荷生行
邬宗北近几日可谓神清气朗、上下舒坦。那居心叵测的白面书生教他嫂嫂发配城郊养殖场养猪去了。他立柜台拿眼儿看，再不用时时目见那一张白脸，邬宗北心下快意充盈，绿面孔的鹦哥他都顺心，何况那一个个亲切的人儿。
“小掌柜，乐什么呢！”身旁冯安拨弄算盘珠子问。
邬宗北否认：“未乐什么。你一只眼见了？”
“我一只眼见得真。”冯安凑人脸前，“你乐得很。您不只今日乐，这几日您都乐，乐得很。”
邬宗北一掌将人搡开：“好生算你的账。回头错漏，当心掌柜同你说话。”
冯安一听掌柜，立时缩回脖子拨算，一面又道：“玉掌柜怎把荷生遣猪场去了，那儿可都是些粗力，他一白面皮去了倒成一件稀罕。且不说他那半把子力气，牧放吃得消？”
“荷生？”邬宗北哼气，“你倒称得亲热。”
冯安嘿一声：“楼里人多这般称唤，我随口附一声，可不就是图一亲热劲儿。再说那书生模样生得好，那话如何说来，面如冠玉。”
面如冠玉？邬宗北口里不言，心内却唾，不过是徒有其表。敢宵想他嫂嫂，活该吃猪粪去。
“你且自由称唤去，只莫当着我耳。”话间他目光扫至一人，“女娘名儿也似。文娥——”他向堂中唤。
席胭正拭擦桌椅，做着迎客前的清洁。她一门心思沉神，一时未闻邬宗北唤声。倒是阿圆背着身，小耳朵听得清，她一面擦拭，一面悄声：“姐姐，邬宗北唤你。快去快去。”
席胭抬首，果见柜内人望视她，她搁下拭布，快走过去。
邬宗北见人近身，问：“昨日怎不去后厨轮工？”
冯安听言，同瞧她一眼。
吾乡楼一向有此规章，她来此已近一月，原应昨日至后厨轮换。
“你有哪处不适？”
邬宗北语声较平日温和，一是眼前人面色不好，二是眼前人从不叫那个白皮书生“荷生荷生”。
席胭立时摇首：“没有哪处不适。对不起，我昨日忘记。”她暗暗提些精神，“我今日便去。”
邬宗北看她：“你若哪处不好，与我说，我会许你回去。后院卢伯，你晓的，你也可寻他先作诊视。”
“不用烦扰卢伯。”席胭道，“许是这两日未睡好，才显出些无精神。我今日便去后厨。”
见人如此说，邬宗北点点首不再言。席胭正待转身，余光忽见有客，她立即强撑起十二分的热情迎上招待。
客人却显出愣怔，似对她的称呼一时难以反应。席胭察觉不对，不着痕迹地对眼前瘦汉予以打量，未等她进一步试探，对方倒先露出笑来。
席胭觉得他笑得很别扭，很生硬。
就在二人对脸怔立之时，门首踏进一妇：“急性的冤家，你赶死投胎去！显你腿脚了，就不知等我等。”
席胭看着前后现身的两人，一念隐隐约约，下刻终从妇人称呼中证实。
“弟妇，间壁陈嫂子说你酒楼里做伙计，我两个还不信哩，”韩氏眼上眼下把人看，“不是现时亲眼见，谁人能信来。”
想来无事不登，席胭欲把二人向外引说。韩氏却不依：“此见成的地儿，出外做甚？茶楼子破钞，大街入人眼，哪处如这处便宜，皆是你平日里的相熟人。”
席胭有感身后的视线。邬宗北这时迎出柜台：“来者皆客。文娥，”他比一般待客多一分客气，“引兄嫂至楼上雅间，用些早食，想你兄嫂来一遭定是有话与你。”
阿圆迎过来甜声相请。那韩氏见人皆客气，也笑着承让一回：“您便是小掌柜罢，不见不知，一见即知是本事人，年轻恁轻，又生的俊模样。都道吾乡楼不但有赛男汉的当家女掌柜，菜品珍肴更是城中顶数，只是俺等小家，浅口薄福，不得……”
