夜色沉沉，宫灯摇曳。正月十八的皇宫，笼罩在一片肃穆之中。
薛容入狱已过一日，皇帝的态度却始终未明，既未下令定罪，也未释放，仿佛一切悬而未决。
翁皇后心中焦灼，预想中的龙颜大怒迟迟未至，她终是按捺不住，寻了个借口，匆匆赶往养心殿，欲探皇帝口风。
养心殿内，皇帝正低头批阅奏疏，听闻总管太监袁章通报皇后求见，意味不明地说：“巧了，朕正有事要问皇后，请她进来。”
袁章躬身退下，行至阶前，低声对翁皇后道：“娘娘，陛下心情不佳，您多加小心。”
近来朝廷形势渐渐明朗，连一向公事公办的袁章都开始示好。
翁皇后微微颔首，缓步走入殿内，手中捧着一件裘袍，柔声道：“陛下，夜里天凉，臣妾特来为您送件裘袍。”
皇帝龙体抱恙，翁皇后挂心，本该是习以为常的事情。然而这次，皇帝却并没有像往常一样欣然笑纳。
他用审视的目光看着皇后，淡淡道：“朕倒是不知，皇后此来，究竟是为了送裘袍，还是另有他意。”
翁皇后动作一滞，敏锐地察觉到皇帝语气中的不悦，勉强笑道：“陛下为国事烦忧，臣妾身为皇后，自当为您分忧。”
“是啊。”皇帝轻轻叹了口气，“近些年来，皇后确实处处为朕分忧。你是中宫国母，秉性端庄，做事向来合乎礼制。”
“朕原以为，皇后真能持躬淑慎、尽心辅佐，却不曾想，你竟也学会了揣度圣心，借机生事！”
突如其来的指责令翁皇后措手不及，她心头一震，慌忙跪下，哀声道：“陛下此言，臣妾万不敢当！臣妾一向以陛下马首是瞻，不敢有半分逾矩，自问从未有私心图谋，不知陛下何以如此想臣妾？”
皇帝不语，扬手将案上一封奏疏甩至她面前，冷声道：“这里面所言，你仔细看清了。”
翁皇后拾起奏疏，见封皮上赫然写着“臣叶长盛谨奏”的字样，心中顿时一沉。
她快速翻阅里面所写的内容，一字一句，越看越心惊。
奏疏中，叶长盛力陈宁王与武家并无勾结，当夜武从喜下令纵火，几乎害死宁王，何以能说二者同谋？反倒是武家人刻意攀附、意图陷害。
更令她心惊的是，奏疏矛头直指高家及背后的翁家。叶长盛援引僧人文赞的证词，指出宁王并不知道文赞武家人的身份。既然宁王未参与谋逆、又不识武家人，何以高家执意将宁王与武家牵扯在一起？
“叶长盛所言，倒是提醒朕了。”皇帝冷冷开口，“朕与先皇后之间的事，你知道多少？”
翁皇后惨然一笑，心知叶老爷的奏疏已触动了皇帝的心弦，令他从盛怒中恢复理智，开始怀疑她的用心。
她明白，此时再想借机处置薛容，已是难上加难。面对这种情况，身为皇后的她应该明哲保身，稳住皇帝、以待来日。
然而，多年的隐忍与不甘，终是在这一刻爆发。翁皇后抬起头，直视皇帝，眼中再无往日的娴静，取而代之的是满心的怨愤。
“没错，臣妾知道。”
她声音颤抖，却字字清晰：“陛下真以为，当年发生了那样的事，臣妾身为贤妃，会一无所知？即便您杀了那么多知情的宫女，终究还是有几个漏网之鱼，将真相传到了臣妾耳中。”
皇帝目光骤冷，死死盯着她。
翁皇后却似未察觉，自顾自地说道：“臣妾知道，邓皇后是您心中的一根刺。原以为只要臣妾做到最好，便能让您忘记她。可臣妾错了，这么多年，臣妾操持后宫，事事亲为、兢兢业业，您却从未将臣妾看在眼里。”
“陛下，臣妾在您眼中，究竟是妻子，还是管家？您心中只念着邓皇后，让臣妾这个继后成了天大的笑话。不仅如此，您还要让邓皇后的儿子踩在臣妾的儿子头上！”
一字一句，皆是藏在心中多年的怨与恨，此刻如决堤之水，倾泻而出。
