佟越从未见过如此正容亢色的陆一行。
往日即使在行军打仗的危急关头，陆一行也能嬉笑打破沉默阴郁的氛围。
佟越在阶下注视着这对新人，而陆一行按部就班地完成礼官提示的仪式，没有瞧过佟越一眼。
在御阶上、宫檐下，一身红袍掩盖了陆一行风发的意气，在叩拜天地间，陆一行也成了被太后牵制的木偶。
在一声声贺词和一次次叩拜间，陆一行觉得时间如推磨般漫长，把躁动磨平成麻木。他本琢磨着何时才能结束，但在拜天地时，转身面朝苍天，陆一行偷瞄了一眼阶下的佟越，佟越也抬头望天，这一刻两人是朝着同一片苍天的。
只是悄然一眼，像窥视了一眼遥不可及的月亮，陆一行匆匆收回目光。
“礼成——”礼官拖着嗓子宣告。
礼官默默擦了把汗，心中舒了口气——陆一行关键时候还算靠谱，可算没出岔子，不然他十个脑袋都不够砍的。
陆一行牵着周惠澜的手，扶她走下御阶上了凤撵。
陆一行骑着挂着红绸的高头大马慢悠悠地走在凤撵前面，他要迎接两侧大臣的祝贺，他的笑容僵在脸上，分不清是真笑还是假笑。
凤撵到宫门口便换成了马车，今日便要启程回沙雁关。太后和皇帝不便出宫，随行的大臣跟到了会京城外。
“日后，皇姐便托付给将军，托付给沙雁关了。”周惠江望着马车顶上的红绸子，那艳丽的红色扎得他眼痛。
“太子殿下放心，沙雁关不会亏待公主。”陆一行扯着缰绳回头，马蹄在原地打着转，“各位不必再送，心意我都收到了，回关会转告给我爹的。”
“郡主。”
佟越显然还不熟悉这个称呼。
“元安郡主。”
佟越这才从人群中抬起头来。
以往陆一行一口一个“月亮”喊得亲热，佟越对上陆一行的目光，那目光平静严肃，仿佛陆一行一夜间成长了不少。
“今日一别不知何时再见，你多保重。”陆一行抱拳，话还未说完他便挪开了目光，勒马间不再回头。
陆一行不敢回头，不敢多看佟越一眼。他怕多看一眼便会后悔没有能力带佟越回家。
“陆兄，保重！”佟越看着马车远去的背影，遥遥喊道。
周惠澜远嫁沙雁关本是板上钉钉的事，郑氏父子和姚婉不断安抚周惠江，但周惠澜隔着珠帘和团扇在御阶上朝周惠江莞尔一笑时，周惠江更加意识到，自己与皇姐此生更难相见。
“太子殿下，我听说陆氏父子也是正人君子，定不会亏待公主。”郑如杰给周惠江倒酒，他瞟了一眼酒桌对面的周惠泽，示意周惠泽也一同安抚周惠江。
自从上次酒楼行刺，周惠泽以身挡剑救了周惠江一命，还把会京城外的中都流民全部劝返，解决了他的一个心头大患，周惠江便觉得周惠泽这个弟弟做事还算靠谱。
况且周惠泽平日里不爱与大臣往来，大臣碍于姚太后和郑氏，也没人愿意主动与周惠泽交好，周惠泽在中都做质子时落下病根，平日里多在府中休养，不喜聚会和出门，但对周惠江这个皇兄恭敬顺从，可谓是召之即来。
周惠泽收到了郑如杰的目光，附和道：“郑学士说的在理。陆氏是将门，顾着颜面也不会亏待皇姐。”
“殿下，忧虑伤身，我带你们去个好地方。”郑如杰扶起周惠江走出酒楼。
马车停在了时花楼。
时花楼是会京数一数二的风流处，各色女子婷婷楚楚，百花争艳，琴棋书画必有一长。来往宾客鱼龙混杂，不乏官员、商贾，郑如杰就是时花楼的常客。
“郑公子来啦！”老鸨见郑如杰进门，便攥紧手绢贴过去，“一日不见如隔三秋，姑娘们等您都快等老了。”
“今晚带了贵客，好生招待两位公子。”郑如杰道。
