第二日一早，叶知秋和华长安拜别华家众人后来到了城门口，远远的便看到萧云起站在马车旁。
旭日初升，璀璨的日光轻柔的铺在他身上，逆着光的身影就像是洒了一层薄薄的金粉，说不出的清俊雅致。
似是看到他们走过来，萧云起转身看向二人，一双眸子漆黑深邃，恍若暗夜寒星，此时映着身侧的日光，似有光芒闪烁，竟有些周围山水俱化于来人眸中一点的感觉。
他的目光在二人之间转了转，道：“马车已经给你们备好了，等到了码头，再乘船回去。”
“多谢殿下，麻烦了。”华长安依旧是温和有礼的模样，实在看不出这二人有什么交情。
萧云起微微颔首，也没再多说什么，目光若有似无地在叶知秋肩膀上停留了一瞬，便转身离开了。
叶知秋的眼神一直随着他上了马车，华长安伸手在她眼前晃了一下，笑道：“叶娘子，别看了，该走了。”
叶知秋回过神来，有些尴尬，瞪了华长安一眼，也不管他，自己朝马车走去。
华长安看了看叶知秋的背影，又看了看前面萧云起的马车，笑着摇了摇头。
-
因着要押送罪犯，几人所乘之船比一般货船还要大许多，除了负责掌舵的船员，其余的都是萧云起从京城带来的士兵。这些人皆是训练有素，又时刻绷着神经注意着关押的那些人，是以平日里船上除了必要的交谈，几乎听不到其他任何闲言。
叶知秋在船舱里的待了几日，便闷得受不了，于是趁着华长安在忙，偷偷爬上甲板来透气。
江面波光粼粼，叶知秋看了一会儿忍不住伸了个懒腰，舒服地迷起了双眼。风吹起她的裙摆，她忽而听到身后有人走来，还未来得及回头，肩头便落下一片温暖的感觉。
她心头一跳，抬眸看去。
萧云起站在她身侧，江面上的风被他高大的身影挡住，那双平湖般的长眸似是敛了身后醉人的风光，落日余晖下沐浴着的半面脸庞也显得柔如春风。
鼻尖萦绕着他身上若有似无的清香，叶知秋素白的指尖紧紧捏住披风一角，微涩的触感给她快要凝固的呼吸找到了一个出口。
她眸光闪烁，慌忙避开了视线，“殿下。”
那双落了细碎光芒的眼眸从他身上挪开，萧云起心尖一坠，沉了沉气，“上头风大，你新伤初愈，当心着凉。”
叶知秋拢了拢披风，垂头称是。
二人一时无言，耳边只剩江上晚风轻拂。他站在风口，衣摆被风吹起，一下一下拂过叶知秋的小腿，挠的人心痒。
天上偶有一两只不知名的鸟儿飞过，叶知秋忽然想起自己还未当面向他道谢。她侧身退了半步，离那恼人的衣摆远了些，“殿下那日出手相救，后又找来大夫为我疗伤，实在感激不尽，还请殿下受我一拜。”
说着她两手举至齐眉，就要行礼。可膝盖刚弯下去，胳膊便被人用力扶住。叶知秋心尖一抖，便听到头顶传来一道低沉中略带小心的声音。
“你一定要与我如此生疏吗？”
江上的风忽然急起来，船体破浪的声音罩在耳边，叶知秋感觉胳膊上的那只手愈发滚烫，即便隔着衣衫却还像是要灼烧掉她的皮肤似的，一路顺着胳膊烧到了心窝。
她交叠的双手缓缓收紧，指尖在手背上戳下一串苍白的月牙印，她听到自己极力隐藏颤抖的声音在浪声中响起。
“难道是我想与殿下这般生疏的吗？”
浪声轰隆，可萧云起还是清楚地听到了她的声音，极细弱，却又仿佛惊雷在他耳边炸响，他的胸口一时像是堵了一块石头般沉闷无比。
气氛像是凝滞了一般，叶知秋在说出那句话之后便开始后悔。
为何一面对萧云起，她就变得仿佛不是自己了一样，明明她知晓当年缘由，也明白他心有苦衷，但为何就是控制不住自己要说出这般伤人的话来？
她眉头紧皱，一时郁闷不已，也顾不得萧云起是否想要解释，挣开他的手慌忙转身跑下了甲板。
