清溪镇外往西方向是一片湖，横穿镇子的溪流汇聚于此，周遭植被长得高大茂密，在其中行走只能隐隐约约看见头顶。
湖泊深不见底，其内有鱼，农闲时间常有居民到此钓鱼，就比如之前的于老和晓先生，不过今日钓鱼的变成了于老和江崇。
他们原先是没有多少时间来做这事的，只是如今于老的事有于洪海和竺晏去做，江崇同样把账本丢给唐金园去理，恰逢雨天，便一同出门垂钓。
他俩坐在石头上，穿着蓑衣带着斗笠，细细密密的雨打在身上，但二人不为所动，定定盯着鱼漂，雨滴落在水面，泛起无数涟漪。
半晌，随着水波轻轻晃动的鱼漂终于有了大动静，江崇静待几息，随后起身拉杆。
一条鱼入篓，江崇重新勾上鱼饵，趁着这个功夫，于老出声问他：“小江，前两天那个小子是来给你报信的吧。”
前两天来的是唐金园，而江崇对他的介绍仅有一句简单的家里人。
江崇点头：“正是。”
“可是家中出什么事了？”于老关切道。
江崇默了一瞬，答：“不是什么大事，于老不必担忧。”
于老闻言颔首，只是面上神色依旧不轻松。
江崇已经把杆甩了出去，低声说：“于老若是有什么顾虑，可以同我讲一讲，就算找不出解决的法子也能好受许多。”
于老视线移到他脸上，还是没什么表情的样子，不过倒也正常。
他思虑片刻，犹豫再三后决定和盘托出。
差不多相处了两年，虽然尚不清楚底细，但他自认自己不会看走眼，这几个都是一等一的好孩子，就是知道了也没什么。
“……洪海不是老夫侄子。”于老目光重新落到鱼漂上。
“嗯。”
？
怎么没什么反应？！
于老扭头看江崇一眼，见他一脸认真，似乎很在意能不能钓上鱼，但同时好像也是很认真在听自己说话。
于老又赶忙转回去，心中暗道，自己真是安逸日子过多了，只是没猜到他人反应就大惊小怪。
他继续说：“其实老夫不是碧霞帮的厨子，而是帮内长老，病重的掌门是老夫师兄。”
“原来如此。”江崇语气平淡，“那于少侠当是来请您回去主持帮中要务的吗？”
“不错。”于老回忆往昔，心中思绪万千，最后只化作一声叹息。
江崇默不作声，等于老惆怅完了才道：“于老，据我所知，碧霞帮并不止一位长老。”
碧霞帮一派，原有长老四人，六年前其中一人去世，现存三人。
于老颔首，接着说：“确实不止老夫一个，除老夫之外还有两位，其中一位喜好山水，早已离派不知去向，而且就是帮内弟子找到他，以他性格，怕是不会插手此事。”
江崇有些疑惑，不动声色地瞥他一眼。
他看于老不像是要插手的意思。
于老满心忧愁，并未察觉他的小动作，将派中局势一一道出。
如今还呆在碧霞帮的长老是于老四师弟，帮中三长老，六年前去世那位是二长老，于老三师弟。
二长老当年因出手相助被波及，后重伤，导致不治身亡。这之后三长老便多次向掌门提议关闭派门，不许寻常人等上山求助，提出了一系列举措。
但碧霞帮立派之初便定下规矩——不吝相助，只要不是大奸大恶之辈都得给人机会，只要派内觉得合理可行，碧霞帮就会鼎力相助。
三长老的建议与立派初心相悖，掌门自然不可能应允，并要他不要再说此话。只是三长老却并未死心，除去多次相劝外还拉拢帮内弟子，极力要促成此事，但掌门不松口，他也无可奈何。
现今掌门病重，他便有意竞选掌门，掌门知他从未死心，于是派出弟子四处搜寻在外的两位长老。
江崇若有所思，语气笃定：“于老，宋掌门应是准备让您回去接任掌门的。”
碧霞帮掌门姓宋。
于老不解：“这是何意？”
江崇：江崇：“您之前说宋掌门属意其名下三弟子接任掌门可是他亲口所言？”
于老：“犹如亲口。”
于老还在碧霞帮时，曾与宋掌门一起商议过掌门人选。
宋掌门大弟子忠义之心，勤奋刻苦，只是心思单纯不擅交际，不宜接任掌门；二弟子人情练达，刀法出众，只是可惜出身武林世家；三弟子各项都不出众，但好在没什么缺憾，是掌门的不二人选……至于其他的，不是年纪太小就是功力不够，亦或是名望不足以服众。
江崇：“于老，如您所说，三长老对掌门一位势在必得，想来已经做好了准备，只怕帮内都已是他的人。宋掌门的三徒弟只是小辈，功力敌不过，资历比不过，最多有个宋掌门的指定。但等宋掌门一走，又会有几人支持他。”
于老浑身一震，喉咙噎涩，说不出话来。
江崇轻叹一声，道：“宋掌门卧病月余，碧霞帮上下想来已被三长老握在手中，就算您赶回去，宋掌门三徒弟只怕也很难接任掌门。若要阻止三长老成为掌门，最好的选择就是您接任掌门。”
“可是，依你所言，就算老夫接任掌门也没用啊。”于老眉头深深皱起。
江崇；“不一样。”
“不一样？”于老更加困惑。
哪里不一样？他不懂，他离派两年，现在都不清楚碧霞帮是什么情况，说不定还不如师弟的三徒弟。
