刁难客
“文娘子，怎去吾乡楼做伙计？”
小红年纪小，身量也娇小，立在院中晾架下，总要踮一踮脚尖。她双手向上举着，将一件青绢衣裳蹦上横杆。
“说起来，”她抻平湿衣，侧首转顾，“好些时日不曾见你做针指纺工。怎一向不动手了？从前可日日不抛。”
席胭毫不费力撑晾一件衣物：“过些时日罢。近来不想动手做那些。昨夜府里乱什么？”她话赶话似，随口问道，“是冯少爷归来晚，陈嫂又上了气性？”
“……”小红脱口又咽，只摇首回了一句，“不是。”
“闹出些动静也好，”席胭俯身衣盆，“人未睡，贼轻易不入室。”
她一面晾衣，一面轻叹，却也不出愁言。
小红转目望一望她，盯量片时，扭转着颈子墙头院首的打探。
“文娘子，”她转回首，低声低气儿，“我与你说了，你可只放在心里，万不要再与他人说。假若老夫人与你提及，你口里也不可说出我来。”
席胭面上一惯的无甚表情，她未顺着对方言语给出一句保证性的话语：“小红，”她丝毫不显好奇兴奋，“我还是不听罢。墙有耳，壁有缝，若被旁人听去说去，你再怪了我。”
这小红已是鼓了满腮的“秘密”，单等文娘子一个点首，一句“你只放心，我不说”，岂想文娘子不按常理，抛给她这么一句。
小红有些没反应，噎得上下不是，随后她想文娘子断不是那没口子、爱嚼舌的妇人，落她身上的闲言碎语那许多，也不见她与谁怨说。
文娘子当是能忍话的人。
“不是什么听不得的事儿，”小红自家随意起来，“我今日便是不说，明儿老夫人管保也要与娘子说哩。”
衣裳于晾杆上排列，暑夏的晨风浮动起它们，于是，诸般颜色在席胭眼前漂泊。
“昨半夜，”小红为所谓的秘密起了头，“少爷打外回来，与房里老夫人两个不知讲说了什么，落后只兴起下人小厮来，把各处值银的家当物事通归拢一处。”开了头，余下的自是顺滑而出，“主子两个虽不透一点声口，谁还没个眼目？那阵势摆出来，谁还猜不出是防贼。这巷子里数一家有看得过的资财，头里被那梁宁悄手悄脚地偷了些去，情知那一日他又起心思偷来？”
末了又嘀咕一句，“少爷娼院里不知搅和进多少，如今才觉出钱银好来。”
院地积成一溜水迹，席胭撇下它们，转身归置盆皂：“他岂知梁宁会不会来，何时来？往后都要如此守着？”
“用不着哩。”小红干脆摇首，却再无下文跟后。
席胭默了默，她上工要迟，房门拽锁，嘱咐小红若天气有变，烦她先来收一收衣便出了门。
陈嫂手里一直有文娥院门钥匙。
吾乡楼，席胭方吸口气进入状态，就迎来她伙计生涯的首位刁难客。
“这过水面……”
客人蹙起眉，挑动一箸，“如何一点味道也无？”随后手中箸重重一撂，两道细眉更深的拧蹙，“白生生的，谁人吃得进？！”
席胭抬手示意面碗旁一同搁放的蒜碟，微躬身：“过水面，可搭配蒜碟佐味。”
“这会什么时辰？”
客人抬眼问。
此一问表面似无头无尾，然非是寻常的一句问询，席胭听得出其中挟有不满的反问质问之意。
大清早辰不吃蒜。
她懂的。她不懂的是：你不吃，又何必点？
眼前人是客官，是顾客，在哪里做服务都需奉行一句行业之理。
“若是不合口，可以另点其他，碧玉粥？”席胭尽力给出符合此刻时辰的食物，“再配上荷花饼，或是椒盐酥……”
“我不吃那粥。苦涩涩的。”
“粥内加了适当糖块熬煮，口感清甜，不会苦……”
“难不成我未吃过？”
客人陡然提高声调，言语越发不满，“你觉着清甜，我觉得苦涩，各人各味罢了。且不说你一伙计，吃未吃过还当另说，情知你不是随口说来？”
“那您再看一看……”
