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“揆越。”她轻轻喊了一声。
揆越回过头看她，目光很迷茫，过了会儿，他缩到薛姮身边，拉住她的胳膊小声说：“伯母，弟弟醒了吗？”
薛姮看他笑得傻气，以为自己看错了。
正好穆笃里又哭了，奶娘正好去抱他喂奶，不一会儿就把孩子抱出来。孩子穿着一件潞绸檀色无袖的马褂，开裆裤，手脚胖胖如莲藕，可爱极了，刚喝过奶，正躺在奶娘怀里动着粉团一样的小手。
揆越连忙凑过去看弟弟，握着他的手逗他玩。
即便是穆笃里太小，逗起来也没有什么反应，他还是乐此不疲地陪着他玩。穆笃里突然抓他的手，他嘴角就露出一丝童稚的笑容。这孩子眉眼渐渐张开，皮肤又白嫩，五官更是有种灵秀的贵气，哪里能看得出痴傻？
薛姮心里的疑惑却越来越重，她原来就猜测过，揆越是不是装傻？当时她还在心里安慰自己，如果他装傻也就罢了，他装傻必然有他的理由。但要是有事情瞒着她不说，她又弄不明白是什么事，要是这件事与他的安危，或者与叶赫那拉家的秘辛有关，那该怎么办？她觉得揆越应该告诉她，他一个十岁大的孩子，实在不用装得如此辛苦。
薛姮拿了桌上的一本账本，随意翻开，用毛笔蘸了墨写字，笑着招手让揆越过来：“揆越，弟弟该去睡觉了，伯母来考考你识字好不好？”
揆越犹豫地哦了一声，才乖乖坐在薛姮身边，看到账本上打开的那一页，他却浑身一冷。
薛姮在账本下方只写了几个字：伯母不会害你。
薛姮感觉到他小小的身子僵硬了，才合上账本，心里叹了一声果然不出她所料。她恐怕是着了这小小孩子的道了，如此能演，会演，他心机该有多深沉缜密？这份忍耐和谋略，叶赫那拉家这一辈人里没有人比得过他，现在想想其实一切都很巧合。即便是揆越从二房那里逃出来，怎么就偏偏到合欢堂附近的八卦亭里躲着？
那是因为阖府之中，只有薛姮敢和喜塔腊氏对抗，而且薛姮为了揭发喜塔腊氏，也肯定会帮他，除此之外，整个叶赫那拉家都没有人帮他。他在老夫人那里假意说有人打他，也是要借题发挥，真正的把喜塔腊氏吓退。甚至在这个过程中，揆越所表现出对她的依赖，也很可能是想给自己找一个靠山。
薛姮不是什么良善之人，她肯定能从揆越身上找到可以利用的价值，各取所需。
他在喜塔腊氏的欺压下不得反抗，只能想出这么一个脱身的办法，实在是很无奈。
薛姮心里有些发冷，却也有对这孩子能忍辱负重的佩服。
她摸了摸揆越的头，轻轻地道：“揆越，伯母不知道你在想什么，但是伯母待你好，却并不是因为要用你来打压喜塔腊氏。伯母怎么对你的，想必你也能感觉到，你要是有什么事不妨和伯母说说，即便是我不能帮你做主，你大伯也能帮你。”
揆越垂下眼帘，一张清秀的小脸更显得冷清，神情有种一贯没有的成熟。他的声音却显得很无奈：“伯母，纸鹤飞了，我下午要回去上夫子的课，明天再过来玩。”
他滑下罗汉床，抓过自己的玩具就像门外跑去了。
纸鹤飞了？这是什么意思？薛姮把揆越给穆笃里做的纸鹤放进香囊里，挂在暖房孩子的小床头了。
难道那只纸鹤有什么古怪的？薛姮想了想，叫画眉去暖房里把香囊解下来，她亲自打开拿出那只纸鹤。折纸鹤用的是澄心堂纸，比一般的宣纸厚些，翻来覆去地看却看不出端倪，纸鹤飞了？
薛姮试着学揆越那样，扯住纸鹤的尾巴拉动它的头，也要它做出飞的姿势。
满屋子的丫鬟婆子看着大夫人做如此童稚的举动，都觉得很奇怪。
穆笃里却被这东西给吸引了，随着额娘的动作，盯着目不转睛的。
这样一飞，果然看出端倪，纸鹤的翅下隐隐看得见几个小字，连起来读就是‘寤寐甘苦十余年，今尝感慨救养恩。’
薛姮心里一震，她把这只纸鹤拆开，字却凌乱不能得其意了，还只有按照揆越说的来，才能看到这句诗的本意。
