喜塔腊氏对这个突然恢复神智的庶子的态度却相当微妙。她原来也找过大夫来给揆越诊治，却没有人把揆越的病只好，但是这不明不白的，怎么突然就好了？
她还特地找给揆越授课的先生问过话，先生说是九少爷根底浅，能更上教学已经不容易了，更别说读得出色。她心里才放松了几分，要是揆越当真心智超群，她恐怕还要费心了。
揆越答完话后很自然地坐到薛姮身边，奶娘怀里的穆笃里笑着喊九哥，伸着身子要扑过来。揆越把他接过来，穆笃里亲昵地用小胳膊搂着他的脖子，再也不撒手了。
纳兰露站在薛姮身后，也看了揆越一眼。她现在越发长大懂事了，也就没有原来容易害羞，揆越正在逗穆笃里说话，穆笃里稚气地跟着他念。他听得很高兴，笑容也十分潇洒，她看着还是有些发怔。
要说长相好看，纳兰露看到过最好看的应该是自己七哥，不过叶赫那拉家揆字辈的堂兄都长得不差。但是揆越却有种很不一般的气质，十分从容，他的长相也有种贵气。
薛姮并没有注意到，她瞧着喜塔腊氏看了揆越好几眼，心里想喜塔腊氏心里不慌才怪。
只要揆越不装痴傻了，他周身的气质就相当出众，一看就非池中物。
纳兰老夫人招众人一起吃刚出的香椿饼，刚发出的香椿嫩叶，吃起来有股淡淡的清香。老夫人小厨房里有个婆子手艺好，会做各种糕点，香椿饼做得一点也不油腻，薛姮都吃了好些。
等众人吃完了，丫鬟快手脚把碗碟收下去，老夫人才说：“姮儿留下陪我说话，别人都先回去吧。”
怎么单独留她说话？薛姮有些错愕，还以为老夫人会说三爷的事。
等到人都退下去了，老夫人才跟薛姮说，她这是身子骨好了，打算把二爷养在外面的那对母子接回来。
“那孩子都过半岁了，总不能一直是他娘带着身边，”老夫人还是不喜欢孩子生母的出生，低声跟薛姮说，“孩子要被教养歪了可不好，你明日安排人去接她们回来。”
薛姮正为老夫人按摩小腿，闻言点点头，问道：“那二弟妹那边怎么说？”
老夫人摆摆手：“这你不用管，我来说就是。”
“二弟妹要知道二爷养了外室，也不知道会怎么的生气，您可得好好安抚她。”薛姮叹道。
老夫人笑了笑：“她又不傻，男人哪里能一直守着一个女人呢，总是能想开的。”说到这儿又觉得薛姮听着不好，继续说，“倒是老大情深，他从小就这样，认定什么就是什么，可惜老三和老六的事。”
提到三爷，老夫人心里就不好受，她想到自己对纳兰明珠说过的那些话。
老大过得不容易，外头忙着支撑叶赫那拉家的繁荣富贵，家里头的人还让他不省心，任是个铁打的人也撑不住。她还要怀疑纳兰明珠所做的事，以为他是心思狠毒，容不下兄弟。
她跟老三说话的时候，忍不住眼泪一直掉，一句句地告诉他：“你以为我不知道老五的死有你的责任吗？你自己傻，还当别人看不穿，你早就跟老五看不对眼，那日又恰恰只有你们两人不在。你回来的时候我看到你衣摆下沾着草籽，就知道你去了池子边……老五死的时候，你阿玛发了多大的脾气，我为了帮你隐瞒，还把伺候老五的几个人全部发配了，你难道就不明白？”
三爷被囚禁几个月，什么人都接触不了，备受折磨。
他闻言也忍不住一怔，想了好久之后嘴唇发抖，握住额娘的手哑声说：“我，是我差点害了您……是我的错……”
他瘦得手背骨头支棱，皮肤苍白，精神也不太好了，喃喃地说着这几句话，又哭又笑的。
老夫人看得痛心，忍不住抱着儿子痛哭。回来后想起老大的冷淡疏远、老六在狱中生死未卜，更是心如刀割。
薛姮不知道纳兰老夫人和纳兰明珠有什么事，她猜这其中应该有个误会，因为老夫人显得十分愧疚。一个母亲，做了什么事情才会觉得愧对儿子呢？
她握住老夫人的手，说：“额娘，老爷并非是要疏远您，他这些天也是忙得很，不如等明晚我和他一起来给您请安，您看好不好？”
“我知道他忙，”老夫人点头，“现在朝廷这么动荡，我还是不去打扰他了。”
“就是老三想见见他，老大是不会答应见他的，让我帮着说一声，你帮我转达吧。”
薛姮点头应下，等纳兰明珠回来后，她跟他说了三爷想见他的事，他凝神思考。
