有道理，只呆呆地立在一旁。见她中套，杨惠妃像个不谙世事的少女那样咯咯地笑起来，满脸戏谑得意之色，双奴绞尽脑汁，只得跪下道：“娘娘莫要自轻。”
这句话一出口，杨惠妃的脸色突然就冷下去，她生硬地将头扭向一边，良久才道：“不是我自轻自贱，”她的语气平静下来，“是世道瞧不起我。”她又忍不住侧目看向自己在这宫中最贴心的女孩，“是世道瞧不起女人。双奴......给我起来！”
这句话前半句低而静，仿佛梦呓，是心绪流露的形容，而最后却转为喝斥，不知为何，双奴竟丝毫不觉畏惧，她犹豫片刻，真的慢慢站起身抬起头来，便见杨惠妃定定地看那支已残败不堪的莲花。烛火明灭，将这怀中抱猫的美妇人柔柔包裹，也将她过分艳丽而竟至咄咄逼人的眉目软化。
殿中一时安静，惟余铜壶滴漏之声，杨惠妃看着烛花渐渐烧结，忽问道：“下午圣人召郎官去芙园，只为了玩乐？”
双奴立刻回神，想了想，方低声道：“听罗浮仙罗娘子说，念奴娘子下午去了芙园，敲板行抛打令为圣人投壶之戏助兴，圣人又拿女儿面做彩头，似乎......似乎是为了长公主殿下学弓箭之故。”
“临淄长公主？”
“......这倒也是个女儿。”
说完这句，杨惠妃再不开口，她抚摸着怀中白猫的毛皮沉吟片刻，自站起身来转向内室去了。双奴看看一案几乎原封不动的菜肴，两步追上去相劝，杨惠妃脚步不停，头也不回。
“不吃了，腻得心慌！”