皇帝被这番话惊得怔住，半晌才回过神来，走到她面前，俯视着跪在地上的女人，仿佛从未真正认识过她。
他问道：“这便是你的真实想法？你竟隐藏得如此之深。”
翁皇后见皇帝眼底的凉薄，心中怒火更盛，脱口而出：“陛下，臣妾一直想问，您真的爱邓皇后吗？只怕连您自己都不清楚，明明邓皇后让您蒙受了奇耻大辱，您却——”
她的话未说完，一记耳光已重重落下，在脸侧留下刺痛。翁皇后却觉得，这不及她心中疼痛的千万分之一。
“皇后，你疯了。”皇帝冷冷下令，“来人，送皇后回宫静养！没有朕的旨意，不许她踏出宫门半步！”
翁皇后凄然大笑，再不说一语。
皇帝只觉胸口闷痛，快步走出殿外，在袁章的搀扶下摆驾他处。身后的养心殿回荡着女人凄婉的笑声，萦绕不绝。
没走几步，皇帝猛地咳嗽起来，身姿一晃。袁章大惊，连忙唤人传太医，将皇帝抬回寝殿。
*
宫中传来皇帝病情加重的消息，官员们本以为第二日早朝会停罢，没想到皇帝竟然强撑病体上朝，面色苍白如纸。
叶长盛率先出列，奏道：“陛下，文赞已证实宁王殿下不知其身份，足见殿下清白。此事皆因殿下识人不清、行事轻率所致，才会为武家所算计。臣以为，殿下经此一事，必能谨慎行事，不负陛下信任。”
宋知章随即附和：“臣附议。宁王殿下虽有疏失，却无谋逆之心，恳请陛下明察。”
两个人一唱一和，将原本的谋逆重罪化解成“识人不清”的疏失。
祁王党的众人面面相觑。
他们都听闻了昨夜宫中发生的事情，帝后失和，人心惶惶。他们并不清楚事情因何而起，但也不敢在这个时候强行出头，于是沉默不语。
高无忌则想起上朝之前叶长盛说得那番话，对方警告他适可而止，若是继续纠缠不休，有陈秀锦在，他们大不了将高家也拖下水。
情势似乎发生了变化。
皇帝扫视群臣，见无人再言，遂下旨释放薛容，命其在宁王府面壁思过三月，罚俸一年。
宁王党众人长舒一口气，祁王党则暗自失望。
还没等他们消化完这件事，皇帝又命大太宣读诏书。
“皇五子璟，聪明天赋，睿智夙成，孝本因心，礼皆中度。朕远稽古昔、近法祖宗，览群臣请建之章，奉圣母从众之训，遂授册宝立皇五子璟为皇太子，正位东宫，衍宝祚于万年，隆本支于百世。”
群臣俯首跪地，看不清表情。皇帝坐在龙椅上看着这群臣子，心下只有无尽的疲倦。
多年争论不休之事，至此底定。
当日散朝后，祁王被立为太子的消息迅速传遍京城，一石激起千层浪，各方人员陆续开始行动。
与此同时，武家谋逆一案亦尘埃落定——
武益、武从喜被处以磔刑。彭家长子彭汉源从武益犯阙，罪在不赦，亦同磔于市，并籍沒其家。其余与武家交往密切的官员，皆受惩处。
吏部尚书林玄以其女嫁彭家长子为妻，上疏援引皇帝宥陈秀锦之例，乞令女儿与彭家和离，并自请辞官告老。皇帝念其多年劳苦，批准他致仕还乡，特释其女终养父母。
短短数日，朝堂上下各级官员剧烈变动。所有人都知道，整个王朝就要变天了。
*
宁王府内，陈秀锦正静待薛容归来，却先等来了一位不速之客——永嘉公主。
永嘉公主走到她面前，神色难得认真：“我以为，你会去西市见彭大人最后一面。他毕竟是你的亲生父亲。”
陈秀锦手中茶杯微微一颤。
但她还是缓缓饮下茶水，淡淡道：“祁王殿下如今已是东宫太子，公主得偿所愿，怎还会有闲心来关心我的事？”
永嘉公主哼道：“我以为你不知道，好心过来提醒你而已。既然叫你一声皇嫂，便与我是一家人，关心有何不可？”
“自家人？”
陈秀锦忍不住失笑。
她与薛容刚刚踏过的漩涡，就是出自所谓“自家人”的暗害。只差一步，就万劫不复。
