珊瑚向宴席上一众夫人小姐见礼，含羞带怯半低头，走得步步生莲。
她身上礼服穿了六七层，薄而小的身体被罩在里面，汗一层层透不出来，细细手腕上双龙戏珠金镯很宽，恰如一对枷将她牢牢锁住，颈上璎珞镶嵌了无数珍珠宝石，沉得她后脖颈疼，头上的累丝点翠凤钗，风嘴里足足衔出五串珠子，压得她头也抬不起来。偏偏脸上涂得红红白白，宛如一张微笑的面具，任由本人再怎么面如土色，旁人看着还是喜庆。
这是她的及笄礼，母亲使出浑身解数打扮她，她必须呈现出令人羡慕的姿态。
好不容易熬到归座，旁边的女孩手执团扇，对着她的脸狠狠扇了几下，琉璃如逢甘霖，但易夫人皱了眉：“琉璃，你妹妹还要去敬酒，你别打扰她。”
“谢谢姐姐。”珊瑚对那女孩一笑，她领情。
珊瑚最近才知道这个姐姐的存在，据说她是父亲婚前妾室所生，之前一直养在老家，现在长到议婚的年纪了，不得不接回来。此刻看姐姐身上白衫轻便，黑鸦鸦的头发全部上挽，仅一根丝带束发，耳上空空的，不但没有耳坠，连耳洞也无，她在轻微的眩晕中感到一种奇特的羡慕。
但易夫人不这么想，她说：“给你的衣服首饰不是让人送去了吗？你怎么都没穿戴？”她送去的不算最好的，但是体面的，对外不至于失掉顺天府尹的面子，对内不至于让人议论她苛待孤女。她现在打扮成这幅寒酸样子，不知易仲川看了要多心疼。
“我戴不惯那些。”琉璃若无其事，完全不能体会她的用心或烦恼。
调教她是一件长期事业，易夫人暂且不跟她计较。这边安侯之女那佳走来，附耳说了几句。易夫人眼神闪烁，抬头注视她和她身边站着的余秋水，笑道：“能看到小姐献舞，我们沾了老太君的光了。”她举杯遥祝坐在席首的安侯府老太君，白发太君笑呵呵点头。
丫头抱出一张七弦琴，放在矮几上，又安置了一炉香，那佳拂衣而坐，神凝凤目，顿时气度高华起来。
“我真喜欢那佳姐姐弹琴的样子，真好看。”珊瑚忍不住称赞。
易夫人微笑不语，这傻丫头给人作嫁衣裳还不自知。
余秋水已换了一身细腰长袖的衣服，低眉敛目，双手举起，一足踏出，摆了个舞姿。
“秋水姐姐真美！”珊瑚又赞。
这支折腰舞，在座众人有不少见过的，但余秋水跳得不太一样，她没有任何柔软魅惑的姿态，衣袂飒然生风，有惊鸿游龙之姿，再与那佳琴声相和，满座萧然。珊瑚顿时有了神清气爽之感。
易夫人不料余秋水能跳成这样，这小妮子当得起贵人青眼。虽然没有出身士族，但余家在江南经营多年，家资丰厚，这安侯夫人之侄的身份也拿得出去，嫁入高门未必不可能，在场有些太太们大概已经在盘算了，只是这心思未免过于灵巧了……
“好好的功夫，用来跳舞，岂不是浪费？”这一声是旁边的琉璃。
“姐姐，你是说秋水姐姐会功夫？”珊瑚好奇。
易夫人投去警告一瞥，琉璃来了，带得珊瑚都没规矩了。易夫人想让姐妹俩和睦，旁人看着好看，又不想她们太过要好，也不是什么正经姐妹。
一曲演罢，众人喝彩，那佳是大家都熟悉的，余秋水却是新鲜面孔，有两位太太拉着她的手问长问短，看她口齿清楚，不卑不亢，越发赞不绝口。
宴上其乐融融，易夫人便提醒珊瑚去敬酒。
珊瑚坐着还能压下心头烦恶，一站起来眼前发黑，但她一贯乖巧，定了定神，先去给安侯府老太君敬酒。老太君笑呵呵：“小珊瑚长得真快啊，我还记得你五六岁的时候，穿件红裙子，梳两个小丫髻，跌跌撞撞给我跳舞。”
老太君慈祥，不论家世高低，所有小孩都喜欢。她一挥手，坐在身边的那佳打开一方锦盒，是一只佛头金簪，一只碧玺带翠饰十八子手串。这个礼重，珊瑚立马跪下道谢，还要抬头再甜甜说两句，就眼前一黑，软绵绵倒下去。
那佳吃了一惊，就有一个少女风一般冲上来，抢在了满地丫头嬷嬷之先，说：“她中暑了。”
易夫人还在喊：“把藤心春凳取来，把小姐抬去旁边歇一歇。”那少女已一俯身把珊瑚一把抱起来。满座夫人小姐都惊呆了。
