清晨初白，薄雾翻涌。小小的内院里，慕清歌倚着廊柱，目光望向深宫高处的飞檐，神情复杂。自昨夜被段止荣冷言喝退后，她便在这僻静小院停留整夜，心绪再难平静。
一大早，小冉匆匆赶来，急切地询问她：“慕姑娘，您还在这里？殿下昨夜咳血不止，御医束手无策……可殿下又不肯宣您进去，奴才也不敢擅闯，更不敢再冒犯殿下意愿。可这般下去，他的伤势迟迟不愈……”
慕清歌心中一揪：她也是夜里辗转难眠，一想到段止荣正咬牙挺过重伤与反噬双重折磨，却拒人千里，心痛不已。短短日夜，她已然明白：他之所以如此生硬，更多是怕她牵扯进宫闱阴谋，或者不想在她面前示弱。
她抚了抚袖口，眼神渐渐笃定：“我不会再退。既然已经踏入宫门，我便要尽力侍奉段殿下，绝不走。”
小冉顿时眼睛一亮，仿佛看到希望：“慕姑娘当真要留下？要是殿下再发脾气……”
慕清歌轻轻摇头：“他想怎么责怪，我认。只是我不能眼睁睁看他受苦。小冉公公，若殿下还要赶我走，你就替我求个情，也好歹让我替他先诊脉。”
眼见她决心已下，小冉也不再拦。两人商议片刻，一同赶往段止荣寝殿。外头侍卫见到慕清歌又来，面有迟疑，却拗不过小冉的苦求，只好通报：“殿下，慕姑娘求见。”
殿内并无回应，侍卫又轻声通报数次，里头才传来压抑的咳嗽声，似乎夹着丝不耐：“不见。”
慕清歌听得心里发酸，却不再退缩，反而抬步迈进门槛。几名侍卫想拦，见她神情坚决，也只能让她进了半步。她清楚，这一脚踏进去，也许会惹殿下不快，但她再不能隔岸观火。
寝殿烛火尚未全灭，空气里弥漫着药味与血腥气。屏风外，段止荣半倚在榻上，脸色苍白，神情阴冷。看她进门，他眉心陡然一皱，努力直起身子，语气森然：“谁许你再来？我说过，不必——”
他想发作，但话语未尽便剧烈咳嗽起来，那撕裂般的痛楚从后背伤口传至胸口，让他险些折腰。慕清歌心头一刺，立刻上前搀住他肩臂：“殿下小心！”
段止荣想甩开她手，却发现自己体力不支，只能苦撑。忽然闻到她身上那缕淡淡熟悉药香，记忆里仿佛也曾有过：当年慕清歌随父诊脉，常带着这种清幽草香……
“你……别碰我。”段止荣用尽力气要推开她，但慕清歌并未松手，反而更执着地扶住他，让他坐好，动作小心而轻柔。她抬起一双澄澈的眼眸，与他目光相对，声音坚毅却带着温柔：
“殿下若执意赶我走，我自然会走。但在此之前，请让我先替您把一次脉。我虽不如父亲那般精湛，却也学得几分精髓，也通晓一些玄门医理。至少……别让廷杖外伤再拖累您的内息。”
段止荣的呼吸急促，后背钻心疼痛仍在，脑海里翻涌十年间的诸多变故。他想再度斥责，却对上她那双哀婉而坚定的眸光，一时间竟说不出刻薄话语。
“慕姑娘，您就先替殿下看看吧。”小冉趁机弱弱插话。傅寒与苏曲站在门口，也未阻拦。众人都知道，眼下段止荣若再排斥慕清歌，怕是真要耽误病情。
殿内沉寂许久，最终，段止荣闭了闭眼，勉强算是默认了。慕清歌不再多言，立即轻触他腕脉，屏息凝神诊脉。指尖传来的混乱脉象让她神情愈发凝重：阴煞反噬与外伤交叠，已伤及血脉根基。若再不及时调养，必留后遗症。
松开指尖，慕清歌轻声开口：“殿下内外夹击，尤其玄门反噬侵蚀心脉。若您能暂避繁重事务，数日静养，我可配合玄门调息之法，以药汤外敷，再辅以针术……至少减轻疼痛。”
段止荣微抬眼睑，嗓音依旧冰冷：“我宫务繁多，无暇静养。”
慕清歌一阵心痛，却仍温言相劝：“殿下若再逞强，只会让伤势更重。您手头要事再急，亦需保全身体。”