“彭家人也好，甄家人也罢，对他们而言，我都已经没了可利用的价值。既然如此，去与不去，又有什么意义呢？”
永嘉公主从陈秀锦的脸上看到一丝释然。
相似的神情她几个时辰前也见过。那是在坤宁宫中，翁皇后对前来看望的兄妹二人说，你们只管做好自己的事情，不必再管她这个母后。
永嘉公主不知为何有些怅然，道：“怎么可以不在意……已经执着了那么久，却突然放手，岂不是什么都白费了。”
陈秀锦没有回答她。
沉默片刻，永嘉公主忽然开口，对陈秀锦说：“若是皇兄抛弃你了，可以来找我。我说过，可以给你想要的一切。那不是假话。”
这位总是嬉笑怒骂的公主，第一次如此认真地说出自己的想法。
陈秀锦愣了一下，不以为意道：“公主莫要再拿我说笑——”
她猛地站起身。
永嘉公主也同时回头，两个人一同看见出现在院子中的薛容，以及身后跟着的詹华。
薛容面无表情地与陈秀锦对视，漆黑的眼睛看不出情绪。
那一瞬，陈秀锦仿佛看到了叶府初见时，西苑门后的阴影中的“疯女人”，冷眼旁观，疏离而陌生。
*
一日之后，宁王薛容未得旨意，擅自离京。
京城官员没想到宁王在这个时候还能如此嚣张，纷纷上疏指责其“狂悖至极”，然而奏疏上呈后，却如石沉大海，再无下文。
而此时，薛容已带着陈秀锦回到了洛阳。
走下马车，陈秀锦望着熟悉的街巷，心中涌起一丝安心。然而，当她转身看向薛容时，却见他神色冷漠，仿佛与她隔了千山万水。
这段时间以来，薛容一句话都未和她说过，只是用冷漠的语气吩咐其他人跟着她，像是保护，又像是监视。
陈秀锦鼓起勇气，朝他走去。
就在她靠近时，薛容踏进王府的脚步停了下来。他终于开口，然而就是这一句话，如同一盆冷水浇到陈秀锦头上。
“你走吧，不必跟着我了。秀锦，我放走。”
薛容入狱已过一日，皇帝的态度却始终未明，既未下令定罪，也未释放，仿佛一切悬而未决。
翁皇后心中焦灼，预想中的龙颜大怒迟迟未至，她终是按捺不住，寻了个借口，匆匆赶往养心殿，欲探皇帝口风。
养心殿内，皇帝正低头批阅奏疏，听闻总管太监袁章通报皇后求见，意味不明地说：“巧了，朕正有事要问皇后，请她进来。”
袁章躬身退下，行至阶前，低声对翁皇后道：“娘娘，陛下心情不佳，您多加小心。”
近来朝廷形势渐渐明朗，连一向公事公办的袁章都开始示好。
翁皇后微微颔首，缓步走入殿内，手中捧着一件裘袍，柔声道：“陛下，夜里天凉，臣妾特来为您送件裘袍。”
皇帝龙体抱恙，翁皇后挂心，本该是习以为常的事情。然而这次，皇帝却并没有像往常一样欣然笑纳。
他用审视的目光看着皇后，淡淡道：“朕倒是不知，皇后此来，究竟是为了送裘袍，还是另有他意。”
翁皇后动作一滞，敏锐地察觉到皇帝语气中的不悦，勉强笑道：“陛下为国事烦忧，臣妾身为皇后，自当为您分忧。”
“是啊。”皇帝轻轻叹了口气，“近些年来，皇后确实处处为朕分忧。你是中宫国母，秉性端庄，做事向来合乎礼制。”
“朕原以为，皇后真能持躬淑慎、尽心辅佐，却不曾想，你竟也学会了揣度圣心，借机生事！”
突如其来的指责令翁皇后措手不及，她心头一震，慌忙跪下，哀声道：“陛下此言，臣妾万不敢当！臣妾一向以陛下马首是瞻，不敢有半分逾矩，自问从未有私心图谋，不知陛下何以如此想臣妾？”
皇帝不语，扬手将案上一封奏疏甩至她面前，冷声道：“这里面所言，你仔细看清了。”
翁皇后拾起奏疏，见封皮上赫然写着“臣叶长盛谨奏”的字样，心中顿时一沉。
她快速翻阅里面所写的内容，一字一句，越看越心惊。
