第 14 章
他永远记得那一夜。
宇智波一族接到了雷之国世子的重金雇佣，做他宴席间的保镖。他安排光秀潜入世子身边贴身看守，又派阿堇前往世子正室那边保护女眷，他则负责守住大门，检查每个来往宾客。
轮到雷之国的首富一家时，他看见一个约莫四十岁的中年男子首先下了车，随后是一个须发微白、精神抖擞的老人，最后……
马车的帘幕被一只白皙柔嫩的小手轻轻拨开了，柔荑凝脂，指尖如兰，光是这只手就晃了他的眼。那个中年男人牵着这只手，从马车上搀扶下来了一个十五六岁的少女。
看见这少女的一瞬间，田岛便感觉自己头脑嗡的一声，全身的热血都沸腾起来，涌向四肢，冲击着他的手指与脚趾，使他感觉晕头转向。清风微微吹拂她的衣襟与长发，带来了一股奇异的芬芳气息，他感觉自己的鼻腔里都是迷人的香气，仿佛全世界的花香都是从她的发间飘了过来。
直到光秀拍了一下他的肩膀，他才回过神来。
“喂，你的气息太明显了！你想让其他人都注意到你吗？”
好兄弟低声提醒他，不过当光秀也看见那姑娘的时候，这个已经结婚的男人顿时恍然大悟，再次看向他的眼神里多了一丝同情。
自从那一天之后他一直在想，怎么能和她认识一下呢？写信上门拜访吗？该怎么写比较好呢？他反复地在信纸上修改措辞，希望能显示出自己的诚意，每天晚上想着这些事睡不着的时候，他的枕头边总是放着一瓶酒，他喝了酒方能入睡。
当他收到千佳正那封客气的回信时，他十分欣喜，精心地更衣选礼，并上门前往千家。但是他得到的消息却是，若竹已经被下了婚贴，商人希望他做她的保护者，将她送给她未来的夫婿。
青花的瓷杯险些被他捏碎，可是他的面上却没有显露分毫。青年咬紧了牙关，一双眼睛里淬着深不见底的黑炎，他答道：“好，这个任务我们宇智波接下了。”
一路上，他安排阿堇乔装为侍女，守护在她左右。他竭力想要控制住自己，要放弃这段已经不可能的无望之爱，可是在驿站过夜时，他依然情难自禁，让阿堇退下，说由他来守夜。这位忠诚的属下深深地望了他一眼，便一声不响地离开了。
那边，沐浴后的若竹，坐在梳妆镜前，慢慢地梳发。长长的乌发散落下来之后长及腰身，还微微带着湿润的水汽，被她用玉梳一梳到底，流丽得如瀑如缎，更衬得她雪颈纤长、双颊生晕，娇嫩的小手盈盈一握，竟然比那白玉的梳子还要雪白晶莹。待少女梳发完毕，她唤来一个佣人让他拿来一碟红豆馒头，放在了窗边。（注）
他一直在暗处静静地望着她，看着她倚靠在床边看书、看着她吹灭了蜡烛躺下休息，直到她呼吸平稳、露出了安宁的睡颜，他依然看着她美丽的脸庞，尤不满足。
越是靠近京城，他就越感到痛苦。这些天来在暗处守着若竹，让他的爱慕心越加膨胀，好几次都几乎要忍不住想去往她身边摸摸她的脸蛋、亲吻她的嘴唇，幻想着如果她即将嫁的夫君是自己该多好——可是幻想了许久，没有一次真的在她面前现身。即使她已经睡熟了什么也不知道。
不知是天意还是人祸，就在他们已经快到都城时，探子突然传来消息：雷之国京城剧变，国主对外宣布世子谋反，下令自尽，并雇佣了千手、夜月等族监督行刑。与此同时，使者前来，以国主的名义，要求若竹自尽“殉夫”。
当他知道这一消息时，他不顾光秀他们的阻拦，冲进了她的马车上，正好撞见若竹要举刀自尽，他立刻伸手按住了她的刀，阻止了她。
他看见，此时的若竹眼角尤含泪水，就像珍珠一般一颗颗地落在他心尖上。那个楚楚可怜、柔弱无依的样子，完全地俘虏了他，令他甚至忘却了此时此刻手上被利刃划伤的疼痛，只想替她拂去泪水。
“你疯了？！怎么能掺和贵族之间的这些事！”
“难道要我看着她去死吗？”
得知他用幻术迷晕了使者，光秀几乎要抓狂了。而他还是一派冷静，对光秀下令道：“总之这边交给你了，拖住雷之国的人。我要带着若竹去找她父亲，请他去救若竹。”
