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大夫人冷冷地瞥下眼皮，面无表情地看着朱羡南，过了好久才说：“你还有脸哭，要不是你做的蠢事，至于落到这般田地吗？”
连累她也没脸没皮的，这个侄女还真是没选好。
朱羡南愣了愣，眼泪更汹涌了：“姨母——您可是我的亲姨母啊！咱们这样的情谊，您不能就这么放下我不管，三姐说过，您和我娘是最要好的人啊……”
大夫人不耐烦地闭上眼睛，这样蠢笨的人，嫁进来也压不住五房。
嫡亲妹妹都去了这么多年了，鬼才记得她的什么情谊！她早嫁为薛家人，和刘家来往更少，朱羡南还期盼她能大发慈悲不成？
大夫人淡淡地说：“你想进门也行，在薛家等着窦承凤进来，五夫人同意就让薛鼎臣先收你做通房，等你生了儿子再抬姨娘，你自己选吧。”
朱羡南终于停下哭嚎，茫然地看着大夫人。
通房，连姨娘都不如……父亲有两个通房丫鬟，在她的继母和姨娘面前大气都不敢喘，继母想怎么收拾她们就怎么收拾她们。一个通房生下的女儿，让三姨娘养着，不出一个月就死了，父亲问都没问过。
朱羡南觉得心里一阵阵冒寒气，她喃喃地道：“我不做通房，我要做就做姨娘，不做通房……”
等人家窦大小姐抬进来了，她在这里尴尬地住着算什么事，到时候全府的人都要笑话她。
恬不知耻地赖在人家里，就想赔了男的做通房。
大夫人不想再和朱羡南说话了，招手让黄鹂过来：“朱小姐明日就回江西，你帮着收拾行李，给十两银子的仪程，朱小姐那里还有些用不着的首饰，一并收回来吧。”
黄鹂笑着应诺，带着两个婆子去朱羡南住的厢房，朱羡南忙爬起来，跌跌撞撞地追出去。
两个婆子乱翻她的东西，绮翠吓得缩在一边不敢说话，朱羡南厉声喝她们：“那对耳环明明是我的东西……镯子也是我的！你们这些狗东西，是不是想欺负我，狗眼看人低，别拿我的水晶手串！”
她从婆子手里抢回东西，牢牢地抱在自己怀里，又狠狠看了绮翠一眼，想让她上来帮忙。
大夫人听得头疼，让孔雀去传话：“算了，那点东西就让她带走吧，再这么闹下去，我可丢不起这个人。”
再怎么贪，也不能贪到这个不要脸的地步，大夫人突然有点庆幸朱羡南没有嫁进来。
朱羡南第二天就被送出了薛家，一路上哭哭啼啼伤心不已。
薛暮让宝蟾送了一盒豌豆黄过去，主打一个杀人诛心：“算是我们送过表姑了。”
薛家的人连送都没人去送。
薛鼎臣的事定下来后已经是二月初了，乍暖还寒的时候。
再有一月薛暧就要成亲了，大夫人因朱羡南的事心中郁结，本想着薛暧的亲事要好好操办，秦家却派人过来送了信，说秦槿的姑母去了，他要守制三个月，想把婚期推到六月去。
大夫人觉得不好，跟薛老夫人说：“六月老五纳妾，本来一年内府中就不宜两次喜事，放在同一月就更不好了。”
让人又给秦家回话，说把亲事推到八月去。
薛暧盼了这么久，自己都开始绣成亲用的帕子鞋袜了，却听到婚期要推迟半年，很不高兴，伺候她的夜莺犯了小错，就被罚跪了整整一个下午。
薛姮去劝了薛暧两句，她生着闷气也不想理人，反倒是薛姮自己呛了一肚子气。
薛姮回到书房后想了很久，让蝉衣拿信纸过来，淡淡地道：“秦公子这个姑母，听说是从小带着他的，感情好，他因姑母守制，薛暧闷闷不乐，我总要安慰人家几句。”
