“这是贺家的庄子，各位不请自来，说不过去吧。”贺照快步上前，将所有人都护在身后。
那头领淡然一笑：“我正是因为知道这是何处，才造访此处。”
贺照顿时警觉，脸上笑意顷刻间消散。
能被叛军寻过来，能是什么好事？
薛奉鸾越看此人越熟悉，但一时记不起在何处见过，上前几步：“不知这位统领有何贵干？”
那人不作答，反倒是眯起眼端详起她，这让她很是不愉快。
“薛小姐？”他不太确信地唤了一声。
薛奉鸾有些惊讶，这人似乎认识她。
记忆适时给她提了个醒，这人既是叛军头领，她所遇的只有一支叛军，有交情的头领也仅有一位。
“霍统领？”薛奉鸾迟疑着开口。
她有些不敢认，霍烨的皮肤相较分别时更加粗粝发褐，下颌处又添了几道疤，多了几分沧桑和杀伐果断的气质。
见薛奉鸾与自己相认，霍烨敛起自己的咄咄逼人，让手下按兵不动，自己则迎上去。
“薛小姐不是要去江陵吗，怎会在贺家？”
薛奉鸾并不正面答复，反问道：“霍统领来此，又是为了何事？”
“鸾儿，你认识他？”贺照问。
薛茹芸看向妹妹的眼神亦是询问。
“我陷落叛军城，多亏了霍统领相助，才得以脱身，也算是我的恩人。”
薛奉鸾不欲多做解释，先弄清霍烨的目的才是最重要的。
听到动静出来的谢砚在听闻“恩人”二字后，滞住脚步，抿唇看向他们。
霍烨哈哈一笑，卸下满身戾气：“哪有哪有，我能有今日，多亏有薛小姐提点。既有故人在此，那我便不再兜圈子了。”
众人不解他意，他却遣散部下，颇有耐心地转头问贺照：“不知此处可有地方说话？”
“你到底要做什么？”贺照的眉头自始至终未曾舒展。
她对他颇为警惕，但他只是不请自来，并未伤害过无辜佃户，要谈一谈也并非不能接受。
霍烨倒是一脸平静地望着她，像是没有负担一般，但似乎打定主意绝不开口。
“请这位……统领随我来。”贺照在心里深深叹息，只得先做出妥协。
她不记得薛奉鸾是如何称呼他的，只知道他是什么统领。
上一次在屋内议事还是苗清雨控诉男佃户时，而今再来，坐在主位的不再是华淑容，而是贺照。
“我找贺家是有一事相求，此事非同小可，想请贺小姐传达给贺老爷。”霍烨朝贺照深深作揖，看着很是守礼。
这本不难理解，既是要求人办事，表面功夫得做足了。
贺照不满：“我爹有恙，兄长重伤，母亲将事务交付予我，同我说也是一样的。”
霍烨微怔，自知失言，不好意思地笑笑，切入正题：“我此次来，只想求贺家相助。”
“相助？霍统领势如破竹，贺照能帮上什么忙？”薛奉鸾见贺照不说话，便随口恭维他几句。
这话自然是违心的，她不认为昏君应该端坐庙堂之上，但也不认同叛军能开立新朝。
战火延绵至此，就算是曾有过交情的霍烨，那也只是萍水相逢、交情淡如水，未必会放过她，让他高兴些，自己也能好过些。
“薛小姐谬赞，我愧不敢当。”话虽这样说，霍烨看着却真不谦虚，“纵然我已攻下多座城池，然而我出身寒微，缺的正是贺家这样的助力。”
贺照听懂了，霍烨要贺家站队，无疑是挖了个坑让他们跳。
“统领不妨将话说得直白些。”她当然不愿点破霍烨的算盘，要他自己亲口说出来。
霍烨的神情有一瞬的狠戾，随即化为笑容：“我的出身于我并无太多助益，而贺家若愿支持，今后事成，贺家定当荣荫后代。”
