刚刚入夜，波光粼粼的扬子江上倒映着灯火通明的芙蓉楼。楼上笙歌仍在，却不似白日高雅。一丝一竹，都在深深的夜里染上了些暧昧的味道。公子影的琴韵，终于比不过夜色渲染的靡靡之音，天色一黑就会败下阵来，这早就不稀罕。
他敛目将梅花断纹的七弦琴收进琴匣，修长的手指扣起琴匣上的金属锁扣，背起来就离开了这尘世的喧嚣。
巷子很深，几个月以来他早已经走习惯了这条路，就算天上没有月亮，他也能轻松避开路上的每一个水洼和石板缝。
他照着熟悉的路拐了几个弯停在路口站住脚，侧耳听了听身后的动静，忽然一个箭步窜上身旁的矮墙，顺着矮墙飞奔几步跃上房顶。这人身手迅猛如鹰矫健如猿，几个呼吸之间已经循着房顶奔出老远，穿了几条巷子，在一处房顶站着观察了片刻，纵身一跳，轻轻落在地上。
这是一处别致的小院，天井里葡萄架下的石桌上还随意摆着茶具和几本书。他身形掠过的时候带起一阵疾风，书页微微翻动一下，茶杯中的水也泛了少许涟漪。他手在门上轻叩两声，未等里面答话，就先开了条门缝一闪而入。房屋廊下的竹子摇了几摇，院子里又没了动静。
“太不像话了。”屋里响起一个老人的声音，“居然就这样闯了进来，万一被看到如何是好？”这声音虽然有些嗔怪，但毕竟还是宠溺占多。
年轻人淡淡答了句：“我担心耽搁久了，把东西都忘掉。”他再不言语，在书桌后坐下，抄起笔架上的狼毫，蘸上墨就在白宣纸上奋笔疾书起来。
这人的手很好看。弹琴的人一般都有一双漂亮的手，他这双手不仅能弹得漂亮的曲，还能写得漂亮的字。墨迹在他的指挥下洇成错落有致的字迹，每一勾每一划似乎都藏着凛然的锋芒，雄浑有力，逼人不得直视。
屋里点着几盏灯，很明亮。老人坐在书桌侧边的椅子上，捻着胡须微笑看年轻人在等下奋笔。他手边是一盘桂花糕，看到高兴，拈起桂花糕乐呵呵地咬一口，放下接着捻胡须。这老人须发皆白，年事已高，却衣冠整齐，精神矍铄，一双眼睛里总有看穿一切的精光。
桂花糕装在汝窑的精致瓷盘中，旁边是橡木底座的烛台。烛台上烛泪点点滴滴，烧了大半截，年轻人才把手中狼毫在笔洗中涮过，巾上拭过，复又搁回笔架去。他垂眼把写好的东西摞成一摞，在桌上轻轻一磕，刚准备起身拿给老人去看，就感到肩上伸过一只手，将他按在了座位上。回头看时老人已在身后，笑眯眯地看着他，手里端了盘桂花糕，放在那摞宣纸旁边。
“饿了吧。先吃点这个垫垫肚子。”
年轻人谢过老人，拿起块桂花糕却没吃，而是先把刚刚写好的东西递给老人。老人用之前端盘子的手接过这沓宣纸，另一只按在他肩膀上的手掌却纹丝未动。老人并没有翻开纸页，只在第一页上扫了一眼就放了下来。看那纸上第一页的格式内容，似乎像是账册一类的东西。
“亏得你把那小子的账目都记了下来，为这么件小事，这几个月来辛苦你了。”
“除了今夜强行记下太多东西，这几个月我都不算辛苦。”年轻人脸色略显苍白，显然是精神消耗过大所致。他吃完手里的桂花糕，停了一下又拿起一块。
“我一会叫人送些吃的来。”老人笑呵呵地回到座位上，给年轻人倒了杯水。年轻人急忙上前接下道谢，仓促起身，身形一晃，险些跌倒。扶了桌角才勉强站定。
这老人正是苏恪。而在芙蓉楼弹了几个月琴的公子影，正是苏恪的影卫，血影。自少年时跟在苏恪老太爷身边，已经有十个年头。作为一个杀手，血影不该有名字，他也没有名字。只是为了叫得方便，大家都以他的佩剑“血影”称呼。
血影不怎么在意称呼。自从十年前师父死后，他就没觉得自己该有一点属于人类的情感。这想法没什么错，一个杀手情感太多的时候，他拿剑的手就不稳了。
杀手本来不应该用剑。剑这东西太过浮躁，就算寻常哪户人家公子哥上街，腰上都有可能别一把长剑，已经见怪不怪。风气如此，这百兵之尊也成了纨绔子弟的象征，大概也只有富户人家的小姐们传看话本的时候，对着里面高来高去的剑侠犯犯花痴了。
血影喜欢用刀。十五岁前杀人，惯用一把尺把长的锋利短刀。有时衣裳袖口宽些，就藏在袖子里。若是为了行动方便把袖口扎上了，就把短刀别在腰间。没人知道那颜色黑漆漆样式还难看的短刀有多危险，但是苏恪清楚，这柄短刀之下，已经有很多人丧命。
