再然后，二十四年花落花开，倏忽而去。
朝中权势起伏，辰桁是记得的。然而无论是吕家嫡女高中探花，抑或是权相甘慈挂印归乡、名将谢时下入天牢，于他而言，都像是匆匆的梦。这二十四年，他冷眼旁观，看得最清楚的，只有辰元帝静立在墙下时身上越落越多的花，还有望凤台深夜里越来越频繁仓皇亮起的灯。
辰元帝也曾有一次，恰逢宫灯慌忙亮起，怔了一下便要去闯。结果被个布衣的中年男人拦住了。他孤身一人，微抬着下巴，不跪、不敬，虽是拦路，手里却寸铁都无，唯有刀一样的目光，竟敢直视天颜：“殿下说了，与陛下相关人等，一概不见。不过，望凤台只我一人守卫，陛下要通行，杀我即可。”
这话里不知夹了什么前情，辰元帝像是被迎面抽了一巴掌，原地刹住了脚步，脸色青红好一阵，才问：“她如何?”
那侍卫道：“一点旧伤复发，不劳陛下挂心。”
他不退不让，像是要站成一堵不近人情的墙。
辰元帝：“让开！”
侍卫只微微一笑——似乎眼前的不是皇帝，而只是个不足挂齿的小卒：“陛下费尽心机，保住我们殿下性命，我等并非不感念。只是殿下若见了陛下，只怕病势还要加重。请2八九个谅。”
如同印证他的话，望凤台深处，传来一阵撕心裂肺的咳嗽。
辰元帝沉默半晌，从自己腰间解下一块木牌，递给了那人。
“你将此物给她，看看她的反应。朕就在这等着。”
那木牌上，隐隐约约刻着四个字，四个字之间又横亘着一条隐约而可怕的划痕，楚河汉界一般。它像是曾被人以千钧之力一分为二，又被人极尽小心地粘好，是以无情枯木上一道不痛不痒的裂纹，都像血肉之躯里爬出来的疤。
那侍卫接过木牌，似乎认得，也是感慨良多，沉吟道：“请陛下稍待。”
——片刻后，他捧着那木牌，尴尬地退了出来。
辰元帝的脸颊一下子绷紧了。
侍卫双手将木牌还给辰元帝，讪讪道：“陛下，请回吧。”
辰元帝没那么好脾气，冷冷道：“她还是不愿见朕。”
侍卫道：“殿下与陛下之间，终究牵扯太多。殿下方才问，如若今日她与陛下又琴瑟和鸣，那么从前枉死的人、往后再要同样枉死的人……又该怎么算呢?”
辰元帝道：“……是朕错杀林荣，使她记恨至今。”
“并非如此。”一道嘶哑的声音从侍卫身后传来，把众人都吓了一跳——此人行走竟无声无息，连望凤台那高深莫测的侍卫都毫无察觉。
辰元帝示意随从们归剑入鞘：“那么，是为什么?”
来人正是端圣皇后。
那侍卫忙回身扶住她：“殿下！——您怎么出来了？”
端圣皇后带着三分病气，虚弱道：“你问为什么，难道你心里真没个成算么?”