“我不看。你一一说来，我听着选。”
席胭屡次开口被截，她看着眼前一脸不快，嫌弃又不耐的女客，缓缓开口，重复“过水面”之前就已经报过的菜名。
此人哪里是来饮食，摆明是来找茬儿。
一日之始，吾乡楼酒客尚疏，那些空缺桌座好似都被席胭的语音填满，时不时有眼光投递，落上她身，视向客颜。
朱红柜内立身的冯安也将仅余的一只眼目从算盘珠子上移开，他的手仍在盘面拨弄，噼里啪啦，游刃有余。
一心两用，两事皆不误，吾乡楼只有他。
绿哥在笼里跳起声喉，楼首随即迈入两位早客，其中一人脱卸下肩背竹篓，于席胭邻侧一桌落座。
石芹过来招呼，客人却侧耳倾听，从她的滔滔菜名中点下两碗燥子肉面与一碟甜酒鹅。
石芹记下，向她投来同情一瞥。
席胭在这同情的余光中停住声，她报完了，只报了吾乡楼部分菜色。
耳畔没了声，女客视线从窗外转回，支颐抬眼：“我方才思想事情，听得不甚分明，烦你再报说一回。”
席胭看她。
“怎么？”女客扬着面庞回瞪她，“你不是伙计么？都抛头露面来了这酒楼，就不愿尽一尽责？莫不心底还记着我的怨？对男人恁般不计较，同为女子，如何不肯放一放？论说起来，是我要记你的怨，被你狂手耍蛇吓了那一通，如今你又要抢了李郎去，哪处不往，偏至这处露脸面……”
女客尚未停口，席胭已是听明白了，原来眼前女子就是那夜潜入文娥家，向榻上藏蛇，企图要吓她，反被她吓得不轻的人。
至于她口中的李郎，席胭初听时还真未反应过来是谁，脑中漫无边际浮出什么周郎、刘郎、阿郎、大郎、刀郎、小二郎……诸“郎”之后，才慢几拍地冒出李郎，进而将李家少爷李够对号入座。
“你发甚呆？”张楚楚拍桌叫唤，“你在他面前就靠了这份呆气？！”
这一八卦之音，立引出窃窃私语，眼光一道道紧戳。冯安敛目，算珠拨弄得快手利落，噼里啪啦，似要飞崩她脸。
“呆气！呆气！”绿哥跟着学舌。
埋首大口吞咽燥子肉面的客人，一个抬眼，一个转颈。
张楚楚四下略望一望，十分志满。她文娘子就是以寡妇之身勾他人男汉。李郎前刻与她决断，转眼儿就与这寡妇挨身不清，她才不管在这之后李够掐绝了多少相相好好，她只知对她冷面的情郎，转身就将她求不来的情给了旁的女子。而这招恨的女子就是枸水巷的寡妇！吾乡楼的伙计！此时装呆充傻怠慢她的人！
都道这寡妇疯，她才不疯。她耍得一手好蛇，不但让她倒歪了病榻，更教李郎当她是不禁吓的纸糊身子。
席胭视一眼邻客腿侧遮挡严实的背篓，躬下身，以“低声下气”的姿态与人轻语：“过水面不要，碧玉粥不吃，不如你说出一道菜来，我去厨间问一问，能否做出？啊，邻桌客人的背篓中恰有食材，您看看您是要蛇皮羹、蛇肉煲？还是蛇头汤？”
“你——”
张楚楚气结。
席胭直起身：“客官，需要为您上一份碧玉粥荷花饼吗？”
张楚楚通气了面皮，一张鹅蛋脸庞红了又青，青了又黑，她不禁觑望那个稳当当立地的背篓，许是觉察她的窥视，竹篓竟叫嚣一般发出挣动。
张楚楚仿佛看见了竹缝隙里游动的冷漠蛇身。
这一亲睹，直叫她如提在冷水里，差些起身逃窜，纷呈脸孔霎时诸色褪尽。
“客官？”席胭温言询问。
张楚楚银牙咬碎，猛然抬起脸：“不用……”惧忿使她口舌僵硬，“不用更换……”像是为了印证其话，她重拾筷箸，一回、两回挑不动，两只胳膊早已软烂烂失了力气。
“那客官慢用。”席胭见状躬腰，“有所需尽可吩咐。”
张楚楚哆哆嗦嗦含了一箸面。
席胭抱盘离身之时，将客人腿畔竹篓随手扶正，不去看竹篓主人垂顾的视线。柜台冯安一手拨算珠，一眼注目她，目光交汇一瞬，忽闻绿哥声喉：“客官里面请！”
