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薛昭想着晚上也去李姨娘那里一次，打探一下芰荷是否在那儿。
下午彭师傅要来教导她苏绣，薛昭把自己裱好的博古图给彭师傅看，这次绣的是苏绣，蜀绣的鸟兽花样栩栩如生、针脚密实整齐，苏绣写实不如蜀绣，比起来要更写意一些。
四扇的屏风上绣着宝鼎、花瓶、高几等物，色彩淡雅柔和，彭师傅看了赞不绝口。薛昭原先只是蜀绣精湛，如今苏绣也做得极好，绣艺本来就是相通的，她再肯下些功夫自然就没问题了。
晚上陪乌雅氏吃完饭，薛昭便让小厮抬着四扇屏风往璇花馆去。
父亲已经一个月没有召李姨娘去过，也不曾来她这儿。他要不是在母亲那儿，便是自己睡在书房。李姨娘现在除了帮着打理零碎内务，大半的时间都在璇花馆里。
李姨娘让人给薛昭奉杏子茶上来：“初夏刚熟的杏儿，还泛青呢，我让人打下来做杏子茶，放了好几粒糖，大姑娘喜欢甜的。”
薛昭看了一眼淡黄的茶水，啜了一口后，随意搁在旁边的小几上。
“我是来看看姨娘，顺便给你送点东西。”薛昭让小厮把那四扇屏风抬上来，“是我在羲和及笄的时候开始绣的，一个月余才绣好，想着我也没送过姨娘什么东西，不如就拿这个送来了，也算是我一片心意。”
李姨娘嘴角的笑容一僵，薛昭没事提什么薛暮的及笄礼？等到小厮把屏风抬上来，李姨娘才站起身看这四扇屏风：“当真绣得好，大姑娘的绣艺比姮儿可强多了。我嫌花鸟太花哨，倒是喜欢博古图的素净。”
让一旁的两个婆子上来，“把屏风抬到耳房里去放着，可要小心些，别磕坏了。”
薛昭却微微一笑：“姨娘莫非嫌弃我绣得不好，怎么要收到耳房去？我看您西次间没有屏风，用这个也不错。”
耳房是放置杂物的地方，李姨娘也太不拿她的东西当一回事了。
她心里明白，李姨娘生性十分谨慎，说难听了就是疑神疑鬼。自己平白无故送她四扇屏风，她摸不清楚自己打什么主意，肯定是不会用的，自己越是说让她用，李姨娘越是不会用。
李姨娘笑容难免僵硬，跟她解释：“大姑娘不知道，我这屋子一到夏日就闷得很，非要开着门扇透气不可，西次间要是用屏风，风进不来，可不就更热了。”
薛昭心中觉得好笑，不过她也不继续说，而是勉强点头道：“既然如此，我就不勉强姨娘了。不过这屏风是用水曲柳做的，并未上釉，不能受潮。您不能放到耳房去，我看西边的几间厢房倒是很干爽。”
璇花馆里除了正房、东厢房、下房都是有人住的，芰荷如果在这里，最可能的就是西厢房。那里种了许多槐树，树荫如盖，丫鬟婆子都很少去那里。
李姨娘觉得薛昭有些得寸进尺了，她简直摸不清楚薛昭打得什么主意。没事儿给她送什么屏风来，还非要放到西边的厢房去！
她声音不由得冷了一些：“既然大姑娘想放在西边的厢房，那就放进去吧。”
却一点都没有让婆子帮忙的意思，坐在大炕上喝着杏子茶动也不动。
薛昭根本不在意，带着宝螺指使小厮把屏风抬到西厢房外面，自己把西厢房的房门统统打开。她一间一间的看，又高声道：“姨娘可别介意，我得找一间最清爽的才行！”
李姨娘哪里见过薛昭这样耍无赖，气得额角都在抽动，她平日不是很守礼节吗？到她这儿闹什么，要不是知道薛昭居心算计她，她非要以为薛昭是个混性子不可！
薛昭看了一番无果，芰荷没有在这里，宝螺朝她微摇头，她也没发现什么蛛丝马迹，连血迹都没有。要是人在这儿被打死了，她们往这里来，李姨娘肯定会拦着。
那芰荷就真的不在璇花馆里了。
薛昭随意指了一件厢房道：“就放这里吧。”
小厮立刻把屏风搬进去，屋里扬起一阵灰尘。薛昭拍了拍手上的灰，看李姨娘已经站在门外盯着自己了，她又温和地笑道：“屏风放好了，我这就得走了，姨娘可得歇息，再喝一碗酸甜消暑的酸梅汤去去火气才好。”
带着宝螺和几个小厮离开璇花馆。
妙人看了看被大打开的西厢房房门，又瞧到里面随意堆着的屏风，再一看李姨娘，脸色都要发青了。