席胭当即截声向邬宗北请片时自由，一力要引两人出外。王大倒是动步，那韩氏却滞步不肯。见她还要声说，席胭撂下一句“不出来，你就回去”后径自出去。
韩氏很是不快，虽是一道跟出，脸面却僵摆着。席胭在一僻静巷道止步，韩氏见她转过脸来便道：“你使甚气性。一楼里的人倒吃你脸子。你在人处做事，就恁左右不顾？人当俺们是兄嫂要请去雅处歇坐，但口里吃喝，不给银子怎的？倒你自家不拿俺们是长，好歹寻你一回，立手立脚的一敞口巷子打发。”
“你这婆娘少要扯言。”王大离身稍远，面孔略显不耐，“紧赶说完，人还要酒楼去。”
韩氏睨汉子一眼：“罢，不究这个。兄嫂今日寻你不是坏事，倒先教一遭不快搅和，嫂子口快，有话憋不得肚腹，你一向知，也莫要放心里。”
她上前拉席胭手儿，“兄嫂住远，平日少予关切，平风静浪的倒罢了，现时因一事，教你吃人言语，饱人眼目，嫂子心内自不能好受。你、你要与那男汉不成，趁早离远此地。回自个家院住。兄嫂欲把老房卖了，添银另置一处宽敞，你回来，血缘家人同住岂不好？强过独身赁他人宅，冬日夏暑无有止歇的替人洗衣劳指。”
韩氏见人不吭声气，继续言说：“过去了，随你嫁人不嫁，那房门面两间，到底也有四层，不说你有巧手养身，便是同兄嫂一道打理铺面，日子却不好过？同住一宅，寻常也好各自顾照。你看你较上回瘦损许多，这酒楼伙计有个轻巧的，原是汉子的气力活，一个女妇家如何消得？”
席胭挣出手：“先不回。日后再说。”
韩氏撇头对那干立身的王大：“你杵身闭口怎的，还不一道好言与弟妇相说相说。从前到底是你我亏了她两口儿，奈何不过穷。如今日子颇得过，亲缘一场，好歹彼此留些情儿，修个一家好。地面上过得和气，底下亡人也安不是。”
王大似是拙舌，手脚口并用也未能即时接上韩氏的话茬。席胭不看他，也不等他说：“没有其他事，我先回了。”
“弟妇，慢一步儿。”韩氏立时拉住她，“嫂子知你有活，心里急，就依你，日后来住。左右那所房屋还未缴银过契，是我两个一心要你早些知晓，免你听多了言语，忧心往后没个实在着落。你要今日住，兄嫂还不知如何使哩。”韩氏向她笑面，又问她，“云锦街，你可喜？是个好地儿，你得闲去看一回，定百分看得上。你不知，看上的不独俺一家，若迟了手，只一日两日，管保被人抢去了先。若那般，便不知哪处才能再寻得恁好的房……”
席胭听出了话意，证实了己想，她不咸不淡：“是你的，就是你的；不是你的，抢先也抢不来。”
一句话噎了韩氏好一阵，她道：“俺们非是大户，出手万难有个阔绰，倘银子没个缺欠，莫说那房屋，便是再好些的房也是俺们一家的，有个跟人抢先的计较功夫？”
“人穷不穷一世。兄嫂只一心盼着得些风势。倘得个好房好屋，再与些本钱做成铺子生意，日子有个不起的？可如今……”韩氏无奈得直要跺脚，“如今迟迟凑不成手，生生给绊住了腿脚。”
看着韩氏满脸“这可如何是好”的焦愁，席胭直截了当，不愿再听对方的拐弯抹角。
“我没钱。”
韩氏看她一眼，点点头儿：“嫂子晓的，你孤身单薄，如何有多银子。便是撇了那房不要，兄嫂也不能来难你。你如今已是不好过，从你巷中过来，少不得听些言语，是非口舌，气不过，嫂子也上前理论了几句。男女之事，怎生成了你一人错处？不是你兄伯生死拦住，我定要去那男汉门首问一问道理！你就有银财，人不是任你欺的……”
席胭打断：“人就有银财，也不是任你要的。”