其实他早就想告诉自己了？只是自己并未在意而已。薛姮笑起来，这孩子实在太精明，稍不注意就要被他骗进去了，让自己先看纸鹤，是怕自己责怪他隐瞒吧。
穆笃里一个人在罗汉床上蹬着小腿，见没有人理会他，哇的一声就开始哭了。薛姮把穆笃里抱在怀里哄起来，心里却还想着揆越的事，如今喜塔腊氏对他并无威胁之意，他为什么还要行事小心呢？
看来还得等明天才能问他了。
入夏天以后，各地有涝灾有旱情，灾情文书雪片一样的到京师里来。例朝的时候，工部尚书范晖上奏了凤阳发洪水一事，淮河水溢，牵连淮、济两处，凤阳多有陵寝，淮扬又是漕运通衢，这等灾情必得要及早治理才行。
纳兰明珠今日在内阁议事了一整天，发洪水治理修浚虽然是工部的事，但是安抚赈济灾民却少不了户部的事。从内阁回来，他又找了两个户部侍郎商量，先拨下去三十万两雪花纹银，五万石粮食运往凤阳。
等回到家里的时候又很晚了，纳兰明珠下了马车，陈义接过他解下的披风。
接连听了灾情，又怕灾情之中诱发时疫，淮河两岸百姓如今流离失所，纳兰明珠也有些倦容。
他回来的太晚，薛姮已经在床上睡着了，纳兰明珠看了她，又去暖房里看孩子，守夜的邹氏看到他过来，连忙站起来屈身行礼，他摆了摆手让她坐下，孩子盖着薄被，曲起的小拳头放在头侧，睡得正香。
他低声问：“小少爷今日如何？”
邹氏回道：“小少爷吃得奶，也睡得好，夫人下午抱着小少爷玩了会儿，小少爷困得很，一直睡到现在呢。”
说着急抬起头，看了他一眼忙低下头，心想老爷果真长得丰神俊貌，儒雅沉稳，这气度却又不凡，逼得人都不敢直视他。
纳兰明珠嗯了声，又回内室去，薛姮却已经被画眉小声喊醒了，坐在床上等他过来。
“你且睡着，怎么醒过来了？”纳兰明珠走到她身边，看到她醒着就皱眉，“谁叫你起来的？”
“亥时的时候您还没回来，我就先睡下了，都这么晚了，您该在内阁的值房里歇息才是，还回来干什么？”薛姮直起身帮他解开朝服的玉革带、佩绶，右衽袍的系带。
她的手随即被纳兰明珠按住，他俯下身看着她的眼睛，语气低沉无奈道：“姮儿，你可还记得，咱们三个月内不得同房。”
薛姮脸一红，他想到哪里去了？不过就是帮他宽衣而已：“妾身是伺候您换衣裳，想着您也累了，原来不都是这么伺候的吗？”
“我知道你没那个意思。”纳兰明珠笑了笑，欲言又止。
禁欲已有半年了，便是偶尔有，也都从没有真的要过她，她要是再撩拨些，就很难说了。
他直起身自己解开系带，脱下身上的朝服，薛姮收回手不再帮他，烛火的映衬下却觉得他身材高大，手臂结实修长。
她别开脸问：“您回来得这么迟，可是有什么大事？”
“凤阳发洪水，那边的陵寝多，又影响了漕运，所以灾情不能耽搁，偏偏泗州又是黄河、淮河的交汇之处，洪水汹涌极难治理。”纳兰明珠跟她解释，想着这些事她如何能感兴趣，就问她，“你今日开始管事，觉得如何？可有人为难你了。”
他躺到薛姮身边来，周身都暖，薛姮一向喜欢暖，复又伸手小心地抱住他的腰，笑着摇头：“二弟妹带出来的人，怎么会为难我呢？也没有别的事可以做，要过几天才能上手。”
她本来就困，头靠在他肩侧打了个哈欠，被他轻柔地搂到怀里：“要睡便快点睡吧，明日我也要起早。”
薛姮抬头看到纳兰明珠的下巴，轻声和他说：“下次要是太迟了，您就不要回来了吧。”
没有听到纳兰明珠回答，她又说了一次，过了好久，才感觉到他在自己额头亲了亲，嗯了一声。等到他没有动静了，许多才想起自己还没有跟他说三爷的事，她不想三爷借永昌商号帮她。
第二天去给纳兰老夫人请安，老夫人问起管家的事，薛姮笑答：“两个管事很能干，也看得出二弟妹的尽心。”
喜塔腊氏坐在老夫人旁边，替她揉捏着手腕，闻言客气地笑：“虽说是我提拔的，也是他们自己不愚笨，若要是遇到个愚笨的，怎么调教也不好用。要是他们有什么不好的，嫂嫂只管和我说就是。”
