大昌皇宫，崇阁巍峨，园亭池榭。宫女们身着一致的淡粉宫装，低着头步履匆匆。
姜樾之走在通往凤仪宫的宫道上，今日她来给姜皇后请安，前头带路的嬷嬷与她闲话家常：
“多亏大娘子常常入宫来陪陪皇后娘娘，以解思家之苦。”
“也是陛下对娘娘的宠爱，才能特许我进宫。”姜樾之今日穿的素雅，发间别着一枚兔形玉簪，仙姿出尘。
赵嬷嬷笑道：“您算是陛下看着长大的，当年进宫伴读的诸位贵女娘子中，只有您最得圣心。奴婢虽不随侍娘娘身边，却也总听旁人说起陛下大肆赞扬您呢。”
姜樾之自然不会将此恭维的话放在心上，不过论起陛下对她的看法，确实是十分不错的，起码见着她时总会笑眼弯弯的夸赞她。
“陛下圣神文武，爱民如子，自是对所有人都抱以宽怀之心。”
二人说话间，已到了凤仪宫，赵嬷嬷派人通传后。姜樾之重新整理了仪容，才敢入殿觐见。
“臣女姜樾之，叩见皇后娘娘，娘娘万福。”
姜皇后坐在上首，正百无聊赖地被人服侍着染寇丹：“起来吧，樾儿来得正好，本宫怎么觉着这些宫女们都不如你细心，这指甲就由你来帮本宫染罢。”
姜樾之起身，恭敬走去，接过宫女手中的用具，小心翼翼地涂染蔻丹。
“今儿十五，怎么想到今日进宫来了？”皇后状若无意的询问道。
姜樾之面色不改：“是祖母想起娘娘的生辰快到了，还说起前日夜中梦到娘娘儿时场景，夜半伤怀。又因为身子不好，不能进宫聊表思念。特让樾儿来见见娘娘，回去好将娘娘的声音笑貌一五一十地转述给她老人家听呢。”
皇后闻言心中有一瞬间的慌张：“母亲近日身子不爽，可有派太医瞧过？”
姜樾之如实禀告：“太医院的张医正一直以来为祖母调养身子，祖母无大碍，不过是因为最近多雨，腿疾又犯了，难以下床走动。”
姜皇后：“有什么珍贵药材都别亏着母亲，你是个省心的，一定要叮嘱下人好生照顾母亲。”
“樾之省的，全府上下必当全心全意照顾祖母。”
姜皇后满意地点点头：“本宫瞧着你也不比家中几位郎君差，你母亲若还像之前那般眼皮子浅苛待了你，你也不必理会。”
姜樾之眼中泛起波澜，何氏不喜欢她这个女儿全府上下都心知肚明，不过不会拿到明面上说。
而皇后口中安抚也是让她不要放在心上，而不是说替她做主。姜樾之何等聪明之人，怎会听不出皇后其实根本不想管家中那些事。
“母亲对樾之很好，无微不至的关心我，有时候甚至两位兄弟也不敌我在母亲心中的地位。”她也尽管说些反话，全看皇后会不会面从腹诽了。
姜皇后也只轻轻哼了一声，其中意味只有她能知晓了。
姜樾之将其十根手指都用纱布细细包好，又挖了香膏为她细细涂抹，那般专注认真的模样，谁瞧了不说一声好。
姜皇后看着自己的手，喟叹着：“本宫就说这事还得等你来，你比凤仪宫所有宫女做得都好。”
姜樾之一笑置之，装作听不懂她话中的明褒暗贬。
快到了午膳时分，姜樾之也有些心急，她今日等的人还没来，便不算完成好友的所托。
姜皇后面上不显，心中却已有了不满。往日里姜樾之何其懂礼数，这个时辰应该起身告退离宫去才对，怎么半晌没有动静。
“近日从云山传来一种香料，初闻时有高山清冽的泉水味道，需时闻到花苞初绽的芬芳，最后一缕果香甘甜沁人心脾。一种香能得三种不同滋味，二叔初闻便知娘娘定会喜欢。特叫人去云山采购，定要来献给娘娘品鉴。”
姜皇后面色如常，随意应和道：“让二兄费心了。”
姜樾之见她用染了蔻丹的手指轻轻按了下太阳穴，心知此刻是非走不可了。
“都怪樾之，与娘娘说着话都忘了时辰。”
