夜雨停歇，天色亮得比往常更早。金碧辉煌的皇宫高墙里，空气却带着一丝不安的沉闷。昨日，二皇子段止荣请奏“慕清歌入宫侍奉”一事，在朝堂与后宫间掀起了不小的波澜。谁也不料，这般“异数”之举竟能得到皇帝的当庭应允。
勤政殿上，皇帝段桓看过段止荣的奏折，神色古井不波，却令在场群臣暗暗紧张。毕竟，“招一平民女子入宫照拂皇子”并非小事。若她身份不明，后宫必起风波；可若她确为“慕太医之女”，倒也能以医女或侍奉之名堂而皇之留下。
最终，皇帝翻阅几份相关案卷，沉吟许久后，缓缓道：“二皇子近日受伤颇重，慕清歌既有医术传承，便可暂留宫中伺疾，赐名份为侍医，听命于二皇子。此后若另有功绩，再行商议。”
一句话，拍板定案。后宫里可能有人不满，却不敢公然反对。群臣也无法多言：皇帝既已准奏，众人只好认下这新晋“侍医”的诞生。
消息一出，当夜便有内侍将慕清歌带到内务府，指派宫女教她宫规礼仪。她虽并非妃嫔，却也需遵循“正宫之仪”，以免在皇子寝殿里逾越。几名老宫女看她穿着寒素，却有如今“侍医”身份，难免对她指手画脚。
“这跪拜要更低些，若殿下召唤，你须立刻应声。”“侍奉茶水时，不可抬眼直视，须微俯半步……”
短短一夜，慕清歌就学到不少繁琐宫规，她毕竟幼时随父在宫中出入，略知一些，但这般系统苛刻的要求，仍让她有些吃力。可为了堂堂正正留在段止荣身边，慕清歌只得咬牙撑下。
翌日上午，慕清歌顶着些微疲惫，被内侍带往二皇子寝殿。刚进殿，迎面就感到紧张气氛：段止荣已从榻上移到软塌上，依靠锦垫半坐着。他脸色仍白，却不失威严，仿佛那腾空刀光的眼神还在。他抬眸看向她，既带审视，也不见太多温柔。
殿内侍从整齐分列，小冉与傅寒则守在角落。慕清歌心头微颤，走上前，依照宫规先行了一礼：“侍医慕清歌，见过殿下。”
段止荣低声道：“抬起头来，我看看。”
慕清歌照办，却被他那凌厉目光扫过，恍若针刺。她心知以往的亲近不能再表露过度，只好保持侍医礼数。
“从今日起，你便是本宫的侍医，吃住均在此殿侧厅。宫中规矩繁多，不得因你曾与我相识，就随意放松。若有一处逾礼，便要受罚，可听清了？”
段止荣一口气说得冷硬，将“礼制”二字咬得极重。周围人都暗暗心惊：殿下何必如此冷待？慕清歌却并不退缩，深吸气，柔声应道：“是，清歌谨遵殿下之令。”
段止荣却似还不够，一扬手指向殿角：“从前御医们稍有疏漏就得罚跪。你若要真正侍奉我，就不能有丝毫松懈。譬如每次换药，你须先在檐下自检三刻钟，确认药材与器具无误，方得进来。”
三刻钟自检，不啻是一道大考；且换药一日数次，若稍有延误，便要面临指责。慕清歌心里虽苦涩，却仍恭顺点头：“……清歌谨记。”
众人瞧着他如此严厉，心想：殿下莫非故意使她退却？慕清歌显然也察觉到那冰冷距离，却不畏难。她已决定留在此地，就要承受一切。
时至午后，慕清歌开始为段止荣换药。按他要求，她先在外檐花费近半时辰检视药材，确认妥当后才获准入内。可进殿后，她手脚利落地解开他背上绷带，正想开口轻唤“殿下”，却见他眉宇一沉：“你唤我什么？”
慕清歌一怔：“我……殿下？”
段止荣冷哼：“从前你都……罢了。现今你是侍医，我是主上，你无权私自称呼我名讳，更不得用儿时那些称呼。记住了？”
她心中一酸，明白他再也不想让她提什么“阿荣哥哥”之类。犹记得小时候，他最喜欢她这样唤他，可如今却用礼制将两人分隔得更远。慕清歌抿着唇，不再多言，埋头为他敷药。
尽管段止荣背部还疼，但他咬牙不吭声。慕清歌看他冷峻面孔，心疼不已，却只能按照侍医礼数行事，也不敢表现过度亲近。