“嗯，”江崇神色不改，继续说，“您是长老，是江湖上的前辈，本就与帮内人相熟，就算帮内有弟子没见过您，但只要您亮明身份，再加上宋掌门指定，至少也能与三长老一搏，或是直接成为新掌门。”
于老恍然大悟，随后目露赞叹，心中想到，若是江崇是他们碧霞帮的弟子该有多好，想来师兄也会轻松许多，这样想着，他便说出口了。
“小江，你有没有兴趣来我们碧霞帮啊？”于老期待地问。
江崇无奈道：“于老，您知道的，我志不在此。”
听到这个回答，于老心中苦闷，可也觉得正常。
以江崇才智，要是想入江湖早就成为名扬一方的侠士了，又哪里轮得到他来问呢？不过虽然知道这个，他还是不可避免地觉得可惜。
惋惜之时，于老灵光一现，对江崇道：“小薛掌柜应当对此感兴趣。”
江崇与薛明辉关系非浅，要是能说动薛明辉加入碧霞帮，那江崇定不会不管他，那和江崇在碧霞帮也是差不多的。而且薛明辉本就对这些事情感兴趣，说动他想来不是难事。
于老重新振作起来，脑中已经开始展望光明灿烂的未来了。
见他如此，江崇便猜到他在想什么，纵使不忍，还是给在兴头上的于老泼了盆冷水：“薛掌柜不能去。”
“……为何？”于老面上如遭雷击，想不通这话。
江崇示意他看了眼天上，担心他不明白，又道：“薛掌柜，他行事只会比宋掌门二徒弟的限制还要多。”
薛明辉出身非凡，这是很容易看出来的事，但于老之前也没多想，只以为他是富贵人家的公子哥，只是看江崇这副模样……
看来这身份比他之前想的贵重多了，恐怕还与朝廷有关，而且地位不低。
当今朝廷虽然同武林是井水不犯河水的关系，但两边人却基本不会扯上关系，不管是哪边人都对对方尤为警惕。在江湖门派，只要被查出与朝廷有关，轻则逐出师门，重则丢掉性命。而相应的，朝廷对江湖人也是这般态度。
怪不得……他明明对武学颇有兴趣，却从不说要到大派中拜师，而是指着找些闲散侠客学那一二招式。
于老心有不甘，可又无可奈何，只好又叹了声气，再问江崇：“小江，你们想不想随我一道去碧霞帮看看？就当是长长见识，无需有任何压力。”
江崇：“……抱歉。”
于老：“是不愿去吗？”
江崇摇了摇头。
如果没有别的事情，江崇也是很乐意随于老走一遭的，只是江家如今出了这事，于情于理他都该回一趟家。
虽说客栈还有几人在，但让他们随于老一同前往碧霞帮？
还是算了吧……
这事一听就不靠谱的。到时候可能不仅帮不上忙，可能还要连累于老分心。
“我父亲前几日没了，我得回家一趟，此事实在是有心无力。”
一句话说得风轻云淡，于老不可思议地扭头。
江崇感受他炙热的视线，又再次重复：“家父卧病多年，此一去，家中还有一堆杂事等着我回去处理。”
于老咽了口唾沫，努力稳住心神，只是他走南闯北多年，对于亲人逝去，他见过痛哭流涕的，也见过大骂死得好的，还是第一次遇上江崇这类，好像死的人跟他没什么关系的，既不伤心，也不快意。
奇怪。
于老蹙眉，以他对江崇的了解，江崇并不是冷血之人，否则他早就离开这了，而不是一直默不作声地给薛明辉和其他人收拾烂摊子。
“……节哀顺变。”因为想不出该说什么话，于老选择最经典的，同时仔细观察江崇。
江崇轻轻应了声，道：“我明白的。”
他到底伤不伤心？于老更加迷茫。
“小江呐，我记得你和小薛掌柜，还有伏玉，你们三个都是京都来的，对吧？”于老小心翼翼问道。
江崇：“不错。”
看来这就是传说中的喜怒不露于色，于老直觉他发现了真相。
如果京都人都是江崇这样的，那他就能理解为什么他们看不起江湖人了。
江湖人大多都是直肠子，很少弯弯绕绕，有什么都表现在脸上，是以早年两边还没这般泾渭分明时，他们这边常被人骗。
*
于老和江崇回去时天已经黑了，客栈众人正等着他们回来吃饭。
于老热情地把江崇拉到他旁边坐，对白榆道：“小白，你去酒窖取两壶酒来，老夫和小江先生今日要一醉方休。”
白榆起身，竺晏拉住她：“师父，你告诉我酒窖在哪，我去拿就好。”
有人愿意跑腿，白榆自然乐得轻松，指明地方后重新坐下。
薛明辉诧异地问：“于老，今日是什么日子吗？”
其实他更想问江崇为什么会同意于老喝酒的要求，只是一对上江崇目光，他就不敢问了，只好将话题引向于老。
盛元冉也看过去。
于老时常会小酌一杯，但江崇，从她来了之后就只在过年那天见他饮过一口酒，而其余人平日同样不喝酒。
于老乐呵呵道：“没什么，只是觉得今日是个喝酒的好日子。”
于洪海闻言立即道：“大伯，我陪你们一起。”
唐金园看向江崇，思虑一瞬道：“我也想试一试。”
“好好好，都可以喝。”于老笑道。
待竺晏把酒拿过来，四人面前就多了一个酒杯，于老热络地叫他们喝酒，众人一头雾水。
等其他人吃完饭，他们还在一杯接一杯地喝，薛明辉不放心地在一旁守着，只是过了许久，四人都没停止的意思。
