第2章
她竟重归原处。
纵使沈长宁前世经历无数，也没想到死后会有这遭境遇。
甚至在想，刚才的痛感是不是错觉，隔着帕子，轻轻搭在汤婆子的铜盖，热意透过丝绢，裹挟指尖。
不管心里觉此有多荒谬，此情此景，包括所有肌理传回的触感，都在清晰地告知，一切未有作假。
沈长宁怔愣片刻，猛回神，快步来到梳妆桌台上，急掀镜匣，抓出内里的四方月宫菱花镜。
微微泛黄的镜面略有些昏，看东西像隔着层浅淡的雾，却依然能窥见持镜者面容。
琼鼻杏唇、肤光盛雪，看起来柔软而明艳，宛若沾着露水的芙蓉花。
沈长宁捧着镜，心脏掀起重重的惊愕潮水。这是她的十五岁，还未遇见秦均行的十五岁。
同时也是她无依无靠、前路飘渺的十五岁。
妆奁里，几个宝钗，几只精致步摇，还有些耳坠子、指环类的小玩意儿，是舅母和外祖母添的。
思绪翻滚如浪，始终未停。
她在族学狠抽那些人一顿，最后连外祖母都惊动了，她是世禄之家的姑娘，平生最重脸面，行事最讲究行规蹈距，教养孩子时也是如此，但那天，为了保护她这只尖锐的小刺猬，也竖起了密密麻麻的尖锐棘刺，给她舅舅都唬了一跳。
她揉着沈长宁发梢，将她护在身后，亲自将沈长宁的祖母架了来。
她总说，那天恨不得指着鼻子将对方骂个狗血淋头，但为了他们，到底要隐忍些。
沈长宁和弟弟，毕竟姓沈。
“当年沈锡二甲高中，贵府带着聘礼亲自登门求娶，家夫是因着心底尤爱沈锡这个门生，才应下。你们真当我沈家的姑娘嫁不出去不是！？”
姚家是清贵门庭，沈家祖上虽也风光，但子侄少有成器的，两相比较，还是蕴浅了些。
她盯着沈长宁的祖母，满心的怨，生忍着才不让自己失态，“沈兄当年亦是二甲进士，文采斐然、样貌端方，怎……”她眼中泛红，目光直射向祖母的眼，逼得对方不敢抬头。
她那亲家，哪里都好，唯独在人生大事上犯了糊涂，才惹得家宅不宁，那人是祖母，膝下孩子官职虽低，却非白身，只要硬气些，何至于让沈锡一双儿女被欺至此。
祖母被她说得臊红了脸，膝下儿女心里愤懑，却怎么也抬不起头。
“我儿命薄，我能怨天，而怨不得人。”外祖母哽咽，“当日陪送的嫁妆，是给她，亦是给沈家添的脸面，我儿既去，膝下有子女，嫁妆我姚家没脸面去要，可沈家也该给个说法不是。”
女子的嫁妆，夫家不得用，若身死无子，要依样还回去的，若有子女，便由其继承，旁的子女分不得。
外祖母：“我知道沈家许有难处，只规矩不可破，不用便罢，挪用了也无碍，我只私下与各府主母们说些，绝不扯露在人前。”
她已年近五十，以往的姐妹们，都成了各家殷勤适逢着的老祖宗，这事传开，给沈家扣上个克扣嫁妆的帽子，族中子弟还哪来的脸求娶世家女。
沈家众人各个面上无光，难堪到极致。
外祖母：“沈家若给不出说法，来日我必定让长宁身披白衣，手捧双亲牌位，哭伏于都察院门前，看看这世间到底有无公道二字。”
这日过后，沈长宁那原本养尊处优的祖母就病了，也不知道是被气得更多，还是被吓的。
都察院纠劾百司，是天子耳目风纪之所，内里的御史言官，尽选学识通达治体者，固执强项、权力甚大，常冒死觐见，真拼死不放，阁臣都能拉下马。
凡是都察院封章奏劾的折子，圣上必览。
沈锡死时，时任两淮巡盐御史，隶属于都察院。