她不禁小声道：“姨娘可别和大姑娘置气，她就是那个性子。”
李姨娘有些咬牙切齿：“她简直是无理取闹！”
让婆子把西厢房的门关上，那屏风抬出来一把火烧了才行，谁知道薛昭想把屏风放她这儿做什么？
薛昭回到噙藻堂后喝了口茶，凌霄那小丫头很快就凑上来，眨着眼睛看她，薛昭摇头道：“不在李姨娘那里，等韩护院回来再说，要是偏院再没有，只能去外面找了。”
偏院再找不到，芰荷应该就已经死了，到乱风岗上说不定能找到尸首。
凌霄有些失望，也知道大姑娘已经很帮忙了，她明白偏院里再找不到芰荷，芰荷就没救了。
凌霄毕竟是个小丫头，眼眶一红：“要是在乱风岗找到芰荷的尸首，姑娘能不能抬回来给她讨个公道，让别人也知道李姨娘竟然这么狠毒。”
薛昭摇了摇头说：“李姨娘只说她把人放出府了的，尸首是在外面找到的，可能是被劫杀，可能是遇到流氓地痞，又怎么能赖在她身上？她还要反咬你一口，说咱们血口喷人呢。”
凌霄听薛昭这么说，不禁哭起来，她也怕芰荷因她而死。
赖家的安慰她：“快别哭了，也并不是就没希望了，你也不知道李姨娘会如此心狠。”
正说着，苍术走进来道：“大姑娘，韩护院过来了。”
夜色已深，薛昭不方便在花厅见他，便请他到东次间坐。韩十六夜巡而回，还穿着一身皂色袴褶，就没往杌子上坐，拱手回复薛昭说：“卑职把后院六个荒废的院落都察看过了，并未发现什么异常。”
薛昭眉心微蹙，她本来还有七分的把握，芰荷应该在偏院里面的，毕竟芰荷失踪也就是两天的事，这么快就杀人运出府还一点都不让人察觉，实在是不简单。李姨娘不像柳氏，有一队身手好的护院，她最能使唤的就是她府里几个膀粗腰圆的婆子，还有府中各处的一些下人。
薛昭说道：“您和我讲讲这六个院子吧。”
韩十六皱了皱眉，他本职是巡察，这次因夫人来帮姑娘的忙已经是仁至义尽了。他是奉柳家的命来保护她们安危的，可不是去找什么耍脾气出走的丫鬟的！废了一晚上查看了荒废的院落也就罢了，他若是再在大姑娘这里呆下去，耽误明天的巡察怎么办？
“大姑娘，您其实不必找这丫鬟，她不过是出走而已，饿了几日自己就跑出来了，怎么还用去找的。卑职明日还有巡察，若是您要继续找的话，卑职替您找几个小厮过来可好？”
薛昭听了只觉得又好气又好笑，她也没责怪韩十六。韩十六对自己的态度虽然尊敬，却藏不住有些鄙夷，那是他先入为主的观念，自己可没办法改变。
她无奈地道：“那丫鬟并非闹脾气出走的，她无意中把李姨娘说话内容泄露给我，李姨娘想杀她灭口，我现在到处找她，不过是想救她而已。”
韩十六听了十分惊愕，大姑娘说什么？李姨娘想杀丫鬟灭口？
薛昭继续道：“二姑娘及笄那日发生的事你可知道？”
韩十六想了想道：“卑职略有耳闻，说是您偶然发现三姑娘与李庄主密谈……”
这事外面都传遍了，薛家因为有李姨娘控制，下人们一直不敢说，直到外面的流言传来，整个薛家的下人才都知道了。
薛昭继续说：“你对我娘忠诚，我也愿意把这事告诉你，当日不是我偶遇他们在密谈，而是我提前得知了消息，带着老太太去偷听的。”又缓了声低语道，“这消息便是那丫鬟透露给我的，现在还请韩护院能救便救救她，总不能让她因我而死了。”
韩十六满脸惊讶，不知大姑娘如今已经这么懂得谋略，因为这事，李姨娘不再得老爷召见，三姑娘又只能被拘在房里练字。他们这帮护卫都是暗地里替夫人高兴，原来这些都是大姑娘蓄意为之！
韩十六心中不由愧疚，他还以为大姑娘没事使唤着他们玩，原来是要救于她们有恩的丫鬟！
他抱拳道：“是卑职的错，误解了大姑娘的意思，还请大姑娘见谅。这六个院子有一个紧挨着璇花馆，卑职进去查看过，并没有人在里面。有五个位置比较远，卑职进了其中四个，另有一个桐木门以铁锁锁了，卑职便没有进去。”
薛昭忍不住站起来，问他：“那个被锁了的为何不进去？”