换药时，因慕清歌一时忙乱，错拿了根较硬的纱布带子，让伤口拉扯得段止荣脸色更白，当即闷哼一声。
“你——”他猛地转身，单手扣住她手腕，眼神闪过冰冷不悦，“是谁教你这般粗心大意？”
慕清歌一惊，连忙道歉：“对不起，殿下，臣女失手了。刚刚正想再取一卷松软纱带……”
段止荣薄唇紧抿，甩开她手，朝侍卫使个眼色：“带她去院外罚跪一炷香。下次再犯，我可没这般宽容。”
他此话说得毫不留情，殿内众人皆暗吸冷气：殿下果然说到做到，一点瑕疵也不容。慕清歌心中震痛，却也不辩解，只垂眉道：“是，清歌领罚。”
于是，小冉带着慕清歌到院外空地，让她当场跪在青石板上。正值初秋烈日当头，石面泛着灼热气息，跪在那里，无异于严厉折磨。
小冉与傅寒都替她抱不平：先前她还为殿下替换纱布，那点小差错至于如此重罚？可段止荣铁面无情，不允任何求情。
慕清歌忍着膝盖刺痛，一面回想幼年时，他曾在御花园为她遮阳，为她端水，如今却……也许他并非真心要折磨自己，而是想让她在后宫里练就更强韧的心。
她咬紧牙关，默默承受。等一炷香燃尽，额边已沁出汗珠，却依旧毫不松懈。
与此同时，段止荣坐在内殿，眺望窗外阴影，神情阴郁。他知道那根纱布的大小失误不足以重罚，但他非要以此立威：若后宫知她“侍医”身份，却行事有错，却轻易免罚，必惹更多非议，也让慕清歌在后宫难以立足。
“我既让她入宫，就必须让她学会这里的生存之道。哪怕她心里怨我，也比被他人欺负、被流言吞噬好。”
这是他对自己的解释。可真正看着她挨罚，他胸口依旧闷痛；再加上伤势未愈，额头冷汗淌落，愈加烦躁。
一炷香后，慕清歌才被侍卫带回殿内。她向段止荣行礼，请罪：“殿下，侍医失职，已领罚，今后绝不敢再犯。”
段止荣轻瞥她，见她面色发白，额角尚有汗珠，一时间心绪复杂，却语气依旧冷淡：“你记住教训便好。回去再做错，就不会如此轻饶。先收拾好仪容，继续给我煎药。”
慕清歌咽下苦涩，应声退后。她明白，此刻他的严厉背后，或许另有对她的顾虑：唯有表现得无懈可击，才不会成为他人的口实。想通之后，她的心定下几分，回头又埋头忙碌。
日暮时分，寝殿里药香仍浓。慕清歌重新整理好药材，仔细熬制。段止荣躺在榻上闭眼，神情似在休憩又似在思考。她端药上前，恭敬地行礼，再将汤碗递给他。
他开口：“你可还疼？”
她先是一怔，不知他为何突然问，旋即明白他指的是那膝盖之痛。心中一股暖流掠过，却仍照规矩回答：“殿下谦问，臣女无碍，只当是学规矩一场。”
段止荣眸中闪过一丝不易察觉的怜惜，却很快被冷色遮盖。他转而服下药汤，算是结束了话题。
慕清歌见他神态稍松，也微微放下心：尽管他看似冷漠无情，终究心有柔软之处。
慕清歌正式成为“侍医”后，日夜留在段止荣身边，一面打理药材，一面用心学习宫规礼节。起初，宫人们对她这个突然得封的“侍医”颇有议论，有人嘲她身份低微，也有人猜测她和二皇子之间的暧昧内情。但段止荣雷霆威严无人敢冒犯，她也自知要行事谨慎，不给任何人可乘之机。
数日后，朝堂再次召开例行早朝，段止荣因身体稍有好转，决定自行去面见皇帝，以免被外人认为他“久病不朝”而诟病。
清晨，他让侍卫搀扶着上了马车，慕清歌则随在身后同去，但仅能在宫道尽头候着，不能擅入朝堂。她望着那高大殿门和整肃侍卫，心中忽生一丝担忧：他毕竟还在养伤，会不会在朝堂上有谁乘机暗算？
小冉看出她心思，低声安慰：“殿下既肯上朝，自有布局。您先安心在此等候即可。”
