翌日卯初，孟夏水波般的霞光透窗而入，被雕花的棂格分作了一方一方，投映在丝缦的帷幄上，流光传溢，漾上宁槿皙薄的眼睑，她恍恍睁开双眼。榻上，依旧空荡荡。
这一夜，她迟迟没有入眠，她在等，等一个或许一直都等不来的人，终于在寅时实在支撑不下去，在榻边不知不觉地睡去。
美好的憧憬醒来，回到现实，只剩冰冷空寂。
宁槿坐起，将头埋于双膝，双臂紧抱，晶莹的泪光中方才明白，若能避开猛烈的欢喜，自然不会有悲痛的来袭。可惜她已经来不及做到，也没法做到了。人生何处非牢笼，何地不冷清？终究，还是自己不愿逃离罢了。
房外响起骏马的嘶鸣声，是他吗？他要走了吗？一战经年，难道要几年间再也见不到他了吗？可是，自己明明还未见过他一面啊……她不想带着遗憾度完这苍白的几年，起身奔向门外，趿上红丝珠履，便向府中奔去。
昨日还热闹非凡的王府内此时竟连一个仆役的身影也见不到，宁槿循着遥远的嘶鸣声茫然地奔走着，终于看见一个扫地的老仆，她急忙跑上前去，焦急问道：“老翁，王爷呢？”
“回王妃，王爷出征了。”老仆平静道。
“已经离开王府了吗？”又是一声焦灼。
“大概还在东府白虎门前吧。王府上上下下都去白虎门为王爷送行了。”
宁氏心中坠沉，苦笑。王府上上下下，包括每一个人，唯独不包括自己，那自己在王府中究竟是什么？
新过门的楚王妃？一个毫无相关的生人？还是一个可以视而不见的卑微孤女？甚至是皇后安插在楚王府的一条明白眼线……多么大的讽刺，四种身份竟然全居于此一人。
“白虎门在哪里？”她勉强而倔强地问。
“夫人穿过这条河廊，向南转过藏兵堂，再由堂后向西折入聆香径，一路直走，最后在宝卷斋北折百步不到，见到一座庑殿影壁，便是白虎门了。”
宁槿略略一记，转身沿着话中曲折的路线奔去。
偌大的王府，对于她，是那么的陌生。萦廊曲桥、缦径折衢、亭台楼阁，如坠云雾，漫似一个无限旖旎的迷笼囚宫。
一个红装女子，如泣血的孤雁，在府中徒劳茫然地寻转了一圈又一圈，全然不见白虎门分毫，更无他的半点身影。周围景物繁然，却空旷无比。“你在哪儿？！”宁槿泪洒寒风，“为什么，为什么看不见你？”
彷徨颤栗，白泪、青丝、红衣在夏日的寒风中凌乱。
曾经自诩为可以经得起任何流光的抛掷，可以将这杯掺入了世态炎凉与孤寂的浓茶一饮而尽，然而，一次突然的不辞而别，一次喜悲的轮转，就弄得她措手不及、痛心入骨。
母亲哭了，母亲走了，他们议论纷纷，父亲来了，父亲走了，他们议论纷纷，嫡母生气了，嫡母赶我走了，他们议论纷纷，胡夫人避着我，仆从们笑着我……这些我都可以毫不挂怀。可是，你来了，将我唤醒了，我新生了，可是，为何又如此决绝地离开？
也许，我就是一颗深深埋在泥土里的石子，而你是众星环绕的明月，你的影子已看不清，我却还在苦苦寻觅昨日的温暖。
宁槿苦笑，是的，一个卑微不齿的亡将庶女哪来的天大的勇气嫁给当朝威风赫赫的皇长子？一杖随意选出的棋子，又怎么敢奢望敌方棋手的怜惜？
可是，如果，你从未视自己为我的新生，为什么又要给我新生的希望，为什么又要让我爱上你，如此苦苦折磨于我？
原来，昨日种种的好，所有的关怀，皆只是维护王府高贵的颜面所须。华丽的颜面背后，是一颗素不相识，而淡漠冷峻的心。