老夫人温和地说：“你二弟妹管这么多年，经验有得是，你尽管去问就行。”
丫鬟端早膳上来，一碟蚝油生菜、松仁玉米炒山药，主食是苞米凉糕，一碗冰糖燕窝粥。纳兰老夫人的早膳一向清淡得很，薛姮服侍着老夫人用完早膳，才回合欢堂等揆越过来。
今儿正是十五，揆越还没有过来，几个姨娘先来给她请安了。
薛姮刚生产完的时候，几个姨娘就来看过她，赵姨娘还送了孩子一对镀金镶白玉的手摇铃，余姨娘和陆姨娘都送了自己做的小袄或者是肚兜和袜子。
三个姨娘如今住在羡鱼阁，路远地偏，和原来觉罗氏的住处相去不远。原本薛姮住到合欢堂，是应该把姨娘们的住处挪到她近旁的，不过一则她不用姨娘们伺候，二则纳兰明珠现在也不在姨娘那里宿了，所以姨娘们也就一直没有挪动过。
按以往的惯例，赵姨娘给她奉茶，问起穆笃里的事:“先夫人身子不好，十一少爷四岁前都是妾身带着的，十一少爷儿时调皮，吃奶又吃不好，妾身还想了许多办法带他。前些日子听说小少爷夜啼，要是还没好，妾身倒是有些办法。”
薛姮喝过茶，含笑说:“他现在已经好了，不用你麻烦了。”
赵姨娘看着她的目光小心翼翼的，毕竟纳兰明珠不管她们，薛姮一个心情就能决定她们的生死，她又笑了笑:“没事就好，妾身听闻小少爷近日不好，就想起十一少爷那时候的情况，两兄弟倒是一样的情景。”
薛姮知道赵姨娘是想念揆新了，不是节气时候，她和揆新都见不上一面。
薛姮道：“一会儿十一少爷也要过来给我请安，你倒是可以留着吃午饭。”
赵姨娘面上一喜，知道是薛姮的恩典特意让她见儿子，连忙屈身告谢。
陆姨娘道：“妾身倒是真羡慕赵姨娘，能陪夫人进午膳，妾身和余姨娘在羡鱼阁总没人说话，心里寂寞得很。”
刚说着，余姨娘就咳嗽了起来，陆姨娘脸色一僵。
薛姮看了她一眼，余姨娘并不比她大几岁，正是长得最好的时候，肌肤胜雪，人比花娇。
她用帕子捂着嘴，把脑袋别到一边去，低声说：“妾身前几日感了风寒，还没有好得完全，得罪夫人了。”
薛姮看她脸色是有些苍白，人看上去虚弱无力，便道：“既然久病未愈，那总得找大夫过来看看，这咳疾要是拖得久了，还要生出别的病来。”
余姨娘站起身行礼，依旧是淡淡的语气：“前日妾身让擅医理的婆子看过了，如今正在喝汤药，现下已经松了许多，就不劳烦夫人为妾身请大夫了。”
余姨娘的性子最奇怪，可能因她父亲是宛平县长史的缘故，比丫鬟和商贾出生的薛姨娘、陆姨娘倨傲一些。既然她不愿意看病，薛姮也就不勉强，点头让她坐下。
等两个姨娘退下，就到了刘管事和魏管事来说话的时候，既然没什么事，薛姮就先打发他们回去，自己拿了回事处的一本记账仔细看。她自己本身就常年看商铺、田庄的账本，这些倒还难不倒她，只是这一看才发觉叶赫那拉家的开支确实大，仅是回事处里每月都有几百两的支出，要是遇上很大的人情，千两都不足以应付。这样算下来，叶赫那拉家也不知道要多大的产业才能支撑得住！
赵姨娘站在旁边伺候她，帮着端茶打扇子。
中午薛姮就让丫鬟在西次间摆饭，请赵姨娘坐下来一起进膳，赵姨娘惶恐不肯，薛姮道：“等会儿十一少爷过来，肯定不愿意看到你站着伺候我。”
夫人是想在孩子面前保全她的脸面，赵姨娘咬了咬唇，才慢慢坐下来。
揆新上午要去陶晏馆听先生讲课，中午的时候才能过来，他走进西次间就看到赵姨娘也在，脸上有些惊讶，但很快就收敛心神恭敬地给薛姮行礼，又喊了一声姨娘。
赵姨娘见他又长高了些，面貌也开始像纳兰明珠了，含笑点头，揆新看了自己的生母一眼，欲言又止，又柔声向薛姮问起穆笃里的事。
刚好奶娘抱着穆笃里出来，可能是看到了坐在罗汉床上，穿着茜红色缂丝长衫的额娘，他眼睛一转也不转。薛姮就起身笑着逗他，亲了亲他的小脸，他也睁着眼睛仔细看她，就像看他床上的虎头娃娃一样。等薛姮把他抱进怀里，他就乖顺地靠着薛姮的肩膀，身上一股奶香。
