湛英的枣红马是血统纯正的大宛马，奔跑速度极快。待湛英呆立原地目送谢朝竣骑马远去，她才猛然乍醒过来，暴喝一声：“愣着干嘛？追啊！”
这是谢朝竣醒过来之后第一次骑马，或许因为太过紧张，他忘记了害怕，只闷着头拼命拍马、夹马腹，拍马、夹马腹……
枣红马儿吃痛，四只健踢甩得飞了起来。待得耳畔沉寂多时再听不见人声马啸，谢朝竣这才反应过来，原来自己也是会骑马的。亏得早前还坐了那么长时间的马车，看来人不逼一逼还真不知道自己究竟有几斤几两。
或许这就是人在危急之下，无意识间逼出来的存留在肌肉里的记忆。这种记忆不需要运用大脑，只要身体在接触到与失忆前一无二致的场景，在没有其他信息干扰的情况下，肌肉自动做出来的反应行为。
心跳的得很厉害，一抽一抽的扯得谢朝竣的整个胸脯都在发痛。尽管身后已看不见追兵，但谢朝竣不敢停，依旧卯足了劲地朝前奔。
他当然明白湛英是替人干活的，要杀谢朝竣的人其实不是湛英，而是站在湛英身后的那个人。或许是那个叫慕容骁的人，又或者是其他。
既然谢朝竣已经暴露，哪怕眼下暂时逃过了湛英毒手，谢朝竣相信，一定还有另一只更毒的手就在前面不知名的地方等着自己。谢朝竣不愿意去想慕容骁为什么要杀自己？他下意识地就抗拒那一个快要破土而出的意念，现在的谢朝竣，就只想谢朝云——
谢朝竣只想当谢朝云的亲哥。
虽然最近谢朝云的行为举止有点怪异，但谢朝竣依旧不会丢开谢朝云自己逃命。
太阳已经落到了山背后，给天际撒上一层灿烂的金光。前方山坳里有一户人家，炊烟袅袅自烟囱升起。
谢朝竣牵着马来到小院，“笃笃笃”叩开了柴门，迎接他的是一名老者。
“打扰老人家了！”谢朝竣朝对方深深作揖，“在下谢朝竣，路过此地，想问老人家讨杯水喝……”
不等谢朝竣说完，老者便将门打得更开了些，“后生进来罢！天色不早了，你且留下吃顿饭，也未尝不可。”
……
老者一个人在家，身边还有一个刚学会走路的孩子，流着口水啃一根光秃秃的玉米棒子。
谢朝竣见孩子口水流得到处都是，似乎很饿的样子，便掏出怀里剩下的最后一只便宜梨，送到孩子跟前，说：“来，你吃这个！”
老者哈哈笑着推开了谢朝竣的手，他告诉谢朝竣，这是他孙子，才刚满一岁，只长出来几颗门牙，还吃不了香梨。给孩子光玉米棒子，也只是为了防止他乱啃东西。
谢朝竣了然，却并没有把这只梨——自己身上唯一的财产收回，而是顺手又把梨放到一旁的置物架上，自己则低头继续逗孩子玩。于不经意间就把这只梨给送了出去。
老者从旁看着，笑眯眯的并不开口说什么，又转过身去继续准备今天晚上三个人的晚餐。
在与老者的闲聊中，谢朝竣得知老者的老伴和儿子都没了。儿子是服徭役，参军几个月就死在了战场上，老伴得知儿子死讯，思念成疾，没过多久便也撒手人寰。留下一个儿媳妇怀着遗腹子，与老者艰难度日。或许是山中生活过于凄苦，亦或者儿媳妇不堪承担年纪轻轻就丧夫还要养家的重任，待得小孙子出世，儿媳妇也走了，丢下老者与襁褓中的小孙子苦居深山。
谢朝竣一边喝一碗清澈见底的杂粮羹，一边静静地听，听老者用平静的声音和淡然的表情描述这个家稀松平常，又血肉模糊的苦难。
这样的故事谢朝竣听了太多，自从他醒来，从谢家到蔡老六，再到今天的老者，这里的每一户人家要是谁家没因为打仗死几个或更多人，谢朝竣都不习惯。