十五岁那年师父把血影剑留给了血影。师恩难负，血影也就理所应当地换了武器。
剑长且正，初时血影用不趁手，几次办事不利落不说，差点连命都丢掉。后来用习惯了也就那样，刀和剑，长或短，没什么本质上的区别，锋利能杀人就行。
师父曾说练武讲究境界，讲究飞花摘叶，只是血影从刀换成剑都费了这么大劲，想来自己的功夫还粗浅得很，故而一日似一日地愈发勤奋起来。
勤能补拙，况且在师父口中血影还算那种比较有资质的人。专注做一件事做十多年总不会太差，血影杀了十多年人，手上人命也不会太少。
苏恪老爷子是个精明的生意人，凡事都喜欢算计算计，血影为他杀过多少人他一开始也计数来着，后来因为太麻烦就放弃了。
那计数的册子现在还在书架上角落里扔着，小孙女婕儿小的时候常拿来认字，还曾非常认真地指着册子问爷爷，一个月吃了十二只肥鸡究竟腻不腻。
依照大明例律，杀人自要偿命。但是所谓官商勾结，意思大抵就是，若是你使好了银钱宝钞，官府中又有那么一两个说得上话的人，那么你只要不是过分到当街杀人，你的罪行总是能找到一个合情合理合适合法的方式解决的。
苏家毕竟白手起家，困难多，仇家也多，血影手上的人命自然少不了。隔上几年累得多了，就算官商再狼狈为奸，总也得例行公事地来盘问盘问。
每当此时苏老爷子都会笑眯眯地给血影一笔银钞，让他到苏杭看看山水，去太湖泛舟钓鱼；再随便找个人交给官府，让他们交差。
许是苏老爷子年纪大了，见多了生死生了怜悯之心。尤其是独子去世之后，更觉得后继无人是老天的报应，近些年来血影的任务也轻松了很多，像这次去芙蓉楼弹弹琴顺便查查帐，轻轻松松、干干净净的事情，这几年也逐渐多了起来。
若是换作在五年前，芙蓉楼的李掌柜如此贪敛，血影毫不怀疑他接下来的一个任务就是拿起他的杀人剑。但是看看苏老爷今日，只是瞟了一眼账本笑眯眯地说，我明日让李掌柜过府喝杯茶，你毕竟在他那里待了三个月，还是回避一下不至于太尴尬。
现今不似从前，“喝茶”确实只是喝茶，没有其他的意思。
血影点点头，明白自己任务已经完成，明日就不必再去芙蓉楼了。这时候下人敲门送进来一股肉羹，血影晚上强记账目，劳心一夜，消耗颇大，正是饿的时候，没有推辞客套，拿起调羹就喝。
苏恪老爷子一边捻着胡子笑眯眯嘱咐“慢点喝”，一边随意翻看着血影记下来的账册。忽而抬起头来问了一句：“冷家灭门的事情，听说了吗？”
南京与镇江隔着不远，但冷家被灭门的消息传过来还是需要些时日。苏恪也是刚刚才听说这件事。他见血影猛然抬头满眼惊骇，就敛了笑容，放下账册，理了一下衣裳，正襟危坐道：“冷烨那老不死的，终于比我先见阎王。”
他这话纵有泄愤诅咒的意味，可是血影明明看到苏老爷的眼角闪着烛光，一颤一颤的像天上的星星：“冷家不知遭了什么仇家，连上老少主仆死了一百来口人，连五岁的娃娃也没放过。我一度以为我苏恪已是心狠手辣，没想到天底下还有更狠的人。”苏恪停了停，挺直的腰背佝偻下来，倚着椅背接着翻看账目，眼睛扫过有多少进了脑子就不知了，“你怎么看？”
“冷家有个极高的高手，我当年与他交过手，功夫犹在我之上。我想他定不会就此丧命。”血影敛目盯着碗里的瓷勺，肉屑还挂在上面，显得有些丑陋，“他必是冷氏家人，那么护几个冷氏子弟出来不是难事。冷家不会就此灭绝。只是不知他护下的是谁。冷大？或是冷六？”
“他们家大少爷的尸体已经被找到了。”苏恪布满沟壑的手指在白宣上摩挲几下，“但是没有找到六公子的尸体。我想你猜的不错，冷月的确尚在人间。”
“六公子的传闻我听过不少，是个人物。他既在人间，若是来苏家寻仇，我刚好会会他。”血影继续若无其事地低头喝他的肉羹。显然是之前吃了些，速度明显降了下来。他缓缓把调羹放进嘴里，不出一点声音，也未淋下一滴汤汁，就这么悠悠然吃着晚饭。
“他若来寻仇，你必定见不到他。我正打算你带走婕儿，我就这么一个孙女，好歹不能出事。”