朝堂内，百官一齐参拜皇帝。段止荣走入时，步伐尚有些缓慢，但面容冷肃，一言不发地站在王座侧下方，引得众臣面面相觑。
礼部尚书率先上奏一些祭典事宜，皇帝淡淡点头；又有吏部官员提及“外郡水灾赈济”，皇帝听了几句，回头看向段止荣：“止荣，你在玄门时见过民间疾苦，此事可有良策？”
段止荣拱手：“儿臣虽身体未愈，仍愿随时受命去外郡巡查赈济，体恤民情。”
此言一出，一些官员心里顿时一惊：难道二皇子又要出宫？毕竟，他带着伤却仍肯请命，显露出他对朝政并非只顾自身——可万一他真掌控赈灾军资，岂非权力又要扩张？
皇帝眉峰微扬，沉吟片刻：“先免你远行之苦。但你若有章程，书面呈报，朕再作裁夺。”
“是。”段止荣简短应下，再不多言。朝堂上没人再敢对他“纳侍医”之事冷嘲热讽，看来皇帝在这件事上已有定论，旁人只能心下暗惊：看来二皇子的位置，越来越稳固了。
待朝事结束，段止荣乘马车离开金殿，行至宫门口时，慕清歌早已守在那里，怀抱一只小药箱，神色紧张地张望。待看到他身影，她神情顿时一松，立刻上前行礼：“殿下，可有哪里不适？”
其实她看他微蹙眉宇、唇色略白，便知他勉强支撑。段止荣下马车时，扶住马鞍时身体轻晃，可仍然摆出冷峻姿态：“本宫无碍。”
他虽态度生硬，却未阻止慕清歌递上随身药丸，轻声道：“先服下些固本之剂，再回寝殿调息。”段止荣盯了她一瞬，接过药丸，没有多言。
两人正要折回寝殿，忽有内侍匆匆来报：“启禀二皇子，皇后娘娘遣人传唤，说请您与侍医慕姑娘——若身体允许，赏花宴后，想一同在凤仪殿商议些医理之事。”
话音落下，段止荣与慕清歌皆是一怔：皇后主动召见？而且点名要她也在场？
慕清歌不禁心生警惕：宫中后妃向来对她这个半路“侍医”并无好感，为何突然邀请？段止荣思索片刻，面露冷意：“回禀，稍后本宫回复。” 内侍领命退下。
回到寝殿后，段止荣靠在软塌上，眉宇间浮现一抹疲惫。慕清歌见状，忙上前为他轻揉背部，帮他舒缓因廷杖与内伤叠加的紧绷。但他似乎仍在思考方才“皇后相邀”之事。
“殿下，若皇后真有心为您接风洗尘，也未尝不是好事。但……”慕清歌想劝，却又怕逾礼。
段止荣眸光微沉：“皇后此举，多半与大皇子毒案后续或玄门叛徒余波有关。她曾经在背后推波助澜之嫌，如今忽然示好，未必安分。若去得不巧，怕又生风浪。”
他定神片刻，语气坚决：“不过，本宫不惧任何暗流。既然她指名要见你，你也当随我同行，看看她想做什么。宫闱之中，你得学会应对各种盘问与刁难。”
慕清歌听出他的严厉中带着关切——让她随行，也是一种“点将”，让她在后宫的地位进一步巩固。于是她轻轻点头：“是，殿下。”
连日来，慕清歌已熟悉“侍医”的日常：清晨先检查夜间药罐与敷药情况，再替段止荣重新换纱布、进行按压调息；白天若无紧急事，她便在寝殿一侧熬药、翻阅慕太医旧医案，或跟随段止荣外出小范围行走。
但段止荣对她依然颇高要求：每次熬药前必须完成自检，若误时或疏漏，便要面临罚跪或记过。慕清歌虽觉得苛刻，却毫无怨言，她也开始更加谨慎认真，绝不再犯之前的小失误。
有时夜里，若段止荣疼痛发作，她也要随时待命，递药递水。一旦她动作稍慢，段止荣便厉声警示：“宫里没有‘晚一步’可言，你要时刻紧绷。”
她咬牙承受，暗自告诉自己：这是她选择的道路，既然答应要留在他身边，就不能露出惧色。
某日午后，慕清歌忙完换药事宜后，匀出时间到花园边摘些草药，想用来做外敷调和。她本想独自一人，却意外碰上段止荣竟也不多言，带着傅寒与她同行。