三位穿着贵气考究，老鸨知道三人都不是寻常宾客。往来者议事、谈生意、寻风流的都有，来者皆是客，只管赚钱，不问来路，是时花楼一贯的规矩。
“栀琴，送三位公子去上等雅间。”老鸨招呼一声，便有女子款款而来，如弱柳扶风，捏着巾帕低眉含笑，她朝郑如杰抛了个媚眼，引三人上楼去。
刚进雅间，便闻异香，一女子在百花屏风后起舞，身影落在屏风上的百花间，袅娜生姿，好似随时都要化蝶而去。
“太子殿下，温香软玉可忘却烦恼，今日喜事，你我也该畅快一把。”郑如杰搂着栀琴，招呼另外两名女子上前伺候周惠江和周惠泽。
一名女子本欲上前为周惠泽宽衣，周惠泽微抬眸，目光清冷凌厉，他面前的女子识趣地后退了半步，跪坐在距他一尺处埋头倒酒。
周惠江烦闷，接过身侧女子手中的酒一杯接一杯灌着，那女子顿时手足无措，加快了倒酒的速度。
郑如杰瞥了一眼周惠泽，他神色如常，丝毫没有沉醉温柔乡的惬意和陶醉。
“抬起头来，让公子好好看看你。”郑如杰拾起桌边的折扇，挑起为周惠泽面前那名女子的下巴。
那女子羞怯地抬头，粉面桃腮，楚楚可怜，是个清秀佳人，她娇滴滴地看了郑如杰一眼，郑如杰觉得自己心尖都在颤。
郑如杰问周惠泽：“殿下，这女子不美吗？”
“美，”周惠泽目光融在酒里，“但不够野。”
世间佳人皮相美得千篇一律，或明艳妩媚，或小家碧玉，有独特气韵者少之。
“野？”郑如杰打量了周惠泽一番，周惠泽自己就生得美，自然看不上一般的美人。但看他一副弱不禁风的样子，郑如杰噗嗤笑出声，“您大伤初愈，怕是吃不消。”
“还是郑学士思虑周全。”周惠泽笑道。
“今日酒喝多了，闷得慌，我出去透透气。”周惠泽退出了厢房。
郑如杰摆摆手，他正与栀琴腻歪，无暇顾他。
栀琴枕在郑如杰怀里，一杯又一杯哄着他喝酒，哄得郑如杰高兴了，从腰带里掏出一锭银子给她，栀琴双眼放光。
“公子，我还有件宝贝给你看。”栀琴在郑如杰怀里蹭了蹭。
“好栀琴，什么宝贝？”郑如杰打了个酒嗝。
“公子，我只给你看。”栀琴娇嗔，把郑如杰哄得神魂颠倒。
郑如杰被栀琴拉着进了隔壁厢房。
周惠江一直不说话，也不要美人作陪，独自喝着闷酒。他喝得多了，一阵呕吐感涌上心头，想吐却吐不出来的燥热让他一把推开眼前碍事的女子，踉踉跄跄地晃到了窗边，对着窗外干呕。
冷风吹得周惠江头疼，他转头时，屏风后的倩影缓缓走出，移步生莲，她捏着团扇只露出一双桃花眼，那双眼柔情似水，暗送秋波，眼下一点泪痣娇媚动人。
周惠江难得一笑。
“公子醉了，我扶你休息。”那女子攀上周惠江的肩膀，褪去他的外袍……
周惠泽说是醒酒，其实他没喝多少。自从那夜见过某人的醉态，每次酒至唇边，他都不禁想起那句“伤者不宜饮酒”，其实他更怕酩酊大醉后像某人那般失态，那般模样他每每想起都觉得好笑。
周惠泽寻了个清静角落，凭栏俯视楼下来来往往的宾客。他的目光落在一个刚进门的小公子身上。
那小公子一手负在背后，一手摇着湘妃竹折扇，人进了楼却不急着喊人陪，而是审视了一圈厅堂。
那小公子微微仰头，周惠泽看清那张脸，眉眼素净，不失俊俏。
周惠泽唇边翘起笑。
“这位公子面生呢，第一次来玩？”老鸨热情相迎，“今日楼里来了不少新姑娘，什么样的美人都有，公子，您心仪哪款呀？”
