“行了，叙旧就到此为止。”赵元梁坐在上位，瞟了一眼主簿。
等主簿将笔舔好墨，赵元梁继续发问：“昨夜郑国七公主言瑞春在宫里出了事。她带的宫婢一个自裁了，另一个今早也没救过来。凡中秋宴席中长时间离开凌晖宫的人，都有很大的嫌疑。本宫问什么，就答什么。本宫没问的就闭嘴。吴氏，你昨晚何时因何事离开凌晖宫？”
吴氏瞪大了眼睛，忙道：“昨日臣妇应皇后娘娘所邀，于酉时四刻前往朝阳宫，一直到酉时八刻才离开。娘娘宫里的人都可作证。”柳家父子欲答话。吴氏示意他们稍安勿躁。
“好，稍后本宫自会派人去查。你离开朝阳宫后是直接回的凌晖宫吗？朝阳宫到凌晖宫可有三条路。”赵元梁掀起眼皮似笑非笑地看着她。
吴氏道：“娘娘心暖，指了一名宫女露儿送臣妇回去。昨夜从朝阳宫出来往东走，经过承元宫、奉贤殿回的凌晖宫。露儿姑娘做事认真，一直等臣妇进了殿才离开。”
“主簿都记仔细了。柳律留下，你们二人先出去。本宫要单独审他。”赵元梁话落，立刻进来几名差事要拉柳醒和吴氏出去。
“殿下，我儿身子不便，这些年一直深居简出。这件事不可能跟他有关系。”吴氏拉着儿子的手，向赵元梁哀求道。无奈办差的都是练家子，几下就扯落她的手，强拉着她往后面走去。
柳颂麒对着柳醒说道：“父亲，您先好好安抚母亲。”柳醒看着他，想说什么，但是被身后的人拉着脚步踉跄，什么也说不出来。“父亲放心。”得到儿子的保证，柳醒才顺着当差的力道离开。
柳颂麒拄着拐，长身鹤立，对着上方道：“殿下请问。”
赵元梁从旁边的木盒里取出一颗珠子，一边将球在两手之间来回滚着玩，一边看着下面道：“柳律，字颂麒，生于大历998年十月初三卯时一刻。卯兔卯兔，怎么叫‘麒’呢？”
“在臣出生那天，父亲大胜归来。祖父欣喜，给臣取了这个字。一为庆贺父亲凯旋，二为祝愿周国百战百胜。”柳律不慌不忙答道。
“哦~不知本宫手上这个物什你可认得？”赵元梁将珠子举高，对着旁边的烛火照了照，“这玩意儿是邱育琛昨晚在祁元殿大佛像座下找到的。”
今早邱育琛说这是墨玉。赵元梁知道不是。
“这珠子取材自郑国王宫天下独一棵的凤凰木，纹理特殊，照水可见江海波涛。二十多年前郑国求取大公主赵冰阳，聘礼单上就有这一对珠子。本宫来之前查了宫里的记录，冰阳公主与柳府柳望瑶交好，求先王将此物赐给了她。”赵元梁看着面不改色地站在下面的柳颂麒，抬手招了招。两名随从搬了一口盛满水的大缸进来。他将珠子投进缸内。
阳光刚好照在缸里。水面平静后，缸壁上显现出一只漫步在江海间的麒麟，麒麟右下角还有个微小的篆刻的“卯”字。
“本宫初看这珠子便觉得眼熟，后来才想起在瑰禧皇妹那见过。她手上那颗雕的是一只飞燕。你这颗应是当年柳望瑶送的吧。”赵元梁走下堂，伸手拨了拨缸里的水。最后一句话不是疑问，是笃定。
柳颂麒心里不免空了空——这珠子确实是他的，平时被他配在一枚玉环之上，毫不起眼。当初那人索要信物，瞧中了他随身佩戴的翠色玉环，将之要了去。他也提过这珠子质杂、色差，重新配了好珠子再送去。但都被那位否决了。
凤凰木水火不侵。若祁元殿大火与那位有关，那倒是给柳家带来了无妄之灾。
柳颂麒拱手：“这珠子确实是臣幼时姑母所赠。不过在臣大婚当日已遗失。臣找了月余不见。母亲宽慰臣与此物缘分已尽，才作罢。不想此时出现。”
“你的意思，这东西出现在宫里是我大周王宫内有人觊觎你的东西？”赵元梁掬起一捧水朝他脸上泼去。
“臣不敢。”柳颂麒被泼了水，也不擦，任由水滴滴答答地挂满面颊和胸前衣襟：“凤凰木平时色黑质沉，若被人捡去，大多情况下会被误认为下等玉石。婚礼当日人多眼杂，臣被灌了不少酒。恐是臣与宾客推拉间不小心将此物扯落，让它掉入贵客衣间。”
“巧言令色。这不过是你的片面之词。不管如何，这东西是在案发现场找到的。既然你承认是你的东西，那你与郑国公主被杀案便脱不了关系。你昨日未得召，不得入宫。若想做些什么，必定另有帮手。本宫看，令堂昨晚倒是有很大的机会。”赵元梁吩咐人将柳醒和吴氏重新带进来。
柳颂麒再拜：“殿下明察。此事当真与臣无关，与家母更是没有关系。臣身体孱弱，多年来醉心在自己的小家上，与外界毫无联系。近日喜得女，家人和睦，何苦想不开乱生事端？再者，七公主初入翼城，居住在凝辰公主府，左右郑国、周国侍从无数。臣乃至整个柳府都与之从无接触，何至于下杀手？”