韩十六不知为何大姑娘突然慎重起来，便解释道：“当时卑职不过是想，既然外面门锁了，自然就进不去了，也就没有再……”
薛昭叹了口气道：“这才叫掩人耳目！这院子便没有后门？”
韩十六想了一想面色大变，连忙向薛昭跪下：“卑职差点坏了姑娘的大事，还请大姑娘责罚！”
薛昭忙扶他起来：“说这些也没用，你还是赶紧去看看人是不是在里面。”
想到芰荷如果在里面，韩十六因男女之妨带她回来不便，又叫宝螺跟着韩十六往偏院去。
韩十六不敢再怠慢，带着宝螺往那个偏院去。
薛昭想了想，又让苍术赶紧去小厨房烧热水，自己则到房内拿止血的伤药和棉布出来。
两刻钟的功夫，韩十六就和宝螺回来了。薛昭站在庑廊下面，夜色朦胧里看到宝螺的怀里用披风搭着一个人样的东西，就知道他们果然把芰荷带回来了，估计还伤得不轻。
凌霄像兔子一样蹦出去，想要看看芰荷到底怎么样了，多亏赖家的先拉住她：“你现在可别上去，人命关天的时候。”
宝螺走在韩十六前面，几乎是用跑的到了庑廊，进西次间之后，薛昭忙让她把芰荷放到大炕上。
宝螺边说边解开披风：“我们从后门溜进去，这丫头在碧涛阁的耳房里，浑身被打得伤痕累累，幸亏没有伤及内脏。但是她身子弱，又失了太多血，早晕过去了。”
解开披风，薛昭才看到芰荷身上的三等丫鬟服制已经破破烂烂，果然如宝螺所说，鞭痕刀伤一道叠一道，血污遍体。脸色苍白，气若游丝，仿佛立刻就要断气的样子。
除了宝螺和麦冬镇定些，几个丫鬟看着吓得手都抖了。
薛昭定了定神，沉声道：“麦冬，你先用温水擦拭她身上的血，宝螺立刻给她上药止血，再用棉布包扎。伤口若是太深就先不要止血，不要包扎，赖嬷嬷，你去请余大夫过来。”
赖家的应诺，又道：“大姑娘，大半夜出府去，李姨娘那边必然会知道，用不用隐瞒她们？”
薛昭冷笑：“不用！她知道也不会做什么。”
赖家的连忙领命去了，薛昭见芰荷似乎冷得发颤，又让凌霄去库房里寻炉子出来点上。如今已是入夏了，炉子早就收起来了，见宝螺忙不过来，她亲自去给芰荷上药。
忙了一通之后，芰荷身上清理干净包好，苍术又端了一碗糖水来喂她，她虽然半昏迷着，却也努力把嘴中的糖水吞下肚去。凌霄把炉子挪到她旁边，又抱了一床薄薄的锦被搭在身上。一会儿的功夫，芰荷的气息终于清晰平稳下来。
韩十六还等在门外，薛昭见芰荷气息平稳后，才走到门外。
韩十六见她出来，立刻跪在庑廊下面，无不自责地道：“大姑娘，这是卑职失职，她为您和夫人立了大功，卑职却害她这么惨，要是卑职能早些去，她说不定不用受这个罪。”
薛昭忙扶他起来，习武之人要是倔强起来，也是十分刚硬的。她劝道：“这如何怪得了你，李姨娘本就是存心要她死，你早些去她也不会更好些。再说要不是你，这丫鬟或许活都活不下来了。”
韩十六连忙摇头称不，他五官端正，看上去十分正气，此时看着薛昭的目光已有了些恭敬：“她能活下来，还多亏了大姑娘。”
他想起自己在门外听到的，大姑娘有条不紊地吩咐那些丫鬟婆子帮受伤的丫鬟清洗、包扎、喂糖水，一般的闺阁小姐见到如此惨状肯定吓得魂都没了，哪能像她一般冷静。
大姑娘如此用心，也不过是对一个下人而已，说真的，这丫鬟要真是死在偏院了，于薛昭而已利害关系也不大。她想救这丫鬟，不过是出于一份情谊。
韩十六倒是对薛昭多了几分敬佩。
薛昭说：“我也不敢居功，先不说这个，我想请问一下你，你在那里可看到别的物件？”
韩十六难免疑惑：“这……碧涛阁的耳房里都是些发霉的家什，不知道大姑娘想找什么？”
若是那里真有什么，宝螺也必定会发现。薛昭叹了口气道：“要把这事算在李姨娘头上，她必定不会认的，如果碧涛阁里有什么她们留下的物件，倒还能说一两句。”
她想想又觉得自己多思了，即便真能证明是李姨娘所做的，那又能怎么样？芰荷不过是一个下人，李姨娘最多在下人间传出个为人刻薄的说法。