白榆靠在二楼围栏上看着，盛元冉和伏玉已经回屋休息了，竺晏呆在她身边。
见薛明辉脑袋已经开始不住地桌上掉，她走下楼去到他面前。竺晏紧随其后。
“掌柜的，掌柜的？”白榆拍了拍他肩膀。
薛明辉猛一摇头，打了个激灵，瞬间清醒大半，看见白榆和她身后竺晏脑子还没有反应过来，问：“你们怎么在我屋里？”
白榆怜爱地看着他，道：“掌柜的，要不你再看看？”
薛明辉的五感像是随着这句话回来这般，听见身旁的声音扭过脑袋去看。
酒壶空了几壶，于洪海和唐金园早已趴在桌上，于老和江崇还在喝着，于老显然已经醉了，嘴里絮絮叨叨，但一句都听不清楚。
江崇看着倒是十分正常的样子，甚至有余力回头跟薛明辉打了个招呼。
“他醉了。”薛明辉笃定道。
白榆疑惑地看过去，问他：“怎么看出来的？”
“江崇从来不会主动跟我打招呼。”薛明辉道。
他认识江崇这么多年了，每次都是他给江崇打招呼，这还是他第一次主动打招呼。
十分具有说服力的证据，白榆无可反驳，真诚建议：“既然这样，咱们带他们回屋休息吧。”
“我没醉。”江崇淡淡反驳。
薛明辉像是抓到了什么机会一样，激动道：“那你把唐金园带回去！”
江崇安静地点了点头，点了点头，点了点头……
片刻之后，他还在点头。
“看，我就说他醉了。”薛明辉小声对白榆说。
白榆深以为然：“看得出来。”
“……我没醉。”江崇像是能听见他俩说话，大声反驳。
“看来醉的不轻。”白榆又接了一句。
江崇面上显出几分怒意，冷哼一声后站起身，整个人如松柏一般挺立。
竺晏默默绕到他身后了。
江崇慢慢挪过脑袋，看着他们俩，认真严肃地重复：“我没醉。”
两个人立即重重地点了点头，顺着他道：“对，你没醉。”
江崇露出几分满意的笑，而后推了推一边的唐金园，嘴里嘟囔道：“醒醒，我带你回屋。”
唐金园费力睁开眼睛，看见是江崇，立即下意识点头，听话地回：“好的，公子。”
而后，江崇将唐金园拖到自己身上，两个人同时摇摇晃晃。竺晏在后面托了一把唐金园，让他顺顺利利地靠在江崇身上。
紧接着，江崇朝白榆和薛明辉又重复了一遍：“我没醉。”然后拖着唐金园艰难行走。
白榆赶紧把他们前方桌椅搬走，薛明辉扶起江崇另一边。
江崇不满地推了推他，力气之大让薛明辉差点摔倒，好在竺晏及时接住。
“不用扶我，我没醉。”江崇道。
“是是是，你没醉，只是我心肠好，我想扶你，可以吗？”薛明辉凑过去，然后再次被江崇拂开。
竺晏一把拉着薛明辉，一手稳住江崇让他不至于摔倒，道：“江先生，你确实没醉，只是薛掌柜刚刚喝了两杯酒，现在走路有些不稳，我一个人扶不稳他，还得要你帮忙。”
闻言，江崇鄙夷地看了眼薛明辉。
薛明辉不可置信地睁大眼，竺晏连忙给他使眼色，他心里委屈，只是还知道当务之急是先把这几个醉鬼弄回去，只好忍下这口气，立即演出醉酒的样子。
他演得很假，不过好在江崇没发现。
江崇让竺晏来扶唐金园，然后抓过薛明辉胳膊，嘴里道：“真是没用。”
薛明辉恶狠狠瞪了他一眼，默不作声把人往楼上带。竺晏扶着唐金园，回头看了眼白榆，道：“师父，你在这休息一下，等会我来扶他们。”
白榆点头，等人一走就把于老往肩上抗，轻轻松松地往后院走。
于老靠在她背上，也不知道脑子有没有清醒一些，只听他问道：“小白呐，你师承何处？”
白榆没理，于老自顾自接着说：“我早就看出你功力不俗，可你从不出手，我也看不出你是哪门哪派的，但这个年纪能有这份功力，想来也只能是那几个门派的了。不如这样，你告诉师承，我日后奉你为碧霞帮的座上宾。”
白榆轻声笑了两声，道：“于老您想多了，我没有师承的，是自学成才。”
“乱说。”于老不满道，不配合地晃动身体。
白榆将他稳住，道：“我说的都是真的，没骗您。”
于老闻言用力挣脱，白榆一时不察脱了手。
客栈后院地上一层清辉，月光照在于老身上，似乎减轻了他几分醉意。他站得不稳，上半身晃来晃去，下盘扎实地立着。
于老：“小白啊，今日是个好日子，就让我这老头子看看你的实力吧。”
言罢，于老调动内力，全部汇集于掌，一掌劈过去。
白榆同样迎上一掌，将其内力安然化去。
一切只在瞬息之间，一息之后，于老还站在原地，白榆把他的手掰下来，后院除去扬起一阵尘灰外并无损伤。
见于老似是想说什么，白榆一个手刀打在他后颈，于老昏睡过去，白榆将人带回屋。
安顿好于老出来，便见竺晏等在院中。
“师父。”他迎过来。
白榆点点头，问起另一人：“于洪海送回屋了吗？”
竺晏：“送回去了。”
白榆提步回去，发现竺晏没跟上来，回头问：“怎么了？”
竺晏慢慢挪过来，低声道：“我适才听见动静，可是于老先生逼师父出手了？”
