皇帝颔首，目不斜视打量着赵平，将他的一举一动都捕获于眼中。
赵平立马跪拜在地，连连叩头。
“此国之根本，臣不过三尺微命，讵可妄议。若臣执意而为，便是不忠不孝！陛下何苦让臣为难？”
赵平此刻泪流满面，抬起头对皇帝恳求道。
“臣侍奉陛下多年，资质鲁钝，但持帚执炉耳。”
皇帝皱眉，不悦道。
“立太子不过迟速，卿当畅所欲言，吾之二子，孰可当之？”
赵平无可奈何，思虑片刻这才战战兢兢道。
“臣窃以为，二者各有长短。大殿下生性柔善，有仁君之贤。小殿下聪颖可爱，天下无可匹。”
赵平偷偷觑了皇帝一眼，见他眉间怒意已去，而悁悁初显。显然皇帝对这个答案并不满意。
皇帝负手而立，轻哼一声，挥袖屏退赵平。赵平行了一礼后步履绥绥退出嘉德殿。
赵平抬起头，只见殿外忽起疾风，片刻后雷声殷殷、狂飙急作。
这日姜离前去看望白未晞。甫至门口，就听得院内二人抱怨声。
“真是烦人。身子刚好眼睛又瞎了。白费了我们那么多心思。”
另一人接过话。
“这就叫自作自受。先前贵人好吃好喝供着她，她还真当自己是什么凤凰，死活不肯承恩，这下好了，疼死她得了！”
“亏我们还要每日给她送膳食，我就看不得她吃穿比我们好。”
话音刚落，姜离就听得一阵呸呸呸。定是方才的侍女将唾沫吐在了膳食里。又听得她大笑。
“这还差不多，快喊那疯子出来。”
侍女把食盒重重摔在地上，又似是对着门踹了一脚，对着门内高声叫道。
“快出来吃饭，要是不吃，我可拿走了！”
门内无人应答。只有悠悠的琴声，其间还参杂丽人婉转的歌声。
“叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。故乡遥，何日去？”
二人玩笑了片刻这才离去。姜离慢慢从角落里踱步，在警觉探望四周，确定二婢走远，便飞快溜进院内。院内有歌声，初时低沉，逐渐婉转。姜离抬起头，放眼望去，见白未晞坐在石阶上，怀抱一把琵琶，嘴里低吟浅唱，石阶上已然结了一层严霜。
“家住吴门，久作长安旅。五月渔郎相忆否？”
姜离不忍，走近轻轻唤她。
“白姊姊，怎么坐在这，不冷么？”
琴声和歌声戛然而止。
白未晞靠在琴弦上的手指动了动，头朝姜离缓缓转来，只见她目光呆滞、玄鬓枯泽，犹如一具行尸走肉，失去了血肉和精神。
“如人饮水，冷暖自知。”
她声若蚊蚋，苍白的双唇微微颤抖。姜离不懂她在讲什么，只看到她唇角的弧度稍微弯了弯，似笑非笑，神情诡异。白姊姊许是在对她笑？
“阿离，你来看我啦？”
姜离不知何时泪如雨下，白未晞虽双目失明，可听觉仍在，她不想姊姊听到自己悲伤的哭声，于是举起手背把脸上的泪悄悄抹去，又努力抑制抽噎声。
做完这些，她俯身将白未晞扶起，往室内去。
“姊姊，我们去室内说。”
白未晞较之前段时间好像又消瘦了些，姜离搀扶时能感受到她日渐消减的体重。
姜离侧首看了一眼白未晞，诧异道。
“姊姊，你怎么穿得这般单薄？”
白未晞今日只穿了一件质地单薄的中衣，许是不曾换洗，白色的衣裙上已然被染成淡灰色。姜离伸出手替她拍了怕衣上的灰尘，心疼道。
“饮水也要饮热水，穿衣也要穿暖和的，这样才不会生病。”
二人进了内室就床坐下，姜离顿感如坠冷窖，周身寒凉，环顾四周才发觉二婢从未给屋内施火盆。
姜离忿然起身，让白未晞躺在床上，给她盖了好几条被子后转身去了自己院子，拿了些木炭生火后置于屋内。室内这才有了些许热气。
姜离不停揉搓她冰凉的双手，一边着急问道。
“姊姊现在还冷么？”
白未晞干枯的脸上忽然浮现粲然一笑。
“冷，怎么会，还有两个月就是七月了，我还觉得有点热呢。”
说着就要掀开盖在身上的棉被。姜离摸了摸她额头，惊觉滚烫，才知她这是感染风寒，高热未退。急急道。
“姊姊生病了，这是说胡话呢。现在到处都在下雪，可冷了，姊姊莫要乱跑了，病坏了身子叫人心疼！”
白未晞笑道。
“再过两个月，西湖的荷花就要盛开了，我以前还和阿爷阿奶一起去过呢，那里白鹭成行，杨柳回塘，我好久没去了，也不知苏堤......”