手中衣料的触感骤然消失，萧云起指尖轻颤，摊开的手掌微微收紧，却只抓住了一把江风。
他望着她离去的方向，一颗心仿佛泡入了盐水里，酸胀难耐。
-
一行人从七月末出发，沿运河一路北上，终于在八月下旬的时候回到了京城。
叶知秋下了船，站在码头上，望着远处波光粼粼的河水和岸边来来往往忙碌的行人，有些感慨，离开了不到三个月，如今回来竟会有种恍如隔世的感觉。
华长安和萧云起一道下了船，不知在说什么，等走到叶知秋跟前时只听华长安说道：“此行还要多谢殿下，等殿下忙完了这阵子，长安再登门拜访。”
“不必客气。”萧云起伸手拦住了正要作揖的华长安，“马车已经让人去安排了，我还有事，就不与二位一起了，告辞。”
萧云起需要将曹振康等人交给刑部，于是便与二人在码头上分别，走时他的目光忍不住从叶知秋身上划过，可她一直低着头，未多说一言。
回到府中，叶知秋与华长安去给余氏请了安后便回到自己院中收拾行李。方收拾好坐下歇了歇，茯苓便进来报说郭煜得知她回来，特地过来探望。
叶知秋顿时愁容满面，这几月发生了太多事情，倒是把他给忘了。
郭煜随着丫鬟进来，一眼便看到了立在庭院中的叶知秋。
京城入了秋，这几日又接连下了几场雨，天气是一日比一日凉了。叶知秋穿了一身海棠色交领衫裙，外面披了一件素色背子，挽起的发髻上簪了一只珍珠发钿，光芒熠熠。她院中有颗银杏树，眼下正是金黄一片，她立在树下，被那满目金黄衬得分外耀眼。
他这厢打量着，却不知叶知秋在看到他的第一眼心中便微微震惊。
她离开京城不过三个月，可郭煜却像是换了个人一般，初见时的那股木讷拘谨已然不见，甚至连她当时颇为称奇的书生气都淡了许多，锦衣玉带阔步行来时，看着倒像是京城里那些不学无术的纨绔子弟。
“许久未见，郭公子倒是变了不少。”叶知秋没忍住，这么想着便也就说出了口。
郭煜听她开口才回过神来，低头看了看自己的衣裳，神色似有些不自在，“这段时日四处拜访，祖母便给我置办了几身看着精神些的衣裳，让娘子看笑话了。”
“郭公子的诗文即便是放在国子监也是十分出色，想来定会得到伯乐赏识。”叶知秋明白他这是已经开始在各处走动了，便不再多问，“不知郭公子急着找我可有何事？”
郭煜顿了顿，“方才听闻娘子回来，想着许久未见，便过来探望一番。”说罢，他将一直攥在手中一只匣子递了过来，“这是我前日上街时见到的，也不是什么贵重东西，还请娘子收下，就当是给娘子接风了。”
那木匣子颜色近似枣红色，木质细腻，深红色木纹中夹有黑色条纹，叶知秋看了一眼，便知道这匣子的木料不简单，更别提里头的东西了。
她抬眸看向郭煜的眼睛，那双眼睛在日光下亮的出奇，可叶知秋就是觉得，那目光里似乎有什么与之前不一样了。
“公子好意我心领了，但我毕竟尚有婚约在身，随意收下外男所赠之物，怕是会招人非议，还望公子谅解。”
郭煜伸出去的手僵了一瞬，半晌才收回来，“是在下考虑不周，让娘子为难了，该是在下求娘子谅解才是。”
叶知秋无言笑笑，郭煜便也未再多说，道了声“叨扰”，便转身离开了。
-
皇宫，勤政殿。
深色衣衫的内监垂头默立于两侧，角落里沉香袅袅，殿中一侧的榻上，圣人看着手中的折子，眉头紧锁。
“姚安竟会有南楚暗探潜伏，这云州太守是干什么的！”圣人怒道，将手中的折子摔了出去。
萧云起坐在一侧，身姿挺立，神色淡淡，见状只是抬眸看了一眼地上的折子，却未置一词。