佟越环顾四周，倏地合上湘妃竹折扇，抬扇随手往厅中的戏台上一指：“就她吧。”
被点到的那名女子抱着琵琶，一曲完毕，正欲退场，听到佟越点她，愣在了戏台上。她低头往后缩了半步：“公子，今日的演奏时间过了。”
老鸨见她扫兴，回头瞪了她一眼：“就你扭扭捏捏，来时花楼快一年了，除了弹那把破琵琶，你还会什么？你以为谁都爱听你的琵琶？”
老鸨转头对佟越赔笑脸：“公子，咱们换个懂事体贴的。”
“我就要她。”佟越盯着琵琶女怀里的琵琶，“小爷我就爱听琵琶。”
佟越兀自进了一楼的茶水间，琵琶女见这位没上楼，舒了口气，便抱紧了琵琶，随她进了茶水间。
关上竹门，厅堂的热闹都被挡在门外。茶水间的侍女正沏着热茶。
“公子，想听什么？”琵琶女跪坐在桌前，与佟越拉开距离。
“你在台上最后弹的那首。”佟越其实根本就不懂琵琶，她听战鼓的时间都比听琵琶的时间多。佟越听觉灵敏，弦音刚起，她便听到门外的脚步声远去，不用想都知道是来探情况的老鸨。
一曲终了，余音袅袅。
佟越斟了一杯茶推到桌前：“姑娘，喝茶。”
从进门起，佟越就没有见过琵琶女的正脸，她问道：“姑娘叫什么名字？”
“尹兰。”琵琶女不接茶，仍是低头。
“你们这儿来了多少新姑娘？”佟越继续问。
尹兰摇头，茶水间又是一场漫长的沉默。
佟越转头向沏茶的侍女：“你说。”
“回公子，十个。”侍女答。
时花楼最不缺姑娘，也最缺姑娘。缺了便要补上，是最简单不过的道理。
“那先前是走了十个姑娘？”佟越继续问。
侍女正要回话，尹兰微微抬头，朝她使了个眼色。
“回公子，我……不知。”侍女瞥见了尹兰的眼色，生怕说错了话招惹是非。
“你去取今日新进的茶叶来给公子品用。”尹兰怕侍女多嘴，打发她出去。
佟越心中有了答案。
时花楼能突然少这么多姑娘，极大的可能是被人买走了，而富贵人家不会从时花楼买丫鬟，也不会赎走这么多姑娘作妾，那就只会被献给权贵以供玩乐。时花楼里来往官员和商贾无数，繁华背后暗流涌动，其间必然与朝廷有千丝万缕的联系。
几日前，佟越偶见郑如杰出入时花楼，她才恍然：烟柳之处，或许有意外收获。
军师嘱托她谨言慎行，可没让她不作为。佟越本就不是逆来顺受的性子，要她乖乖被关在会京这座笼子里，本就是不可能的事。
要掀翻太后的牢笼就要深入朝堂，时花楼或许就是一道缺口。
这才是佟越此行的目的。
“比起琵琶，东洲人更爱听箫笛。尹兰姑娘，你只会弹琵琶，不是东洲人吧？”佟越回想起老鸨那番话。
“我是中都人。”尹兰诚实答道。
“不善东洲乐器，卖艺便行不通，却能在时花楼一年不接客，如果我没有猜错，有人护着你。”佟越望着杯盏中氤氲的热气，饮了一口热茶，“若是我没猜错，护着你的那个人也在那十名女子之列。”
尹兰的手紧紧扣着琵琶，指尖泛红。佟越知道自己猜对了。
“或许，我能帮你寻回你的姐妹们。”佟越道。
“公子真的可以帮我？”尹兰第一次抬头，那是一张眉清目秀的脸，放在时花楼不算绝色，但“犹抱琵琶半遮面[1]”的雅韵使得她有清新脱俗之感。
佟越点头。
尹兰第一次仔细打量佟越。眼前的“公子”坐姿随意却气韵干净，衣着打扮不似俗人，俨然一副正人君子的做派。
“若是公子能赎出我姐姐，我定当涌泉相报。”尹兰放下琵琶，头磕在地上。
“尹兰姑娘，起来说话。”佟越扶起她，“你且详说，谁买走了你姐姐。”