奏疏中，叶长盛力陈宁王与武家并无勾结，当夜武从喜下令纵火，几乎害死宁王，何以能说二者同谋？反倒是武家人刻意攀附、意图陷害。
更令她心惊的是，奏疏矛头直指高家及背后的翁家。叶长盛援引僧人文赞的证词，指出宁王并不知道文赞武家人的身份。既然宁王未参与谋逆、又不识武家人，何以高家执意将宁王与武家牵扯在一起？
“叶长盛所言，倒是提醒朕了。”皇帝冷冷开口，“朕与先皇后之间的事，你知道多少？”
翁皇后惨然一笑，心知叶老爷的奏疏已触动了皇帝的心弦，令他从盛怒中恢复理智，开始怀疑她的用心。
她明白，此时再想借机处置薛容，已是难上加难。面对这种情况，身为皇后的她应该明哲保身，稳住皇帝、以待来日。
然而，多年的隐忍与不甘，终是在这一刻爆发。翁皇后抬起头，直视皇帝，眼中再无往日的娴静，取而代之的是满心的怨愤。
“没错，臣妾知道。”
她声音颤抖，却字字清晰：“陛下真以为，当年发生了那样的事，臣妾身为贤妃，会一无所知？即便您杀了那么多知情的宫女，终究还是有几个漏网之鱼，将真相传到了臣妾耳中。”
皇帝目光骤冷，死死盯着她。
翁皇后却似未察觉，自顾自地说道：“臣妾知道，邓皇后是您心中的一根刺。原以为只要臣妾做到最好，便能让您忘记她。可臣妾错了，这么多年，臣妾操持后宫，事事亲为、兢兢业业，您却从未将臣妾看在眼里。”
“陛下，臣妾在您眼中，究竟是妻子，还是管家？您心中只念着邓皇后，让臣妾这个继后成了天大的笑话。不仅如此，您还要让邓皇后的儿子踩在臣妾的儿子头上！”
一字一句，皆是藏在心中多年的怨与恨，此刻如决堤之水，倾泻而出。
皇帝被这番话惊得怔住，半晌才回过神来，走到她面前，俯视着跪在地上的女人，仿佛从未真正认识过她。
他问道：“这便是你的真实想法？你竟隐藏得如此之深。”
翁皇后见皇帝眼底的凉薄，心中怒火更盛，脱口而出：“陛下，臣妾一直想问，您真的爱邓皇后吗？只怕连您自己都不清楚，明明邓皇后让您蒙受了奇耻大辱，您却——”
她的话未说完，一记耳光已重重落下，在脸侧留下刺痛。翁皇后却觉得，这不及她心中疼痛的千万分之一。
“皇后，你疯了。”皇帝冷冷下令，“来人，送皇后回宫静养！没有朕的旨意，不许她踏出宫门半步！”
翁皇后凄然大笑，再不说一语。
皇帝只觉胸口闷痛，快步走出殿外，在袁章的搀扶下摆驾他处。身后的养心殿回荡着女人凄婉的笑声，萦绕不绝。
没走几步，皇帝猛地咳嗽起来，身姿一晃。袁章大惊，连忙唤人传太医，将皇帝抬回寝殿。
*
宫中传来皇帝病情加重的消息，官员们本以为第二日早朝会停罢，没想到皇帝竟然强撑病体上朝，面色苍白如纸。
叶长盛率先出列，奏道：“陛下，文赞已证实宁王殿下不知其身份，足见殿下清白。此事皆因殿下识人不清、行事轻率所致，才会为武家所算计。臣以为，殿下经此一事，必能谨慎行事，不负陛下信任。”
宋知章随即附和：“臣附议。宁王殿下虽有疏失，却无谋逆之心，恳请陛下明察。”
两个人一唱一和，将原本的谋逆重罪化解成“识人不清”的疏失。
祁王党的众人面面相觑。
他们都听闻了昨夜宫中发生的事情，帝后失和，人心惶惶。他们并不清楚事情因何而起，但也不敢在这个时候强行出头，于是沉默不语。
高无忌则想起上朝之前叶长盛说得那番话，对方警告他适可而止，若是继续纠缠不休，有陈秀锦在，他们大不了将高家也拖下水。
情势似乎发生了变化。
皇帝扫视群臣，见无人再言，遂下旨释放薛容，命其在宁王府面壁思过三月，罚俸一年。