赵姨娘看见便笑：“十一少爷，你看看小少爷多可爱，你这么大的时候，就瘦得像猴子一样。”
揆新暗地里皱了皱眉，他不习惯生母与他这么亲昵地说话，只是他涵养好，再不喜欢也不会说出来。
不是从小跟着生母长大的，自然没什么情分，何况他看到的赵姨娘，就是个丫鬟抬起来的姨娘，远远不能和觉罗氏、薛姮相比。要不是生了他，恐怕赵姨娘在叶赫那拉家都站不稳脚跟。
薛姮也看得出揆新对赵姨娘的疏远，偏偏赵姨娘眼巴巴地看着儿子，眼睛都不肯眨一下。她也没有说什么，把穆笃里哄睡着了，让奶娘抱回暖房去。
这时候揆越过来了，晴雯给他打帘子，揆越才走进来。
揆新看到揆越就朝他笑：“九哥竟然到额娘这里来了？”
揆越“嗯”了一声，声音竟然有种淡淡的不耐烦，看也没有看他径直向薛姮走去了。
揆新本来是想戏谑他几句，只是当着薛姮的面不好说，他们平日经常言语嘲笑揆越，却没想到有一天揆越这么对他说话的时候。而且他身上还有种说不出的感觉，让揆新一时间都被他震慑了，等到反应过来的时候，心里就有些不甘心想再戏弄他几句。
薛姮看到揆越来了，自然不想多说，正好让赵姨娘单独和揆新说说话。就让两人先退出去。
揆越心里想着自己的事，哪里还顾得上揆新，等人都出去，他坐在薛姮对面，颇有些忐忑不安：“伯母，我……”
薛姮叹了口气：“我看到纸鹤上的字了，我问你，你是不是一直在装傻？”
她并没有兜圈子，揆越反而放下心了，薛姮直接问就证明，她是没有芥蒂他的。揆越摇头又点头，垂下眼帘轻声说：“我小的时候发过一场高烧，从那时候起，张嬷嬷就告诉我一定要装作痴傻，不然迟早有一天，额娘会对我下手。就是前几年嬷嬷去了，我才开始筹划不能这么下去。”
他说着就握紧了拳：“那时候张嬷嬷中风，我去告诉额娘，她却不肯请大夫过来给嬷嬷看病，就派了个会医理的婆子过来看。我还只有七岁，什么都不能做，只能日夜守着嬷嬷照顾她，我就这么个对我好的人，却也不过一月就去了。我承认，一开始的时候我也是在算计你，但是我知道你是真的对我好。”
薛姮想起有一天在荷池遇到他，他的香囊被几个孩子抢了：“所以那日在荷池里，你是要拿回你嬷嬷的香囊？”
揆越毫不犹豫地点头，其实从那个时候起，他才开始注意到薛姮，然后越思量越觉得，只有薛姮才会帮他。他开始了长时间的谋划，包括躲到薛姮的合欢堂附近，等着她来救自己。
一个七岁大的孩子，眼睁睁看着从小陪自己长大的人死，却无能为力，薛姮很能体会这种感觉，她沉默了一会儿，才问：“你天生就如此聪慧吗？那日我账本上的错处，你一眼就瞧出来了。”
揆越却想了很久，才缓缓地道：“伯母，这个我不能告诉您，不是不信任您，是这件事不太好说，但我确实能过目不忘。至于那处错误，对你们来说很难看到，对我来说却再简单不过。”
这个孩子第一次展露他的绝顶聪明，言语清晰，侃侃而论，举手投足之间都有种特殊的气势。
每个人都有自己的秘密，别的不说，薛姮也隐瞒着一些事情，所以她并没有刨根问底，她想揉揉他的头发，却叹了一声放下手：“除了这件事，你肯定还有事瞒着我。”
薛姮很确认，揆越心里肯定藏着许多秘密，而且有些秘密和叶赫那拉家有关。
揆越看着她垂下的手出神片刻，就算她相信自己，等到真的知道真相的这天，也难免会疏远他。
薛姮定定地看着他，却见揆越只是沉默，她知道自己应该拿出点态度，就淡淡道：“你不说就算了，既然如今我知道你不是真的痴傻，你倒也不用伪装了，我明日就请个太医过来，与你治病吧。”
到时候好借着太医之口，把揆越的装病的事糊弄过去，免得他装得累，自己看着觉得更累。
揆越却只是苦笑摇头，抬头看着她说：“要是我告诉你，我这痴傻只能装下去呢？如果有一天让别人发现我这是装出来的，我恐怕会性命不保，您还打算让我说出来吗？”
