相比王氏的轻松与满意，谢信在与女儿辞别后，脸色却沉了下来。
王氏诧异，上了马车就问：“怎么？这人不行？”
谢信眉头紧皱，捋了捋短须：“人尚且不错，但这家世……”他摇头，叹息，颇为遗憾。
王氏轻嗤，拍了他臂膀一下：“你什么时候也看重门第了？”
“我何曾看重门第了？”谢信无奈摊手，“我只想给晚儿找个上进的、家门简单的人家……”
“咦？那这孩子家世很复杂？”王氏打断他。
谢信烦闷，只能挥挥手：“你先别管，我找人去查查再说吧。罢了罢了，反正，八字都还没一撇呢。”
谢晚凝这头完全没预料到仅见一面，父母亲就已经担忧起了她的婚姻大事。她一转身，又全身心投入到了学院的管理中。
新一批学生入学、考试分班、冬季统一学生服的发放、膳食的改良……林林总总，让她几乎没有时间去找孟清竹，即使见到了，在一处，也是两人各做自己的事情。自然地，她也就忽略了孟清竹眉间的那一抹寂寥。
这一日，谢晚凝在玉华堂里整理自己的物品，孟清竹前来寻她，走到廊下，刚开口：“晚儿……”
一道娇小的身影从他身后掠过，急匆匆跑进了屋，是一个小女孩，看见谢晚凝拉着她就往外走：“谢娘子，你快去看看，华音哭得厉害……”
谢晚凝被小姑娘带着往前走，事情听起来有点急，她也就没抗拒，只能带着歉意望向他。
孟清竹凝望着她，微微启口，用气声道：“你先去吧，我等你。”
她心下一松，也没来得及说什么，趁着擦肩而过的那一刻，握了握他垂下的手。暖意还未传到，她便松开了，只留下那一身清冷的男子伫立在廊下。
·
入冬后的京城天气渐寒，阴云密布，滴翠湖虽未结冰，却也凝涩不动。朱华音就独坐在湖边，哭得抽抽嗒嗒。
忽然，肩上一暖，一件绵软暖和的淡紫绒绣斗篷披在了身上。朱华音忙转头，一道纤瘦的身影正立在她身后。
朱华音抬头看，怔然：“谢娘子……”
谢晚凝摸摸她的发顶，挨着她，坐了下来，见眼前小姑娘哭得满脸泪痕，便从怀中掏出帕子，帮她轻轻地擦着：“这儿风冷，你怎么一个人在这儿？”
“我……”刚才的惊讶中断了她的哭泣，如今得了关怀和温暖，似是触动了她的伤心处，眼泪又涌了上来。
“别哭、别哭，”谢晚凝柔声问，“可是想家了？”
朱华音缓了一口气，摇摇头，想开口，哽咽了一下，又迟疑了。
谢晚凝上上下下打量着小姑娘，心中疑虑重重。这小姑娘穿着学院统一发放的半臂高腰褥衫，是秋季的款式，不是刚发的冬季厚袄衫，裙角还带着枯草碎屑，鬓发微乱，像是匆忙跑到了这里。穿得如此单薄，还独在着湖畔边哭，似乎是受了什么委屈。
她拉过小姑娘的手，冷冰冰的。她忙起身，不由分说地拉起朱华音：“走，我们到亭子里去说。”
因着天寒，老贺恰好在滴翠亭那建了挡风的纱锦布帘，备上一些日常用的火炉银炭，让小姑娘们平时有个看风景和玩耍的地方。
此时正值先生授课时间，亭子里也无其他人，谢晚凝便将朱华音安置在锦矶上，点燃的炉中的炭火，煮上一壶茶，边做边道：“这里就咱们俩，你先暖暖身子，缓一缓，然后告诉我，到底发生了什么事情。”
朱华音早已停止了哭泣，眼眶红红的，鼻尖也被冻得通红，围在火炉边，情绪已然稳定了很多。
她看向谢晚凝，欲言又止，神色中带着不安。
谢晚凝看在眼里，没说什么，只将一盏茶塞进朱华音的手里。
大概是茶盏透出来的暖意，让朱华音的指头微微动了动，又握得更紧，小姑娘垂眼看着浮动的茶沫，声音细小又颤抖：“谢娘子，我，我想退学……”