“一位钱姓老板。”尹兰道。
“这位钱老板是时花楼的常客？”佟越问。
“钱老板是潇城人，到会京常来时花楼做客。几日前，他亲自来时花楼挑走了十名女子，还点名要中都女子，说什么投其所好……”尹兰说着红了眼。
她泪眼婆娑地看着佟越：“我与姐姐生在中都，本都在中都一处富贵人家为婢，一年前父亲输光了家产，他为了还债，将我与姐姐卖到东洲，我姐妹二人经人几次转手，流落到了时花楼。姐姐护着我，我才能在时花楼一年安然无恙。那日钱老板来挑人，我恰巧在房中调试琵琶，为了保护我，姐姐主动跟钱老板走了，我出来时，姐姐已经不见了……”
“钱老板来时花楼常与谁同行？”佟越继续问道。
“一位姚姓老爷。”尹兰记得，每次钱老板与姚老爷来时，总是钱老板跟在姚老爷身后，一副卑躬屈膝的模样，“看举止打扮，我猜测姚老爷应该有官职在身。”
看来这个钱老板还真与朝廷有牵连。
“钱老板现居何处？”
“刚搬到兰亭小苑。”
“那今夜便去兰亭小苑寻你姐姐。”
“公子量力而行，不可冒险。”尹兰一听佟越要去兰亭小苑，面露惊色，“兰亭小苑内外层层防守，非寻常人可进入。况且钱老板不是普通人家，恐得罪权贵，给公子引来祸端。”
“放心，我来去自如，没人拦得住我。”佟越摇开折扇，“若是时花楼还有何动向，还望姑娘帮我盯着。”
“多谢公子。”尹兰俯身拜谢，“若能找回姐姐，我愿拿命报答恩情。”
尹兰送佟越出了茶水间。老鸨见佟越出来，又笑脸相迎。
“尹兰姑娘琵琶弹得好，我就爱她这手琵琶技艺，你莫亏待了尹兰姑娘。”佟越把钱袋塞入老鸨手中，便摇着扇子扬长而去。
老鸨心领神会，攥着钱袋子笑得合不拢嘴。
往日即使在行军打仗的危急关头，陆一行也能嬉笑打破沉默阴郁的氛围。
佟越在阶下注视着这对新人，而陆一行按部就班地完成礼官提示的仪式，没有瞧过佟越一眼。
在御阶上、宫檐下，一身红袍掩盖了陆一行风发的意气，在叩拜天地间，陆一行也成了被太后牵制的木偶。
在一声声贺词和一次次叩拜间，陆一行觉得时间如推磨般漫长，把躁动磨平成麻木。他本琢磨着何时才能结束，但在拜天地时，转身面朝苍天，陆一行偷瞄了一眼阶下的佟越，佟越也抬头望天，这一刻两人是朝着同一片苍天的。
只是悄然一眼，像窥视了一眼遥不可及的月亮，陆一行匆匆收回目光。
“礼成——”礼官拖着嗓子宣告。
礼官默默擦了把汗，心中舒了口气——陆一行关键时候还算靠谱，可算没出岔子，不然他十个脑袋都不够砍的。
陆一行牵着周惠澜的手，扶她走下御阶上了凤撵。
陆一行骑着挂着红绸的高头大马慢悠悠地走在凤撵前面，他要迎接两侧大臣的祝贺，他的笑容僵在脸上，分不清是真笑还是假笑。
凤撵到宫门口便换成了马车，今日便要启程回沙雁关。太后和皇帝不便出宫，随行的大臣跟到了会京城外。
“日后，皇姐便托付给将军，托付给沙雁关了。”周惠江望着马车顶上的红绸子，那艳丽的红色扎得他眼痛。
“太子殿下放心，沙雁关不会亏待公主。”陆一行扯着缰绳回头，马蹄在原地打着转，“各位不必再送，心意我都收到了，回关会转告给我爹的。”
“郡主。”
佟越显然还不熟悉这个称呼。
“元安郡主。”
佟越这才从人群中抬起头来。
以往陆一行一口一个“月亮”喊得亲热，佟越对上陆一行的目光，那目光平静严肃，仿佛陆一行一夜间成长了不少。