“那你呢？”血影淡淡问。苏恪身边的可信之人不可能只有自己一个，但近年来极其重要的大事都是交给自己来办的。显然如今在苏恪看来，孙女的命更加重要一些。血影看起来似乎并未动容，但他自己都没感觉到，他的手忍不住攥紧了。
“苏家冷家有过节。当年诚儿因冷家而死，阿柔又是个烈性女子，两人去了就只留下婕儿一人。我每与你师父说起这事，他都嘲笑我昔日手段狠毒，遭了报应。因果循环，我作了一辈子的孽，总也该偿还一些。此番冷家灭门虽非我所为，但全天下估计都不会认为我跟这事毫无干系，我也懒得跟他们解释。冷家就算来报复又如何？水淹土屯的技俩，老夫又不是第一次做。我会怕他们？我只是担心婕儿——一个豆蔻年纪的丫头，自小没爹没娘，不能再吃苦。她就托你照顾了。”
“冷家逃出来的人未必会多。就算是那高手和六公子来，人生地不熟又能济得什么事？”血影皱眉，“苏老太公怎的如此多想，莫要说旁人，就是血影一人，也能护得你祖孙二人周全。”
“你这孩子怎么不听话！”苏恪的手掌啪的一声拍在桌子上，整个人霍然站起来，令人不敢忤逆，“说了让你带婕儿走你就带婕儿走！你若不听我的话，现在就给我滚出去！我苏家没你这样的人！”
“太公息怒。”血影不卑不亢站起身来，向苏恪一揖到地。
他直起身子的时候，并没有看苏恪充满怒意的眼神。敛着目盯着苏恪的鞋尖，血影的声音冰冷的如同他的剑：“太公应该知道，若是托我支走小姐，本不该用这样愚蠢的方法——这谎言，多少也该编的靠谱些。”
苏恪听了血影的话，蓦地朗声大笑，脸上的周围堆积在一起，沟沟壑壑来往纵横，俱都是他这几十年来的沧桑岁月。笑够了，他终于一个踉跄跌落在椅子里，扶着扶手的胳膊，竟也有些颤抖：“苏家，冷家，斗了几十年，却左右不过是良弓走狗。冷家不是什么大事，可它被灭了就是个开始——苏家也不会远了。”
“开始？”血影问了一句，但跌坐在椅子里的苏老爷子并没有解释的打算。
“现在你明白了。老头子我是逃不过这一劫啦。”霍然撕开老辣稳持的外壳，苏恪此时看起来竟是无比苍老，“我这一生该经历的都经历过了，死而无憾；你云姑姑早就嫁出去了，事情也不会落到她头上。可婕儿还小，我不能眼睁睁地看着她平白送了性命。影儿啊，算爷爷求你，应了爷爷吧。”
他跌跌撞撞从椅子上跌下来，竟是要下跪。血影是何等身法？未等苏恪双膝着地，就已掠上前去把他扶了起来：“爷爷不必。影儿答应就是。”
“太失态了。”苏恪在血影的搀扶下坐会椅子上，忽然双臂一振推开了血影。血影再看他时，发现这老人复又精神矍铄，与先前颓然判若两人。老人捻着胡子嘿嘿一笑，又捧起几上账册，细细审了起来。“我给你安排好了车马盘缠，你们马上走，莫要在镇江府流连。老夫倒要看看，这一把老骨头究竟能不能挺过这关。”
血影见他恢复常态，知他无恙，就背起琴匣告辞离去了。刚到门口，苏恪忽然叫住了血影。
血影回头，只见苏恪笑眯眯看着自己：“影儿，我是看着你长大的，你也算是我半个孙子，婕儿的半个哥哥，不是外人。若是我出了事，婕儿就只有你一个亲人了——你定要照顾好她。否则午夜梦回，休怪我来索命。”
“我本就是个杀手。姑娘跟着我，自然只能过江湖的生活，说不上好。”血影摇头，“总之，我会尽量护她周全。她若有闪失，定是我先死了。”血影说完这话，行了个礼回身就走，不作流连。
血影扶着苏姑娘上马车的时候天色刚亮。他夜里只返了趟家，放下背了几个月的琴匣，拭了拭几个月没有出鞘的血影，打点些行装就回苏府安排，把车停在苏家后门门口等着苏小姐跟爷爷话别。
苏姑娘虽是女儿家，但没普通女孩子那般婆婆妈妈，嘱咐爷爷几句保重身体，天寒加衣，也没多说什么。上车的时候手里还拿着本《孟子》和油纸包好的糕点，是爷爷临别所赠。血影看一眼车里的苏婕，放下车帘向苏老爷子拱一拱手，举起鞭子挽了个漂亮的鞭花，就此离去。
马车不是苏家那辆漂亮的红木马车。血影所驾的车是最普通的式样，不那么扎眼。马是前些日子刚刚买回来的三岁马，跑得不慢，但也不稳，总之马车普普通通，没人能认出来这是苏家的车。