这少女行为诡异，既不像小姐，也不像丫头，易夫人只离开了一下去吩咐给珊瑚煮解暑饮，这边厅上夫人小姐们已经把故事已经传得飞起，据说是易仲川年少风流，曾与前朝一名才女结缘，后来家国巨变，才女黯然出家，与易仲川死生不复相见，只留下一个婴儿，但因为易夫人之故，易家一直隐而不发……
午后珊瑚缓过劲再次出来，所有人问候她之后都要再问一句：“你姐姐呢？”
那少女闪现了一下，大家没看清，想再仔细看看。珊瑚也不能说姐姐因为拒绝穿戴礼服赌气不肯出来接待客人了，只能微笑。太太奶奶们待要旁敲侧击向她印证下旧事，她又一问三不知。
不知何时，那佳也悄悄坐过来，跟她闲谈：“你爹爹手下捕快的班头是哪一位啊？”她没怎么抱希望珊瑚知道。
谁知珊瑚想了一想，说：“这我还真知道。”珊瑚聪慧可爱，从小被父亲炫耀，带着出席各种场合，直到这一两年大了，才渐渐减少。
珊瑚不知道怎么会被那佳逼着来了木兰苑。那佳太霸道，不容拒绝，而且很奇怪，她的霸道不令人讨厌。
一开始，那佳是想去易仲川同僚下属聚宴的正厅，她说只要珊瑚隔着窗子给她指认一下就好，但路上听小厮通报几名年轻捕快去木兰苑陪世家子弟射箭，她又改变了主意，非去木兰苑不可。
听说去木兰苑，珊瑚松了口气，她毕竟年纪小，那些哥哥弟弟们从小玩到大，前几年坐卧不避，不像去正厅见到叔叔伯伯们那么拘束。余秋水走在二人之后，听说改去木兰苑，眼中隐隐露出兴味。珊瑚有点怕她，摸不准她在想什么。
一进木兰苑，诚意伯之子王子佼就迎上来，问的还是那句：“珊瑚妹妹！你姐姐呢？”他看到余秋水：“这是你姐姐？”原来故事已经从内闱传到这里，有家有国有香艳，年轻公子们很感兴趣。
珊瑚后退一步，她不喜欢王家哥哥，斗鸡走狗名声在外，母亲让她远着点。那佳也跟王子佼熟，把他一把推开，只管四下里看。余秋水一双眼睛沉静地看过来，这人身量甚高但微微驼背，眉眼清秀但脸型尖细，她不露声色说：“不是。”
王子佼打量她一番，并不纠缠。他心思灵透，从来不惹可能带来麻烦的人。秋水对他没兴趣，他对她也没兴趣。
那边伊犁将军之子沈西园举着扇子站起来：“珊瑚妹妹，来这边。”
珊瑚还想拉那佳的衣角，哪里拉得住，只好坐去表兄身边，乖乖喊：“西园哥哥。”
余秋水也遥遥向他行个礼。若论俊朗，沈西园是座中翘楚，他是侯府常客，秋水猜测沈西园是姨妈为那佳选定之人。她看得清楚，沈西园被他那位战场上勇猛彪悍的父亲狠狠压制，表面温润君子，实则心志不足，但对那佳而言，未尝不是良配。
那佳眼里没有沈西园，她直奔弓道场，廊下选个好位置，双手托腮望过去。堂下一位少年正在射箭，长身玉立，肤色白皙，不知是哪位世家子弟。见他一箭正中靶心，那佳大喝一声：“好！”
其他人纷纷看来，那佳浑不在意，她一向有这个本事。但那少年脸上慢慢红起来，下一箭就歪了。
“让让，看我来。”一个身量未成的锦衣少年拨开他。
“荣勋，你为什么要推他？”那佳大喝一声。
“姐姐，我要射箭……”荣勋愣住。他与珊瑚同龄，但看起来还是孩子，被姐姐压得死死的。
王子佼走来看热闹：“那佳，你哪来的邪火？那就是个小捕快。”
“那又怎么样？”那佳对他一点不讲客气。
王子佼哼一声，摇头走开。
那佳拿出姐姐的架势教训荣勋：“你不知礼数！”
杨小布脸上的红褪下去，也不继续射箭了，沉着脸在给他们几名同僚单开的一席坐下。未几，便有一队下人送上几盘精致菜肴，曼声唱道：“安侯小姐赏。”
一声未平，一声又起，这次送来的是贵妃红酥山。夏日炎炎，那酥山晶莹剔透，杨小布的小徒弟元祖顿时眼睛都亮了，称赞：“果然是礼出大家，这位小姐真好！”元祖十五六岁，是捕头之子，进衙门不久，由于长得体面，这次也被叫进来陪公子取乐。
其他两名同僚却在看杨小布的神色，杨小布不语。
紧接着第三波赏赐又到，托盘里一只荷包，装着给每人两只的小金锞子。