“今日一别不知何时再见，你多保重。”陆一行抱拳，话还未说完他便挪开了目光，勒马间不再回头。
陆一行不敢回头，不敢多看佟越一眼。他怕多看一眼便会后悔没有能力带佟越回家。
“陆兄，保重！”佟越看着马车远去的背影，遥遥喊道。
周惠澜远嫁沙雁关本是板上钉钉的事，郑氏父子和姚婉不断安抚周惠江，但周惠澜隔着珠帘和团扇在御阶上朝周惠江莞尔一笑时，周惠江更加意识到，自己与皇姐此生更难相见。
“太子殿下，我听说陆氏父子也是正人君子，定不会亏待公主。”郑如杰给周惠江倒酒，他瞟了一眼酒桌对面的周惠泽，示意周惠泽也一同安抚周惠江。
自从上次酒楼行刺，周惠泽以身挡剑救了周惠江一命，还把会京城外的中都流民全部劝返，解决了他的一个心头大患，周惠江便觉得周惠泽这个弟弟做事还算靠谱。
况且周惠泽平日里不爱与大臣往来，大臣碍于姚太后和郑氏，也没人愿意主动与周惠泽交好，周惠泽在中都做质子时落下病根，平日里多在府中休养，不喜聚会和出门，但对周惠江这个皇兄恭敬顺从，可谓是召之即来。
周惠泽收到了郑如杰的目光，附和道：“郑学士说的在理。陆氏是将门，顾着颜面也不会亏待皇姐。”
“殿下，忧虑伤身，我带你们去个好地方。”郑如杰扶起周惠江走出酒楼。
马车停在了时花楼。
时花楼是会京数一数二的风流处，各色女子婷婷楚楚，百花争艳，琴棋书画必有一长。来往宾客鱼龙混杂，不乏官员、商贾，郑如杰就是时花楼的常客。
“郑公子来啦！”老鸨见郑如杰进门，便攥紧手绢贴过去，“一日不见如隔三秋，姑娘们等您都快等老了。”
“今晚带了贵客，好生招待两位公子。”郑如杰道。
三位穿着贵气考究，老鸨知道三人都不是寻常宾客。往来者议事、谈生意、寻风流的都有，来者皆是客，只管赚钱，不问来路，是时花楼一贯的规矩。
“栀琴，送三位公子去上等雅间。”老鸨招呼一声，便有女子款款而来，如弱柳扶风，捏着巾帕低眉含笑，她朝郑如杰抛了个媚眼，引三人上楼去。
刚进雅间，便闻异香，一女子在百花屏风后起舞，身影落在屏风上的百花间，袅娜生姿，好似随时都要化蝶而去。
“太子殿下，温香软玉可忘却烦恼，今日喜事，你我也该畅快一把。”郑如杰搂着栀琴，招呼另外两名女子上前伺候周惠江和周惠泽。
一名女子本欲上前为周惠泽宽衣，周惠泽微抬眸，目光清冷凌厉，他面前的女子识趣地后退了半步，跪坐在距他一尺处埋头倒酒。
周惠江烦闷，接过身侧女子手中的酒一杯接一杯灌着，那女子顿时手足无措，加快了倒酒的速度。
郑如杰瞥了一眼周惠泽，他神色如常，丝毫没有沉醉温柔乡的惬意和陶醉。
“抬起头来，让公子好好看看你。”郑如杰拾起桌边的折扇，挑起为周惠泽面前那名女子的下巴。
那女子羞怯地抬头，粉面桃腮，楚楚可怜，是个清秀佳人，她娇滴滴地看了郑如杰一眼，郑如杰觉得自己心尖都在颤。
郑如杰问周惠泽：“殿下，这女子不美吗？”
“美，”周惠泽目光融在酒里，“但不够野。”
世间佳人皮相美得千篇一律，或明艳妩媚，或小家碧玉，有独特气韵者少之。
“野？”郑如杰打量了周惠泽一番，周惠泽自己就生得美，自然看不上一般的美人。但看他一副弱不禁风的样子，郑如杰噗嗤笑出声，“您大伤初愈，怕是吃不消。”
“还是郑学士思虑周全。”周惠泽笑道。
“今日酒喝多了，闷得慌，我出去透透气。”周惠泽退出了厢房。