原来，这世间最痛苦的事，不是没有了希望，而是见人亲手给了希望又亲手把这希望毁灭在眼前。原来，从天堂到地狱仅仅是一片红绡！
自此，往后余生，每一刻、每一天都是在寒山冰牢里嗔痴怒怨，在刀尖上、漩涡里强颜欢笑，在锦绣地狱里忍受烈火焚烧，直至心如死灰、哀毁骨立！
可是，还是不愿这么快束手投降，宁槿继续向东奔跑着，泪流不止，胭脂红乱，她顾不上，向着王府中最高的瞭楼奔上，冗长繁缛的裙裾害她几次险些跌落，膝盖灼痛、发髻纷乱，她顾不上，奔至楼顶，向四下望去。
羿城民间的繁华壮阔刹那间映入她的眼底，河网纵横，下有漕船舳舻、上有飞虹拱桥，一旁街巷交通（交错相通）、房屋林立、花光满路、杨柳成荫，其间茶坊酒肆、教池游苑、玉楼画阁、府衙寺观、脚店贩铺、草场车营，星罗棋布，各铺经营着罗锦布匹、沉檀香料、香烛纸马、茶果羮饯。
虽仅仅卯时，街道上却已人流攒动、络绎不绝，贩夫车倌赶驾着牛车奔马，佝偻黄发提携着垂髫龀齿，华衣玉弁约携着绿衣红袖，白衣文士匆匆奔向国子监。
一旁，医门问诊、看相算命、修面整容，一切都杂然有序地进行着。宁氏被这广阔的一幕震撼了，这，便是将军所守护的天下？眼中泪止。
微微移眸，忽然，一个身影与昨日红绡中那般相似，倏地闯入她的眼帘。她的心跳得厉害，如团火在烧。
她上前两步，凭栏遥望，“任渪……”她想喊，嗓中却因激动、哽咽，滞涩得发不出声。他着着一袭白袍，腰悬宝剑，背对自己，在众人的围簇下，一步跨上朱红战马，挽缰欲启。蓦地，似乎感应到了什么，刹那，一个回首，抬眸向高高的瞭楼眺去。
遥望的楼台马上，茫生出无边薄雾，漫不经心地袅绕缥缈。两缕目光在空中接在一起，那一刻，他或许看见了云鬓纷乱、泪眼婆娑，又狼狈不堪的她，又或许因为遮挡，只看见了雕梁红柱、晨雾掩枝，亦或漫天交织飞舞的夏花。
但是她，在晨光熹微中，真真切切地看到了他，看到了那双明朗而坚毅的眼睛，只是一面侧颜，无声无言，却如一把惊世名剑，深深地刻进了她的心房，再也抹不去、抚不平……
也是这一刻，宁槿突然从那双坚毅而明朗的眼睛中仿佛还看到了些什么……电光石火间，如一记晴空霹雳，猝不及防，她身心颤栗，再次泪涌，但这一次，却不是痛苦使然——
这一刻，她突然明白，他是深情的，只是身为皇子，他把情感都给了众生，独把一份淡漠留给了他自己……
这一刻，她突然感觉到，这个清晨他曾来过那挂满红绸的新婚洞房，看见昏昏沉睡的她，脸上那么多的疲累，于是静坐片刻，终是不忍唤醒，转身悄然离开，吩咐仆人莫要惊醒了那深闺梦中人。
这一刻，她拭去泪水，她告诉自己，她愿意为他分担这份煎熬的淡漠。
也许，上一世，你是沉默无言的佛像，我是佛前长明的一盏青灯。
而今世，你是我无法破解的棋局，永远不能猜透的谜底。但是，我不言弃，也请你此生不要相离。
任渪转首，微微俯身，向马下站立的侍者说了几句什么，起身拉起缰带，静立少顷——“驾！”在一声长嘶中，驱马阔步向都庞山驰去，霎时，广袖当风，衣袂翻飞。身后众军士纷纷引缰，大步追上前去。
繁华如景，一场初见，如若相识，黯了别离。抑扬顿挫的马蹄声在清晨的羿城街头响彻。那白色的身影驰过道旁檐角金铃，便越发看不清了。
初见即别离，此后，唯二要做的便是漫长的等待与日复一日的重复。此生又要回到曾经的孤寂之中，但又有些不同了……