那秋香色织锦荷包绣着八宝缠枝莲纹，十分精致，元祖眼巴巴看杨小布：“师父，荷包给我好不好？”
“你想要就拿着，问我做什么！”杨小布低声喝道。
那边那佳赏得开心，这边麻烦已经找上杨小布，他肩膀被人拍了拍，有人说：“咱俩练练。”这人肩宽背厚，身穿跤衣，脚踩牛皮靴，一看就知道是哪个府上善于摔跤的布库。
杨小布就是被安排来陪公子取乐的，没法推辞，只能站起来。
“张雍！你有本事自己挑战，不要让别人代你出战！”远远地，那佳声音清脆。
“我怕他不成！”指挥使之子张雍气冲冲站起来。
“就是！要赢别人就自己上，输了也别记恨别人。”那佳喜笑颜开。
王子佼坐在张雍旁边，目光在杨小布和他之间逡巡一番，低声说：“别去！”
张雍这时哪里听得到他的声音，边走边脱外衣：“小子，你来！”
张雍是武将之子，从小练武，一身蛮劲，杨小布肩宽腰细，柔韧有力，再加上气度沉着，显然日常多近身实战。王子佼冷冷打量杨小布，揣摩他是否敢赢。
二人僵持起来。张雍想到那佳对这小捕快的青睐和维护，心中愤恨，完全意识不到自己与对手之间的实力差距，一心只想压倒对方。杨小布满头包，心里甜蜜、羞愤、屈辱，合成一股无名火气，不敢赢，也不想输。
王子佼看得清楚，说：“跟小张将军打到现在还没露败相，这小捕快身手不错啊。小张你回头跟易叔叔说说，收他到你府中做个亲卫如何？”
杨小布听得手一抖。
那佳只顾喊：“杨小布，加把劲！打翻张雍！”
张雍七窍生烟，百忙之中冲那佳嚷：“你为什么帮着他？”
“我喜欢！我愿意！”那佳回嘴。余秋水忍不住看她一眼，不知这人怎能这么口无遮拦。
那佳这话一出，张雍和杨小布都涨红了脸，但杨小布知道只能到这里了，自己必须输了。
“明明能赢，还拖什么？”有人轻轻哼了一声。
“姐姐你来了！”珊瑚惊喜回头。
“你是说杨小布能赢？”那佳大喜，马上拉住她袖子追着问。
“杨小布是谁？”琉璃甩甩袖子，没拽回来，只好作罢，伸手指张雍，“这笨家伙，别人一直让着你，你居然不察觉？你怎能这么不自知呢？”
余秋水微微一笑，大家看破不说破，这姑娘直接掀桌了。
话说成这样，杨小布要放水也难办，面露尴尬之色。张雍本来就快脱力，全靠一股心气支撑，一听这话顿时委顿，卸了力瘫倒在地，四肢张开，望天呼呼喘气。
那佳顺手抱住琉璃欢呼，琉璃百般嫌弃地要把她从身上推开。
“珊瑚，你爹爹这个下属真是厉害。”王子佼语气阴沉沉的。
杨小布低头站在一边，心里乱糟糟，谁知元祖这笨蛋还冲上来说：“师父你真厉害！”
幸好那边柱子后轻声细语一声“祖儿”，唤回了元祖。
“姐姐，你怎么来了？”元祖回头。
“席散了，爹爹叫你们回去。”阿忍轻声说着，不敢抬头往四周瞧。
“他们走可以，你留着。”只听一声笑。
阿忍猝然抬头，露出一张桃花面，嘴唇水嫩嫩，因受惊而微微张开，露出一点糯米细牙。
王子佼看着她，心里蹿起一片小火苗，刚刚他随口一句调侃，不过想留着杨小布怎么折辱一番，现在却真起了点别的念头。
“我姐姐留着干什么？”元祖问。
“张少爷受伤了，需要你姐姐照顾照顾。”王子佼一笑走近。
“那也不用我姐姐照顾。人是我师父伤的，我和师父照顾。”元祖愣了愣。
“只怕你不配。”王子佼恣意妄为惯了，座中又没有长辈，更加不需要掩饰，一边说着话，一边扇子一动竟然去挑阿忍的下巴。
阿忍惊呼一声躲到杨小布身后。
“王子佼你想干什么？”那佳注意到这边。
沈西园也走到王子佼身边：“今天是珊瑚妹妹及笄，别这样。”
王子佼一犯病就不可能听任何人劝，他径直走向杨小布：“你是她什么人？”
“方才我举止不慎，我谢罪，请王公子不要为难我师妹。”杨小布护着师妹谨慎对答。
“师兄师妹？你俩一对？”王子佼舌如利刃。阿忍和杨小布脸都红了。
那佳也看杨小布：“她是你……未婚妻？”阿忍是少女打扮。
这种话亏她能在大庭广众之下说出口，杨小布头大如斗，偏偏还去回答她：“不是！”