正如慕荷疯了之后被她绑去见官，大家最多在背后议论，却不会真的来指责她。
韩十六迟疑问道：“不然卑职再去碧涛阁查看一番？”
薛昭摇头道：“不必了，您今夜操劳，这么晚也累了，先回去歇息吧。”
现在已经是子时三刻了。
韩十六自觉愧对薛昭，抱拳不再说什么就退下了。
第二日卯时过两刻，李姨娘便起来了。妙人打开槅扇，窗外的天还透着深蓝，听得见隐约的虫鸣。她替李姨娘梳头，又拿了一对白玉如意耳环、一对青宝石耳钉，让李姨娘看看该戴哪个。
李姨娘想起自己前日去给薛鼎臣请安，站在旁边的乌雅氏就戴了一对白玉如意的耳坠，显得肌肤白皙胜雪，是男的都会喜欢如花似玉的美娇人。
她看着铜镜中的自己，她将要三十了，虽然看上去美貌依旧，但毕竟不年轻了。要是不想个法子把薛鼎臣留在她这儿，时间一长，她就更没有子嗣上的希望了。
李姨娘拿了青宝石的耳环。
门外有个梳着小攥、穿青布麻衣的婆子走进来，话没开始说，先扑通一声跪在屏风旁边，声音显得十分惴惴不安：“姨娘，芰荷不见了……”
李姨娘侧过头瞧了一眼这个膀大腰圆的婆子，青宝石耳环清幽的光映照着她的侧脸，格外冰冷。
她慢慢问：“怎么回事，不是已经让打死扔出去了吗？”
婆子骤然紧张：“这，这惯例的做法，是不会一次打死的，一般是打得浑身是血，再扔在房里等她自己死。这是折辱犯了错的丫鬟的法子，奴婢也是如此，趁着夜黑的时候，把芰荷套了麻袋，扔到碧涛阁一通打，想着等几天再去收拾，她就该死了。但是……但是今儿早奴婢去看，发现芰荷不见了！”
李姨娘站起身，冷冷地盯着这婆子：“说了打死就扔，谁要你们拖几天的！”
她转了几圈，又问：“你们在碧涛阁那边有没有什么留下什么东西？”
婆子连忙道：“奴婢们做这事很小心，什么都没留下，不过芰荷伤得很重，已经是不能走动了，定是有人把她救走的！”
李姨娘目光一寒，她想起今晨刚起床时，外面小丫鬟来说，噙藻堂的赖嬷嬷连夜出了薛家，说是去请余大夫过来。薛昭这些日子三天两头请余大夫过来，她本也没有在意。
现在想想，半夜三更的去请人，实在是可疑。
但是薛昭为什么要救芰荷？她才不相信薛昭有这么好心，会在意一个小丫鬟的生死，即便她有心想救那丫鬟，她又怎么会知道人在碧涛阁里？
李姨娘手指扣着黑漆的台面，目光突然落在内室的大理石彩绘围屏上面。
昨天薛昭给她送屏风过来，说是要给她当礼的，还不要她放在耳房，非要闹腾着把没人住的西厢房统统打开看一遍，才把屏风放进去。她当时莫不是怀疑人藏在她这儿，才想了法子来看看的？她还真是聪明！
李姨娘冷哼一声。
那来禀报的婆子小心翼翼地问：“姨娘，您看这事如何是好？要不然咱们再去把芰荷要回来。”
李姨娘看了她一眼，这些婆子徒有力气，却实在愚钝：“这几天可有人来问过芰荷的去向？”
婆子想了想才说：“只有噙藻堂一个叫凌霄的小丫鬟问过，我按照您的吩咐，说芰荷是回去探亲了。芰荷又没有别的要好的丫鬟，连和她同住的丫鬟都没过问。”
李姨娘松了口气，没人问过就好，她又说：“我们如今和薛昭剑拔弩张的，旁人也知道我们关系不好，他们院里的丫鬟要是说我们的不好，便可直接回说是恶意中伤。今后再有人问芰荷，就说这丫鬟是失踪了，没有人见过，把璇花馆撇得干干净净的，知道吗？”
婆子忙点了头，李姨娘又罚了她和另一个婆子三个月的月例算作惩罚，也就算了。
虽然芰荷人是她这儿的，也是在她这儿不见的，但是谁又能说她的不是？薛昭要是想救一个丫鬟来对付自己，那也是太可笑了。
李姨娘坐回妆台前，妙人帮她簪上簪子，是那根秋叶铜簪。
李姨娘看了一眼簪子，问妙人：“那东西怎么样了？”
妙人恭顺回答道：“您放心，奴婢安排得妥妥当当，没有差错。”
李姨娘淡淡地道：“对付大姑娘，可要谨慎些才好。二姑娘是个锯嘴葫芦，一贯不喜欢说也不喜欢争，虽然心里看得明白，却不足为惧。大姑娘狠得下心，又够聪明，实在是难对付得很。”