说罢，她回头对小冉吩咐：“取些热水、竹杖，先把殿下血渍旧纱拆换。针术虽不宜贸然施于深层，但外伤先行处理，或可减轻痛感。”
段止荣目光微闪，似想再拒绝，可话到嘴边化作一声闷哼，毕竟疼痛难当。他倒想看看她能如何下手，于是默认由她接管外伤处理。
见他不再强硬赶人，慕清歌赶忙动作利落地取下药箱，先熬了小锅止血消炎药汤，又熟练拆开他后背纱布。映入眼帘的是新旧伤口交错，廷杖鞭痕尚未愈合，缠着明显玄门反噬时撕裂的裂口，看得人触目惊心。慕清歌心底一痛：当年那羸弱的少年，如今却承受如此苦楚……
她咬着唇，小心用温水拭去血污，以自制药膏敷上，整个人专注又轻柔。段止荣初时绷紧身体，但渐渐感到那药膏清凉缓解灼痛，加之慕清歌的动作细腻柔和，心里那股排斥也悄然减退。
时间仿佛倒流。他隐约记得童年某个午后，她也曾这样跟在慕太医身边，拿着棉布为他清理膝盖伤口，一边安慰：“阿荣哥哥，你忍一下，不会太疼……” 而如今，她依旧那般温柔，却更坚韧，更让他不知所措。
夜色降临，寝殿灯火明亮。慕清歌忙碌半天，终于替段止荣敷好新药，又熬了口服汤剂送到他床边。
她轻轻试了下温度，抿了抿唇，看向段止荣：“殿下先服下这碗安神理气汤，夜里疼痛可稍减。至于我……若殿下不嫌，我想留在您身边，随时侍奉调治。”
段止荣闻言，眉头微紧，正要开口，慕清歌却抢先一步行礼：“我知您不愿外人打扰，可小冉他们做不到针炙换药，我能。我不想再失去救治之机，哪怕您回头又要赶我走，我也认。”
她话语坚决，蕴着十年后的成熟与执着。段止荣背脊绷得更紧，却也在那一瞬，有什么东西在心底松动。他终究没有再呵斥，半晌后才淡淡道：“随你罢。”
仅此三字，却如同默许，把慕清歌心头压抑的忧思稍稍松解：至少，他不再硬性拒绝。
夜渐深，段止荣半卧床榻上，药性令他昏沉却又痛楚不减，几度想要自行运功化解，却被慕清歌劝住：“玄门经脉正受反噬，强行运功只会撕裂经络。先等药力稳住体内阴煞，再配合调息……”
段止荣虽不满她规劝，可心里明白她说得在理，只能勉强听从。一旁苏曲也附和：“慕姑娘确有一套……殿下，给她些时日吧。”
段止荣没再多言，隐在半暗灯光中，微阖双目，似强撑倔强，也似默然接受她的医治。慕清歌见他终肯妥协，长吁口气：他固然变得锋锐，却并非彻底无情；她总要尽力陪在他身边，为他分担这些苦难。
当夜，慕清歌坐在榻边小矮凳上，守着渐渐入眠的段止荣。她垂眸看他沉睡的面容，心里百感交集：那剑般的眉目不再稚嫩，轮廓更为坚毅，也多了岁月与仇恨的痕迹。
哪怕他在睡梦中，眉心仍微微皱着，似警惕四方暗流，也似提防任何旧情。慕清歌伸手想替他拂去鬓角汗迹，却又在半途停下，怕惊扰他，也怕自己的触碰会再次引来他的抗拒。
“阿荣哥哥，对不起，我当年没能陪你，才让你走到如此地步。可现在，我想弥补。”
她在心底默默许诺，也在这一刻下定决心：即便他再冷漠，也要留在他左右，照顾他的伤势，帮他渡过这腥风血雨。
深夜过后，寝殿中的烛火已经燃了一宿。空气里弥漫着中药与熬夜后的一丝疲惫气息。段止荣微睁双眼，仍然能感觉到昨日的刺痛，但经慕清歌连番悉心调理，疼痛明显缓解了许多。
清晨时分，慕清歌端着一碗新熬的药汤走到榻边。她目光温柔，却带着几分谨慎：“殿下，趁汤还热，您先服下。今早我加了两味温补药材，能稳住心脉。若再配合些微运息，伤势应该会好些。”