蝉衣小声道：“上次老太太说过，秦公子的清露就不递进来了，奴婢还以为您不和秦公子来往了呢……”
秦槿可是和薛暧定亲了，姑娘这样行径要是被人发现了，她们恐怕没脸活下去了。
她望着自己的姑娘，自从薛暧及笄之后，姑娘人就开始瘦了。如今看上去，她脸如莹玉般柔嫩，瘦削尖尖的下巴，一汪春水般柔和的眼眸，颜色更甚从前几分。
蝉衣也心痛她们姑娘，明明容貌心性强过薛暧和薛暮数倍，偏偏是个不得宠的庶女。
薛姮也知道，她心里明白的很，这样和秦槿私相授受，被大夫人发现可不得了。
毕竟薛暧的婚事是大夫人最大的软肋。
薛姮笑了笑：“你看乌雅氏如何，厉害吧？再怎么厉害也是个媳妇子，要受到长房和婆家的辖制，薛家要是真的把薛暮许给贾文了，她敢说个不字吗？她都是如此，更何况我了。”
李太夫人如今不常往薛家来，薛家就不看重她，以后要是嫁人，肯定是随便许了。
不管对方是个什么样的人，只要对薛家有利，她们就什么都做得出来。
薛姮继续道：“我不想受她摆布，我自己总要谋划着，以后让她们都瞧瞧，我也能扬眉吐气。撑死胆大的，饿死胆小的，怕这怕那的我们还有什么活路！”
她把信递给蝉衣，让她随着给李太夫人的信一起递出去。
薛暮也听说了婚期延迟的事，她如常给大夫人晨昏定省，就当自己什么都不知道。
都察院六科掌院给事中的位置还没有定下来，薛鼎臣最近越发晚归。年初要春耕了，山西灾情缓解，这一年的赋税却收不上来，不仅如此，明相还上了奏章，减了山西两年的徭役赋税。
天色微黑，薛鼎臣刚从六部衙门出来，同僚度支郎中汪昱和他说着话：“袁大人这一死可不得了，说是因治理山西灾情过劳而卒。皇上追封太子太师，御赐了功德牌坊，就立在袁大人老家蓟州。我看这也算是死得其所，山西的百姓如今还给他修了祠堂。”
薛鼎臣叹了口气：“虽说死后荣华，但人都没了，却也没什么意思。”
汪昱瞪了他一眼，小声道：“这话你留着回去说。”
他们还没有走出端门呢。
薛鼎臣心想到袁仲儒生前所受的屈辱，还是无法附同汪昱的话，他摆了摆手：“算了，没什么可说的。”
他正想问个事，却见到一顶软轿从午门里出来。
汪昱也看了一眼：“好像是明相的轿子，应该是从内阁出来的。”
四人抬的轿子，走得又慢又稳，身后还跟着两队护卫。
薛鼎臣拉汪昱退到一边，等着纳兰明珠的轿子过去，两人官位比纳兰明珠低，马车也只能停在承天门外。要是看到三品以上的大员乘轿子马车从午门出来，是要停下等明相过去，以示尊敬的。
那轿子慢悠悠地过来，到了两人前面，轿子里头却传来一声‘停’。
两人受宠若惊，面面相觑之下还是薛鼎臣先上前行礼，汪昱随后也拱手，喊了声‘纳兰大人’。
轿子帘被挑开，纳兰明珠还穿着正一品的绣仙鹤右衽圆领官袍，看着薛鼎臣笑道：“两位才下衙门吗？”
汪昱看了薛鼎臣一眼，心想他什么时候和明相搭上关系了，平日里不声不响的，难不成还有背景？
薛鼎臣也觉得奇怪，他随即想到密云通仓出事的时候，明相出手帮自己的事。无论怎么说，人家算是救了他一命，怎么尊敬都不为过。
薛鼎臣恭敬答道：“承蒙大人关爱，我们是才下了衙门正想回去。”