“咦？为什么”谢晚凝大吃一惊。朱华音是第一批就入学的孩子，开学以来，她明显感觉出这些孩子对松林学院的喜爱，以及学习的热忱。突然说起退学，这还是头一个！
朱华音没有回答，手里拢着茶盏，身子微微蜷缩着，头也撇向一侧，躲避着谢晚凝的视线。
谢晚凝仔细地观察她的神色，轻声细语：“你是喜欢我们松林学院的，对吗？退学并不是你的本意。”
她用的是肯定语气。
一串泪珠从朱华音的眼眶里涌了出来，她哽咽了一声，又忽的咬唇猛烈摇头：“不……我不喜欢……”她着急地否认。
神色的迥乎寻常，让谢晚凝更为起疑，她试探道：“可有人欺负了你？”
一语中的，朱华音的脸色一瞬间退得干干净净，眼底露出迷茫和痛苦。
谢晚凝蹙眉，忙起身来到朱华音面前，夺走她的茶盏放到一旁，拉起她的手，撸起她的衣袖，一点点摩挲着，又牵起她转了一圈，从头到脚再检查一遍。
只见眼前这小姑娘穿了不合季节的衣服外，手掌上有着一些新旧交替的伤痕，细嫩白皙的手臂上隐约有着针眼，身上没有明显的外伤，后颈被头发覆盖的地方有着触目惊心的指痕。
谢晚凝曾在谢府生活了十几年，也曾在重生前和杜夫人相处过，自是见过这深宅大院里那些肮脏卑劣的折磨人的手段。
可朱华音并不是官家世族的小娘子，她父亲是西市里为外夷人作画的画工，擅画佛像，为人平和。耳濡目染之下，朱华音亦是内敛文静，轻易不与人争斗。
可她的谦和忍让，却让有些人得寸进尺、猖狂横行。
谢晚凝心中涌起一股怒气。重生一世，她开办女子学堂，招收天下女子入学，讲授经学典籍，延请名师授课，就是要打破世俗的藩篱，教会这些女孩子们能自立自强，不自欺，也不辱人。
没料到，却有人在松林学院如此行事。
“是谁？”谢晚凝气得说话的音量都不自觉地抬高了，带着如寒风般的锐利。
朱华音嗫嚅着缩回手，摇头，眼神张皇：“……没有谁……谢娘子，没有谁、没有……”
看见朱华音被吓着的模样，谢晚凝侧过身，深深吸了一口气，羽睫轻闭，心里暗自嘀咕，努力控制着自己的怒气。
重生以来，她一直都过得还算顺遂，想做的、想要的都基本如愿，尤其眼见松林学院越来越好，心里欢畅之际，却遇见了这样让她最为深恶痛绝的事情，憎恨、心痛、自责、挫败，各种情绪，一时间都纷涌而来。
但眼下并不是发泄情绪的时候，面前的小姑娘本已是惊弓之鸟，不能再吓着她，她不说，她自然要想法子去查清楚。
谢晚凝缓缓睁眸，吐出一口气，默默地拉着朱华音，又坐了下来。
她重新给两人倒上茶，递了一杯给朱华音，沉声道：“我先给你道个歉。华音，是谢娘子我管理不善，只顾着让这个学院往前跑，却忘了你们都是离了家的孩子，年纪都还这么小，最是需要呵护的时候。”
“是我不对，没有好好照顾你们，让你受到了伤害，真的很抱歉。”她望着朱华音，眼神诚恳。
朱华音受宠若惊，忙摆手：“不是的，不是谢娘子你的错……”圆圆的眼眸一红，眼瞅着泪水又涌了上来，她忙捂住自己的嘴角，不让哽咽出声。
谢晚凝心口如被人锤了一下，闷闷地痛，她揽过朱华音的肩膀，让她靠在自己的怀里，轻柔地安抚着：“乖乖，别哭了，是我们让你受委屈了。”
温暖的怀抱，轻声的抚慰，让朱华音再次大声痛哭：“呜……我想爹爹、我想娘亲……”她从谢晚凝的怀里直起身，又断断续续地哭，“但是……我也喜欢这里……我很喜欢松林学院……”