段止荣半卧在床，沉默地看了她一眼。心中杂念纷飞：当年那个与他一起嬉闹采药的小姑娘，如今已如此沉着干练，又肯在他身旁不眠不休地照料。他接过药碗，轻啜两口，微皱眉：“苦。”
慕清歌唇角动了动，正欲安慰他几句，却听他忽然将药碗交回，淡淡道：“慕清歌，本宫有件事要问你。”
她一愣：“殿下请讲。”
段止荣缓缓坐起，略显苍白的面容却透着不容忽视的威势：“你能否留在宫中，成为我正式的——”他声音顿了下，似在斟酌字眼，“宫眷？或者说，以一个合乎礼制的身份，待在我身边。”
此言一出，寝殿内所有人都惊在原地。连一直候在外间的小冉、傅寒、苏曲都面面相觑：殿下这是……要让慕清歌正式入宫？
慕清歌蓦地抬头，眉心微颤，显然没料到段止荣会提出这样的建议。她原先只是想继续为他疗伤，却从未想过以“宫人”或“嫔妃”之身份存在。这是何等身份转变？
她脑海顿时浮现十年前的画面：那时他并不受宠，被“灾星”名号嘲讽，两人只敢在花廊暗处交换微笑。后来她失去父亲、离宫十年，如今突然面对这个“纳入宫中”的提议，心绪难言复杂。
一旁的小冉与傅寒也十分讶异：段止荣一贯冷酷，不喜人多干预，更遑论让一个女子“留在身侧”以公开身份？无论是侍女、医女，还是更高的位分，都非同小可。
沉默片刻后，段止荣又补上一句：“若你愿意，我会向父皇请求恩准，赐你正当宫籍，不受其他宫妃欺压。这样，你才能名正言顺地留在我这里。”
慕清歌紧咬唇瓣，神色复杂地看着段止荣。原本她决意留在宫中侍奉他，可“正式身份”之提议，却让她心里既感激又惶恐：段止荣愿意为她争取身份，说明他并不是真的要把她赶尽。若能入宫，她不仅能光明正大为他治伤，还可在后宫中安全立足。可若她真的成为他的“宫眷”，从此就要卷进更深的宫闱权谋，与那后妃之争纠缠不清。她亦担心自己会成为他的弱点，被人利用。
回想那夜里，他被迫使用“窥心之术”，再添廷杖重伤，皆与这诡谲宫斗脱不了干系。她是否真有勇气，把自己锁在这座危机四伏的深宫，与他同生共死？
许久，慕清歌轻咬牙关，声音透着紧张与坚毅：“殿下……多谢您厚爱，只是……只是我担心，圣上和诸位娘娘会不会不许？我身份低微，万一被她们视作眼中钉——”
段止荣神色一凛：“有我在，谁敢轻易动你？”
他话虽不多，却显出绝对的保护意味。十年前的他或许软弱无能，如今却已能在朝堂中翻云覆雨、对抗阴谋。若说他曾经想让她避之不及，但眼下心境稍变，或许反而希望她能堂堂正正地站在他身边。
段止荣此言一落，殿内侍从无不暗暗心惊：殿下如此坦率维护慕清歌，恐引来不小的风浪。可二皇子行事向来不惧外议，一旦认定便不轻易退让。
慕清歌心弦被拨动，看向他满身的伤，却依旧挺直脊背，眉眼中是对所有阴谋的硬抗。她似乎从他身上又看到了当年那股护着她的执着——只是更加强大凛然。
她吸了口气，低声道：“若殿下真要替我争取身份，我……我可以留下。哪怕被人视作笑柄或假意依附，我只想守着您，不让您再孤身与暗流周旋。”
这话带着微颤，但藏着坚定。段止荣眸光微动，胸口又是一阵扯痛，可那抹痛里也多了些暖意。他没有再问什么，只轻轻“嗯”了一声，似算作允诺。
小冉与傅寒对视一眼，也默默露出欣慰表情。可苏曲却皱眉提醒：“殿下，若要给慕姑娘正式身份，还得奏请陛下。万一圣上那边阻挠，或者后宫有人不满——”
段止荣神情冷肃：“本宫自会处理。就算父皇驳回，我也要给她个名分。”