步行途中，路过一片修整过的花廊，花朵虽并非盛放，却依旧有几分雅致。慕清歌看着花廊，脑海不禁闪回儿时与他在此躲藏、嬉闹的场景；那时他尚稚气未脱，牵着她的手，问她喜不喜欢“雪白栀子花”……
正陷入回忆间，段止荣忽然咳了一声，叫她回神：“你在发呆？若要采药，也得小心辨认，别摘错毒草。”
她脸微红，连忙低头：“是，殿下。”
段止荣微微皱眉，似对她的心不在焉不满，却也没再责罚，转而示意傅寒往别处巡查。他自己站定原地，看着慕清歌在草丛间忙碌，那日光洒在她身上，让她的影子显得纤瘦又坚定。
他心中某种柔软被触动，却立刻用冷硬外壳掩饰。
回到寝殿后，慕清歌把采来的草药晾晒分类，并重新煮了一份舒筋活血的汤剂，为段止荣泡手脚，以缓解内伤余毒。段止荣正背靠软枕，见她将木盆端到塌边，便略带挑剔地问：“水温可对？别又不够稳妥，烫伤或风寒可就麻烦。”
她轻声回答：“我用银针试过水温，保证合宜。殿下且先试试；若觉不舒，我立刻换。”
说着，她俯身帮他把手臂轻轻浸入药汤。那股暖流立刻舒展他僵硬关节，令他眼底浮起一抹满足，但口中仍冷声道：“还不错。”
她习惯了他的强作冷淡，也不再多言，只专注为他按摩。两人之间沉默，却不像最初那般生硬，似多了些无声默契。
正当段止荣半睡半醒，沉浸在温热药浴时，殿外响起内侍尖嗓通报：“陛下有旨，二皇子与侍医慕清歌速往凤仪殿赴宴——皇后娘娘亦在。”
这话令整座寝殿一震：皇帝与皇后合力设宴，点名二皇子及其侍医参加？莫非皇后果真与皇帝联手，有何盘算？
段止荣心头微凛，却面色不动，伸手把药盆一推：“备马车，本宫应诏前去。”
慕清歌心神一紧：刚才才说要与皇后碰面，如今皇帝也一同安排，是否正有什么阴谋
可她又没有退路，既为侍医，便得随侍左右。她抬眼看段止荣，只见他神色镇定却透着锋锐，显然已做好对任何变数的准备。
勤政殿上，皇帝段桓看过段止荣的奏折，神色古井不波，却令在场群臣暗暗紧张。毕竟，“招一平民女子入宫照拂皇子”并非小事。若她身份不明，后宫必起风波；可若她确为“慕太医之女”，倒也能以医女或侍奉之名堂而皇之留下。
最终，皇帝翻阅几份相关案卷，沉吟许久后，缓缓道：“二皇子近日受伤颇重，慕清歌既有医术传承，便可暂留宫中伺疾，赐名份为侍医，听命于二皇子。此后若另有功绩，再行商议。”
一句话，拍板定案。后宫里可能有人不满，却不敢公然反对。群臣也无法多言：皇帝既已准奏，众人只好认下这新晋“侍医”的诞生。
消息一出，当夜便有内侍将慕清歌带到内务府，指派宫女教她宫规礼仪。她虽并非妃嫔，却也需遵循“正宫之仪”，以免在皇子寝殿里逾越。几名老宫女看她穿着寒素，却有如今“侍医”身份，难免对她指手画脚。
“这跪拜要更低些，若殿下召唤，你须立刻应声。”“侍奉茶水时，不可抬眼直视，须微俯半步……”
短短一夜，慕清歌就学到不少繁琐宫规，她毕竟幼时随父在宫中出入，略知一些，但这般系统苛刻的要求，仍让她有些吃力。可为了堂堂正正留在段止荣身边，慕清歌只得咬牙撑下。
翌日上午，慕清歌顶着些微疲惫，被内侍带往二皇子寝殿。刚进殿，迎面就感到紧张气氛：段止荣已从榻上移到软塌上，依靠锦垫半坐着。他脸色仍白，却不失威严，仿佛那腾空刀光的眼神还在。他抬眸看向她，既带审视，也不见太多温柔。
殿内侍从整齐分列，小冉与傅寒则守在角落。慕清歌心头微颤，走上前，依照宫规先行了一礼：“侍医慕清歌，见过殿下。”
段止荣低声道：“抬起头来，我看看。”
