自桐柏山至莲勺，其间行程不下十天。
玄鸟乌衣似有忖度，每天自客栈醒来，便要计算行程，好像要不早不晚地到达莲勺。东衡一想便知，应是为了桃川玄鹿君家的丹醴小姐。按清棠习俗，母亲早逝的姑娘们在正式订亲前，会被邀请去莲勺的琼妃娘娘宫里住一百天，由温柔美丽的琼妃娘娘亲自准备妆奁、教导婚后诸般事宜。
虽然不曾听闻桃川丹醴小姐与新任易水龙王有过交集，但不管是过世的易水龙王和丹景国君，还是而今代受父母之礼的稔山夜月照刀和瑃女官夫妇，都对可能成为未来儿媳的桃川小姐十分喜欢。而桃川玄鹿君经过多方询证，也对年轻龙王的品貌、武艺、家世、声望各方面十分满意。因此，两个年轻人虽然还未见面，双方父母已经都认定亲家了。
但对外并不能这么说，不然显得好像长辈们强行安排婚礼一般。若是后来两个才貌相当的儿女不能互生情愫，对桃川丹醴小姐也名声有损。所以东衡猜度，应该是玄鹿君以让女儿出外旅游散心的名义，将丹醴姑娘送来莲勺。而琼妃娘娘自然明白这个道理，所以也捂紧消息，外界一丝一毫风声都不曾听闻。
那么玄鸟乌衣...
东衡看策马疾驰的青年一眼，想来是为母亲送订婚的贺礼给姊姊的。多年不见心爱的女儿，而今闻听女儿将要出嫁，郦夫人心里的凄楚与欣喜、难过与不舍可想而知。
东衡催马赶上道：“袨袀。”
“嗯？累了？”玄鸟乌衣笑，“再前五十里便是丹景的丹稜，我们在那落脚好不好？晚上我请你去吃大餐。”
东衡不禁笑：“丹稜繁华，盛产各色花灯。当地特产是柿子霜饼，颜色鲜红、味道甜美，丹稜人多以红花梨木盒盛装，用作新婚贺喜之礼。你不准备一点？”
玄鸟乌衣一愣，而后忍俊不禁：“阿衡...我本想见到姐姐再告诉你的，你倒先猜着了。”
“开支票给萧纵——”东衡提马飞跃过枣花香甜、清水溶溶长渠，回头笑道，“他跟我师哥有交情，有的是钱，性格又软，十分适合你欺负！”
玄鸟乌衣笑得不行，跟上笑道：“好！”
两人并辔驰骋，玄鸟乌衣忍笑不住道：“这可真是柿子专挑软的捏！”东衡哈哈大笑。
话不多说，傍晚便到丹稜。
丹稜之名，取自此地自上古时期的作物——“朱穗”。寻常作物，不过是一茎一穗，但朱穗是一茎两至三穗。再加上丹稜濒临火焱川，严冬也土壤热暖，所以粮食产量更加丰盛。以往甚至出现过一茎六穗乃至九穗的朱穗，丹稜人以为是祥瑞之兆，特别进贡给先国主殷薰，殷国主便上贡给帝正。传闻帝正曾试图推广朱穗的种植，但发现唯有丹稜的天时地利，才能生产出红比石榴、莹润如珠的丰盛朱穗，只得惋惜作罢。
且说玄鸟乌衣和东衡在丹稜选择杏花楼客栈落脚，只因这是禹杏杏花楼的连锁分客栈，住这有禹杏人的家乡优惠券，首次入住可打七折，还免费送早餐。两人互相嘲笑玩闹一番，便就安顿下来，出去吃晚饭，再买贺礼。
玄鸟乌衣挑了最便宜的葱花汤面，笑道：“说起来祈哥的婚礼应该也在近日了。你说要不要顺便一块买了？”
东衡果断笑道：“先别。等我发薪水再说。不然我们连莲勺都撑不到。”
玄鸟乌衣忍俊不禁。
吃饭说笑间丹稜夜景已至，原本灯火只是阑珊，忽然间满城花灯齐亮，一时之间，这等繁复华美的景象，直教汤面店里所有的游客们都“哇！”地惊艳叫出来。当真是花灯满城，熙攘客醉，花繁灯丽，映照星瀚，若是能行走其间，真不知是天上还是人间。一时之间纷纷结账，蜂拥而出，登时陷入美丽花灯的包围中。
玄鸟乌衣陶醉不已：“好美啊...”看看八重牡丹灯，赞美两句，玩玩蜻蜓荷花灯，称赞两声...