“揆越。”她轻轻喊了一声。
揆越回过头看她，目光很迷茫，过了会儿，他缩到薛姮身边，拉住她的胳膊小声说：“伯母，弟弟醒了吗？”
薛姮看他笑得傻气，以为自己看错了。
正好穆笃里又哭了，奶娘正好去抱他喂奶，不一会儿就把孩子抱出来。孩子穿着一件潞绸檀色无袖的马褂，开裆裤，手脚胖胖如莲藕，可爱极了，刚喝过奶，正躺在奶娘怀里动着粉团一样的小手。
揆越连忙凑过去看弟弟，握着他的手逗他玩。
即便是穆笃里太小，逗起来也没有什么反应，他还是乐此不疲地陪着他玩。穆笃里突然抓他的手，他嘴角就露出一丝童稚的笑容。这孩子眉眼渐渐张开，皮肤又白嫩，五官更是有种灵秀的贵气，哪里能看得出痴傻？
薛姮心里的疑惑却越来越重，她原来就猜测过，揆越是不是装傻？当时她还在心里安慰自己，如果他装傻也就罢了，他装傻必然有他的理由。但要是有事情瞒着她不说，她又弄不明白是什么事，要是这件事与他的安危，或者与叶赫那拉家的秘辛有关，那该怎么办？她觉得揆越应该告诉她，他一个十岁大的孩子，实在不用装得如此辛苦。
薛姮拿了桌上的一本账本，随意翻开，用毛笔蘸了墨写字，笑着招手让揆越过来：“揆越，弟弟该去睡觉了，伯母来考考你识字好不好？”
揆越犹豫地哦了一声，才乖乖坐在薛姮身边，看到账本上打开的那一页，他却浑身一冷。
薛姮在账本下方只写了几个字：伯母不会害你。
薛姮感觉到他小小的身子僵硬了，才合上账本，心里叹了一声果然不出她所料。她恐怕是着了这小小孩子的道了，如此能演，会演，他心机该有多深沉缜密？这份忍耐和谋略，叶赫那拉家这一辈人里没有人比得过他，现在想想其实一切都很巧合。即便是揆越从二房那里逃出来，怎么就偏偏到合欢堂附近的八卦亭里躲着？
那是因为阖府之中，只有薛姮敢和喜塔腊氏对抗，而且薛姮为了揭发喜塔腊氏，也肯定会帮他，除此之外，整个叶赫那拉家都没有人帮他。他在老夫人那里假意说有人打他，也是要借题发挥，真正的把喜塔腊氏吓退。甚至在这个过程中，揆越所表现出对她的依赖，也很可能是想给自己找一个靠山。
薛姮不是什么良善之人，她肯定能从揆越身上找到可以利用的价值，各取所需。
他在喜塔腊氏的欺压下不得反抗，只能想出这么一个脱身的办法，实在是很无奈。
薛姮心里有些发冷，却也有对这孩子能忍辱负重的佩服。
她摸了摸揆越的头，轻轻地道：“揆越，伯母不知道你在想什么，但是伯母待你好，却并不是因为要用你来打压喜塔腊氏。伯母怎么对你的，想必你也能感觉到，你要是有什么事不妨和伯母说说，即便是我不能帮你做主，你大伯也能帮你。”
揆越垂下眼帘，一张清秀的小脸更显得冷清，神情有种一贯没有的成熟。他的声音却显得很无奈：“伯母，纸鹤飞了，我下午要回去上夫子的课，明天再过来玩。”
他滑下罗汉床，抓过自己的玩具就像门外跑去了。
纸鹤飞了？这是什么意思？薛姮把揆越给穆笃里做的纸鹤放进香囊里，挂在暖房孩子的小床头了。
难道那只纸鹤有什么古怪的？薛姮想了想，叫画眉去暖房里把香囊解下来，她亲自打开拿出那只纸鹤。折纸鹤用的是澄心堂纸，比一般的宣纸厚些，翻来覆去地看却看不出端倪，纸鹤飞了？
薛姮试着学揆越那样，扯住纸鹤的尾巴拉动它的头，也要它做出飞的姿势。
满屋子的丫鬟婆子看着大夫人做如此童稚的举动，都觉得很奇怪。
穆笃里却被这东西给吸引了，随着额娘的动作，盯着目不转睛的。
这样一飞，果然看出端倪，纸鹤的翅下隐隐看得见几个小字，连起来读就是‘寤寐甘苦十余年，今尝感慨救养恩。’
薛姮心里一震，她把这只纸鹤拆开，字却凌乱不能得其意了，还只有按照揆越说的来，才能看到这句诗的本意。
其实他早就想告诉自己了？只是自己并未在意而已。薛姮笑起来，这孩子实在太精明，稍不注意就要被他骗进去了，让自己先看纸鹤，是怕自己责怪他隐瞒吧。