慕清歌照办，却被他那凌厉目光扫过，恍若针刺。她心知以往的亲近不能再表露过度，只好保持侍医礼数。
“从今日起，你便是本宫的侍医，吃住均在此殿侧厅。宫中规矩繁多，不得因你曾与我相识，就随意放松。若有一处逾礼，便要受罚，可听清了？”
段止荣一口气说得冷硬，将“礼制”二字咬得极重。周围人都暗暗心惊：殿下何必如此冷待？慕清歌却并不退缩，深吸气，柔声应道：“是，清歌谨遵殿下之令。”
段止荣却似还不够，一扬手指向殿角：“从前御医们稍有疏漏就得罚跪。你若要真正侍奉我，就不能有丝毫松懈。譬如每次换药，你须先在檐下自检三刻钟，确认药材与器具无误，方得进来。”
三刻钟自检，不啻是一道大考；且换药一日数次，若稍有延误，便要面临指责。慕清歌心里虽苦涩，却仍恭顺点头：“……清歌谨记。”
众人瞧着他如此严厉，心想：殿下莫非故意使她退却？慕清歌显然也察觉到那冰冷距离，却不畏难。她已决定留在此地，就要承受一切。
时至午后，慕清歌开始为段止荣换药。按他要求，她先在外檐花费近半时辰检视药材，确认妥当后才获准入内。可进殿后，她手脚利落地解开他背上绷带，正想开口轻唤“殿下”，却见他眉宇一沉：“你唤我什么？”
慕清歌一怔：“我……殿下？”
段止荣冷哼：“从前你都……罢了。现今你是侍医，我是主上，你无权私自称呼我名讳，更不得用儿时那些称呼。记住了？”
她心中一酸，明白他再也不想让她提什么“阿荣哥哥”之类。犹记得小时候，他最喜欢她这样唤他，可如今却用礼制将两人分隔得更远。慕清歌抿着唇，不再多言，埋头为他敷药。
尽管段止荣背部还疼，但他咬牙不吭声。慕清歌看他冷峻面孔，心疼不已，却只能按照侍医礼数行事，也不敢表现过度亲近。
换药时，因慕清歌一时忙乱，错拿了根较硬的纱布带子，让伤口拉扯得段止荣脸色更白，当即闷哼一声。
“你——”他猛地转身，单手扣住她手腕，眼神闪过冰冷不悦，“是谁教你这般粗心大意？”
慕清歌一惊，连忙道歉：“对不起，殿下，臣女失手了。刚刚正想再取一卷松软纱带……”
段止荣薄唇紧抿，甩开她手，朝侍卫使个眼色：“带她去院外罚跪一炷香。下次再犯，我可没这般宽容。”
他此话说得毫不留情，殿内众人皆暗吸冷气：殿下果然说到做到，一点瑕疵也不容。慕清歌心中震痛，却也不辩解，只垂眉道：“是，清歌领罚。”
于是，小冉带着慕清歌到院外空地，让她当场跪在青石板上。正值初秋烈日当头，石面泛着灼热气息，跪在那里，无异于严厉折磨。
小冉与傅寒都替她抱不平：先前她还为殿下替换纱布，那点小差错至于如此重罚？可段止荣铁面无情，不允任何求情。
慕清歌忍着膝盖刺痛，一面回想幼年时，他曾在御花园为她遮阳，为她端水，如今却……也许他并非真心要折磨自己，而是想让她在后宫里练就更强韧的心。
她咬紧牙关，默默承受。等一炷香燃尽，额边已沁出汗珠，却依旧毫不松懈。
与此同时，段止荣坐在内殿，眺望窗外阴影，神情阴郁。他知道那根纱布的大小失误不足以重罚，但他非要以此立威：若后宫知她“侍医”身份，却行事有错，却轻易免罚，必惹更多非议，也让慕清歌在后宫难以立足。
“我既让她入宫，就必须让她学会这里的生存之道。哪怕她心里怨我，也比被他人欺负、被流言吞噬好。”
这是他对自己的解释。可真正看着她挨罚，他胸口依旧闷痛；再加上伤势未愈，额头冷汗淌落，愈加烦躁。
一炷香后，慕清歌才被侍卫带回殿内。她向段止荣行礼，请罪：“殿下，侍医失职，已领罚，今后绝不敢再犯。”
