等晏晏背着身除衣时,周熠才后知后觉这与晚上很有些不同。

    入夜后四下昏暗,哪怕点灯,火光也是微弱的。

    但眼下却是日光正盛的午后,周熠胡乱的一瞥,竟能看见晏晏中衣下朱瑾色小衣的轮廓。

    他不自在地四处分散视线,干脆决定先爬进被子里。

    立在床边,他额上已沁出密密的汗,“夫人,我昨夜不是说再添一床被子吗?”

    “我忘了,下午再让她们添吧。”有苗头的话,添被子的事,晏晏自是能推一日是一日。

    忘了。周熠便当她真的忘了,总不能人家存着心思占他便宜吧。

    亏自己想得出来。

    晏晏躺在里侧,想起周熠回来时的种种迹象,她探出指尖戳了戳他的肩膀。

    周熠迷迷糊糊的,语气带着慵懒,“何事?”

    “侯爷,”她挪动小脑袋朝他靠近,低声耳语,“你是不是发现我藏.人了?”

    周熠捏着太阳穴,嘴角没忍住翘了起来,“你怎的不继续瞒我了?”

    “你都发现了,我还有何好瞒的?”

    周熠无声叹息,翻身背对着晏晏,她实在挨得太近,感受着她毛茸茸的存在,他没法安心睡觉。

    晏晏默默挪回去,他躲她,她也没辙,总不能直接扑上去抱他啃他啊,肯定会被当成疯女人的。

    ……还是慢慢来吧。

    “周容是我嫡兄之子。”周熠忽道。

    “什么?”晏晏震惊。

    周煊只晏然一妻,无侧室无通房,而晏然只孕有周曜一子,晏晏作为晏然亲妹,这点事她肯定不会记错的。

    “此事是家族丑闻,外人不知。”想了想,又补一句,“长嫂亦未同任何人提起。”

    晏晏忽感怅然。周煊为娶长姐,吃过很多苦头,最后还是父亲先被打动,又联合全家一起帮周煊“说媒”,才成二人佳话。

    母亲徐氏常说,这世上,第一好的男人是父亲那样的,第二好便是姐夫周煊。

    谁曾想,在母亲眼里第二好的男人竟会“偷吃”。

    亏他当初还敢当着文武百官的面发誓生生世世唯独长姐一人,否则死无葬身……

    罢,他真的死无葬身之地了。

    “他亲娘是长嫂的陪嫁丫鬟,是母亲一时糊涂造此丑闻,嫡兄和这个孩子,实属无辜。”

    周熠口中的母亲,是已逝的沈老夫人。

    “家族视他为耻辱,他和他亲娘都被丢在府上一处偏院,缺衣少食是常事……他既愿意亲近你,你想管就管,不用避我。”

    周熠对此事的态度,的确让晏晏意外。

    周容说三房四房的人都对他避之不及,看见他像看见瘟神一样,仿佛多看他一眼都觉晦气。

    四房夫人赵氏本对他极好,可周烁得知此事后,便不许赵氏再私下对周容施慧。姜氏因此事对赵氏也颇有微词。

    二房就更不用提了,周炀为人阴沉,别说周容不敢亲近,晏晏只是在饭桌上被他盯过几眼,都被他那种黏糊糊湿腻腻的眼神盯得心里发怵。

    “侯爷,谢谢你支持我,而不是嫌我给你惹了麻烦。”说着,用指尖轻轻在周熠脖颈下点了点,嘴角漾着笑意。

    似有若无的痒意让周熠一抖,“这倒也值得你谢,赶紧睡。”

    晏晏压着小耗子似的偷笑,心道周熠看着高大魁梧,竟会怕痒。

    指尖在他背后跃跃欲试,却终是作罢。

    再碰可太不知好歹了。

    -

    归宁这日,周熠一直将晏晏送至两仪门,此门以内乃禁省,臣子止步。

    太后宫内妃嫔齐聚,难得热闹。在晏晏记忆里,上次如这般还是上元节。

    晏晏进去后,几道不善的眼神如刀飞来,从她头顶刮至脚底。

    她照例是被叶姑姑引到谢太后身边,坐着脚踏,挨着谢太后的腿。

    这个位置,方便晏晏为太后捶腿。

    “嘉宁郡主还是这般孝顺。”

    “怪道太后疼爱郡主甚至胜过几位公主呢。”