因为出门太早，血影没有见到来苏府喝茶的李掌柜，这倒没什么遗憾。要让血影感到遗憾的事情恐怕不多。遗憾是一种可怕的情绪。一个杀手若是遗憾多了，以后自然会有人为他遗憾。不过这并不代表血影不会遗憾——没有见到那位知音，应该算是一桩憾事的。
驾着马的他，本不该低头看挂在腰间的玉佩。一个杀手也不应该在腰间挂玉佩。他原本打算把玉佩放在琴匣中置在家里，可合上琴匣那一刹那他想起了苏老太公的样子。苏老太公英明一世，纵然生平数次利刃在喉，也从未有昨日有失体面的状态，由此可见接下来的变故，可能真的很严重。
考虑到这一点，血影最后还是把那琴匣打开，将玉佩拿在了手里。
此番带苏小姐出去，算是避难，一路难免遇到些危险的事情——万一此番回不来，将玉佩扔在家中，难免唐突。似血影这般过了今日没明日的人，重要的东西还是随身携带比较好。
血影是个有觉悟的杀手，他当然不会因为人家姑娘送他块玉玦就胡想什么，何况听韵娘说，那姑娘行事似乎不大正常。
可是知音难觅，杀手之路太过孤绝，走得久了，难免寂寞；琴声即是心声，纵然是谋生为目的表演为性质的弹奏，曲中也少不了他内心最深处那一抹血色的愁怨。他以为这一抹愁怨可以藏得很深，却未曾想到那天竟被另一位素未谋面的知音听了去，还与他共奏一曲，以劝慰共勉。
江湖人有江湖人的思维方式，相逢不必曾相识。他只要带着这块玉佩，就如同带着那位知音，天涯比邻。至于那知音是男是女，并不是重点。血影要是个在意男女大防的酸人，也不会答应带苏小姐上路，更不会长年把晏雪留在身边。
苏小姐是进了马车才看到晏雪的。这女孩与自己年龄相仿，却有一双杀气腾腾的眼睛，弄得她不敢吱声，默默到马车角落里坐下。听影大哥说她叫晏雪，也是个苏家的杀手，长年跟着自己，但苏小姐实在想不起来记忆里还有这么一号人物。可是爷爷明明看到了晏雪，既然他没有异议，苏小姐也不能乱猜太多。
苏婕是苏老爷唯一的孙女。据苏老爷自己说是前半生作了孽，所以子息衰薄，仅有一双儿女，儿子早殇，女儿出嫁没多久也守了寡，只剩下苏婕这一个小孙女，没爹没娘，可怜得很。故苏老爷甚是疼爱这个孙女。此番离开苏家，是苏婕第一次与爷爷分离，惜别之情虽有，可是这丫头毕竟懂事，并没有哭闹。坐在车里的苏小姐手托香腮，倚着车壁发呆，时不时朝晏雪那里看一眼，感受一下这女子凌厉的杀气，打个哆嗦，继续发呆。发呆久了，想起爷爷赠给自己的《孟子》，翻阅起来。
这本《孟子》是镇江府学政老爷骆举人批注版，镇江府家境稍好些的子弟都喜欢备这么一本，沾沾贵气，以期日后金榜题名。苏姑娘翻开扉页见到那方朱砂印泥的藏书章，忽地想起年前曾跟爷爷说过自己想要一套批注入眼的四书，却没想到临行爷爷竟拿骆举人这本糊弄自己。想通此节咭儿一声，才想起旁边还坐着个女子，忙正色翻书，不再嬉笑了。
这本书是镇江府文通书局的印刷本，因有骆举人批注，所以印得一本正经，工本费都要比寻常书籍高出一截。苏婕平素看书，挑内容不挑装帧，看到骆举人的名号以后已经对此嗤之以鼻，就不可能再对这书产生什么好感。她捧着这本《孟子》，觉得这玩意沉甸甸的，华而不实，也不知那个不靠谱的爷爷是什么想法。
她翻了两页就觉得索然无味，顺手扔在一边，吃干净了最后一块桂花糕，百无聊赖地环顾四周，直到对上晏雪那双没有感情的眸子。她打了个寒噤，觉得看书要比看晏雪的眼睛好一点，就又重新把书抱进了怀中。
她胡乱过了一遍，从“王曰仁义而已矣”三下两下翻到“去圣人之世若此其未远、近圣人之居若此其甚”，被骆举人一搅，孟轲这老头在她眼里也变得迂腐无趣起来。
她又一次合上书页，把书夹在掌心中，对着帘外的光线细细端详装帧、打发时间。盯着盯着，她忽然觉出不对来。
文通书局的书装帧一向精良，这本又是典藏本、出了名的圈钱之作，线装处却十分潦草，不像是买来的新书，倒像是被什么人动过手脚。更不必说某些没有裁切开的书页，更像是被什么东西弄污了，将几页强行黏在一起。
她偷偷看了晏雪一眼，发现晏雪并没有留意她，就侧过身子，把书放在腿上，用一手支着下巴遮挡住大半个身体，另一手仔细而快速地翻着书页，特意留意了未裁切开的书页，直到找到其中的三页。