段止荣轻瞥她，见她面色发白，额角尚有汗珠，一时间心绪复杂，却语气依旧冷淡：“你记住教训便好。回去再做错，就不会如此轻饶。先收拾好仪容，继续给我煎药。”
慕清歌咽下苦涩，应声退后。她明白，此刻他的严厉背后，或许另有对她的顾虑：唯有表现得无懈可击，才不会成为他人的口实。想通之后，她的心定下几分，回头又埋头忙碌。
日暮时分，寝殿里药香仍浓。慕清歌重新整理好药材，仔细熬制。段止荣躺在榻上闭眼，神情似在休憩又似在思考。她端药上前，恭敬地行礼，再将汤碗递给他。
他开口：“你可还疼？”
她先是一怔，不知他为何突然问，旋即明白他指的是那膝盖之痛。心中一股暖流掠过，却仍照规矩回答：“殿下谦问，臣女无碍，只当是学规矩一场。”
段止荣眸中闪过一丝不易察觉的怜惜，却很快被冷色遮盖。他转而服下药汤，算是结束了话题。
慕清歌见他神态稍松，也微微放下心：尽管他看似冷漠无情，终究心有柔软之处。
慕清歌正式成为“侍医”后，日夜留在段止荣身边，一面打理药材，一面用心学习宫规礼节。起初，宫人们对她这个突然得封的“侍医”颇有议论，有人嘲她身份低微，也有人猜测她和二皇子之间的暧昧内情。但段止荣雷霆威严无人敢冒犯，她也自知要行事谨慎，不给任何人可乘之机。
数日后，朝堂再次召开例行早朝，段止荣因身体稍有好转，决定自行去面见皇帝，以免被外人认为他“久病不朝”而诟病。
清晨，他让侍卫搀扶着上了马车，慕清歌则随在身后同去，但仅能在宫道尽头候着，不能擅入朝堂。她望着那高大殿门和整肃侍卫，心中忽生一丝担忧：他毕竟还在养伤，会不会在朝堂上有谁乘机暗算？
小冉看出她心思，低声安慰：“殿下既肯上朝，自有布局。您先安心在此等候即可。”
朝堂内，百官一齐参拜皇帝。段止荣走入时，步伐尚有些缓慢，但面容冷肃，一言不发地站在王座侧下方，引得众臣面面相觑。
礼部尚书率先上奏一些祭典事宜，皇帝淡淡点头；又有吏部官员提及“外郡水灾赈济”，皇帝听了几句，回头看向段止荣：“止荣，你在玄门时见过民间疾苦，此事可有良策？”
段止荣拱手：“儿臣虽身体未愈，仍愿随时受命去外郡巡查赈济，体恤民情。”
此言一出，一些官员心里顿时一惊：难道二皇子又要出宫？毕竟，他带着伤却仍肯请命，显露出他对朝政并非只顾自身——可万一他真掌控赈灾军资，岂非权力又要扩张？
皇帝眉峰微扬，沉吟片刻：“先免你远行之苦。但你若有章程，书面呈报，朕再作裁夺。”
“是。”段止荣简短应下，再不多言。朝堂上没人再敢对他“纳侍医”之事冷嘲热讽，看来皇帝在这件事上已有定论，旁人只能心下暗惊：看来二皇子的位置，越来越稳固了。
待朝事结束，段止荣乘马车离开金殿，行至宫门口时，慕清歌早已守在那里，怀抱一只小药箱，神色紧张地张望。待看到他身影，她神情顿时一松，立刻上前行礼：“殿下，可有哪里不适？”
其实她看他微蹙眉宇、唇色略白，便知他勉强支撑。段止荣下马车时，扶住马鞍时身体轻晃，可仍然摆出冷峻姿态：“本宫无碍。”
他虽态度生硬，却未阻止慕清歌递上随身药丸，轻声道：“先服下些固本之剂，再回寝殿调息。”段止荣盯了她一瞬，接过药丸，没有多言。
两人正要折回寝殿，忽有内侍匆匆来报：“启禀二皇子，皇后娘娘遣人传唤，说请您与侍医慕姑娘——若身体允许，赏花宴后，想一同在凤仪殿商议些医理之事。”
话音落下，段止荣与慕清歌皆是一怔：皇后主动召见？而且点名要她也在场？
慕清歌不禁心生警惕：宫中后妃向来对她这个半路“侍医”并无好感，为何突然邀请？段止荣思索片刻，面露冷意：“回禀，稍后本宫回复。” 内侍领命退下。