“你别忘了，就是她父亲要送她去京城的！要是那个老狐狸为了自己的地位也要她去死呢？”
光秀质问他，而他毫不犹豫道：“那能保护她的就只有我了，我会带她离开，去安全的地方。”
“……看来你是笃定了要在她面前做英雄啊。”
“难道你在杏南面前不是？任何男人都不会坐视自己心爱的女人受到任何伤害，谁要是想杀她，除非跨过我的尸体，否则我绝不会放过他。”
见他心意已决，光秀也就不再劝他，只是颓然地叹了口气。“你是族长，我自然是听你的，”青年慢慢道，“只不过，你当真要让她做你的情人？她那样的富贵花，受不了吧。”
“不是什么情人。”面对发小笃定的语气，他摇摇头，随即正色道：“我要娶她做我的妻子。”
……
年迈而富有的老商人是带着大批财货来的，见到爱女后，老人又找到他，从怀里掏出一小盒金子，与他道：“宇智波大人，我有新的任务想交给你。我要去雷京劝说大名大人放弃赐死若竹，在此期间，你帮我保护我女儿，不要让她受到半点伤害。”
听罢，他将那一盒黄金推了回去，正色道：“您之前的委托仍然有效。无需金钱，我也会保护若竹小姐，万死不辞。您在雷京的安全也不必担心，我已经通知了族中的精锐，他们会护您安全。”
商谈完毕后，这个老人立刻又走了。临走前，他别有深意地看了一眼他，而他也就坦荡地接受了老人对自己的打量。一周后，老人安全地回了家，他首先便找到了他，告诉他：
“这件事暂时算是按下了……国主大人与朝日姬收了上供，承诺若竹和秀次的婚事算作废，若竹可以不必死了。”
老人看上去疲惫又憔悴，可是提到爱女可以不必死的消息时，他总算是长舒一口气。不过……
“但是她现在的处境仍然岌岌可危。君恩难测，现在大名大人派遣千手一族肃清秀次的势力残余，说不定什么时候又可能会连累到她，若竹现在需要一个强有力的夫婿，护她一世平安……”
老人的话锋一转，刚刚还看似浑浊的双目瞬间变得锐利而清明，意味深长地看向他。青年顿时心领神会。
这一天比他预想得来的还要快，他立即端正地向老人土下座，一字一句保证道：
“佳正公若不弃，在下愿意保护若竹小姐，一生一世。”
既已达成一致，老人便将一直闭门不出、谁也不见的女儿喊来，告诉她：“若竹，我准备将你嫁给宇智波的这位大人了，你可愿意？”
后来多少年，青年回忆起这一幕，仍然觉得像奇迹一般不可思议：若竹抬起头来，她那双盈盈如波的美眸柔柔地看向他，白玉似的脸颊上逐渐泛起一丝红晕，令他的心脏扑通扑通地狂跳，喉头也不经意地吞咽起来。而当她重新低下头，轻轻柔柔地说出那句“是，我没有意见，我愿意嫁给宇智波大人”的时候，他简直谦卑得快要五体投地了。
……
“我听说了你在外面的作为，坦白说我是不支持你一意孤行的。抛下她复杂的背景不谈，仅就你信中所说，我也不认为她会是一个适合在忍者家族中生活的女性……但现在家族做主的人是你，所以你要为此负责到底。”
看完了治里的来信后，男人如释重负，挥毫认真写道：“感谢您的理解，姐姐，我心意已决。请您在若竹回来后多照顾她。”
还有一日就能赶到宇智波族内，他已经提前写了数封信回去，吩咐族人准备他的婚礼仪式，又仔细斟酌了字句，给他最敬重的长姐治里也写了信，说明了来龙去脉。本以为长姐会责备自己的任性，没想到她完全地接受了这件事，这顿时让他感觉轻松愉快了许多。
正在此时，突然有人敲门，亲信阿堇告诉他，今天晚上他们投宿的小镇附近会有花火祭，问他是否要带着若竹去赏烟火。
提及此事，他便感觉心跳咚咚：自从订了婚之后，为了守礼、也是为了展现对她的尊重，两人几乎从未独处过。如今终于得有机会约会，他佯装正经地咳嗽了一声，吩咐阿堇：
“好，你去告诉若竹，今天晚上我想邀请她共赏花火。”
“是。”