“挨千刀的狗鞑子。”谢朝竣很自然地就从嘴里吐出一句这样的咒骂，“除了爹和妹妹，我那一大家子人也都没了，都是因为狗鞑子。”谢朝竣这样与老者交流各自在战争中遭受的创伤，他掰起手指头与老者数：
“太公太奶，大伯、三叔和四叔，四房人只剩下仨，其余的……其余的老的少的……加起来得有大二十多口……”谢朝竣拿一只手比划出两根手指头，没有把话说完。
听见谢朝竣家里也死了这么多，老者很是心疼，反过来安慰谢朝竣不要太伤心。
谢朝竣说自己这就是要去找妹妹，他要带妹妹回老家：
“请问老先生，这里是什么地方？我想去松榆县西郊的药王沟，但就是不知路应该怎么走。”
老者听闻谢朝竣要去药王沟，便告诉他说，这里是榕水河西岸，再往东行个七八十里就到越州城了。谢朝竣要回药王沟得朝西走。
谢朝竣听罢了然，起身就要告辞。天色已经很晚了，他怕谢朝云担心。
老者挽留谢朝竣未果，便送了只马灯给谢朝竣，叫他挂马肚子上。夜间行路提盏灯，免得马儿跑岔了路。
谢朝竣收下这盏灯，千恩万谢后辞别了老者，骑上他抢来的枣红大宛马，提一盏马灯，孤独的背影笼罩在昏黄色的马灯光中，很快便融入夜色……
目送谢朝竣远去，老者关门重新回到房中。屋子里已赫然多出来两个人，一个在桌边喂孩子喝杂粮粥，另一个则静静地坐着看。
“他是个好后生，你们不应该折腾人家跑来跑去。”老者很大声地对光影底下背对自己的两个人说话：
“他回去找你了，你看这天都黑了，跋山又涉水的，还这么瞎折腾做甚？”
烛光下，静坐那人转身，烛火印照出一张美艳绝伦的脸——正是谢朝云。
“佟老伯莫要被他的表象给骗了，让他跑跑路没坏处。”谢朝云轻笑着回答。
老者慍怒，还想再说什么却被人给打断了——正是案桌边喂孩子喝粥的乔晟。
“老佟！你什么都不知道，少说两句，我们自有安排！”乔晟淡淡地说。他抽出一张棉帕替孩子擦擦嘴，放下手里的碗，起身来到老者的身边：
“老佟先带小虎去歇着吧，今天中午小虎去河边玩了一个时辰的沙子，也没睡觉，今晚你带他早点睡！”
乔晟发话，老佟不好再说什么，满腹牢骚最终化成一声叹息。老佟摇摇头，拿眼尾扫一眼灯下的谢朝云，弯腰抱起一旁的佟小虎，转身朝里屋走去……
待得老佟离开，堂屋里再度陷入寂静。
谢朝云瞟一眼身边的乔晟，轻笑一声，说道：“去！自己去把药箱找来，我思来想去还是得替你包一下，没得小伤拖成了大伤，那可就救不回来了。”
乔晟不动，脸拉得老长似乎很不愿意听到谢朝云的这个建议。
见喊不动乔晟，谢朝云扬眉，正要高呼一声什么，被乔晟提前起身打断了，“行了行了行了！小虎睡觉呢！你喊什么喊！我自去拿就是，区区一点小刮擦，喊得人尽皆知，你可是没事找事？”
……
乔晟的小腿肚上不知什么时候挨了一刀，伤口的血已经渗透了包扎布，整条布巾已经被血水渗透了，拎起来还在滴答滴水，早看不出本来的颜色。
谢朝云皱眉，嘴里小声啐骂乔晟怎的这般不小心，一边放缓了手下的速度，轻轻替乔晟清理伤口。
“还小刮擦呢，你看这是刮擦吗？我说你是不是久了不摸刀，功夫便有些荒废？”谢朝云的语气里颇有埋怨之意，“不过处理几个山野莽夫，看看你就把你自己搞成了什么样子！”
乔晟对谢朝云的话很是不满，梗着脖子与对方争辩，自己只是没留意到路边还有一个装死的，才会让对方得逞。
谢朝云叹气，她问乔晟，湛英怎么样了？
乔晟答：“死了，我亲眼看见她跌落湖中，一炷香过去了也没从水里爬起来，神仙也得躺板板了。”