王子佼跟小厮使个眼色，不慌不忙说：“你们以下犯上伤了小张，我没说把你们乱棍打死，也没说革了你的职，让这丫头照顾一下不是应该的？等小张好了，我亲自把她送回来。”
元祖愣住，竟然觉得这话有几分道理，所以他也没注意到，身后棍棒伸出，片刻之间，一众健仆架住四位捕快，用绳索死死绑住。
王子佼喝令：“带回去关上，明天小张没事再放。”他需要的也不过是一天。
事发突然，那佳缓过神来，怒道：“不许绑他！”
王子佼笑一声吩咐：“这位最英俊的杨兄，送到安侯府上。”
那佳后知后觉有点脸红，一时语塞。
王子佼转向阿忍，她吓得软倒在地，葱管般的手指撑在地上染了些尘埃，将哭未哭眼角红起来，那模样令他一刻也不想等。
珊瑚看到他脸色，害怕起来，轻轻拉沈西园袖子。
沈西园走到阿忍身前挡住，再次恳求：“不妥。子佼，你听我一次。”
“你拦得住今天，拦得住明天？何必让我费那功夫，还是你其实想让我把她绑到你府上？只怕你父亲那边说不过去。”王子佼急躁。
“你是想强抢民女？”一个少女声音清清楚楚响起。
余秋水心头一松，袖子里的手也松了，几乎忍不住笑出来，这姑娘怎么总是把话说得这么明白。她声音里还带着真真切切的惊讶，恐怕是这才反应过来。
被琉璃一提点，那佳也明白过来，质问王子佼：“你想欺负她？”
王子佼懒得跟小姑娘们废话，左右一个眼色：“带走！”
一个小厮去拉阿忍，柔弱少女爆发出惊人力量，夺手而去。嘶啦一声，袖子生生被扯掉半幅，露出半条雪臂。小厮第一反应是去看王子佼脸色，王子佼的脸已经沉下来，闹得太难看，今天这事恐怕不能成了。
群仆环伺，阿忍遮住那条裸露的手臂，泪水涔涔而下。琉璃身影一闪挡在了她前面。
“这么多人护着，这误会有点深，好像我真要对她怎么样。”王子佼啪的一声打开扇子，哈哈大笑。
“那你派人把她送回去，好好赔礼道歉。那几个人也一样。”那佳将信将疑。
王子佼从善如流，转向阿忍：“家奴蠢笨，刚才让姑娘受惊。”说着向她踱近两步。
阿忍吓得狠了，看他走来全身发抖，牙关相击有声。身前的琉璃感知到她的恐惧，也不禁紧张起来，来不及细想，白光一闪，她不知从哪里抽出一把雪亮长剑，直指王子佼咽喉：“不许过来！”
众人惊呼。
王子佼退了半步，也不慌，两臂伸出示意身边僮仆不必妄动，将琉璃上下打量一番：“易小姐，内闱之中，你身藏利器，打的是什么主意？”
“你少装模作样！”琉璃说。她不完全明白王子佼话语中的机关，但是感觉到他的不怀好意，以及自己对他的敌意。
“如果我过来，你敢怎么样？”王子佼无奈一笑，他没见过这么不讲理的人，但他久经考验，仍然从容不迫地往前踏出一步。
他对于琉璃不讲理的程度还是没有估计到位。
一瞬间，一道白虹充塞视野，王子佼反应快，奋力后仰，由于太过用力，四周惊叫声又太吵闹，他几乎没有感到疼痛，只是胸前一凉。
咚的一声，王子佼后背重重砸在地上，众人下意识散开，给他让出一块空地。
王子佼背部钝痛，回过神来，见那少女傲然站在原地，下颌抬起，一双眼睛亮如寒星，剑尖依然指着他，而他的衣襟已经自颈下从中而裂，裂缝整整齐齐，露出整面白皙瘦弱的胸膛。他感到额头似乎疼痛，伸手一摸，并无血迹，但确实有细细的伤口从额头到鼻尖一线下来，直到咽喉。如果不是他退得快，难道这姑娘是要把他从中切开？
无法无天的诚意伯世子内心升起一丝恐惧，牙缝里挤出两个字：“疯子。”
听到这两个字，那姑娘居然又是一动，王子佼下意识畏缩一下，随即内心暴怒：我为什么要怕她？
但琉璃也只是动了一下，珊瑚抱住她：“姐姐我害怕！”
沈西园把一张薄披风围到王子佼身上，回过头来，目光复杂。
余秋水轻轻握住琉璃的手，想要慢慢从她手里拿走长剑，琉璃不肯，说：“我不动他了，他弄坏别人衣服，我也弄坏他衣服，两相抵消。”余秋水惟有苦笑。