    照例是那几句诛心的讥讽,不过晏晏早就听腻了,只觉毫无新意。

    “那周家五郎刚封万户侯,多少高门贵女梦着想嫁。太后却只想着郡主,此恩莫说再造,就是让郡主再投十次胎,也遇不到这样好的养母。”

    话一落地,殿内登时静得连香烟袅袅都有了声音。

    “养母”二字,也不知是庄妃听宫人嚼舌根听得太多,还是当真巧合,却是实实在在犯了谢太后的大忌。

    “臣妾是说,太后之于郡主,恩重如山,叫我等都很羡慕。”庄妃自知失言,抖着胆子找补时,不忘瞪一眼晏晏,狠狠谴责着晏晏的出现,否则她怎会露这蠢相。

    不过太后并未露愠,始终微眯着丹凤眸。

    “臣妾来迟了。”

    未见人,先闻声。整个后宫,只有贵妃奚玥有这泼胆。

    “臣妾拜见太后,皇后娘娘。”

    妃嫔皆起身相迎,福了福身。

    “太后,臣妾被陛下绊住了,所以才来晚的,您可别罚臣妾呀。”奚玥扑进太后怀里,挽着太后的胳膊娇嗔不已。

    晏晏揉捏的动作顿了顿,想抽出被奚玥踩在脚底的裙摆,终是只想了想。

    “你啊,恃宠而骄也要有个度,怎可日日缠着泽儿,君恩厚重,你这小身板倒也承得起。”太后轻点奚玥的鼻尖,嗔道。

    “太后,您可冤枉臣妾了,臣妾日日劝陛下,可也得陛下肯听臣妾的呀。”

    谢太后抿着笑,睨向沈沁,“皇后,泽儿在此事上总是无度,你多劝他些,毕竟是皇后。”

    众妃嫔但笑不语。

    晏晏早已习惯,每次这种时候,谢太后和奚玥都会找个刁钻的角度膈应沈沁。

    明明宫里人尽皆知,皇帝已有大半年未走进凤仪宫。

    晏晏一直都很心疼沈沁,她自己至少还有盼头,也终于盼到出宫的一日,可沈沁呢,被架在母仪天下的最高位上,却受尽欺弄,连个盼头都没有。

    “儿臣谨记。”

    各宫妃嫔离开后,谢太后牵起晏晏,让她坐在自己身侧,“这几日相处下来,可还觉满意?”

    晏晏谨慎道:“回太后,嘉宁蠢笨,侯爷对嘉宁始终心存芥蒂,嘉宁绞尽脑汁却无计可施,恐让太后失望了。”

    幼凝随她进来后便被叶姑姑带走,这几日她如何与周熠相处的,周熠是如何待她的,在谢太后面前没有遮羞布。

    此时撒谎,无异于自掘坟墓。

    “你是个乖孩子。”谢太后怅然轻叹一声,涂着鲜红蔻丹的长指像凌迟般轻刮着晏晏娇艳的脸颊,“好也好在太乖了,坏也坏在太乖了。”

    晏晏紧紧闭着双眸,眼皮轻颤,“嘉宁愚笨,不解太后之意。”

    谢太后勾着唇,“哀家为你指婚,可是让你就此跟那周五郎一辈子的?”

    晏晏如雨中海棠般颤抖着摇头。

    “他活不了太久,哀家亦不会让你永留火坑,你无需费尽心机与他培养感情,只需让她爱上你这副皮囊即可。”

    一字一句,如密密麻麻的针。

    谢太后竟图她为手中利器,让她顶着这张皮,嫁人惑人再杀人,一把火灰飞烟灭,谢太后便会再为她寻个新的身份,如此往复。

    思及此,晏晏毛骨悚然。

    “嘉宁懂了。”她声颤如丝,眸中失色,一颗剔透的泪珠不受控制地滴落。

    “哀家的嘉宁,真的懂了?”谢太后爱怜地拂去晏晏脸上的泪痕,一眸温柔,另一眸却是刻骨的毒辣。

    晏晏如提线木偶般点点头。

    “那你说,日后该如何?”