谢朝云颔首，提醒乔晟说湛英不比其他，可是有头有脸的人，莫名其妙地人没了，若是现在没断干净被官府查出问题，那就不好收场了。
乔晟听言拍着胸脯指天发誓湛英真的是她自己跌落湖中的，至于其他人，他都处理好了。
听乔晟这般保证，谢朝云便不再多言，她替乔晟处理好伤口后站直起身。
“你的腿有伤，便就在佟伯家歇着，剩下的就交给我吧！”谢朝云说完就要走，被乔晟给一把又拽了回来。
“不行！你一个人，我不放心你去！”乔晟说。
谢朝云吃吃笑着说，“我不去，那我们干这么多活不就白费了？”
“本来也是白费！”乔晟气咻咻地说，“你怎知他去药王沟不是为了与他的家人汇合？那可是人嫡亲的兄弟！人说不定早就巴不得跟自家兄弟一起回家了！”
“……”谢朝云扶额，她不认同乔晟的观点，根据这几天谢朝云调查到的和她亲眼看见的，谢朝竣至少在目前，依旧还是她的哥哥。
“阿晟……”谢朝云叹一口气，“慕容骁……会杀了他的。我若不去，今天晚上他就得死。”
“你凭什么认为人兄弟会自相残杀？人不就是专门来寻他的吗？我看你是心软了吧！成天臆想谁谁谁又要害他了，心里那个担心啊！捧在手里怕掉了，含在嘴里又怕化了……”
“阿晟！”谢朝云低喝一声打断了乔晟的话，她扭头看向烛光底下的乔晟，自眼里射出来的精光逼得乔晟都忍不住后退了一寸：
“再说一遍，他是我谢家的仇人。我一定会把我的剑，亲手插进他的胸膛！但，现在，不能！在我的父亲顺利回家之前，我不允许任何人取走他的命！”她又伸出一根手指，狠狠地指向乔晟，“包括你，也一样！”
“至于我为什么坚持认为慕容骁一定是来杀他的……”谢朝云顿了顿，转过身去，背对乔晟：
“阿晟，我在岭北王府上住过，你要相信我的直觉。”
这是谢朝竣醒过来之后第一次骑马，或许因为太过紧张，他忘记了害怕，只闷着头拼命拍马、夹马腹，拍马、夹马腹……
枣红马儿吃痛，四只健踢甩得飞了起来。待得耳畔沉寂多时再听不见人声马啸，谢朝竣这才反应过来，原来自己也是会骑马的。亏得早前还坐了那么长时间的马车，看来人不逼一逼还真不知道自己究竟有几斤几两。
或许这就是人在危急之下，无意识间逼出来的存留在肌肉里的记忆。这种记忆不需要运用大脑，只要身体在接触到与失忆前一无二致的场景，在没有其他信息干扰的情况下，肌肉自动做出来的反应行为。
心跳的得很厉害，一抽一抽的扯得谢朝竣的整个胸脯都在发痛。尽管身后已看不见追兵，但谢朝竣不敢停，依旧卯足了劲地朝前奔。
他当然明白湛英是替人干活的，要杀谢朝竣的人其实不是湛英，而是站在湛英身后的那个人。或许是那个叫慕容骁的人，又或者是其他。
既然谢朝竣已经暴露，哪怕眼下暂时逃过了湛英毒手，谢朝竣相信，一定还有另一只更毒的手就在前面不知名的地方等着自己。谢朝竣不愿意去想慕容骁为什么要杀自己？他下意识地就抗拒那一个快要破土而出的意念，现在的谢朝竣，就只想谢朝云——
谢朝竣只想当谢朝云的亲哥。
虽然最近谢朝云的行为举止有点怪异，但谢朝竣依旧不会丢开谢朝云自己逃命。
太阳已经落到了山背后，给天际撒上一层灿烂的金光。前方山坳里有一户人家，炊烟袅袅自烟囱升起。
谢朝竣牵着马来到小院，“笃笃笃”叩开了柴门，迎接他的是一名老者。
“打扰老人家了！”谢朝竣朝对方深深作揖，“在下谢朝竣，路过此地，想问老人家讨杯水喝……”