辰元帝道：“我如今，护得住你了。”
端圣皇后哑然而笑。
“是我倦了。”
她轻声道。
不等辰元帝再问，她竟带着一丝笑，兀自好言好语地解释了下去：“我当年没有殉国，是被奉为父皇最后一丝血脉保着，被玉玺架着，违背本心地苟活；我母妃死在我面前，全因她是‘安乐生母’；我父兄各个死无全尸，是因皇族身份；我数次西征，与萨仁兵戎相见，是因为西凌祸患，乱我大豫；与你次次误会、次次阴差阳错、次次反目成仇，到底皆因你是辰王辰皇帝，而我是宋氏皇室女——”
她越说越激动，最后，哽咽得说不出一个字。
可还是嘶哑着、一字一字地说完。
“我是前朝最后的血脉。是永溪城破后，唯一逃出生天的皇族。为了我，天铁营历代正副统领，死得只剩夏林，一同出京的三百人，所剩不足二十。除去天铁营，除去那些为我拖累的，我的身边人枕边人，乃至万里外原本无冤无仇的人，凡知道我身份，哪个不曾算计我、杀我害我?皆因我是前朝皇室……皆因我沾过玉玺，因我为亲人收骨，因我手刃了叛臣贼子，因我是皇城焦毁前被困在其中的最后一人！我愈是历经丧亲之痛，愈在风口浪尖，世间无处容我。陛下……陛下，你若是我，你如何?还要再抛头露面，看着亲信死、亲朋反目，连砸了玉玺都依然被算计试探，都还是防不住身边人一个一个地死吗?！”
辰元帝哑口无言。
端圣皇后捂着胸口，神色痛极，兀自平息了半天，才虚弱道：“你一时护得住我又如何，还不是殚精竭虑、虚耗心神。不值得。当年与你结发，是本宫莽撞无知。连累了你。恕罪。”
辰元帝依然不言。
他上前一步，抓过端圣皇后，将那瘦削的人影狠狠扣在了自己怀里。
他胸口温热，很快透过衣衫。本该很温馨，端圣皇后却打了个寒战，不安地挣扎起来。好像她贴到的不是一个人蓬勃发散的体温，而是缓缓渗出的鲜血。
辰元帝终究不忍不松手，唤了声：“青璋。”
端圣皇后颤抖着，抬头看着他，说完了最后一句。
“当年天鸿酒楼，我一心求死……就是因为这些。”
然而，隐忍了三十年。
若是一坛酒，埋藏三十年，自是越酿越香。女儿红更佳，十几二十几年过去，开坛庆喜，香飘十里，一桩佳话美谈。
而割在心底的刀，酝酿三十年，会变成什么呢?
端圣皇后终于泪流满面。
临分别时候，她难得地，叫住了辰元帝。
辰元帝站在原地，想回头，又不敢看她狼狈模样，叫她难堪。
他只将声音放得温柔轻缓，生怕惊动了最警觉的飞鸟：“还有什么呢?”
端圣皇后哑声道：“我今日见你，本是有事求你。”
辰元帝还是那样温柔轻缓的声音，简直不像那个弹压四方的皇帝了：“你我之间，何必这个求字?”
“谢时，数次救过我的命，为我守过秘密。我们这些领兵的人，都是一身伤病，废人罢了。我在望凤台安养尚且如此，他又哪里受得住天牢？”端圣皇后红着眼睛，看着辰元帝喜怒莫辨的背影，清晰地说，“我的故人已经不多，你若还有一分拿我当夫妻，放他一条生路吧。”
辰元帝沉默半晌，终究转过了身。
可惜，灯光打在他的身后，淡淡月光，照不穿他的神色。
他还是那样一个喜怒莫辨的轮廓，连方才话语里三分淡淡温情，都凝成了霜雪。
“你今日见我，方才一切，原来是为他。”
端圣皇后脸上泪痕未干，眉头一皱，忽然又有了当年名将的风骨。
方才女儿情态，似乎只有辰元帝温情脉脉的时候，她才会松懈出一分。
她似乎没能料到辰元帝，已经多疑至此。
“你这是什么意思?”
辰元帝不再回答，转身离去。
-
自那以后，辰元帝不再出现在端圣皇后面前。而接下来的事情，辰桁知道——
他当时已是皇太子，辅朝听政。他亲眼看着元帅印的继任者——原左右大营统领陶维陶将军，跪地辞印。
是在御书房，辰元帝脸色阴沉至极。
“朕竟不知，连你也是个姓谢的了。”
“陛下，”陶维叩首道，“此次春闱舞弊，乃是两州知府欺下罔上，实在与谢元帅无关，请陛下明察！”
辰元帝不语。
半晌，陶维道：“……微臣斗胆。”
他微微抬了眼睛：“谢元帅自知出身，四十年谨小慎微，唯一出格了一次，是前年燕武帝驾崩，李臻辞官，归隐前携夫人爱女去了一趟鲤关，谢元帅与他见了一面。陛下……是为此疑心么?”