东衡就知道小玄鸟会被迷住，忙泼冷水：“别忘了买订婚礼！”
玄鸟乌衣才恋恋不舍地收回目光，老实去给姐姐挑礼物。自然是万千珍重、精挑细选，而后开了支票，让店家将一张支票和两提红花梨喜柿盒分送桐花邑和桃川。东衡让他再写一个红笺放在盒里寄去，小玄鸟想了一会，写道：【好‘柿’成双】。
婚庆店的人看了都笑，问道：“可是那位新婚夫人得了一对千金公子的喜脉？”
玄鸟乌衣笑而摇头，也觉得不太应景。东衡却是笑，道：“甚好。就这么寄去吧。好事出口则成真，快谢谢大家。”
众人俱笑，都道正是此理。玄鸟乌衣也笑道：“多谢各位美意。”便就寄出，想来三五日便可到桃川驿站。虽未写收件人姓名，届时只需传信给王寿延年龄，让他自提即可。
“我妈妈说，他十九岁那年，带她来丹稜做的嫁衣，买的妆奁。”玄鸟乌衣笑道。“当年他是船工，才赚得一点积蓄，就兴冲冲地和她成亲，嫁衣和妆奁自然买不上好的。结果嫁衣还没穿成，他便去参加阴君的盛稷大考，成为真武玄鹿君，自然不情愿她用粗劣的，于是重新订制了一整套最好最贵的。可这么多年过去，她念念不忘的，还是十七岁时的嫁妆。”
东衡顿了顿，看他神色不似以往沉重，便就静听。
玄鸟乌衣笑道：“他俩是六七岁认识的。那时天下大雪，遍地饿殍。我父亲是头断腿小路，我大伯找到三口吃的给他两口。眼看大伯快饿死了，他哭着跳崖寻死，叫初春的桃花汛冲来了我妈妈长大的梧桐花谷。”而后撞在了盛开黄、白二色水葫芦花的小水塘里，惊起芦苇上在啄嫩荷花蕊的翠鸟，发出嗡嗡的报警响声。
在亭亭小荷花间挎着小篮子授粉的小女孩惊讶地看来，发现了黑发小男孩。
于是小郦祩收留了一个小奴隶。
小奴隶表示：“我还是走吧，我腿不好，只会拖累你。”
小郦祩大声喊：“回来！这里饿不死你！主人的话你都不听了？你再走一步，我就烧死你，把你扒皮去骨——”手心里燃烧起火来，烧小奴隶上贡的草蛐蛐演示，阴森森地笑，“就这么烤了你吃——小鹿肉味可香了！”
小奴隶惊恐且不忍，一边干呕一边怒指她：“残暴！”
于是小奴隶又被主人揍了，抱头嚎道：“大姐我错了我错了！嗷！”
梧桐花枝繁繁掩映，小郦祩满意地将小奴隶拖回桐花树屋中，给小奴隶上药。
“这里是丹景，天下最温暖的地方。你说外面下了好大的大雪，所以饿死了好多人。可你看这里，永远没有冬天的，不会饿死你的。”
小奴隶叹气：“谢谢你啊。我的腿真的能好吗？”
郦祩坚定：“一定能好的！等你伤好了，要好好做奴隶回报我！”
小奴隶生无可恋：“大姐你还是让我自生自灭吧。”看郦祩连腐肉都不挖就上药，知道这只小朱雀是从没见过多大伤的，便就道：“我自己来罢，我跟老天爷赌一把生死。活了，我就好好保护你一辈子，报答你的救命之恩。”
小郦祩开心：“你终于答应做我的小奴隶啦！”
“做梦！”小奴隶嗤之以鼻，自以为毫不畏惧（其实眼冒泪花）地盯着小郦祩，“我大丈夫一条，自然要光明磊落，堂堂正正，宁折不弯地活在天地间，怎可能做人奴隶！大不了你杀了我！”
小郦祩气到咬唇瓣。
小奴隶反客为主地赶她：“大姐你快去做饭啦，没听见我如此雄壮的发言都没力气了吗？”
小郦祩翻白眼，但为了不饿死，还是去了。听到身后压抑的闷哼声，微微侧头看去，只见小奴隶奋力拿小水果刀挖自己的烂肉，又偷偷地拿旧衣服包起来，不让她看到...所以做饭什么的，都是——
“干嘛不让我来！”
“你们女孩子不可以看！很脏的！不许看，不然我不保护你了！本来滴水之恩涌泉相报，你让我做什么，我就为你做什么，死而不惜的！”
小郦祩只好蹙眉转身，继续冲泡莲子藕粉粥。小奴隶则自己包扎好，一瘸一拐地借火烧成灰，在烤肉味里不停干呕。郦祩不禁担心：“你还吃的下饭吗...”
“吃不下也得吃。”小奴隶清醒道。强忍难受灌下一碗粥，清亮地看定小郦祩道：“我会为你努力活下来，遵守我的诺言。”
小郦祩：“......”
小奴隶叹气：“大姐，以后不要对我非打即骂，不然我很容易抑郁的。毕竟得一辈子跟你绑一块。”
小郦祩呵呵：“我还委屈你了？在国主宫殿里的时候，她们都说我是最漂亮的小朱雀！侍奉我是你的福气！”
小奴隶兴致缺缺：“哦，那你怎么跑这来了？”
“还不是因为我偷听到，她们要把我送到什么‘第五’‘陛下’那里去呀？”小郦祩没好气地再塞给小奴隶一碗热气腾腾的粥：“快喝！”继续讲自己的故事道，“国主说，第五陛下最喜欢漂亮的巢嘉氏了，如果把我养大上贡给他，他一定会好好赏赐丹景！我才不愿意，就偷偷飞走了！”
“你看我找到的地方好不好？除了你，谁都没进来过。”小郦祩道，“因为这处桐花谷的入口，只是一条小小的水道，我进来时才三岁半呢！现在长大啦，自己都出不去！你就是饿成筷子了，才能冲进来！”
小奴隶闷头不语。
小郦祩一看就猜到了，气势汹汹道：“不要想你哥哥了！以后你就是我的！必须一心一意照顾我！”
小奴隶叹气，认命了。从此卑躬屈膝，伺候郦祩小姐。直到十七岁时，他终于长成一个健壮的黑发少年，也成功地爬出了这与世隔绝的桐花谷，因为天生巨力，在莲勺找到了一个做船的活计。每月五吊钱，可以给郦祩买漂亮的簪花和衣鞋回家。
他又不傻，年岁渐长，也见过外族的女孩，自然知道家里的朱雀才是最秀丽的姑娘。虽然泼辣，但是他喜欢看郦祩在意他，担心他，为他生气。
至于郦祩呢...