韩氏当即结舌，随后有些气怒的冲口：“自不是任人要。旁人要不得，你要不得？他害你担一遭唾名，不娶你，就一分赔情不给？没这个道理！你不是黄花女，也是孤寡妇，岂有白过的身子——”
韩氏声口不低，引巷口眼神来往，王大似觉丢人，一步过来搡手妇人，口里只骂。
席胭原念着文娥兄嫂情分，不好肆意翻脸，现下被韩氏一口一声激得只要拿刀，她气得头越发昏晕，忍了忍，她耐住声，看着人一字一句：“你不是黄花女，也是出嫁妇，老财主、少财主，你自家过身子去，得了赔情，正好去买你的好房屋。”
说完一刻不待，抬步就走。
气得那韩氏在身后不顾脸面的骂：“你听听，你听听你这弟妇口里话！乱了世道了，不拿兄嫂当人了！那汉子混得她心都变了，如今长得好能耐！你拦我做甚？我不去讨个道理也不算……”
吾乡楼只一桌早客，阿圆桌侧招待。见席胭进身，柜内冯安唤住她，柜面上推来一盏果仁泡茶。
“平心静气。”他眼目不抬，补一句，“小掌柜吩咐的。”
席胭也不犹豫，仰首一吸而尽。待她离开，冯安忍不住嘀咕：“她那是喝茶么？”
阿圆忽然冒出来：“是。”她一脸认真。
冯安瞥一眼柜前人：“小阿圆，欺我一只眼看不见？突剌剌冒出来。”
“是。”阿圆仰脸笑回。
冯安做出苦脸：“罢么。你阿娘不在，也不能打你不是。”
邬宗北这时从楼上下，路过，瞥一眼柜面空盏：“她进来了？”
冯安：“后厨去了。”
邬宗北点首，要向外，阿圆在后叫住，她阿娘在家害头疼，今晚她想早一些回去。
邬宗北听完允了，临走又交代一句：“冯安，你今日一同早些，送她一送，她一孩子。”
阿圆看着小掌柜背影，忍不住问冯安：“他多少年纪？”
冯安手里算珠飞起，迸出一句：“约摸七旬。老人家了。”
-
“似俺们这等年纪，出外，有哪处肯要？年岁长不说，又没个看家手艺，只这处，后厨院地，还能容一容你。不然一日饭食也难全。”
贾婆年逾七旬，丧夫失子，晚景孤苦。现今在后厨择洗厨下用菜，也不要功劳银钱，只图个吃住栖身。
“玉掌柜好人儿，”贾婆择菜缓慢，却细致，“心地无人能说出不好来。”
“掌柜为人自是无话说。也有能耐。”席胭身侧沈六女一面给鸡鸭清洗肠肚，一面朝贾婆那方开口，“夫家上下恁一众，舅姑叔伯，家人小厮，谁个不听她，旁的不说，只这一件，就不是轻易事。玉掌柜不仅服治得住，还置理这么高大酒楼，城中铺子产业几处，大能耐哩。你看咱小掌柜，待嫂嫂，亲娘母怕也比不过。”
“要不荷生能一面就要以身许。”点心房里的吴玉英也探头出来。
“呆书生一根筋，就看上咱玉掌柜了，一门心思只要入赘去。”
“他有心没个用处。”沈六女又插Ⅰ进来，“玉掌柜虽不是死守夫寡，也看不上那呆子，但入眼睛，也不能发他猪场去。”
众人笑了一回，有人却道：“你们可打住。有闲时随你们扯什么，只不要多扯这些，回头掌柜听见，口里便不说，心下能乐意听？”
开口之人资历老，一众也就不太言语了。席胭只一心与手中的鸡鸭斗争，不防言语忽然落她。
“俺几个是闲不住口，同是新来不久，文娥这一点就比过我们好些。”
“文娘子，你怎一句不说？”
席胭检视着鸭身是否完全光洁，闻言开口：“我不想说自己的事，所以也不言语别人的事。”
那人有些悻悻。
贾婆子却赞同：“是这个理儿。”
“快来瞧，荷生回来哩。”后厨歇工时，一人从前堂跑来口呼相告。
“荷生？他怎回来？”沈六女打着手沫，洗净手。
“不知，在门首只顾要见掌柜。你未见，他不知怎么弄出一身狼狈。”