这一夜是个极好的星月夜，微风轻拂，河畔的柳枝在月光下轻轻摇曳。两人并肩站在柔软的草地上，远处传来潺潺水声，与虫鸣交织成一首自然的夜曲。突然，一声轻响划破夜空，烟花在深蓝的天幕上绽放，金色的光芒如流星般洒落，映照在他们的脸上，叫他下意识地握住了若竹的手。
她微微仰头，眼中闪烁着烟花的倒影。绚丽的焰火荧光间，更衬得少女肤光胜雪、眼波似泉，清丽绝伦的容貌真如明珠生晕，又兼眉目间隐然又一股书卷的清气，他这个浪迹天涯的忍者头领，陡然间与这样一个文秀少女手牵手，不自觉地为她清雅高华的气质所俘。仿佛不受控制似的，他就像个毛头小子，莽莽撞撞地开口道：
“若竹……！我，我要与你坦诚，我结过一次婚，家里有三个儿子，宇智波一族虽然是数一数二的忍族，却也比不得你家奢华，我……唉……”
还未及他说完，若竹轻柔的目光落在他眼中，仿佛一汪清泉，平静而深邃。她并未因他的话而显露出惊讶或慌乱，少女的声音如夜风般轻柔，带着几分安抚的意味打断了他：
“我知道的，田岛大人。您于我有救命之恩，我如何报答您也不为过，我会努力成为能支持您的人，所以，”
她顿了顿，目光依旧凝视着他，眼中闪烁着烟花的余晖，“请您不要妄自菲薄。”
烟花依旧在夜空中绽放，璀璨的光芒映照在两人身上，可是他却感觉，这一刻仿佛整个世界都变得安静了，唯有她的声音是如此的动人，叫他恨不能将她紧紧拥入怀中，与她倾诉自己对她的深厚爱意。可是最后，他还是忍耐住了。
青年深吸一口气，随后，他下定了决心，认真道：“若竹，谢谢你。我向你发誓，我会一直敬你爱你，护你一世平安，永不变心、绝不背叛。宇智波的祖先、因陀罗在上，若我宇智波田岛有违今日的誓言，就叫我受烈火焚身，永受苦楚、灵魂不得安息！”
听他如此重的誓言，若竹的脸庞上露出了些微不可思议的神色，然而很快，少女就转过头去，继续看起了花火，仿佛一切尽在不言中。
——是的，他曾经立下过这样的誓言。为什么，那时候自己没发现呢？他是如此、如此深地爱着自己。
宇智波一族接到了雷之国世子的重金雇佣，做他宴席间的保镖。他安排光秀潜入世子身边贴身看守，又派阿堇前往世子正室那边保护女眷，他则负责守住大门，检查每个来往宾客。
轮到雷之国的首富一家时，他看见一个约莫四十岁的中年男子首先下了车，随后是一个须发微白、精神抖擞的老人，最后……
马车的帘幕被一只白皙柔嫩的小手轻轻拨开了，柔荑凝脂，指尖如兰，光是这只手就晃了他的眼。那个中年男人牵着这只手，从马车上搀扶下来了一个十五六岁的少女。
看见这少女的一瞬间，田岛便感觉自己头脑嗡的一声，全身的热血都沸腾起来，涌向四肢，冲击着他的手指与脚趾，使他感觉晕头转向。清风微微吹拂她的衣襟与长发，带来了一股奇异的芬芳气息，他感觉自己的鼻腔里都是迷人的香气，仿佛全世界的花香都是从她的发间飘了过来。
直到光秀拍了一下他的肩膀，他才回过神来。
“喂，你的气息太明显了！你想让其他人都注意到你吗？”
好兄弟低声提醒他，不过当光秀也看见那姑娘的时候，这个已经结婚的男人顿时恍然大悟，再次看向他的眼神里多了一丝同情。
自从那一天之后他一直在想，怎么能和她认识一下呢？写信上门拜访吗？该怎么写比较好呢？他反复地在信纸上修改措辞，希望能显示出自己的诚意，每天晚上想着这些事睡不着的时候，他的枕头边总是放着一瓶酒，他喝了酒方能入睡。
当他收到千佳正那封客气的回信时，他十分欣喜，精心地更衣选礼，并上门前往千家。但是他得到的消息却是，若竹已经被下了婚贴，商人希望他做她的保护者，将她送给她未来的夫婿。
青花的瓷杯险些被他捏碎，可是他的面上却没有显露分毫。青年咬紧了牙关，一双眼睛里淬着深不见底的黑炎，他答道：“好，这个任务我们宇智波接下了。”
一路上，他安排阿堇乔装为侍女，守护在她左右。他竭力想要控制住自己，要放弃这段已经不可能的无望之爱，可是在驿站过夜时，他依然情难自禁，让阿堇退下，说由他来守夜。这位忠诚的属下深深地望了他一眼，便一声不响地离开了。