辰元帝脸色愈发阴沉：“你好大的胆子。”
陶维忙低下头去。
御书房内，连辰桁都大气不敢出。可他天生一线仁心，终究开口道：“父皇息怒。陶将军统领左右大营三十年，从未出过什么岔子，想必忠心是有的，能力也是有的。可是，陶将军没怎么上过边疆，骤然要做四境之帅，内生惶恐，也是人之常情啊。”
辰元帝冷冷扫了他一眼，眼风几乎刮掉他一层皮。
“你知道什么。”
辰桁忙跪下。
辰元帝道：“说吧，陶维。你与碧瑶，交情不算深厚，她是如何劝动你，也为谢时说情的。”
辰桁：“！”
陶维咬了咬牙：“此中，没有碧瑶将军之事。”
辰元帝的回应是一声冷笑。
“你们当朕是瞎子。”
笙童亦颤颤巍巍跪地：“陛下知道的，碧瑶将军已幽居多年……”
辰元帝冷笑道：“也不妨碍她和谢时感情亲厚。”
他抬手把案上折子都扫落下去，劈里啪啦砸了陶维一身，后者一颤，没敢躲——“你们看这一折一折，哪一个不曾与碧瑶有点交情，哪一个不是同一套说辞?！你们倒算是光明正大，光明正大地来逼宫了！”
几本折子恰在辰桁面前摊开，其中一本简短整洁的来自朝中新贵武安侯，而另一本，字迹算不上端正，来自身在北疆的定远伯沈云。沈云是谢时旧部，字字血泪陈情，声嘶力竭。
辰桁和笙童跪得愈发端庄，陶维没法更端庄了，只得把头伏得更低了些。
笙童：“碧瑶将军挂印多年，远远撼动不了陛下天威。将军虽知无望，还是做了……想来，凭将军和陛下的熟悉，她也不曾想过藏头露尾，只为向陛下表明态度，希望陛下能念起一丝旧情，求陛下放人呢。”
辰元帝闭了闭眼，一时没说话。
这些年夙兴夜寐、忧思深重，他已不是当年黏着宋如玥出征、还有精力批遍折子的少年郎了。而朝政繁杂，每日浓茶伴过八九个时辰，前年燕武帝英年暴毙，震惊宇内，唯独他毫无意外。加之为了宋如玥，他也受过些刀剑，这些年雨夜里，暗伤发作的，不仅宋如玥一人。
眼下气猛了，他是一时说不出话了。只是胸口忽然一阵麻痹——
“陛下！！！”
-
辰元帝昏迷得不久。辰国朝政皆系于他一身，在场三人一力将事情压下，再除了几个太医，无人知晓此事。
半日后，辰元帝醒转，开口要了水。而后辍朝休养了数日，状态依然不见好，脸色都是青灰的，要不是轻微地能说会动，简直像个死人。
眼下轻微地能说会动着，像个头七还魂的死人。
似乎有所感应，病重第十三天，辰元帝精神略好，召集了朝中重臣，文从白彧、吕乔，武从蒙望、陶维，各六七人，还有太子辰桁、皇长子、皇四子、皇七子。
辰元帝的目光从这些张面孔上一一掠过去。四十年过去，这些人也大多不复当年。他记得哪一次，烽火燎原，他也是坐在群英殿中召集群臣，最终碧瑶领印出征。后一天，他像个挂件似的，一路赌气，又一路胆战心惊地跟着。
那时是为了什么生气呢?现在，竟都已忘了，只叹息那样的好时候，永不能再有。
他缓了缓，开口第一句是：“朕知道，朕早晚有一天会步上燕鸣梧后尘。不过你们放心，穆衍也迟早有一天，会步上朕的后尘。”
这些开国的皇帝，都要竭尽心力，呕心沥血于社稷。
辰桁伤感道：“父皇春秋鼎盛，切勿如此灰心。一时急病，也是有的。”
辰元帝微微阂了眼，笑了一声。
“你知道，朕为什么选你当太子么?”