她的声音逐渐低哑，直到听不见。
姜离一面抚着她苍白的面颊，一面宽慰道。
“姊姊莫怕，人都是会生病的，我先前也感了风寒，病几日就好了。”
白未晞突然睁开那双目，失去了光彩的目空洞洞转着。
“病了就好了，就可以见到阿爷阿奶了。他们还在等我回家吃饭呢。”
她开始肆无忌惮地大笑。
姜离畏惧向后退了一步，心中戚戚然。白姊姊已经到了分辨不出冷热的地步，她已是神志不清了，可她的家人却天各一方，这个世界上还有谁能关心她生死？
姜离心中此时只有一个念头，她要把姊姊治好，帮姊姊和家人团聚。
她忽然想起白未晞还未进食，又瞥了眼倒在地上的食盒，对二婢厌恶至极。只是想起白姊姊还在挨饿，她也顾不得二婢了，吩咐白未晞不要随意下地走动后，赶忙跑回自己院子，捣鼓那些釜甑，又手忙脚乱地添柴生火。
此时暗枝萧萧、飞星冉冉。苍茫夜色中只可见片片碎玉乱琼。偶尔也会有坠雪声。
她回过神，目不转睛盯着釜甑。釜甑上热气腾腾，香味四溢。
再快些，再快些。
她低声念道。
“什么再快些？”
身后传来那人的嘲谑。姜离恼羞成怒转过头，却见杨濯不知何时溜到了院子，遂站起身大声怒斥道。
“你这小贼，怎么还夜闯民宅？”
她回顾杨濯，见他倚在墙边，嬉皮笑脸，俨然一副找麻烦的模样。
“你怎么进来的？”
杨濯却不以为然。
“还能怎么进来，当然是走进来的。”
他又指了指大敞的院门，又戏谑道。
“喏，难道不是你欢迎我进来的么？”
姜离简直要气得七窍生烟，这小子总是挑不那么好的时机跳出来捣乱。她气恼跺脚道。
“谁欢迎你了？快滚快滚。”
杨濯并没有理会她，反而从她身侧擦过，大剌剌走入内室。姜离也是惊呆了，这人真是不见外，忙伸出一臂拦他去路。
杨濯鼻子皱了皱，伸长脖子在空中深吸了一会儿，转头看向姜离，两眼放光，嚷嚷道。
“好香，一定是你在偷偷煮东西！我要吃！”
姜离正容亢色，不许他入内。
“快走，这不是给你吃的。你若不走，我就叫我阿母。”
杨濯却俯下身子，一动不动盯着她，饶有兴趣道。
“哦？你要叫你阿母是么，我倒是想起来，宫里入夜不许生火煮食。若给你阿母看见，她会怎么做呢？”
姜离这才想起宫规，只能气得捶胸顿足，又念着给白未晞送吃食，不能耽误了时辰，只好忍气吞声。
“你要吃便吃罢。只是不准多吃！”
杨濯早已馋得两眼放精光，还未等她说完便冲进庖厨。看这架势，怕是要把一锅粥都端了。
姜离忧心忡忡道。
“你可别全都吃光了，这粥可不是单给你一个人的。”
杨濯正端着碗大快朵颐，听了这话倏然抬头、目光狐疑。
“什么，你还给其他人偷偷做吃食？”
姜离看了一眼陈媪卧室的方向，嘟囔道。
“你小心点，别把我阿母吵醒了！”