沈家前几位进士都余荫了子嗣，尚有子侄在地方做官，留在京中的也只是些见不得天颜之官，一想到姚家要将他们告到都察院，吓得好几个晚上没敢安睡。
沈锡那脉不是嫡支，最有前途的两人又前后脚没了，长子沈钦还没回来，留在京里的都动过不得见人的心思。
沈钦回来后，他们也未肯收敛。
一个小辈，虽受难荫，可上限也不会太高，这辈子能上朝见到陛下一眼怕都是奢望，还敢和族老叫板不成？
那老太太又不是个不顶事的，总想着自己丧夫，膝下两个儿子也不成器，他们还未开口，自己便矮了三分。待瞧见往日最得偏宠的小儿子，也分得些好处，愈发舍了良心。
众人沉默数日，将沈长宁和姚家上下恨了个遍，到底交了。只想着，来日沈长宁出嫁，再好好咬上一口。
嫁妆里的银子不动，留给沈长宁做来日的押箱银，铺子则是姚家待管，每年年尾封账清点后，存入钱庄。
沈家那头也是如此。
她如今每月的例银，是姚沈两家共同拨给的，沈家姑娘照例，每月二两月例银子，外加二两胭脂钱，因沈长宁不住在沈家，平日的吃穿用度折了银子，另给四两，每年春假秋冬四季另有三匹缎子。
至于姚家，依着自家姑娘的份例，也给她每月二两半的银子加二两半的胭脂钱。
脑中走马观花般闪过无数念头，沈长宁伸手拿起妆奁里摆着的两只嵌宝银镀金蝴蝶纹簪。
这是她成亲那两年，京里流行的款式。
上辈子，她遇见秦均行后，便被沈家接了回去，谁也没想到，她能择这么高的枝儿，一时族内又开始讨好。
她既还在姚家，想来当是咸初二十年。
她思索着，门传来咯吱声——
自外被拉开，刺骨霜雪裹着一人影共同卷进来，但那人只给片刻机会，人进来的下一刻，双手便向后一推，嘭地将门合上。
她冻得直跺脚。
冷风打着卷飘进，沈长宁禁不住回头。瞧清来人，骤生恍惚之感。
那人一袭嫣红色花卉暗纹交领褙子，下着象牙色百褶裙，脸颊丰盈，一双圆月眼玲珑水润，剔透得紧。
她瞧见沈长宁就笑：“少夫人带着两位姑娘在厢房里品茶作诗呢，她说中午吃锅子，让姑娘也去。”
倚云说着，将炭盆拨弄两下，借着热气在边上取暖，好驱散身上的寒意。
沈长宁瞧她样子，起身，拿过她的手，放在掌心暖了暖。
倚云愈笑，追问：“姑娘去吗？”
“不去了。”
沈长宁盯着倚云分外鲜活的脸，笑了笑，推拒了。
倚云比她小半岁，自打她来姚家，就一直跟在身边，本意是做陪嫁，但上辈子阴差阳错，她入了宫。
临行前，她左思右想几个日夜，思着闻钰的处境，怕自己在宫中护不住倚云，就给了笔银子，再从舅母处要来籍契，让她另寻出路。
后来听到消息，说是许给了一商户，跟着天南地北地做生意，日子很是安乐。
“真不去？”倚云劝，“少夫人说今儿雪大天寒——”
沈长宁心思未定，不大想去，而且有些事要捋顺，便推：“你且说我畏寒懒起，眯觉未醒，晚上我再去寻嫂嫂。”
“我去少夫人跟前回一声。”倚云将汤婆子用缝了鸭绒的绸缎罩好，塞到沈长宁手中，絮叨着叮嘱，“天冷，姑娘可得仔细些。”
沈长宁多思多虑，身子比寻常姑娘弱些，每到冬天，她都留意。
沈长宁揽着暖融融的汤婆子，喟叹一声：“你这样好，我都舍不得让你嫁人了。”
倚云哀叹打趣：“那我岂不成老姑娘了。”
沈长宁莞尔，她倒是愿意养倚云一辈子，只是不知她愿不愿意。