“我知道，我知道，”谢晚凝拿出手帕轻轻地擦拭朱华音的脸颊，“我和先生们都知道，你是个好孩子。”
“乖乖，告诉我，她们是怎么欺负你的？”谢晚凝轻声哄她，“你悄悄说，我不会让别人知道是你说的。”
“她们……”朱华音低头，看着被谢晚凝拢住的手，一哽，犹豫了好半晌，才低声道，“她们把我当丫鬟使……抢了我娘亲给我的玉簪子，又嫌弃地摔碎在地……让我给她们端水，一会儿说水太冷，泼到我裙摆上，一会儿又说太热，把水浇到我手上……”
“晚上不让人睡觉，说斗篷破了个洞，要我连夜给她们缝补……如果不听话，她们就拿针扎我……她们都避开嬷嬷，在外人面前跟我很友好，让我到她们屋子里去玩，但实际上，让我脱了衣服，被她们戏弄……”她捂着脸，哽噎到说不出话来。
“她们威胁你，不让你说出来，是吗？”谢晚凝忍着怒气。
“她们说，”朱华音抹了抹泪，眼神发木，“她们说我们生下来就是不一样的命，我得认命，说我学得再好，最终也不过是嫁给市井子弟，哪怕是考中做官，也没有好人家的男儿看得上，最后仍是走回低贱婢子的老路，甚至可能更糟糕……”
“谢娘子，我喜欢松林学院，我觉得在这里我能学到东西，我的未来会跟很多人不一样，可是，她们说的，我，我又觉得她们说的是对的，”朱华音睁着懵懂的双眼，望向谢晚凝，祈求她能给自己一个答案，“我们难道真的是，贱命一条吗？就真的没有其他出路吗？”
“当然不是！”谢晚凝一口否决。
当她正准备给朱华音解释，却听到亭子外传来“咚咚”一阵急促的脚步声，她扭头一看，冬青脸色苍白，一把掀开纱帘，冲着她急道：“谢娘子，不好了！出大事了！”
王氏诧异，上了马车就问：“怎么？这人不行？”
谢信眉头紧皱，捋了捋短须：“人尚且不错，但这家世……”他摇头，叹息，颇为遗憾。
王氏轻嗤，拍了他臂膀一下：“你什么时候也看重门第了？”
“我何曾看重门第了？”谢信无奈摊手，“我只想给晚儿找个上进的、家门简单的人家……”
“咦？那这孩子家世很复杂？”王氏打断他。
谢信烦闷，只能挥挥手：“你先别管，我找人去查查再说吧。罢了罢了，反正，八字都还没一撇呢。”
谢晚凝这头完全没预料到仅见一面，父母亲就已经担忧起了她的婚姻大事。她一转身，又全身心投入到了学院的管理中。
新一批学生入学、考试分班、冬季统一学生服的发放、膳食的改良……林林总总，让她几乎没有时间去找孟清竹，即使见到了，在一处，也是两人各做自己的事情。自然地，她也就忽略了孟清竹眉间的那一抹寂寥。
这一日，谢晚凝在玉华堂里整理自己的物品，孟清竹前来寻她，走到廊下，刚开口：“晚儿……”
一道娇小的身影从他身后掠过，急匆匆跑进了屋，是一个小女孩，看见谢晚凝拉着她就往外走：“谢娘子，你快去看看，华音哭得厉害……”
谢晚凝被小姑娘带着往前走，事情听起来有点急，她也就没抗拒，只能带着歉意望向他。
孟清竹凝望着她，微微启口，用气声道：“你先去吧，我等你。”
她心下一松，也没来得及说什么，趁着擦肩而过的那一刻，握了握他垂下的手。暖意还未传到，她便松开了，只留下那一身清冷的男子伫立在廊下。
·
入冬后的京城天气渐寒，阴云密布，滴翠湖虽未结冰，却也凝涩不动。朱华音就独坐在湖边，哭得抽抽嗒嗒。