随后楼首初耀的日光里，惶惶扑近一慌身灰影——
书生。
这是席胭迎见之下的取貌印象。
来人趔趄扑进楼内，身躯尚未立稳，却不忘秉持读书人礼节，整衣正帽的向席胭、向柜内、向堂中揖礼。
“叨扰，”他喘着声，“情势迫急，还请容小生在此——”
席胭望着街道上左右探脑侧首的五个头颅，在其中两个锁定这边，随后五个一齐汹涌挤进之时，她在心里替这个读书人补上未竟之语。
“你还向哪处逃！”
为首之人一声威喝，言语间施礼未起的书生被他一脚踹臀，当下摔扑，靠紧抱住一人腿，才避免了一场“扑屎”。
“娘子万万莫怪！”
男女有别，书生非礼之下尽显慌乱，“小生无意冒犯……”
“管你有意无意，捉你回去才是主子意。”
为首硕汉一拳揪住书生后颈，拎鸡仔也似，“鸡仔”惶恐，双关抱住人腿死不撒手，一张白面皮险要勒红。
被他当救命稻草抱住的人经不住晃了晃身肩。
“你们因何抓他？”
书生帽顶上飘忽下一句温言轻语，他眼被勒睁、勒翻，还不忘仰面儿上望。
他明显傻了傻，好似才知自己抱住的是女子一般。
“玉掌柜。”为首汉子退躬一礼，“莫怪我几个兴师动众，此书生是府上老爷银钱买来，老爷见他面目伶俐，识字会写，便留他作书童伺候。岂知这白皮书生不感恩情，只一心要逃了去……”
“你如何口里半真半假？”书生颈脖后扭，他不看身后人，只对着他的方向，“小生是被人卖了来！”
席胭觉得他这句话是纠正，钱银买来，被钱银卖掉，于他而言，是不可约等之事。
书生一张面皮又通红起来，这会已无人勒他，只听他接着道，“我虽是手无缚鸡之力的穷书生，然圣贤书在心，为仁义可死，为节亦可亡。今日小生便是呜呼于此，也决不助府老爷的龙阳之兴。”
小红年纪小，身量也娇小，立在院中晾架下，总要踮一踮脚尖。她双手向上举着，将一件青绢衣裳蹦上横杆。
“说起来，”她抻平湿衣，侧首转顾，“好些时日不曾见你做针指纺工。怎一向不动手了？从前可日日不抛。”
席胭毫不费力撑晾一件衣物：“过些时日罢。近来不想动手做那些。昨夜府里乱什么？”她话赶话似，随口问道，“是冯少爷归来晚，陈嫂又上了气性？”
“……”小红脱口又咽，只摇首回了一句，“不是。”
“闹出些动静也好，”席胭俯身衣盆，“人未睡，贼轻易不入室。”
她一面晾衣，一面轻叹，却也不出愁言。
小红转目望一望她，盯量片时，扭转着颈子墙头院首的打探。
“文娘子，”她转回首，低声低气儿，“我与你说了，你可只放在心里，万不要再与他人说。假若老夫人与你提及，你口里也不可说出我来。”
席胭面上一惯的无甚表情，她未顺着对方言语给出一句保证性的话语：“小红，”她丝毫不显好奇兴奋，“我还是不听罢。墙有耳，壁有缝，若被旁人听去说去，你再怪了我。”
这小红已是鼓了满腮的“秘密”，单等文娘子一个点首，一句“你只放心，我不说”，岂想文娘子不按常理，抛给她这么一句。
小红有些没反应，噎得上下不是，随后她想文娘子断不是那没口子、爱嚼舌的妇人，落她身上的闲言碎语那许多，也不见她与谁怨说。
文娘子当是能忍话的人。
“不是什么听不得的事儿，”小红自家随意起来，“我今日便是不说，明儿老夫人管保也要与娘子说哩。”
衣裳于晾杆上排列，暑夏的晨风浮动起它们，于是，诸般颜色在席胭眼前漂泊。