倚云暖过身子，又去少夫人院里回话。
沈长宁循着她的步子，慢慢来到窗前，伸手推开。
漫天的雪花被风围裹，倒着卷来，吹拂花帘。
雪花漫天，大有不眠不休之势，窗外积雪盈尺，满目清白。前院声响隐隐传来，是扫帚擦过粗粝地面的声。
她逐渐想起，此时年月。
出嫁前一年的腊月二十二，京中下了场大雪。瑞雪兆丰年，宫里因吉兆欢喜，赏赐比寻常年节多了一成，各处便也跟着同乐。
咸初二十年，她记得清楚，这是她过得最后一个安稳年。
沈锡给她取名字时，大概未曾想到，她这一生，与长宁二字，毫不沾边。尽在飘摇跌宕里，被命运大手翻来覆去地颠弄。
雪风呼啸，吹来的雪沫子，落在脸上、身上，转瞬就被暖意融化。
沈长宁搂紧汤婆子，回想起前世种种。
那不是雪天，只是个临近下雪的日子，她不知去何处，站在段劭门前良久，竟像个石雕，是进是退间，犹豫不定。
被人发现时，还松了口气，紧接着又提起。
彼时她以为自己会被这个宿敌嘲讽，在心上狠剜一刀。
他未开口，只看着她，目光始终安静而清晰。
分明一句话都没说，她却觉对方视线如细小尖刀，擦过湿漉漉的脸颊。细密的疼涌上来，尤让人惶惑恐惧。
抓到宿敌痛处的人，怎会心慈手软呢？
心里泛开一片酸涩，她擦掉眼尾缀着的泪，想转身离开。
“可重要的是以后的日子。”他声音传来。
她被钉在原处，仰视着他，惊愕难言。
她愣然抬头，许久方道：“可我快要死了。”
那人并未宽慰，亦未安抚，而是给她看了许多卷宗，带她在北镇抚司行走，她听过许多罪犯哀嚎，见过铮铮傲骨，也见过只皮无骨的沽名钓誉之辈。
她最初不懂。
直到自那些尚有余温的卷宗间，触摸到一二人的灵魂。又在嚎哭里听见无数人心，有报复、亦有抱负。
有人后悔作恶，有人不后悔，哪怕被粉身碎骨，亦再追求自己的一生之道。
闻钰登基的前一日，她和段劭告别：“大人欲说之言，长宁已然知晓。”
自洽才得大自在。
她那时笑想，天也许不收可怜人，总给零星希望，让她窥得一缕天光。
——天还真的不收可怜人。
沈长宁捧着新灌的汤婆子，心竟跟着透过掌心传来的热度，暖了几分。
人总要向前看。
世间事，一步错，步步错，她不想再重蹈覆辙。
-
沈长宁栖在软枕上浅睡了半个时辰，醒来时，瞧见熟悉的葱绿色帐子，复生的真实感才姗姗来迟。
她抱着被子起身，脑中过了遍未来一年要发生的事。
来年三月，礼部有场牵连甚广的大案。
她舅舅姚振卿，正是礼部官员。纵使无杀头抄家之患，可被牵连入狱，到底遭了不小折磨，年纪轻轻，就落下病根。
倚云瞧见她醒了，拿来吃食，两块八珍糕、一块青皮腌鸭蛋、一碟蒸鸭、半碗东坡豆腐，再添一直小火煨着的梗米粥。
沈长宁慢慢吃着。
倚云在旁伺候，动作比以往慢了许多，像在走神，沈长宁没多想。
饭后，沈长宁站在枣木方桌前，提笔蘸墨，准备写些字，等两笔写下，人忽顿，看着只有半边的字，抬手将纸卷起，压在一旁，让倚云去取两幅字帖来。
上辈子在冷宫，两人没事做，夜里又不敢入睡，就借着月光，用毛笔蘸着水在青砖上写。
她的字，被闻钰细细教了三年，放在一起，有时连身边伺候的人都分不清。
没想到这点子写字上的神韵，竟刻在了骨子里，随她来了。
沈长宁哑然。