若是在莲勺，郦祩也是及笄之年，该当谈婚论嫁了。但在桐花谷，郦姑娘是当之无愧的女王大人，虽则手下只有一个奴隶，但她不说喜欢，王寿延龄就先别作死了。
但女孩子只是怕羞嘴硬，心里对王寿延龄的小心思洞若观火。对他离开家的事情，越发害怕。她没见过船，没见过造船的林场。当王寿延龄说起他也要有一个大船场时，郦祩会垂眸，想这里是留不住他的。他有没有想过，郦祩跟他出去，会不会再被丹景的人捉走呢？
他是没有想到的。
他心里只有少年人的无限愿景与期盼，只有立下一番富足的大事业，迎娶心爱的姑娘。
过了两三年，他又开始频繁提及另外一个名字：“左知秋先生。”郦祩微笑着听他兴奋地讲：“左先生说我是个好苗子。”“知秋先生说我如果不出将入仕可惜了。”“左知秋先生教我很多道理。我也觉得，只让我们俩活得好不算本事，天底下受苦受难的人那么多，我整天藏头露尾、不去解救他们，算什么男人！”
郦祩的簪花猝然坠地。
或许从那一刻开始，就有了终归不得善终的预感。
世间的女人都盼夫婿觅封侯，可是郦祩捂住脸哭了。
王寿延龄哄了她许久，美丽的少女才含泪说：“或许是我耽误了你许多年...你要走便走吧，只不要对任何人说我，不然就是在害我。”
王寿延龄默然，抱起她在怀里，温声道：“郦祩，这里是我的家，我只是出去做事，早晚会回家找你。”
郦祩含笑，泪水依旧落了下来。以往只是不愿意他出去桐花谷，从那天开始，却是在不停地盼望他回来，能和他多待一刻也是好的——既然注定分离。
又是一年春尽时，梧桐花，碧水潭，小荷叶初生。少女郦祩坐在梧桐花枝上吹凤箫，落花纷纷，红裙飘摇，美不胜收。
然而这般的美丽，却也不能让一个心怀远大的少年郎放下他的雄心壮志。即便此时此刻，他向心爱的姑娘跑来，快乐地喊出思念的名字：“郦祩——！”
郦祩放下凤箫，笑着落下来，“延龄，你回来啦！哎哟！”却是被一块木茬扎破了柔白的脚。
王寿延龄一把将她抱起来，勾了她的膝弯看看，心疼道：“疼么？”
郦祩抱着他的颈子：“疼。”
王寿延龄便抱她坐在一边的石头上，两下爬上树屋，在屋里问道：“药膏怎么不见了？”
郦祩抱着膝盖抿嘴笑：“我前两天收拾在梳妆台左边的柜子里，上面数第二个。”
王寿延龄从跳下花枝来，郦祩很喜欢看他这么跳，因为真得很帅气。
王寿延龄无奈地撩袍坐下，叹气道：“还笑，笑什么笑？怎么就是不爱穿鞋呢？”
郦祩咬着唇瓣笑，故意窝在他怀里。王寿延龄也是忍不住地想嘴角上扬，一手抱了她，一手抬了她如玉的脚心，小心清理掉木茬，轻轻抚摸扫过，抬头问道：“还扎不扎？”
郦祩笑而蹙眉：“疼呢...不是扎得疼，就是疼。”看他低头上药，眉眼英武，轮廓深邃，郦祩问道：“....你最近是不是在外有别的鹿妹妹了？”
王寿延龄哭笑不得：“天地良心，我哪敢啊？”起身笑道：“我也没精力找别的鹿妹妹。郦祩，左知秋先生讲学后跟我提到，近来阴君可能让有天氏开盛稷大考了，问我要不要去白枣学宫再补补课....郦祩！”
郦祩飞上桐花家里，“你跟我上来。”
王寿延龄怕她伤心，忙跟上去，却见她坐在床头，拿出梳妆柜里的锦囊积蓄，低头道：“这是你这几年拿回家的钱，你去找莲勺的大天官报名考试，去白枣学宫读书吧。”
王寿延龄半跪下身，耐心看她。她扭头不给看，王寿延龄便往左挪一挪。她向右转头，王寿延龄又跟来右边，郦祩气笑：“干什么！”王寿延龄也笑了，温声道：“郦祩，不哭。我会回来的。好郦祩，”捧住她眼圈泛红的脸庞，柔声道：“等天下太平了，我就哪也不去了。”
“天底下有的是什么将军国君，”郦祩生气道，“可我只有一个你呀——”已被王寿延龄深深搂紧在怀里。
王寿延龄长久地沉默了。吃晚饭后去洗碗，也在沉思。郦祩知道他在两难犹豫，咬唇半晌，飞下梧桐花去。
“这么晚了做什么去？脚不痛么？不能沾水！郦祩！你生气打我就——”王寿延龄忙追来。
却见月色清辉下，心爱的姑娘褪去了鲜红的衣衫，清澈剔透的水珠从雪白圆润的美丽肩膀滑落。
她洗了身子...