妙人说：“再难对付，您不也能对付过来吗？”
薛昭想着晚上也去李姨娘那里一次，打探一下芰荷是否在那儿。
下午彭师傅要来教导她苏绣，薛昭把自己裱好的博古图给彭师傅看，这次绣的是苏绣，蜀绣的鸟兽花样栩栩如生、针脚密实整齐，苏绣写实不如蜀绣，比起来要更写意一些。
四扇的屏风上绣着宝鼎、花瓶、高几等物，色彩淡雅柔和，彭师傅看了赞不绝口。薛昭原先只是蜀绣精湛，如今苏绣也做得极好，绣艺本来就是相通的，她再肯下些功夫自然就没问题了。
晚上陪乌雅氏吃完饭，薛昭便让小厮抬着四扇屏风往璇花馆去。
父亲已经一个月没有召李姨娘去过，也不曾来她这儿。他要不是在母亲那儿，便是自己睡在书房。李姨娘现在除了帮着打理零碎内务，大半的时间都在璇花馆里。
李姨娘让人给薛昭奉杏子茶上来：“初夏刚熟的杏儿，还泛青呢，我让人打下来做杏子茶，放了好几粒糖，大姑娘喜欢甜的。”
薛昭看了一眼淡黄的茶水，啜了一口后，随意搁在旁边的小几上。
“我是来看看姨娘，顺便给你送点东西。”薛昭让小厮把那四扇屏风抬上来，“是我在羲和及笄的时候开始绣的，一个月余才绣好，想着我也没送过姨娘什么东西，不如就拿这个送来了，也算是我一片心意。”
李姨娘嘴角的笑容一僵，薛昭没事提什么薛暮的及笄礼？等到小厮把屏风抬上来，李姨娘才站起身看这四扇屏风：“当真绣得好，大姑娘的绣艺比姮儿可强多了。我嫌花鸟太花哨，倒是喜欢博古图的素净。”
让一旁的两个婆子上来，“把屏风抬到耳房里去放着，可要小心些，别磕坏了。”
薛昭却微微一笑：“姨娘莫非嫌弃我绣得不好，怎么要收到耳房去？我看您西次间没有屏风，用这个也不错。”
耳房是放置杂物的地方，李姨娘也太不拿她的东西当一回事了。
她心里明白，李姨娘生性十分谨慎，说难听了就是疑神疑鬼。自己平白无故送她四扇屏风，她摸不清楚自己打什么主意，肯定是不会用的，自己越是说让她用，李姨娘越是不会用。
李姨娘笑容难免僵硬，跟她解释：“大姑娘不知道，我这屋子一到夏日就闷得很，非要开着门扇透气不可，西次间要是用屏风，风进不来，可不就更热了。”
薛昭心中觉得好笑，不过她也不继续说，而是勉强点头道：“既然如此，我就不勉强姨娘了。不过这屏风是用水曲柳做的，并未上釉，不能受潮。您不能放到耳房去，我看西边的几间厢房倒是很干爽。”
璇花馆里除了正房、东厢房、下房都是有人住的，芰荷如果在这里，最可能的就是西厢房。那里种了许多槐树，树荫如盖，丫鬟婆子都很少去那里。
李姨娘觉得薛昭有些得寸进尺了，她简直摸不清楚薛昭打得什么主意。没事儿给她送什么屏风来，还非要放到西边的厢房去！
她声音不由得冷了一些：“既然大姑娘想放在西边的厢房，那就放进去吧。”
却一点都没有让婆子帮忙的意思，坐在大炕上喝着杏子茶动也不动。
薛昭根本不在意，带着宝螺指使小厮把屏风抬到西厢房外面，自己把西厢房的房门统统打开。她一间一间的看，又高声道：“姨娘可别介意，我得找一间最清爽的才行！”
李姨娘哪里见过薛昭这样耍无赖，气得额角都在抽动，她平日不是很守礼节吗？到她这儿闹什么，要不是知道薛昭居心算计她，她非要以为薛昭是个混性子不可！
薛昭看了一番无果，芰荷没有在这里，宝螺朝她微摇头，她也没发现什么蛛丝马迹，连血迹都没有。要是人在这儿被打死了，她们往这里来，李姨娘肯定会拦着。
那芰荷就真的不在璇花馆里了。
薛昭随意指了一件厢房道：“就放这里吧。”
小厮立刻把屏风搬进去，屋里扬起一阵灰尘。薛昭拍了拍手上的灰，看李姨娘已经站在门外盯着自己了，她又温和地笑道：“屏风放好了，我这就得走了，姨娘可得歇息，再喝一碗酸甜消暑的酸梅汤去去火气才好。”
带着宝螺和几个小厮离开璇花馆。
妙人看了看被大打开的西厢房房门，又瞧到里面随意堆着的屏风，再一看李姨娘，脸色都要发青了。