不等谢朝竣说完，老者便将门打得更开了些，“后生进来罢！天色不早了，你且留下吃顿饭，也未尝不可。”
……
老者一个人在家，身边还有一个刚学会走路的孩子，流着口水啃一根光秃秃的玉米棒子。
谢朝竣见孩子口水流得到处都是，似乎很饿的样子，便掏出怀里剩下的最后一只便宜梨，送到孩子跟前，说：“来，你吃这个！”
老者哈哈笑着推开了谢朝竣的手，他告诉谢朝竣，这是他孙子，才刚满一岁，只长出来几颗门牙，还吃不了香梨。给孩子光玉米棒子，也只是为了防止他乱啃东西。
谢朝竣了然，却并没有把这只梨——自己身上唯一的财产收回，而是顺手又把梨放到一旁的置物架上，自己则低头继续逗孩子玩。于不经意间就把这只梨给送了出去。
老者从旁看着，笑眯眯的并不开口说什么，又转过身去继续准备今天晚上三个人的晚餐。
在与老者的闲聊中，谢朝竣得知老者的老伴和儿子都没了。儿子是服徭役，参军几个月就死在了战场上，老伴得知儿子死讯，思念成疾，没过多久便也撒手人寰。留下一个儿媳妇怀着遗腹子，与老者艰难度日。或许是山中生活过于凄苦，亦或者儿媳妇不堪承担年纪轻轻就丧夫还要养家的重任，待得小孙子出世，儿媳妇也走了，丢下老者与襁褓中的小孙子苦居深山。
谢朝竣一边喝一碗清澈见底的杂粮羹，一边静静地听，听老者用平静的声音和淡然的表情描述这个家稀松平常，又血肉模糊的苦难。
这样的故事谢朝竣听了太多，自从他醒来，从谢家到蔡老六，再到今天的老者，这里的每一户人家要是谁家没因为打仗死几个或更多人，谢朝竣都不习惯。
“挨千刀的狗鞑子。”谢朝竣很自然地就从嘴里吐出一句这样的咒骂，“除了爹和妹妹，我那一大家子人也都没了，都是因为狗鞑子。”谢朝竣这样与老者交流各自在战争中遭受的创伤，他掰起手指头与老者数：
“太公太奶，大伯、三叔和四叔，四房人只剩下仨，其余的……其余的老的少的……加起来得有大二十多口……”谢朝竣拿一只手比划出两根手指头，没有把话说完。
听见谢朝竣家里也死了这么多，老者很是心疼，反过来安慰谢朝竣不要太伤心。
谢朝竣说自己这就是要去找妹妹，他要带妹妹回老家：
“请问老先生，这里是什么地方？我想去松榆县西郊的药王沟，但就是不知路应该怎么走。”
老者听闻谢朝竣要去药王沟，便告诉他说，这里是榕水河西岸，再往东行个七八十里就到越州城了。谢朝竣要回药王沟得朝西走。
谢朝竣听罢了然，起身就要告辞。天色已经很晚了，他怕谢朝云担心。
老者挽留谢朝竣未果，便送了只马灯给谢朝竣，叫他挂马肚子上。夜间行路提盏灯，免得马儿跑岔了路。
谢朝竣收下这盏灯，千恩万谢后辞别了老者，骑上他抢来的枣红大宛马，提一盏马灯，孤独的背影笼罩在昏黄色的马灯光中，很快便融入夜色……
目送谢朝竣远去，老者关门重新回到房中。屋子里已赫然多出来两个人，一个在桌边喂孩子喝杂粮粥，另一个则静静地坐着看。
“他是个好后生，你们不应该折腾人家跑来跑去。”老者很大声地对光影底下背对自己的两个人说话：
“他回去找你了，你看这天都黑了，跋山又涉水的，还这么瞎折腾做甚？”
烛光下，静坐那人转身，烛火印照出一张美艳绝伦的脸——正是谢朝云。
“佟老伯莫要被他的表象给骗了，让他跑跑路没坏处。”谢朝云轻笑着回答。
老者慍怒，还想再说什么却被人给打断了——正是案桌边喂孩子喝粥的乔晟。