辰桁不知。
辰元帝道：“因你天生慈善仁和。朕这一生，也曾慈善仁和，可惜……一切都不能回头。朕，想在九泉之下看看，倘若当年，朕没有改了性子，今天是否也能山河稳固，九州平安。”
他拉住辰桁的手，轻轻地拍了拍。
他的手总是热的，而今却一片冰凉。
“不要让朕失望。”
皇长子道：“父皇……”
辰元帝看了他、他身后的另外两位皇子一眼，轻声道：“当朝亲王，唯有你们三位。你们往后，要好好约束亲族，莫要让老三，也如朕当年一般，落入骨肉相残的境地。”
诸位皇子都怕他，闻言惶恐，跪地道：“儿臣不敢！”
“朕身后事，俱已安排妥当，这些年，军政要务初成体统，交给太子，朕放心。只有一点——皇后出身特殊，早年又为大辰南征北战，合该由天下奉养。朕强留她在宫中，是为一己私心，她这些年脾气不好，也是这世道伤她太过，望诸位代朕，多担待些，善待于她。”
一声低低的抽噎，是吕乔哀哀垂泪。白彧——早已鹤发鸡皮——轻轻拍了拍她的肩膀，以示安慰。
白彧道：“陛下放心，无论如何，白家会站在皇后娘娘身后。”
他旗帜鲜明地亮了立场，紧接着就是始终仰慕她的吕乔、与她有过同袍之谊的蒙望和诸武将。辰元帝这时才放心，微微动了动唇角。
可惜，当年丰神俊朗的少年已经苍老。他积威甚重，数不清多少年没真正地笑过；而褶皱的唇角，也再勾不起一阵动人春风了。
“诸卿都去吧。”辰元帝生疏地笑着，“朕还剩半日浮生，也该偷偷闲了。”
-
待众人退去，辰元帝叫笙童拿了一坛早早备下的、上好的药酒，直奔望凤台。他想，多年解不开的恩恩怨怨，如今他即将身死魂消——生死之前，那可恶的人，也该与他说上两句好话，同他和和气气地，再举案齐眉一回。
“你说，她会舍不得我吗?会叫钟灵也给我诊脉吗?”他憧憬地，问身边相伴了一生的笙童。
“皇后娘娘待陛下从来心软，”笙童眼里含着泪光，面上还是笑吟吟的，“陛下希望怎样，想必都能得偿所愿吧。”
-
——望凤台内，药香浮动。
上回那布衣侍卫现了身，但没怎样拦，只脸色一黯，说了句“殿下在睡”，便默默放行了。望凤台内冷清，没几样新添的东西，也没几个人。唯独桌上放着一碟酪酥、一份烤鱼，也全不顾这两样搭配起来是多么诡异；端圣皇后床边放着一杆木枪，枪尖已经干裂；还有两个中年女人，一个在读一本医书，一个守着炭火，见侍卫带着辰元帝进来，吃了一惊，而后，不约而同地苦笑起来。
读医书那宫女问：“陛下面色不佳……不如，臣女来替陛下看看?”
辰元帝一挥手：“不必。”又急切地去看端圣皇后，“她是何时睡下的?”
“殿下是一个时辰前，喝了药歇下的，算时间，也快醒了。”另一人答道，“可要我们唤醒殿下么?”
“不必。”辰元帝摇摇头，“她身子虚弱，朕等她。”
朝中权势起伏，辰桁是记得的。然而无论是吕家嫡女高中探花，抑或是权相甘慈挂印归乡、名将谢时下入天牢，于他而言，都像是匆匆的梦。这二十四年，他冷眼旁观，看得最清楚的，只有辰元帝静立在墙下时身上越落越多的花，还有望凤台深夜里越来越频繁仓皇亮起的灯。
辰元帝也曾有一次，恰逢宫灯慌忙亮起，怔了一下便要去闯。结果被个布衣的中年男人拦住了。他孤身一人，微抬着下巴，不跪、不敬，虽是拦路，手里却寸铁都无，唯有刀一样的目光，竟敢直视天颜：“殿下说了，与陛下相关人等，一概不见。不过，望凤台只我一人守卫，陛下要通行，杀我即可。”
这话里不知夹了什么前情，辰元帝像是被迎面抽了一巴掌，原地刹住了脚步，脸色青红好一阵，才问：“她如何?”
那侍卫道：“一点旧伤复发，不劳陛下挂心。”
他不退不让，像是要站成一堵不近人情的墙。
辰元帝：“让开！”
侍卫只微微一笑——似乎眼前的不是皇帝，而只是个不足挂齿的小卒：“陛下费尽心机，保住我们殿下性命，我等并非不感念。只是殿下若见了陛下，只怕病势还要加重。请2八九个谅。”
如同印证他的话，望凤台深处，传来一阵撕心裂肺的咳嗽。
辰元帝沉默半晌，从自己腰间解下一块木牌，递给了那人。
“你将此物给她，看看她的反应。朕就在这等着。”
那木牌上，隐隐约约刻着四个字，四个字之间又横亘着一条隐约而可怕的划痕，楚河汉界一般。它像是曾被人以千钧之力一分为二，又被人极尽小心地粘好，是以无情枯木上一道不痛不痒的裂纹，都像血肉之躯里爬出来的疤。
那侍卫接过木牌，似乎认得，也是感慨良多，沉吟道：“请陛下稍待。”
——片刻后，他捧着那木牌，尴尬地退了出来。
辰元帝的脸颊一下子绷紧了。
侍卫双手将木牌还给辰元帝，讪讪道：“陛下，请回吧。”
辰元帝没那么好脾气，冷冷道：“她还是不愿见朕。”
侍卫道：“殿下与陛下之间，终究牵扯太多。殿下方才问，如若今日她与陛下又琴瑟和鸣，那么从前枉死的人、往后再要同样枉死的人……又该怎么算呢?”