“言瑞春自进翼城后，广收拜帖，频繁参与各大宴会，说不定经什么人的手就与表兄有接触呢？你从小跟随外祖父长大，身强体壮。当年不过摔了一跤，怎会至今不愈。还羸弱？”赵元梁说着话，一脚将柳颂麒的拐杖踢开，将他踹倒。
拐杖摔出的刺耳声音将堂外的柳氏夫妇吓了一跳：“怎么了？是不是律儿？”
“夫人放心。殿下那边已问完话。将你们带过来，应该是让你们一起回去的。”旁边的领头宽慰道。
柳醒对着夫人道：“是是是，没事。”吴氏扶着柳醒的袖子，加快了脚步。
勤先堂内，赵元梁不管不顾地踹着柳颂麒。
历山挡在他身前：“殿下三思。再踹下去，恐出人命。”眼看着柳二公子患有旧伤的腿已血肉模糊，面色越来越白，历山不能不拦，又不敢真挡，不免被连带着踹了一两脚。
赵元梁数着数儿，踹满十下停了下来。柳颂麒躺在地上满头冷汗，两眼无神地看着他。
“把梁太医叫进来。”赵元梁走回位子坐下来。历山去将一直等候在外的梁太医请了进来。刚好看到柳氏夫妇，将他们暂时拦在门外。
“殿下，柳二公子腿上的旧伤虽动筋骨，按症下药三五年可以痊愈。不过，今日这，重。。。。。重了些。您给老臣一些时日翻翻旧典。臣必定能治好柳公子。”梁太医翻着柳颂麒的伤，内心唏嘘。原本就没什么治愈的可能，这下好了，再有三五十年也未必痊愈。这些也不是他能过问的，老老实实问诊开方。
赵元梁问道：“当年父王母后给你指了太医，怎么没治好？”
“是臣的坐骑惊扰殿下。虽救驾及时，有惊无险，又有殿下及陛下、娘娘宽宥，但以下犯上为事实，臣不敢痊愈。”柳颂麒还没缓过来，火辣辣的痛感一阵一阵从骨头发散到头顶。这次右腿骨头又碎了。
“表兄对自己过于严苛了。”赵元梁示意太医包扎：“这次还是听太医的，好好治。你这么年轻，以后的路还长着呢。”
最后一句如风轻轻飘过在场人的耳畔。
柳颂麒扭过头来，沉静地笑道：“殿下说的是。”
座上又传来声音：“舅父舅母还没过来？”
“已在门外等候。”历山弯腰作揖。
“传进来。”
柳氏夫妻进来的时候，看到太医在一旁为柳颂麒包扎，有血水沁出医带。
吴氏看着衣着狼狈的儿子当即湿了眼眶：“律儿。”
赵元梁笑着道：“舅母别担心。本宫听说要提表兄过来，记挂他腿伤多年未愈，便将擅长骨伤的梁太医带了过来。梁太医说了，表兄这伤能治。”
吴氏擦擦眼泪，挤出一个笑来：“谢殿下。”
“方才询问才知表兄多年来因倦怠耽误了治疗。所谓祸福相依。此次祁元殿纵火杀人案虽有物证，但表兄身子不便是事实，所以一时下不了定论，还要再查查。”他透过梁太医看着柳律，道：“若这次查出表兄确实与案子无关，舅父舅母可要盯着表兄把腿治好。表兄正值壮年，文武双全。平白误了这些年，可是周国一大损失。”
吴氏手指嵌入掌心，努力稳住嗓音，回道：“是。不过这些天他连院子都没出过呀，怎会与此案牵扯？其中定有什么误会。”
赵元梁将水缸内的情景指给他们看：“舅母不认得此物？这件有关表兄的物证是大理寺的人在祁元殿发现的。本宫也惊讶得很。大理寺执法，公正严明。既然表兄清白，我们不用担心。”
吴氏见过凤凰珠。当年因柳望瑶未出嫁，这御赐一对珠子先送到她那，记录在册后才由柳望瑶收入房中。
柳醒也见过。眼前这一枚还是他拿回来的。
柳望瑶在别院生产后的第二天，气血稍稍恢复，将一枚挂在孩子颈间、另一枚交给了他：“兄长，这是冰阳公主出嫁前赐的凤凰珠，水火不侵，可保孩子平安。这一枚你带回去给律儿吧。”他看着虚弱的妹妹，答了个“好”。原以为日子就这样过下去了，谁能想到会有后面的变故。
“臣担保柳家与此事无关，还请殿下。。。。。。”柳醒自几年前经历变故后，两鬓出现了白发。梁太医包扎好柳律的伤口，嘱咐了几句就离开了。堂内剩下的几人一时都不说话。柳醒摸不准太子的打算，便开口打算先把儿子带回去。
赵元梁打断了他的话。
“舅父，本宫自然相信柳家。只是证据在此，怎么着也要让大理寺查完，让柳家清清白白的不是？”
“自然。”柳醒长揖拜道：“那今日？”
“今日舅父可离去了。待本宫回宫问过母后，没问题的话舅母自可安然无恙回府。”赵元梁命人将物证捞出收好，又对柳颂麒道：“至于表兄，可能要辛苦他在大理寺牢房待几日。梁太医日日都会来给表兄换药。昨日之事牵扯两国，饶是本宫也不敢包庇。还望舅父舅母体谅。”说完起身离去了。