她顺着纸页缝隙往里看，后背忽然一凉。
——爷爷！爷爷要出事！
他敛目将梅花断纹的七弦琴收进琴匣，修长的手指扣起琴匣上的金属锁扣，背起来就离开了这尘世的喧嚣。
巷子很深，几个月以来他早已经走习惯了这条路，就算天上没有月亮，他也能轻松避开路上的每一个水洼和石板缝。
他照着熟悉的路拐了几个弯停在路口站住脚，侧耳听了听身后的动静，忽然一个箭步窜上身旁的矮墙，顺着矮墙飞奔几步跃上房顶。这人身手迅猛如鹰矫健如猿，几个呼吸之间已经循着房顶奔出老远，穿了几条巷子，在一处房顶站着观察了片刻，纵身一跳，轻轻落在地上。
这是一处别致的小院，天井里葡萄架下的石桌上还随意摆着茶具和几本书。他身形掠过的时候带起一阵疾风，书页微微翻动一下，茶杯中的水也泛了少许涟漪。他手在门上轻叩两声，未等里面答话，就先开了条门缝一闪而入。房屋廊下的竹子摇了几摇，院子里又没了动静。
“太不像话了。”屋里响起一个老人的声音，“居然就这样闯了进来，万一被看到如何是好？”这声音虽然有些嗔怪，但毕竟还是宠溺占多。
年轻人淡淡答了句：“我担心耽搁久了，把东西都忘掉。”他再不言语，在书桌后坐下，抄起笔架上的狼毫，蘸上墨就在白宣纸上奋笔疾书起来。
这人的手很好看。弹琴的人一般都有一双漂亮的手，他这双手不仅能弹得漂亮的曲，还能写得漂亮的字。墨迹在他的指挥下洇成错落有致的字迹，每一勾每一划似乎都藏着凛然的锋芒，雄浑有力，逼人不得直视。
屋里点着几盏灯，很明亮。老人坐在书桌侧边的椅子上，捻着胡须微笑看年轻人在等下奋笔。他手边是一盘桂花糕，看到高兴，拈起桂花糕乐呵呵地咬一口，放下接着捻胡须。这老人须发皆白，年事已高，却衣冠整齐，精神矍铄，一双眼睛里总有看穿一切的精光。
桂花糕装在汝窑的精致瓷盘中，旁边是橡木底座的烛台。烛台上烛泪点点滴滴，烧了大半截，年轻人才把手中狼毫在笔洗中涮过，巾上拭过，复又搁回笔架去。他垂眼把写好的东西摞成一摞，在桌上轻轻一磕，刚准备起身拿给老人去看，就感到肩上伸过一只手，将他按在了座位上。回头看时老人已在身后，笑眯眯地看着他，手里端了盘桂花糕，放在那摞宣纸旁边。
“饿了吧。先吃点这个垫垫肚子。”
年轻人谢过老人，拿起块桂花糕却没吃，而是先把刚刚写好的东西递给老人。老人用之前端盘子的手接过这沓宣纸，另一只按在他肩膀上的手掌却纹丝未动。老人并没有翻开纸页，只在第一页上扫了一眼就放了下来。看那纸上第一页的格式内容，似乎像是账册一类的东西。
“亏得你把那小子的账目都记了下来，为这么件小事，这几个月来辛苦你了。”
“除了今夜强行记下太多东西，这几个月我都不算辛苦。”年轻人脸色略显苍白，显然是精神消耗过大所致。他吃完手里的桂花糕，停了一下又拿起一块。
“我一会叫人送些吃的来。”老人笑呵呵地回到座位上，给年轻人倒了杯水。年轻人急忙上前接下道谢，仓促起身，身形一晃，险些跌倒。扶了桌角才勉强站定。
这老人正是苏恪。而在芙蓉楼弹了几个月琴的公子影，正是苏恪的影卫，血影。自少年时跟在苏恪老太爷身边，已经有十个年头。作为一个杀手，血影不该有名字，他也没有名字。只是为了叫得方便，大家都以他的佩剑“血影”称呼。
血影不怎么在意称呼。自从十年前师父死后，他就没觉得自己该有一点属于人类的情感。这想法没什么错，一个杀手情感太多的时候，他拿剑的手就不稳了。
杀手本来不应该用剑。剑这东西太过浮躁，就算寻常哪户人家公子哥上街，腰上都有可能别一把长剑，已经见怪不怪。风气如此，这百兵之尊也成了纨绔子弟的象征，大概也只有富户人家的小姐们传看话本的时候，对着里面高来高去的剑侠犯犯花痴了。
血影喜欢用刀。十五岁前杀人，惯用一把尺把长的锋利短刀。有时衣裳袖口宽些，就藏在袖子里。若是为了行动方便把袖口扎上了，就把短刀别在腰间。没人知道那颜色黑漆漆样式还难看的短刀有多危险，但是苏恪清楚，这柄短刀之下，已经有很多人丧命。
十五岁那年师父把血影剑留给了血影。师恩难负，血影也就理所应当地换了武器。