    “让他……爱上我这副皮囊。”

    谢太后一笑莞尔。她旧时容颜极盛,哪怕如今上了年岁,那张脸仍美得端庄大方,犹见绝色。

    但禁省内最不缺的,恰恰就是绝色。

    “嘉宁,记住哀家的话,只图爱没有好下场,甚至可悲。你这副好皮囊,若不为己所用,只会成为他们伤害你的祸根。”

    “……嘉宁谨记。”

    -

    晏晏并不知道,她此时在周熠眼中,就像一只刚从狩猎者的箭矢下死里逃生的野兔子。

    通体雪白,眼神无辜,身体微颤,还散发着极其危险的血腥味。

    令人怜之,更欲侵占掠夺。

    “吃。”

    就连周熠递给她胡饼的动作,都会惹她害怕。

    “多谢侯爷。”晏晏木讷地接过半温的胡饼,捧在掌心。

    直到这一刻,她才陡然发现自己的身体有多冰冷。

    周熠睨了一眼她脸颊上那道微肿的红痕,“我去一趟沈府,你先回家。”

    “好。”

    亲眼看着晏晏啃了一口胡饼抿在嘴里,他才放心走下马车。

    跟随侍仆往沈溦的院子去时,周熠就已做好心理准备,却仍是被眼前光景惊住。

    院子被他垒出数条土埂,种满甘草半夏黄芪红花等药草,数量之多,种类之繁,令周熠咋舌。

    甚至就连他那几间简朴的木屋上都攀满各种可做药引的藤类。

    “三公子,武定侯到了。”

    沈溦把自己关在他的药房里,周熠见里头云蒸雾绕的,便知自己要等上一会儿。

    他自去沈溦的居室里坐着,斟了杯凉茶,倚在窗前随手翻着沈溦自撰的《草经》。

    “呦,这不是新婚燕尔的武定侯吗?放着美娇娘不伺候,光折磨都北大营的新兵崽子还不够,现在又厚着脸皮来叨扰我?”

    沈溦拎着竹编簸箕走出药房,正要将他刚煮好的天麻倒在院中木板上,无意睨见周熠,倍觉他这新郎官很好笑,便忍不住打趣他。

    “找你自是有事,废什么话。”

    沈溦解下遮面白布,“是挺稀罕,到底是何事,竟值得你亲自跑一趟?”

    “我记得你这里有一种能让疤痕消失的灵膏,可还有存货?”

    沈溦脸色一变,“你问我要那玩意儿做甚?你又受伤了?你从西岭回来我不是给你敷过一次?这次又是因何?刺杀?”

    周熠抓住沈溦要解他衣裳的手,“不是我,一个……朋友。”

    “谢宁?她为你受伤了?”

    “不是她。”

    沈溦慢悠悠退回去靠着门框,“呦,武定侯除了我们俩还能有朋友?谁忍得了你这臭脾气。”

    周熠当即黑了脸,“你别管,给我就是了。”

    沈溦也不再多问,走到柜子前寻找,“新伤还是旧疤?”

    “新伤。”

    “那你得给我仔细描述一下她的伤口,割伤瘀伤还是刺伤,伤多深,脓否痂否,我都得知道。”

    “像茅草划过引起的红肿,但定并非茅草。”

    沈溦的眉抽了抽。

    他转身睨向周熠,用指甲尖在自己胳膊上划一道红痕,语气尖酸,“武定侯说的不会是这种红肿吧?”

    周熠一脸认真,“或许是。”

    沈溦深深呼出一口气,“滚。”

    他的枇灵膏何时堕落至此的?杀鸡焉用牛刀啊。他甚至觉得周熠在故意侮辱他。

    见周熠表情执拗,沈溦耐心道:“红肿而已,要不了几个时辰自会消失,用什么枇灵膏?你知道老子的枇灵膏多贵吗?”

    周熠放下一锭金子,“我买。”

    沈溦:“……”

    存心侮.辱老子是吧?

    不过灵光一闪,沈溦忽然很感兴趣道:“要是武定侯肯透露是谁身上的红肿惹得你如此心急在乎,我倒可以勉为其难赠你一小瓶。”

    周熠紧抿着嘴唇不语。

    “今日是嘉宁郡主归宁之日,怎么,她在宫里直接遭打了?”

    周熠蹙眉,“你知她在宫中处境?”

    沈溦嘁了声,“多稀罕,我那温婉端庄的阿姊说起来还是皇后,不也经常无缘无故受伤。”

    想着,他把找出的枇灵膏塞进周熠怀里,叹道:“人善被人欺,尤其像我阿姊和你家嘉宁这样的,越无辜,越遭人嫉恨。”

    周熠紧捏玲珑小巧的烟青色瓷器,思绪难宁。

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