那佳盯住琉璃的脸仔细看，大喊一声：“原来是你！”
她身上礼服穿了六七层，薄而小的身体被罩在里面，汗一层层透不出来，细细手腕上双龙戏珠金镯很宽，恰如一对枷将她牢牢锁住，颈上璎珞镶嵌了无数珍珠宝石，沉得她后脖颈疼，头上的累丝点翠凤钗，风嘴里足足衔出五串珠子，压得她头也抬不起来。偏偏脸上涂得红红白白，宛如一张微笑的面具，任由本人再怎么面如土色，旁人看着还是喜庆。
这是她的及笄礼，母亲使出浑身解数打扮她，她必须呈现出令人羡慕的姿态。
好不容易熬到归座，旁边的女孩手执团扇，对着她的脸狠狠扇了几下，琉璃如逢甘霖，但易夫人皱了眉：“琉璃，你妹妹还要去敬酒，你别打扰她。”
“谢谢姐姐。”珊瑚对那女孩一笑，她领情。
珊瑚最近才知道这个姐姐的存在，据说她是父亲婚前妾室所生，之前一直养在老家，现在长到议婚的年纪了，不得不接回来。此刻看姐姐身上白衫轻便，黑鸦鸦的头发全部上挽，仅一根丝带束发，耳上空空的，不但没有耳坠，连耳洞也无，她在轻微的眩晕中感到一种奇特的羡慕。
但易夫人不这么想，她说：“给你的衣服首饰不是让人送去了吗？你怎么都没穿戴？”她送去的不算最好的，但是体面的，对外不至于失掉顺天府尹的面子，对内不至于让人议论她苛待孤女。她现在打扮成这幅寒酸样子，不知易仲川看了要多心疼。
“我戴不惯那些。”琉璃若无其事，完全不能体会她的用心或烦恼。
调教她是一件长期事业，易夫人暂且不跟她计较。这边安侯之女那佳走来，附耳说了几句。易夫人眼神闪烁，抬头注视她和她身边站着的余秋水，笑道：“能看到小姐献舞，我们沾了老太君的光了。”她举杯遥祝坐在席首的安侯府老太君，白发太君笑呵呵点头。
丫头抱出一张七弦琴，放在矮几上，又安置了一炉香，那佳拂衣而坐，神凝凤目，顿时气度高华起来。
“我真喜欢那佳姐姐弹琴的样子，真好看。”珊瑚忍不住称赞。
易夫人微笑不语，这傻丫头给人作嫁衣裳还不自知。
余秋水已换了一身细腰长袖的衣服，低眉敛目，双手举起，一足踏出，摆了个舞姿。
“秋水姐姐真美！”珊瑚又赞。
这支折腰舞，在座众人有不少见过的，但余秋水跳得不太一样，她没有任何柔软魅惑的姿态，衣袂飒然生风，有惊鸿游龙之姿，再与那佳琴声相和，满座萧然。珊瑚顿时有了神清气爽之感。
易夫人不料余秋水能跳成这样，这小妮子当得起贵人青眼。虽然没有出身士族，但余家在江南经营多年，家资丰厚，这安侯夫人之侄的身份也拿得出去，嫁入高门未必不可能，在场有些太太们大概已经在盘算了，只是这心思未免过于灵巧了……
“好好的功夫，用来跳舞，岂不是浪费？”这一声是旁边的琉璃。
“姐姐，你是说秋水姐姐会功夫？”珊瑚好奇。
易夫人投去警告一瞥，琉璃来了，带得珊瑚都没规矩了。易夫人想让姐妹俩和睦，旁人看着好看，又不想她们太过要好，也不是什么正经姐妹。
一曲演罢，众人喝彩，那佳是大家都熟悉的，余秋水却是新鲜面孔，有两位太太拉着她的手问长问短，看她口齿清楚，不卑不亢，越发赞不绝口。
宴上其乐融融，易夫人便提醒珊瑚去敬酒。
珊瑚坐着还能压下心头烦恶，一站起来眼前发黑，但她一贯乖巧，定了定神，先去给安侯府老太君敬酒。老太君笑呵呵：“小珊瑚长得真快啊，我还记得你五六岁的时候，穿件红裙子，梳两个小丫髻，跌跌撞撞给我跳舞。”
老太君慈祥，不论家世高低，所有小孩都喜欢。她一挥手，坐在身边的那佳打开一方锦盒，是一只佛头金簪，一只碧玺带翠饰十八子手串。这个礼重，珊瑚立马跪下道谢，还要抬头再甜甜说两句，就眼前一黑，软绵绵倒下去。
那佳吃了一惊，就有一个少女风一般冲上来，抢在了满地丫头嬷嬷之先，说：“她中暑了。”
易夫人还在喊：“把藤心春凳取来，把小姐抬去旁边歇一歇。”那少女已一俯身把珊瑚一把抱起来。满座夫人小姐都惊呆了。