杨濯这才悻悻闭嘴，继续乖乖喝粥。可他偏是坐不住的性子，须臾又把头伸过去问道。
“你在偷偷给谁煮吃食？”
姜离蹲在一边，咬牙切齿，隐忍不发，听他这话抬头瞥了杨濯一眼，突然放声大哭，又以拳捶他。
“你这个大笨蛋，白姊姊都病成那样了，你还要跟她抢吃食。你这头坏猪，坏猪！”
见她气势汹汹，提拳往自己胸口上就是一顿乱锤，杨濯心下一惊，将碗一扔，往后一跳，惊叫道。
“别打了别打了，我不吃就是了。我不抢了。”
一番打斗后，姜离这才放过他，盛起一碗粥抬步往别院去了，杨濯目送她离开院子，不知怎么，心有不甘，又跟了她身后一路，见她进了白未晞的院子。
杨濯环顾四周，这院子年久失修，满院萧条、户牖也残破了好几处。住在此处恐怕是生不如死。他悄悄进了院子，推开了门扉，只见一盏孤灯下，姜离静静跪于床前，正搀扶床上的女子起身。
杨濯此时行至床榻前，见卧病在床的乃是那日街上的苏九娘，惊讶道。
“啊，居然是她，前月看她还是好好的，怎么一下成了这样。”
姜离转过头，默默瞥了他一眼。
“病了。”
“请过宫里的医官了么？”
姜离漠然道。
“医官是人人都能请得起的么？”
杨濯有些莫名其妙，这女子今日说话怎么夹枪带棒的？后又想起自己吵闹着吃了人家一碗粥，又和病人抢吃食，她生气倒也在情理之中。此刻总得做些什么弥补一下。看到姜离怀中的白未晞在瑟瑟发抖，他紧张道。
“可需要我相助？”
赵平立马跪拜在地，连连叩头。
“此国之根本，臣不过三尺微命，讵可妄议。若臣执意而为，便是不忠不孝！陛下何苦让臣为难？”
赵平此刻泪流满面，抬起头对皇帝恳求道。
“臣侍奉陛下多年，资质鲁钝，但持帚执炉耳。”
皇帝皱眉，不悦道。
“立太子不过迟速，卿当畅所欲言，吾之二子，孰可当之？”
赵平无可奈何，思虑片刻这才战战兢兢道。
“臣窃以为，二者各有长短。大殿下生性柔善，有仁君之贤。小殿下聪颖可爱，天下无可匹。”
赵平偷偷觑了皇帝一眼，见他眉间怒意已去，而悁悁初显。显然皇帝对这个答案并不满意。
皇帝负手而立，轻哼一声，挥袖屏退赵平。赵平行了一礼后步履绥绥退出嘉德殿。
赵平抬起头，只见殿外忽起疾风，片刻后雷声殷殷、狂飙急作。
这日姜离前去看望白未晞。甫至门口，就听得院内二人抱怨声。
“真是烦人。身子刚好眼睛又瞎了。白费了我们那么多心思。”
另一人接过话。
“这就叫自作自受。先前贵人好吃好喝供着她，她还真当自己是什么凤凰，死活不肯承恩，这下好了，疼死她得了！”
“亏我们还要每日给她送膳食，我就看不得她吃穿比我们好。”
话音刚落，姜离就听得一阵呸呸呸。定是方才的侍女将唾沫吐在了膳食里。又听得她大笑。