堂内的官差走向吴氏和柳颂麒，扣上他们的手腕。吴氏目光焦急地看向自家夫君，哭道：“这是。。。。。。到底是造了什么孽呀！”
柳醒也是多次出入战场的人。他上前拢起袖子将儿子的衣襟上的水擦干了些，又将他衣领理好，说道：“律儿，听殿下的，好好养伤。莫忧心。”
柳颂麒挣扎坐起来，伏在地上叩首道：“儿不孝，劳父亲母亲忧心。”
有官差过来催：“太尉大人，您放心。小的们会照顾好公子和夫人的。”
柳醒便目送夫人和儿子进了大理寺牢狱。
宫里昨夜因起了火，宴席散得比原定的晚了些。一些入仕多年的官员嗅觉灵敏，早就发现了端倪。至于宫里的人，关于祁元殿发生了什么，大家明面上都不敢议论，私下里都心中了然。
皇后五更天就醒了，在佛堂上了一炷香，抄了一遍佛经，天亮后用完早膳，就把前几日搁置的绣绷拿起来，坐在窗前的小榻上穿针引线。
“娘娘，太医说您才刚好些，最是要注意休息。针线这些费神的精细活太伤身体了。您放下，让老奴或梳雪他们来。您呀，就赏赏花，养养神。花房新敬的几盆秋菊，花骨朵都打开了，好看着呢。”秋嬷嬷看到她做绣活就急了。
“无妨。左右都是打发时间的。本宫每天也不多绣，赶在入冬前给面儿做好就成。”面儿是皇后养的一只大脸盘子猫，这会儿在院子里扑蝴蝶呢。
朝阳宫里的花被照料得很好，一有不成的就早早被花房当差的收走，替上新的花盆。高矮胖瘦的花都盛开着，引得蝴蝶成群。
面儿一会儿追大只的，一会儿追颜色艳丽的，在院子里跑来跑去，欢脱极了。
跑累了也一无所获的它停在门口，专注地盯着面前的一只粉蝶，突然伸开爪字跳起来去捞。冷不丁一群人撞了上来。
“哎呦！什么东西？”李贵妃被扑过来的大狸子撞得后退一步。幸而身后的宫女们及时扶住她。
淋霜听到动静出来，看到眼前情景上前，将面儿抱过来向贵妃行礼。
“贵妃娘娘万安。面儿给您赔罪了。”淋霜将面儿搂在怀里，抓着它的两只前腿给李贵妃做了几个揖。
李贵妃被这场景逗笑了：“本宫来看看姐姐。姐姐可起了？”
“皇后娘娘起了。您请。”面儿推开禁锢自己的手臂，扭着后臀高傲地走开了。淋霜便为李贵妃引路进了双绛殿。
“娘娘，李贵妃娘娘来了。”
柳观蓉停下手中的事，移步到中厅。
“臣妾李氏拜见皇后娘娘。”李贵妃向周后问安。
“快起来。”周后身旁的秋嬷嬷将贵妃扶起坐下。周后问道：“刚才是和面儿撞上了？”
李贵妃笑道：“不打紧。这小东西浑身软乎乎的，不疼，就是吓了妹妹一跳。”
待梳雪给贵妃上了茶后，周后问起昨日的中秋宴。
她喝口茶润了润嗓子，才道：“昨夜大家都很尽兴，倒是没什么别的事。唯有宴席结束前，郑国七公主言瑞春在祁元殿出了事，人没了。陛下特地吩咐，今日之前不要因此事扰您。”
“哦？她无缘无故在宫里出了事，可大可小。起因查出来了吗？”昨夜露儿送吴氏回来就向秋嬷嬷禀报了此事。派出去的人只探到了大概情况。
“太子带着大理寺的人在查呢。有了结果，陛下就会公布。就是可怜那郑国公主，孤身在外遭遇不测不说，跟着来的兄长也是个不靠谱的。昨夜宴散的时候，郑国二王子喝得烂醉如泥，早就分不清身处周国还是郑国了，估计这会儿还没醒呢。”李贵妃育有两字一女，女儿贤安公主几年前嫁到复州城，每年回来与她见一次面。难免想到远在复州城的女儿。
“世事难料。”周后知道她想念大公主，又道：“不过妹妹不必如此担心。贤安这孩子从小聪慧，行事端庄大方。这么多年她与驸马伉俪情深，不会过得差的。陛下的意思你也知道，驸马这复州刺史之位坐不了几年了。到时候建府，让工部选一块离宫里近的地儿。”
“远点近点不打紧，在翼城就行。”李贵妃想想也对。自己身体康健，好日子还长着。
李贵妃与周后报了此次中秋宴的账目后又说了会儿话，巳时过半就离开了。
时间不知不觉到了午时。面儿摊在双绛殿门口的石阶上晒太阳。
午膳已摆开。梳雪上前请周后用膳：“娘娘，午膳已备妥。”
“今日天气好，把窗子都再打开些。”柳观蓉停下针线，看了看窗外的云说道。
“是。”一旁侍候的宫女们将双绛殿的窗户都开到底，用叉杆撑着。
“娘娘，太子殿下来了。”秋嬷嬷正在伺候皇后用膳，露儿前来禀报，闻言道：“快请进来。”