她不禁小声道：“姨娘可别和大姑娘置气，她就是那个性子。”
李姨娘有些咬牙切齿：“她简直是无理取闹！”
让婆子把西厢房的门关上，那屏风抬出来一把火烧了才行，谁知道薛昭想把屏风放她这儿做什么？
薛昭回到噙藻堂后喝了口茶，凌霄那小丫头很快就凑上来，眨着眼睛看她，薛昭摇头道：“不在李姨娘那里，等韩护院回来再说，要是偏院再没有，只能去外面找了。”
偏院再找不到，芰荷应该就已经死了，到乱风岗上说不定能找到尸首。
凌霄有些失望，也知道大姑娘已经很帮忙了，她明白偏院里再找不到芰荷，芰荷就没救了。
凌霄毕竟是个小丫头，眼眶一红：“要是在乱风岗找到芰荷的尸首，姑娘能不能抬回来给她讨个公道，让别人也知道李姨娘竟然这么狠毒。”
薛昭摇了摇头说：“李姨娘只说她把人放出府了的，尸首是在外面找到的，可能是被劫杀，可能是遇到流氓地痞，又怎么能赖在她身上？她还要反咬你一口，说咱们血口喷人呢。”
凌霄听薛昭这么说，不禁哭起来，她也怕芰荷因她而死。
赖家的安慰她：“快别哭了，也并不是就没希望了，你也不知道李姨娘会如此心狠。”
正说着，苍术走进来道：“大姑娘，韩护院过来了。”
夜色已深，薛昭不方便在花厅见他，便请他到东次间坐。韩十六夜巡而回，还穿着一身皂色袴褶，就没往杌子上坐，拱手回复薛昭说：“卑职把后院六个荒废的院落都察看过了，并未发现什么异常。”
薛昭眉心微蹙，她本来还有七分的把握，芰荷应该在偏院里面的，毕竟芰荷失踪也就是两天的事，这么快就杀人运出府还一点都不让人察觉，实在是不简单。李姨娘不像柳氏，有一队身手好的护院，她最能使唤的就是她府里几个膀粗腰圆的婆子，还有府中各处的一些下人。
薛昭说道：“您和我讲讲这六个院子吧。”
韩十六皱了皱眉，他本职是巡察，这次因夫人来帮姑娘的忙已经是仁至义尽了。他是奉柳家的命来保护她们安危的，可不是去找什么耍脾气出走的丫鬟的！废了一晚上查看了荒废的院落也就罢了，他若是再在大姑娘这里呆下去，耽误明天的巡察怎么办？
“大姑娘，您其实不必找这丫鬟，她不过是出走而已，饿了几日自己就跑出来了，怎么还用去找的。卑职明日还有巡察，若是您要继续找的话，卑职替您找几个小厮过来可好？”
薛昭听了只觉得又好气又好笑，她也没责怪韩十六。韩十六对自己的态度虽然尊敬，却藏不住有些鄙夷，那是他先入为主的观念，自己可没办法改变。
她无奈地道：“那丫鬟并非闹脾气出走的，她无意中把李姨娘说话内容泄露给我，李姨娘想杀她灭口，我现在到处找她，不过是想救她而已。”
韩十六听了十分惊愕，大姑娘说什么？李姨娘想杀丫鬟灭口？
薛昭继续道：“二姑娘及笄那日发生的事你可知道？”
韩十六想了想道：“卑职略有耳闻，说是您偶然发现三姑娘与李庄主密谈……”
这事外面都传遍了，薛家因为有李姨娘控制，下人们一直不敢说，直到外面的流言传来，整个薛家的下人才都知道了。
薛昭继续说：“你对我娘忠诚，我也愿意把这事告诉你，当日不是我偶遇他们在密谈，而是我提前得知了消息，带着老太太去偷听的。”又缓了声低语道，“这消息便是那丫鬟透露给我的，现在还请韩护院能救便救救她，总不能让她因我而死了。”
韩十六满脸惊讶，不知大姑娘如今已经这么懂得谋略，因为这事，李姨娘不再得老爷召见，三姑娘又只能被拘在房里练字。他们这帮护卫都是暗地里替夫人高兴，原来这些都是大姑娘蓄意为之！
韩十六心中不由愧疚，他还以为大姑娘没事使唤着他们玩，原来是要救于她们有恩的丫鬟！
他抱拳道：“是卑职的错，误解了大姑娘的意思，还请大姑娘见谅。这六个院子有一个紧挨着璇花馆，卑职进去查看过，并没有人在里面。有五个位置比较远，卑职进了其中四个，另有一个桐木门以铁锁锁了，卑职便没有进去。”
薛昭忍不住站起来，问他：“那个被锁了的为何不进去？”
韩十六不知为何大姑娘突然慎重起来，便解释道：“当时卑职不过是想，既然外面门锁了，自然就进不去了，也就没有再……”