纳兰明珠嗯了一声，薛鼎臣和汪昱虽不算是能力出众的，但在都察院也是勤勤勉勉，算是恪尽职守的人。
他左手数着佛珠，继续对薛鼎臣说：“不知道薛大人是否愿意，请我去府上小坐？”
薛鼎臣愣住了。
汪昱的表情更是古怪，薛老五这肯定是搭上人家明相了啊！人家竟然主动开口要去他家吃饭，这是个什么待遇，有明相的支持，薛老五肯定能坐上给事中的位置。
纳兰明珠见他呆愣不说话，才慢慢道：“薛大人不愿意就罢了吧……”
薛鼎臣听到这句话臊得脸通红，他是一时没有反应过来，忙拱手道：“大人肯来是蓬荜生辉的事！下官还怕招待不好……下官的马车还在承天门外，恐怕要麻烦大人稍等片刻了。”
纳兰明珠道：“却也不用，你坐我的轿子过去吧。”
纳兰明珠虽贵为户部尚书，却很少上六部衙门，他们这些人就更少见到他了。薛鼎臣想到要和明相同乘一轿，额头的冷汗就冒出来，那可是明相啊……
薛鼎臣张了张嘴，他连说不的勇气都没有，只能和汪昱道别，上了纳兰明珠的轿子。
明相要去，他请人家吃什么啊……薛鼎臣心里很发愁，可别怠慢了明相！
薛姮听到拾忆的传话，差点一口茶水喷出来。
她强吞下去之后呛住了，咳了好几声才止住，接过画眉递过来的锦帕擦嘴，才问拾忆：“你可听清楚了，是明相来咱们府上了，爹爹让我帮忙张罗晚膳？”
拾忆穿件灰色素面冬袄，人生得十分白净，一双眼水盈盈的，算得上三分姿色。
她应诺后道：“老爷让您快些去外院厨房，轿子已经停在影壁了，奴婢还要去老太太说一声，就先告退了。”
蝉衣正在给火炉添碳，又把薛姮明日要穿的鞋袜放在火炉边暖着，闻言小声和薛姮说：“姑娘，怎么纳兰大人到咱们这儿来了？”
别人不清楚薛姮和纳兰明珠的事，她可是清楚得很。
薛姮也很纳闷，按说薛家算是镇国公那边的人，就算明相一时兴起，也不会到薛家来，或者是因为六科掌院给事中人选的事。
薛姮换了件胭脂色杏花绣缎袄，穿上淡粉色湘群，手上戴着玉钏，叮当作响，钏上还拴条鸳鸯戏水的鲛绡巾。头上庙簪珠挑，簪边配着根赤金耳挖子。花枝招展，妆点鲜明，又披一件白兔毛斗篷去前院厨房。
厨房管事也刚被叫过来，府上各房都是进了晚膳的，如今要再张罗，忙得团团转。升灶火，熬高汤，他又亲自监督厨子挑来两块鲜嫩的羊排，八只团脐的螃蟹，还有几条四鳃鲈。
厨房里厨子、婆子、打下手的丫鬟小厮，个个脚不沾地。
厨房管事见她过来，忙行礼问安，又说：“三姑娘可是要吩咐什么？可要看看菜色合不合适？小的也正想问问三姑娘，这上去的酒是秋露白好还是竹叶青好？”
都这个时候了，长房和四房的夫人已经歇下了，管事正好拿不定主意，看到个主子过来自然要多问几句。
薛姮本来是想过来帮着参谋，如今一看这外院厨房却是头大如斗。
明相喜欢吃什么……她怎么知道？她连他不喜欢糖食都是前不久才知道的。
她身后跟着闻讯而来的薛老夫人和乌雅氏。
薛老夫人由乌雅氏扶着，身后还跟了好几个管事，一下子把厨房挤得水泄不通。厨房众人均行礼请安，管事更是吃惊，老太太不喜欢厨房，觉得厨房里腌臜，今天竟然也亲自过来了。