卯时，宁槿梳洗妆扮完毕，换上吉服，乘轿向皇宫行去，代夫君与自己向帝、后请安。
泷帝尚在御书房议政，宁槿便先前往清宁宫向皇后问安。“妾身参见皇后娘娘，恭祝娘娘万福金安！”
“郡主免礼，快起来坐下吧！”皇后言笑晏晏。
“谢皇后娘娘！”
“新婚燕尔，任渪便率军出征，真是难为你这个新媳妇了。”常氏关切又惋惜地说道。
“夫君为国征战，是妾身之荣，且王爷待妾身如珍如宝，妾身不觉为难。”宁氏声音极柔，蛾眉颦蹙，“只是，征伐之事……妾身实在为殿下担忧。”
皇后点头，笑道“哦，这么快便开始思念你的夫君了？本宫果然没选错人。”又安抚道，
“不过你大可放心。此番出战，二十万泷军与三十万焱军共赴，巍国内政混乱，民心背散，军心不振。你的夫君任渪纵横沙场近七年，骁勇善战，以一当百，定可全胜而归。”
“真的？”渐微舒展的眉目下，宁槿目光灼亮。
“呵呵，本宫骗你做甚？”皇后看着眼前女子一派天真，笑问道，“那关于此战，昨夜任渪可有向你提起过什么？”
宁槿心中一颤，心口卟嗵卟嗵直跳，整理容色淡笑道：“昨夜，王爷招待众宾客至亥时后方回房，回时已近酩酊，未及与妾身再多言什么便歇下了。”下意识只想为任渪隐瞒什么，匆忙间她便撒下了谎。
“是吗？”轮到皇后疑问了，又觉此事此时多问不宜，便道，“以后任渪不在府中，你便多来宫中走动走动，陪本宫聊聊天、赏赏花、解解乏，也是极好的。”
“妾身领命。”
“说什么领命不领命的，今后你我情同母女，在这偌大又冷清的宫中府中也相□□心着。府中若有什么缺少了，你尽管告诉母后。”说着，唤过身旁捧锦盒的宫娥，
“这是任渪平日里最爱饮的君山银针，他这一出战，府上怕是备的少了，你且带回府品品，兴许能从这茶香中多了解你夫君几分。”
宁槿起身恭敬接过锦盒，打开，茶香轻轻溢出，里面安放着两个湖青釉冰丝宽腹茶罐，内盛蒸青团饼茶，一龙一凤蜿蜒其上，惟妙惟肖。
宁槿指尖轻轻流转于饼茶芬芳的龙凤纹理上，心中不禁浮现出任渪细细点茶的情景，一如昨日他为自己结发时般认真……不经意间竟入了迷。
“宁槿，宁槿？”皇后皱眉唤道。
宁槿这才回过神来，忙放下手中锦盒，满心感激地回道：“宁槿深感娘娘关爱！谢娘娘厚恩！”
宁氏退后，中宫女官许凤仪奉上新茶：“这是明前新采的龙井，清韵入汤，香若郁兰。娘娘且尝尝。”
常皇后轻轻吹破乳花，看着盏中碧色茶汤上漾着一圈圈幽幽玉轮、两三萍聚，如浮世浪迹中的颠簸，不禁倦然：“此茶虽香，可年复一年饮，也觉不着香了，竟不及银针的三分之一新妙。”
皇后烦倦地啜了一口，放在一旁，“你看本宫所选这宁氏女如何？”
“娘娘的眼光、远见自然是非比寻常，宁氏冰雪聪明，心思细腻却不又失本真。只是……”许凤仪欲言又止，悄然察待着皇后的容色。
“但说，无妨。”
“只是宁氏女似乎已对楚王倾心相许，怕以后不好为娘娘驱使……”许凤仪担忧道。
“倾心有何不好？心倾方可乱，止如静水才不堪用。”皇后冷冷笑道，“本宫从未料想过所选女子不会心动，本宫要的就是她们倾心。”
“如此果然棋高一着，娘娘高明！”许凤仪敬然附赞道，“楚王殿下如今二十有三了，也越发见得那人的身姿……”
