三日转眼便过去了,楚淳安果然到了青州。

    宋州牧为了迎接他在府中设了宴席,并由夫人出面邀了各府的女眷去赏梅。

    苏婉自然也是要去的。

    赴宴前一晚,翠姨就开始忙里忙外帮她打理衣服首饰,又拎着金串儿的耳朵反复提点了需要当心的地方。

    苏婉反倒不甚在意,依旧拨弄着算盘又忙着理账。

    家中钱财去了大半,但之前的商线还没有完全收回,现下她需要反复思量做些取舍,确保来年不至于太过混乱,让家中生计艰难。

    孤零零的几本账目已经翻了三遍不止,每每想到献出去的大笔银钱,苏婉心里就忍不住地痛。

    翠姨正在帮她择衣裳。

    问了两遍也不见她应声,遂拍了拍她,“可真是三岁看老,你这爱钱的脾性这么多年都没变,还记得你一岁抓周时直接把算盘搂进了怀里,你瞧,这不且看账册了。”

    “钱自然好呀,有钱能使鬼推磨,抱着钱睡觉也觉得踏实。”

    说完,苏婉指了指那件八成新的镂金百蝶穿花锦袄,“就这件罢,爹爹现下心里不安稳,咱们尽量低调着些。”

    翠姨不满,“有簇新的不穿,穿旧衣出去也不怕惹人笑话。”

    苏婉道:“笑就笑呗,等我爹真辞了官,咱们得节衣缩食把生意重新做起来;我爹若不辞官,按他心性定是两袖清风,咱们更得节衣缩食,提前适应下,挺好。”

    “满嘴歪理,”翠姨笑骂,随后把人拉起来,让她先试一试。

    苏婉换上了锦袄,又配了一条青色绉银皮裙。

    翠姨觉得太素,想了想,把那件石青色的灰鼠披风,换成了另一件桃红色白狐皮的,最后,又拣选了一支孔雀银步摇为她插在发间。

    翠姨赞道:“这样一装扮便有几分贵女的模样了。别总跟着你爹穷低调,就你这张脸,想从容貌上低调已是不可能,倒不如大大方方地让人看,穿戴得体,浓淡相宜,这样才添威仪。”

    苏婉娇俏地转了一圈,笑道:“威仪又能吓唬谁?话本子里的官家小姐都柔善可人,到了翠姨这里,都是要处处提防的坏人了。”

    翠姨白她一眼,“可不是,这几年朝政乱糟糟的,官员变动得厉害,如你爹这般突然走了狗屎运的大有人在。人交大运就爱张狂,总之,你还是得小心着些。”

    说完,又怕她过于束手束脚,翠姨继续道:“不过也不用怕他们,如今你爹是四品的京中侍郎,比青州许多官都要大。”

    “也不用矫揉造作摆那些贵女模样,做到礼数周全便好,挺直了腰杆,素日怎样,明日去了照旧。至多落下个倨傲张狂的名目,正好让她们怕你。”

    翠姨自接到帖子起便开始唠叨,这些车轱辘话已经说了一遍又一遍。

    这些年,苏婉母亲自开始经商,就从未想过再回京城,是以对苏婉在礼仪规范方面的教养便落下了。

    谁成想现下却要用,恶补已来不及了。

    苏婉知翠姨是在担心自己,也不打断,乖巧地点着头,表示记住了。

    最后,她忍不住再一次央求道:“翠姨,不如你跟我同去吧,我有不明白的还能直接问你。有你在,我心里踏实。”

    “不可,我是个仆从,虽说在家你视我做长辈,但若去了外面还事事听我差遣,回头便要被人看轻了去。

    你他日成婚定是要做当家主母的,落个被奴仆欺辱的名声,日后再议婚便成了短处。”

    在这点上,翠姨格外固执,虽说她已经脱了奴籍,却自始至终以仆从自居—

    同他们父女吵架时,除外。

    翠姨说完又看一眼金串儿,“你也要牢牢记住,出门在外姑娘就是你的天,时刻都要敬着守着,若有丝毫怠慢,看回头我不剥了你的皮。”