这少女行为诡异，既不像小姐，也不像丫头，易夫人只离开了一下去吩咐给珊瑚煮解暑饮，这边厅上夫人小姐们已经把故事已经传得飞起，据说是易仲川年少风流，曾与前朝一名才女结缘，后来家国巨变，才女黯然出家，与易仲川死生不复相见，只留下一个婴儿，但因为易夫人之故，易家一直隐而不发……
午后珊瑚缓过劲再次出来，所有人问候她之后都要再问一句：“你姐姐呢？”
那少女闪现了一下，大家没看清，想再仔细看看。珊瑚也不能说姐姐因为拒绝穿戴礼服赌气不肯出来接待客人了，只能微笑。太太奶奶们待要旁敲侧击向她印证下旧事，她又一问三不知。
不知何时，那佳也悄悄坐过来，跟她闲谈：“你爹爹手下捕快的班头是哪一位啊？”她没怎么抱希望珊瑚知道。
谁知珊瑚想了一想，说：“这我还真知道。”珊瑚聪慧可爱，从小被父亲炫耀，带着出席各种场合，直到这一两年大了，才渐渐减少。
珊瑚不知道怎么会被那佳逼着来了木兰苑。那佳太霸道，不容拒绝，而且很奇怪，她的霸道不令人讨厌。
一开始，那佳是想去易仲川同僚下属聚宴的正厅，她说只要珊瑚隔着窗子给她指认一下就好，但路上听小厮通报几名年轻捕快去木兰苑陪世家子弟射箭，她又改变了主意，非去木兰苑不可。
听说去木兰苑，珊瑚松了口气，她毕竟年纪小，那些哥哥弟弟们从小玩到大，前几年坐卧不避，不像去正厅见到叔叔伯伯们那么拘束。余秋水走在二人之后，听说改去木兰苑，眼中隐隐露出兴味。珊瑚有点怕她，摸不准她在想什么。
一进木兰苑，诚意伯之子王子佼就迎上来，问的还是那句：“珊瑚妹妹！你姐姐呢？”他看到余秋水：“这是你姐姐？”原来故事已经从内闱传到这里，有家有国有香艳，年轻公子们很感兴趣。
珊瑚后退一步，她不喜欢王家哥哥，斗鸡走狗名声在外，母亲让她远着点。那佳也跟王子佼熟，把他一把推开，只管四下里看。余秋水一双眼睛沉静地看过来，这人身量甚高但微微驼背，眉眼清秀但脸型尖细，她不露声色说：“不是。”
王子佼打量她一番，并不纠缠。他心思灵透，从来不惹可能带来麻烦的人。秋水对他没兴趣，他对她也没兴趣。
那边伊犁将军之子沈西园举着扇子站起来：“珊瑚妹妹，来这边。”
珊瑚还想拉那佳的衣角，哪里拉得住，只好坐去表兄身边，乖乖喊：“西园哥哥。”
余秋水也遥遥向他行个礼。若论俊朗，沈西园是座中翘楚，他是侯府常客，秋水猜测沈西园是姨妈为那佳选定之人。她看得清楚，沈西园被他那位战场上勇猛彪悍的父亲狠狠压制，表面温润君子，实则心志不足，但对那佳而言，未尝不是良配。
那佳眼里没有沈西园，她直奔弓道场，廊下选个好位置，双手托腮望过去。堂下一位少年正在射箭，长身玉立，肤色白皙，不知是哪位世家子弟。见他一箭正中靶心，那佳大喝一声：“好！”
其他人纷纷看来，那佳浑不在意，她一向有这个本事。但那少年脸上慢慢红起来，下一箭就歪了。
“让让，看我来。”一个身量未成的锦衣少年拨开他。
“荣勋，你为什么要推他？”那佳大喝一声。
“姐姐，我要射箭……”荣勋愣住。他与珊瑚同龄，但看起来还是孩子，被姐姐压得死死的。
王子佼走来看热闹：“那佳，你哪来的邪火？那就是个小捕快。”
“那又怎么样？”那佳对他一点不讲客气。
王子佼哼一声，摇头走开。
那佳拿出姐姐的架势教训荣勋：“你不知礼数！”
杨小布脸上的红褪下去，也不继续射箭了，沉着脸在给他们几名同僚单开的一席坐下。未几，便有一队下人送上几盘精致菜肴，曼声唱道：“安侯小姐赏。”
一声未平，一声又起，这次送来的是贵妃红酥山。夏日炎炎，那酥山晶莹剔透，杨小布的小徒弟元祖顿时眼睛都亮了，称赞：“果然是礼出大家，这位小姐真好！”元祖十五六岁，是捕头之子，进衙门不久，由于长得体面，这次也被叫进来陪公子取乐。
其他两名同僚却在看杨小布的神色，杨小布不语。
紧接着第三波赏赐又到，托盘里一只荷包，装着给每人两只的小金锞子。
那秋香色织锦荷包绣着八宝缠枝莲纹，十分精致，元祖眼巴巴看杨小布：“师父，荷包给我好不好？”