未及许凤仪说完，一只玉盏猝然怦地重重砸向她额头。“奴婢罪该万死！”许凤仪震怖失色，慌忙跪着后退几步，伏身稽拜，哭腔颤抖道，“娘娘饶命！”几缕红色的液体沿着她鬓角的发丝蜿蜒滑落。
看着地上数滴殷红的鲜血，皇后方觉那玉盏上的狠劲在掷出后，从虎口直漫到自己的太阳穴，阵阵酸痛，头中忽传来一片眩晕，她忙以掌支撑：“滚出去！”
许凤仪连连叩了三个响头，躬腰起身，屏气敛息，颤巍巍一步步如履薄冰，倒退出清宁宫，退出宫门，方喘出一口长气，拭了拭额畔，方觉刻骨疼痛，鲜血胶着在脸上，扯得半边脸发紧。
两个年轻的宫娥轻手轻脚沿着殿侧踱上前，如临如履地拾捡起地上的碧色碎玉，拭去鲜红的血印，不敢发出一丝一毫声响。
此后日复一日，她读着他读过的书，品着他品过的茶，焚着他焚过的香，种着他种过的花，然后在落落余晖中，会仿佛看见一个眉目爽朗、风骨清峻的男子，骑着战马，踏着夕阳，从山径间驰来，在淡淡的秋风中，于山脚下一处简洁的篱笆院前驻足，轻轻叩门，她便迎出……
那男子，便是她的夫君任渪。
一个个宁静的夜晚，宁槿还是常会如在这里的第一个夜晚，悄然早醒，看着疏疏夜色中的纷繁夏芜、几枝秋菊、片片落木，光阴一点点逝去，耳边依旧盼着一声马嘶。
这日辰时末，一辆青盖安车徐徐停在楚王府门口，三皇子任泓从车中出来，向车夫道：“你且候在这里片刻。”转身向楚王府步去。门役见齐王到来，忙恭敬迎接，另一人急忙跑向府中通报管家洪伯。
与此同时，宁氏从宫中请完安回府，恰落轿安车旁，从轿中缓步下来。
任泓回首见楚王妃向府中姗姗走来，也许同是宫中府中不受重视之人，蓦然间，竟对这位素昧蒙面的嫂子颇感几分亲切，于是转身迎上，揖礼拜道：“臣弟任泓见过长嫂。”
这一夜，她迟迟没有入眠，她在等，等一个或许一直都等不来的人，终于在寅时实在支撑不下去，在榻边不知不觉地睡去。
美好的憧憬醒来，回到现实，只剩冰冷空寂。
宁槿坐起，将头埋于双膝，双臂紧抱，晶莹的泪光中方才明白，若能避开猛烈的欢喜，自然不会有悲痛的来袭。可惜她已经来不及做到，也没法做到了。人生何处非牢笼，何地不冷清？终究，还是自己不愿逃离罢了。
房外响起骏马的嘶鸣声，是他吗？他要走了吗？一战经年，难道要几年间再也见不到他了吗？可是，自己明明还未见过他一面啊……她不想带着遗憾度完这苍白的几年，起身奔向门外，趿上红丝珠履，便向府中奔去。
昨日还热闹非凡的王府内此时竟连一个仆役的身影也见不到，宁槿循着遥远的嘶鸣声茫然地奔走着，终于看见一个扫地的老仆，她急忙跑上前去，焦急问道：“老翁，王爷呢？”
“回王妃，王爷出征了。”老仆平静道。
“已经离开王府了吗？”又是一声焦灼。
“大概还在东府白虎门前吧。王府上上下下都去白虎门为王爷送行了。”
宁氏心中坠沉，苦笑。王府上上下下，包括每一个人，唯独不包括自己，那自己在王府中究竟是什么？
新过门的楚王妃？一个毫无相关的生人？还是一个可以视而不见的卑微孤女？甚至是皇后安插在楚王府的一条明白眼线……多么大的讽刺，四种身份竟然全居于此一人。
“白虎门在哪里？”她勉强而倔强地问。
“夫人穿过这条河廊，向南转过藏兵堂，再由堂后向西折入聆香径，一路直走，最后在宝卷斋北折百步不到，见到一座庑殿影壁，便是白虎门了。”