“老佟！你什么都不知道，少说两句，我们自有安排！”乔晟淡淡地说。他抽出一张棉帕替孩子擦擦嘴，放下手里的碗，起身来到老者的身边：
“老佟先带小虎去歇着吧，今天中午小虎去河边玩了一个时辰的沙子，也没睡觉，今晚你带他早点睡！”
乔晟发话，老佟不好再说什么，满腹牢骚最终化成一声叹息。老佟摇摇头，拿眼尾扫一眼灯下的谢朝云，弯腰抱起一旁的佟小虎，转身朝里屋走去……
待得老佟离开，堂屋里再度陷入寂静。
谢朝云瞟一眼身边的乔晟，轻笑一声，说道：“去！自己去把药箱找来，我思来想去还是得替你包一下，没得小伤拖成了大伤，那可就救不回来了。”
乔晟不动，脸拉得老长似乎很不愿意听到谢朝云的这个建议。
见喊不动乔晟，谢朝云扬眉，正要高呼一声什么，被乔晟提前起身打断了，“行了行了行了！小虎睡觉呢！你喊什么喊！我自去拿就是，区区一点小刮擦，喊得人尽皆知，你可是没事找事？”
……
乔晟的小腿肚上不知什么时候挨了一刀，伤口的血已经渗透了包扎布，整条布巾已经被血水渗透了，拎起来还在滴答滴水，早看不出本来的颜色。
谢朝云皱眉，嘴里小声啐骂乔晟怎的这般不小心，一边放缓了手下的速度，轻轻替乔晟清理伤口。
“还小刮擦呢，你看这是刮擦吗？我说你是不是久了不摸刀，功夫便有些荒废？”谢朝云的语气里颇有埋怨之意，“不过处理几个山野莽夫，看看你就把你自己搞成了什么样子！”
乔晟对谢朝云的话很是不满，梗着脖子与对方争辩，自己只是没留意到路边还有一个装死的，才会让对方得逞。
谢朝云叹气，她问乔晟，湛英怎么样了？
乔晟答：“死了，我亲眼看见她跌落湖中，一炷香过去了也没从水里爬起来，神仙也得躺板板了。”
谢朝云颔首，提醒乔晟说湛英不比其他，可是有头有脸的人，莫名其妙地人没了，若是现在没断干净被官府查出问题，那就不好收场了。
乔晟听言拍着胸脯指天发誓湛英真的是她自己跌落湖中的，至于其他人，他都处理好了。
听乔晟这般保证，谢朝云便不再多言，她替乔晟处理好伤口后站直起身。
“你的腿有伤，便就在佟伯家歇着，剩下的就交给我吧！”谢朝云说完就要走，被乔晟给一把又拽了回来。
“不行！你一个人，我不放心你去！”乔晟说。
谢朝云吃吃笑着说，“我不去，那我们干这么多活不就白费了？”
“本来也是白费！”乔晟气咻咻地说，“你怎知他去药王沟不是为了与他的家人汇合？那可是人嫡亲的兄弟！人说不定早就巴不得跟自家兄弟一起回家了！”
“……”谢朝云扶额，她不认同乔晟的观点，根据这几天谢朝云调查到的和她亲眼看见的，谢朝竣至少在目前，依旧还是她的哥哥。
“阿晟……”谢朝云叹一口气，“慕容骁……会杀了他的。我若不去，今天晚上他就得死。”
“你凭什么认为人兄弟会自相残杀？人不就是专门来寻他的吗？我看你是心软了吧！成天臆想谁谁谁又要害他了，心里那个担心啊！捧在手里怕掉了，含在嘴里又怕化了……”
“阿晟！”谢朝云低喝一声打断了乔晟的话，她扭头看向烛光底下的乔晟，自眼里射出来的精光逼得乔晟都忍不住后退了一寸：
“再说一遍，他是我谢家的仇人。我一定会把我的剑，亲手插进他的胸膛！但，现在，不能！在我的父亲顺利回家之前，我不允许任何人取走他的命！”她又伸出一根手指，狠狠地指向乔晟，“包括你，也一样！”
“至于我为什么坚持认为慕容骁一定是来杀他的……”谢朝云顿了顿，转过身去，背对乔晟：
“阿晟，我在岭北王府上住过，你要相信我的直觉。”