语气虽平静，却不容质疑：刑部尚书已是前例，表明他并不惧与任何势力对抗。只要自己决定之事，势在必行。即便皇帝与后宫难免有意见，他也会顶着压力去争取。
慕清歌见此情形，既感动又忧心：“殿下，我并无奢望什么封号，也不想让您再惹祸端……”
她明白，段止荣近来处境微妙，若再为她“纳入宫籍”而起波澜，对他可能不利。但段止荣却不欲多争辩，只沉声道：“你现在留在我殿中照顾我，不受正式名分，早晚会被人挑刺。倒不如光明正大，叫他们都闭嘴。”
日升至高处，殿外宫女太监来往传膳。段止荣在慕清歌的照料下，稍稍坐起床榻进餐。她细心为他夹菜、递汤，用绵帕替他擦去唇边少许血迹。场面静谧，却带着说不清的暧昧和温情。
若是十年前，这样的亲昵也不奇怪，毕竟那时他们是彼此唯一的朋友。可如今，两人身份已然不同，再度亲近，既陌生又自然，好似跨越了某道鸿沟，却也有万千尴尬在其中翻涌。
段止荣望着那碗汤，不由想到：若没有这十年流离，她或许会在宫里当个女官，常伴自己左右；若没有这场波云诡谲，俩人可能早在花廊下谈笑……
可一切都无法倒退。他冷静地收敛情绪，不让自己沉溺往昔，只淡淡说：“你手艺比御医高明些，这汤正好。”
慕清歌唇角微勾：“你肯喝就好。”
一句简短对话，却载满了他们之间的波折与未尽言语。
午后，段止荣稍事歇息后，唤来傅寒与小冉：“去拟一份请愿奏折，以我的名义递交皇上，言明慕清歌曾为慕太医之女，医术出众，愿助我疗伤与守护皇室安康。故本宫恳请陛下允许她留宫主持医事，并赐以正式身份。”
此番奏请，不仅关乎慕清歌自身安危，也被外界解读为：二皇子要提拔一名平民女子入宫，甚至可能封为医女、女官，或更高位分。一旦公布，自然会引发朝堂与后宫关注；但段止荣已不打算再躲躲闪闪。
慕清歌闻之心中惊起波澜，却终究没有反对。她看了他一眼，欲言又止，轻轻抚住药箱，神色暗暗坚定：既然决定了与他同进退，那就不必再惧流言。
深夜降临，慕清歌守在段止荣榻边替他换药。烛影摇曳中，她轻轻解开他后背绷带，新的药膏里加了些活血成分，引得他倒抽一口凉气，但她及时配合按压经脉，分散剧痛。
“会有点痛，忍着……”她柔声提醒，却感到他背部肌肉紧绷，似乎还是习惯一个人承担痛苦。
段止荣咬着牙，不出声，只让她把敷药涂抹均匀。那药力逐渐散开后，他全身疼痛竟缓了些。他有心说句谢谢，却翻来覆去只化成：“你要小心别把伤口碰裂。”
慕清歌轻轻“嗯”一声，心里却有股微甜的暖意：他或许嘴上不说谢，却已默许她的存在。
然而，两人都清楚，提交奏折不过是开始。慕清歌若要“正式留宫”，势必先经皇帝同意，亦可能遭后妃疑心、朝臣议论。再者，宫中暗流依旧未息，玄门叛徒尚在囚室沉默，随时可能暴起。
段止荣虽表面冷硬，实则在为她铺路，欲让她不再受宫中欺压。慕清歌也决心无论朝堂如何巨浪，她都不会再后退——这是她在心里对父亲、对自己、也对眼前这个重伤的皇子所作的承诺。
那是牵绊十年的羁绊，也是即将踏入未知的考验。
当夜灯火黯淡之际，段止荣终于缓缓闭眼。慕清歌在床边铺了软凳、披了薄毯，默默守着，防他夜里疼痛或咳血。
不时，她抬眼看他紧锁的眉间，心底又泛起思绪：曾经，他承诺要护她周全，如今她亦要还他一份守护——即便身陷宫廷最深处，也要与他同行。
窗外，半轮冷月透过帘隙洒下一片清辉，映着榻上人的苍白脸庞，亦映着她含泪却坚定的眸子。
今夜之后，皇宫里又会起什么波澜？