赵元梁把门口的狸猫捞了进来：“儿臣请母后安。”
“快坐下，一块儿用膳。”柳观蓉今日起得有些早，在窗边坐了一上午，这会儿倒真的饿了。
“芙蓉鸡片？还有牡丹鱼！都是儿臣爱吃的。”赵元梁看着桌上的几道菜乐呵呵的。
这边露儿将新的碗盘放在赵元梁面前。秋嬷嬷笑眯眯道：“娘娘惦念殿下，宫里时常备着您爱吃的呢。”
“在外面跑了一上午，又累又饿，还好来母后这了。东宫那群人做的东西，粗糙又难吃。”净手后，赵元梁扒了两大口饭，想吃什么就指挥一旁的梳雪布菜。
好梦被打扰的面儿在他腿上挣扎着。赵元梁没办法，腾出左手抱着它，单手吃饭。
周后嫌他不雅，说了几句。他才放开。
用完膳，赵元梁坐在窗边的小榻上喝茶。他拿起手边的绣绷，指尖刮着已绣完的两条小锦鲤问道：“母后这是要给谁做斗篷？”这布料已裁剪出了大概的形状，小小的，不是成年人体量。
“面儿的。去年的都被它扯坏了。这小东西怕冷，冬天没有这个就只能窝在房里了。本宫近来精神好些，只做面上的绣花。”周后手边，新熬好的药已经端过来了。“听说郑国七公主昨日没了。陛下下令让你查？”
“言瑞春之死涉及两国。父皇是让儿臣在大理寺遇阻时出出面。主要还是大理寺在查。儿臣只是挂名协助。”赵元梁让人将面儿抱过来。因他不常来朝阳宫，面儿与他不亲。他就逆着这狸子的意思非要抱着它。
“本宫昨日瞧着这孩子挺好的。她不受宠却也是郑国公主，对你继位后的治国有助益。人也鲜活，有些小心思但不聪明，很适合当太子妃。你杀的？”柳观蓉喝着药，轻飘飘地问道。神态轻松，仿佛只是问他今日是不是又升温了一样。
赵元梁一愣，由着面儿挣脱跑向院子里。虽然周后在问他，但他也听出来了。
“儿臣有非杀她不可的理由。”赵元梁想了想，有些事不适合现在告诉周后，便不提。
“那嫌犯呢？怎么又和柳家牵扯上了？”如今宫里有五位皇子，但赵元梁继位是板上钉钉的事。多一个言瑞春少一个言瑞春倒也没什么关系。
“是大理寺的寺正在祁元殿找到了对柳颂麒不利的证据。儿臣原本的计划是安排宫侍领罪。那宫侍有求于儿臣，自愿赴死。”这倒是事实。
周后不悦道：“柳家的事，是上一辈之间的恩怨，早已了清。本宫不想再和你费口舌。你只需记着，莫再与柳家生嫌隙。”
“儿臣谨记。只是舅父年老，力有不逮。颂麒表兄又不堪大任。儿臣在想，不若趁早从世家或是从柳家旁系挑一位好好培养。”柳颂麒的东西出现在宫里，凭他一句“早已遗失”不可信服。这些年来柳醒官至太尉，品级虽高，却无实职。柳家另攀高枝，也不是没可能。
终归瘦死的骆驼比马大。
柳观蓉道：“你大表兄柳声，十八岁便能率兵击退申国名将方智。如今四国分治天下。你要想吞并姜国，成就大业，军中还是要有亲信。柳家算你的本家。”柳家世代军功累积，在朝中和民间都有很高的声望。
“柳正五是个人才，只可惜天妒英才。孩儿明白母后的意思了，稍后就去安排。”柳声，字正五，是柳醒的长子，曾是周国最年轻的将军。赵元梁至今都记得，有一年冬猎，柳声孤身斩杀黑熊的模样。
谈完了柳家，周后绕到赵元梁的婚事。一朝太子，空无后宅，如何让众人对他放心？
“既然你不愿娶言瑞春，本宫便帮你定冯家的孩子了。你不为自己考虑，也为你下面那些弟弟们考虑考虑。他们都到了娶妻生子的年纪。”今早李贵妃也委婉提到了这一点。二皇子周梲已及冠。三皇子周桥明年也要行冠礼了。
去年春节贤安公主带了不满周岁的儿子进宫。李贵妃开心地抱在手里，事事亲为，想着哪天也能抱上孙子孙女。
“孩儿没什么要求，找个性格内敛、温婉的就行。其家世、样貌、婚礼时间等都由母后和父皇做主便可。儿臣先回宫宽衣了，稍后还去大理寺。”周后看着他一溜烟儿跑了，也没拦他。
赵元梁换了便服，带着常文、历山去了城外竹海别苑。
进了院子，看到茂婶在晒药架前忙活。他指着笸萝里的草问道：“这是何物？”
茂婶见是他，忙将手上残屑搓掉，行礼道：“回殿下，这是商陆花和天南星，对姑娘身体有好处。”
草药还很新鲜，一堆红的一堆绿的，怎么看都像山上的杂草。
“你弄你的。姑娘呢？”
茂婶指了指厨房：“在那呢。说是要晒鱼干。”
往西走去，站在厨房门口便能看到一位女子手起签落串着鱼。桌边的木盆里已堆了些串好的鱼块。
赵元梁喊道：“运欢！”