左右要散工回家，三三两两的便顺势涌出去看。
“小掌柜，乐什么呢！”身旁冯安拨弄算盘珠子问。
邬宗北否认：“未乐什么。你一只眼见了？”
“我一只眼见得真。”冯安凑人脸前，“你乐得很。您不只今日乐，这几日您都乐，乐得很。”
邬宗北一掌将人搡开：“好生算你的账。回头错漏，当心掌柜同你说话。”
冯安一听掌柜，立时缩回脖子拨算，一面又道：“玉掌柜怎把荷生遣猪场去了，那儿可都是些粗力，他一白面皮去了倒成一件稀罕。且不说他那半把子力气，牧放吃得消？”
“荷生？”邬宗北哼气，“你倒称得亲热。”
冯安嘿一声：“楼里人多这般称唤，我随口附一声，可不就是图一亲热劲儿。再说那书生模样生得好，那话如何说来，面如冠玉。”
面如冠玉？邬宗北口里不言，心内却唾，不过是徒有其表。敢宵想他嫂嫂，活该吃猪粪去。
“你且自由称唤去，只莫当着我耳。”话间他目光扫至一人，“女娘名儿也似。文娥——”他向堂中唤。
席胭正拭擦桌椅，做着迎客前的清洁。她一门心思沉神，一时未闻邬宗北唤声。倒是阿圆背着身，小耳朵听得清，她一面擦拭，一面悄声：“姐姐，邬宗北唤你。快去快去。”
席胭抬首，果见柜内人望视她，她搁下拭布，快走过去。
邬宗北见人近身，问：“昨日怎不去后厨轮工？”
冯安听言，同瞧她一眼。
吾乡楼一向有此规章，她来此已近一月，原应昨日至后厨轮换。
“你有哪处不适？”
邬宗北语声较平日温和，一是眼前人面色不好，二是眼前人从不叫那个白皮书生“荷生荷生”。
席胭立时摇首：“没有哪处不适。对不起，我昨日忘记。”她暗暗提些精神，“我今日便去。”
邬宗北看她：“你若哪处不好，与我说，我会许你回去。后院卢伯，你晓的，你也可寻他先作诊视。”
“不用烦扰卢伯。”席胭道，“许是这两日未睡好，才显出些无精神。我今日便去后厨。”
见人如此说，邬宗北点点首不再言。席胭正待转身，余光忽见有客，她立即强撑起十二分的热情迎上招待。
客人却显出愣怔，似对她的称呼一时难以反应。席胭察觉不对，不着痕迹地对眼前瘦汉予以打量，未等她进一步试探，对方倒先露出笑来。
席胭觉得他笑得很别扭，很生硬。
就在二人对脸怔立之时，门首踏进一妇：“急性的冤家，你赶死投胎去！显你腿脚了，就不知等我等。”
席胭看着前后现身的两人，一念隐隐约约，下刻终从妇人称呼中证实。
“弟妇，间壁陈嫂子说你酒楼里做伙计，我两个还不信哩，”韩氏眼上眼下把人看，“不是现时亲眼见，谁人能信来。”
想来无事不登，席胭欲把二人向外引说。韩氏却不依：“此见成的地儿，出外做甚？茶楼子破钞，大街入人眼，哪处如这处便宜，皆是你平日里的相熟人。”
席胭有感身后的视线。邬宗北这时迎出柜台：“来者皆客。文娥，”他比一般待客多一分客气，“引兄嫂至楼上雅间，用些早食，想你兄嫂来一遭定是有话与你。”
阿圆迎过来甜声相请。那韩氏见人皆客气，也笑着承让一回：“您便是小掌柜罢，不见不知，一见即知是本事人，年轻恁轻，又生的俊模样。都道吾乡楼不但有赛男汉的当家女掌柜，菜品珍肴更是城中顶数，只是俺等小家，浅口薄福，不得……”
席胭当即截声向邬宗北请片时自由，一力要引两人出外。王大倒是动步，那韩氏却滞步不肯。见她还要声说，席胭撂下一句“不出来，你就回去”后径自出去。