“之前吏部给朕的名单上还说这云州太守外调多年，在任期间考绩一直不错，朕还想着等今年年底考绩下来若是没什么大问题便将他调回京城，也好让他和家人团聚，可结果呢，这众口交赞之人竟也是这般糊涂混账！”圣人气极，一掌重重地拍在身侧的凭几上。
萧云起见着圣人此刻正在气头上，也不说什么，只坐在一边等着天子自个把气消了。
圣人此时虽气愤，但到底还记得萧云起进宫来是做什么的，沉了口气便又开口问道：“你可还有什么要说的？”
萧云起闻言，抬眸看向圣人，“回陛下，臣这次是抓住了不少南楚暗探，也将他们在云州的居所捣毁，但还是不慎让那暗探首领逃了。”
“逃了？”圣人有些惊讶，能在萧云起手下逃脱的人并不多，“你的人都没追上？”
“这便是臣疑心的地方。”萧云起神色微冷，“臣派人一路跟踪，想着或许跟着他能找到些其他的线索，可是一路跟到了勃州附近，这人却像凭空消失了一般没了踪迹。臣派人在周围查找，可至今却依旧毫无所获。”
“勃州？”圣人拧眉，“你是怀疑勃州也有他们的人？”
萧云起微微敛了敛眸，斟酌片刻才开口道：“若只是有他们的人，又怎能完全没了踪迹？”
圣人闻言一震，心中冒出了一个不好的念头。他默了一瞬，问道：“你是如何想的？”
“臣以为，勃州的情况，只怕比云州更糟。”
圣人倚靠在身侧的凭几上，凝眸思虑片刻，长叹了一声，“勃州是万俟祀的地盘，要处理也得好好盘算一番，他驻守南境多年，拥兵自重，又是两朝老臣，不好动。”
萧云起眸光闪烁，问道：“臣听闻万俟将军过几日也要到京城了？”
圣人捏了捏眉心，“高延那事之后朕觉得南楚不太安稳，想着这些事在信中一两句也说不清楚，便派人将他召入京来，好当面商讨此事。”说罢，他想起什么，侧眸看了眼坐于下首的萧云起，只是他微垂着头，一时看不清脸上神色。
圣人叹了口气，道：“曹振康没什么争议，倒是那群南楚暗探，朕就交由你处理，看看还能不能问出什么。”
“臣领旨。”
旭日初升，璀璨的日光轻柔的铺在他身上，逆着光的身影就像是洒了一层薄薄的金粉，说不出的清俊雅致。
似是看到他们走过来，萧云起转身看向二人，一双眸子漆黑深邃，恍若暗夜寒星，此时映着身侧的日光，似有光芒闪烁，竟有些周围山水俱化于来人眸中一点的感觉。
他的目光在二人之间转了转，道：“马车已经给你们备好了，等到了码头，再乘船回去。”
“多谢殿下，麻烦了。”华长安依旧是温和有礼的模样，实在看不出这二人有什么交情。
萧云起微微颔首，也没再多说什么，目光若有似无地在叶知秋肩膀上停留了一瞬，便转身离开了。
叶知秋的眼神一直随着他上了马车，华长安伸手在她眼前晃了一下，笑道：“叶娘子，别看了，该走了。”
叶知秋回过神来，有些尴尬，瞪了华长安一眼，也不管他，自己朝马车走去。
华长安看了看叶知秋的背影，又看了看前面萧云起的马车，笑着摇了摇头。
-
因着要押送罪犯，几人所乘之船比一般货船还要大许多，除了负责掌舵的船员，其余的都是萧云起从京城带来的士兵。这些人皆是训练有素，又时刻绷着神经注意着关押的那些人，是以平日里船上除了必要的交谈，几乎听不到其他任何闲言。
叶知秋在船舱里的待了几日，便闷得受不了，于是趁着华长安在忙，偷偷爬上甲板来透气。
江面波光粼粼，叶知秋看了一会儿忍不住伸了个懒腰，舒服地迷起了双眼。风吹起她的裙摆，她忽而听到身后有人走来，还未来得及回头，肩头便落下一片温暖的感觉。
她心头一跳，抬眸看去。
萧云起站在她身侧，江面上的风被他高大的身影挡住，那双平湖般的长眸似是敛了身后醉人的风光，落日余晖下沐浴着的半面脸庞也显得柔如春风。