辰元帝道：“……是朕错杀林荣，使她记恨至今。”
“并非如此。”一道嘶哑的声音从侍卫身后传来，把众人都吓了一跳——此人行走竟无声无息，连望凤台那高深莫测的侍卫都毫无察觉。
辰元帝示意随从们归剑入鞘：“那么，是为什么?”
来人正是端圣皇后。
那侍卫忙回身扶住她：“殿下！——您怎么出来了？”
端圣皇后带着三分病气，虚弱道：“你问为什么，难道你心里真没个成算么?”
辰元帝道：“我如今，护得住你了。”
端圣皇后哑然而笑。
“是我倦了。”
她轻声道。
不等辰元帝再问，她竟带着一丝笑，兀自好言好语地解释了下去：“我当年没有殉国，是被奉为父皇最后一丝血脉保着，被玉玺架着，违背本心地苟活；我母妃死在我面前，全因她是‘安乐生母’；我父兄各个死无全尸，是因皇族身份；我数次西征，与萨仁兵戎相见，是因为西凌祸患，乱我大豫；与你次次误会、次次阴差阳错、次次反目成仇，到底皆因你是辰王辰皇帝，而我是宋氏皇室女——”
她越说越激动，最后，哽咽得说不出一个字。
可还是嘶哑着、一字一字地说完。
“我是前朝最后的血脉。是永溪城破后，唯一逃出生天的皇族。为了我，天铁营历代正副统领，死得只剩夏林，一同出京的三百人，所剩不足二十。除去天铁营，除去那些为我拖累的，我的身边人枕边人，乃至万里外原本无冤无仇的人，凡知道我身份，哪个不曾算计我、杀我害我?皆因我是前朝皇室……皆因我沾过玉玺，因我为亲人收骨，因我手刃了叛臣贼子，因我是皇城焦毁前被困在其中的最后一人！我愈是历经丧亲之痛，愈在风口浪尖，世间无处容我。陛下……陛下，你若是我，你如何?还要再抛头露面，看着亲信死、亲朋反目，连砸了玉玺都依然被算计试探，都还是防不住身边人一个一个地死吗?！”
辰元帝哑口无言。
端圣皇后捂着胸口，神色痛极，兀自平息了半天，才虚弱道：“你一时护得住我又如何，还不是殚精竭虑、虚耗心神。不值得。当年与你结发，是本宫莽撞无知。连累了你。恕罪。”
辰元帝依然不言。
他上前一步，抓过端圣皇后，将那瘦削的人影狠狠扣在了自己怀里。
他胸口温热，很快透过衣衫。本该很温馨，端圣皇后却打了个寒战，不安地挣扎起来。好像她贴到的不是一个人蓬勃发散的体温，而是缓缓渗出的鲜血。
辰元帝终究不忍不松手，唤了声：“青璋。”
端圣皇后颤抖着，抬头看着他，说完了最后一句。
“当年天鸿酒楼，我一心求死……就是因为这些。”
然而，隐忍了三十年。
若是一坛酒，埋藏三十年，自是越酿越香。女儿红更佳，十几二十几年过去，开坛庆喜，香飘十里，一桩佳话美谈。
而割在心底的刀，酝酿三十年，会变成什么呢?
端圣皇后终于泪流满面。
临分别时候，她难得地，叫住了辰元帝。
辰元帝站在原地，想回头，又不敢看她狼狈模样，叫她难堪。
他只将声音放得温柔轻缓，生怕惊动了最警觉的飞鸟：“还有什么呢?”
端圣皇后哑声道：“我今日见你，本是有事求你。”
辰元帝还是那样温柔轻缓的声音，简直不像那个弹压四方的皇帝了：“你我之间，何必这个求字?”