忽然，肩上一暖，一件绵软暖和的淡紫绒绣斗篷披在了身上。朱华音忙转头，一道纤瘦的身影正立在她身后。
朱华音抬头看，怔然：“谢娘子……”
谢晚凝摸摸她的发顶，挨着她，坐了下来，见眼前小姑娘哭得满脸泪痕，便从怀中掏出帕子，帮她轻轻地擦着：“这儿风冷，你怎么一个人在这儿？”
“我……”刚才的惊讶中断了她的哭泣，如今得了关怀和温暖，似是触动了她的伤心处，眼泪又涌了上来。
“别哭、别哭，”谢晚凝柔声问，“可是想家了？”
朱华音缓了一口气，摇摇头，想开口，哽咽了一下，又迟疑了。
谢晚凝上上下下打量着小姑娘，心中疑虑重重。这小姑娘穿着学院统一发放的半臂高腰褥衫，是秋季的款式，不是刚发的冬季厚袄衫，裙角还带着枯草碎屑，鬓发微乱，像是匆忙跑到了这里。穿得如此单薄，还独在着湖畔边哭，似乎是受了什么委屈。
她拉过小姑娘的手，冷冰冰的。她忙起身，不由分说地拉起朱华音：“走，我们到亭子里去说。”
因着天寒，老贺恰好在滴翠亭那建了挡风的纱锦布帘，备上一些日常用的火炉银炭，让小姑娘们平时有个看风景和玩耍的地方。
此时正值先生授课时间，亭子里也无其他人，谢晚凝便将朱华音安置在锦矶上，点燃的炉中的炭火，煮上一壶茶，边做边道：“这里就咱们俩，你先暖暖身子，缓一缓，然后告诉我，到底发生了什么事情。”
朱华音早已停止了哭泣，眼眶红红的，鼻尖也被冻得通红，围在火炉边，情绪已然稳定了很多。
她看向谢晚凝，欲言又止，神色中带着不安。
谢晚凝看在眼里，没说什么，只将一盏茶塞进朱华音的手里。
大概是茶盏透出来的暖意，让朱华音的指头微微动了动，又握得更紧，小姑娘垂眼看着浮动的茶沫，声音细小又颤抖：“谢娘子，我，我想退学……”
“咦？为什么”谢晚凝大吃一惊。朱华音是第一批就入学的孩子，开学以来，她明显感觉出这些孩子对松林学院的喜爱，以及学习的热忱。突然说起退学，这还是头一个！
朱华音没有回答，手里拢着茶盏，身子微微蜷缩着，头也撇向一侧，躲避着谢晚凝的视线。
谢晚凝仔细地观察她的神色，轻声细语：“你是喜欢我们松林学院的，对吗？退学并不是你的本意。”
她用的是肯定语气。
一串泪珠从朱华音的眼眶里涌了出来，她哽咽了一声，又忽的咬唇猛烈摇头：“不……我不喜欢……”她着急地否认。
神色的迥乎寻常，让谢晚凝更为起疑，她试探道：“可有人欺负了你？”
一语中的，朱华音的脸色一瞬间退得干干净净，眼底露出迷茫和痛苦。
谢晚凝蹙眉，忙起身来到朱华音面前，夺走她的茶盏放到一旁，拉起她的手，撸起她的衣袖，一点点摩挲着，又牵起她转了一圈，从头到脚再检查一遍。
只见眼前这小姑娘穿了不合季节的衣服外，手掌上有着一些新旧交替的伤痕，细嫩白皙的手臂上隐约有着针眼，身上没有明显的外伤，后颈被头发覆盖的地方有着触目惊心的指痕。
谢晚凝曾在谢府生活了十几年，也曾在重生前和杜夫人相处过，自是见过这深宅大院里那些肮脏卑劣的折磨人的手段。
可朱华音并不是官家世族的小娘子，她父亲是西市里为外夷人作画的画工，擅画佛像，为人平和。耳濡目染之下，朱华音亦是内敛文静，轻易不与人争斗。
可她的谦和忍让，却让有些人得寸进尺、猖狂横行。
谢晚凝心中涌起一股怒气。重生一世，她开办女子学堂，招收天下女子入学，讲授经学典籍，延请名师授课，就是要打破世俗的藩篱，教会这些女孩子们能自立自强，不自欺，也不辱人。