两人谁都不得而知。但至少此刻，慕清歌决心相随，他也决意将她留在身边。纵使刀山火海，也将并肩面对。
一大早，小冉匆匆赶来，急切地询问她：“慕姑娘，您还在这里？殿下昨夜咳血不止，御医束手无策……可殿下又不肯宣您进去，奴才也不敢擅闯，更不敢再冒犯殿下意愿。可这般下去，他的伤势迟迟不愈……”
慕清歌心中一揪：她也是夜里辗转难眠，一想到段止荣正咬牙挺过重伤与反噬双重折磨，却拒人千里，心痛不已。短短日夜，她已然明白：他之所以如此生硬，更多是怕她牵扯进宫闱阴谋，或者不想在她面前示弱。
她抚了抚袖口，眼神渐渐笃定：“我不会再退。既然已经踏入宫门，我便要尽力侍奉段殿下，绝不走。”
小冉顿时眼睛一亮，仿佛看到希望：“慕姑娘当真要留下？要是殿下再发脾气……”
慕清歌轻轻摇头：“他想怎么责怪，我认。只是我不能眼睁睁看他受苦。小冉公公，若殿下还要赶我走，你就替我求个情，也好歹让我替他先诊脉。”
眼见她决心已下，小冉也不再拦。两人商议片刻，一同赶往段止荣寝殿。外头侍卫见到慕清歌又来，面有迟疑，却拗不过小冉的苦求，只好通报：“殿下，慕姑娘求见。”
殿内并无回应，侍卫又轻声通报数次，里头才传来压抑的咳嗽声，似乎夹着丝不耐：“不见。”
慕清歌听得心里发酸，却不再退缩，反而抬步迈进门槛。几名侍卫想拦，见她神情坚决，也只能让她进了半步。她清楚，这一脚踏进去，也许会惹殿下不快，但她再不能隔岸观火。
寝殿烛火尚未全灭，空气里弥漫着药味与血腥气。屏风外，段止荣半倚在榻上，脸色苍白，神情阴冷。看她进门，他眉心陡然一皱，努力直起身子，语气森然：“谁许你再来？我说过，不必——”
他想发作，但话语未尽便剧烈咳嗽起来，那撕裂般的痛楚从后背伤口传至胸口，让他险些折腰。慕清歌心头一刺，立刻上前搀住他肩臂：“殿下小心！”
段止荣想甩开她手，却发现自己体力不支，只能苦撑。忽然闻到她身上那缕淡淡熟悉药香，记忆里仿佛也曾有过：当年慕清歌随父诊脉，常带着这种清幽草香……
“你……别碰我。”段止荣用尽力气要推开她，但慕清歌并未松手，反而更执着地扶住他，让他坐好，动作小心而轻柔。她抬起一双澄澈的眼眸，与他目光相对，声音坚毅却带着温柔：
“殿下若执意赶我走，我自然会走。但在此之前，请让我先替您把一次脉。我虽不如父亲那般精湛，却也学得几分精髓，也通晓一些玄门医理。至少……别让廷杖外伤再拖累您的内息。”
段止荣的呼吸急促，后背钻心疼痛仍在，脑海里翻涌十年间的诸多变故。他想再度斥责，却对上她那双哀婉而坚定的眸光，一时间竟说不出刻薄话语。
“慕姑娘，您就先替殿下看看吧。”小冉趁机弱弱插话。傅寒与苏曲站在门口，也未阻拦。众人都知道，眼下段止荣若再排斥慕清歌，怕是真要耽误病情。
殿内沉寂许久，最终，段止荣闭了闭眼，勉强算是默认了。慕清歌不再多言，立即轻触他腕脉，屏息凝神诊脉。指尖传来的混乱脉象让她神情愈发凝重：阴煞反噬与外伤交叠，已伤及血脉根基。若再不及时调养，必留后遗症。
松开指尖，慕清歌轻声开口：“殿下内外夹击，尤其玄门反噬侵蚀心脉。若您能暂避繁重事务，数日静养，我可配合玄门调息之法，以药汤外敷，再辅以针术……至少减轻疼痛。”
段止荣微抬眼睑，嗓音依旧冰冷：“我宫务繁多，无暇静养。”
慕清歌一阵心痛，却仍温言相劝：“殿下若再逞强，只会让伤势更重。您手头要事再急，亦需保全身体。”