倚云寻来两帖，沈长宁静静描摹，写完两张大字，交给倚云，让她收起。
倚云将纸卷起，塞入橱柜深处的敞口瓶中，打趣着说：“总觉着姑娘今日变了。”
她说得轻巧，并没放在心上，只当闲时之语。
“……哪变了？”沈长宁一顿。
“说不好，总归就是瞧着，气派了。”她顿了顿，不知道如何描述，干脆道：“反正就是像宫里的娘娘。”
倚云也没见过宫里是什么样，只是心觉沈长宁刚刚懒懒提笔的样，分外精致，慵懒得像被老夫人日日捧在掌心、养尊处优的猫。
还是一切食欲都被满足了后的模样。
猜得还真准。
沈长宁哑然，半晌才悠悠回：“其实我上辈子就是宫里的娘娘，还是嚣张跋扈、高调使坏的恶毒贵妃。”
倚云笑她又说大话。
沈长宁跟着弯眼笑，半晌，想到一桩事，叮嘱倚云，“我和你打趣的这句话莫向外说。”
倒是忘了，本朝也有一位极得盛宠的嚣张贵妃。
听她一提，倚云也想起宫里的娴贵妃，止语记下，转身岔开话题，“刚听少夫人提起，说老爷闲时说了嘴，朝中同僚最近在打探你的消息，想近日问问姑娘的意思。”
沈长宁前半辈子过得苦，要是此时许个好人家，也不知沈家人听闻，心里是何滋味，醋坛子都该翻了。
她还以为沈长宁没有父亲撑腰，婚事定然艰难，事实证明，倒是她杞人忧天，平日多想。
沈长宁听着，脸泛起不一样的神色，心中升起微妙的慨然。
上辈子和她痴缠的那些人，各个都是外人口中顶好的，又有什么用？
十六岁的沈长宁，会对那些盛名里的传言心生向往，可她如今的芯子，是二十六岁，纵使年华短暂，生命的烈度浓度，却比许多人穷极一生还要许多。
她现在只爱这么优秀的自己。
念头浮现。
下一刻，门外响起略杂乱的脚步声，接着，门被推开，姜蓉的脸出现，天寒地冻的日子，头顶愣是微微沁汗，想也知道走得尤急。
姜蓉是她表嫂，也是姚家的少夫人，如今管着中馈。
“嫂嫂——”
“先不说这些，庭箫被族学里自己给自己摔晕了，你快瞧瞧去！”她忙道。
沈庭箫，是沈长宁的亲弟弟。
沈长宁过了遍她说的话，纵使经历过再多大风大浪，还是禁不住迟疑，“……怎么晕的？”
姜蓉也只听人说了嘴，未细问，挑拣重要的重复一遍：“说是先生在定年尾考评的题，他想着孩子们也快十岁，再过两年，就要去县学，考题就定得难了些，范围也广泛，四书五经，诗词歌赋均有涉猎，想摸个底。”
入县学，要过童试，内含县、府和院三门考试，范围涉及八股文、诗赋、策论，近十年，又加了算术。
虽说十五岁以下的幼童比成人少考些科目，但想通过，也非易事。
姜蓉：“先生说完要考的东西，那些孩子就面露苦色，先生板着脸，说他们全无读书人之气，往后的院试、会试比这难多了，又加了《算经》。”
“未料想，庭箫忽然拍桌起身，大叫一声，就向外冲，可刚出脚，人就脸朝地摔了下去。”姜蓉听着都觉惊心。
沈长宁愣愣听完，半晌，才从惊愕里回神，抬手接过倚云递来的斗篷，匆匆系上，和姜蓉抬步向外走，语调含忧：“大夫可来了？”
人都晕了，想也知道绝非小事。
“你到那还是先看看先生去，孩子常有磕碰，应当不碍事。”姜蓉压低声音，心有戚戚，“你是不知，族学的先生都要吓疯了，抱着庭箫喊几声都没得到应，人当场就倒了，怎么叫都没叫醒，听说晕前，还抖着嗓说，这次庭箫会什么他考什么，可让他坚持下。”