原本她多待一会也无伤大雅，可今日是陛下来凤仪宫用午膳的日子。姜皇后打心底里不想她多与陛下见面。
“时候也不早了，留下一起用午膳吧。”姜皇后口中说着留膳的话，面上神情却没有半点留人的意味。
姜樾之起身行礼：“今日入宫前，祖母吩咐过要回去用午膳的，樾之不打扰娘娘，先行告退，也好快些让她老人家听到娘娘一切安好的消息。”
姜皇后才满意地点头：“既然如此，那本宫便不留你了。”
“樾之告退。”
姜樾之心叹方才与皇后说了许多话，就是为了等到陛下驾临，没想到还是功亏一篑。
只是还未走出凤仪宫，姜樾之便耳尖地听见有太监尖细的嗓音从宫外传来。
她悄然地放缓脚步，对赵嬷嬷道：“娘娘寿辰将至，也不知送些什么才能让娘娘心中熨帖。”
赵嬷嬷闻言也停下脚步，笑吟吟道：“皇后娘娘心善，只要是娘子这些小辈送的，都合心意。”
“陛下驾到。”
赵嬷嬷话音刚落，外头公公通传的声音便传入耳中，她一时怔愣，陛下今日怎么提早就来了？
还是多亏姜樾之在身侧拉了一把，她才回神做好迎接圣驾的准备。
明黄色身影出现在殿前，专属于大昌帝王的仪仗威严得让人不敢直视。
院中所有人纷纷下跪，姜樾之也不例外。
直到一双蜀锦金龙游云朝靴停在她眼前：“靖国公的女儿？”
“小女姜樾之参见陛下，恭请陛下圣安。”她脖颈纤长，低眉顺目，如云墨般的发髻中，那只玉兔显得灵动可爱。
“今日进宫来给皇后请安？”
“回陛下，家中祖母挂念皇后，又因身子不便，特让臣女前来问安。”
孝渊帝单手背在身后，点了点头：“老太君年迈，思念女儿理所当然，皇后寿辰将至，朕特许回家省亲，以慰母女相思之情。”
姜樾之不敢冒犯天颜，跪着道：“陛下圣明。”
“起来吧。”
孝渊帝开口，身后的赵嬷嬷连忙将她扶起：“多谢陛下。”
姜樾之站在他面前，身量已到他的下巴处。孝渊帝年过四十，已没有少年的意气风发，但威严肃穆，饱含人到中年的沉稳。
“你也已经长得这般高了，还记得你站在小五身边时，瘦瘦小小一个，朕那时候真害怕靖国公独女就这样折在皇宫里。”九五之尊语气温柔，就像家中长辈一般闲话家常。
姜樾之不敢直视天颜，尊敬道：“在皇宫受陛下照拂，风水自然养人。母亲也曾说我出生时便比旁的孩子瘦弱些，每日让三位奶娘轮流照看。直到来到皇宫，身子骨才渐渐好了起来。”
孝渊帝但笑不语，望着她发顶中的玉兔失了神：“兔子啊，见到你，便想起了小五。她生肖兔，从小便把自己当成兔子看，春猎时遇见的野兔都拦着朕，不让朕猎杀呢。”
“五公主生性善良，臣女也受她庇护多年，心中十分感激。”
孝渊帝忽然笑出声，意味不明，让姜樾之隐隐有些发寒。
“所以，你今日才会特意进宫一趟。”
语气肯定，不带一丝疑问，果真是一代帝王，心机深不可测。她们这点小女儿心思，如何能瞒得过他？
姜樾之闭口不言，既然该看的东西已经让该看的人看到了，她就不虚此行。
姜樾之没去看他的表情，不过心中也猜到几分，想来五公主所求之事，陛下心中早有决策，只是时机未到。
果然，不需片刻就听上方传来孝渊帝的声音：“你回去告诉小五，她所求朕会满足她，也让她放宽心，她永远是朕的女儿，大昌的公主。与其他公主一视同仁，让她切莫妄自菲薄。”
姜樾之轻轻颔首，应了声：“是，臣女定然将陛下的话带到。”
五公主所求，不过是同那方家和离，她堂堂公主，怎么可能为区区一介校尉守寡。
前朝帝王迂腐昏庸，定下若郎婿辞世，妻子需守其室以全二人之缘，守节以终其身，不得再嫁的规矩。彼时对女子要求苛刻，女郎们却无力反抗。