说罢，她回头对小冉吩咐：“取些热水、竹杖，先把殿下血渍旧纱拆换。针术虽不宜贸然施于深层，但外伤先行处理，或可减轻痛感。”
段止荣目光微闪，似想再拒绝，可话到嘴边化作一声闷哼，毕竟疼痛难当。他倒想看看她能如何下手，于是默认由她接管外伤处理。
见他不再强硬赶人，慕清歌赶忙动作利落地取下药箱，先熬了小锅止血消炎药汤，又熟练拆开他后背纱布。映入眼帘的是新旧伤口交错，廷杖鞭痕尚未愈合，缠着明显玄门反噬时撕裂的裂口，看得人触目惊心。慕清歌心底一痛：当年那羸弱的少年，如今却承受如此苦楚……
她咬着唇，小心用温水拭去血污，以自制药膏敷上，整个人专注又轻柔。段止荣初时绷紧身体，但渐渐感到那药膏清凉缓解灼痛，加之慕清歌的动作细腻柔和，心里那股排斥也悄然减退。
时间仿佛倒流。他隐约记得童年某个午后，她也曾这样跟在慕太医身边，拿着棉布为他清理膝盖伤口，一边安慰：“阿荣哥哥，你忍一下，不会太疼……” 而如今，她依旧那般温柔，却更坚韧，更让他不知所措。
夜色降临，寝殿灯火明亮。慕清歌忙碌半天，终于替段止荣敷好新药，又熬了口服汤剂送到他床边。
她轻轻试了下温度，抿了抿唇，看向段止荣：“殿下先服下这碗安神理气汤，夜里疼痛可稍减。至于我……若殿下不嫌，我想留在您身边，随时侍奉调治。”
段止荣闻言，眉头微紧，正要开口，慕清歌却抢先一步行礼：“我知您不愿外人打扰，可小冉他们做不到针炙换药，我能。我不想再失去救治之机，哪怕您回头又要赶我走，我也认。”
她话语坚决，蕴着十年后的成熟与执着。段止荣背脊绷得更紧，却也在那一瞬，有什么东西在心底松动。他终究没有再呵斥，半晌后才淡淡道：“随你罢。”
仅此三字，却如同默许，把慕清歌心头压抑的忧思稍稍松解：至少，他不再硬性拒绝。
夜渐深，段止荣半卧床榻上，药性令他昏沉却又痛楚不减，几度想要自行运功化解，却被慕清歌劝住：“玄门经脉正受反噬，强行运功只会撕裂经络。先等药力稳住体内阴煞，再配合调息……”
段止荣虽不满她规劝，可心里明白她说得在理，只能勉强听从。一旁苏曲也附和：“慕姑娘确有一套……殿下，给她些时日吧。”
段止荣没再多言，隐在半暗灯光中，微阖双目，似强撑倔强，也似默然接受她的医治。慕清歌见他终肯妥协，长吁口气：他固然变得锋锐，却并非彻底无情；她总要尽力陪在他身边，为他分担这些苦难。
当夜，慕清歌坐在榻边小矮凳上，守着渐渐入眠的段止荣。她垂眸看他沉睡的面容，心里百感交集：那剑般的眉目不再稚嫩，轮廓更为坚毅，也多了岁月与仇恨的痕迹。
哪怕他在睡梦中，眉心仍微微皱着，似警惕四方暗流，也似提防任何旧情。慕清歌伸手想替他拂去鬓角汗迹，却又在半途停下，怕惊扰他，也怕自己的触碰会再次引来他的抗拒。
“阿荣哥哥，对不起，我当年没能陪你，才让你走到如此地步。可现在，我想弥补。”
她在心底默默许诺，也在这一刻下定决心：即便他再冷漠，也要留在他左右，照顾他的伤势，帮他渡过这腥风血雨。
深夜过后，寝殿中的烛火已经燃了一宿。空气里弥漫着中药与熬夜后的一丝疲惫气息。段止荣微睁双眼，仍然能感觉到昨日的刺痛，但经慕清歌连番悉心调理，疼痛明显缓解了许多。
清晨时分，慕清歌端着一碗新熬的药汤走到榻边。她目光温柔，却带着几分谨慎：“殿下，趁汤还热，您先服下。今早我加了两味温补药材，能稳住心脉。若再配合些微运息，伤势应该会好些。”
段止荣半卧在床，沉默地看了她一眼。心中杂念纷飞：当年那个与他一起嬉闹采药的小姑娘，如今已如此沉着干练，又肯在他身旁不眠不休地照料。他接过药碗，轻啜两口，微皱眉：“苦。”