而后抱了肩膀，羞红了脸地回身来，亭亭娇媚地立在桐花影里，仰头看向傻愣住的王寿延龄。
以往郦祩都是在他不在家的时候...这这——
郦祩含羞笑道：“当牛做马这么多年，我也不能让你竹篮打水一场空不是？”
王寿延龄抱臂而笑，而后一跃而下，解下外袍，裹住心爱的姑娘，抱回桐花树屋里，放在柔软舒适的棉被里。郦祩羞到不敢看他，他却只拿了郦祩的脚，擦干水，亲了亲脚心，又上好药。
郦祩失望道：“要么今晚跟我成亲，要么以后都别来找我了！”
王寿延龄哭笑不得：“郦祩，好祩祩，你愿意嫁给我，那真是我天大的美事！可我不能不给你准备好妆奁、嫁衣、聘礼，就这么草率地要了你呀！我成什么了！？”
郦祩嫣然而笑。
王寿延龄哑声笑道：“好郦祩，你在家等我，我这就去丹稜买！”他是再不愿让心爱的女孩再等一刻了，事实上他自己也等不了半刻了。
郦祩笑道：“我跟你一块去。”也一块去看看外面的世界，或许因为新婚的欢乐，能冲淡些许悲伤...于是他们便在第二天一早离开了桐花谷，去往丹稜买嫁衣和妆奁。
兜兜转转，一过二十多年了，现在——
“我也来为我的姐姐买贺礼了。”玄鸟乌衣叹笑道，“若是赢鎏没有给她准备最好的嫁衣和聘礼，我是不依的。”
东衡不禁笑，正待安慰他两句，却见他神情一顿，只好再等他连线交代任务。
玄鸟乌衣却是一笑，无声做口型道：【萧纵。】
东衡闻到了熟悉的榆叶香味。传闻纵王对他师哥夺走榆庭一直耿耿于怀，多年不变自己的香帖，果然是真的。
玄鸟乌衣拉近阿衡，凑近一块听小小声的传讯。
萧纵在那头小心翼翼地问：【陛下...是...怎么个意思，能给卑职一个明示吗...】
玄鸟乌衣笑道：“没怎么，就是没带钱，想起你来。想来纵王应该不介意借朕一点吧。”
萧纵连忙道：【没没没，那当然的，大荒都是陛下您的，我这点钱算什么。我的家业就是您的钱袋啊，陛下！】
玄鸟乌衣笑而点头。
但萧纵还是小心翼翼：【您....真没别的意思？】
玄鸟乌衣奇怪：“为什么会这么问？”
萧纵犹豫道：【因为您...】
玄鸟乌衣鼓励他说下去。
萧纵于是破罐破摔道：【您说您要是花我个五千两还说得过去，五百两我都觉得怪小气的不称您的身份，您这花我区区五十两，真不是想找我茬？】
东衡：.......
玄鸟乌衣：........
两只穷鬼在大街上觉得真是跟有钱人有壁啊，这晚风好凉啊！
玄鸟乌衣镇定道：“这才刚开始，你急什么？你的心意朕知道了，以后会多多花你的钱，保你在桐花邑一世平安。”
萧纵千恩万谢地告退了。
东衡：......
玄鸟乌衣：.......
东衡笑：“挺好。他安稳了，你也有钱了。这受贿受的，都不知道是他套路你还是你赚了便宜。”
玄鸟乌衣叹笑一声，道：“这有什么关系，能安稳一个是一个。走吧，先去给祈哥准备两份新婚贺仪，你一份我一份。再给姐姐挑些上好的妆奁珠玉，也是你一份我一份。”
东衡打趣：“这就骄奢淫逸开了！”
玄鸟乌衣笑：“放心，我有度。”
遥远的桐花邑中，白荷花一样的周夫子心疼地哄道：“乖啊...好歹平安了...不哭不哭...”
大老爷埋在老婆怀里嘤嘤嘤，不想去看刷刷飞来的账单。钱啊！我的钱啊！我安身立命养老婆的小钱钱啊！
周夫子抚摸着委屈的大宝贝，安慰道：“乖，我想事情不会这么结束。你既然说他在大荒一向仁和，你又这般表了忠心，对他也有送钱的用处，想来他从丹稜回来，会顺路来桐花邑看看你、亲自安慰你...”
萧纵没忍住笑，懒懒道：“应该还会再给我一个盛稷盐铁使之类的高官要职，是不是？”又嘤嘤两声，果然赚得单纯的爱妻愈发疼惜地亲亲呵哄。
...玄鸟乌衣...
既然都说你好...