薛昭叹了口气道：“这才叫掩人耳目！这院子便没有后门？”
韩十六想了一想面色大变，连忙向薛昭跪下：“卑职差点坏了姑娘的大事，还请大姑娘责罚！”
薛昭忙扶他起来：“说这些也没用，你还是赶紧去看看人是不是在里面。”
想到芰荷如果在里面，韩十六因男女之妨带她回来不便，又叫宝螺跟着韩十六往偏院去。
韩十六不敢再怠慢，带着宝螺往那个偏院去。
薛昭想了想，又让苍术赶紧去小厨房烧热水，自己则到房内拿止血的伤药和棉布出来。
两刻钟的功夫，韩十六就和宝螺回来了。薛昭站在庑廊下面，夜色朦胧里看到宝螺的怀里用披风搭着一个人样的东西，就知道他们果然把芰荷带回来了，估计还伤得不轻。
凌霄像兔子一样蹦出去，想要看看芰荷到底怎么样了，多亏赖家的先拉住她：“你现在可别上去，人命关天的时候。”
宝螺走在韩十六前面，几乎是用跑的到了庑廊，进西次间之后，薛昭忙让她把芰荷放到大炕上。
宝螺边说边解开披风：“我们从后门溜进去，这丫头在碧涛阁的耳房里，浑身被打得伤痕累累，幸亏没有伤及内脏。但是她身子弱，又失了太多血，早晕过去了。”
解开披风，薛昭才看到芰荷身上的三等丫鬟服制已经破破烂烂，果然如宝螺所说，鞭痕刀伤一道叠一道，血污遍体。脸色苍白，气若游丝，仿佛立刻就要断气的样子。
除了宝螺和麦冬镇定些，几个丫鬟看着吓得手都抖了。
薛昭定了定神，沉声道：“麦冬，你先用温水擦拭她身上的血，宝螺立刻给她上药止血，再用棉布包扎。伤口若是太深就先不要止血，不要包扎，赖嬷嬷，你去请余大夫过来。”
赖家的应诺，又道：“大姑娘，大半夜出府去，李姨娘那边必然会知道，用不用隐瞒她们？”
薛昭冷笑：“不用！她知道也不会做什么。”
赖家的连忙领命去了，薛昭见芰荷似乎冷得发颤，又让凌霄去库房里寻炉子出来点上。如今已是入夏了，炉子早就收起来了，见宝螺忙不过来，她亲自去给芰荷上药。
忙了一通之后，芰荷身上清理干净包好，苍术又端了一碗糖水来喂她，她虽然半昏迷着，却也努力把嘴中的糖水吞下肚去。凌霄把炉子挪到她旁边，又抱了一床薄薄的锦被搭在身上。一会儿的功夫，芰荷的气息终于清晰平稳下来。
韩十六还等在门外，薛昭见芰荷气息平稳后，才走到门外。
韩十六见她出来，立刻跪在庑廊下面，无不自责地道：“大姑娘，这是卑职失职，她为您和夫人立了大功，卑职却害她这么惨，要是卑职能早些去，她说不定不用受这个罪。”
薛昭忙扶他起来，习武之人要是倔强起来，也是十分刚硬的。她劝道：“这如何怪得了你，李姨娘本就是存心要她死，你早些去她也不会更好些。再说要不是你，这丫鬟或许活都活不下来了。”
韩十六连忙摇头称不，他五官端正，看上去十分正气，此时看着薛昭的目光已有了些恭敬：“她能活下来，还多亏了大姑娘。”
他想起自己在门外听到的，大姑娘有条不紊地吩咐那些丫鬟婆子帮受伤的丫鬟清洗、包扎、喂糖水，一般的闺阁小姐见到如此惨状肯定吓得魂都没了，哪能像她一般冷静。
大姑娘如此用心，也不过是对一个下人而已，说真的，这丫鬟要真是死在偏院了，于薛昭而已利害关系也不大。她想救这丫鬟，不过是出于一份情谊。
韩十六倒是对薛昭多了几分敬佩。
薛昭说：“我也不敢居功，先不说这个，我想请问一下你，你在那里可看到别的物件？”
韩十六难免疑惑：“这……碧涛阁的耳房里都是些发霉的家什，不知道大姑娘想找什么？”
若是那里真有什么，宝螺也必定会发现。薛昭叹了口气道：“要把这事算在李姨娘头上，她必定不会认的，如果碧涛阁里有什么她们留下的物件，倒还能说一两句。”
她想想又觉得自己多思了，即便真能证明是李姨娘所做的，那又能怎么样？芰荷不过是一个下人，李姨娘最多在下人间传出个为人刻薄的说法。
正如慕荷疯了之后被她绑去见官，大家最多在背后议论，却不会真的来指责她。