埋头劳作的女子抬头看到是他，高兴道：“赵元梁，你来啦！”
等主簿将笔舔好墨，赵元梁继续发问：“昨夜郑国七公主言瑞春在宫里出了事。她带的宫婢一个自裁了，另一个今早也没救过来。凡中秋宴席中长时间离开凌晖宫的人，都有很大的嫌疑。本宫问什么，就答什么。本宫没问的就闭嘴。吴氏，你昨晚何时因何事离开凌晖宫？”
吴氏瞪大了眼睛，忙道：“昨日臣妇应皇后娘娘所邀，于酉时四刻前往朝阳宫，一直到酉时八刻才离开。娘娘宫里的人都可作证。”柳家父子欲答话。吴氏示意他们稍安勿躁。
“好，稍后本宫自会派人去查。你离开朝阳宫后是直接回的凌晖宫吗？朝阳宫到凌晖宫可有三条路。”赵元梁掀起眼皮似笑非笑地看着她。
吴氏道：“娘娘心暖，指了一名宫女露儿送臣妇回去。昨夜从朝阳宫出来往东走，经过承元宫、奉贤殿回的凌晖宫。露儿姑娘做事认真，一直等臣妇进了殿才离开。”
“主簿都记仔细了。柳律留下，你们二人先出去。本宫要单独审他。”赵元梁话落，立刻进来几名差事要拉柳醒和吴氏出去。
“殿下，我儿身子不便，这些年一直深居简出。这件事不可能跟他有关系。”吴氏拉着儿子的手，向赵元梁哀求道。无奈办差的都是练家子，几下就扯落她的手，强拉着她往后面走去。
柳颂麒对着柳醒说道：“父亲，您先好好安抚母亲。”柳醒看着他，想说什么，但是被身后的人拉着脚步踉跄，什么也说不出来。“父亲放心。”得到儿子的保证，柳醒才顺着当差的力道离开。
柳颂麒拄着拐，长身鹤立，对着上方道：“殿下请问。”
赵元梁从旁边的木盒里取出一颗珠子，一边将球在两手之间来回滚着玩，一边看着下面道：“柳律，字颂麒，生于大历998年十月初三卯时一刻。卯兔卯兔，怎么叫‘麒’呢？”
“在臣出生那天，父亲大胜归来。祖父欣喜，给臣取了这个字。一为庆贺父亲凯旋，二为祝愿周国百战百胜。”柳律不慌不忙答道。
“哦~不知本宫手上这个物什你可认得？”赵元梁将珠子举高，对着旁边的烛火照了照，“这玩意儿是邱育琛昨晚在祁元殿大佛像座下找到的。”
今早邱育琛说这是墨玉。赵元梁知道不是。
“这珠子取材自郑国王宫天下独一棵的凤凰木，纹理特殊，照水可见江海波涛。二十多年前郑国求取大公主赵冰阳，聘礼单上就有这一对珠子。本宫来之前查了宫里的记录，冰阳公主与柳府柳望瑶交好，求先王将此物赐给了她。”赵元梁看着面不改色地站在下面的柳颂麒，抬手招了招。两名随从搬了一口盛满水的大缸进来。他将珠子投进缸内。
阳光刚好照在缸里。水面平静后，缸壁上显现出一只漫步在江海间的麒麟，麒麟右下角还有个微小的篆刻的“卯”字。
“本宫初看这珠子便觉得眼熟，后来才想起在瑰禧皇妹那见过。她手上那颗雕的是一只飞燕。你这颗应是当年柳望瑶送的吧。”赵元梁走下堂，伸手拨了拨缸里的水。最后一句话不是疑问，是笃定。
柳颂麒心里不免空了空——这珠子确实是他的，平时被他配在一枚玉环之上，毫不起眼。当初那人索要信物，瞧中了他随身佩戴的翠色玉环，将之要了去。他也提过这珠子质杂、色差，重新配了好珠子再送去。但都被那位否决了。
凤凰木水火不侵。若祁元殿大火与那位有关，那倒是给柳家带来了无妄之灾。
柳颂麒拱手：“这珠子确实是臣幼时姑母所赠。不过在臣大婚当日已遗失。臣找了月余不见。母亲宽慰臣与此物缘分已尽，才作罢。不想此时出现。”
“你的意思，这东西出现在宫里是我大周王宫内有人觊觎你的东西？”赵元梁掬起一捧水朝他脸上泼去。
“臣不敢。”柳颂麒被泼了水，也不擦，任由水滴滴答答地挂满面颊和胸前衣襟：“凤凰木平时色黑质沉，若被人捡去，大多情况下会被误认为下等玉石。婚礼当日人多眼杂，臣被灌了不少酒。恐是臣与宾客推拉间不小心将此物扯落，让它掉入贵客衣间。”
“巧言令色。这不过是你的片面之词。不管如何，这东西是在案发现场找到的。既然你承认是你的东西，那你与郑国公主被杀案便脱不了关系。你昨日未得召，不得入宫。若想做些什么，必定另有帮手。本宫看，令堂昨晚倒是有很大的机会。”赵元梁吩咐人将柳醒和吴氏重新带进来。
柳颂麒再拜：“殿下明察。此事当真与臣无关，与家母更是没有关系。臣身体孱弱，多年来醉心在自己的小家上，与外界毫无联系。近日喜得女，家人和睦，何苦想不开乱生事端？再者，七公主初入翼城，居住在凝辰公主府，左右郑国、周国侍从无数。臣乃至整个柳府都与之从无接触，何至于下杀手？”