慕清歌唇角动了动，正欲安慰他几句，却听他忽然将药碗交回，淡淡道：“慕清歌，本宫有件事要问你。”
她一愣：“殿下请讲。”
段止荣缓缓坐起，略显苍白的面容却透着不容忽视的威势：“你能否留在宫中，成为我正式的——”他声音顿了下，似在斟酌字眼，“宫眷？或者说，以一个合乎礼制的身份，待在我身边。”
此言一出，寝殿内所有人都惊在原地。连一直候在外间的小冉、傅寒、苏曲都面面相觑：殿下这是……要让慕清歌正式入宫？
慕清歌蓦地抬头，眉心微颤，显然没料到段止荣会提出这样的建议。她原先只是想继续为他疗伤，却从未想过以“宫人”或“嫔妃”之身份存在。这是何等身份转变？
她脑海顿时浮现十年前的画面：那时他并不受宠，被“灾星”名号嘲讽，两人只敢在花廊暗处交换微笑。后来她失去父亲、离宫十年，如今突然面对这个“纳入宫中”的提议，心绪难言复杂。
一旁的小冉与傅寒也十分讶异：段止荣一贯冷酷，不喜人多干预，更遑论让一个女子“留在身侧”以公开身份？无论是侍女、医女，还是更高的位分，都非同小可。
沉默片刻后，段止荣又补上一句：“若你愿意，我会向父皇请求恩准，赐你正当宫籍，不受其他宫妃欺压。这样，你才能名正言顺地留在我这里。”
慕清歌紧咬唇瓣，神色复杂地看着段止荣。原本她决意留在宫中侍奉他，可“正式身份”之提议，却让她心里既感激又惶恐：段止荣愿意为她争取身份，说明他并不是真的要把她赶尽。若能入宫，她不仅能光明正大为他治伤，还可在后宫中安全立足。可若她真的成为他的“宫眷”，从此就要卷进更深的宫闱权谋，与那后妃之争纠缠不清。她亦担心自己会成为他的弱点，被人利用。
回想那夜里，他被迫使用“窥心之术”，再添廷杖重伤，皆与这诡谲宫斗脱不了干系。她是否真有勇气，把自己锁在这座危机四伏的深宫，与他同生共死？
许久，慕清歌轻咬牙关，声音透着紧张与坚毅：“殿下……多谢您厚爱，只是……只是我担心，圣上和诸位娘娘会不会不许？我身份低微，万一被她们视作眼中钉——”
段止荣神色一凛：“有我在，谁敢轻易动你？”
他话虽不多，却显出绝对的保护意味。十年前的他或许软弱无能，如今却已能在朝堂中翻云覆雨、对抗阴谋。若说他曾经想让她避之不及，但眼下心境稍变，或许反而希望她能堂堂正正地站在他身边。
段止荣此言一落，殿内侍从无不暗暗心惊：殿下如此坦率维护慕清歌，恐引来不小的风浪。可二皇子行事向来不惧外议，一旦认定便不轻易退让。
慕清歌心弦被拨动，看向他满身的伤，却依旧挺直脊背，眉眼中是对所有阴谋的硬抗。她似乎从他身上又看到了当年那股护着她的执着——只是更加强大凛然。
她吸了口气，低声道：“若殿下真要替我争取身份，我……我可以留下。哪怕被人视作笑柄或假意依附，我只想守着您，不让您再孤身与暗流周旋。”
这话带着微颤，但藏着坚定。段止荣眸光微动，胸口又是一阵扯痛，可那抹痛里也多了些暖意。他没有再问什么，只轻轻“嗯”了一声，似算作允诺。
小冉与傅寒对视一眼，也默默露出欣慰表情。可苏曲却皱眉提醒：“殿下，若要给慕姑娘正式身份，还得奏请陛下。万一圣上那边阻挠，或者后宫有人不满——”
段止荣神情冷肃：“本宫自会处理。就算父皇驳回，我也要给她个名分。”
语气虽平静，却不容质疑：刑部尚书已是前例，表明他并不惧与任何势力对抗。只要自己决定之事，势在必行。即便皇帝与后宫难免有意见，他也会顶着压力去争取。