韩十六迟疑问道：“不然卑职再去碧涛阁查看一番？”
薛昭摇头道：“不必了，您今夜操劳，这么晚也累了，先回去歇息吧。”
现在已经是子时三刻了。
韩十六自觉愧对薛昭，抱拳不再说什么就退下了。
第二日卯时过两刻，李姨娘便起来了。妙人打开槅扇，窗外的天还透着深蓝，听得见隐约的虫鸣。她替李姨娘梳头，又拿了一对白玉如意耳环、一对青宝石耳钉，让李姨娘看看该戴哪个。
李姨娘想起自己前日去给薛鼎臣请安，站在旁边的乌雅氏就戴了一对白玉如意的耳坠，显得肌肤白皙胜雪，是男的都会喜欢如花似玉的美娇人。
她看着铜镜中的自己，她将要三十了，虽然看上去美貌依旧，但毕竟不年轻了。要是不想个法子把薛鼎臣留在她这儿，时间一长，她就更没有子嗣上的希望了。
李姨娘拿了青宝石的耳环。
门外有个梳着小攥、穿青布麻衣的婆子走进来，话没开始说，先扑通一声跪在屏风旁边，声音显得十分惴惴不安：“姨娘，芰荷不见了……”
李姨娘侧过头瞧了一眼这个膀大腰圆的婆子，青宝石耳环清幽的光映照着她的侧脸，格外冰冷。
她慢慢问：“怎么回事，不是已经让打死扔出去了吗？”
婆子骤然紧张：“这，这惯例的做法，是不会一次打死的，一般是打得浑身是血，再扔在房里等她自己死。这是折辱犯了错的丫鬟的法子，奴婢也是如此，趁着夜黑的时候，把芰荷套了麻袋，扔到碧涛阁一通打，想着等几天再去收拾，她就该死了。但是……但是今儿早奴婢去看，发现芰荷不见了！”
李姨娘站起身，冷冷地盯着这婆子：“说了打死就扔，谁要你们拖几天的！”
她转了几圈，又问：“你们在碧涛阁那边有没有什么留下什么东西？”
婆子连忙道：“奴婢们做这事很小心，什么都没留下，不过芰荷伤得很重，已经是不能走动了，定是有人把她救走的！”
李姨娘目光一寒，她想起今晨刚起床时，外面小丫鬟来说，噙藻堂的赖嬷嬷连夜出了薛家，说是去请余大夫过来。薛昭这些日子三天两头请余大夫过来，她本也没有在意。
现在想想，半夜三更的去请人，实在是可疑。
但是薛昭为什么要救芰荷？她才不相信薛昭有这么好心，会在意一个小丫鬟的生死，即便她有心想救那丫鬟，她又怎么会知道人在碧涛阁里？
李姨娘手指扣着黑漆的台面，目光突然落在内室的大理石彩绘围屏上面。
昨天薛昭给她送屏风过来，说是要给她当礼的，还不要她放在耳房，非要闹腾着把没人住的西厢房统统打开看一遍，才把屏风放进去。她当时莫不是怀疑人藏在她这儿，才想了法子来看看的？她还真是聪明！
李姨娘冷哼一声。
那来禀报的婆子小心翼翼地问：“姨娘，您看这事如何是好？要不然咱们再去把芰荷要回来。”
李姨娘看了她一眼，这些婆子徒有力气，却实在愚钝：“这几天可有人来问过芰荷的去向？”
婆子想了想才说：“只有噙藻堂一个叫凌霄的小丫鬟问过，我按照您的吩咐，说芰荷是回去探亲了。芰荷又没有别的要好的丫鬟，连和她同住的丫鬟都没过问。”
李姨娘松了口气，没人问过就好，她又说：“我们如今和薛昭剑拔弩张的，旁人也知道我们关系不好，他们院里的丫鬟要是说我们的不好，便可直接回说是恶意中伤。今后再有人问芰荷，就说这丫鬟是失踪了，没有人见过，把璇花馆撇得干干净净的，知道吗？”
婆子忙点了头，李姨娘又罚了她和另一个婆子三个月的月例算作惩罚，也就算了。
虽然芰荷人是她这儿的，也是在她这儿不见的，但是谁又能说她的不是？薛昭要是想救一个丫鬟来对付自己，那也是太可笑了。
李姨娘坐回妆台前，妙人帮她簪上簪子，是那根秋叶铜簪。
李姨娘看了一眼簪子，问妙人：“那东西怎么样了？”
妙人恭顺回答道：“您放心，奴婢安排得妥妥当当，没有差错。”
李姨娘淡淡地道：“对付大姑娘，可要谨慎些才好。二姑娘是个锯嘴葫芦，一贯不喜欢说也不喜欢争，虽然心里看得明白，却不足为惧。大姑娘狠得下心，又够聪明，实在是难对付得很。”
妙人说：“再难对付，您不也能对付过来吗？”