沉竹醒得很早，除去昨日心结盘亘在心头让她无法久眠以外，今日景王的继任大典之后，宫中设宴庆贺，她也要早些梳妆、备礼去赴约。
当她梳洗后睡眼惺忪地坐在铜镜前，拿起桌上螺钿描眉时，恍惚间她以为自己竟真的过上了那些寻常京城女子的生活。
“将军去了何处？”沉竹出声向身后的沁兰询问道，今晨醒来她便不曾看见身边霍间重的身影。
“将军一早便进宫去了，嘱咐奴莫要吵醒夫人。”沁兰脸上挂着笑，语气轻松地回答道。
是了，沉竹的记忆逐渐苏醒，今日就任大典之上廷正监出了不少人手前去护卫，霍间重自是要早些到场前去清点准备。
“父亲、母亲可起了？”
“尚未。”
“带我去他们的屋外看看他们吧。”沉竹看着镜中装点好的自己同沁兰说道。
赵家父母被霍任芙安置在府中的一处猿栾之中，沉竹刚行至院落中那间屋子的门前，赵母便打开了门迎面和她碰上。
不待沉竹说些什么，赵母便率先开口：“芊儿！”赵母说着握住了她的手，“总算是见到你了。”
赵母说着眼眶里泛起了泪，屋内的赵父听到声响也探出了脑袋，看着沉竹的一双眼睛满是欢喜。
“我与你父亲来此处的路上一直在想着你，想着你在燕京城过的如何。”赵母啜泣着说道。
“你与父亲这一路上可还安好？”沉竹红着眼眶说道。
定然是不好的，从信州到丰原，昭王的那些手下定然不会有个轻重，沉竹这样想着，心越来越沉。
“你和父亲这一路上可有受伤？”
沉竹的问题让赵父赵母变得沉默，这沉默让沉竹回想起昨日在酒楼之中，霍间重提及此事时的避讳。
“不过是一点小伤罢了。”赵父出声回答道。
“那人阴晴不定，我们在丰原时，那人让手下的人砍去了你父亲的几根手指，一开始伤口有些流脓，但过了几日伤口竟也愈合，来的时候霍将军给了你父亲不少名贵的药，你父亲定不会落下些旁的毛病。”
沉竹本就沉着的心在此刻坠入冰窟，她走了几步上前，拉起赵父那藏在衣袖中的手，五个手指如今只剩下了三个，赵父面上仍就带着笑，像是在宽慰着沉竹，说着没什么大不了。
“你父亲如今的生活不受什么影响，你莫要因此太过伤心。”赵母接着出声说道。
沉竹听后轻点了点头，看着赵父的手，她说不出什么话来，仿佛再多说些什么在这样的事实前都显得无力。
“早饭可备好了？”赵母开口转移了话题，带走了三人间的沉默。
“应备好了。”被问道的沁兰忙开口回答道，“老爷、夫人、小姐随我去前厅用膳吧。”
前厅之中，霍任芙早已坐着等候，她笑着起身挽上赵母的胳膊入座，将氛围活跃起来。
“伯父伯母昨夜在府中过得可还算舒适？”霍任芙边为赵母添着菜边问道。
“舒适。”赵母先是开口重读这霍任芙话里的最后两个字，“昨夜休息得很好。”
“那便好。”霍任芙笑盈盈地重复道，“今晨宫中来人，兄长被急召了去，还望伯父伯母见谅。”
“贤婿被朝中器重是好事，无甚见谅一说。”赵父接着说道。
“霍将军在路上照顾我们良多，我们怎会怪罪。”赵母补充道。
“只要伯父伯母觉得舒心便好，只管在城中多住些时日，明日我便和嫂嫂带伯父伯母出去转转可好？”
“多谢霍小姐的好意，只是我与你伯父已离开信州许久，家中的生意还需人照看，恐怕并不能多待些时日，后日兴许就要启程。”