郑如杰摆摆手，他正与栀琴腻歪，无暇顾他。
栀琴枕在郑如杰怀里，一杯又一杯哄着他喝酒，哄得郑如杰高兴了，从腰带里掏出一锭银子给她，栀琴双眼放光。
“公子，我还有件宝贝给你看。”栀琴在郑如杰怀里蹭了蹭。
“好栀琴，什么宝贝？”郑如杰打了个酒嗝。
“公子，我只给你看。”栀琴娇嗔，把郑如杰哄得神魂颠倒。
郑如杰被栀琴拉着进了隔壁厢房。
周惠江一直不说话，也不要美人作陪，独自喝着闷酒。他喝得多了，一阵呕吐感涌上心头，想吐却吐不出来的燥热让他一把推开眼前碍事的女子，踉踉跄跄地晃到了窗边，对着窗外干呕。
冷风吹得周惠江头疼，他转头时，屏风后的倩影缓缓走出，移步生莲，她捏着团扇只露出一双桃花眼，那双眼柔情似水，暗送秋波，眼下一点泪痣娇媚动人。
周惠江难得一笑。
“公子醉了，我扶你休息。”那女子攀上周惠江的肩膀，褪去他的外袍……
周惠泽说是醒酒，其实他没喝多少。自从那夜见过某人的醉态，每次酒至唇边，他都不禁想起那句“伤者不宜饮酒”，其实他更怕酩酊大醉后像某人那般失态，那般模样他每每想起都觉得好笑。
周惠泽寻了个清静角落，凭栏俯视楼下来来往往的宾客。他的目光落在一个刚进门的小公子身上。
那小公子一手负在背后，一手摇着湘妃竹折扇，人进了楼却不急着喊人陪，而是审视了一圈厅堂。
那小公子微微仰头，周惠泽看清那张脸，眉眼素净，不失俊俏。
周惠泽唇边翘起笑。
“这位公子面生呢，第一次来玩？”老鸨热情相迎，“今日楼里来了不少新姑娘，什么样的美人都有，公子，您心仪哪款呀？”
佟越环顾四周，倏地合上湘妃竹折扇，抬扇随手往厅中的戏台上一指：“就她吧。”
被点到的那名女子抱着琵琶，一曲完毕，正欲退场，听到佟越点她，愣在了戏台上。她低头往后缩了半步：“公子，今日的演奏时间过了。”
老鸨见她扫兴，回头瞪了她一眼：“就你扭扭捏捏，来时花楼快一年了，除了弹那把破琵琶，你还会什么？你以为谁都爱听你的琵琶？”
老鸨转头对佟越赔笑脸：“公子，咱们换个懂事体贴的。”
“我就要她。”佟越盯着琵琶女怀里的琵琶，“小爷我就爱听琵琶。”
佟越兀自进了一楼的茶水间，琵琶女见这位没上楼，舒了口气，便抱紧了琵琶，随她进了茶水间。
关上竹门，厅堂的热闹都被挡在门外。茶水间的侍女正沏着热茶。
“公子，想听什么？”琵琶女跪坐在桌前，与佟越拉开距离。
“你在台上最后弹的那首。”佟越其实根本就不懂琵琶，她听战鼓的时间都比听琵琶的时间多。佟越听觉灵敏，弦音刚起，她便听到门外的脚步声远去，不用想都知道是来探情况的老鸨。
一曲终了，余音袅袅。
佟越斟了一杯茶推到桌前：“姑娘，喝茶。”
从进门起，佟越就没有见过琵琶女的正脸，她问道：“姑娘叫什么名字？”
“尹兰。”琵琶女不接茶，仍是低头。
“你们这儿来了多少新姑娘？”佟越继续问。
尹兰摇头，茶水间又是一场漫长的沉默。
佟越转头向沏茶的侍女：“你说。”
“回公子，十个。”侍女答。
时花楼最不缺姑娘，也最缺姑娘。缺了便要补上，是最简单不过的道理。
“那先前是走了十个姑娘？”佟越继续问。
侍女正要回话，尹兰微微抬头，朝她使了个眼色。
“回公子，我……不知。”侍女瞥见了尹兰的眼色，生怕说错了话招惹是非。
“你去取今日新进的茶叶来给公子品用。”尹兰怕侍女多嘴，打发她出去。