宁王党众人长舒一口气，祁王党则暗自失望。
还没等他们消化完这件事，皇帝又命大太宣读诏书。
“皇五子璟，聪明天赋，睿智夙成，孝本因心，礼皆中度。朕远稽古昔、近法祖宗，览群臣请建之章，奉圣母从众之训，遂授册宝立皇五子璟为皇太子，正位东宫，衍宝祚于万年，隆本支于百世。”
群臣俯首跪地，看不清表情。皇帝坐在龙椅上看着这群臣子，心下只有无尽的疲倦。
多年争论不休之事，至此底定。
当日散朝后，祁王被立为太子的消息迅速传遍京城，一石激起千层浪，各方人员陆续开始行动。
与此同时，武家谋逆一案亦尘埃落定——
武益、武从喜被处以磔刑。彭家长子彭汉源从武益犯阙，罪在不赦，亦同磔于市，并籍沒其家。其余与武家交往密切的官员，皆受惩处。
吏部尚书林玄以其女嫁彭家长子为妻，上疏援引皇帝宥陈秀锦之例，乞令女儿与彭家和离，并自请辞官告老。皇帝念其多年劳苦，批准他致仕还乡，特释其女终养父母。
短短数日，朝堂上下各级官员剧烈变动。所有人都知道，整个王朝就要变天了。
*
宁王府内，陈秀锦正静待薛容归来，却先等来了一位不速之客——永嘉公主。
永嘉公主走到她面前，神色难得认真：“我以为，你会去西市见彭大人最后一面。他毕竟是你的亲生父亲。”
陈秀锦手中茶杯微微一颤。
但她还是缓缓饮下茶水，淡淡道：“祁王殿下如今已是东宫太子，公主得偿所愿，怎还会有闲心来关心我的事？”
永嘉公主哼道：“我以为你不知道，好心过来提醒你而已。既然叫你一声皇嫂，便与我是一家人，关心有何不可？”
“自家人？”
陈秀锦忍不住失笑。
她与薛容刚刚踏过的漩涡，就是出自所谓“自家人”的暗害。只差一步，就万劫不复。
“彭家人也好，甄家人也罢，对他们而言，我都已经没了可利用的价值。既然如此，去与不去，又有什么意义呢？”
永嘉公主从陈秀锦的脸上看到一丝释然。
相似的神情她几个时辰前也见过。那是在坤宁宫中，翁皇后对前来看望的兄妹二人说，你们只管做好自己的事情，不必再管她这个母后。
永嘉公主不知为何有些怅然，道：“怎么可以不在意……已经执着了那么久，却突然放手，岂不是什么都白费了。”
陈秀锦没有回答她。
沉默片刻，永嘉公主忽然开口，对陈秀锦说：“若是皇兄抛弃你了，可以来找我。我说过，可以给你想要的一切。那不是假话。”
这位总是嬉笑怒骂的公主，第一次如此认真地说出自己的想法。
陈秀锦愣了一下，不以为意道：“公主莫要再拿我说笑——”
她猛地站起身。
永嘉公主也同时回头，两个人一同看见出现在院子中的薛容，以及身后跟着的詹华。
薛容面无表情地与陈秀锦对视，漆黑的眼睛看不出情绪。
那一瞬，陈秀锦仿佛看到了叶府初见时，西苑门后的阴影中的“疯女人”，冷眼旁观，疏离而陌生。
*
一日之后，宁王薛容未得旨意，擅自离京。
京城官员没想到宁王在这个时候还能如此嚣张，纷纷上疏指责其“狂悖至极”，然而奏疏上呈后，却如石沉大海，再无下文。
而此时，薛容已带着陈秀锦回到了洛阳。
走下马车，陈秀锦望着熟悉的街巷，心中涌起一丝安心。然而，当她转身看向薛容时，却见他神色冷漠，仿佛与她隔了千山万水。
这段时间以来，薛容一句话都未和她说过，只是用冷漠的语气吩咐其他人跟着她，像是保护，又像是监视。
陈秀锦鼓起勇气，朝他走去。
就在她靠近时，薛容踏进王府的脚步停了下来。他终于开口，然而就是这一句话，如同一盆冷水浇到陈秀锦头上。
“你走吧，不必跟着我了。秀锦，我放走。”