他话说得还是模棱两可，不就是想要引贺照自己将投奔他的话说出来吗？这让贺照怫然不悦，却不动声色地为他填上一杯水。
“统领说的话，我还是不太明白。”她打算装傻充愣到底。
霍烨的笑僵在脸上，或许他看贺照年轻，又是女子，定然考虑得不周全，或一时心软替贺家答应下来，却不曾想这是个硬茬。
他又将目光转投薛奉鸾身上：“既然薛小姐在此，我就想将请求一并说了，自潼南城一别已有一年，想必薛小姐也已寻到未婚夫，不知能否做主将谢家之势为我所用？”
薛奉鸾瞥了瞥坐在角落的谢砚，问霍烨：“你为何不自己去江陵问谢家？”
“本来是要去的，既然薛小姐在此，便一并问了吧。”霍烨将桌上的水一饮而尽，薛奉鸾却注意到杯中水面不停泛起涟漪。
他的手在抖？
“本有霍统领相助之恩，只是怎么办呢？谢砚并不愿与我续婚约，我不是谢家人，做不了主。”薛奉鸾可不愿将谢砚拉进来趟这摊浑水。
最好的方法便是撇清关系。
霍烨极力维持的笑容轰然坍塌，有些激动地站起身：“你是说你并未嫁入谢家？”
薛奉鸾波澜不惊地点头，极力表现自己与谢砚并不相熟。
“既然如此，你为何会出现在这？”霍烨虽被失望冲昏头脑，但仍清醒，“世道不安，你为何不归家？”
谢砚从坐着的角落站起身来，直直走到霍烨跟前：“这位霍统领难道不知奉鸾的姐姐与贺家有婚约，到贺家来难道不合常理吗？”
“你又是何人？”霍烨审视着眼前人，手不自觉地伸向腰间挎刀。
谢砚挑眉：“你不必知道，某只是同奉鸾与贺家有些交情罢了。但据某所知，谢家既不偏帮朝廷，更不会投效叛军，霍统领莫要白费心血。”
霍烨眯着眼瞧他：“你与谢家也有交情？此等隐秘恐怕只有谢公子才清楚，你凭何臆测？”
薛奉鸾将谢砚往后扯了扯，强装镇定：“霍统领何必在意臆测？自己亲自去谢家问谢砚不就是了？”
她的提议自然是最优解，可霍烨却面色一变，当即沉默。
“叛军们协定好了，谁能攻下江陵，谁便能获得谢家。我尚未攻下江陵城，又怎配入城与谢公子谈论？”霍烨的神情透着古怪与心虚。
薛奉鸾心下了然，霍烨这是不愿在明面上做背信弃义的坏人，于是想借她去说服谢砚。他有他的盘算，可他们在乱世只想平安。
只怪谢贺两家树大招风，安宁不得。
霍烨在潼南城照顾她，也放过了她；如今占城毁官府，致使男佃户所告之事掩于尘埃，也算是帮过她。为偿还恩情，她便决心再帮他一回。
“霍统领又怎可确信此为君子盟约，同为叛军又有谁不想坐上皇位，比谁先攻下江陵城有何意思？不若让谢砚自己择主而事，你不费一兵一卒，城中百姓亦无伤亡，你也可博得仁义名声。”霍烨苦恼的不过怕背负背信弃义之名，薛奉鸾真心实意地想要“帮”他。
如她所料，霍烨听完眼前一亮：“薛小姐之言使我醍醐灌顶。”
薛奉鸾朝他嫣然一笑，但内心却甚是苍凉，当日他还是小卒子时，有五分野心便有七分真情，可怜过她的处境。
如今他为了权力算计人心，谁更强谁便能出头即是真理，但她依然不解：权力真能异化一个人吗？还是说他本性便是如此呢？
霍烨心情好了许多，好整以暇地问贺照：“所以贺家作何计量？”
贺照没想到他竟还能想起自己，真是不达目的不罢休：“霍统领让我很是为难啊。”
“哦？”霍烨又坐下来，“洗耳恭听。”
此话让贺照一噎，她显然未想好托辞，只暗暗握紧藏在桌下的拳头。