那就让我亲眼看看你罢。
看你是人是妖，是神是魔。
玄鸟乌衣似有忖度，每天自客栈醒来，便要计算行程，好像要不早不晚地到达莲勺。东衡一想便知，应是为了桃川玄鹿君家的丹醴小姐。按清棠习俗，母亲早逝的姑娘们在正式订亲前，会被邀请去莲勺的琼妃娘娘宫里住一百天，由温柔美丽的琼妃娘娘亲自准备妆奁、教导婚后诸般事宜。
虽然不曾听闻桃川丹醴小姐与新任易水龙王有过交集，但不管是过世的易水龙王和丹景国君，还是而今代受父母之礼的稔山夜月照刀和瑃女官夫妇，都对可能成为未来儿媳的桃川小姐十分喜欢。而桃川玄鹿君经过多方询证，也对年轻龙王的品貌、武艺、家世、声望各方面十分满意。因此，两个年轻人虽然还未见面，双方父母已经都认定亲家了。
但对外并不能这么说，不然显得好像长辈们强行安排婚礼一般。若是后来两个才貌相当的儿女不能互生情愫，对桃川丹醴小姐也名声有损。所以东衡猜度，应该是玄鹿君以让女儿出外旅游散心的名义，将丹醴姑娘送来莲勺。而琼妃娘娘自然明白这个道理，所以也捂紧消息，外界一丝一毫风声都不曾听闻。
那么玄鸟乌衣...
东衡看策马疾驰的青年一眼，想来是为母亲送订婚的贺礼给姊姊的。多年不见心爱的女儿，而今闻听女儿将要出嫁，郦夫人心里的凄楚与欣喜、难过与不舍可想而知。
东衡催马赶上道：“袨袀。”
“嗯？累了？”玄鸟乌衣笑，“再前五十里便是丹景的丹稜，我们在那落脚好不好？晚上我请你去吃大餐。”
东衡不禁笑：“丹稜繁华，盛产各色花灯。当地特产是柿子霜饼，颜色鲜红、味道甜美，丹稜人多以红花梨木盒盛装，用作新婚贺喜之礼。你不准备一点？”
玄鸟乌衣一愣，而后忍俊不禁：“阿衡...我本想见到姐姐再告诉你的，你倒先猜着了。”
“开支票给萧纵——”东衡提马飞跃过枣花香甜、清水溶溶长渠，回头笑道，“他跟我师哥有交情，有的是钱，性格又软，十分适合你欺负！”
玄鸟乌衣笑得不行，跟上笑道：“好！”
两人并辔驰骋，玄鸟乌衣忍笑不住道：“这可真是柿子专挑软的捏！”东衡哈哈大笑。
话不多说，傍晚便到丹稜。
丹稜之名，取自此地自上古时期的作物——“朱穗”。寻常作物，不过是一茎一穗，但朱穗是一茎两至三穗。再加上丹稜濒临火焱川，严冬也土壤热暖，所以粮食产量更加丰盛。以往甚至出现过一茎六穗乃至九穗的朱穗，丹稜人以为是祥瑞之兆，特别进贡给先国主殷薰，殷国主便上贡给帝正。传闻帝正曾试图推广朱穗的种植，但发现唯有丹稜的天时地利，才能生产出红比石榴、莹润如珠的丰盛朱穗，只得惋惜作罢。
且说玄鸟乌衣和东衡在丹稜选择杏花楼客栈落脚，只因这是禹杏杏花楼的连锁分客栈，住这有禹杏人的家乡优惠券，首次入住可打七折，还免费送早餐。两人互相嘲笑玩闹一番，便就安顿下来，出去吃晚饭，再买贺礼。
玄鸟乌衣挑了最便宜的葱花汤面，笑道：“说起来祈哥的婚礼应该也在近日了。你说要不要顺便一块买了？”
东衡果断笑道：“先别。等我发薪水再说。不然我们连莲勺都撑不到。”
玄鸟乌衣忍俊不禁。
吃饭说笑间丹稜夜景已至，原本灯火只是阑珊，忽然间满城花灯齐亮，一时之间，这等繁复华美的景象，直教汤面店里所有的游客们都“哇！”地惊艳叫出来。当真是花灯满城，熙攘客醉，花繁灯丽，映照星瀚，若是能行走其间，真不知是天上还是人间。一时之间纷纷结账，蜂拥而出，登时陷入美丽花灯的包围中。
玄鸟乌衣陶醉不已：“好美啊...”看看八重牡丹灯，赞美两句，玩玩蜻蜓荷花灯，称赞两声...