她竟重归原处。
纵使沈长宁前世经历无数，也没想到死后会有这遭境遇。
甚至在想，刚才的痛感是不是错觉，隔着帕子，轻轻搭在汤婆子的铜盖，热意透过丝绢，裹挟指尖。
不管心里觉此有多荒谬，此情此景，包括所有肌理传回的触感，都在清晰地告知，一切未有作假。
沈长宁怔愣片刻，猛回神，快步来到梳妆桌台上，急掀镜匣，抓出内里的四方月宫菱花镜。
微微泛黄的镜面略有些昏，看东西像隔着层浅淡的雾，却依然能窥见持镜者面容。
琼鼻杏唇、肤光盛雪，看起来柔软而明艳，宛若沾着露水的芙蓉花。
沈长宁捧着镜，心脏掀起重重的惊愕潮水。这是她的十五岁，还未遇见秦均行的十五岁。
同时也是她无依无靠、前路飘渺的十五岁。
妆奁里，几个宝钗，几只精致步摇，还有些耳坠子、指环类的小玩意儿，是舅母和外祖母添的。
思绪翻滚如浪，始终未停。
她在族学狠抽那些人一顿，最后连外祖母都惊动了，她是世禄之家的姑娘，平生最重脸面，行事最讲究行规蹈距，教养孩子时也是如此，但那天，为了保护她这只尖锐的小刺猬，也竖起了密密麻麻的尖锐棘刺，给她舅舅都唬了一跳。
她揉着沈长宁发梢，将她护在身后，亲自将沈长宁的祖母架了来。
她总说，那天恨不得指着鼻子将对方骂个狗血淋头，但为了他们，到底要隐忍些。
沈长宁和弟弟，毕竟姓沈。
“当年沈锡二甲高中，贵府带着聘礼亲自登门求娶，家夫是因着心底尤爱沈锡这个门生，才应下。你们真当我沈家的姑娘嫁不出去不是！？”
姚家是清贵门庭，沈家祖上虽也风光，但子侄少有成器的，两相比较，还是蕴浅了些。
她盯着沈长宁的祖母，满心的怨，生忍着才不让自己失态，“沈兄当年亦是二甲进士，文采斐然、样貌端方，怎……”她眼中泛红，目光直射向祖母的眼，逼得对方不敢抬头。
她那亲家，哪里都好，唯独在人生大事上犯了糊涂，才惹得家宅不宁，那人是祖母，膝下孩子官职虽低，却非白身，只要硬气些，何至于让沈锡一双儿女被欺至此。
祖母被她说得臊红了脸，膝下儿女心里愤懑，却怎么也抬不起头。
“我儿命薄，我能怨天，而怨不得人。”外祖母哽咽，“当日陪送的嫁妆，是给她，亦是给沈家添的脸面，我儿既去，膝下有子女，嫁妆我姚家没脸面去要，可沈家也该给个说法不是。”
女子的嫁妆，夫家不得用，若身死无子，要依样还回去的，若有子女，便由其继承，旁的子女分不得。
外祖母：“我知道沈家许有难处，只规矩不可破，不用便罢，挪用了也无碍，我只私下与各府主母们说些，绝不扯露在人前。”
她已年近五十，以往的姐妹们，都成了各家殷勤适逢着的老祖宗，这事传开，给沈家扣上个克扣嫁妆的帽子，族中子弟还哪来的脸求娶世家女。
沈家众人各个面上无光，难堪到极致。
外祖母：“沈家若给不出说法，来日我必定让长宁身披白衣，手捧双亲牌位，哭伏于都察院门前，看看这世间到底有无公道二字。”
这日过后，沈长宁那原本养尊处优的祖母就病了，也不知道是被气得更多，还是被吓的。
都察院纠劾百司，是天子耳目风纪之所，内里的御史言官，尽选学识通达治体者，固执强项、权力甚大，常冒死觐见，真拼死不放，阁臣都能拉下马。
凡是都察院封章奏劾的折子，圣上必览。
沈锡死时，时任两淮巡盐御史，隶属于都察院。