韩氏很是不快，虽是一道跟出，脸面却僵摆着。席胭在一僻静巷道止步，韩氏见她转过脸来便道：“你使甚气性。一楼里的人倒吃你脸子。你在人处做事，就恁左右不顾？人当俺们是兄嫂要请去雅处歇坐，但口里吃喝，不给银子怎的？倒你自家不拿俺们是长，好歹寻你一回，立手立脚的一敞口巷子打发。”
“你这婆娘少要扯言。”王大离身稍远，面孔略显不耐，“紧赶说完，人还要酒楼去。”
韩氏睨汉子一眼：“罢，不究这个。兄嫂今日寻你不是坏事，倒先教一遭不快搅和，嫂子口快，有话憋不得肚腹，你一向知，也莫要放心里。”
她上前拉席胭手儿，“兄嫂住远，平日少予关切，平风静浪的倒罢了，现时因一事，教你吃人言语，饱人眼目，嫂子心内自不能好受。你、你要与那男汉不成，趁早离远此地。回自个家院住。兄嫂欲把老房卖了，添银另置一处宽敞，你回来，血缘家人同住岂不好？强过独身赁他人宅，冬日夏暑无有止歇的替人洗衣劳指。”
韩氏见人不吭声气，继续言说：“过去了，随你嫁人不嫁，那房门面两间，到底也有四层，不说你有巧手养身，便是同兄嫂一道打理铺面，日子却不好过？同住一宅，寻常也好各自顾照。你看你较上回瘦损许多，这酒楼伙计有个轻巧的，原是汉子的气力活，一个女妇家如何消得？”
席胭挣出手：“先不回。日后再说。”
韩氏撇头对那干立身的王大：“你杵身闭口怎的，还不一道好言与弟妇相说相说。从前到底是你我亏了她两口儿，奈何不过穷。如今日子颇得过，亲缘一场，好歹彼此留些情儿，修个一家好。地面上过得和气，底下亡人也安不是。”
王大似是拙舌，手脚口并用也未能即时接上韩氏的话茬。席胭不看他，也不等他说：“没有其他事，我先回了。”
“弟妇，慢一步儿。”韩氏立时拉住她，“嫂子知你有活，心里急，就依你，日后来住。左右那所房屋还未缴银过契，是我两个一心要你早些知晓，免你听多了言语，忧心往后没个实在着落。你要今日住，兄嫂还不知如何使哩。”韩氏向她笑面，又问她，“云锦街，你可喜？是个好地儿，你得闲去看一回，定百分看得上。你不知，看上的不独俺一家，若迟了手，只一日两日，管保被人抢去了先。若那般，便不知哪处才能再寻得恁好的房……”
席胭听出了话意，证实了己想，她不咸不淡：“是你的，就是你的；不是你的，抢先也抢不来。”
一句话噎了韩氏好一阵，她道：“俺们非是大户，出手万难有个阔绰，倘银子没个缺欠，莫说那房屋，便是再好些的房也是俺们一家的，有个跟人抢先的计较功夫？”
“人穷不穷一世。兄嫂只一心盼着得些风势。倘得个好房好屋，再与些本钱做成铺子生意，日子有个不起的？可如今……”韩氏无奈得直要跺脚，“如今迟迟凑不成手，生生给绊住了腿脚。”
看着韩氏满脸“这可如何是好”的焦愁，席胭直截了当，不愿再听对方的拐弯抹角。
“我没钱。”
韩氏看她一眼，点点头儿：“嫂子晓的，你孤身单薄，如何有多银子。便是撇了那房不要，兄嫂也不能来难你。你如今已是不好过，从你巷中过来，少不得听些言语，是非口舌，气不过，嫂子也上前理论了几句。男女之事，怎生成了你一人错处？不是你兄伯生死拦住，我定要去那男汉门首问一问道理！你就有银财，人不是任你欺的……”
席胭打断：“人就有银财，也不是任你要的。”
韩氏当即结舌，随后有些气怒的冲口：“自不是任人要。旁人要不得，你要不得？他害你担一遭唾名，不娶你，就一分赔情不给？没这个道理！你不是黄花女，也是孤寡妇，岂有白过的身子——”