宁槿略略一记，转身沿着话中曲折的路线奔去。
偌大的王府，对于她，是那么的陌生。萦廊曲桥、缦径折衢、亭台楼阁，如坠云雾，漫似一个无限旖旎的迷笼囚宫。
一个红装女子，如泣血的孤雁，在府中徒劳茫然地寻转了一圈又一圈，全然不见白虎门分毫，更无他的半点身影。周围景物繁然，却空旷无比。“你在哪儿？！”宁槿泪洒寒风，“为什么，为什么看不见你？”
彷徨颤栗，白泪、青丝、红衣在夏日的寒风中凌乱。
曾经自诩为可以经得起任何流光的抛掷，可以将这杯掺入了世态炎凉与孤寂的浓茶一饮而尽，然而，一次突然的不辞而别，一次喜悲的轮转，就弄得她措手不及、痛心入骨。
母亲哭了，母亲走了，他们议论纷纷，父亲来了，父亲走了，他们议论纷纷，嫡母生气了，嫡母赶我走了，他们议论纷纷，胡夫人避着我，仆从们笑着我……这些我都可以毫不挂怀。可是，你来了，将我唤醒了，我新生了，可是，为何又如此决绝地离开？
也许，我就是一颗深深埋在泥土里的石子，而你是众星环绕的明月，你的影子已看不清，我却还在苦苦寻觅昨日的温暖。
宁槿苦笑，是的，一个卑微不齿的亡将庶女哪来的天大的勇气嫁给当朝威风赫赫的皇长子？一杖随意选出的棋子，又怎么敢奢望敌方棋手的怜惜？
可是，如果，你从未视自己为我的新生，为什么又要给我新生的希望，为什么又要让我爱上你，如此苦苦折磨于我？
原来，昨日种种的好，所有的关怀，皆只是维护王府高贵的颜面所须。华丽的颜面背后，是一颗素不相识，而淡漠冷峻的心。
原来，这世间最痛苦的事，不是没有了希望，而是见人亲手给了希望又亲手把这希望毁灭在眼前。原来，从天堂到地狱仅仅是一片红绡！
自此，往后余生，每一刻、每一天都是在寒山冰牢里嗔痴怒怨，在刀尖上、漩涡里强颜欢笑，在锦绣地狱里忍受烈火焚烧，直至心如死灰、哀毁骨立！
可是，还是不愿这么快束手投降，宁槿继续向东奔跑着，泪流不止，胭脂红乱，她顾不上，向着王府中最高的瞭楼奔上，冗长繁缛的裙裾害她几次险些跌落，膝盖灼痛、发髻纷乱，她顾不上，奔至楼顶，向四下望去。
羿城民间的繁华壮阔刹那间映入她的眼底，河网纵横，下有漕船舳舻、上有飞虹拱桥，一旁街巷交通（交错相通）、房屋林立、花光满路、杨柳成荫，其间茶坊酒肆、教池游苑、玉楼画阁、府衙寺观、脚店贩铺、草场车营，星罗棋布，各铺经营着罗锦布匹、沉檀香料、香烛纸马、茶果羮饯。
虽仅仅卯时，街道上却已人流攒动、络绎不绝，贩夫车倌赶驾着牛车奔马，佝偻黄发提携着垂髫龀齿，华衣玉弁约携着绿衣红袖，白衣文士匆匆奔向国子监。
一旁，医门问诊、看相算命、修面整容，一切都杂然有序地进行着。宁氏被这广阔的一幕震撼了，这，便是将军所守护的天下？眼中泪止。
微微移眸，忽然，一个身影与昨日红绡中那般相似，倏地闯入她的眼帘。她的心跳得厉害，如团火在烧。
她上前两步，凭栏遥望，“任渪……”她想喊，嗓中却因激动、哽咽，滞涩得发不出声。他着着一袭白袍，腰悬宝剑，背对自己，在众人的围簇下，一步跨上朱红战马，挽缰欲启。蓦地，似乎感应到了什么，刹那，一个回首，抬眸向高高的瞭楼眺去。
遥望的楼台马上，茫生出无边薄雾，漫不经心地袅绕缥缈。两缕目光在空中接在一起，那一刻，他或许看见了云鬓纷乱、泪眼婆娑，又狼狈不堪的她，又或许因为遮挡，只看见了雕梁红柱、晨雾掩枝，亦或漫天交织飞舞的夏花。