    金串儿缩了缩脖子,满嘴保证一定不错眼珠的看着姑娘。

    *

    第二日一大早,苏婉和苏有年便早早出了门。

    路上走了将近两个时辰才到了州牧府,府邸阔大,占地颇广,竟是横跨了一整条街。

    苏婉父女到正门时,门前已停了一排马车,因为路远,他们到的有些迟了。

    门前熙熙攘攘围了一些人在寒暄。

    苏有年认出了王甫心和王景弘父子,连忙紧走几步上前见礼。

    王家人似是也刚到,王甫心地位尊崇,正由宋州牧领着一拨人到大门口迎接。

    苏婉跟着苏有年上前见礼,因她容貌出众,立时引来了许多人的打量。

    苏婉握紧了掌心,面上带着从容的笑,同众人一一见礼。

    说来,需要她见礼的人也不多,除了王甫心和宋州牧等高官,余下众人对他们父女皆是恭敬客气—

    因为没有苏有年官大。

    这便是翠姨说的人有等级了。

    见礼毕,苏婉不动声色地退到了苏有年身后。

    这时却忽然听到有人唤她名字。

    “婉妹妹,当日过府赏梅还没谢过妹妹准备的茶点,没想到今日这么凑巧又碰上了。”

    来人正是王瑞,他几步越过众人站在苏婉面前,明澈的桃花眼睛灼灼看向苏婉。

    苏婉诧异,她何时准备了茶点,又何时认识了他?

    因着这番动静,众人都看了过来,不时啧啧称奇。

    面前的小姑娘明媚秀致,少年郎君俊逸清朗,二人站在一起,青春少艾,画卷一般赏心悦目。

    王甫心皱了皱眉,他是个最重规矩的人,大庭广众之下,王瑞的言行有些唐突了,让他不喜,正欲出声制止,却被儿子拉住了。

    王景弘笑道:“都不过是孩子,能有什么?难得有瑞儿能瞧得上的女子。”

    听了这话,苏有年立时不悦,他正色道:“小郎君此言不妥,当日小女并未见到小郎君,今日你二人初次相见,何来‘凑巧’一说。”

    王瑞面上闪过一丝尴尬。

    他因生得好看,又出身王家,一直被称为“青州第一美男子”。

    往日骑马游街,他收到的鲜花帕子捡都捡不过来。

    今日他肯主动同苏婉打招呼,是抬举这个商女了。

    没想到却受了冷遇,不只苏婉不接话,苏有年也在极力撇清关系。

    少年自觉失了面子。

    他脸色冷了一瞬,正欲反唇相讥,却看到他爹王景弘迅速瞥了他一眼。

    默了片刻,王瑞重新恢复了温润笑意,他恭敬抱拳向苏有年致歉,“世伯见谅,小子只觉和婉妹妹投缘,是以才忍不住想要亲近。晚辈礼数不周,唐突了。”

    说完他又向苏婉躬身施礼致歉。

    今日他一袭白色暗刻如意纹锦衣,长身玉立,这般诚意致歉,越发衬得他面貌清隽,风雅卓然。

    好一个谦谦如玉的少年郎,只要做个样子便让人不好再责难。

    众人纷纷打着哈哈劝了劝苏有年。

    一时间,之前的唐突烟消云散,众人再次言笑晏晏,争相称赞王家家风严正,王公子有君子之风,之后相互寒暄着向府中走去。

    这个插曲便算是过了。

    王瑞落后几步,得意地扬了扬唇角。

    他自幼便知道该如何利用这身皮囊,好看的颜色总能让人对他更宽容几分,简直无往不利。

    这一幕恰好被苏婉看在了眼里。

    她抚了抚袖中的暖炉,眼中眼中闪过一抹思量。

    苏婉跟着苏有年向门内走去,路过王瑞身边时,忽的驻足对他温婉一笑。

    她以只二人能听到的声音道:“王公子,我们确实认识,不过现下这是个秘密,只要你三日内把锦衣阁的账目清了,我便保证让它永远都是个秘密。”

    “什么账目?”王瑞神色大变,声调不由拔高了些,惊得旁人向这边看来,他随即压低了声音道,“我不知道你在说什么。”

    “喔。”

    苏婉笑得越发温婉,指了指他的袖口,道,“但公子的这身袍子知道,锦衣阁中凡没有付清银钱的衣裳,袖口都会暗刻‘赊欠’二字,公子不会是要抵赖吧?”