沈家前几位进士都余荫了子嗣，尚有子侄在地方做官，留在京中的也只是些见不得天颜之官，一想到姚家要将他们告到都察院，吓得好几个晚上没敢安睡。
沈锡那脉不是嫡支，最有前途的两人又前后脚没了，长子沈钦还没回来，留在京里的都动过不得见人的心思。
沈钦回来后，他们也未肯收敛。
一个小辈，虽受难荫，可上限也不会太高，这辈子能上朝见到陛下一眼怕都是奢望，还敢和族老叫板不成？
那老太太又不是个不顶事的，总想着自己丧夫，膝下两个儿子也不成器，他们还未开口，自己便矮了三分。待瞧见往日最得偏宠的小儿子，也分得些好处，愈发舍了良心。
众人沉默数日，将沈长宁和姚家上下恨了个遍，到底交了。只想着，来日沈长宁出嫁，再好好咬上一口。
嫁妆里的银子不动，留给沈长宁做来日的押箱银，铺子则是姚家待管，每年年尾封账清点后，存入钱庄。
沈家那头也是如此。
她如今每月的例银，是姚沈两家共同拨给的，沈家姑娘照例，每月二两月例银子，外加二两胭脂钱，因沈长宁不住在沈家，平日的吃穿用度折了银子，另给四两，每年春假秋冬四季另有三匹缎子。
至于姚家，依着自家姑娘的份例，也给她每月二两半的银子加二两半的胭脂钱。
脑中走马观花般闪过无数念头，沈长宁伸手拿起妆奁里摆着的两只嵌宝银镀金蝴蝶纹簪。
这是她成亲那两年，京里流行的款式。
上辈子，她遇见秦均行后，便被沈家接了回去，谁也没想到，她能择这么高的枝儿，一时族内又开始讨好。
她既还在姚家，想来当是咸初二十年。
她思索着，门传来咯吱声——
自外被拉开，刺骨霜雪裹着一人影共同卷进来，但那人只给片刻机会，人进来的下一刻，双手便向后一推，嘭地将门合上。
她冻得直跺脚。
冷风打着卷飘进，沈长宁禁不住回头。瞧清来人，骤生恍惚之感。
那人一袭嫣红色花卉暗纹交领褙子，下着象牙色百褶裙，脸颊丰盈，一双圆月眼玲珑水润，剔透得紧。
她瞧见沈长宁就笑：“少夫人带着两位姑娘在厢房里品茶作诗呢，她说中午吃锅子，让姑娘也去。”
倚云说着，将炭盆拨弄两下，借着热气在边上取暖，好驱散身上的寒意。
沈长宁瞧她样子，起身，拿过她的手，放在掌心暖了暖。
倚云愈笑，追问：“姑娘去吗？”
“不去了。”
沈长宁盯着倚云分外鲜活的脸，笑了笑，推拒了。
倚云比她小半岁，自打她来姚家，就一直跟在身边，本意是做陪嫁，但上辈子阴差阳错，她入了宫。
临行前，她左思右想几个日夜，思着闻钰的处境，怕自己在宫中护不住倚云，就给了笔银子，再从舅母处要来籍契，让她另寻出路。
后来听到消息，说是许给了一商户，跟着天南地北地做生意，日子很是安乐。
“真不去？”倚云劝，“少夫人说今儿雪大天寒——”
沈长宁心思未定，不大想去，而且有些事要捋顺，便推：“你且说我畏寒懒起，眯觉未醒，晚上我再去寻嫂嫂。”
“我去少夫人跟前回一声。”倚云将汤婆子用缝了鸭绒的绸缎罩好，塞到沈长宁手中，絮叨着叮嘱，“天冷，姑娘可得仔细些。”
沈长宁多思多虑，身子比寻常姑娘弱些，每到冬天，她都留意。
沈长宁揽着暖融融的汤婆子，喟叹一声：“你这样好，我都舍不得让你嫁人了。”
倚云哀叹打趣：“那我岂不成老姑娘了。”
沈长宁莞尔，她倒是愿意养倚云一辈子，只是不知她愿不愿意。