“母亲与父亲刚安置下来，再多留一日罢。”沉竹边说着，边抬手为赵母舀了一碗羹汤放到了赵母面前。
赵母迟疑了半晌，终还是点点头应了下来，“既如此，那便听芊儿的话，再多留一日，将这燕京城逛上一番吧。”
“那明日的行程便由我来安排。”霍任芙听后高兴说道。
一餐食尽，沉竹与霍任芙送赵父赵母回到住处歇息后，便开始去为宫中赴宴做准备。
暮色将近，沉竹与霍任芙坐上了去往宫中的马车。
这个时辰进宫的人有许多，宫门前的马车排成了队伍，宫门前的侍卫挨个查验来人的请帖，因而马车行进得十分缓慢。
霍任芙掀开车帘看了又看，小声跟沉竹说道：“这样挨个查验下去，莫不要耽误宫宴的时间才是。”
“宫中前些日子出了事，眼下自是要谨慎些。”
“这倒也是。”霍任芙收回掀开车帘的手，看向沉竹说道，“昭王身死之事确是有些蹊跷，这时间同大典的日子撞到一起，让廷尉府和廷正监的人都难以展开搜查，听闻似乎尚未寻到那人的线索。”
“凶手是谁，于眼下局势而言兴许没那么重要。”沉竹垂下眼睛继续说道，“成王败寇，他本就是该死的人。”
霍任芙听后没再多说些什么，只是点了点头，随后便手握着请帖，沉默地等待着马车一点点向前行进。
自己的最后那一句话，让沉竹想起那天夜晚同昭王对峙之时，昭王要等的人，那人兴许就是最终杀了他的人。
可那人会是谁？沉竹想到昭王同她说的赋凌司的事。会是赋凌司的人吗？
不是的，沉竹很快否定了自己的想法。
自饶城那时起，昭王就已做好准备同覃国斩断关系，昭王落败之后，覃国原先的打算作废，却也没理由再掺乎兆国的国中事。
还可能是谁？沉竹的思路簖在了此处。
马车不知不觉已然通过了城门的查验，停了下来，霍任芙先自己一步下了马车，沉竹回神时霍任芙已不再轿厢之中，本以为下车之后，霍任芙会来关切几句，不想见到霍任芙也是一副魂不守舍的模样，迟了几秒才意识到沉竹已然站到了自己身侧。
“该走了。”沉竹轻声提醒道。
马车停下的地方离宫宴还有段距离，需她们步行过去，有了城门处的那一遭，恐怕再往前走还会有些查验。
霍任芙听到沉竹的话回过神来，脸上慢半拍地挂上了笑，同沉竹继续向前行着。
果不其然，在临入宫门前排了一队的廷正监守卫，对前来赴宴的宾客查验，
不少妇人小姐面色已然有些不善，却没人多说些什么，只是行动之间透露着催促与不耐烦。
对比之下，各有心事的沉竹与霍任芙显得服从极了，任由廷正监的守卫询问盘查。
几个问题过后，沉竹与霍任芙又接连上了几个阶梯，方抵达了举办宫宴的大殿之中。
沉竹与霍任芙的位置较上次来此处赴宴时靠近了不少，空着的主位上有何花纹都能依稀看清。
等到本来空荡的殿宇逐渐被宾客填满，黄门步入了殿中，高声喊着：“皇后娘娘驾到！”
衣裳窸窸窣窣的摩擦着，殿内的众人皆跪拜行礼。
沉竹的头埋得很低，看不见来人的模样，只能从余光中瞟到一点衣角：玄为底色，上面绣着朱红色混着金色的翎羽纹样。
因着这样的原因，沉竹脑海中浮现的皇后模样是另一人的面孔，等到起身看清来人时，方才意识到，继任大典在上午就已结束，面前的皇后也该换个面孔才是。
“宫中刚安定下来，今日赴宴时如有冒犯诸位贵人之处，还望多多包涵。”