“言瑞春自进翼城后，广收拜帖，频繁参与各大宴会，说不定经什么人的手就与表兄有接触呢？你从小跟随外祖父长大，身强体壮。当年不过摔了一跤，怎会至今不愈。还羸弱？”赵元梁说着话，一脚将柳颂麒的拐杖踢开，将他踹倒。
拐杖摔出的刺耳声音将堂外的柳氏夫妇吓了一跳：“怎么了？是不是律儿？”
“夫人放心。殿下那边已问完话。将你们带过来，应该是让你们一起回去的。”旁边的领头宽慰道。
柳醒对着夫人道：“是是是，没事。”吴氏扶着柳醒的袖子，加快了脚步。
勤先堂内，赵元梁不管不顾地踹着柳颂麒。
历山挡在他身前：“殿下三思。再踹下去，恐出人命。”眼看着柳二公子患有旧伤的腿已血肉模糊，面色越来越白，历山不能不拦，又不敢真挡，不免被连带着踹了一两脚。
赵元梁数着数儿，踹满十下停了下来。柳颂麒躺在地上满头冷汗，两眼无神地看着他。
“把梁太医叫进来。”赵元梁走回位子坐下来。历山去将一直等候在外的梁太医请了进来。刚好看到柳氏夫妇，将他们暂时拦在门外。
“殿下，柳二公子腿上的旧伤虽动筋骨，按症下药三五年可以痊愈。不过，今日这，重。。。。。重了些。您给老臣一些时日翻翻旧典。臣必定能治好柳公子。”梁太医翻着柳颂麒的伤，内心唏嘘。原本就没什么治愈的可能，这下好了，再有三五十年也未必痊愈。这些也不是他能过问的，老老实实问诊开方。
赵元梁问道：“当年父王母后给你指了太医，怎么没治好？”
“是臣的坐骑惊扰殿下。虽救驾及时，有惊无险，又有殿下及陛下、娘娘宽宥，但以下犯上为事实，臣不敢痊愈。”柳颂麒还没缓过来，火辣辣的痛感一阵一阵从骨头发散到头顶。这次右腿骨头又碎了。
“表兄对自己过于严苛了。”赵元梁示意太医包扎：“这次还是听太医的，好好治。你这么年轻，以后的路还长着呢。”
最后一句如风轻轻飘过在场人的耳畔。
柳颂麒扭过头来，沉静地笑道：“殿下说的是。”
座上又传来声音：“舅父舅母还没过来？”
“已在门外等候。”历山弯腰作揖。
“传进来。”
柳氏夫妻进来的时候，看到太医在一旁为柳颂麒包扎，有血水沁出医带。
吴氏看着衣着狼狈的儿子当即湿了眼眶：“律儿。”
赵元梁笑着道：“舅母别担心。本宫听说要提表兄过来，记挂他腿伤多年未愈，便将擅长骨伤的梁太医带了过来。梁太医说了，表兄这伤能治。”
吴氏擦擦眼泪，挤出一个笑来：“谢殿下。”
“方才询问才知表兄多年来因倦怠耽误了治疗。所谓祸福相依。此次祁元殿纵火杀人案虽有物证，但表兄身子不便是事实，所以一时下不了定论，还要再查查。”他透过梁太医看着柳律，道：“若这次查出表兄确实与案子无关，舅父舅母可要盯着表兄把腿治好。表兄正值壮年，文武双全。平白误了这些年，可是周国一大损失。”
吴氏手指嵌入掌心，努力稳住嗓音，回道：“是。不过这些天他连院子都没出过呀，怎会与此案牵扯？其中定有什么误会。”
赵元梁将水缸内的情景指给他们看：“舅母不认得此物？这件有关表兄的物证是大理寺的人在祁元殿发现的。本宫也惊讶得很。大理寺执法，公正严明。既然表兄清白，我们不用担心。”
吴氏见过凤凰珠。当年因柳望瑶未出嫁，这御赐一对珠子先送到她那，记录在册后才由柳望瑶收入房中。
柳醒也见过。眼前这一枚还是他拿回来的。
柳望瑶在别院生产后的第二天，气血稍稍恢复，将一枚挂在孩子颈间、另一枚交给了他：“兄长，这是冰阳公主出嫁前赐的凤凰珠，水火不侵，可保孩子平安。这一枚你带回去给律儿吧。”他看着虚弱的妹妹，答了个“好”。原以为日子就这样过下去了，谁能想到会有后面的变故。
“臣担保柳家与此事无关，还请殿下。。。。。。”柳醒自几年前经历变故后，两鬓出现了白发。梁太医包扎好柳律的伤口，嘱咐了几句就离开了。堂内剩下的几人一时都不说话。柳醒摸不准太子的打算，便开口打算先把儿子带回去。
赵元梁打断了他的话。
“舅父，本宫自然相信柳家。只是证据在此，怎么着也要让大理寺查完，让柳家清清白白的不是？”
“自然。”柳醒长揖拜道：“那今日？”
“今日舅父可离去了。待本宫回宫问过母后，没问题的话舅母自可安然无恙回府。”赵元梁命人将物证捞出收好，又对柳颂麒道：“至于表兄，可能要辛苦他在大理寺牢房待几日。梁太医日日都会来给表兄换药。昨日之事牵扯两国，饶是本宫也不敢包庇。还望舅父舅母体谅。”说完起身离去了。