没料到，却有人在松林学院如此行事。
“是谁？”谢晚凝气得说话的音量都不自觉地抬高了，带着如寒风般的锐利。
朱华音嗫嚅着缩回手，摇头，眼神张皇：“……没有谁……谢娘子，没有谁、没有……”
看见朱华音被吓着的模样，谢晚凝侧过身，深深吸了一口气，羽睫轻闭，心里暗自嘀咕，努力控制着自己的怒气。
重生以来，她一直都过得还算顺遂，想做的、想要的都基本如愿，尤其眼见松林学院越来越好，心里欢畅之际，却遇见了这样让她最为深恶痛绝的事情，憎恨、心痛、自责、挫败，各种情绪，一时间都纷涌而来。
但眼下并不是发泄情绪的时候，面前的小姑娘本已是惊弓之鸟，不能再吓着她，她不说，她自然要想法子去查清楚。
谢晚凝缓缓睁眸，吐出一口气，默默地拉着朱华音，又坐了下来。
她重新给两人倒上茶，递了一杯给朱华音，沉声道：“我先给你道个歉。华音，是谢娘子我管理不善，只顾着让这个学院往前跑，却忘了你们都是离了家的孩子，年纪都还这么小，最是需要呵护的时候。”
“是我不对，没有好好照顾你们，让你受到了伤害，真的很抱歉。”她望着朱华音，眼神诚恳。
朱华音受宠若惊，忙摆手：“不是的，不是谢娘子你的错……”圆圆的眼眸一红，眼瞅着泪水又涌了上来，她忙捂住自己的嘴角，不让哽咽出声。
谢晚凝心口如被人锤了一下，闷闷地痛，她揽过朱华音的肩膀，让她靠在自己的怀里，轻柔地安抚着：“乖乖，别哭了，是我们让你受委屈了。”
温暖的怀抱，轻声的抚慰，让朱华音再次大声痛哭：“呜……我想爹爹、我想娘亲……”她从谢晚凝的怀里直起身，又断断续续地哭，“但是……我也喜欢这里……我很喜欢松林学院……”
“我知道，我知道，”谢晚凝拿出手帕轻轻地擦拭朱华音的脸颊，“我和先生们都知道，你是个好孩子。”
“乖乖，告诉我，她们是怎么欺负你的？”谢晚凝轻声哄她，“你悄悄说，我不会让别人知道是你说的。”
“她们……”朱华音低头，看着被谢晚凝拢住的手，一哽，犹豫了好半晌，才低声道，“她们把我当丫鬟使……抢了我娘亲给我的玉簪子，又嫌弃地摔碎在地……让我给她们端水，一会儿说水太冷，泼到我裙摆上，一会儿又说太热，把水浇到我手上……”
“晚上不让人睡觉，说斗篷破了个洞，要我连夜给她们缝补……如果不听话，她们就拿针扎我……她们都避开嬷嬷，在外人面前跟我很友好，让我到她们屋子里去玩，但实际上，让我脱了衣服，被她们戏弄……”她捂着脸，哽噎到说不出话来。
“她们威胁你，不让你说出来，是吗？”谢晚凝忍着怒气。
“她们说，”朱华音抹了抹泪，眼神发木，“她们说我们生下来就是不一样的命，我得认命，说我学得再好，最终也不过是嫁给市井子弟，哪怕是考中做官，也没有好人家的男儿看得上，最后仍是走回低贱婢子的老路，甚至可能更糟糕……”
“谢娘子，我喜欢松林学院，我觉得在这里我能学到东西，我的未来会跟很多人不一样，可是，她们说的，我，我又觉得她们说的是对的，”朱华音睁着懵懂的双眼，望向谢晚凝，祈求她能给自己一个答案，“我们难道真的是，贱命一条吗？就真的没有其他出路吗？”
“当然不是！”谢晚凝一口否决。
当她正准备给朱华音解释，却听到亭子外传来“咚咚”一阵急促的脚步声，她扭头一看，冬青脸色苍白，一把掀开纱帘，冲着她急道：“谢娘子，不好了！出大事了！”