白榆了然，摸摸他的脑袋，安慰道：“没事，只是切磋而已。”
“切磋也会受伤。”竺晏道。
白榆听了好笑，捏了捏他的脸颊：“我可是天下第一，谁能伤我。”
竺晏别过脸，小声道：“就师父你这性子，伤你还不容易？”
“噔！”一声清脆的声响，白榆敲了下竺晏的额头。
“……哦！”竺晏摸着额头。
白榆故作冷脸，严肃道：“要尊师重道。”
竺晏没说话，心中想到，上梁不正下梁歪，以师父和师祖的做派，他是很难学会尊师重道这几个字的。
白榆：“走吧，回去睡觉。”
竺晏：“哦。”
*
翌日，昨夜喝酒四人果不其然地起晚了。等江崇下楼到大堂时，就见桌上摆着早已失去了热气的早餐。
他一言不发地走过来。
“江先生，要不要再热一下？”竺晏走过来问。
江崇摇了摇头，安静吃着。
薛明辉见状摇了摇头，盛元冉好奇问他：“掌柜的，你怎么了？”
听到这话他心中一喜，但面上并未显露半分，故作深沉道：“江崇如今肯定是在为昨夜一事懊悔。”
盛元冉昨晚并没能亲眼看见一切，但托薛明辉的福，她对昨晚的事可谓是了如指掌。
听见薛明辉这样说，盛元冉信以为真，微微颔首：“原来如此。”
伏玉也在二人身边，闻言开口道：“掌柜的，慎言。”
虽然薛明辉将昨夜一事演绎得生动异常，但她还是不信他，原因无他，唯有直觉。
三个人的絮絮叨叨引起了江崇的注意，他抬头一瞥，薛明辉立即藏到盛元冉身后，盛元冉东张西望，而后慌忙抓住伏玉一角衣袖。
伏玉面无表情地把脑袋转正，像是刚刚什么都没有说过一样。
江崇撇了撇嘴，接着低头吃东西。
“请问，江崇是否在此？”门外传来一声问询。
站在门口的白榆回头看去，只见外面站着三个人，两位年轻男子，另一位则是头发花白的老人。
两个年轻人的五官与江崇有些相似之处，白榆回头看了眼江崇，没立即说话。
客栈外的人没等到回应也依旧好脾气地站着，江崇咽下最后一口，用帕子擦了嘴才起身。
看见江崇出来，外面三人脸上都有不同程度的激动之色，反观江崇却是一副平静之色。
“江崇，我们终于找到你了。”那位老者兴奋道。
对上他，江崇面色和缓一些，道：“六叔祖父。”
老者是江家族老，是江崇祖父的堂弟，只是虽被推举为族老，却很少插手族里事务，脾气是江家人尽皆知的和善。
另外两个年轻人同样是江崇亲戚，之前问话那个是他侄子，另一个则是他堂弟。
江崇侄子把江族老扶过去，江崇堂弟则是直接将手搭在江崇胳膊上，被江崇避开后也不生气，收回手后乐呵呵地笑着。
屋里的人都听见了江崇方才那声“六叔祖父”，于是便立即忙起来，几人收拾桌子，几人摆上茶水点心。
待江族老坐下，另两位江家子侄守在身后。客栈这边则是江崇和薛明辉坐在他对面，其余人饶有兴趣或坐或站在他俩后面。
“六叔祖父，您千里迢迢到清溪镇来找我是有什么事吗？”江崇开门见山。
江族老下意识看了眼薛明辉，紧张地咽了口口水，结结巴巴道：“确实，是……有一件大事。”
“是什么？”薛明辉立即问道。
江族老心里拿不定主意，不知道要不要当面直言，求助似的看向江崇。
江崇：“六叔祖父，有什么事直言便可，没什么不能说的。”
江族老还没说话，江家堂弟等不了了，嘴快道：“大伯走了。”
“走了？江伯父去哪了？”薛明辉一时没反应过来，话一出口就开始后悔，小心翼翼地打量了下江崇，见他反应不大松了口气。
屋内气氛一时静下来，呼吸声清晰可闻。
“我知道了。”江崇平静道。
江族老对此也不算意外，看了眼客栈众人，道：“有些事，我想跟你单独谈谈。”
“好。”
江崇起身，引着他往楼上走。江家两个子侄安静地坐着，默默吃着点心。
*
三楼。
江崇给江族老倒了杯茶，而后默默坐着，一言不发，认真地看着他。
看着这个略微陌生的年轻人，江族老突然就想起了这些年的传言，后背冒出丝丝凉意，他尽力放平心绪，开始回忆江崇儿时模样，终于找回几分亲近，道：“族里已经商议过了，待办完你父亲的事，就由你接任家主一位。我们已经劝过你母亲，她已经知错，同意把那养子送回去。”
“嗯，我知道了。”江崇神色淡淡。
江族老以为他不信，连忙保证：“你要相信我们，在我们这些老头子心中，你才是江家未来的家主，对于你母亲之前说过任何的话你都不要在意。”
江崇忽地笑笑，江族老以为他听进去了，心下一松，却听他道：“六叔祖父，您言重了。母亲当年俱是肺腑之言，她只是说出了父亲和族里的意思，又何错之有？还请您日后不要再说这种话，免得寒了母亲的心。”
“崇儿……”江族老试图挣扎。
江崇起身，面上的笑已经收起来了：“六叔祖父，我还有事，您请自便，我会安排好你们的房间，稍后会有人带你们去的。”
江族老欲言又止，但见江崇脸色已经冷下来，只好先行出去。