“谢时，数次救过我的命，为我守过秘密。我们这些领兵的人，都是一身伤病，废人罢了。我在望凤台安养尚且如此，他又哪里受得住天牢？”端圣皇后红着眼睛，看着辰元帝喜怒莫辨的背影，清晰地说，“我的故人已经不多，你若还有一分拿我当夫妻，放他一条生路吧。”
辰元帝沉默半晌，终究转过了身。
可惜，灯光打在他的身后，淡淡月光，照不穿他的神色。
他还是那样一个喜怒莫辨的轮廓，连方才话语里三分淡淡温情，都凝成了霜雪。
“你今日见我，方才一切，原来是为他。”
端圣皇后脸上泪痕未干，眉头一皱，忽然又有了当年名将的风骨。
方才女儿情态，似乎只有辰元帝温情脉脉的时候，她才会松懈出一分。
她似乎没能料到辰元帝，已经多疑至此。
“你这是什么意思?”
辰元帝不再回答，转身离去。
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自那以后，辰元帝不再出现在端圣皇后面前。而接下来的事情，辰桁知道——
他当时已是皇太子，辅朝听政。他亲眼看着元帅印的继任者——原左右大营统领陶维陶将军，跪地辞印。
是在御书房，辰元帝脸色阴沉至极。
“朕竟不知，连你也是个姓谢的了。”
“陛下，”陶维叩首道，“此次春闱舞弊，乃是两州知府欺下罔上，实在与谢元帅无关，请陛下明察！”
辰元帝不语。
半晌，陶维道：“……微臣斗胆。”
他微微抬了眼睛：“谢元帅自知出身，四十年谨小慎微，唯一出格了一次，是前年燕武帝驾崩，李臻辞官，归隐前携夫人爱女去了一趟鲤关，谢元帅与他见了一面。陛下……是为此疑心么?”
辰元帝脸色愈发阴沉：“你好大的胆子。”
陶维忙低下头去。
御书房内，连辰桁都大气不敢出。可他天生一线仁心，终究开口道：“父皇息怒。陶将军统领左右大营三十年，从未出过什么岔子，想必忠心是有的，能力也是有的。可是，陶将军没怎么上过边疆，骤然要做四境之帅，内生惶恐，也是人之常情啊。”
辰元帝冷冷扫了他一眼，眼风几乎刮掉他一层皮。
“你知道什么。”
辰桁忙跪下。
辰元帝道：“说吧，陶维。你与碧瑶，交情不算深厚，她是如何劝动你，也为谢时说情的。”
辰桁：“！”
陶维咬了咬牙：“此中，没有碧瑶将军之事。”
辰元帝的回应是一声冷笑。
“你们当朕是瞎子。”
笙童亦颤颤巍巍跪地：“陛下知道的，碧瑶将军已幽居多年……”
辰元帝冷笑道：“也不妨碍她和谢时感情亲厚。”
他抬手把案上折子都扫落下去，劈里啪啦砸了陶维一身，后者一颤，没敢躲——“你们看这一折一折，哪一个不曾与碧瑶有点交情，哪一个不是同一套说辞?！你们倒算是光明正大，光明正大地来逼宫了！”
几本折子恰在辰桁面前摊开，其中一本简短整洁的来自朝中新贵武安侯，而另一本，字迹算不上端正，来自身在北疆的定远伯沈云。沈云是谢时旧部，字字血泪陈情，声嘶力竭。
辰桁和笙童跪得愈发端庄，陶维没法更端庄了，只得把头伏得更低了些。
笙童：“碧瑶将军挂印多年，远远撼动不了陛下天威。将军虽知无望，还是做了……想来，凭将军和陛下的熟悉，她也不曾想过藏头露尾，只为向陛下表明态度，希望陛下能念起一丝旧情，求陛下放人呢。”
辰元帝闭了闭眼，一时没说话。
这些年夙兴夜寐、忧思深重，他已不是当年黏着宋如玥出征、还有精力批遍折子的少年郎了。而朝政繁杂，每日浓茶伴过八九个时辰，前年燕武帝英年暴毙，震惊宇内，唯独他毫无意外。加之为了宋如玥，他也受过些刀剑，这些年雨夜里，暗伤发作的，不仅宋如玥一人。
眼下气猛了，他是一时说不出话了。只是胸口忽然一阵麻痹——
“陛下！！！”
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辰元帝昏迷得不久。辰国朝政皆系于他一身，在场三人一力将事情压下，再除了几个太医，无人知晓此事。
半日后，辰元帝醒转，开口要了水。而后辍朝休养了数日，状态依然不见好，脸色都是青灰的，要不是轻微地能说会动，简直像个死人。
眼下轻微地能说会动着，像个头七还魂的死人。
似乎有所感应，病重第十三天，辰元帝精神略好，召集了朝中重臣，文从白彧、吕乔，武从蒙望、陶维，各六七人，还有太子辰桁、皇长子、皇四子、皇七子。
辰元帝的目光从这些张面孔上一一掠过去。四十年过去，这些人也大多不复当年。他记得哪一次，烽火燎原，他也是坐在群英殿中召集群臣，最终碧瑶领印出征。后一天，他像个挂件似的，一路赌气，又一路胆战心惊地跟着。
那时是为了什么生气呢?现在，竟都已忘了，只叹息那样的好时候，永不能再有。
他缓了缓，开口第一句是：“朕知道，朕早晚有一天会步上燕鸣梧后尘。不过你们放心，穆衍也迟早有一天，会步上朕的后尘。”
这些开国的皇帝，都要竭尽心力，呕心沥血于社稷。
辰桁伤感道：“父皇春秋鼎盛，切勿如此灰心。一时急病，也是有的。”
辰元帝微微阂了眼，笑了一声。
“你知道，朕为什么选你当太子么?”