穆笃里一个人在罗汉床上蹬着小腿，见没有人理会他，哇的一声就开始哭了。薛姮把穆笃里抱在怀里哄起来，心里却还想着揆越的事，如今喜塔腊氏对他并无威胁之意，他为什么还要行事小心呢？
看来还得等明天才能问他了。
入夏天以后，各地有涝灾有旱情，灾情文书雪片一样的到京师里来。例朝的时候，工部尚书范晖上奏了凤阳发洪水一事，淮河水溢，牵连淮、济两处，凤阳多有陵寝，淮扬又是漕运通衢，这等灾情必得要及早治理才行。
纳兰明珠今日在内阁议事了一整天，发洪水治理修浚虽然是工部的事，但是安抚赈济灾民却少不了户部的事。从内阁回来，他又找了两个户部侍郎商量，先拨下去三十万两雪花纹银，五万石粮食运往凤阳。
等回到家里的时候又很晚了，纳兰明珠下了马车，陈义接过他解下的披风。
接连听了灾情，又怕灾情之中诱发时疫，淮河两岸百姓如今流离失所，纳兰明珠也有些倦容。
他回来的太晚，薛姮已经在床上睡着了，纳兰明珠看了她，又去暖房里看孩子，守夜的邹氏看到他过来，连忙站起来屈身行礼，他摆了摆手让她坐下，孩子盖着薄被，曲起的小拳头放在头侧，睡得正香。
他低声问：“小少爷今日如何？”
邹氏回道：“小少爷吃得奶，也睡得好，夫人下午抱着小少爷玩了会儿，小少爷困得很，一直睡到现在呢。”
说着急抬起头，看了他一眼忙低下头，心想老爷果真长得丰神俊貌，儒雅沉稳，这气度却又不凡，逼得人都不敢直视他。
纳兰明珠嗯了声，又回内室去，薛姮却已经被画眉小声喊醒了，坐在床上等他过来。
“你且睡着，怎么醒过来了？”纳兰明珠走到她身边，看到她醒着就皱眉，“谁叫你起来的？”
“亥时的时候您还没回来，我就先睡下了，都这么晚了，您该在内阁的值房里歇息才是，还回来干什么？”薛姮直起身帮他解开朝服的玉革带、佩绶，右衽袍的系带。
她的手随即被纳兰明珠按住，他俯下身看着她的眼睛，语气低沉无奈道：“姮儿，你可还记得，咱们三个月内不得同房。”
薛姮脸一红，他想到哪里去了？不过就是帮他宽衣而已：“妾身是伺候您换衣裳，想着您也累了，原来不都是这么伺候的吗？”
“我知道你没那个意思。”纳兰明珠笑了笑，欲言又止。
禁欲已有半年了，便是偶尔有，也都从没有真的要过她，她要是再撩拨些，就很难说了。
他直起身自己解开系带，脱下身上的朝服，薛姮收回手不再帮他，烛火的映衬下却觉得他身材高大，手臂结实修长。
她别开脸问：“您回来得这么迟，可是有什么大事？”
“凤阳发洪水，那边的陵寝多，又影响了漕运，所以灾情不能耽搁，偏偏泗州又是黄河、淮河的交汇之处，洪水汹涌极难治理。”纳兰明珠跟她解释，想着这些事她如何能感兴趣，就问她，“你今日开始管事，觉得如何？可有人为难你了。”
他躺到薛姮身边来，周身都暖，薛姮一向喜欢暖，复又伸手小心地抱住他的腰，笑着摇头：“二弟妹带出来的人，怎么会为难我呢？也没有别的事可以做，要过几天才能上手。”
她本来就困，头靠在他肩侧打了个哈欠，被他轻柔地搂到怀里：“要睡便快点睡吧，明日我也要起早。”
薛姮抬头看到纳兰明珠的下巴，轻声和他说：“下次要是太迟了，您就不要回来了吧。”
没有听到纳兰明珠回答，她又说了一次，过了好久，才感觉到他在自己额头亲了亲，嗯了一声。等到他没有动静了，许多才想起自己还没有跟他说三爷的事，她不想三爷借永昌商号帮她。
第二天去给纳兰老夫人请安，老夫人问起管家的事，薛姮笑答：“两个管事很能干，也看得出二弟妹的尽心。”
喜塔腊氏坐在老夫人旁边，替她揉捏着手腕，闻言客气地笑：“虽说是我提拔的，也是他们自己不愚笨，若要是遇到个愚笨的，怎么调教也不好用。要是他们有什么不好的，嫂嫂只管和我说就是。”