他出去之后，江崇出门往西边拐，那是唐金园的房间。
湖泊深不见底，其内有鱼，农闲时间常有居民到此钓鱼，就比如之前的于老和晓先生，不过今日钓鱼的变成了于老和江崇。
他们原先是没有多少时间来做这事的，只是如今于老的事有于洪海和竺晏去做，江崇同样把账本丢给唐金园去理，恰逢雨天，便一同出门垂钓。
他俩坐在石头上，穿着蓑衣带着斗笠，细细密密的雨打在身上，但二人不为所动，定定盯着鱼漂，雨滴落在水面，泛起无数涟漪。
半晌，随着水波轻轻晃动的鱼漂终于有了大动静，江崇静待几息，随后起身拉杆。
一条鱼入篓，江崇重新勾上鱼饵，趁着这个功夫，于老出声问他：“小江，前两天那个小子是来给你报信的吧。”
前两天来的是唐金园，而江崇对他的介绍仅有一句简单的家里人。
江崇点头：“正是。”
“可是家中出什么事了？”于老关切道。
江崇默了一瞬，答：“不是什么大事，于老不必担忧。”
于老闻言颔首，只是面上神色依旧不轻松。
江崇已经把杆甩了出去，低声说：“于老若是有什么顾虑，可以同我讲一讲，就算找不出解决的法子也能好受许多。”
于老视线移到他脸上，还是没什么表情的样子，不过倒也正常。
他思虑片刻，犹豫再三后决定和盘托出。
差不多相处了两年，虽然尚不清楚底细，但他自认自己不会看走眼，这几个都是一等一的好孩子，就是知道了也没什么。
“……洪海不是老夫侄子。”于老目光重新落到鱼漂上。
“嗯。”
？
怎么没什么反应？！
于老扭头看江崇一眼，见他一脸认真，似乎很在意能不能钓上鱼，但同时好像也是很认真在听自己说话。
于老又赶忙转回去，心中暗道，自己真是安逸日子过多了，只是没猜到他人反应就大惊小怪。
他继续说：“其实老夫不是碧霞帮的厨子，而是帮内长老，病重的掌门是老夫师兄。”
“原来如此。”江崇语气平淡，“那于少侠当是来请您回去主持帮中要务的吗？”
“不错。”于老回忆往昔，心中思绪万千，最后只化作一声叹息。
江崇默不作声，等于老惆怅完了才道：“于老，据我所知，碧霞帮并不止一位长老。”
碧霞帮一派，原有长老四人，六年前其中一人去世，现存三人。
于老颔首，接着说：“确实不止老夫一个，除老夫之外还有两位，其中一位喜好山水，早已离派不知去向，而且就是帮内弟子找到他，以他性格，怕是不会插手此事。”
江崇有些疑惑，不动声色地瞥他一眼。
他看于老不像是要插手的意思。
于老满心忧愁，并未察觉他的小动作，将派中局势一一道出。
如今还呆在碧霞帮的长老是于老四师弟，帮中三长老，六年前去世那位是二长老，于老三师弟。
二长老当年因出手相助被波及，后重伤，导致不治身亡。这之后三长老便多次向掌门提议关闭派门，不许寻常人等上山求助，提出了一系列举措。
但碧霞帮立派之初便定下规矩——不吝相助，只要不是大奸大恶之辈都得给人机会，只要派内觉得合理可行，碧霞帮就会鼎力相助。
三长老的建议与立派初心相悖，掌门自然不可能应允，并要他不要再说此话。只是三长老却并未死心，除去多次相劝外还拉拢帮内弟子，极力要促成此事，但掌门不松口，他也无可奈何。
现今掌门病重，他便有意竞选掌门，掌门知他从未死心，于是派出弟子四处搜寻在外的两位长老。
江崇若有所思，语气笃定：“于老，宋掌门应是准备让您回去接任掌门的。”
碧霞帮掌门姓宋。
于老不解：“这是何意？”
江崇：江崇：“您之前说宋掌门属意其名下三弟子接任掌门可是他亲口所言？”
于老：“犹如亲口。”
于老还在碧霞帮时，曾与宋掌门一起商议过掌门人选。
宋掌门大弟子忠义之心，勤奋刻苦，只是心思单纯不擅交际，不宜接任掌门；二弟子人情练达，刀法出众，只是可惜出身武林世家；三弟子各项都不出众，但好在没什么缺憾，是掌门的不二人选……至于其他的，不是年纪太小就是功力不够，亦或是名望不足以服众。
江崇：“于老，如您所说，三长老对掌门一位势在必得，想来已经做好了准备，只怕帮内都已是他的人。宋掌门的三徒弟只是小辈，功力敌不过，资历比不过，最多有个宋掌门的指定。但等宋掌门一走，又会有几人支持他。”
于老浑身一震，喉咙噎涩，说不出话来。
江崇轻叹一声，道：“宋掌门卧病月余，碧霞帮上下想来已被三长老握在手中，就算您赶回去，宋掌门三徒弟只怕也很难接任掌门。若要阻止三长老成为掌门，最好的选择就是您接任掌门。”
“可是，依你所言，就算老夫接任掌门也没用啊。”于老眉头深深皱起。
江崇；“不一样。”
“不一样？”于老更加困惑。
哪里不一样？他不懂，他离派两年，现在都不清楚碧霞帮是什么情况，说不定还不如师弟的三徒弟。