“皇后娘娘言重了。”细腻的声音从沉竹对面传来，“守着宫中的规矩是我们这些人应尽的本分。”
沉竹此前并未在城中见过此人的面孔，只在入宫查验时同此人打过照面，听闻此人是先石州郡守吴于的夫人，吴家随景王从石州来此，吴于大典后被封做了少尉，沉竹对此人印象也不是很深，只知应是围城那日跟在郑子寒身后的那些士兵实际的施令人。
“正是。”应和的声音从身后传开，沉竹及周遭的一众妇人小姐也都附和着点头。
薛祁没再多说些什么，微微侧首向身边侍女耳语吩咐布菜，随后几列穿着水红色衣衫的侍女低着头，端着沉甸甸的木案，脚下走着小而快的步子来到了宾客身侧，谨慎又有序地将一盘盘精致菜肴摆到有着红棕色光泽的矮桌之上。
最后一道菜式在桌上落定，在屏风后等待着的乐手在此时收到了皇后身边侍女的口信，开始拨弄琴弦奏出轻柔的乐声来。
宫宴风平浪静地快要行至尽头，也许是因为饭菜的确很合沉竹的口味，也许是心中确有不通郁结，沉竹多饮了几盏甘甜又清凉的米酒，颊上泛上来些微红，脑中思绪被酒精捏做一团，留出大片空白来，沉竹听着周遭人或远或近对着主位上的人说着真假掺半的奉承话，沉默着盯着一处，将涣散的精神集中。
朦胧间有侍者来到沉竹身侧，为其将空了的酒盏重新添满，却在杯中酒水快要被添满之时手中一个不稳，舀酒的长勺倾斜，勺中的酒水倾洒到了沉竹的衣衫上。
“是奴过错。”为沉竹舀酒的侍者迅速跪了下来，轻声对沉竹说着弥补的话，“容奴带贵人下去将衣物处理干净。”
沉竹低头看了看衣上的酒渍，又看了看未满的酒盏，心想那点未满的酒不应留下这样大的一片污渍。
兴许是晕开了罢。
沉竹不再多想，扶起那跪着的侍者，和煦地说道：“劳你引路。”
当她梳洗后睡眼惺忪地坐在铜镜前，拿起桌上螺钿描眉时，恍惚间她以为自己竟真的过上了那些寻常京城女子的生活。
“将军去了何处？”沉竹出声向身后的沁兰询问道，今晨醒来她便不曾看见身边霍间重的身影。
“将军一早便进宫去了，嘱咐奴莫要吵醒夫人。”沁兰脸上挂着笑，语气轻松地回答道。
是了，沉竹的记忆逐渐苏醒，今日就任大典之上廷正监出了不少人手前去护卫，霍间重自是要早些到场前去清点准备。
“父亲、母亲可起了？”
“尚未。”
“带我去他们的屋外看看他们吧。”沉竹看着镜中装点好的自己同沁兰说道。
赵家父母被霍任芙安置在府中的一处猿栾之中，沉竹刚行至院落中那间屋子的门前，赵母便打开了门迎面和她碰上。
不待沉竹说些什么，赵母便率先开口：“芊儿！”赵母说着握住了她的手，“总算是见到你了。”
赵母说着眼眶里泛起了泪，屋内的赵父听到声响也探出了脑袋，看着沉竹的一双眼睛满是欢喜。
“我与你父亲来此处的路上一直在想着你，想着你在燕京城过的如何。”赵母啜泣着说道。
“你与父亲这一路上可还安好？”沉竹红着眼眶说道。
定然是不好的，从信州到丰原，昭王的那些手下定然不会有个轻重，沉竹这样想着，心越来越沉。
“你和父亲这一路上可有受伤？”
沉竹的问题让赵父赵母变得沉默，这沉默让沉竹回想起昨日在酒楼之中，霍间重提及此事时的避讳。
“不过是一点小伤罢了。”赵父出声回答道。