薛老夫人皱着眉和厨房管事说：“我怎么见你这还磨蹭着，那羊排刚开始腌？这如何来得及！”又嘱咐自己身后几个擅长厨事的媳妇子去帮忙：“去西跨院叫老大赶紧去老五那里，老四就不必了。”
两个人一一安排着，生怕有什么不周到的地方，等薛老夫人终于把晚膳安排妥当了，看薛姮还杵在厨房，有些意外，就对她说：“你在这儿看着点，我和你母亲先去你父亲那里。”
薛姮愣了片刻才应诺，薛老夫人整了整自己光洁的发鬓，带着乌雅氏等人去薛鼎臣的住处。
薛姮看着窗外皎洁的下弦月，才深吸了口气对厨房管事说：“不要上酒，羊排也不必了，四鳃鲈用清蒸的，再加几样素菜。”
别的她都不知道，但是明相不喜欢饮酒的事邢简和她说过。
除非必要，筵席上的酒他都不会碰。
不一会儿乌雅氏过来，打量了薛姮一眼，才说：“老爷说，先让你做几样饽饽拿上去。”
薛姮便让厨房管事辟出地方，她亲自做了牛舌饼、椒盐三角酥几样不甜腻的糕点，又带着蝉衣送去父亲那里。
薛鼎臣先坐着马车回薛家，刚到就嘱咐拾忆给薛老夫人和乌雅氏传话，又忙去影壁迎明相过来，到宴息处小坐，并笑着和他说：“大人稍坐，下官已经安排了晚膳。”
纳兰明珠听后顿了顿，道：“薛都事不用急，我也不是真的过来吃晚膳，只是和你闲聊几句罢了。”
薛鼎臣听了就觉得头皮一紧，明相和他有什么好闲聊的。
小厮沏茶上来，纳兰明珠先接过去，不疾不徐地给自己倒了茶，再给薛鼎臣倒上，缓缓地问：“薛都事在都察院任职也有八年了，这金部郎中掌权衡度量之数，管理两京市、宫市等交易，你可知道金部郎中一月能经手多少银两？”
薛鼎臣想了片刻才答道：“下官不知。”
在其位行其事，他是从不过问金部的事，要是过问太多，同僚之间相互生猜忌就不好了。
明相这话是什么意思，难不成吃饭是假，考察他能不能升任给事中才是真的？
薛鼎臣越想越觉得可能，心里不禁有些后悔，他刚才回答得太快了。
纳兰明珠呷了一口茶，上好的常州阳羡茶。
他不动声色地放下茶杯，继续道：“度支郎中掌判天下租赋多少之数，水陆通途之利。每岁计其所出而度其所用，转运征敛送纳，皆准程而节其迟速，薛都事以为度支郎中汪昱如何？”
薛鼎臣这时候慎重了一些，斟酌后说：“汪大人恪尽职守，下官常与其进出，倒觉得是个难得的忠厚之人，度支大小官员也对汪大人十分尊敬。”
纳兰明珠看着茶杯想了片刻，就不再问薛鼎臣问题，而是说到了茶上面：“都事喜欢喝茶，我倒觉得阳羡茶性寒，都事因是心中郁结，如今体虚胃寒，还是饮熟水比较好。”
薛鼎臣舒了口气，和纳兰明珠说起话来。
一会儿薛老夫人过来了，却看到纳兰明珠的护卫站在宴息处外面，有个紫棠脸色，穿程子衣的侍卫过来拱手跟她说：“老夫人见谅，咱们老爷说了里头不准进去人，您不然在外面小坐片刻？”
薛老夫人皱了皱眉：“这也实在……”
这里可是薛家，不要她进去？
穿着正六品官服的薛大爷也站在一边，忙拉了薛老夫人一把，低声道：“母亲，咱们还是去偏厅说话。”
拉着她走过抄手游廊，才小声说：“那人是纳兰大人手下最得力的侍卫，千万惹不得，他让咱们等那就得等着，可千万别冲撞了。”
薛老夫人低声道：“我知道……这不，老五搭上明相，你也去说几句话，不是能露个脸吗？”
薛大爷叹了口气：“可没这么简单。”