堂内的官差走向吴氏和柳颂麒，扣上他们的手腕。吴氏目光焦急地看向自家夫君，哭道：“这是。。。。。。到底是造了什么孽呀！”
柳醒也是多次出入战场的人。他上前拢起袖子将儿子的衣襟上的水擦干了些，又将他衣领理好，说道：“律儿，听殿下的，好好养伤。莫忧心。”
柳颂麒挣扎坐起来，伏在地上叩首道：“儿不孝，劳父亲母亲忧心。”
有官差过来催：“太尉大人，您放心。小的们会照顾好公子和夫人的。”
柳醒便目送夫人和儿子进了大理寺牢狱。
宫里昨夜因起了火，宴席散得比原定的晚了些。一些入仕多年的官员嗅觉灵敏，早就发现了端倪。至于宫里的人，关于祁元殿发生了什么，大家明面上都不敢议论，私下里都心中了然。
皇后五更天就醒了，在佛堂上了一炷香，抄了一遍佛经，天亮后用完早膳，就把前几日搁置的绣绷拿起来，坐在窗前的小榻上穿针引线。
“娘娘，太医说您才刚好些，最是要注意休息。针线这些费神的精细活太伤身体了。您放下，让老奴或梳雪他们来。您呀，就赏赏花，养养神。花房新敬的几盆秋菊，花骨朵都打开了，好看着呢。”秋嬷嬷看到她做绣活就急了。
“无妨。左右都是打发时间的。本宫每天也不多绣，赶在入冬前给面儿做好就成。”面儿是皇后养的一只大脸盘子猫，这会儿在院子里扑蝴蝶呢。
朝阳宫里的花被照料得很好，一有不成的就早早被花房当差的收走，替上新的花盆。高矮胖瘦的花都盛开着，引得蝴蝶成群。
面儿一会儿追大只的，一会儿追颜色艳丽的，在院子里跑来跑去，欢脱极了。
跑累了也一无所获的它停在门口，专注地盯着面前的一只粉蝶，突然伸开爪字跳起来去捞。冷不丁一群人撞了上来。
“哎呦！什么东西？”李贵妃被扑过来的大狸子撞得后退一步。幸而身后的宫女们及时扶住她。
淋霜听到动静出来，看到眼前情景上前，将面儿抱过来向贵妃行礼。
“贵妃娘娘万安。面儿给您赔罪了。”淋霜将面儿搂在怀里，抓着它的两只前腿给李贵妃做了几个揖。
李贵妃被这场景逗笑了：“本宫来看看姐姐。姐姐可起了？”
“皇后娘娘起了。您请。”面儿推开禁锢自己的手臂，扭着后臀高傲地走开了。淋霜便为李贵妃引路进了双绛殿。
“娘娘，李贵妃娘娘来了。”
柳观蓉停下手中的事，移步到中厅。
“臣妾李氏拜见皇后娘娘。”李贵妃向周后问安。
“快起来。”周后身旁的秋嬷嬷将贵妃扶起坐下。周后问道：“刚才是和面儿撞上了？”
李贵妃笑道：“不打紧。这小东西浑身软乎乎的，不疼，就是吓了妹妹一跳。”
待梳雪给贵妃上了茶后，周后问起昨日的中秋宴。
她喝口茶润了润嗓子，才道：“昨夜大家都很尽兴，倒是没什么别的事。唯有宴席结束前，郑国七公主言瑞春在祁元殿出了事，人没了。陛下特地吩咐，今日之前不要因此事扰您。”
“哦？她无缘无故在宫里出了事，可大可小。起因查出来了吗？”昨夜露儿送吴氏回来就向秋嬷嬷禀报了此事。派出去的人只探到了大概情况。
“太子带着大理寺的人在查呢。有了结果，陛下就会公布。就是可怜那郑国公主，孤身在外遭遇不测不说，跟着来的兄长也是个不靠谱的。昨夜宴散的时候，郑国二王子喝得烂醉如泥，早就分不清身处周国还是郑国了，估计这会儿还没醒呢。”李贵妃育有两字一女，女儿贤安公主几年前嫁到复州城，每年回来与她见一次面。难免想到远在复州城的女儿。
“世事难料。”周后知道她想念大公主，又道：“不过妹妹不必如此担心。贤安这孩子从小聪慧，行事端庄大方。这么多年她与驸马伉俪情深，不会过得差的。陛下的意思你也知道，驸马这复州刺史之位坐不了几年了。到时候建府，让工部选一块离宫里近的地儿。”
“远点近点不打紧，在翼城就行。”李贵妃想想也对。自己身体康健，好日子还长着。
李贵妃与周后报了此次中秋宴的账目后又说了会儿话，巳时过半就离开了。
时间不知不觉到了午时。面儿摊在双绛殿门口的石阶上晒太阳。
午膳已摆开。梳雪上前请周后用膳：“娘娘，午膳已备妥。”
“今日天气好，把窗子都再打开些。”柳观蓉停下针线，看了看窗外的云说道。
“是。”一旁侍候的宫女们将双绛殿的窗户都开到底，用叉杆撑着。
“娘娘，太子殿下来了。”秋嬷嬷正在伺候皇后用膳，露儿前来禀报，闻言道：“快请进来。”
赵元梁把门口的狸猫捞了进来：“儿臣请母后安。”