“那人阴晴不定，我们在丰原时，那人让手下的人砍去了你父亲的几根手指，一开始伤口有些流脓，但过了几日伤口竟也愈合，来的时候霍将军给了你父亲不少名贵的药，你父亲定不会落下些旁的毛病。”
沉竹本就沉着的心在此刻坠入冰窟，她走了几步上前，拉起赵父那藏在衣袖中的手，五个手指如今只剩下了三个，赵父面上仍就带着笑，像是在宽慰着沉竹，说着没什么大不了。
“你父亲如今的生活不受什么影响，你莫要因此太过伤心。”赵母接着出声说道。
沉竹听后轻点了点头，看着赵父的手，她说不出什么话来，仿佛再多说些什么在这样的事实前都显得无力。
“早饭可备好了？”赵母开口转移了话题，带走了三人间的沉默。
“应备好了。”被问道的沁兰忙开口回答道，“老爷、夫人、小姐随我去前厅用膳吧。”
前厅之中，霍任芙早已坐着等候，她笑着起身挽上赵母的胳膊入座，将氛围活跃起来。
“伯父伯母昨夜在府中过得可还算舒适？”霍任芙边为赵母添着菜边问道。
“舒适。”赵母先是开口重读这霍任芙话里的最后两个字，“昨夜休息得很好。”
“那便好。”霍任芙笑盈盈地重复道，“今晨宫中来人，兄长被急召了去，还望伯父伯母见谅。”
“贤婿被朝中器重是好事，无甚见谅一说。”赵父接着说道。
“霍将军在路上照顾我们良多，我们怎会怪罪。”赵母补充道。
“只要伯父伯母觉得舒心便好，只管在城中多住些时日，明日我便和嫂嫂带伯父伯母出去转转可好？”
“多谢霍小姐的好意，只是我与你伯父已离开信州许久，家中的生意还需人照看，恐怕并不能多待些时日，后日兴许就要启程。”
“母亲与父亲刚安置下来，再多留一日罢。”沉竹边说着，边抬手为赵母舀了一碗羹汤放到了赵母面前。
赵母迟疑了半晌，终还是点点头应了下来，“既如此，那便听芊儿的话，再多留一日，将这燕京城逛上一番吧。”
“那明日的行程便由我来安排。”霍任芙听后高兴说道。
一餐食尽，沉竹与霍任芙送赵父赵母回到住处歇息后，便开始去为宫中赴宴做准备。
暮色将近，沉竹与霍任芙坐上了去往宫中的马车。
这个时辰进宫的人有许多，宫门前的马车排成了队伍，宫门前的侍卫挨个查验来人的请帖，因而马车行进得十分缓慢。
霍任芙掀开车帘看了又看，小声跟沉竹说道：“这样挨个查验下去，莫不要耽误宫宴的时间才是。”
“宫中前些日子出了事，眼下自是要谨慎些。”
“这倒也是。”霍任芙收回掀开车帘的手，看向沉竹说道，“昭王身死之事确是有些蹊跷，这时间同大典的日子撞到一起，让廷尉府和廷正监的人都难以展开搜查，听闻似乎尚未寻到那人的线索。”
“凶手是谁，于眼下局势而言兴许没那么重要。”沉竹垂下眼睛继续说道，“成王败寇，他本就是该死的人。”
霍任芙听后没再多说些什么，只是点了点头，随后便手握着请帖，沉默地等待着马车一点点向前行进。
自己的最后那一句话，让沉竹想起那天夜晚同昭王对峙之时，昭王要等的人，那人兴许就是最终杀了他的人。
可那人会是谁？沉竹想到昭王同她说的赋凌司的事。会是赋凌司的人吗？
不是的，沉竹很快否定了自己的想法。
自饶城那时起，昭王就已做好准备同覃国斩断关系，昭王落败之后，覃国原先的打算作废，却也没理由再掺乎兆国的国中事。
还可能是谁？沉竹的思路簖在了此处。