辰桁不知。
辰元帝道：“因你天生慈善仁和。朕这一生，也曾慈善仁和，可惜……一切都不能回头。朕，想在九泉之下看看，倘若当年，朕没有改了性子，今天是否也能山河稳固，九州平安。”
他拉住辰桁的手，轻轻地拍了拍。
他的手总是热的，而今却一片冰凉。
“不要让朕失望。”
皇长子道：“父皇……”
辰元帝看了他、他身后的另外两位皇子一眼，轻声道：“当朝亲王，唯有你们三位。你们往后，要好好约束亲族，莫要让老三，也如朕当年一般，落入骨肉相残的境地。”
诸位皇子都怕他，闻言惶恐，跪地道：“儿臣不敢！”
“朕身后事，俱已安排妥当，这些年，军政要务初成体统，交给太子，朕放心。只有一点——皇后出身特殊，早年又为大辰南征北战，合该由天下奉养。朕强留她在宫中，是为一己私心，她这些年脾气不好，也是这世道伤她太过，望诸位代朕，多担待些，善待于她。”
一声低低的抽噎，是吕乔哀哀垂泪。白彧——早已鹤发鸡皮——轻轻拍了拍她的肩膀，以示安慰。
白彧道：“陛下放心，无论如何，白家会站在皇后娘娘身后。”
他旗帜鲜明地亮了立场，紧接着就是始终仰慕她的吕乔、与她有过同袍之谊的蒙望和诸武将。辰元帝这时才放心，微微动了动唇角。
可惜，当年丰神俊朗的少年已经苍老。他积威甚重，数不清多少年没真正地笑过；而褶皱的唇角，也再勾不起一阵动人春风了。
“诸卿都去吧。”辰元帝生疏地笑着，“朕还剩半日浮生，也该偷偷闲了。”
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待众人退去，辰元帝叫笙童拿了一坛早早备下的、上好的药酒，直奔望凤台。他想，多年解不开的恩恩怨怨，如今他即将身死魂消——生死之前，那可恶的人，也该与他说上两句好话，同他和和气气地，再举案齐眉一回。
“你说，她会舍不得我吗?会叫钟灵也给我诊脉吗?”他憧憬地，问身边相伴了一生的笙童。
“皇后娘娘待陛下从来心软，”笙童眼里含着泪光，面上还是笑吟吟的，“陛下希望怎样，想必都能得偿所愿吧。”
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——望凤台内，药香浮动。
上回那布衣侍卫现了身，但没怎样拦，只脸色一黯，说了句“殿下在睡”，便默默放行了。望凤台内冷清，没几样新添的东西，也没几个人。唯独桌上放着一碟酪酥、一份烤鱼，也全不顾这两样搭配起来是多么诡异；端圣皇后床边放着一杆木枪，枪尖已经干裂；还有两个中年女人，一个在读一本医书，一个守着炭火，见侍卫带着辰元帝进来，吃了一惊，而后，不约而同地苦笑起来。
读医书那宫女问：“陛下面色不佳……不如，臣女来替陛下看看?”
辰元帝一挥手：“不必。”又急切地去看端圣皇后，“她是何时睡下的?”
“殿下是一个时辰前，喝了药歇下的，算时间，也快醒了。”另一人答道，“可要我们唤醒殿下么?”
“不必。”辰元帝摇摇头，“她身子虚弱，朕等她。”