东衡就知道小玄鸟会被迷住，忙泼冷水：“别忘了买订婚礼！”
玄鸟乌衣才恋恋不舍地收回目光，老实去给姐姐挑礼物。自然是万千珍重、精挑细选，而后开了支票，让店家将一张支票和两提红花梨喜柿盒分送桐花邑和桃川。东衡让他再写一个红笺放在盒里寄去，小玄鸟想了一会，写道：【好‘柿’成双】。
婚庆店的人看了都笑，问道：“可是那位新婚夫人得了一对千金公子的喜脉？”
玄鸟乌衣笑而摇头，也觉得不太应景。东衡却是笑，道：“甚好。就这么寄去吧。好事出口则成真，快谢谢大家。”
众人俱笑，都道正是此理。玄鸟乌衣也笑道：“多谢各位美意。”便就寄出，想来三五日便可到桃川驿站。虽未写收件人姓名，届时只需传信给王寿延年龄，让他自提即可。
“我妈妈说，他十九岁那年，带她来丹稜做的嫁衣，买的妆奁。”玄鸟乌衣笑道。“当年他是船工，才赚得一点积蓄，就兴冲冲地和她成亲，嫁衣和妆奁自然买不上好的。结果嫁衣还没穿成，他便去参加阴君的盛稷大考，成为真武玄鹿君，自然不情愿她用粗劣的，于是重新订制了一整套最好最贵的。可这么多年过去，她念念不忘的，还是十七岁时的嫁妆。”
东衡顿了顿，看他神色不似以往沉重，便就静听。
玄鸟乌衣笑道：“他俩是六七岁认识的。那时天下大雪，遍地饿殍。我父亲是头断腿小路，我大伯找到三口吃的给他两口。眼看大伯快饿死了，他哭着跳崖寻死，叫初春的桃花汛冲来了我妈妈长大的梧桐花谷。”而后撞在了盛开黄、白二色水葫芦花的小水塘里，惊起芦苇上在啄嫩荷花蕊的翠鸟，发出嗡嗡的报警响声。
在亭亭小荷花间挎着小篮子授粉的小女孩惊讶地看来，发现了黑发小男孩。
于是小郦祩收留了一个小奴隶。
小奴隶表示：“我还是走吧，我腿不好，只会拖累你。”
小郦祩大声喊：“回来！这里饿不死你！主人的话你都不听了？你再走一步，我就烧死你，把你扒皮去骨——”手心里燃烧起火来，烧小奴隶上贡的草蛐蛐演示，阴森森地笑，“就这么烤了你吃——小鹿肉味可香了！”
小奴隶惊恐且不忍，一边干呕一边怒指她：“残暴！”
于是小奴隶又被主人揍了，抱头嚎道：“大姐我错了我错了！嗷！”
梧桐花枝繁繁掩映，小郦祩满意地将小奴隶拖回桐花树屋中，给小奴隶上药。
“这里是丹景，天下最温暖的地方。你说外面下了好大的大雪，所以饿死了好多人。可你看这里，永远没有冬天的，不会饿死你的。”
小奴隶叹气：“谢谢你啊。我的腿真的能好吗？”
郦祩坚定：“一定能好的！等你伤好了，要好好做奴隶回报我！”
小奴隶生无可恋：“大姐你还是让我自生自灭吧。”看郦祩连腐肉都不挖就上药，知道这只小朱雀是从没见过多大伤的，便就道：“我自己来罢，我跟老天爷赌一把生死。活了，我就好好保护你一辈子，报答你的救命之恩。”
小郦祩开心：“你终于答应做我的小奴隶啦！”
“做梦！”小奴隶嗤之以鼻，自以为毫不畏惧（其实眼冒泪花）地盯着小郦祩，“我大丈夫一条，自然要光明磊落，堂堂正正，宁折不弯地活在天地间，怎可能做人奴隶！大不了你杀了我！”
小郦祩气到咬唇瓣。
小奴隶反客为主地赶她：“大姐你快去做饭啦，没听见我如此雄壮的发言都没力气了吗？”
小郦祩翻白眼，但为了不饿死，还是去了。听到身后压抑的闷哼声，微微侧头看去，只见小奴隶奋力拿小水果刀挖自己的烂肉，又偷偷地拿旧衣服包起来，不让她看到...所以做饭什么的，都是——
“干嘛不让我来！”
“你们女孩子不可以看！很脏的！不许看，不然我不保护你了！本来滴水之恩涌泉相报，你让我做什么，我就为你做什么，死而不惜的！”
小郦祩只好蹙眉转身，继续冲泡莲子藕粉粥。小奴隶则自己包扎好，一瘸一拐地借火烧成灰，在烤肉味里不停干呕。郦祩不禁担心：“你还吃的下饭吗...”
“吃不下也得吃。”小奴隶清醒道。强忍难受灌下一碗粥，清亮地看定小郦祩道：“我会为你努力活下来，遵守我的诺言。”
小郦祩：“......”
小奴隶叹气：“大姐，以后不要对我非打即骂，不然我很容易抑郁的。毕竟得一辈子跟你绑一块。”
小郦祩呵呵：“我还委屈你了？在国主宫殿里的时候，她们都说我是最漂亮的小朱雀！侍奉我是你的福气！”
小奴隶兴致缺缺：“哦，那你怎么跑这来了？”
“还不是因为我偷听到，她们要把我送到什么‘第五’‘陛下’那里去呀？”小郦祩没好气地再塞给小奴隶一碗热气腾腾的粥：“快喝！”继续讲自己的故事道，“国主说，第五陛下最喜欢漂亮的巢嘉氏了，如果把我养大上贡给他，他一定会好好赏赐丹景！我才不愿意，就偷偷飞走了！”
“你看我找到的地方好不好？除了你，谁都没进来过。”小郦祩道，“因为这处桐花谷的入口，只是一条小小的水道，我进来时才三岁半呢！现在长大啦，自己都出不去！你就是饿成筷子了，才能冲进来！”
小奴隶闷头不语。
小郦祩一看就猜到了，气势汹汹道：“不要想你哥哥了！以后你就是我的！必须一心一意照顾我！”
小奴隶叹气，认命了。从此卑躬屈膝，伺候郦祩小姐。直到十七岁时，他终于长成一个健壮的黑发少年，也成功地爬出了这与世隔绝的桐花谷，因为天生巨力，在莲勺找到了一个做船的活计。每月五吊钱，可以给郦祩买漂亮的簪花和衣鞋回家。
他又不傻，年岁渐长，也见过外族的女孩，自然知道家里的朱雀才是最秀丽的姑娘。虽然泼辣，但是他喜欢看郦祩在意他，担心他，为他生气。
至于郦祩呢...