“这可是抄家灭族的大祸，霍统领也要拿出能让贺照安心追随的理由啊。”薛奉鸾赶忙为贺照解围。
霍烨眼皮一垂，旋即站起身来朝薛奉鸾逼近：“薛小姐，我要提醒你，现在你们是我的囊中之物，你的话只取决于我想不想信，愿不愿信。”
薛奉鸾脸色一白，她还把他当作当日的送饭小卒，全忘了他早已是攻下几座城池的统领。
她只得挤出一个笑来：“我当然明白。”
霍烨正要满意地点头，不料想谢砚却护在薛奉鸾身前：“霍统领怎的突然在此耍起威风来了？”
“这位公子想要拦我？”霍烨将他上下打量一番，眼里尽是轻蔑，“公子的体魄怕是有心无力吧。”
谢砚呼吸一滞，却站得更挺拔了：“霍统领不如来试试？”
霍烨摆了摆手：“我对欺凌弱小毫无兴趣，公子倒不如随我一同去说服谢公子。”
谢砚眸光一颤：“妄想！”
“我不想伤了几位小姐，公子不必太过惊慌，”霍烨冷哼一声，“至于贺小姐，这些人会如何可全在你的一念之间。还是说，贺小姐不能做贺家的主？”
贺照不觉害怕，眼睛里却赫然染上怒意，她怎么也没想到，这位不速之客竟敢威胁起她来，还想以激将法逼迫她。她是不惧死的，只是她不想让别人替她赔命，更不愿这般草率地答应霍烨。
“想要我答应，霍公子得友善些拿出诚意来呀。”贺照气得发抖，却仍要保持笑脸。
霍烨点点头：“贺小姐说的是有几分道理，方才是我失礼，为表歉意，若是贺小姐有事相求，我定会竭力相助。”
贺照计上心来：“正巧，若是霍统领帮我办成一事，我便会考虑去信告知贺家。”
“请讲。”
贺照却突然不言语，将目光投向薛奉鸾，引得霍烨也朝她看去。
薛奉鸾立刻明白贺照之意：“那就请霍统领将我们送回江陵城。”
那头领淡然一笑：“我正是因为知道这是何处，才造访此处。”
贺照顿时警觉，脸上笑意顷刻间消散。
能被叛军寻过来，能是什么好事？
薛奉鸾越看此人越熟悉，但一时记不起在何处见过，上前几步：“不知这位统领有何贵干？”
那人不作答，反倒是眯起眼端详起她，这让她很是不愉快。
“薛小姐？”他不太确信地唤了一声。
薛奉鸾有些惊讶，这人似乎认识她。
记忆适时给她提了个醒，这人既是叛军头领，她所遇的只有一支叛军，有交情的头领也仅有一位。
“霍统领？”薛奉鸾迟疑着开口。
她有些不敢认，霍烨的皮肤相较分别时更加粗粝发褐，下颌处又添了几道疤，多了几分沧桑和杀伐果断的气质。
见薛奉鸾与自己相认，霍烨敛起自己的咄咄逼人，让手下按兵不动，自己则迎上去。
“薛小姐不是要去江陵吗，怎会在贺家？”
薛奉鸾并不正面答复，反问道：“霍统领来此，又是为了何事？”
“鸾儿，你认识他？”贺照问。
薛茹芸看向妹妹的眼神亦是询问。
“我陷落叛军城，多亏了霍统领相助，才得以脱身，也算是我的恩人。”
薛奉鸾不欲多做解释，先弄清霍烨的目的才是最重要的。
听到动静出来的谢砚在听闻“恩人”二字后，滞住脚步，抿唇看向他们。
霍烨哈哈一笑，卸下满身戾气：“哪有哪有，我能有今日，多亏有薛小姐提点。既有故人在此，那我便不再兜圈子了。”
众人不解他意，他却遣散部下，颇有耐心地转头问贺照：“不知此处可有地方说话？”
“你到底要做什么？”贺照的眉头自始至终未曾舒展。
她对他颇为警惕，但他只是不请自来，并未伤害过无辜佃户，要谈一谈也并非不能接受。