韩氏声口不低，引巷口眼神来往，王大似觉丢人，一步过来搡手妇人，口里只骂。
席胭原念着文娥兄嫂情分，不好肆意翻脸，现下被韩氏一口一声激得只要拿刀，她气得头越发昏晕，忍了忍，她耐住声，看着人一字一句：“你不是黄花女，也是出嫁妇，老财主、少财主，你自家过身子去，得了赔情，正好去买你的好房屋。”
说完一刻不待，抬步就走。
气得那韩氏在身后不顾脸面的骂：“你听听，你听听你这弟妇口里话！乱了世道了，不拿兄嫂当人了！那汉子混得她心都变了，如今长得好能耐！你拦我做甚？我不去讨个道理也不算……”
吾乡楼只一桌早客，阿圆桌侧招待。见席胭进身，柜内冯安唤住她，柜面上推来一盏果仁泡茶。
“平心静气。”他眼目不抬，补一句，“小掌柜吩咐的。”
席胭也不犹豫，仰首一吸而尽。待她离开，冯安忍不住嘀咕：“她那是喝茶么？”
阿圆忽然冒出来：“是。”她一脸认真。
冯安瞥一眼柜前人：“小阿圆，欺我一只眼看不见？突剌剌冒出来。”
“是。”阿圆仰脸笑回。
冯安做出苦脸：“罢么。你阿娘不在，也不能打你不是。”
邬宗北这时从楼上下，路过，瞥一眼柜面空盏：“她进来了？”
冯安：“后厨去了。”
邬宗北点首，要向外，阿圆在后叫住，她阿娘在家害头疼，今晚她想早一些回去。
邬宗北听完允了，临走又交代一句：“冯安，你今日一同早些，送她一送，她一孩子。”
阿圆看着小掌柜背影，忍不住问冯安：“他多少年纪？”
冯安手里算珠飞起，迸出一句：“约摸七旬。老人家了。”
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“似俺们这等年纪，出外，有哪处肯要？年岁长不说，又没个看家手艺，只这处，后厨院地，还能容一容你。不然一日饭食也难全。”
贾婆年逾七旬，丧夫失子，晚景孤苦。现今在后厨择洗厨下用菜，也不要功劳银钱，只图个吃住栖身。
“玉掌柜好人儿，”贾婆择菜缓慢，却细致，“心地无人能说出不好来。”
“掌柜为人自是无话说。也有能耐。”席胭身侧沈六女一面给鸡鸭清洗肠肚，一面朝贾婆那方开口，“夫家上下恁一众，舅姑叔伯，家人小厮，谁个不听她，旁的不说，只这一件，就不是轻易事。玉掌柜不仅服治得住，还置理这么高大酒楼，城中铺子产业几处，大能耐哩。你看咱小掌柜，待嫂嫂，亲娘母怕也比不过。”
“要不荷生能一面就要以身许。”点心房里的吴玉英也探头出来。
“呆书生一根筋，就看上咱玉掌柜了，一门心思只要入赘去。”
“他有心没个用处。”沈六女又插Ⅰ进来，“玉掌柜虽不是死守夫寡，也看不上那呆子，但入眼睛，也不能发他猪场去。”
众人笑了一回，有人却道：“你们可打住。有闲时随你们扯什么，只不要多扯这些，回头掌柜听见，口里便不说，心下能乐意听？”
开口之人资历老，一众也就不太言语了。席胭只一心与手中的鸡鸭斗争，不防言语忽然落她。
“俺几个是闲不住口，同是新来不久，文娥这一点就比过我们好些。”
“文娘子，你怎一句不说？”
席胭检视着鸭身是否完全光洁，闻言开口：“我不想说自己的事，所以也不言语别人的事。”
那人有些悻悻。
贾婆子却赞同：“是这个理儿。”
“快来瞧，荷生回来哩。”后厨歇工时，一人从前堂跑来口呼相告。
“荷生？他怎回来？”沈六女打着手沫，洗净手。
“不知，在门首只顾要见掌柜。你未见，他不知怎么弄出一身狼狈。”
左右要散工回家，三三两两的便顺势涌出去看。