剑长且正，初时血影用不趁手，几次办事不利落不说，差点连命都丢掉。后来用习惯了也就那样，刀和剑，长或短，没什么本质上的区别，锋利能杀人就行。
师父曾说练武讲究境界，讲究飞花摘叶，只是血影从刀换成剑都费了这么大劲，想来自己的功夫还粗浅得很，故而一日似一日地愈发勤奋起来。
勤能补拙，况且在师父口中血影还算那种比较有资质的人。专注做一件事做十多年总不会太差，血影杀了十多年人，手上人命也不会太少。
苏恪老爷子是个精明的生意人，凡事都喜欢算计算计，血影为他杀过多少人他一开始也计数来着，后来因为太麻烦就放弃了。
那计数的册子现在还在书架上角落里扔着，小孙女婕儿小的时候常拿来认字，还曾非常认真地指着册子问爷爷，一个月吃了十二只肥鸡究竟腻不腻。
依照大明例律，杀人自要偿命。但是所谓官商勾结，意思大抵就是，若是你使好了银钱宝钞，官府中又有那么一两个说得上话的人，那么你只要不是过分到当街杀人，你的罪行总是能找到一个合情合理合适合法的方式解决的。
苏家毕竟白手起家，困难多，仇家也多，血影手上的人命自然少不了。隔上几年累得多了，就算官商再狼狈为奸，总也得例行公事地来盘问盘问。
每当此时苏老爷子都会笑眯眯地给血影一笔银钞，让他到苏杭看看山水，去太湖泛舟钓鱼；再随便找个人交给官府，让他们交差。
许是苏老爷子年纪大了，见多了生死生了怜悯之心。尤其是独子去世之后，更觉得后继无人是老天的报应，近些年来血影的任务也轻松了很多，像这次去芙蓉楼弹弹琴顺便查查帐，轻轻松松、干干净净的事情，这几年也逐渐多了起来。
若是换作在五年前，芙蓉楼的李掌柜如此贪敛，血影毫不怀疑他接下来的一个任务就是拿起他的杀人剑。但是看看苏老爷今日，只是瞟了一眼账本笑眯眯地说，我明日让李掌柜过府喝杯茶，你毕竟在他那里待了三个月，还是回避一下不至于太尴尬。
现今不似从前，“喝茶”确实只是喝茶，没有其他的意思。
血影点点头，明白自己任务已经完成，明日就不必再去芙蓉楼了。这时候下人敲门送进来一股肉羹，血影晚上强记账目，劳心一夜，消耗颇大，正是饿的时候，没有推辞客套，拿起调羹就喝。
苏恪老爷子一边捻着胡子笑眯眯嘱咐“慢点喝”，一边随意翻看着血影记下来的账册。忽而抬起头来问了一句：“冷家灭门的事情，听说了吗？”
南京与镇江隔着不远，但冷家被灭门的消息传过来还是需要些时日。苏恪也是刚刚才听说这件事。他见血影猛然抬头满眼惊骇，就敛了笑容，放下账册，理了一下衣裳，正襟危坐道：“冷烨那老不死的，终于比我先见阎王。”
他这话纵有泄愤诅咒的意味，可是血影明明看到苏老爷的眼角闪着烛光，一颤一颤的像天上的星星：“冷家不知遭了什么仇家，连上老少主仆死了一百来口人，连五岁的娃娃也没放过。我一度以为我苏恪已是心狠手辣，没想到天底下还有更狠的人。”苏恪停了停，挺直的腰背佝偻下来，倚着椅背接着翻看账目，眼睛扫过有多少进了脑子就不知了，“你怎么看？”
“冷家有个极高的高手，我当年与他交过手，功夫犹在我之上。我想他定不会就此丧命。”血影敛目盯着碗里的瓷勺，肉屑还挂在上面，显得有些丑陋，“他必是冷氏家人，那么护几个冷氏子弟出来不是难事。冷家不会就此灭绝。只是不知他护下的是谁。冷大？或是冷六？”
“他们家大少爷的尸体已经被找到了。”苏恪布满沟壑的手指在白宣上摩挲几下，“但是没有找到六公子的尸体。我想你猜的不错，冷月的确尚在人间。”
“六公子的传闻我听过不少，是个人物。他既在人间，若是来苏家寻仇，我刚好会会他。”血影继续若无其事地低头喝他的肉羹。显然是之前吃了些，速度明显降了下来。他缓缓把调羹放进嘴里，不出一点声音，也未淋下一滴汤汁，就这么悠悠然吃着晚饭。
“他若来寻仇，你必定见不到他。我正打算你带走婕儿，我就这么一个孙女，好歹不能出事。”
“那你呢？”血影淡淡问。苏恪身边的可信之人不可能只有自己一个，但近年来极其重要的大事都是交给自己来办的。显然如今在苏恪看来，孙女的命更加重要一些。血影看起来似乎并未动容，但他自己都没感觉到，他的手忍不住攥紧了。