佟越心中有了答案。
时花楼能突然少这么多姑娘，极大的可能是被人买走了，而富贵人家不会从时花楼买丫鬟，也不会赎走这么多姑娘作妾，那就只会被献给权贵以供玩乐。时花楼里来往官员和商贾无数，繁华背后暗流涌动，其间必然与朝廷有千丝万缕的联系。
几日前，佟越偶见郑如杰出入时花楼，她才恍然：烟柳之处，或许有意外收获。
军师嘱托她谨言慎行，可没让她不作为。佟越本就不是逆来顺受的性子，要她乖乖被关在会京这座笼子里，本就是不可能的事。
要掀翻太后的牢笼就要深入朝堂，时花楼或许就是一道缺口。
这才是佟越此行的目的。
“比起琵琶，东洲人更爱听箫笛。尹兰姑娘，你只会弹琵琶，不是东洲人吧？”佟越回想起老鸨那番话。
“我是中都人。”尹兰诚实答道。
“不善东洲乐器，卖艺便行不通，却能在时花楼一年不接客，如果我没有猜错，有人护着你。”佟越望着杯盏中氤氲的热气，饮了一口热茶，“若是我没猜错，护着你的那个人也在那十名女子之列。”
尹兰的手紧紧扣着琵琶，指尖泛红。佟越知道自己猜对了。
“或许，我能帮你寻回你的姐妹们。”佟越道。
“公子真的可以帮我？”尹兰第一次抬头，那是一张眉清目秀的脸，放在时花楼不算绝色，但“犹抱琵琶半遮面[1]”的雅韵使得她有清新脱俗之感。
佟越点头。
尹兰第一次仔细打量佟越。眼前的“公子”坐姿随意却气韵干净，衣着打扮不似俗人，俨然一副正人君子的做派。
“若是公子能赎出我姐姐，我定当涌泉相报。”尹兰放下琵琶，头磕在地上。
“尹兰姑娘，起来说话。”佟越扶起她，“你且详说，谁买走了你姐姐。”
“一位钱姓老板。”尹兰道。
“这位钱老板是时花楼的常客？”佟越问。
“钱老板是潇城人，到会京常来时花楼做客。几日前，他亲自来时花楼挑走了十名女子，还点名要中都女子，说什么投其所好……”尹兰说着红了眼。
她泪眼婆娑地看着佟越：“我与姐姐生在中都，本都在中都一处富贵人家为婢，一年前父亲输光了家产，他为了还债，将我与姐姐卖到东洲，我姐妹二人经人几次转手，流落到了时花楼。姐姐护着我，我才能在时花楼一年安然无恙。那日钱老板来挑人，我恰巧在房中调试琵琶，为了保护我，姐姐主动跟钱老板走了，我出来时，姐姐已经不见了……”
“钱老板来时花楼常与谁同行？”佟越继续问道。
“一位姚姓老爷。”尹兰记得，每次钱老板与姚老爷来时，总是钱老板跟在姚老爷身后，一副卑躬屈膝的模样，“看举止打扮，我猜测姚老爷应该有官职在身。”
看来这个钱老板还真与朝廷有牵连。
“钱老板现居何处？”
“刚搬到兰亭小苑。”
“那今夜便去兰亭小苑寻你姐姐。”
“公子量力而行，不可冒险。”尹兰一听佟越要去兰亭小苑，面露惊色，“兰亭小苑内外层层防守，非寻常人可进入。况且钱老板不是普通人家，恐得罪权贵，给公子引来祸端。”
“放心，我来去自如，没人拦得住我。”佟越摇开折扇，“若是时花楼还有何动向，还望姑娘帮我盯着。”
“多谢公子。”尹兰俯身拜谢，“若能找回姐姐，我愿拿命报答恩情。”
尹兰送佟越出了茶水间。老鸨见佟越出来，又笑脸相迎。
“尹兰姑娘琵琶弹得好，我就爱她这手琵琶技艺，你莫亏待了尹兰姑娘。”佟越把钱袋塞入老鸨手中，便摇着扇子扬长而去。
老鸨心领神会，攥着钱袋子笑得合不拢嘴。