但是她，在晨光熹微中，真真切切地看到了他，看到了那双明朗而坚毅的眼睛，只是一面侧颜，无声无言，却如一把惊世名剑，深深地刻进了她的心房，再也抹不去、抚不平……
也是这一刻，宁槿突然从那双坚毅而明朗的眼睛中仿佛还看到了些什么……电光石火间，如一记晴空霹雳，猝不及防，她身心颤栗，再次泪涌，但这一次，却不是痛苦使然——
这一刻，她突然明白，他是深情的，只是身为皇子，他把情感都给了众生，独把一份淡漠留给了他自己……
这一刻，她突然感觉到，这个清晨他曾来过那挂满红绸的新婚洞房，看见昏昏沉睡的她，脸上那么多的疲累，于是静坐片刻，终是不忍唤醒，转身悄然离开，吩咐仆人莫要惊醒了那深闺梦中人。
这一刻，她拭去泪水，她告诉自己，她愿意为他分担这份煎熬的淡漠。
也许，上一世，你是沉默无言的佛像，我是佛前长明的一盏青灯。
而今世，你是我无法破解的棋局，永远不能猜透的谜底。但是，我不言弃，也请你此生不要相离。
任渪转首，微微俯身，向马下站立的侍者说了几句什么，起身拉起缰带，静立少顷——“驾！”在一声长嘶中，驱马阔步向都庞山驰去，霎时，广袖当风，衣袂翻飞。身后众军士纷纷引缰，大步追上前去。
繁华如景，一场初见，如若相识，黯了别离。抑扬顿挫的马蹄声在清晨的羿城街头响彻。那白色的身影驰过道旁檐角金铃，便越发看不清了。
初见即别离，此后，唯二要做的便是漫长的等待与日复一日的重复。此生又要回到曾经的孤寂之中，但又有些不同了……
卯时，宁槿梳洗妆扮完毕，换上吉服，乘轿向皇宫行去，代夫君与自己向帝、后请安。
泷帝尚在御书房议政，宁槿便先前往清宁宫向皇后问安。“妾身参见皇后娘娘，恭祝娘娘万福金安！”
“郡主免礼，快起来坐下吧！”皇后言笑晏晏。
“谢皇后娘娘！”
“新婚燕尔，任渪便率军出征，真是难为你这个新媳妇了。”常氏关切又惋惜地说道。
“夫君为国征战，是妾身之荣，且王爷待妾身如珍如宝，妾身不觉为难。”宁氏声音极柔，蛾眉颦蹙，“只是，征伐之事……妾身实在为殿下担忧。”
皇后点头，笑道“哦，这么快便开始思念你的夫君了？本宫果然没选错人。”又安抚道，
“不过你大可放心。此番出战，二十万泷军与三十万焱军共赴，巍国内政混乱，民心背散，军心不振。你的夫君任渪纵横沙场近七年，骁勇善战，以一当百，定可全胜而归。”
“真的？”渐微舒展的眉目下，宁槿目光灼亮。
“呵呵，本宫骗你做甚？”皇后看着眼前女子一派天真，笑问道，“那关于此战，昨夜任渪可有向你提起过什么？”
宁槿心中一颤，心口卟嗵卟嗵直跳，整理容色淡笑道：“昨夜，王爷招待众宾客至亥时后方回房，回时已近酩酊，未及与妾身再多言什么便歇下了。”下意识只想为任渪隐瞒什么，匆忙间她便撒下了谎。
“是吗？”轮到皇后疑问了，又觉此事此时多问不宜，便道，“以后任渪不在府中，你便多来宫中走动走动，陪本宫聊聊天、赏赏花、解解乏，也是极好的。”
“妾身领命。”
“说什么领命不领命的，今后你我情同母女，在这偌大又冷清的宫中府中也相□□心着。府中若有什么缺少了，你尽管告诉母后。”说着，唤过身旁捧锦盒的宫娥，