昔日国家昏庸，对外敌以怀柔政策对抗，一忍再忍，百姓民不聊生。而有荆东祁氏，不受压迫屈辱，揭竿而起，挥兵起义。
天下大势就此改变，祁氏不论男女皆扛起兵刃上阵杀敌。先帝生母，即懿贤先皇太后中年丧女，痛惋哀恸，着下令之后废除前朝之陋习，女郎们应获得平等尊重礼待。
只可惜，前朝思想根深蒂固，大昌当今百姓之中，又有几人能够做到如此。天下女郎能有这般待遇的，只有皇室公主们。
皇室公主们随心所欲，那位年过半百仍然日夜笙歌的惠安公主，及那位尊华无双的九公主，便是最好的例子。
所以祁元意不过是想与亡夫和离，便是再简单不过的想法罢了。
姜樾之也劝过她，让她进宫与陛下表明心意，只可惜五公主太过怯弱，对父皇更是抱有畏惧之心。因此求到靖国公府，让姜樾之找个机会在陛下面前提起她。
可姜樾之亦有自己的难处，五公主的婚事乃皇后钦点，这件事她不能主动提起。只好想到这玉兔之法，让陛下想起五公主来。
只是没想到，姜樾之这点小心思，一点也瞒不过陛下。
孝渊帝：“时候不早了，派人护送姜娘子出宫。”
“谢陛下。”
孝渊帝方一抬脚，又想到什么似的顿了顿。
赵嬷嬷瞬间感到遍体生寒，颤巍巍抬眼，陛下那双眼睛就这样轻飘飘地落在她身上，意味深长且带着警告。
赵嬷嬷也是宫中的老人了，瞬间就明白这是陛下亲自给她的警告，今日之事，不得去皇后身边嚼舌根。
于是她将头埋得更深，听见那脚步离去时，紧绷的心才算放下。
“走吧。”姜樾之道。
赵嬷嬷站在原地深吸了几口气，才跟上她的步伐。
才要出凤仪宫，迎面又撞上一人，那人身着华服，面上一如既往的倨傲，见到姜樾之表情冷淡下来。
见到那人，姜樾之心中又是一颤，连忙屈膝行礼：“参见九公主。”
姜樾之走在通往凤仪宫的宫道上，今日她来给姜皇后请安，前头带路的嬷嬷与她闲话家常：
“多亏大娘子常常入宫来陪陪皇后娘娘，以解思家之苦。”
“也是陛下对娘娘的宠爱，才能特许我进宫。”姜樾之今日穿的素雅，发间别着一枚兔形玉簪，仙姿出尘。
赵嬷嬷笑道：“您算是陛下看着长大的，当年进宫伴读的诸位贵女娘子中，只有您最得圣心。奴婢虽不随侍娘娘身边，却也总听旁人说起陛下大肆赞扬您呢。”
姜樾之自然不会将此恭维的话放在心上，不过论起陛下对她的看法，确实是十分不错的，起码见着她时总会笑眼弯弯的夸赞她。
“陛下圣神文武，爱民如子，自是对所有人都抱以宽怀之心。”
二人说话间，已到了凤仪宫，赵嬷嬷派人通传后。姜樾之重新整理了仪容，才敢入殿觐见。
“臣女姜樾之，叩见皇后娘娘，娘娘万福。”
姜皇后坐在上首，正百无聊赖地被人服侍着染寇丹：“起来吧，樾儿来得正好，本宫怎么觉着这些宫女们都不如你细心，这指甲就由你来帮本宫染罢。”
姜樾之起身，恭敬走去，接过宫女手中的用具，小心翼翼地涂染蔻丹。
“今儿十五，怎么想到今日进宫来了？”皇后状若无意的询问道。
姜樾之面色不改：“是祖母想起娘娘的生辰快到了，还说起前日夜中梦到娘娘儿时场景，夜半伤怀。又因为身子不好，不能进宫聊表思念。特让樾儿来见见娘娘，回去好将娘娘的声音笑貌一五一十地转述给她老人家听呢。”
皇后闻言心中有一瞬间的慌张：“母亲近日身子不爽，可有派太医瞧过？”
姜樾之如实禀告：“太医院的张医正一直以来为祖母调养身子，祖母无大碍，不过是因为最近多雨，腿疾又犯了，难以下床走动。”