“嗯，”江崇神色不改，继续说，“您是长老，是江湖上的前辈，本就与帮内人相熟，就算帮内有弟子没见过您，但只要您亮明身份，再加上宋掌门指定，至少也能与三长老一搏，或是直接成为新掌门。”
于老恍然大悟，随后目露赞叹，心中想到，若是江崇是他们碧霞帮的弟子该有多好，想来师兄也会轻松许多，这样想着，他便说出口了。
“小江，你有没有兴趣来我们碧霞帮啊？”于老期待地问。
江崇无奈道：“于老，您知道的，我志不在此。”
听到这个回答，于老心中苦闷，可也觉得正常。
以江崇才智，要是想入江湖早就成为名扬一方的侠士了，又哪里轮得到他来问呢？不过虽然知道这个，他还是不可避免地觉得可惜。
惋惜之时，于老灵光一现，对江崇道：“小薛掌柜应当对此感兴趣。”
江崇与薛明辉关系非浅，要是能说动薛明辉加入碧霞帮，那江崇定不会不管他，那和江崇在碧霞帮也是差不多的。而且薛明辉本就对这些事情感兴趣，说动他想来不是难事。
于老重新振作起来，脑中已经开始展望光明灿烂的未来了。
见他如此，江崇便猜到他在想什么，纵使不忍，还是给在兴头上的于老泼了盆冷水：“薛掌柜不能去。”
“……为何？”于老面上如遭雷击，想不通这话。
江崇示意他看了眼天上，担心他不明白，又道：“薛掌柜，他行事只会比宋掌门二徒弟的限制还要多。”
薛明辉出身非凡，这是很容易看出来的事，但于老之前也没多想，只以为他是富贵人家的公子哥，只是看江崇这副模样……
看来这身份比他之前想的贵重多了，恐怕还与朝廷有关，而且地位不低。
当今朝廷虽然同武林是井水不犯河水的关系，但两边人却基本不会扯上关系，不管是哪边人都对对方尤为警惕。在江湖门派，只要被查出与朝廷有关，轻则逐出师门，重则丢掉性命。而相应的，朝廷对江湖人也是这般态度。
怪不得……他明明对武学颇有兴趣，却从不说要到大派中拜师，而是指着找些闲散侠客学那一二招式。
于老心有不甘，可又无可奈何，只好又叹了声气，再问江崇：“小江，你们想不想随我一道去碧霞帮看看？就当是长长见识，无需有任何压力。”
江崇：“……抱歉。”
于老：“是不愿去吗？”
江崇摇了摇头。
如果没有别的事情，江崇也是很乐意随于老走一遭的，只是江家如今出了这事，于情于理他都该回一趟家。
虽说客栈还有几人在，但让他们随于老一同前往碧霞帮？
还是算了吧……
这事一听就不靠谱的。到时候可能不仅帮不上忙，可能还要连累于老分心。
“我父亲前几日没了，我得回家一趟，此事实在是有心无力。”
一句话说得风轻云淡，于老不可思议地扭头。
江崇感受他炙热的视线，又再次重复：“家父卧病多年，此一去，家中还有一堆杂事等着我回去处理。”
于老咽了口唾沫，努力稳住心神，只是他走南闯北多年，对于亲人逝去，他见过痛哭流涕的，也见过大骂死得好的，还是第一次遇上江崇这类，好像死的人跟他没什么关系的，既不伤心，也不快意。
奇怪。
于老蹙眉，以他对江崇的了解，江崇并不是冷血之人，否则他早就离开这了，而不是一直默不作声地给薛明辉和其他人收拾烂摊子。
“……节哀顺变。”因为想不出该说什么话，于老选择最经典的，同时仔细观察江崇。
江崇轻轻应了声，道：“我明白的。”
他到底伤不伤心？于老更加迷茫。
“小江呐，我记得你和小薛掌柜，还有伏玉，你们三个都是京都来的，对吧？”于老小心翼翼问道。
江崇：“不错。”
看来这就是传说中的喜怒不露于色，于老直觉他发现了真相。
如果京都人都是江崇这样的，那他就能理解为什么他们看不起江湖人了。
江湖人大多都是直肠子，很少弯弯绕绕，有什么都表现在脸上，是以早年两边还没这般泾渭分明时，他们这边常被人骗。
*
于老和江崇回去时天已经黑了，客栈众人正等着他们回来吃饭。
于老热情地把江崇拉到他旁边坐，对白榆道：“小白，你去酒窖取两壶酒来，老夫和小江先生今日要一醉方休。”
白榆起身，竺晏拉住她：“师父，你告诉我酒窖在哪，我去拿就好。”
有人愿意跑腿，白榆自然乐得轻松，指明地方后重新坐下。
薛明辉诧异地问：“于老，今日是什么日子吗？”
其实他更想问江崇为什么会同意于老喝酒的要求，只是一对上江崇目光，他就不敢问了，只好将话题引向于老。
盛元冉也看过去。
于老时常会小酌一杯，但江崇，从她来了之后就只在过年那天见他饮过一口酒，而其余人平日同样不喝酒。
于老乐呵呵道：“没什么，只是觉得今日是个喝酒的好日子。”
于洪海闻言立即道：“大伯，我陪你们一起。”
唐金园看向江崇，思虑一瞬道：“我也想试一试。”
“好好好，都可以喝。”于老笑道。
待竺晏把酒拿过来，四人面前就多了一个酒杯，于老热络地叫他们喝酒，众人一头雾水。
等其他人吃完饭，他们还在一杯接一杯地喝，薛明辉不放心地在一旁守着，只是过了许久，四人都没停止的意思。