“你想要就拿着，问我做什么！”杨小布低声喝道。
那边那佳赏得开心，这边麻烦已经找上杨小布，他肩膀被人拍了拍，有人说：“咱俩练练。”这人肩宽背厚，身穿跤衣，脚踩牛皮靴，一看就知道是哪个府上善于摔跤的布库。
杨小布就是被安排来陪公子取乐的，没法推辞，只能站起来。
“张雍！你有本事自己挑战，不要让别人代你出战！”远远地，那佳声音清脆。
“我怕他不成！”指挥使之子张雍气冲冲站起来。
“就是！要赢别人就自己上，输了也别记恨别人。”那佳喜笑颜开。
王子佼坐在张雍旁边，目光在杨小布和他之间逡巡一番，低声说：“别去！”
张雍这时哪里听得到他的声音，边走边脱外衣：“小子，你来！”
张雍是武将之子，从小练武，一身蛮劲，杨小布肩宽腰细，柔韧有力，再加上气度沉着，显然日常多近身实战。王子佼冷冷打量杨小布，揣摩他是否敢赢。
二人僵持起来。张雍想到那佳对这小捕快的青睐和维护，心中愤恨，完全意识不到自己与对手之间的实力差距，一心只想压倒对方。杨小布满头包，心里甜蜜、羞愤、屈辱，合成一股无名火气，不敢赢，也不想输。
王子佼看得清楚，说：“跟小张将军打到现在还没露败相，这小捕快身手不错啊。小张你回头跟易叔叔说说，收他到你府中做个亲卫如何？”
杨小布听得手一抖。
那佳只顾喊：“杨小布，加把劲！打翻张雍！”
张雍七窍生烟，百忙之中冲那佳嚷：“你为什么帮着他？”
“我喜欢！我愿意！”那佳回嘴。余秋水忍不住看她一眼，不知这人怎能这么口无遮拦。
那佳这话一出，张雍和杨小布都涨红了脸，但杨小布知道只能到这里了，自己必须输了。
“明明能赢，还拖什么？”有人轻轻哼了一声。
“姐姐你来了！”珊瑚惊喜回头。
“你是说杨小布能赢？”那佳大喜，马上拉住她袖子追着问。
“杨小布是谁？”琉璃甩甩袖子，没拽回来，只好作罢，伸手指张雍，“这笨家伙，别人一直让着你，你居然不察觉？你怎能这么不自知呢？”
余秋水微微一笑，大家看破不说破，这姑娘直接掀桌了。
话说成这样，杨小布要放水也难办，面露尴尬之色。张雍本来就快脱力，全靠一股心气支撑，一听这话顿时委顿，卸了力瘫倒在地，四肢张开，望天呼呼喘气。
那佳顺手抱住琉璃欢呼，琉璃百般嫌弃地要把她从身上推开。
“珊瑚，你爹爹这个下属真是厉害。”王子佼语气阴沉沉的。
杨小布低头站在一边，心里乱糟糟，谁知元祖这笨蛋还冲上来说：“师父你真厉害！”
幸好那边柱子后轻声细语一声“祖儿”，唤回了元祖。
“姐姐，你怎么来了？”元祖回头。
“席散了，爹爹叫你们回去。”阿忍轻声说着，不敢抬头往四周瞧。
“他们走可以，你留着。”只听一声笑。
阿忍猝然抬头，露出一张桃花面，嘴唇水嫩嫩，因受惊而微微张开，露出一点糯米细牙。
王子佼看着她，心里蹿起一片小火苗，刚刚他随口一句调侃，不过想留着杨小布怎么折辱一番，现在却真起了点别的念头。
“我姐姐留着干什么？”元祖问。
“张少爷受伤了，需要你姐姐照顾照顾。”王子佼一笑走近。
“那也不用我姐姐照顾。人是我师父伤的，我和师父照顾。”元祖愣了愣。
“只怕你不配。”王子佼恣意妄为惯了，座中又没有长辈，更加不需要掩饰，一边说着话，一边扇子一动竟然去挑阿忍的下巴。
阿忍惊呼一声躲到杨小布身后。
“王子佼你想干什么？”那佳注意到这边。
沈西园也走到王子佼身边：“今天是珊瑚妹妹及笄，别这样。”
王子佼一犯病就不可能听任何人劝，他径直走向杨小布：“你是她什么人？”
“方才我举止不慎，我谢罪，请王公子不要为难我师妹。”杨小布护着师妹谨慎对答。
“师兄师妹？你俩一对？”王子佼舌如利刃。阿忍和杨小布脸都红了。
那佳也看杨小布：“她是你……未婚妻？”阿忍是少女打扮。
这种话亏她能在大庭广众之下说出口，杨小布头大如斗，偏偏还去回答她：“不是！”