    王瑞紧张地握了握衣袖,看苏婉似笑非笑看着自己,又佯装镇定道:“你和锦衣阁是什么关系?”

    苏婉道:“小女子不才,正是锦衣阁老板。”

    王瑞顿时红了脸,想到自己之前的卖弄,还有家中父亲的计策,一时有些慌乱,不知苏婉对这些又知道了多少。

    他试探问道:“你到底想做什么?”

    苏婉纤白的手指抚过手炉上繁复的珐琅花纹,垂眸缓声道:“两件事,一,拜托王公子今日少动些小心思;二,年前把账目结了,咱们都好过年。”

    说完,苏婉便举步向爹爹走去,再不理会王瑞。

    这几日翠姨提到了她的婚事,还反复说她也会遇到麻烦,苏婉便存了小心,一番推测,想到极有可能会有人算计她的婚事。

    正好最近在规整产业,锦衣坊的账册送过来,她就注意到了王瑞。

    王瑞是个顶爱漂亮的人,时新的衣裳经常成打买回家,又最爱锦衣坊的手艺,这些年只他买衣裳拖欠的银子便有几千两。

    想王家自诩耕读传家,最尚简朴,却也拘不住子孙在外逍遥快活,可见其中的污糟事指不定还有多少。

    苏婉从王瑞开始查起。

    王家势大,没有查出具体的事,却意外发现王家在秘密置办婚嫁的物件,可有意思的是,并没有外传谁要成婚。

    总之,处处透着古怪。

    苏婉便留了心。

    今日,王瑞当众刻意言语纠缠,让苏婉不由想到,王家或许在筹备的正是自己同王瑞的婚事。

    可为何又要静悄悄的呢?

    莫不是有什么阴谋?

    虽说她还没想清楚自己要嫁什么样的郎君,但她确定,断不会是王瑞这样徒有其表的男子。

    若贪恋美貌,买把镜子看自己便是,何必舍近求远?

    既是不愿,便要早做筹谋。

    是以,苏婉方才先行拘住了王瑞。

    爱美之人好面子,料他也不敢在今日宴席中找自己麻烦了。

    苏婉眼角余光瞄见王瑞定了片刻,才举步向前,

    看他阔步超过自己的模样,明显是动了气。

    这人,当真幼稚至极。

    州牧府建得高大,门前设了数级台阶,苏婉提着裙摆小心向上走去。

    忽又见王瑞定定停在了当场,目光看向了前方一个同样身着白衫的男子。

    苏婉看过去,不由一愣。

    眼前的男子太好看了!

    那男子眉目精致,个子比王瑞还要高些,月白色的织锦袍子上罩了件同色的镶毛披风,周身气度华贵,一如九天之上的仙人。

    他的视线亦落在了苏婉身上,目光如有实质般扫过她的黛若远山的眉,清澈圆润的眸子和红唇饱满的菱唇。

    苏婉莫名觉得有一只温热的手掌随着他的目光落在了自己的面庞,在细细把玩,轻声赞叹,不由地面热心慌。

    无端地,她心中划过一丝不真实的悸动,继而酸涩难耐,霎时红了眼圈,不知不觉间滚下了一行清泪。

    泪眼模糊中,她看到那男子快步迎了上来,轻叹一声,“你竟然晚来了这么久。”

    没头没脑的一句话,让苏婉猛地清醒过来,她偏头避开了对方的帕子,问道:“我们认得么?”

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