“昨半夜，”小红为所谓的秘密起了头，“少爷打外回来，与房里老夫人两个不知讲说了什么，落后只兴起下人小厮来，把各处值银的家当物事通归拢一处。”开了头，余下的自是顺滑而出，“主子两个虽不透一点声口，谁还没个眼目？那阵势摆出来，谁还猜不出是防贼。这巷子里数一家有看得过的资财，头里被那梁宁悄手悄脚地偷了些去，情知那一日他又起心思偷来？”
末了又嘀咕一句，“少爷娼院里不知搅和进多少，如今才觉出钱银好来。”
院地积成一溜水迹，席胭撇下它们，转身归置盆皂：“他岂知梁宁会不会来，何时来？往后都要如此守着？”
“用不着哩。”小红干脆摇首，却再无下文跟后。
席胭默了默，她上工要迟，房门拽锁，嘱咐小红若天气有变，烦她先来收一收衣便出了门。
陈嫂手里一直有文娥院门钥匙。
吾乡楼，席胭方吸口气进入状态，就迎来她伙计生涯的首位刁难客。
“这过水面……”
客人蹙起眉，挑动一箸，“如何一点味道也无？”随后手中箸重重一撂，两道细眉更深的拧蹙，“白生生的，谁人吃得进？！”
席胭抬手示意面碗旁一同搁放的蒜碟，微躬身：“过水面，可搭配蒜碟佐味。”
“这会什么时辰？”
客人抬眼问。
此一问表面似无头无尾，然非是寻常的一句问询，席胭听得出其中挟有不满的反问质问之意。
大清早辰不吃蒜。
她懂的。她不懂的是：你不吃，又何必点？
眼前人是客官，是顾客，在哪里做服务都需奉行一句行业之理。
“若是不合口，可以另点其他，碧玉粥？”席胭尽力给出符合此刻时辰的食物，“再配上荷花饼，或是椒盐酥……”
“我不吃那粥。苦涩涩的。”
“粥内加了适当糖块熬煮，口感清甜，不会苦……”
“难不成我未吃过？”
客人陡然提高声调，言语越发不满，“你觉着清甜，我觉得苦涩，各人各味罢了。且不说你一伙计，吃未吃过还当另说，情知你不是随口说来？”
“那您再看一看……”
“我不看。你一一说来，我听着选。”
席胭屡次开口被截，她看着眼前一脸不快，嫌弃又不耐的女客，缓缓开口，重复“过水面”之前就已经报过的菜名。
此人哪里是来饮食，摆明是来找茬儿。
一日之始，吾乡楼酒客尚疏，那些空缺桌座好似都被席胭的语音填满，时不时有眼光投递，落上她身，视向客颜。
朱红柜内立身的冯安也将仅余的一只眼目从算盘珠子上移开，他的手仍在盘面拨弄，噼里啪啦，游刃有余。
一心两用，两事皆不误，吾乡楼只有他。
绿哥在笼里跳起声喉，楼首随即迈入两位早客，其中一人脱卸下肩背竹篓，于席胭邻侧一桌落座。
石芹过来招呼，客人却侧耳倾听，从她的滔滔菜名中点下两碗燥子肉面与一碟甜酒鹅。
石芹记下，向她投来同情一瞥。
席胭在这同情的余光中停住声，她报完了，只报了吾乡楼部分菜色。
耳畔没了声，女客视线从窗外转回，支颐抬眼：“我方才思想事情，听得不甚分明，烦你再报说一回。”
席胭看她。
“怎么？”女客扬着面庞回瞪她，“你不是伙计么？都抛头露面来了这酒楼，就不愿尽一尽责？莫不心底还记着我的怨？对男人恁般不计较，同为女子，如何不肯放一放？论说起来，是我要记你的怨，被你狂手耍蛇吓了那一通，如今你又要抢了李郎去，哪处不往，偏至这处露脸面……”
女客尚未停口，席胭已是听明白了，原来眼前女子就是那夜潜入文娥家，向榻上藏蛇，企图要吓她，反被她吓得不轻的人。
至于她口中的李郎，席胭初听时还真未反应过来是谁，脑中漫无边际浮出什么周郎、刘郎、阿郎、大郎、刀郎、小二郎……诸“郎”之后，才慢几拍地冒出李郎，进而将李家少爷李够对号入座。
“你发甚呆？”张楚楚拍桌叫唤，“你在他面前就靠了这份呆气？！”
这一八卦之音，立引出窃窃私语，眼光一道道紧戳。冯安敛目，算珠拨弄得快手利落，噼里啪啦，似要飞崩她脸。