“这还差不多，快喊那疯子出来。”
侍女把食盒重重摔在地上，又似是对着门踹了一脚，对着门内高声叫道。
“快出来吃饭，要是不吃，我可拿走了！”
门内无人应答。只有悠悠的琴声，其间还参杂丽人婉转的歌声。
“叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。故乡遥，何日去？”
二人玩笑了片刻这才离去。姜离慢慢从角落里踱步，在警觉探望四周，确定二婢走远，便飞快溜进院内。院内有歌声，初时低沉，逐渐婉转。姜离抬起头，放眼望去，见白未晞坐在石阶上，怀抱一把琵琶，嘴里低吟浅唱，石阶上已然结了一层严霜。
“家住吴门，久作长安旅。五月渔郎相忆否？”
姜离不忍，走近轻轻唤她。
“白姊姊，怎么坐在这，不冷么？”
琴声和歌声戛然而止。
白未晞靠在琴弦上的手指动了动，头朝姜离缓缓转来，只见她目光呆滞、玄鬓枯泽，犹如一具行尸走肉，失去了血肉和精神。
“如人饮水，冷暖自知。”
她声若蚊蚋，苍白的双唇微微颤抖。姜离不懂她在讲什么，只看到她唇角的弧度稍微弯了弯，似笑非笑，神情诡异。白姊姊许是在对她笑？
“阿离，你来看我啦？”
姜离不知何时泪如雨下，白未晞虽双目失明，可听觉仍在，她不想姊姊听到自己悲伤的哭声，于是举起手背把脸上的泪悄悄抹去，又努力抑制抽噎声。
做完这些，她俯身将白未晞扶起，往室内去。
“姊姊，我们去室内说。”
白未晞较之前段时间好像又消瘦了些，姜离搀扶时能感受到她日渐消减的体重。
姜离侧首看了一眼白未晞，诧异道。
“姊姊，你怎么穿得这般单薄？”
白未晞今日只穿了一件质地单薄的中衣，许是不曾换洗，白色的衣裙上已然被染成淡灰色。姜离伸出手替她拍了怕衣上的灰尘，心疼道。
“饮水也要饮热水，穿衣也要穿暖和的，这样才不会生病。”
二人进了内室就床坐下，姜离顿感如坠冷窖，周身寒凉，环顾四周才发觉二婢从未给屋内施火盆。
姜离忿然起身，让白未晞躺在床上，给她盖了好几条被子后转身去了自己院子，拿了些木炭生火后置于屋内。室内这才有了些许热气。
姜离不停揉搓她冰凉的双手，一边着急问道。
“姊姊现在还冷么？”
白未晞干枯的脸上忽然浮现粲然一笑。
“冷，怎么会，还有两个月就是七月了，我还觉得有点热呢。”
说着就要掀开盖在身上的棉被。姜离摸了摸她额头，惊觉滚烫，才知她这是感染风寒，高热未退。急急道。
“姊姊生病了，这是说胡话呢。现在到处都在下雪，可冷了，姊姊莫要乱跑了，病坏了身子叫人心疼！”
白未晞笑道。
“再过两个月，西湖的荷花就要盛开了，我以前还和阿爷阿奶一起去过呢，那里白鹭成行，杨柳回塘，我好久没去了，也不知苏堤......”