“苏家冷家有过节。当年诚儿因冷家而死，阿柔又是个烈性女子，两人去了就只留下婕儿一人。我每与你师父说起这事，他都嘲笑我昔日手段狠毒，遭了报应。因果循环，我作了一辈子的孽，总也该偿还一些。此番冷家灭门虽非我所为，但全天下估计都不会认为我跟这事毫无干系，我也懒得跟他们解释。冷家就算来报复又如何？水淹土屯的技俩，老夫又不是第一次做。我会怕他们？我只是担心婕儿——一个豆蔻年纪的丫头，自小没爹没娘，不能再吃苦。她就托你照顾了。”
“冷家逃出来的人未必会多。就算是那高手和六公子来，人生地不熟又能济得什么事？”血影皱眉，“苏老太公怎的如此多想，莫要说旁人，就是血影一人，也能护得你祖孙二人周全。”
“你这孩子怎么不听话！”苏恪的手掌啪的一声拍在桌子上，整个人霍然站起来，令人不敢忤逆，“说了让你带婕儿走你就带婕儿走！你若不听我的话，现在就给我滚出去！我苏家没你这样的人！”
“太公息怒。”血影不卑不亢站起身来，向苏恪一揖到地。
他直起身子的时候，并没有看苏恪充满怒意的眼神。敛着目盯着苏恪的鞋尖，血影的声音冰冷的如同他的剑：“太公应该知道，若是托我支走小姐，本不该用这样愚蠢的方法——这谎言，多少也该编的靠谱些。”
苏恪听了血影的话，蓦地朗声大笑，脸上的周围堆积在一起，沟沟壑壑来往纵横，俱都是他这几十年来的沧桑岁月。笑够了，他终于一个踉跄跌落在椅子里，扶着扶手的胳膊，竟也有些颤抖：“苏家，冷家，斗了几十年，却左右不过是良弓走狗。冷家不是什么大事，可它被灭了就是个开始——苏家也不会远了。”
“开始？”血影问了一句，但跌坐在椅子里的苏老爷子并没有解释的打算。
“现在你明白了。老头子我是逃不过这一劫啦。”霍然撕开老辣稳持的外壳，苏恪此时看起来竟是无比苍老，“我这一生该经历的都经历过了，死而无憾；你云姑姑早就嫁出去了，事情也不会落到她头上。可婕儿还小，我不能眼睁睁地看着她平白送了性命。影儿啊，算爷爷求你，应了爷爷吧。”
他跌跌撞撞从椅子上跌下来，竟是要下跪。血影是何等身法？未等苏恪双膝着地，就已掠上前去把他扶了起来：“爷爷不必。影儿答应就是。”
“太失态了。”苏恪在血影的搀扶下坐会椅子上，忽然双臂一振推开了血影。血影再看他时，发现这老人复又精神矍铄，与先前颓然判若两人。老人捻着胡子嘿嘿一笑，又捧起几上账册，细细审了起来。“我给你安排好了车马盘缠，你们马上走，莫要在镇江府流连。老夫倒要看看，这一把老骨头究竟能不能挺过这关。”
血影见他恢复常态，知他无恙，就背起琴匣告辞离去了。刚到门口，苏恪忽然叫住了血影。
血影回头，只见苏恪笑眯眯看着自己：“影儿，我是看着你长大的，你也算是我半个孙子，婕儿的半个哥哥，不是外人。若是我出了事，婕儿就只有你一个亲人了——你定要照顾好她。否则午夜梦回，休怪我来索命。”
“我本就是个杀手。姑娘跟着我，自然只能过江湖的生活，说不上好。”血影摇头，“总之，我会尽量护她周全。她若有闪失，定是我先死了。”血影说完这话，行了个礼回身就走，不作流连。
血影扶着苏姑娘上马车的时候天色刚亮。他夜里只返了趟家，放下背了几个月的琴匣，拭了拭几个月没有出鞘的血影，打点些行装就回苏府安排，把车停在苏家后门门口等着苏小姐跟爷爷话别。
苏姑娘虽是女儿家，但没普通女孩子那般婆婆妈妈，嘱咐爷爷几句保重身体，天寒加衣，也没多说什么。上车的时候手里还拿着本《孟子》和油纸包好的糕点，是爷爷临别所赠。血影看一眼车里的苏婕，放下车帘向苏老爷子拱一拱手，举起鞭子挽了个漂亮的鞭花，就此离去。
马车不是苏家那辆漂亮的红木马车。血影所驾的车是最普通的式样，不那么扎眼。马是前些日子刚刚买回来的三岁马，跑得不慢，但也不稳，总之马车普普通通，没人能认出来这是苏家的车。
因为出门太早，血影没有见到来苏府喝茶的李掌柜，这倒没什么遗憾。要让血影感到遗憾的事情恐怕不多。遗憾是一种可怕的情绪。一个杀手若是遗憾多了，以后自然会有人为他遗憾。不过这并不代表血影不会遗憾——没有见到那位知音，应该算是一桩憾事的。