若是在莲勺，郦祩也是及笄之年，该当谈婚论嫁了。但在桐花谷，郦姑娘是当之无愧的女王大人，虽则手下只有一个奴隶，但她不说喜欢，王寿延龄就先别作死了。
但女孩子只是怕羞嘴硬，心里对王寿延龄的小心思洞若观火。对他离开家的事情，越发害怕。她没见过船，没见过造船的林场。当王寿延龄说起他也要有一个大船场时，郦祩会垂眸，想这里是留不住他的。他有没有想过，郦祩跟他出去，会不会再被丹景的人捉走呢？
他是没有想到的。
他心里只有少年人的无限愿景与期盼，只有立下一番富足的大事业，迎娶心爱的姑娘。
过了两三年，他又开始频繁提及另外一个名字：“左知秋先生。”郦祩微笑着听他兴奋地讲：“左先生说我是个好苗子。”“知秋先生说我如果不出将入仕可惜了。”“左知秋先生教我很多道理。我也觉得，只让我们俩活得好不算本事，天底下受苦受难的人那么多，我整天藏头露尾、不去解救他们，算什么男人！”
郦祩的簪花猝然坠地。
或许从那一刻开始，就有了终归不得善终的预感。
世间的女人都盼夫婿觅封侯，可是郦祩捂住脸哭了。
王寿延龄哄了她许久，美丽的少女才含泪说：“或许是我耽误了你许多年...你要走便走吧，只不要对任何人说我，不然就是在害我。”
王寿延龄默然，抱起她在怀里，温声道：“郦祩，这里是我的家，我只是出去做事，早晚会回家找你。”
郦祩含笑，泪水依旧落了下来。以往只是不愿意他出去桐花谷，从那天开始，却是在不停地盼望他回来，能和他多待一刻也是好的——既然注定分离。
又是一年春尽时，梧桐花，碧水潭，小荷叶初生。少女郦祩坐在梧桐花枝上吹凤箫，落花纷纷，红裙飘摇，美不胜收。
然而这般的美丽，却也不能让一个心怀远大的少年郎放下他的雄心壮志。即便此时此刻，他向心爱的姑娘跑来，快乐地喊出思念的名字：“郦祩——！”
郦祩放下凤箫，笑着落下来，“延龄，你回来啦！哎哟！”却是被一块木茬扎破了柔白的脚。
王寿延龄一把将她抱起来，勾了她的膝弯看看，心疼道：“疼么？”
郦祩抱着他的颈子：“疼。”
王寿延龄便抱她坐在一边的石头上，两下爬上树屋，在屋里问道：“药膏怎么不见了？”
郦祩抱着膝盖抿嘴笑：“我前两天收拾在梳妆台左边的柜子里，上面数第二个。”
王寿延龄从跳下花枝来，郦祩很喜欢看他这么跳，因为真得很帅气。
王寿延龄无奈地撩袍坐下，叹气道：“还笑，笑什么笑？怎么就是不爱穿鞋呢？”
郦祩咬着唇瓣笑，故意窝在他怀里。王寿延龄也是忍不住地想嘴角上扬，一手抱了她，一手抬了她如玉的脚心，小心清理掉木茬，轻轻抚摸扫过，抬头问道：“还扎不扎？”
郦祩笑而蹙眉：“疼呢...不是扎得疼，就是疼。”看他低头上药，眉眼英武，轮廓深邃，郦祩问道：“....你最近是不是在外有别的鹿妹妹了？”
王寿延龄哭笑不得：“天地良心，我哪敢啊？”起身笑道：“我也没精力找别的鹿妹妹。郦祩，左知秋先生讲学后跟我提到，近来阴君可能让有天氏开盛稷大考了，问我要不要去白枣学宫再补补课....郦祩！”
郦祩飞上桐花家里，“你跟我上来。”
王寿延龄怕她伤心，忙跟上去，却见她坐在床头，拿出梳妆柜里的锦囊积蓄，低头道：“这是你这几年拿回家的钱，你去找莲勺的大天官报名考试，去白枣学宫读书吧。”
王寿延龄半跪下身，耐心看她。她扭头不给看，王寿延龄便往左挪一挪。她向右转头，王寿延龄又跟来右边，郦祩气笑：“干什么！”王寿延龄也笑了，温声道：“郦祩，不哭。我会回来的。好郦祩，”捧住她眼圈泛红的脸庞，柔声道：“等天下太平了，我就哪也不去了。”
“天底下有的是什么将军国君，”郦祩生气道，“可我只有一个你呀——”已被王寿延龄深深搂紧在怀里。
王寿延龄长久地沉默了。吃晚饭后去洗碗，也在沉思。郦祩知道他在两难犹豫，咬唇半晌，飞下梧桐花去。
“这么晚了做什么去？脚不痛么？不能沾水！郦祩！你生气打我就——”王寿延龄忙追来。
却见月色清辉下，心爱的姑娘褪去了鲜红的衣衫，清澈剔透的水珠从雪白圆润的美丽肩膀滑落。
她洗了身子...