鼻尖萦绕着他身上若有似无的清香，叶知秋素白的指尖紧紧捏住披风一角，微涩的触感给她快要凝固的呼吸找到了一个出口。
她眸光闪烁，慌忙避开了视线，“殿下。”
那双落了细碎光芒的眼眸从他身上挪开，萧云起心尖一坠，沉了沉气，“上头风大，你新伤初愈，当心着凉。”
叶知秋拢了拢披风，垂头称是。
二人一时无言，耳边只剩江上晚风轻拂。他站在风口，衣摆被风吹起，一下一下拂过叶知秋的小腿，挠的人心痒。
天上偶有一两只不知名的鸟儿飞过，叶知秋忽然想起自己还未当面向他道谢。她侧身退了半步，离那恼人的衣摆远了些，“殿下那日出手相救，后又找来大夫为我疗伤，实在感激不尽，还请殿下受我一拜。”
说着她两手举至齐眉，就要行礼。可膝盖刚弯下去，胳膊便被人用力扶住。叶知秋心尖一抖，便听到头顶传来一道低沉中略带小心的声音。
“你一定要与我如此生疏吗？”
江上的风忽然急起来，船体破浪的声音罩在耳边，叶知秋感觉胳膊上的那只手愈发滚烫，即便隔着衣衫却还像是要灼烧掉她的皮肤似的，一路顺着胳膊烧到了心窝。
她交叠的双手缓缓收紧，指尖在手背上戳下一串苍白的月牙印，她听到自己极力隐藏颤抖的声音在浪声中响起。
“难道是我想与殿下这般生疏的吗？”
浪声轰隆，可萧云起还是清楚地听到了她的声音，极细弱，却又仿佛惊雷在他耳边炸响，他的胸口一时像是堵了一块石头般沉闷无比。
气氛像是凝滞了一般，叶知秋在说出那句话之后便开始后悔。
为何一面对萧云起，她就变得仿佛不是自己了一样，明明她知晓当年缘由，也明白他心有苦衷，但为何就是控制不住自己要说出这般伤人的话来？
她眉头紧皱，一时郁闷不已，也顾不得萧云起是否想要解释，挣开他的手慌忙转身跑下了甲板。
手中衣料的触感骤然消失，萧云起指尖轻颤，摊开的手掌微微收紧，却只抓住了一把江风。
他望着她离去的方向，一颗心仿佛泡入了盐水里，酸胀难耐。
-
一行人从七月末出发，沿运河一路北上，终于在八月下旬的时候回到了京城。
叶知秋下了船，站在码头上，望着远处波光粼粼的河水和岸边来来往往忙碌的行人，有些感慨，离开了不到三个月，如今回来竟会有种恍如隔世的感觉。
华长安和萧云起一道下了船，不知在说什么，等走到叶知秋跟前时只听华长安说道：“此行还要多谢殿下，等殿下忙完了这阵子，长安再登门拜访。”
“不必客气。”萧云起伸手拦住了正要作揖的华长安，“马车已经让人去安排了，我还有事，就不与二位一起了，告辞。”
萧云起需要将曹振康等人交给刑部，于是便与二人在码头上分别，走时他的目光忍不住从叶知秋身上划过，可她一直低着头，未多说一言。
回到府中，叶知秋与华长安去给余氏请了安后便回到自己院中收拾行李。方收拾好坐下歇了歇，茯苓便进来报说郭煜得知她回来，特地过来探望。
叶知秋顿时愁容满面，这几月发生了太多事情，倒是把他给忘了。
郭煜随着丫鬟进来，一眼便看到了立在庭院中的叶知秋。
京城入了秋，这几日又接连下了几场雨，天气是一日比一日凉了。叶知秋穿了一身海棠色交领衫裙，外面披了一件素色背子，挽起的发髻上簪了一只珍珠发钿，光芒熠熠。她院中有颗银杏树，眼下正是金黄一片，她立在树下，被那满目金黄衬得分外耀眼。
他这厢打量着，却不知叶知秋在看到他的第一眼心中便微微震惊。
她离开京城不过三个月，可郭煜却像是换了个人一般，初见时的那股木讷拘谨已然不见，甚至连她当时颇为称奇的书生气都淡了许多，锦衣玉带阔步行来时，看着倒像是京城里那些不学无术的纨绔子弟。
“许久未见，郭公子倒是变了不少。”叶知秋没忍住，这么想着便也就说出了口。