“这是任渪平日里最爱饮的君山银针，他这一出战，府上怕是备的少了，你且带回府品品，兴许能从这茶香中多了解你夫君几分。”
宁槿起身恭敬接过锦盒，打开，茶香轻轻溢出，里面安放着两个湖青釉冰丝宽腹茶罐，内盛蒸青团饼茶，一龙一凤蜿蜒其上，惟妙惟肖。
宁槿指尖轻轻流转于饼茶芬芳的龙凤纹理上，心中不禁浮现出任渪细细点茶的情景，一如昨日他为自己结发时般认真……不经意间竟入了迷。
“宁槿，宁槿？”皇后皱眉唤道。
宁槿这才回过神来，忙放下手中锦盒，满心感激地回道：“宁槿深感娘娘关爱！谢娘娘厚恩！”
宁氏退后，中宫女官许凤仪奉上新茶：“这是明前新采的龙井，清韵入汤，香若郁兰。娘娘且尝尝。”
常皇后轻轻吹破乳花，看着盏中碧色茶汤上漾着一圈圈幽幽玉轮、两三萍聚，如浮世浪迹中的颠簸，不禁倦然：“此茶虽香，可年复一年饮，也觉不着香了，竟不及银针的三分之一新妙。”
皇后烦倦地啜了一口，放在一旁，“你看本宫所选这宁氏女如何？”
“娘娘的眼光、远见自然是非比寻常，宁氏冰雪聪明，心思细腻却不又失本真。只是……”许凤仪欲言又止，悄然察待着皇后的容色。
“但说，无妨。”
“只是宁氏女似乎已对楚王倾心相许，怕以后不好为娘娘驱使……”许凤仪担忧道。
“倾心有何不好？心倾方可乱，止如静水才不堪用。”皇后冷冷笑道，“本宫从未料想过所选女子不会心动，本宫要的就是她们倾心。”
“如此果然棋高一着，娘娘高明！”许凤仪敬然附赞道，“楚王殿下如今二十有三了，也越发见得那人的身姿……”
未及许凤仪说完，一只玉盏猝然怦地重重砸向她额头。“奴婢罪该万死！”许凤仪震怖失色，慌忙跪着后退几步，伏身稽拜，哭腔颤抖道，“娘娘饶命！”几缕红色的液体沿着她鬓角的发丝蜿蜒滑落。
看着地上数滴殷红的鲜血，皇后方觉那玉盏上的狠劲在掷出后，从虎口直漫到自己的太阳穴，阵阵酸痛，头中忽传来一片眩晕，她忙以掌支撑：“滚出去！”
许凤仪连连叩了三个响头，躬腰起身，屏气敛息，颤巍巍一步步如履薄冰，倒退出清宁宫，退出宫门，方喘出一口长气，拭了拭额畔，方觉刻骨疼痛，鲜血胶着在脸上，扯得半边脸发紧。
两个年轻的宫娥轻手轻脚沿着殿侧踱上前，如临如履地拾捡起地上的碧色碎玉，拭去鲜红的血印，不敢发出一丝一毫声响。
此后日复一日，她读着他读过的书，品着他品过的茶，焚着他焚过的香，种着他种过的花，然后在落落余晖中，会仿佛看见一个眉目爽朗、风骨清峻的男子，骑着战马，踏着夕阳，从山径间驰来，在淡淡的秋风中，于山脚下一处简洁的篱笆院前驻足，轻轻叩门，她便迎出……
那男子，便是她的夫君任渪。
一个个宁静的夜晚，宁槿还是常会如在这里的第一个夜晚，悄然早醒，看着疏疏夜色中的纷繁夏芜、几枝秋菊、片片落木，光阴一点点逝去，耳边依旧盼着一声马嘶。
这日辰时末，一辆青盖安车徐徐停在楚王府门口，三皇子任泓从车中出来，向车夫道：“你且候在这里片刻。”转身向楚王府步去。门役见齐王到来，忙恭敬迎接，另一人急忙跑向府中通报管家洪伯。
与此同时，宁氏从宫中请完安回府，恰落轿安车旁，从轿中缓步下来。
任泓回首见楚王妃向府中姗姗走来，也许同是宫中府中不受重视之人，蓦然间，竟对这位素昧蒙面的嫂子颇感几分亲切，于是转身迎上，揖礼拜道：“臣弟任泓见过长嫂。”