倚云暖过身子，又去少夫人院里回话。
沈长宁循着她的步子，慢慢来到窗前，伸手推开。
漫天的雪花被风围裹，倒着卷来，吹拂花帘。
雪花漫天，大有不眠不休之势，窗外积雪盈尺，满目清白。前院声响隐隐传来，是扫帚擦过粗粝地面的声。
她逐渐想起，此时年月。
出嫁前一年的腊月二十二，京中下了场大雪。瑞雪兆丰年，宫里因吉兆欢喜，赏赐比寻常年节多了一成，各处便也跟着同乐。
咸初二十年，她记得清楚，这是她过得最后一个安稳年。
沈锡给她取名字时，大概未曾想到，她这一生，与长宁二字，毫不沾边。尽在飘摇跌宕里，被命运大手翻来覆去地颠弄。
雪风呼啸，吹来的雪沫子，落在脸上、身上，转瞬就被暖意融化。
沈长宁搂紧汤婆子，回想起前世种种。
那不是雪天，只是个临近下雪的日子，她不知去何处，站在段劭门前良久，竟像个石雕，是进是退间，犹豫不定。
被人发现时，还松了口气，紧接着又提起。
彼时她以为自己会被这个宿敌嘲讽，在心上狠剜一刀。
他未开口，只看着她，目光始终安静而清晰。
分明一句话都没说，她却觉对方视线如细小尖刀，擦过湿漉漉的脸颊。细密的疼涌上来，尤让人惶惑恐惧。
抓到宿敌痛处的人，怎会心慈手软呢？
心里泛开一片酸涩，她擦掉眼尾缀着的泪，想转身离开。
“可重要的是以后的日子。”他声音传来。
她被钉在原处，仰视着他，惊愕难言。
她愣然抬头，许久方道：“可我快要死了。”
那人并未宽慰，亦未安抚，而是给她看了许多卷宗，带她在北镇抚司行走，她听过许多罪犯哀嚎，见过铮铮傲骨，也见过只皮无骨的沽名钓誉之辈。
她最初不懂。
直到自那些尚有余温的卷宗间，触摸到一二人的灵魂。又在嚎哭里听见无数人心，有报复、亦有抱负。
有人后悔作恶，有人不后悔，哪怕被粉身碎骨，亦再追求自己的一生之道。
闻钰登基的前一日，她和段劭告别：“大人欲说之言，长宁已然知晓。”
自洽才得大自在。
她那时笑想，天也许不收可怜人，总给零星希望，让她窥得一缕天光。
——天还真的不收可怜人。
沈长宁捧着新灌的汤婆子，心竟跟着透过掌心传来的热度，暖了几分。
人总要向前看。
世间事，一步错，步步错，她不想再重蹈覆辙。
-
沈长宁栖在软枕上浅睡了半个时辰，醒来时，瞧见熟悉的葱绿色帐子，复生的真实感才姗姗来迟。
她抱着被子起身，脑中过了遍未来一年要发生的事。
来年三月，礼部有场牵连甚广的大案。
她舅舅姚振卿，正是礼部官员。纵使无杀头抄家之患，可被牵连入狱，到底遭了不小折磨，年纪轻轻，就落下病根。
倚云瞧见她醒了，拿来吃食，两块八珍糕、一块青皮腌鸭蛋、一碟蒸鸭、半碗东坡豆腐，再添一直小火煨着的梗米粥。
沈长宁慢慢吃着。
倚云在旁伺候，动作比以往慢了许多，像在走神，沈长宁没多想。
饭后，沈长宁站在枣木方桌前，提笔蘸墨，准备写些字，等两笔写下，人忽顿，看着只有半边的字，抬手将纸卷起，压在一旁，让倚云去取两幅字帖来。
上辈子在冷宫，两人没事做，夜里又不敢入睡，就借着月光，用毛笔蘸着水在青砖上写。
她的字，被闻钰细细教了三年，放在一起，有时连身边伺候的人都分不清。
没想到这点子写字上的神韵，竟刻在了骨子里，随她来了。
沈长宁哑然。