说起来，薛老夫人其实也就是个妇人，她懂什么朝堂的事。
大夫人冷冷地瞥下眼皮，面无表情地看着朱羡南，过了好久才说：“你还有脸哭，要不是你做的蠢事，至于落到这般田地吗？”
连累她也没脸没皮的，这个侄女还真是没选好。
朱羡南愣了愣，眼泪更汹涌了：“姨母——您可是我的亲姨母啊！咱们这样的情谊，您不能就这么放下我不管，三姐说过，您和我娘是最要好的人啊……”
大夫人不耐烦地闭上眼睛，这样蠢笨的人，嫁进来也压不住五房。
嫡亲妹妹都去了这么多年了，鬼才记得她的什么情谊！她早嫁为薛家人，和刘家来往更少，朱羡南还期盼她能大发慈悲不成？
大夫人淡淡地说：“你想进门也行，在薛家等着窦承凤进来，五夫人同意就让薛鼎臣先收你做通房，等你生了儿子再抬姨娘，你自己选吧。”
朱羡南终于停下哭嚎，茫然地看着大夫人。
通房，连姨娘都不如……父亲有两个通房丫鬟，在她的继母和姨娘面前大气都不敢喘，继母想怎么收拾她们就怎么收拾她们。一个通房生下的女儿，让三姨娘养着，不出一个月就死了，父亲问都没问过。
朱羡南觉得心里一阵阵冒寒气，她喃喃地道：“我不做通房，我要做就做姨娘，不做通房……”
等人家窦大小姐抬进来了，她在这里尴尬地住着算什么事，到时候全府的人都要笑话她。
恬不知耻地赖在人家里，就想赔了男的做通房。
大夫人不想再和朱羡南说话了，招手让黄鹂过来：“朱小姐明日就回江西，你帮着收拾行李，给十两银子的仪程，朱小姐那里还有些用不着的首饰，一并收回来吧。”
黄鹂笑着应诺，带着两个婆子去朱羡南住的厢房，朱羡南忙爬起来，跌跌撞撞地追出去。
两个婆子乱翻她的东西，绮翠吓得缩在一边不敢说话，朱羡南厉声喝她们：“那对耳环明明是我的东西……镯子也是我的！你们这些狗东西，是不是想欺负我，狗眼看人低，别拿我的水晶手串！”
她从婆子手里抢回东西，牢牢地抱在自己怀里，又狠狠看了绮翠一眼，想让她上来帮忙。
大夫人听得头疼，让孔雀去传话：“算了，那点东西就让她带走吧，再这么闹下去，我可丢不起这个人。”
再怎么贪，也不能贪到这个不要脸的地步，大夫人突然有点庆幸朱羡南没有嫁进来。
朱羡南第二天就被送出了薛家，一路上哭哭啼啼伤心不已。
薛暮让宝蟾送了一盒豌豆黄过去，主打一个杀人诛心：“算是我们送过表姑了。”
薛家的人连送都没人去送。
薛鼎臣的事定下来后已经是二月初了，乍暖还寒的时候。
再有一月薛暧就要成亲了，大夫人因朱羡南的事心中郁结，本想着薛暧的亲事要好好操办，秦家却派人过来送了信，说秦槿的姑母去了，他要守制三个月，想把婚期推到六月去。
大夫人觉得不好，跟薛老夫人说：“六月老五纳妾，本来一年内府中就不宜两次喜事，放在同一月就更不好了。”
让人又给秦家回话，说把亲事推到八月去。
薛暧盼了这么久，自己都开始绣成亲用的帕子鞋袜了，却听到婚期要推迟半年，很不高兴，伺候她的夜莺犯了小错，就被罚跪了整整一个下午。
薛姮去劝了薛暧两句，她生着闷气也不想理人，反倒是薛姮自己呛了一肚子气。
薛姮回到书房后想了很久，让蝉衣拿信纸过来，淡淡地道：“秦公子这个姑母，听说是从小带着他的，感情好，他因姑母守制，薛暧闷闷不乐，我总要安慰人家几句。”