王子佼跟小厮使个眼色，不慌不忙说：“你们以下犯上伤了小张，我没说把你们乱棍打死，也没说革了你的职，让这丫头照顾一下不是应该的？等小张好了，我亲自把她送回来。”
元祖愣住，竟然觉得这话有几分道理，所以他也没注意到，身后棍棒伸出，片刻之间，一众健仆架住四位捕快，用绳索死死绑住。
王子佼喝令：“带回去关上，明天小张没事再放。”他需要的也不过是一天。
事发突然，那佳缓过神来，怒道：“不许绑他！”
王子佼笑一声吩咐：“这位最英俊的杨兄，送到安侯府上。”
那佳后知后觉有点脸红，一时语塞。
王子佼转向阿忍，她吓得软倒在地，葱管般的手指撑在地上染了些尘埃，将哭未哭眼角红起来，那模样令他一刻也不想等。
珊瑚看到他脸色，害怕起来，轻轻拉沈西园袖子。
沈西园走到阿忍身前挡住，再次恳求：“不妥。子佼，你听我一次。”
“你拦得住今天，拦得住明天？何必让我费那功夫，还是你其实想让我把她绑到你府上？只怕你父亲那边说不过去。”王子佼急躁。
“你是想强抢民女？”一个少女声音清清楚楚响起。
余秋水心头一松，袖子里的手也松了，几乎忍不住笑出来，这姑娘怎么总是把话说得这么明白。她声音里还带着真真切切的惊讶，恐怕是这才反应过来。
被琉璃一提点，那佳也明白过来，质问王子佼：“你想欺负她？”
王子佼懒得跟小姑娘们废话，左右一个眼色：“带走！”
一个小厮去拉阿忍，柔弱少女爆发出惊人力量，夺手而去。嘶啦一声，袖子生生被扯掉半幅，露出半条雪臂。小厮第一反应是去看王子佼脸色，王子佼的脸已经沉下来，闹得太难看，今天这事恐怕不能成了。
群仆环伺，阿忍遮住那条裸露的手臂，泪水涔涔而下。琉璃身影一闪挡在了她前面。
“这么多人护着，这误会有点深，好像我真要对她怎么样。”王子佼啪的一声打开扇子，哈哈大笑。
“那你派人把她送回去，好好赔礼道歉。那几个人也一样。”那佳将信将疑。
王子佼从善如流，转向阿忍：“家奴蠢笨，刚才让姑娘受惊。”说着向她踱近两步。
阿忍吓得狠了，看他走来全身发抖，牙关相击有声。身前的琉璃感知到她的恐惧，也不禁紧张起来，来不及细想，白光一闪，她不知从哪里抽出一把雪亮长剑，直指王子佼咽喉：“不许过来！”
众人惊呼。
王子佼退了半步，也不慌，两臂伸出示意身边僮仆不必妄动，将琉璃上下打量一番：“易小姐，内闱之中，你身藏利器，打的是什么主意？”
“你少装模作样！”琉璃说。她不完全明白王子佼话语中的机关，但是感觉到他的不怀好意，以及自己对他的敌意。
“如果我过来，你敢怎么样？”王子佼无奈一笑，他没见过这么不讲理的人，但他久经考验，仍然从容不迫地往前踏出一步。
他对于琉璃不讲理的程度还是没有估计到位。
一瞬间，一道白虹充塞视野，王子佼反应快，奋力后仰，由于太过用力，四周惊叫声又太吵闹，他几乎没有感到疼痛，只是胸前一凉。
咚的一声，王子佼后背重重砸在地上，众人下意识散开，给他让出一块空地。
王子佼背部钝痛，回过神来，见那少女傲然站在原地，下颌抬起，一双眼睛亮如寒星，剑尖依然指着他，而他的衣襟已经自颈下从中而裂，裂缝整整齐齐，露出整面白皙瘦弱的胸膛。他感到额头似乎疼痛，伸手一摸，并无血迹，但确实有细细的伤口从额头到鼻尖一线下来，直到咽喉。如果不是他退得快，难道这姑娘是要把他从中切开？
无法无天的诚意伯世子内心升起一丝恐惧，牙缝里挤出两个字：“疯子。”
听到这两个字，那姑娘居然又是一动，王子佼下意识畏缩一下，随即内心暴怒：我为什么要怕她？
但琉璃也只是动了一下，珊瑚抱住她：“姐姐我害怕！”
沈西园把一张薄披风围到王子佼身上，回过头来，目光复杂。
余秋水轻轻握住琉璃的手，想要慢慢从她手里拿走长剑，琉璃不肯，说：“我不动他了，他弄坏别人衣服，我也弄坏他衣服，两相抵消。”余秋水惟有苦笑。
那佳盯住琉璃的脸仔细看，大喊一声：“原来是你！”