倚云寻来两帖，沈长宁静静描摹，写完两张大字，交给倚云，让她收起。
倚云将纸卷起，塞入橱柜深处的敞口瓶中，打趣着说：“总觉着姑娘今日变了。”
她说得轻巧，并没放在心上，只当闲时之语。
“……哪变了？”沈长宁一顿。
“说不好，总归就是瞧着，气派了。”她顿了顿，不知道如何描述，干脆道：“反正就是像宫里的娘娘。”
倚云也没见过宫里是什么样，只是心觉沈长宁刚刚懒懒提笔的样，分外精致，慵懒得像被老夫人日日捧在掌心、养尊处优的猫。
还是一切食欲都被满足了后的模样。
猜得还真准。
沈长宁哑然，半晌才悠悠回：“其实我上辈子就是宫里的娘娘，还是嚣张跋扈、高调使坏的恶毒贵妃。”
倚云笑她又说大话。
沈长宁跟着弯眼笑，半晌，想到一桩事，叮嘱倚云，“我和你打趣的这句话莫向外说。”
倒是忘了，本朝也有一位极得盛宠的嚣张贵妃。
听她一提，倚云也想起宫里的娴贵妃，止语记下，转身岔开话题，“刚听少夫人提起，说老爷闲时说了嘴，朝中同僚最近在打探你的消息，想近日问问姑娘的意思。”
沈长宁前半辈子过得苦，要是此时许个好人家，也不知沈家人听闻，心里是何滋味，醋坛子都该翻了。
她还以为沈长宁没有父亲撑腰，婚事定然艰难，事实证明，倒是她杞人忧天，平日多想。
沈长宁听着，脸泛起不一样的神色，心中升起微妙的慨然。
上辈子和她痴缠的那些人，各个都是外人口中顶好的，又有什么用？
十六岁的沈长宁，会对那些盛名里的传言心生向往，可她如今的芯子，是二十六岁，纵使年华短暂，生命的烈度浓度，却比许多人穷极一生还要许多。
她现在只爱这么优秀的自己。
念头浮现。
下一刻，门外响起略杂乱的脚步声，接着，门被推开，姜蓉的脸出现，天寒地冻的日子，头顶愣是微微沁汗，想也知道走得尤急。
姜蓉是她表嫂，也是姚家的少夫人，如今管着中馈。
“嫂嫂——”
“先不说这些，庭箫被族学里自己给自己摔晕了，你快瞧瞧去！”她忙道。
沈庭箫，是沈长宁的亲弟弟。
沈长宁过了遍她说的话，纵使经历过再多大风大浪，还是禁不住迟疑，“……怎么晕的？”
姜蓉也只听人说了嘴，未细问，挑拣重要的重复一遍：“说是先生在定年尾考评的题，他想着孩子们也快十岁，再过两年，就要去县学，考题就定得难了些，范围也广泛，四书五经，诗词歌赋均有涉猎，想摸个底。”
入县学，要过童试，内含县、府和院三门考试，范围涉及八股文、诗赋、策论，近十年，又加了算术。
虽说十五岁以下的幼童比成人少考些科目，但想通过，也非易事。
姜蓉：“先生说完要考的东西，那些孩子就面露苦色，先生板着脸，说他们全无读书人之气，往后的院试、会试比这难多了，又加了《算经》。”
“未料想，庭箫忽然拍桌起身，大叫一声，就向外冲，可刚出脚，人就脸朝地摔了下去。”姜蓉听着都觉惊心。
沈长宁愣愣听完，半晌，才从惊愕里回神，抬手接过倚云递来的斗篷，匆匆系上，和姜蓉抬步向外走，语调含忧：“大夫可来了？”
人都晕了，想也知道绝非小事。
“你到那还是先看看先生去，孩子常有磕碰，应当不碍事。”姜蓉压低声音，心有戚戚，“你是不知，族学的先生都要吓疯了，抱着庭箫喊几声都没得到应，人当场就倒了，怎么叫都没叫醒，听说晕前，还抖着嗓说，这次庭箫会什么他考什么，可让他坚持下。”