蝉衣小声道：“上次老太太说过，秦公子的清露就不递进来了，奴婢还以为您不和秦公子来往了呢……”
秦槿可是和薛暧定亲了，姑娘这样行径要是被人发现了，她们恐怕没脸活下去了。
她望着自己的姑娘，自从薛暧及笄之后，姑娘人就开始瘦了。如今看上去，她脸如莹玉般柔嫩，瘦削尖尖的下巴，一汪春水般柔和的眼眸，颜色更甚从前几分。
蝉衣也心痛她们姑娘，明明容貌心性强过薛暧和薛暮数倍，偏偏是个不得宠的庶女。
薛姮也知道，她心里明白的很，这样和秦槿私相授受，被大夫人发现可不得了。
毕竟薛暧的婚事是大夫人最大的软肋。
薛姮笑了笑：“你看乌雅氏如何，厉害吧？再怎么厉害也是个媳妇子，要受到长房和婆家的辖制，薛家要是真的把薛暮许给贾文了，她敢说个不字吗？她都是如此，更何况我了。”
李太夫人如今不常往薛家来，薛家就不看重她，以后要是嫁人，肯定是随便许了。
不管对方是个什么样的人，只要对薛家有利，她们就什么都做得出来。
薛姮继续道：“我不想受她摆布，我自己总要谋划着，以后让她们都瞧瞧，我也能扬眉吐气。撑死胆大的，饿死胆小的，怕这怕那的我们还有什么活路！”
她把信递给蝉衣，让她随着给李太夫人的信一起递出去。
薛暮也听说了婚期延迟的事，她如常给大夫人晨昏定省，就当自己什么都不知道。
都察院六科掌院给事中的位置还没有定下来，薛鼎臣最近越发晚归。年初要春耕了，山西灾情缓解，这一年的赋税却收不上来，不仅如此，明相还上了奏章，减了山西两年的徭役赋税。
天色微黑，薛鼎臣刚从六部衙门出来，同僚度支郎中汪昱和他说着话：“袁大人这一死可不得了，说是因治理山西灾情过劳而卒。皇上追封太子太师，御赐了功德牌坊，就立在袁大人老家蓟州。我看这也算是死得其所，山西的百姓如今还给他修了祠堂。”
薛鼎臣叹了口气：“虽说死后荣华，但人都没了，却也没什么意思。”
汪昱瞪了他一眼，小声道：“这话你留着回去说。”
他们还没有走出端门呢。
薛鼎臣心想到袁仲儒生前所受的屈辱，还是无法附同汪昱的话，他摆了摆手：“算了，没什么可说的。”
他正想问个事，却见到一顶软轿从午门里出来。
汪昱也看了一眼：“好像是明相的轿子，应该是从内阁出来的。”
四人抬的轿子，走得又慢又稳，身后还跟着两队护卫。
薛鼎臣拉汪昱退到一边，等着纳兰明珠的轿子过去，两人官位比纳兰明珠低，马车也只能停在承天门外。要是看到三品以上的大员乘轿子马车从午门出来，是要停下等明相过去，以示尊敬的。
那轿子慢悠悠地过来，到了两人前面，轿子里头却传来一声‘停’。
两人受宠若惊，面面相觑之下还是薛鼎臣先上前行礼，汪昱随后也拱手，喊了声‘纳兰大人’。
轿子帘被挑开，纳兰明珠还穿着正一品的绣仙鹤右衽圆领官袍，看着薛鼎臣笑道：“两位才下衙门吗？”
汪昱看了薛鼎臣一眼，心想他什么时候和明相搭上关系了，平日里不声不响的，难不成还有背景？
薛鼎臣也觉得奇怪，他随即想到密云通仓出事的时候，明相出手帮自己的事。无论怎么说，人家算是救了他一命，怎么尊敬都不为过。
薛鼎臣恭敬答道：“承蒙大人关爱，我们是才下了衙门正想回去。”
纳兰明珠嗯了一声，薛鼎臣和汪昱虽不算是能力出众的，但在都察院也是勤勤勉勉，算是恪尽职守的人。