那边，沐浴后的若竹，坐在梳妆镜前，慢慢地梳发。长长的乌发散落下来之后长及腰身，还微微带着湿润的水汽，被她用玉梳一梳到底，流丽得如瀑如缎，更衬得她雪颈纤长、双颊生晕，娇嫩的小手盈盈一握，竟然比那白玉的梳子还要雪白晶莹。待少女梳发完毕，她唤来一个佣人让他拿来一碟红豆馒头，放在了窗边。（注）
他一直在暗处静静地望着她，看着她倚靠在床边看书、看着她吹灭了蜡烛躺下休息，直到她呼吸平稳、露出了安宁的睡颜，他依然看着她美丽的脸庞，尤不满足。
越是靠近京城，他就越感到痛苦。这些天来在暗处守着若竹，让他的爱慕心越加膨胀，好几次都几乎要忍不住想去往她身边摸摸她的脸蛋、亲吻她的嘴唇，幻想着如果她即将嫁的夫君是自己该多好——可是幻想了许久，没有一次真的在她面前现身。即使她已经睡熟了什么也不知道。
不知是天意还是人祸，就在他们已经快到都城时，探子突然传来消息：雷之国京城剧变，国主对外宣布世子谋反，下令自尽，并雇佣了千手、夜月等族监督行刑。与此同时，使者前来，以国主的名义，要求若竹自尽“殉夫”。
当他知道这一消息时，他不顾光秀他们的阻拦，冲进了她的马车上，正好撞见若竹要举刀自尽，他立刻伸手按住了她的刀，阻止了她。
他看见，此时的若竹眼角尤含泪水，就像珍珠一般一颗颗地落在他心尖上。那个楚楚可怜、柔弱无依的样子，完全地俘虏了他，令他甚至忘却了此时此刻手上被利刃划伤的疼痛，只想替她拂去泪水。
“你疯了？！怎么能掺和贵族之间的这些事！”
“难道要我看着她去死吗？”
得知他用幻术迷晕了使者，光秀几乎要抓狂了。而他还是一派冷静，对光秀下令道：“总之这边交给你了，拖住雷之国的人。我要带着若竹去找她父亲，请他去救若竹。”
“你别忘了，就是她父亲要送她去京城的！要是那个老狐狸为了自己的地位也要她去死呢？”
光秀质问他，而他毫不犹豫道：“那能保护她的就只有我了，我会带她离开，去安全的地方。”
“……看来你是笃定了要在她面前做英雄啊。”
“难道你在杏南面前不是？任何男人都不会坐视自己心爱的女人受到任何伤害，谁要是想杀她，除非跨过我的尸体，否则我绝不会放过他。”
见他心意已决，光秀也就不再劝他，只是颓然地叹了口气。“你是族长，我自然是听你的，”青年慢慢道，“只不过，你当真要让她做你的情人？她那样的富贵花，受不了吧。”
“不是什么情人。”面对发小笃定的语气，他摇摇头，随即正色道：“我要娶她做我的妻子。”
……
年迈而富有的老商人是带着大批财货来的，见到爱女后，老人又找到他，从怀里掏出一小盒金子，与他道：“宇智波大人，我有新的任务想交给你。我要去雷京劝说大名大人放弃赐死若竹，在此期间，你帮我保护我女儿，不要让她受到半点伤害。”
听罢，他将那一盒黄金推了回去，正色道：“您之前的委托仍然有效。无需金钱，我也会保护若竹小姐，万死不辞。您在雷京的安全也不必担心，我已经通知了族中的精锐，他们会护您安全。”
商谈完毕后，这个老人立刻又走了。临走前，他别有深意地看了一眼他，而他也就坦荡地接受了老人对自己的打量。一周后，老人安全地回了家，他首先便找到了他，告诉他：
“这件事暂时算是按下了……国主大人与朝日姬收了上供，承诺若竹和秀次的婚事算作废，若竹可以不必死了。”
老人看上去疲惫又憔悴，可是提到爱女可以不必死的消息时，他总算是长舒一口气。不过……
“但是她现在的处境仍然岌岌可危。君恩难测，现在大名大人派遣千手一族肃清秀次的势力残余，说不定什么时候又可能会连累到她，若竹现在需要一个强有力的夫婿，护她一世平安……”
老人的话锋一转，刚刚还看似浑浊的双目瞬间变得锐利而清明，意味深长地看向他。青年顿时心领神会。