慕清歌见此情形，既感动又忧心：“殿下，我并无奢望什么封号，也不想让您再惹祸端……”
她明白，段止荣近来处境微妙，若再为她“纳入宫籍”而起波澜，对他可能不利。但段止荣却不欲多争辩，只沉声道：“你现在留在我殿中照顾我，不受正式名分，早晚会被人挑刺。倒不如光明正大，叫他们都闭嘴。”
日升至高处，殿外宫女太监来往传膳。段止荣在慕清歌的照料下，稍稍坐起床榻进餐。她细心为他夹菜、递汤，用绵帕替他擦去唇边少许血迹。场面静谧，却带着说不清的暧昧和温情。
若是十年前，这样的亲昵也不奇怪，毕竟那时他们是彼此唯一的朋友。可如今，两人身份已然不同，再度亲近，既陌生又自然，好似跨越了某道鸿沟，却也有万千尴尬在其中翻涌。
段止荣望着那碗汤，不由想到：若没有这十年流离，她或许会在宫里当个女官，常伴自己左右；若没有这场波云诡谲，俩人可能早在花廊下谈笑……
可一切都无法倒退。他冷静地收敛情绪，不让自己沉溺往昔，只淡淡说：“你手艺比御医高明些，这汤正好。”
慕清歌唇角微勾：“你肯喝就好。”
一句简短对话，却载满了他们之间的波折与未尽言语。
午后，段止荣稍事歇息后，唤来傅寒与小冉：“去拟一份请愿奏折，以我的名义递交皇上，言明慕清歌曾为慕太医之女，医术出众，愿助我疗伤与守护皇室安康。故本宫恳请陛下允许她留宫主持医事，并赐以正式身份。”
此番奏请，不仅关乎慕清歌自身安危，也被外界解读为：二皇子要提拔一名平民女子入宫，甚至可能封为医女、女官，或更高位分。一旦公布，自然会引发朝堂与后宫关注；但段止荣已不打算再躲躲闪闪。
慕清歌闻之心中惊起波澜，却终究没有反对。她看了他一眼，欲言又止，轻轻抚住药箱，神色暗暗坚定：既然决定了与他同进退，那就不必再惧流言。
深夜降临，慕清歌守在段止荣榻边替他换药。烛影摇曳中，她轻轻解开他后背绷带，新的药膏里加了些活血成分，引得他倒抽一口凉气，但她及时配合按压经脉，分散剧痛。
“会有点痛，忍着……”她柔声提醒，却感到他背部肌肉紧绷，似乎还是习惯一个人承担痛苦。
段止荣咬着牙，不出声，只让她把敷药涂抹均匀。那药力逐渐散开后，他全身疼痛竟缓了些。他有心说句谢谢，却翻来覆去只化成：“你要小心别把伤口碰裂。”
慕清歌轻轻“嗯”一声，心里却有股微甜的暖意：他或许嘴上不说谢，却已默许她的存在。
然而，两人都清楚，提交奏折不过是开始。慕清歌若要“正式留宫”，势必先经皇帝同意，亦可能遭后妃疑心、朝臣议论。再者，宫中暗流依旧未息，玄门叛徒尚在囚室沉默，随时可能暴起。
段止荣虽表面冷硬，实则在为她铺路，欲让她不再受宫中欺压。慕清歌也决心无论朝堂如何巨浪，她都不会再后退——这是她在心里对父亲、对自己、也对眼前这个重伤的皇子所作的承诺。
那是牵绊十年的羁绊，也是即将踏入未知的考验。
当夜灯火黯淡之际，段止荣终于缓缓闭眼。慕清歌在床边铺了软凳、披了薄毯，默默守着，防他夜里疼痛或咳血。
不时，她抬眼看他紧锁的眉间，心底又泛起思绪：曾经，他承诺要护她周全，如今她亦要还他一份守护——即便身陷宫廷最深处，也要与他同行。
窗外，半轮冷月透过帘隙洒下一片清辉，映着榻上人的苍白脸庞，亦映着她含泪却坚定的眸子。
今夜之后，皇宫里又会起什么波澜？
两人谁都不得而知。但至少此刻，慕清歌决心相随，他也决意将她留在身边。纵使刀山火海，也将并肩面对。