“快坐下，一块儿用膳。”柳观蓉今日起得有些早，在窗边坐了一上午，这会儿倒真的饿了。
“芙蓉鸡片？还有牡丹鱼！都是儿臣爱吃的。”赵元梁看着桌上的几道菜乐呵呵的。
这边露儿将新的碗盘放在赵元梁面前。秋嬷嬷笑眯眯道：“娘娘惦念殿下，宫里时常备着您爱吃的呢。”
“在外面跑了一上午，又累又饿，还好来母后这了。东宫那群人做的东西，粗糙又难吃。”净手后，赵元梁扒了两大口饭，想吃什么就指挥一旁的梳雪布菜。
好梦被打扰的面儿在他腿上挣扎着。赵元梁没办法，腾出左手抱着它，单手吃饭。
周后嫌他不雅，说了几句。他才放开。
用完膳，赵元梁坐在窗边的小榻上喝茶。他拿起手边的绣绷，指尖刮着已绣完的两条小锦鲤问道：“母后这是要给谁做斗篷？”这布料已裁剪出了大概的形状，小小的，不是成年人体量。
“面儿的。去年的都被它扯坏了。这小东西怕冷，冬天没有这个就只能窝在房里了。本宫近来精神好些，只做面上的绣花。”周后手边，新熬好的药已经端过来了。“听说郑国七公主昨日没了。陛下下令让你查？”
“言瑞春之死涉及两国。父皇是让儿臣在大理寺遇阻时出出面。主要还是大理寺在查。儿臣只是挂名协助。”赵元梁让人将面儿抱过来。因他不常来朝阳宫，面儿与他不亲。他就逆着这狸子的意思非要抱着它。
“本宫昨日瞧着这孩子挺好的。她不受宠却也是郑国公主，对你继位后的治国有助益。人也鲜活，有些小心思但不聪明，很适合当太子妃。你杀的？”柳观蓉喝着药，轻飘飘地问道。神态轻松，仿佛只是问他今日是不是又升温了一样。
赵元梁一愣，由着面儿挣脱跑向院子里。虽然周后在问他，但他也听出来了。
“儿臣有非杀她不可的理由。”赵元梁想了想，有些事不适合现在告诉周后，便不提。
“那嫌犯呢？怎么又和柳家牵扯上了？”如今宫里有五位皇子，但赵元梁继位是板上钉钉的事。多一个言瑞春少一个言瑞春倒也没什么关系。
“是大理寺的寺正在祁元殿找到了对柳颂麒不利的证据。儿臣原本的计划是安排宫侍领罪。那宫侍有求于儿臣，自愿赴死。”这倒是事实。
周后不悦道：“柳家的事，是上一辈之间的恩怨，早已了清。本宫不想再和你费口舌。你只需记着，莫再与柳家生嫌隙。”
“儿臣谨记。只是舅父年老，力有不逮。颂麒表兄又不堪大任。儿臣在想，不若趁早从世家或是从柳家旁系挑一位好好培养。”柳颂麒的东西出现在宫里，凭他一句“早已遗失”不可信服。这些年来柳醒官至太尉，品级虽高，却无实职。柳家另攀高枝，也不是没可能。
终归瘦死的骆驼比马大。
柳观蓉道：“你大表兄柳声，十八岁便能率兵击退申国名将方智。如今四国分治天下。你要想吞并姜国，成就大业，军中还是要有亲信。柳家算你的本家。”柳家世代军功累积，在朝中和民间都有很高的声望。
“柳正五是个人才，只可惜天妒英才。孩儿明白母后的意思了，稍后就去安排。”柳声，字正五，是柳醒的长子，曾是周国最年轻的将军。赵元梁至今都记得，有一年冬猎，柳声孤身斩杀黑熊的模样。
谈完了柳家，周后绕到赵元梁的婚事。一朝太子，空无后宅，如何让众人对他放心？
“既然你不愿娶言瑞春，本宫便帮你定冯家的孩子了。你不为自己考虑，也为你下面那些弟弟们考虑考虑。他们都到了娶妻生子的年纪。”今早李贵妃也委婉提到了这一点。二皇子周梲已及冠。三皇子周桥明年也要行冠礼了。
去年春节贤安公主带了不满周岁的儿子进宫。李贵妃开心地抱在手里，事事亲为，想着哪天也能抱上孙子孙女。
“孩儿没什么要求，找个性格内敛、温婉的就行。其家世、样貌、婚礼时间等都由母后和父皇做主便可。儿臣先回宫宽衣了，稍后还去大理寺。”周后看着他一溜烟儿跑了，也没拦他。
赵元梁换了便服，带着常文、历山去了城外竹海别苑。
进了院子，看到茂婶在晒药架前忙活。他指着笸萝里的草问道：“这是何物？”
茂婶见是他，忙将手上残屑搓掉，行礼道：“回殿下，这是商陆花和天南星，对姑娘身体有好处。”
草药还很新鲜，一堆红的一堆绿的，怎么看都像山上的杂草。
“你弄你的。姑娘呢？”
茂婶指了指厨房：“在那呢。说是要晒鱼干。”
往西走去，站在厨房门口便能看到一位女子手起签落串着鱼。桌边的木盆里已堆了些串好的鱼块。
赵元梁喊道：“运欢！”
埋头劳作的女子抬头看到是他，高兴道：“赵元梁，你来啦！”