姜皇后：“有什么珍贵药材都别亏着母亲，你是个省心的，一定要叮嘱下人好生照顾母亲。”
“樾之省的，全府上下必当全心全意照顾祖母。”
姜皇后满意地点点头：“本宫瞧着你也不比家中几位郎君差，你母亲若还像之前那般眼皮子浅苛待了你，你也不必理会。”
姜樾之眼中泛起波澜，何氏不喜欢她这个女儿全府上下都心知肚明，不过不会拿到明面上说。
而皇后口中安抚也是让她不要放在心上，而不是说替她做主。姜樾之何等聪明之人，怎会听不出皇后其实根本不想管家中那些事。
“母亲对樾之很好，无微不至的关心我，有时候甚至两位兄弟也不敌我在母亲心中的地位。”她也尽管说些反话，全看皇后会不会面从腹诽了。
姜皇后也只轻轻哼了一声，其中意味只有她能知晓了。
姜樾之将其十根手指都用纱布细细包好，又挖了香膏为她细细涂抹，那般专注认真的模样，谁瞧了不说一声好。
姜皇后看着自己的手，喟叹着：“本宫就说这事还得等你来，你比凤仪宫所有宫女做得都好。”
姜樾之一笑置之，装作听不懂她话中的明褒暗贬。
快到了午膳时分，姜樾之也有些心急，她今日等的人还没来，便不算完成好友的所托。
姜皇后面上不显，心中却已有了不满。往日里姜樾之何其懂礼数，这个时辰应该起身告退离宫去才对，怎么半晌没有动静。
“近日从云山传来一种香料，初闻时有高山清冽的泉水味道，需时闻到花苞初绽的芬芳，最后一缕果香甘甜沁人心脾。一种香能得三种不同滋味，二叔初闻便知娘娘定会喜欢。特叫人去云山采购，定要来献给娘娘品鉴。”
姜皇后面色如常，随意应和道：“让二兄费心了。”
姜樾之见她用染了蔻丹的手指轻轻按了下太阳穴，心知此刻是非走不可了。
“都怪樾之，与娘娘说着话都忘了时辰。”
原本她多待一会也无伤大雅，可今日是陛下来凤仪宫用午膳的日子。姜皇后打心底里不想她多与陛下见面。
“时候也不早了，留下一起用午膳吧。”姜皇后口中说着留膳的话，面上神情却没有半点留人的意味。
姜樾之起身行礼：“今日入宫前，祖母吩咐过要回去用午膳的，樾之不打扰娘娘，先行告退，也好快些让她老人家听到娘娘一切安好的消息。”
姜皇后才满意地点头：“既然如此，那本宫便不留你了。”
“樾之告退。”
姜樾之心叹方才与皇后说了许多话，就是为了等到陛下驾临，没想到还是功亏一篑。
只是还未走出凤仪宫，姜樾之便耳尖地听见有太监尖细的嗓音从宫外传来。
她悄然地放缓脚步，对赵嬷嬷道：“娘娘寿辰将至，也不知送些什么才能让娘娘心中熨帖。”
赵嬷嬷闻言也停下脚步，笑吟吟道：“皇后娘娘心善，只要是娘子这些小辈送的，都合心意。”
“陛下驾到。”
赵嬷嬷话音刚落，外头公公通传的声音便传入耳中，她一时怔愣，陛下今日怎么提早就来了？
还是多亏姜樾之在身侧拉了一把，她才回神做好迎接圣驾的准备。
明黄色身影出现在殿前，专属于大昌帝王的仪仗威严得让人不敢直视。
院中所有人纷纷下跪，姜樾之也不例外。
直到一双蜀锦金龙游云朝靴停在她眼前：“靖国公的女儿？”
“小女姜樾之参见陛下，恭请陛下圣安。”她脖颈纤长，低眉顺目，如云墨般的发髻中，那只玉兔显得灵动可爱。
“今日进宫来给皇后请安？”
“回陛下，家中祖母挂念皇后，又因身子不便，特让臣女前来问安。”
孝渊帝单手背在身后，点了点头：“老太君年迈，思念女儿理所当然，皇后寿辰将至，朕特许回家省亲，以慰母女相思之情。”
姜樾之不敢冒犯天颜，跪着道：“陛下圣明。”
“起来吧。”
孝渊帝开口，身后的赵嬷嬷连忙将她扶起：“多谢陛下。”