这一天比他预想得来的还要快，他立即端正地向老人土下座，一字一句保证道：
“佳正公若不弃，在下愿意保护若竹小姐，一生一世。”
既已达成一致，老人便将一直闭门不出、谁也不见的女儿喊来，告诉她：“若竹，我准备将你嫁给宇智波的这位大人了，你可愿意？”
后来多少年，青年回忆起这一幕，仍然觉得像奇迹一般不可思议：若竹抬起头来，她那双盈盈如波的美眸柔柔地看向他，白玉似的脸颊上逐渐泛起一丝红晕，令他的心脏扑通扑通地狂跳，喉头也不经意地吞咽起来。而当她重新低下头，轻轻柔柔地说出那句“是，我没有意见，我愿意嫁给宇智波大人”的时候，他简直谦卑得快要五体投地了。
……
“我听说了你在外面的作为，坦白说我是不支持你一意孤行的。抛下她复杂的背景不谈，仅就你信中所说，我也不认为她会是一个适合在忍者家族中生活的女性……但现在家族做主的人是你，所以你要为此负责到底。”
看完了治里的来信后，男人如释重负，挥毫认真写道：“感谢您的理解，姐姐，我心意已决。请您在若竹回来后多照顾她。”
还有一日就能赶到宇智波族内，他已经提前写了数封信回去，吩咐族人准备他的婚礼仪式，又仔细斟酌了字句，给他最敬重的长姐治里也写了信，说明了来龙去脉。本以为长姐会责备自己的任性，没想到她完全地接受了这件事，这顿时让他感觉轻松愉快了许多。
正在此时，突然有人敲门，亲信阿堇告诉他，今天晚上他们投宿的小镇附近会有花火祭，问他是否要带着若竹去赏烟火。
提及此事，他便感觉心跳咚咚：自从订了婚之后，为了守礼、也是为了展现对她的尊重，两人几乎从未独处过。如今终于得有机会约会，他佯装正经地咳嗽了一声，吩咐阿堇：
“好，你去告诉若竹，今天晚上我想邀请她共赏花火。”
“是。”
这一夜是个极好的星月夜，微风轻拂，河畔的柳枝在月光下轻轻摇曳。两人并肩站在柔软的草地上，远处传来潺潺水声，与虫鸣交织成一首自然的夜曲。突然，一声轻响划破夜空，烟花在深蓝的天幕上绽放，金色的光芒如流星般洒落，映照在他们的脸上，叫他下意识地握住了若竹的手。
她微微仰头，眼中闪烁着烟花的倒影。绚丽的焰火荧光间，更衬得少女肤光胜雪、眼波似泉，清丽绝伦的容貌真如明珠生晕，又兼眉目间隐然又一股书卷的清气，他这个浪迹天涯的忍者头领，陡然间与这样一个文秀少女手牵手，不自觉地为她清雅高华的气质所俘。仿佛不受控制似的，他就像个毛头小子，莽莽撞撞地开口道：
“若竹……！我，我要与你坦诚，我结过一次婚，家里有三个儿子，宇智波一族虽然是数一数二的忍族，却也比不得你家奢华，我……唉……”
还未及他说完，若竹轻柔的目光落在他眼中，仿佛一汪清泉，平静而深邃。她并未因他的话而显露出惊讶或慌乱，少女的声音如夜风般轻柔，带着几分安抚的意味打断了他：
“我知道的，田岛大人。您于我有救命之恩，我如何报答您也不为过，我会努力成为能支持您的人，所以，”
她顿了顿，目光依旧凝视着他，眼中闪烁着烟花的余晖，“请您不要妄自菲薄。”
烟花依旧在夜空中绽放，璀璨的光芒映照在两人身上，可是他却感觉，这一刻仿佛整个世界都变得安静了，唯有她的声音是如此的动人，叫他恨不能将她紧紧拥入怀中，与她倾诉自己对她的深厚爱意。可是最后，他还是忍耐住了。
青年深吸一口气，随后，他下定了决心，认真道：“若竹，谢谢你。我向你发誓，我会一直敬你爱你，护你一世平安，永不变心、绝不背叛。宇智波的祖先、因陀罗在上，若我宇智波田岛有违今日的誓言，就叫我受烈火焚身，永受苦楚、灵魂不得安息！”
听他如此重的誓言，若竹的脸庞上露出了些微不可思议的神色，然而很快，少女就转过头去，继续看起了花火，仿佛一切尽在不言中。
——是的，他曾经立下过这样的誓言。为什么，那时候自己没发现呢？他是如此、如此深地爱着自己。