她的声音逐渐低哑，直到听不见。
姜离一面抚着她苍白的面颊，一面宽慰道。
“姊姊莫怕，人都是会生病的，我先前也感了风寒，病几日就好了。”
白未晞突然睁开那双目，失去了光彩的目空洞洞转着。
“病了就好了，就可以见到阿爷阿奶了。他们还在等我回家吃饭呢。”
她开始肆无忌惮地大笑。
姜离畏惧向后退了一步，心中戚戚然。白姊姊已经到了分辨不出冷热的地步，她已是神志不清了，可她的家人却天各一方，这个世界上还有谁能关心她生死？
姜离心中此时只有一个念头，她要把姊姊治好，帮姊姊和家人团聚。
她忽然想起白未晞还未进食，又瞥了眼倒在地上的食盒，对二婢厌恶至极。只是想起白姊姊还在挨饿，她也顾不得二婢了，吩咐白未晞不要随意下地走动后，赶忙跑回自己院子，捣鼓那些釜甑，又手忙脚乱地添柴生火。
此时暗枝萧萧、飞星冉冉。苍茫夜色中只可见片片碎玉乱琼。偶尔也会有坠雪声。
她回过神，目不转睛盯着釜甑。釜甑上热气腾腾，香味四溢。
再快些，再快些。
她低声念道。
“什么再快些？”
身后传来那人的嘲谑。姜离恼羞成怒转过头，却见杨濯不知何时溜到了院子，遂站起身大声怒斥道。
“你这小贼，怎么还夜闯民宅？”
她回顾杨濯，见他倚在墙边，嬉皮笑脸，俨然一副找麻烦的模样。
“你怎么进来的？”
杨濯却不以为然。
“还能怎么进来，当然是走进来的。”
他又指了指大敞的院门，又戏谑道。
“喏，难道不是你欢迎我进来的么？”
姜离简直要气得七窍生烟，这小子总是挑不那么好的时机跳出来捣乱。她气恼跺脚道。
“谁欢迎你了？快滚快滚。”
杨濯并没有理会她，反而从她身侧擦过，大剌剌走入内室。姜离也是惊呆了，这人真是不见外，忙伸出一臂拦他去路。
杨濯鼻子皱了皱，伸长脖子在空中深吸了一会儿，转头看向姜离，两眼放光，嚷嚷道。
“好香，一定是你在偷偷煮东西！我要吃！”
姜离正容亢色，不许他入内。
“快走，这不是给你吃的。你若不走，我就叫我阿母。”
杨濯却俯下身子，一动不动盯着她，饶有兴趣道。
“哦？你要叫你阿母是么，我倒是想起来，宫里入夜不许生火煮食。若给你阿母看见，她会怎么做呢？”
姜离这才想起宫规，只能气得捶胸顿足，又念着给白未晞送吃食，不能耽误了时辰，只好忍气吞声。
“你要吃便吃罢。只是不准多吃！”
杨濯早已馋得两眼放精光，还未等她说完便冲进庖厨。看这架势，怕是要把一锅粥都端了。
姜离忧心忡忡道。
“你可别全都吃光了，这粥可不是单给你一个人的。”
杨濯正端着碗大快朵颐，听了这话倏然抬头、目光狐疑。
“什么，你还给其他人偷偷做吃食？”
姜离看了一眼陈媪卧室的方向，嘟囔道。
“你小心点，别把我阿母吵醒了！”
杨濯这才悻悻闭嘴，继续乖乖喝粥。可他偏是坐不住的性子，须臾又把头伸过去问道。
“你在偷偷给谁煮吃食？”
姜离蹲在一边，咬牙切齿，隐忍不发，听他这话抬头瞥了杨濯一眼，突然放声大哭，又以拳捶他。
“你这个大笨蛋，白姊姊都病成那样了，你还要跟她抢吃食。你这头坏猪，坏猪！”
见她气势汹汹，提拳往自己胸口上就是一顿乱锤，杨濯心下一惊，将碗一扔，往后一跳，惊叫道。
“别打了别打了，我不吃就是了。我不抢了。”
一番打斗后，姜离这才放过他，盛起一碗粥抬步往别院去了，杨濯目送她离开院子，不知怎么，心有不甘，又跟了她身后一路，见她进了白未晞的院子。
杨濯环顾四周，这院子年久失修，满院萧条、户牖也残破了好几处。住在此处恐怕是生不如死。他悄悄进了院子，推开了门扉，只见一盏孤灯下，姜离静静跪于床前，正搀扶床上的女子起身。
杨濯此时行至床榻前，见卧病在床的乃是那日街上的苏九娘，惊讶道。
“啊，居然是她，前月看她还是好好的，怎么一下成了这样。”
姜离转过头，默默瞥了他一眼。
“病了。”
“请过宫里的医官了么？”
姜离漠然道。
“医官是人人都能请得起的么？”
杨濯有些莫名其妙，这女子今日说话怎么夹枪带棒的？后又想起自己吵闹着吃了人家一碗粥，又和病人抢吃食，她生气倒也在情理之中。此刻总得做些什么弥补一下。看到姜离怀中的白未晞在瑟瑟发抖，他紧张道。
“可需要我相助？”