霍烨倒是一脸平静地望着她，像是没有负担一般，但似乎打定主意绝不开口。
“请这位……统领随我来。”贺照在心里深深叹息，只得先做出妥协。
她不记得薛奉鸾是如何称呼他的，只知道他是什么统领。
上一次在屋内议事还是苗清雨控诉男佃户时，而今再来，坐在主位的不再是华淑容，而是贺照。
“我找贺家是有一事相求，此事非同小可，想请贺小姐传达给贺老爷。”霍烨朝贺照深深作揖，看着很是守礼。
这本不难理解，既是要求人办事，表面功夫得做足了。
贺照不满：“我爹有恙，兄长重伤，母亲将事务交付予我，同我说也是一样的。”
霍烨微怔，自知失言，不好意思地笑笑，切入正题：“我此次来，只想求贺家相助。”
“相助？霍统领势如破竹，贺照能帮上什么忙？”薛奉鸾见贺照不说话，便随口恭维他几句。
这话自然是违心的，她不认为昏君应该端坐庙堂之上，但也不认同叛军能开立新朝。
战火延绵至此，就算是曾有过交情的霍烨，那也只是萍水相逢、交情淡如水，未必会放过她，让他高兴些，自己也能好过些。
“薛小姐谬赞，我愧不敢当。”话虽这样说，霍烨看着却真不谦虚，“纵然我已攻下多座城池，然而我出身寒微，缺的正是贺家这样的助力。”
贺照听懂了，霍烨要贺家站队，无疑是挖了个坑让他们跳。
“统领不妨将话说得直白些。”她当然不愿点破霍烨的算盘，要他自己亲口说出来。
霍烨的神情有一瞬的狠戾，随即化为笑容：“我的出身于我并无太多助益，而贺家若愿支持，今后事成，贺家定当荣荫后代。”
他话说得还是模棱两可，不就是想要引贺照自己将投奔他的话说出来吗？这让贺照怫然不悦，却不动声色地为他填上一杯水。
“统领说的话，我还是不太明白。”她打算装傻充愣到底。
霍烨的笑僵在脸上，或许他看贺照年轻，又是女子，定然考虑得不周全，或一时心软替贺家答应下来，却不曾想这是个硬茬。
他又将目光转投薛奉鸾身上：“既然薛小姐在此，我就想将请求一并说了，自潼南城一别已有一年，想必薛小姐也已寻到未婚夫，不知能否做主将谢家之势为我所用？”
薛奉鸾瞥了瞥坐在角落的谢砚，问霍烨：“你为何不自己去江陵问谢家？”
“本来是要去的，既然薛小姐在此，便一并问了吧。”霍烨将桌上的水一饮而尽，薛奉鸾却注意到杯中水面不停泛起涟漪。
他的手在抖？
“本有霍统领相助之恩，只是怎么办呢？谢砚并不愿与我续婚约，我不是谢家人，做不了主。”薛奉鸾可不愿将谢砚拉进来趟这摊浑水。
最好的方法便是撇清关系。
霍烨极力维持的笑容轰然坍塌，有些激动地站起身：“你是说你并未嫁入谢家？”
薛奉鸾波澜不惊地点头，极力表现自己与谢砚并不相熟。
“既然如此，你为何会出现在这？”霍烨虽被失望冲昏头脑，但仍清醒，“世道不安，你为何不归家？”
谢砚从坐着的角落站起身来，直直走到霍烨跟前：“这位霍统领难道不知奉鸾的姐姐与贺家有婚约，到贺家来难道不合常理吗？”
“你又是何人？”霍烨审视着眼前人，手不自觉地伸向腰间挎刀。
谢砚挑眉：“你不必知道，某只是同奉鸾与贺家有些交情罢了。但据某所知，谢家既不偏帮朝廷，更不会投效叛军，霍统领莫要白费心血。”
霍烨眯着眼瞧他：“你与谢家也有交情？此等隐秘恐怕只有谢公子才清楚，你凭何臆测？”