驾着马的他，本不该低头看挂在腰间的玉佩。一个杀手也不应该在腰间挂玉佩。他原本打算把玉佩放在琴匣中置在家里，可合上琴匣那一刹那他想起了苏老太公的样子。苏老太公英明一世，纵然生平数次利刃在喉，也从未有昨日有失体面的状态，由此可见接下来的变故，可能真的很严重。
考虑到这一点，血影最后还是把那琴匣打开，将玉佩拿在了手里。
此番带苏小姐出去，算是避难，一路难免遇到些危险的事情——万一此番回不来，将玉佩扔在家中，难免唐突。似血影这般过了今日没明日的人，重要的东西还是随身携带比较好。
血影是个有觉悟的杀手，他当然不会因为人家姑娘送他块玉玦就胡想什么，何况听韵娘说，那姑娘行事似乎不大正常。
可是知音难觅，杀手之路太过孤绝，走得久了，难免寂寞；琴声即是心声，纵然是谋生为目的表演为性质的弹奏，曲中也少不了他内心最深处那一抹血色的愁怨。他以为这一抹愁怨可以藏得很深，却未曾想到那天竟被另一位素未谋面的知音听了去，还与他共奏一曲，以劝慰共勉。
江湖人有江湖人的思维方式，相逢不必曾相识。他只要带着这块玉佩，就如同带着那位知音，天涯比邻。至于那知音是男是女，并不是重点。血影要是个在意男女大防的酸人，也不会答应带苏小姐上路，更不会长年把晏雪留在身边。
苏小姐是进了马车才看到晏雪的。这女孩与自己年龄相仿，却有一双杀气腾腾的眼睛，弄得她不敢吱声，默默到马车角落里坐下。听影大哥说她叫晏雪，也是个苏家的杀手，长年跟着自己，但苏小姐实在想不起来记忆里还有这么一号人物。可是爷爷明明看到了晏雪，既然他没有异议，苏小姐也不能乱猜太多。
苏婕是苏老爷唯一的孙女。据苏老爷自己说是前半生作了孽，所以子息衰薄，仅有一双儿女，儿子早殇，女儿出嫁没多久也守了寡，只剩下苏婕这一个小孙女，没爹没娘，可怜得很。故苏老爷甚是疼爱这个孙女。此番离开苏家，是苏婕第一次与爷爷分离，惜别之情虽有，可是这丫头毕竟懂事，并没有哭闹。坐在车里的苏小姐手托香腮，倚着车壁发呆，时不时朝晏雪那里看一眼，感受一下这女子凌厉的杀气，打个哆嗦，继续发呆。发呆久了，想起爷爷赠给自己的《孟子》，翻阅起来。
这本《孟子》是镇江府学政老爷骆举人批注版，镇江府家境稍好些的子弟都喜欢备这么一本，沾沾贵气，以期日后金榜题名。苏姑娘翻开扉页见到那方朱砂印泥的藏书章，忽地想起年前曾跟爷爷说过自己想要一套批注入眼的四书，却没想到临行爷爷竟拿骆举人这本糊弄自己。想通此节咭儿一声，才想起旁边还坐着个女子，忙正色翻书，不再嬉笑了。
这本书是镇江府文通书局的印刷本，因有骆举人批注，所以印得一本正经，工本费都要比寻常书籍高出一截。苏婕平素看书，挑内容不挑装帧，看到骆举人的名号以后已经对此嗤之以鼻，就不可能再对这书产生什么好感。她捧着这本《孟子》，觉得这玩意沉甸甸的，华而不实，也不知那个不靠谱的爷爷是什么想法。
她翻了两页就觉得索然无味，顺手扔在一边，吃干净了最后一块桂花糕，百无聊赖地环顾四周，直到对上晏雪那双没有感情的眸子。她打了个寒噤，觉得看书要比看晏雪的眼睛好一点，就又重新把书抱进了怀中。
她胡乱过了一遍，从“王曰仁义而已矣”三下两下翻到“去圣人之世若此其未远、近圣人之居若此其甚”，被骆举人一搅，孟轲这老头在她眼里也变得迂腐无趣起来。
她又一次合上书页，把书夹在掌心中，对着帘外的光线细细端详装帧、打发时间。盯着盯着，她忽然觉出不对来。
文通书局的书装帧一向精良，这本又是典藏本、出了名的圈钱之作，线装处却十分潦草，不像是买来的新书，倒像是被什么人动过手脚。更不必说某些没有裁切开的书页，更像是被什么东西弄污了，将几页强行黏在一起。
她偷偷看了晏雪一眼，发现晏雪并没有留意她，就侧过身子，把书放在腿上，用一手支着下巴遮挡住大半个身体，另一手仔细而快速地翻着书页，特意留意了未裁切开的书页，直到找到其中的三页。
她顺着纸页缝隙往里看，后背忽然一凉。
——爷爷！爷爷要出事！