而后抱了肩膀，羞红了脸地回身来，亭亭娇媚地立在桐花影里，仰头看向傻愣住的王寿延龄。
以往郦祩都是在他不在家的时候...这这——
郦祩含羞笑道：“当牛做马这么多年，我也不能让你竹篮打水一场空不是？”
王寿延龄抱臂而笑，而后一跃而下，解下外袍，裹住心爱的姑娘，抱回桐花树屋里，放在柔软舒适的棉被里。郦祩羞到不敢看他，他却只拿了郦祩的脚，擦干水，亲了亲脚心，又上好药。
郦祩失望道：“要么今晚跟我成亲，要么以后都别来找我了！”
王寿延龄哭笑不得：“郦祩，好祩祩，你愿意嫁给我，那真是我天大的美事！可我不能不给你准备好妆奁、嫁衣、聘礼，就这么草率地要了你呀！我成什么了！？”
郦祩嫣然而笑。
王寿延龄哑声笑道：“好郦祩，你在家等我，我这就去丹稜买！”他是再不愿让心爱的女孩再等一刻了，事实上他自己也等不了半刻了。
郦祩笑道：“我跟你一块去。”也一块去看看外面的世界，或许因为新婚的欢乐，能冲淡些许悲伤...于是他们便在第二天一早离开了桐花谷，去往丹稜买嫁衣和妆奁。
兜兜转转，一过二十多年了，现在——
“我也来为我的姐姐买贺礼了。”玄鸟乌衣叹笑道，“若是赢鎏没有给她准备最好的嫁衣和聘礼，我是不依的。”
东衡不禁笑，正待安慰他两句，却见他神情一顿，只好再等他连线交代任务。
玄鸟乌衣却是一笑，无声做口型道：【萧纵。】
东衡闻到了熟悉的榆叶香味。传闻纵王对他师哥夺走榆庭一直耿耿于怀，多年不变自己的香帖，果然是真的。
玄鸟乌衣拉近阿衡，凑近一块听小小声的传讯。
萧纵在那头小心翼翼地问：【陛下...是...怎么个意思，能给卑职一个明示吗...】
玄鸟乌衣笑道：“没怎么，就是没带钱，想起你来。想来纵王应该不介意借朕一点吧。”
萧纵连忙道：【没没没，那当然的，大荒都是陛下您的，我这点钱算什么。我的家业就是您的钱袋啊，陛下！】
玄鸟乌衣笑而点头。
但萧纵还是小心翼翼：【您....真没别的意思？】
玄鸟乌衣奇怪：“为什么会这么问？”
萧纵犹豫道：【因为您...】
玄鸟乌衣鼓励他说下去。
萧纵于是破罐破摔道：【您说您要是花我个五千两还说得过去，五百两我都觉得怪小气的不称您的身份，您这花我区区五十两，真不是想找我茬？】
东衡：.......
玄鸟乌衣：........
两只穷鬼在大街上觉得真是跟有钱人有壁啊，这晚风好凉啊！
玄鸟乌衣镇定道：“这才刚开始，你急什么？你的心意朕知道了，以后会多多花你的钱，保你在桐花邑一世平安。”
萧纵千恩万谢地告退了。
东衡：......
玄鸟乌衣：.......
东衡笑：“挺好。他安稳了，你也有钱了。这受贿受的，都不知道是他套路你还是你赚了便宜。”
玄鸟乌衣叹笑一声，道：“这有什么关系，能安稳一个是一个。走吧，先去给祈哥准备两份新婚贺仪，你一份我一份。再给姐姐挑些上好的妆奁珠玉，也是你一份我一份。”
东衡打趣：“这就骄奢淫逸开了！”
玄鸟乌衣笑：“放心，我有度。”
遥远的桐花邑中，白荷花一样的周夫子心疼地哄道：“乖啊...好歹平安了...不哭不哭...”
大老爷埋在老婆怀里嘤嘤嘤，不想去看刷刷飞来的账单。钱啊！我的钱啊！我安身立命养老婆的小钱钱啊！
周夫子抚摸着委屈的大宝贝，安慰道：“乖，我想事情不会这么结束。你既然说他在大荒一向仁和，你又这般表了忠心，对他也有送钱的用处，想来他从丹稜回来，会顺路来桐花邑看看你、亲自安慰你...”
萧纵没忍住笑，懒懒道：“应该还会再给我一个盛稷盐铁使之类的高官要职，是不是？”又嘤嘤两声，果然赚得单纯的爱妻愈发疼惜地亲亲呵哄。
...玄鸟乌衣...
既然都说你好...
那就让我亲眼看看你罢。
看你是人是妖，是神是魔。