薛奉鸾将谢砚往后扯了扯，强装镇定：“霍统领何必在意臆测？自己亲自去谢家问谢砚不就是了？”
她的提议自然是最优解，可霍烨却面色一变，当即沉默。
“叛军们协定好了，谁能攻下江陵，谁便能获得谢家。我尚未攻下江陵城，又怎配入城与谢公子谈论？”霍烨的神情透着古怪与心虚。
薛奉鸾心下了然，霍烨这是不愿在明面上做背信弃义的坏人，于是想借她去说服谢砚。他有他的盘算，可他们在乱世只想平安。
只怪谢贺两家树大招风，安宁不得。
霍烨在潼南城照顾她，也放过了她；如今占城毁官府，致使男佃户所告之事掩于尘埃，也算是帮过她。为偿还恩情，她便决心再帮他一回。
“霍统领又怎可确信此为君子盟约，同为叛军又有谁不想坐上皇位，比谁先攻下江陵城有何意思？不若让谢砚自己择主而事，你不费一兵一卒，城中百姓亦无伤亡，你也可博得仁义名声。”霍烨苦恼的不过怕背负背信弃义之名，薛奉鸾真心实意地想要“帮”他。
如她所料，霍烨听完眼前一亮：“薛小姐之言使我醍醐灌顶。”
薛奉鸾朝他嫣然一笑，但内心却甚是苍凉，当日他还是小卒子时，有五分野心便有七分真情，可怜过她的处境。
如今他为了权力算计人心，谁更强谁便能出头即是真理，但她依然不解：权力真能异化一个人吗？还是说他本性便是如此呢？
霍烨心情好了许多，好整以暇地问贺照：“所以贺家作何计量？”
贺照没想到他竟还能想起自己，真是不达目的不罢休：“霍统领让我很是为难啊。”
“哦？”霍烨又坐下来，“洗耳恭听。”
此话让贺照一噎，她显然未想好托辞，只暗暗握紧藏在桌下的拳头。
“这可是抄家灭族的大祸，霍统领也要拿出能让贺照安心追随的理由啊。”薛奉鸾赶忙为贺照解围。
霍烨眼皮一垂，旋即站起身来朝薛奉鸾逼近：“薛小姐，我要提醒你，现在你们是我的囊中之物，你的话只取决于我想不想信，愿不愿信。”
薛奉鸾脸色一白，她还把他当作当日的送饭小卒，全忘了他早已是攻下几座城池的统领。
她只得挤出一个笑来：“我当然明白。”
霍烨正要满意地点头，不料想谢砚却护在薛奉鸾身前：“霍统领怎的突然在此耍起威风来了？”
“这位公子想要拦我？”霍烨将他上下打量一番，眼里尽是轻蔑，“公子的体魄怕是有心无力吧。”
谢砚呼吸一滞，却站得更挺拔了：“霍统领不如来试试？”
霍烨摆了摆手：“我对欺凌弱小毫无兴趣，公子倒不如随我一同去说服谢公子。”
谢砚眸光一颤：“妄想！”
“我不想伤了几位小姐，公子不必太过惊慌，”霍烨冷哼一声，“至于贺小姐，这些人会如何可全在你的一念之间。还是说，贺小姐不能做贺家的主？”
贺照不觉害怕，眼睛里却赫然染上怒意，她怎么也没想到，这位不速之客竟敢威胁起她来，还想以激将法逼迫她。她是不惧死的，只是她不想让别人替她赔命，更不愿这般草率地答应霍烨。
“想要我答应，霍公子得友善些拿出诚意来呀。”贺照气得发抖，却仍要保持笑脸。
霍烨点点头：“贺小姐说的是有几分道理，方才是我失礼，为表歉意，若是贺小姐有事相求，我定会竭力相助。”
贺照计上心来：“正巧，若是霍统领帮我办成一事，我便会考虑去信告知贺家。”
“请讲。”
贺照却突然不言语，将目光投向薛奉鸾，引得霍烨也朝她看去。
薛奉鸾立刻明白贺照之意：“那就请霍统领将我们送回江陵城。”