郭煜听她开口才回过神来，低头看了看自己的衣裳，神色似有些不自在，“这段时日四处拜访，祖母便给我置办了几身看着精神些的衣裳，让娘子看笑话了。”
“郭公子的诗文即便是放在国子监也是十分出色，想来定会得到伯乐赏识。”叶知秋明白他这是已经开始在各处走动了，便不再多问，“不知郭公子急着找我可有何事？”
郭煜顿了顿，“方才听闻娘子回来，想着许久未见，便过来探望一番。”说罢，他将一直攥在手中一只匣子递了过来，“这是我前日上街时见到的，也不是什么贵重东西，还请娘子收下，就当是给娘子接风了。”
那木匣子颜色近似枣红色，木质细腻，深红色木纹中夹有黑色条纹，叶知秋看了一眼，便知道这匣子的木料不简单，更别提里头的东西了。
她抬眸看向郭煜的眼睛，那双眼睛在日光下亮的出奇，可叶知秋就是觉得，那目光里似乎有什么与之前不一样了。
“公子好意我心领了，但我毕竟尚有婚约在身，随意收下外男所赠之物，怕是会招人非议，还望公子谅解。”
郭煜伸出去的手僵了一瞬，半晌才收回来，“是在下考虑不周，让娘子为难了，该是在下求娘子谅解才是。”
叶知秋无言笑笑，郭煜便也未再多说，道了声“叨扰”，便转身离开了。
-
皇宫，勤政殿。
深色衣衫的内监垂头默立于两侧，角落里沉香袅袅，殿中一侧的榻上，圣人看着手中的折子，眉头紧锁。
“姚安竟会有南楚暗探潜伏，这云州太守是干什么的！”圣人怒道，将手中的折子摔了出去。
萧云起坐在一侧，身姿挺立，神色淡淡，见状只是抬眸看了一眼地上的折子，却未置一词。
“之前吏部给朕的名单上还说这云州太守外调多年，在任期间考绩一直不错，朕还想着等今年年底考绩下来若是没什么大问题便将他调回京城，也好让他和家人团聚，可结果呢，这众口交赞之人竟也是这般糊涂混账！”圣人气极，一掌重重地拍在身侧的凭几上。
萧云起见着圣人此刻正在气头上，也不说什么，只坐在一边等着天子自个把气消了。
圣人此时虽气愤，但到底还记得萧云起进宫来是做什么的，沉了口气便又开口问道：“你可还有什么要说的？”
萧云起闻言，抬眸看向圣人，“回陛下，臣这次是抓住了不少南楚暗探，也将他们在云州的居所捣毁，但还是不慎让那暗探首领逃了。”
“逃了？”圣人有些惊讶，能在萧云起手下逃脱的人并不多，“你的人都没追上？”
“这便是臣疑心的地方。”萧云起神色微冷，“臣派人一路跟踪，想着或许跟着他能找到些其他的线索，可是一路跟到了勃州附近，这人却像凭空消失了一般没了踪迹。臣派人在周围查找，可至今却依旧毫无所获。”
“勃州？”圣人拧眉，“你是怀疑勃州也有他们的人？”
萧云起微微敛了敛眸，斟酌片刻才开口道：“若只是有他们的人，又怎能完全没了踪迹？”
圣人闻言一震，心中冒出了一个不好的念头。他默了一瞬，问道：“你是如何想的？”
“臣以为，勃州的情况，只怕比云州更糟。”
圣人倚靠在身侧的凭几上，凝眸思虑片刻，长叹了一声，“勃州是万俟祀的地盘，要处理也得好好盘算一番，他驻守南境多年，拥兵自重，又是两朝老臣，不好动。”
萧云起眸光闪烁，问道：“臣听闻万俟将军过几日也要到京城了？”
圣人捏了捏眉心，“高延那事之后朕觉得南楚不太安稳，想着这些事在信中一两句也说不清楚，便派人将他召入京来，好当面商讨此事。”说罢，他想起什么，侧眸看了眼坐于下首的萧云起，只是他微垂着头，一时看不清脸上神色。
圣人叹了口气，道：“曹振康没什么争议，倒是那群南楚暗探，朕就交由你处理，看看还能不能问出什么。”
“臣领旨。”