“呆气！呆气！”绿哥跟着学舌。
埋首大口吞咽燥子肉面的客人，一个抬眼，一个转颈。
张楚楚四下略望一望，十分志满。她文娘子就是以寡妇之身勾他人男汉。李郎前刻与她决断，转眼儿就与这寡妇挨身不清，她才不管在这之后李够掐绝了多少相相好好，她只知对她冷面的情郎，转身就将她求不来的情给了旁的女子。而这招恨的女子就是枸水巷的寡妇！吾乡楼的伙计！此时装呆充傻怠慢她的人！
都道这寡妇疯，她才不疯。她耍得一手好蛇，不但让她倒歪了病榻，更教李郎当她是不禁吓的纸糊身子。
席胭视一眼邻客腿侧遮挡严实的背篓，躬下身，以“低声下气”的姿态与人轻语：“过水面不要，碧玉粥不吃，不如你说出一道菜来，我去厨间问一问，能否做出？啊，邻桌客人的背篓中恰有食材，您看看您是要蛇皮羹、蛇肉煲？还是蛇头汤？”
“你——”
张楚楚气结。
席胭直起身：“客官，需要为您上一份碧玉粥荷花饼吗？”
张楚楚通气了面皮，一张鹅蛋脸庞红了又青，青了又黑，她不禁觑望那个稳当当立地的背篓，许是觉察她的窥视，竹篓竟叫嚣一般发出挣动。
张楚楚仿佛看见了竹缝隙里游动的冷漠蛇身。
这一亲睹，直叫她如提在冷水里，差些起身逃窜，纷呈脸孔霎时诸色褪尽。
“客官？”席胭温言询问。
张楚楚银牙咬碎，猛然抬起脸：“不用……”惧忿使她口舌僵硬，“不用更换……”像是为了印证其话，她重拾筷箸，一回、两回挑不动，两只胳膊早已软烂烂失了力气。
“那客官慢用。”席胭见状躬腰，“有所需尽可吩咐。”
张楚楚哆哆嗦嗦含了一箸面。
席胭抱盘离身之时，将客人腿畔竹篓随手扶正，不去看竹篓主人垂顾的视线。柜台冯安一手拨算珠，一眼注目她，目光交汇一瞬，忽闻绿哥声喉：“客官里面请！”
随后楼首初耀的日光里，惶惶扑近一慌身灰影——
书生。
这是席胭迎见之下的取貌印象。
来人趔趄扑进楼内，身躯尚未立稳，却不忘秉持读书人礼节，整衣正帽的向席胭、向柜内、向堂中揖礼。
“叨扰，”他喘着声，“情势迫急，还请容小生在此——”
席胭望着街道上左右探脑侧首的五个头颅，在其中两个锁定这边，随后五个一齐汹涌挤进之时，她在心里替这个读书人补上未竟之语。
“你还向哪处逃！”
为首之人一声威喝，言语间施礼未起的书生被他一脚踹臀，当下摔扑，靠紧抱住一人腿，才避免了一场“扑屎”。
“娘子万万莫怪！”
男女有别，书生非礼之下尽显慌乱，“小生无意冒犯……”
“管你有意无意，捉你回去才是主子意。”
为首硕汉一拳揪住书生后颈，拎鸡仔也似，“鸡仔”惶恐，双关抱住人腿死不撒手，一张白面皮险要勒红。
被他当救命稻草抱住的人经不住晃了晃身肩。
“你们因何抓他？”
书生帽顶上飘忽下一句温言轻语，他眼被勒睁、勒翻，还不忘仰面儿上望。
他明显傻了傻，好似才知自己抱住的是女子一般。
“玉掌柜。”为首汉子退躬一礼，“莫怪我几个兴师动众，此书生是府上老爷银钱买来，老爷见他面目伶俐，识字会写，便留他作书童伺候。岂知这白皮书生不感恩情，只一心要逃了去……”
“你如何口里半真半假？”书生颈脖后扭，他不看身后人，只对着他的方向，“小生是被人卖了来！”
席胭觉得他这句话是纠正，钱银买来，被钱银卖掉，于他而言，是不可约等之事。
书生一张面皮又通红起来，这会已无人勒他，只听他接着道，“我虽是手无缚鸡之力的穷书生，然圣贤书在心，为仁义可死，为节亦可亡。今日小生便是呜呼于此，也决不助府老爷的龙阳之兴。”