老夫人温和地说：“你二弟妹管这么多年，经验有得是，你尽管去问就行。”
丫鬟端早膳上来，一碟蚝油生菜、松仁玉米炒山药，主食是苞米凉糕，一碗冰糖燕窝粥。纳兰老夫人的早膳一向清淡得很，薛姮服侍着老夫人用完早膳，才回合欢堂等揆越过来。
今儿正是十五，揆越还没有过来，几个姨娘先来给她请安了。
薛姮刚生产完的时候，几个姨娘就来看过她，赵姨娘还送了孩子一对镀金镶白玉的手摇铃，余姨娘和陆姨娘都送了自己做的小袄或者是肚兜和袜子。
三个姨娘如今住在羡鱼阁，路远地偏，和原来觉罗氏的住处相去不远。原本薛姮住到合欢堂，是应该把姨娘们的住处挪到她近旁的，不过一则她不用姨娘们伺候，二则纳兰明珠现在也不在姨娘那里宿了，所以姨娘们也就一直没有挪动过。
按以往的惯例，赵姨娘给她奉茶，问起穆笃里的事:“先夫人身子不好，十一少爷四岁前都是妾身带着的，十一少爷儿时调皮，吃奶又吃不好，妾身还想了许多办法带他。前些日子听说小少爷夜啼，要是还没好，妾身倒是有些办法。”
薛姮喝过茶，含笑说:“他现在已经好了，不用你麻烦了。”
赵姨娘看着她的目光小心翼翼的，毕竟纳兰明珠不管她们，薛姮一个心情就能决定她们的生死，她又笑了笑:“没事就好，妾身听闻小少爷近日不好，就想起十一少爷那时候的情况，两兄弟倒是一样的情景。”
薛姮知道赵姨娘是想念揆新了，不是节气时候，她和揆新都见不上一面。
薛姮道：“一会儿十一少爷也要过来给我请安，你倒是可以留着吃午饭。”
赵姨娘面上一喜，知道是薛姮的恩典特意让她见儿子，连忙屈身告谢。
陆姨娘道：“妾身倒是真羡慕赵姨娘，能陪夫人进午膳，妾身和余姨娘在羡鱼阁总没人说话，心里寂寞得很。”
刚说着，余姨娘就咳嗽了起来，陆姨娘脸色一僵。
薛姮看了她一眼，余姨娘并不比她大几岁，正是长得最好的时候，肌肤胜雪，人比花娇。
她用帕子捂着嘴，把脑袋别到一边去，低声说：“妾身前几日感了风寒，还没有好得完全，得罪夫人了。”
薛姮看她脸色是有些苍白，人看上去虚弱无力，便道：“既然久病未愈，那总得找大夫过来看看，这咳疾要是拖得久了，还要生出别的病来。”
余姨娘站起身行礼，依旧是淡淡的语气：“前日妾身让擅医理的婆子看过了，如今正在喝汤药，现下已经松了许多，就不劳烦夫人为妾身请大夫了。”
余姨娘的性子最奇怪，可能因她父亲是宛平县长史的缘故，比丫鬟和商贾出生的薛姨娘、陆姨娘倨傲一些。既然她不愿意看病，薛姮也就不勉强，点头让她坐下。
等两个姨娘退下，就到了刘管事和魏管事来说话的时候，既然没什么事，薛姮就先打发他们回去，自己拿了回事处的一本记账仔细看。她自己本身就常年看商铺、田庄的账本，这些倒还难不倒她，只是这一看才发觉叶赫那拉家的开支确实大，仅是回事处里每月都有几百两的支出，要是遇上很大的人情，千两都不足以应付。这样算下来，叶赫那拉家也不知道要多大的产业才能支撑得住！
赵姨娘站在旁边伺候她，帮着端茶打扇子。
中午薛姮就让丫鬟在西次间摆饭，请赵姨娘坐下来一起进膳，赵姨娘惶恐不肯，薛姮道：“等会儿十一少爷过来，肯定不愿意看到你站着伺候我。”
夫人是想在孩子面前保全她的脸面，赵姨娘咬了咬唇，才慢慢坐下来。
揆新上午要去陶晏馆听先生讲课，中午的时候才能过来，他走进西次间就看到赵姨娘也在，脸上有些惊讶，但很快就收敛心神恭敬地给薛姮行礼，又喊了一声姨娘。
赵姨娘见他又长高了些，面貌也开始像纳兰明珠了，含笑点头，揆新看了自己的生母一眼，欲言又止，又柔声向薛姮问起穆笃里的事。
刚好奶娘抱着穆笃里出来，可能是看到了坐在罗汉床上，穿着茜红色缂丝长衫的额娘，他眼睛一转也不转。薛姮就起身笑着逗他，亲了亲他的小脸，他也睁着眼睛仔细看她，就像看他床上的虎头娃娃一样。等薛姮把他抱进怀里，他就乖顺地靠着薛姮的肩膀，身上一股奶香。