姜樾之站在他面前，身量已到他的下巴处。孝渊帝年过四十，已没有少年的意气风发，但威严肃穆，饱含人到中年的沉稳。
“你也已经长得这般高了，还记得你站在小五身边时，瘦瘦小小一个，朕那时候真害怕靖国公独女就这样折在皇宫里。”九五之尊语气温柔，就像家中长辈一般闲话家常。
姜樾之不敢直视天颜，尊敬道：“在皇宫受陛下照拂，风水自然养人。母亲也曾说我出生时便比旁的孩子瘦弱些，每日让三位奶娘轮流照看。直到来到皇宫，身子骨才渐渐好了起来。”
孝渊帝但笑不语，望着她发顶中的玉兔失了神：“兔子啊，见到你，便想起了小五。她生肖兔，从小便把自己当成兔子看，春猎时遇见的野兔都拦着朕，不让朕猎杀呢。”
“五公主生性善良，臣女也受她庇护多年，心中十分感激。”
孝渊帝忽然笑出声，意味不明，让姜樾之隐隐有些发寒。
“所以，你今日才会特意进宫一趟。”
语气肯定，不带一丝疑问，果真是一代帝王，心机深不可测。她们这点小女儿心思，如何能瞒得过他？
姜樾之闭口不言，既然该看的东西已经让该看的人看到了，她就不虚此行。
姜樾之没去看他的表情，不过心中也猜到几分，想来五公主所求之事，陛下心中早有决策，只是时机未到。
果然，不需片刻就听上方传来孝渊帝的声音：“你回去告诉小五，她所求朕会满足她，也让她放宽心，她永远是朕的女儿，大昌的公主。与其他公主一视同仁，让她切莫妄自菲薄。”
姜樾之轻轻颔首，应了声：“是，臣女定然将陛下的话带到。”
五公主所求，不过是同那方家和离，她堂堂公主，怎么可能为区区一介校尉守寡。
前朝帝王迂腐昏庸，定下若郎婿辞世，妻子需守其室以全二人之缘，守节以终其身，不得再嫁的规矩。彼时对女子要求苛刻，女郎们却无力反抗。
昔日国家昏庸，对外敌以怀柔政策对抗，一忍再忍，百姓民不聊生。而有荆东祁氏，不受压迫屈辱，揭竿而起，挥兵起义。
天下大势就此改变，祁氏不论男女皆扛起兵刃上阵杀敌。先帝生母，即懿贤先皇太后中年丧女，痛惋哀恸，着下令之后废除前朝之陋习，女郎们应获得平等尊重礼待。
只可惜，前朝思想根深蒂固，大昌当今百姓之中，又有几人能够做到如此。天下女郎能有这般待遇的，只有皇室公主们。
皇室公主们随心所欲，那位年过半百仍然日夜笙歌的惠安公主，及那位尊华无双的九公主，便是最好的例子。
所以祁元意不过是想与亡夫和离，便是再简单不过的想法罢了。
姜樾之也劝过她，让她进宫与陛下表明心意，只可惜五公主太过怯弱，对父皇更是抱有畏惧之心。因此求到靖国公府，让姜樾之找个机会在陛下面前提起她。
可姜樾之亦有自己的难处，五公主的婚事乃皇后钦点，这件事她不能主动提起。只好想到这玉兔之法，让陛下想起五公主来。
只是没想到，姜樾之这点小心思，一点也瞒不过陛下。
孝渊帝：“时候不早了，派人护送姜娘子出宫。”
“谢陛下。”
孝渊帝方一抬脚，又想到什么似的顿了顿。
赵嬷嬷瞬间感到遍体生寒，颤巍巍抬眼，陛下那双眼睛就这样轻飘飘地落在她身上，意味深长且带着警告。
赵嬷嬷也是宫中的老人了，瞬间就明白这是陛下亲自给她的警告，今日之事，不得去皇后身边嚼舌根。
于是她将头埋得更深，听见那脚步离去时，紧绷的心才算放下。
“走吧。”姜樾之道。
赵嬷嬷站在原地深吸了几口气，才跟上她的步伐。
才要出凤仪宫，迎面又撞上一人，那人身着华服，面上一如既往的倨傲，见到姜樾之表情冷淡下来。
见到那人，姜樾之心中又是一颤，连忙屈膝行礼：“参见九公主。”