他左手数着佛珠，继续对薛鼎臣说：“不知道薛大人是否愿意，请我去府上小坐？”
薛鼎臣愣住了。
汪昱的表情更是古怪，薛老五这肯定是搭上人家明相了啊！人家竟然主动开口要去他家吃饭，这是个什么待遇，有明相的支持，薛老五肯定能坐上给事中的位置。
纳兰明珠见他呆愣不说话，才慢慢道：“薛大人不愿意就罢了吧……”
薛鼎臣听到这句话臊得脸通红，他是一时没有反应过来，忙拱手道：“大人肯来是蓬荜生辉的事！下官还怕招待不好……下官的马车还在承天门外，恐怕要麻烦大人稍等片刻了。”
纳兰明珠道：“却也不用，你坐我的轿子过去吧。”
纳兰明珠虽贵为户部尚书，却很少上六部衙门，他们这些人就更少见到他了。薛鼎臣想到要和明相同乘一轿，额头的冷汗就冒出来，那可是明相啊……
薛鼎臣张了张嘴，他连说不的勇气都没有，只能和汪昱道别，上了纳兰明珠的轿子。
明相要去，他请人家吃什么啊……薛鼎臣心里很发愁，可别怠慢了明相！
薛姮听到拾忆的传话，差点一口茶水喷出来。
她强吞下去之后呛住了，咳了好几声才止住，接过画眉递过来的锦帕擦嘴，才问拾忆：“你可听清楚了，是明相来咱们府上了，爹爹让我帮忙张罗晚膳？”
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她应诺后道：“老爷让您快些去外院厨房，轿子已经停在影壁了，奴婢还要去老太太说一声，就先告退了。”
蝉衣正在给火炉添碳，又把薛姮明日要穿的鞋袜放在火炉边暖着，闻言小声和薛姮说：“姑娘，怎么纳兰大人到咱们这儿来了？”
别人不清楚薛姮和纳兰明珠的事，她可是清楚得很。
薛姮也很纳闷，按说薛家算是镇国公那边的人，就算明相一时兴起，也不会到薛家来，或者是因为六科掌院给事中人选的事。
薛姮换了件胭脂色杏花绣缎袄，穿上淡粉色湘群，手上戴着玉钏，叮当作响，钏上还拴条鸳鸯戏水的鲛绡巾。头上庙簪珠挑，簪边配着根赤金耳挖子。花枝招展，妆点鲜明，又披一件白兔毛斗篷去前院厨房。
厨房管事也刚被叫过来，府上各房都是进了晚膳的，如今要再张罗，忙得团团转。升灶火，熬高汤，他又亲自监督厨子挑来两块鲜嫩的羊排，八只团脐的螃蟹，还有几条四鳃鲈。
厨房里厨子、婆子、打下手的丫鬟小厮，个个脚不沾地。
厨房管事见她过来，忙行礼问安，又说：“三姑娘可是要吩咐什么？可要看看菜色合不合适？小的也正想问问三姑娘，这上去的酒是秋露白好还是竹叶青好？”
都这个时候了，长房和四房的夫人已经歇下了，管事正好拿不定主意，看到个主子过来自然要多问几句。
薛姮本来是想过来帮着参谋，如今一看这外院厨房却是头大如斗。
明相喜欢吃什么……她怎么知道？她连他不喜欢糖食都是前不久才知道的。
她身后跟着闻讯而来的薛老夫人和乌雅氏。
薛老夫人由乌雅氏扶着，身后还跟了好几个管事，一下子把厨房挤得水泄不通。厨房众人均行礼请安，管事更是吃惊，老太太不喜欢厨房，觉得厨房里腌臜，今天竟然也亲自过来了。
薛老夫人皱着眉和厨房管事说：“我怎么见你这还磨蹭着，那羊排刚开始腌？这如何来得及！”又嘱咐自己身后几个擅长厨事的媳妇子去帮忙：“去西跨院叫老大赶紧去老五那里，老四就不必了。”