白榆靠在二楼围栏上看着，盛元冉和伏玉已经回屋休息了，竺晏呆在她身边。
见薛明辉脑袋已经开始不住地桌上掉，她走下楼去到他面前。竺晏紧随其后。
“掌柜的，掌柜的？”白榆拍了拍他肩膀。
薛明辉猛一摇头，打了个激灵，瞬间清醒大半，看见白榆和她身后竺晏脑子还没有反应过来，问：“你们怎么在我屋里？”
白榆怜爱地看着他，道：“掌柜的，要不你再看看？”
薛明辉的五感像是随着这句话回来这般，听见身旁的声音扭过脑袋去看。
酒壶空了几壶，于洪海和唐金园早已趴在桌上，于老和江崇还在喝着，于老显然已经醉了，嘴里絮絮叨叨，但一句都听不清楚。
江崇看着倒是十分正常的样子，甚至有余力回头跟薛明辉打了个招呼。
“他醉了。”薛明辉笃定道。
白榆疑惑地看过去，问他：“怎么看出来的？”
“江崇从来不会主动跟我打招呼。”薛明辉道。
他认识江崇这么多年了，每次都是他给江崇打招呼，这还是他第一次主动打招呼。
十分具有说服力的证据，白榆无可反驳，真诚建议：“既然这样，咱们带他们回屋休息吧。”
“我没醉。”江崇淡淡反驳。
薛明辉像是抓到了什么机会一样，激动道：“那你把唐金园带回去！”
江崇安静地点了点头，点了点头，点了点头……
片刻之后，他还在点头。
“看，我就说他醉了。”薛明辉小声对白榆说。
白榆深以为然：“看得出来。”
“……我没醉。”江崇像是能听见他俩说话，大声反驳。
“看来醉的不轻。”白榆又接了一句。
江崇面上显出几分怒意，冷哼一声后站起身，整个人如松柏一般挺立。
竺晏默默绕到他身后了。
江崇慢慢挪过脑袋，看着他们俩，认真严肃地重复：“我没醉。”
两个人立即重重地点了点头，顺着他道：“对，你没醉。”
江崇露出几分满意的笑，而后推了推一边的唐金园，嘴里嘟囔道：“醒醒，我带你回屋。”
唐金园费力睁开眼睛，看见是江崇，立即下意识点头，听话地回：“好的，公子。”
而后，江崇将唐金园拖到自己身上，两个人同时摇摇晃晃。竺晏在后面托了一把唐金园，让他顺顺利利地靠在江崇身上。
紧接着，江崇朝白榆和薛明辉又重复了一遍：“我没醉。”然后拖着唐金园艰难行走。
白榆赶紧把他们前方桌椅搬走，薛明辉扶起江崇另一边。
江崇不满地推了推他，力气之大让薛明辉差点摔倒，好在竺晏及时接住。
“不用扶我，我没醉。”江崇道。
“是是是，你没醉，只是我心肠好，我想扶你，可以吗？”薛明辉凑过去，然后再次被江崇拂开。
竺晏一把拉着薛明辉，一手稳住江崇让他不至于摔倒，道：“江先生，你确实没醉，只是薛掌柜刚刚喝了两杯酒，现在走路有些不稳，我一个人扶不稳他，还得要你帮忙。”
闻言，江崇鄙夷地看了眼薛明辉。
薛明辉不可置信地睁大眼，竺晏连忙给他使眼色，他心里委屈，只是还知道当务之急是先把这几个醉鬼弄回去，只好忍下这口气，立即演出醉酒的样子。
他演得很假，不过好在江崇没发现。
江崇让竺晏来扶唐金园，然后抓过薛明辉胳膊，嘴里道：“真是没用。”
薛明辉恶狠狠瞪了他一眼，默不作声把人往楼上带。竺晏扶着唐金园，回头看了眼白榆，道：“师父，你在这休息一下，等会我来扶他们。”
白榆点头，等人一走就把于老往肩上抗，轻轻松松地往后院走。
于老靠在她背上，也不知道脑子有没有清醒一些，只听他问道：“小白呐，你师承何处？”
白榆没理，于老自顾自接着说：“我早就看出你功力不俗，可你从不出手，我也看不出你是哪门哪派的，但这个年纪能有这份功力，想来也只能是那几个门派的了。不如这样，你告诉师承，我日后奉你为碧霞帮的座上宾。”
白榆轻声笑了两声，道：“于老您想多了，我没有师承的，是自学成才。”
“乱说。”于老不满道，不配合地晃动身体。
白榆将他稳住，道：“我说的都是真的，没骗您。”
于老闻言用力挣脱，白榆一时不察脱了手。
客栈后院地上一层清辉，月光照在于老身上，似乎减轻了他几分醉意。他站得不稳，上半身晃来晃去，下盘扎实地立着。
于老：“小白啊，今日是个好日子，就让我这老头子看看你的实力吧。”
言罢，于老调动内力，全部汇集于掌，一掌劈过去。
白榆同样迎上一掌，将其内力安然化去。
一切只在瞬息之间，一息之后，于老还站在原地，白榆把他的手掰下来，后院除去扬起一阵尘灰外并无损伤。
见于老似是想说什么，白榆一个手刀打在他后颈，于老昏睡过去，白榆将人带回屋。
安顿好于老出来，便见竺晏等在院中。
“师父。”他迎过来。
白榆点点头，问起另一人：“于洪海送回屋了吗？”
竺晏：“送回去了。”
白榆提步回去，发现竺晏没跟上来，回头问：“怎么了？”
竺晏慢慢挪过来，低声道：“我适才听见动静，可是于老先生逼师父出手了？”
白榆了然，摸摸他的脑袋，安慰道：“没事，只是切磋而已。”