回到寝殿后，段止荣靠在软塌上，眉宇间浮现一抹疲惫。慕清歌见状，忙上前为他轻揉背部，帮他舒缓因廷杖与内伤叠加的紧绷。但他似乎仍在思考方才“皇后相邀”之事。
“殿下，若皇后真有心为您接风洗尘，也未尝不是好事。但……”慕清歌想劝，却又怕逾礼。
段止荣眸光微沉：“皇后此举，多半与大皇子毒案后续或玄门叛徒余波有关。她曾经在背后推波助澜之嫌，如今忽然示好，未必安分。若去得不巧，怕又生风浪。”
他定神片刻，语气坚决：“不过，本宫不惧任何暗流。既然她指名要见你，你也当随我同行，看看她想做什么。宫闱之中，你得学会应对各种盘问与刁难。”
慕清歌听出他的严厉中带着关切——让她随行，也是一种“点将”，让她在后宫的地位进一步巩固。于是她轻轻点头：“是，殿下。”
连日来，慕清歌已熟悉“侍医”的日常：清晨先检查夜间药罐与敷药情况，再替段止荣重新换纱布、进行按压调息；白天若无紧急事，她便在寝殿一侧熬药、翻阅慕太医旧医案，或跟随段止荣外出小范围行走。
但段止荣对她依然颇高要求：每次熬药前必须完成自检，若误时或疏漏，便要面临罚跪或记过。慕清歌虽觉得苛刻，却毫无怨言，她也开始更加谨慎认真，绝不再犯之前的小失误。
有时夜里，若段止荣疼痛发作，她也要随时待命，递药递水。一旦她动作稍慢，段止荣便厉声警示：“宫里没有‘晚一步’可言，你要时刻紧绷。”
她咬牙承受，暗自告诉自己：这是她选择的道路，既然答应要留在他身边，就不能露出惧色。
某日午后，慕清歌忙完换药事宜后，匀出时间到花园边摘些草药，想用来做外敷调和。她本想独自一人，却意外碰上段止荣竟也不多言，带着傅寒与她同行。
步行途中，路过一片修整过的花廊，花朵虽并非盛放，却依旧有几分雅致。慕清歌看着花廊，脑海不禁闪回儿时与他在此躲藏、嬉闹的场景；那时他尚稚气未脱，牵着她的手，问她喜不喜欢“雪白栀子花”……
正陷入回忆间，段止荣忽然咳了一声，叫她回神：“你在发呆？若要采药，也得小心辨认，别摘错毒草。”
她脸微红，连忙低头：“是，殿下。”
段止荣微微皱眉，似对她的心不在焉不满，却也没再责罚，转而示意傅寒往别处巡查。他自己站定原地，看着慕清歌在草丛间忙碌，那日光洒在她身上，让她的影子显得纤瘦又坚定。
他心中某种柔软被触动，却立刻用冷硬外壳掩饰。
回到寝殿后，慕清歌把采来的草药晾晒分类，并重新煮了一份舒筋活血的汤剂，为段止荣泡手脚，以缓解内伤余毒。段止荣正背靠软枕，见她将木盆端到塌边，便略带挑剔地问：“水温可对？别又不够稳妥，烫伤或风寒可就麻烦。”
她轻声回答：“我用银针试过水温，保证合宜。殿下且先试试；若觉不舒，我立刻换。”
说着，她俯身帮他把手臂轻轻浸入药汤。那股暖流立刻舒展他僵硬关节，令他眼底浮起一抹满足，但口中仍冷声道：“还不错。”
她习惯了他的强作冷淡，也不再多言，只专注为他按摩。两人之间沉默，却不像最初那般生硬，似多了些无声默契。
正当段止荣半睡半醒，沉浸在温热药浴时，殿外响起内侍尖嗓通报：“陛下有旨，二皇子与侍医慕清歌速往凤仪殿赴宴——皇后娘娘亦在。”
这话令整座寝殿一震：皇帝与皇后合力设宴，点名二皇子及其侍医参加？莫非皇后果真与皇帝联手，有何盘算？
段止荣心头微凛，却面色不动，伸手把药盆一推：“备马车，本宫应诏前去。”
慕清歌心神一紧：刚才才说要与皇后碰面，如今皇帝也一同安排，是否正有什么阴谋
可她又没有退路，既为侍医，便得随侍左右。她抬眼看段止荣，只见他神色镇定却透着锋锐，显然已做好对任何变数的准备。