两个人一一安排着，生怕有什么不周到的地方，等薛老夫人终于把晚膳安排妥当了，看薛姮还杵在厨房，有些意外，就对她说：“你在这儿看着点，我和你母亲先去你父亲那里。”
薛姮愣了片刻才应诺，薛老夫人整了整自己光洁的发鬓，带着乌雅氏等人去薛鼎臣的住处。
薛姮看着窗外皎洁的下弦月，才深吸了口气对厨房管事说：“不要上酒，羊排也不必了，四鳃鲈用清蒸的，再加几样素菜。”
别的她都不知道，但是明相不喜欢饮酒的事邢简和她说过。
除非必要，筵席上的酒他都不会碰。
不一会儿乌雅氏过来，打量了薛姮一眼，才说：“老爷说，先让你做几样饽饽拿上去。”
薛姮便让厨房管事辟出地方，她亲自做了牛舌饼、椒盐三角酥几样不甜腻的糕点，又带着蝉衣送去父亲那里。
薛鼎臣先坐着马车回薛家，刚到就嘱咐拾忆给薛老夫人和乌雅氏传话，又忙去影壁迎明相过来，到宴息处小坐，并笑着和他说：“大人稍坐，下官已经安排了晚膳。”
纳兰明珠听后顿了顿，道：“薛都事不用急，我也不是真的过来吃晚膳，只是和你闲聊几句罢了。”
薛鼎臣听了就觉得头皮一紧，明相和他有什么好闲聊的。
小厮沏茶上来，纳兰明珠先接过去，不疾不徐地给自己倒了茶，再给薛鼎臣倒上，缓缓地问：“薛都事在都察院任职也有八年了，这金部郎中掌权衡度量之数，管理两京市、宫市等交易，你可知道金部郎中一月能经手多少银两？”
薛鼎臣想了片刻才答道：“下官不知。”
在其位行其事，他是从不过问金部的事，要是过问太多，同僚之间相互生猜忌就不好了。
明相这话是什么意思，难不成吃饭是假，考察他能不能升任给事中才是真的？
薛鼎臣越想越觉得可能，心里不禁有些后悔，他刚才回答得太快了。
纳兰明珠呷了一口茶，上好的常州阳羡茶。
他不动声色地放下茶杯，继续道：“度支郎中掌判天下租赋多少之数，水陆通途之利。每岁计其所出而度其所用，转运征敛送纳，皆准程而节其迟速，薛都事以为度支郎中汪昱如何？”
薛鼎臣这时候慎重了一些，斟酌后说：“汪大人恪尽职守，下官常与其进出，倒觉得是个难得的忠厚之人，度支大小官员也对汪大人十分尊敬。”
纳兰明珠看着茶杯想了片刻，就不再问薛鼎臣问题，而是说到了茶上面：“都事喜欢喝茶，我倒觉得阳羡茶性寒，都事因是心中郁结，如今体虚胃寒，还是饮熟水比较好。”
薛鼎臣舒了口气，和纳兰明珠说起话来。
一会儿薛老夫人过来了，却看到纳兰明珠的护卫站在宴息处外面，有个紫棠脸色，穿程子衣的侍卫过来拱手跟她说：“老夫人见谅，咱们老爷说了里头不准进去人，您不然在外面小坐片刻？”
薛老夫人皱了皱眉：“这也实在……”
这里可是薛家，不要她进去？
穿着正六品官服的薛大爷也站在一边，忙拉了薛老夫人一把，低声道：“母亲，咱们还是去偏厅说话。”
拉着她走过抄手游廊，才小声说：“那人是纳兰大人手下最得力的侍卫，千万惹不得，他让咱们等那就得等着，可千万别冲撞了。”
薛老夫人低声道：“我知道……这不，老五搭上明相，你也去说几句话，不是能露个脸吗？”
薛大爷叹了口气：“可没这么简单。”
说起来，薛老夫人其实也就是个妇人，她懂什么朝堂的事。