马车不知不觉已然通过了城门的查验，停了下来，霍任芙先自己一步下了马车，沉竹回神时霍任芙已不再轿厢之中，本以为下车之后，霍任芙会来关切几句，不想见到霍任芙也是一副魂不守舍的模样，迟了几秒才意识到沉竹已然站到了自己身侧。
“该走了。”沉竹轻声提醒道。
马车停下的地方离宫宴还有段距离，需她们步行过去，有了城门处的那一遭，恐怕再往前走还会有些查验。
霍任芙听到沉竹的话回过神来，脸上慢半拍地挂上了笑，同沉竹继续向前行着。
果不其然，在临入宫门前排了一队的廷正监守卫，对前来赴宴的宾客查验，
不少妇人小姐面色已然有些不善，却没人多说些什么，只是行动之间透露着催促与不耐烦。
对比之下，各有心事的沉竹与霍任芙显得服从极了，任由廷正监的守卫询问盘查。
几个问题过后，沉竹与霍任芙又接连上了几个阶梯，方抵达了举办宫宴的大殿之中。
沉竹与霍任芙的位置较上次来此处赴宴时靠近了不少，空着的主位上有何花纹都能依稀看清。
等到本来空荡的殿宇逐渐被宾客填满，黄门步入了殿中，高声喊着：“皇后娘娘驾到！”
衣裳窸窸窣窣的摩擦着，殿内的众人皆跪拜行礼。
沉竹的头埋得很低，看不见来人的模样，只能从余光中瞟到一点衣角：玄为底色，上面绣着朱红色混着金色的翎羽纹样。
因着这样的原因，沉竹脑海中浮现的皇后模样是另一人的面孔，等到起身看清来人时，方才意识到，继任大典在上午就已结束，面前的皇后也该换个面孔才是。
“宫中刚安定下来，今日赴宴时如有冒犯诸位贵人之处，还望多多包涵。”
“皇后娘娘言重了。”细腻的声音从沉竹对面传来，“守着宫中的规矩是我们这些人应尽的本分。”
沉竹此前并未在城中见过此人的面孔，只在入宫查验时同此人打过照面，听闻此人是先石州郡守吴于的夫人，吴家随景王从石州来此，吴于大典后被封做了少尉，沉竹对此人印象也不是很深，只知应是围城那日跟在郑子寒身后的那些士兵实际的施令人。
“正是。”应和的声音从身后传开，沉竹及周遭的一众妇人小姐也都附和着点头。
薛祁没再多说些什么，微微侧首向身边侍女耳语吩咐布菜，随后几列穿着水红色衣衫的侍女低着头，端着沉甸甸的木案，脚下走着小而快的步子来到了宾客身侧，谨慎又有序地将一盘盘精致菜肴摆到有着红棕色光泽的矮桌之上。
最后一道菜式在桌上落定，在屏风后等待着的乐手在此时收到了皇后身边侍女的口信，开始拨弄琴弦奏出轻柔的乐声来。
宫宴风平浪静地快要行至尽头，也许是因为饭菜的确很合沉竹的口味，也许是心中确有不通郁结，沉竹多饮了几盏甘甜又清凉的米酒，颊上泛上来些微红，脑中思绪被酒精捏做一团，留出大片空白来，沉竹听着周遭人或远或近对着主位上的人说着真假掺半的奉承话，沉默着盯着一处，将涣散的精神集中。
朦胧间有侍者来到沉竹身侧，为其将空了的酒盏重新添满，却在杯中酒水快要被添满之时手中一个不稳，舀酒的长勺倾斜，勺中的酒水倾洒到了沉竹的衣衫上。
“是奴过错。”为沉竹舀酒的侍者迅速跪了下来，轻声对沉竹说着弥补的话，“容奴带贵人下去将衣物处理干净。”
沉竹低头看了看衣上的酒渍，又看了看未满的酒盏，心想那点未满的酒不应留下这样大的一片污渍。
兴许是晕开了罢。
沉竹不再多想，扶起那跪着的侍者，和煦地说道：“劳你引路。”