赵姨娘看见便笑：“十一少爷，你看看小少爷多可爱，你这么大的时候，就瘦得像猴子一样。”
揆新暗地里皱了皱眉，他不习惯生母与他这么亲昵地说话，只是他涵养好，再不喜欢也不会说出来。
不是从小跟着生母长大的，自然没什么情分，何况他看到的赵姨娘，就是个丫鬟抬起来的姨娘，远远不能和觉罗氏、薛姮相比。要不是生了他，恐怕赵姨娘在叶赫那拉家都站不稳脚跟。
薛姮也看得出揆新对赵姨娘的疏远，偏偏赵姨娘眼巴巴地看着儿子，眼睛都不肯眨一下。她也没有说什么，把穆笃里哄睡着了，让奶娘抱回暖房去。
这时候揆越过来了，晴雯给他打帘子，揆越才走进来。
揆新看到揆越就朝他笑：“九哥竟然到额娘这里来了？”
揆越“嗯”了一声，声音竟然有种淡淡的不耐烦，看也没有看他径直向薛姮走去了。
揆新本来是想戏谑他几句，只是当着薛姮的面不好说，他们平日经常言语嘲笑揆越，却没想到有一天揆越这么对他说话的时候。而且他身上还有种说不出的感觉，让揆新一时间都被他震慑了，等到反应过来的时候，心里就有些不甘心想再戏弄他几句。
薛姮看到揆越来了，自然不想多说，正好让赵姨娘单独和揆新说说话。就让两人先退出去。
揆越心里想着自己的事，哪里还顾得上揆新，等人都出去，他坐在薛姮对面，颇有些忐忑不安：“伯母，我……”
薛姮叹了口气：“我看到纸鹤上的字了，我问你，你是不是一直在装傻？”
她并没有兜圈子，揆越反而放下心了，薛姮直接问就证明，她是没有芥蒂他的。揆越摇头又点头，垂下眼帘轻声说：“我小的时候发过一场高烧，从那时候起，张嬷嬷就告诉我一定要装作痴傻，不然迟早有一天，额娘会对我下手。就是前几年嬷嬷去了，我才开始筹划不能这么下去。”
他说着就握紧了拳：“那时候张嬷嬷中风，我去告诉额娘，她却不肯请大夫过来给嬷嬷看病，就派了个会医理的婆子过来看。我还只有七岁，什么都不能做，只能日夜守着嬷嬷照顾她，我就这么个对我好的人，却也不过一月就去了。我承认，一开始的时候我也是在算计你，但是我知道你是真的对我好。”
薛姮想起有一天在荷池遇到他，他的香囊被几个孩子抢了：“所以那日在荷池里，你是要拿回你嬷嬷的香囊？”
揆越毫不犹豫地点头，其实从那个时候起，他才开始注意到薛姮，然后越思量越觉得，只有薛姮才会帮他。他开始了长时间的谋划，包括躲到薛姮的合欢堂附近，等着她来救自己。
一个七岁大的孩子，眼睁睁看着从小陪自己长大的人死，却无能为力，薛姮很能体会这种感觉，她沉默了一会儿，才问：“你天生就如此聪慧吗？那日我账本上的错处，你一眼就瞧出来了。”
揆越却想了很久，才缓缓地道：“伯母，这个我不能告诉您，不是不信任您，是这件事不太好说，但我确实能过目不忘。至于那处错误，对你们来说很难看到，对我来说却再简单不过。”
这个孩子第一次展露他的绝顶聪明，言语清晰，侃侃而论，举手投足之间都有种特殊的气势。
每个人都有自己的秘密，别的不说，薛姮也隐瞒着一些事情，所以她并没有刨根问底，她想揉揉他的头发，却叹了一声放下手：“除了这件事，你肯定还有事瞒着我。”
薛姮很确认，揆越心里肯定藏着许多秘密，而且有些秘密和叶赫那拉家有关。
揆越看着她垂下的手出神片刻，就算她相信自己，等到真的知道真相的这天，也难免会疏远他。
薛姮定定地看着他，却见揆越只是沉默，她知道自己应该拿出点态度，就淡淡道：“你不说就算了，既然如今我知道你不是真的痴傻，你倒也不用伪装了，我明日就请个太医过来，与你治病吧。”
到时候好借着太医之口，把揆越的装病的事糊弄过去，免得他装得累，自己看着觉得更累。
揆越却只是苦笑摇头，抬头看着她说：“要是我告诉你，我这痴傻只能装下去呢？如果有一天让别人发现我这是装出来的，我恐怕会性命不保，您还打算让我说出来吗？”