“切磋也会受伤。”竺晏道。
白榆听了好笑，捏了捏他的脸颊：“我可是天下第一，谁能伤我。”
竺晏别过脸，小声道：“就师父你这性子，伤你还不容易？”
“噔！”一声清脆的声响，白榆敲了下竺晏的额头。
“……哦！”竺晏摸着额头。
白榆故作冷脸，严肃道：“要尊师重道。”
竺晏没说话，心中想到，上梁不正下梁歪，以师父和师祖的做派，他是很难学会尊师重道这几个字的。
白榆：“走吧，回去睡觉。”
竺晏：“哦。”
*
翌日，昨夜喝酒四人果不其然地起晚了。等江崇下楼到大堂时，就见桌上摆着早已失去了热气的早餐。
他一言不发地走过来。
“江先生，要不要再热一下？”竺晏走过来问。
江崇摇了摇头，安静吃着。
薛明辉见状摇了摇头，盛元冉好奇问他：“掌柜的，你怎么了？”
听到这话他心中一喜，但面上并未显露半分，故作深沉道：“江崇如今肯定是在为昨夜一事懊悔。”
盛元冉昨晚并没能亲眼看见一切，但托薛明辉的福，她对昨晚的事可谓是了如指掌。
听见薛明辉这样说，盛元冉信以为真，微微颔首：“原来如此。”
伏玉也在二人身边，闻言开口道：“掌柜的，慎言。”
虽然薛明辉将昨夜一事演绎得生动异常，但她还是不信他，原因无他，唯有直觉。
三个人的絮絮叨叨引起了江崇的注意，他抬头一瞥，薛明辉立即藏到盛元冉身后，盛元冉东张西望，而后慌忙抓住伏玉一角衣袖。
伏玉面无表情地把脑袋转正，像是刚刚什么都没有说过一样。
江崇撇了撇嘴，接着低头吃东西。
“请问，江崇是否在此？”门外传来一声问询。
站在门口的白榆回头看去，只见外面站着三个人，两位年轻男子，另一位则是头发花白的老人。
两个年轻人的五官与江崇有些相似之处，白榆回头看了眼江崇，没立即说话。
客栈外的人没等到回应也依旧好脾气地站着，江崇咽下最后一口，用帕子擦了嘴才起身。
看见江崇出来，外面三人脸上都有不同程度的激动之色，反观江崇却是一副平静之色。
“江崇，我们终于找到你了。”那位老者兴奋道。
对上他，江崇面色和缓一些，道：“六叔祖父。”
老者是江家族老，是江崇祖父的堂弟，只是虽被推举为族老，却很少插手族里事务，脾气是江家人尽皆知的和善。
另外两个年轻人同样是江崇亲戚，之前问话那个是他侄子，另一个则是他堂弟。
江崇侄子把江族老扶过去，江崇堂弟则是直接将手搭在江崇胳膊上，被江崇避开后也不生气，收回手后乐呵呵地笑着。
屋里的人都听见了江崇方才那声“六叔祖父”，于是便立即忙起来，几人收拾桌子，几人摆上茶水点心。
待江族老坐下，另两位江家子侄守在身后。客栈这边则是江崇和薛明辉坐在他对面，其余人饶有兴趣或坐或站在他俩后面。
“六叔祖父，您千里迢迢到清溪镇来找我是有什么事吗？”江崇开门见山。
江族老下意识看了眼薛明辉，紧张地咽了口口水，结结巴巴道：“确实，是……有一件大事。”
“是什么？”薛明辉立即问道。
江族老心里拿不定主意，不知道要不要当面直言，求助似的看向江崇。
江崇：“六叔祖父，有什么事直言便可，没什么不能说的。”
江族老还没说话，江家堂弟等不了了，嘴快道：“大伯走了。”
“走了？江伯父去哪了？”薛明辉一时没反应过来，话一出口就开始后悔，小心翼翼地打量了下江崇，见他反应不大松了口气。
屋内气氛一时静下来，呼吸声清晰可闻。
“我知道了。”江崇平静道。
江族老对此也不算意外，看了眼客栈众人，道：“有些事，我想跟你单独谈谈。”
“好。”
江崇起身，引着他往楼上走。江家两个子侄安静地坐着，默默吃着点心。
*
三楼。
江崇给江族老倒了杯茶，而后默默坐着，一言不发，认真地看着他。
看着这个略微陌生的年轻人，江族老突然就想起了这些年的传言，后背冒出丝丝凉意，他尽力放平心绪，开始回忆江崇儿时模样，终于找回几分亲近，道：“族里已经商议过了，待办完你父亲的事，就由你接任家主一位。我们已经劝过你母亲，她已经知错，同意把那养子送回去。”
“嗯，我知道了。”江崇神色淡淡。
江族老以为他不信，连忙保证：“你要相信我们，在我们这些老头子心中，你才是江家未来的家主，对于你母亲之前说过任何的话你都不要在意。”
江崇忽地笑笑，江族老以为他听进去了，心下一松，却听他道：“六叔祖父，您言重了。母亲当年俱是肺腑之言，她只是说出了父亲和族里的意思，又何错之有？还请您日后不要再说这种话，免得寒了母亲的心。”
“崇儿……”江族老试图挣扎。
江崇起身，面上的笑已经收起来了：“六叔祖父，我还有事，您请自便，我会安排好你们的房间，稍后会有人带你们去的。”
江族老欲言又止，但见江崇脸色已经冷下来，只好先行出去。
他出去之后，江崇出门往西边拐，那是唐金园的房间。