“我本来是不打算见他的。”提到三爷，纳兰明珠脸上有种疲倦感。
薛姮忙道：“是额娘让我转达的，我想三爷应该有重要的事要告诉你，不然也不会让额娘转达，您还是见见他吧，也耽搁不了什么。”
“好。”纳兰明珠却很快答应下来。
薛姮有些错愕，他看着她笑笑：“你都这么说了，我去见见他也无妨。”
薛姮想笑，拿披风来给他：“就算是开春了，夜风也冷得很，你早去早回。”
纳兰明珠嗯了声，很快就出门了。
薛姮陪着穆笃里在罗汉床上认东西，他胖胖的小手抓了块芋泥饼，吃得满床都是，等到自己吃不下了就递给薛姮，往她嘴边递：“娘亲吃。”
薛姮笑着揉揉他的小脸，穆笃里一脸迷茫地看着额娘，薛姮让奶娘抱穆笃里下去洗手洗脸，又亲自哄他睡觉。
她刚让画眉点了几盏烛台，她靠着做夏袜，刚绣了几针，纳兰明珠就已经回来了。
薛姮把笸箩放在小几底下迎上去，纳兰明珠却是沉默。
“怎么了？”薛姮问。
难道是三爷又做什么事了？这不可能吧，他都已经这样了。
“老三给了我一些东西，”纳兰明珠跟薛姮说，“是关于宗人府的。”
宗人府的东西？薛姮问：“是张廷玉勾结宗人府的证据？”
当初要不是有皇亲国戚帮助，张廷玉又怎么能仅凭自己坐上首辅的位置呢？
纳兰明珠揉了揉她的发：“算是吧，只是他手里头的东西太少，不能有大作用。”
那他这样是为什么呢？薛姮有点不明白。
纳兰明珠让她坐下，跟她说：“他想去隆福寺里修行，削发为僧。”
薛姮听后有些惊讶，三爷竟然起了这个念头，难怪纳兰明珠要沉默了：“那您怎么打算的，真要让三爷去隆福寺？”
其实三爷做过的那些事也够他死好几次了，现在被软禁也是咎由自取。若是他有意想去寺庙里修行，也算是积些功德，只是纳兰老夫人那里怎么说，沈氏又该怎么办。这些却是问题。
纳兰明珠又是沉默，这几个月的软禁生活后，三爷的性情都有点变了，看起来也比原来明白了不少。刚才和他说的那些话也显得狼许多，如果让他去隆福寺里一生礼佛，倒是比困在叶赫那拉家好。
他说：“我同意了，等这件事过了就让他过去。”
薛姮并不惊讶，如果是她，也会答应三爷的选择，她抱住纳兰明珠的胳膊，笑着说：“也好，比起软禁一辈子，总算是有个他想要的去处。等您不和张廷玉斗了，我肚子里这孩子也该出世了，麟哥儿的名字就是你取的，这孩子的名字我来取可好？。”
纳兰明珠任由她抱着自己，微微一笑：“我自会斟酌。”
手轻轻地摸着她微凸的肚子，这也快要六个月了，孩子正是活泼的时候。突然小小地踢脚，他很容易感觉得到，薛姮靠着他，任他摸自己的肚子，说：“和麟哥儿一样活泼，有时候还会翻身呢。”
纳兰明珠搂着她躺在自己身上，笑着没有答话，也不知道他能不能看到孩子出世。
第二天一早纳兰明珠就离开了，薛姮安排人去接那对母子回来。
那瘦马下马车之后她看了一眼，典型的江南女子，身姿纤弱，腰上系着翡翠噤步，显得身段窈窕，也不像是生过孩子的人。孩子穿着件团花的刻丝小袄，坐在奶娘的怀里，张着黑葡萄一样的眼睛到处看。
纳兰老夫人抱孩子过来看，孩子乖乖地不哭，老夫人看着孩子稚嫩的小脸，忍不住心软：“这孩子长得好！”
她早和喜塔腊氏说了这件事，喜塔腊氏还有些恍惚，现在看到真人了才反应过来。
她却先把周围的人都打量了一遍，薛姮是把人接回来的那个，肯定是早知道这对母子的存在。林氏肿着一双眼睛恍恍惚惚，沈氏却出神地看着那名女子。
喜塔腊氏心里有种被羞辱的感觉，又像是觉得可悲，胸口发凉。她却挺直了背脊，坐得端正，她是喜塔腊家出来的嫡女，任何时候都不会让人看笑话，藏在袖子里的手却把手帕掐得死紧。
老夫人看过孩子，叫那女子上前来说话。这女子自称唤窈娘，声音娇娇弱弱的，答什么都要犹豫半天，偶尔还要拂耳边的落发，手上那嵌绿宝石的赤金镯子很耀眼，虽然穿金戴银，气质却和喜塔腊氏是天壤之别。
喜塔腊氏一直不知道丈夫喜欢这样弱水一样的人儿，他的几个妾室是她选的，温顺听话，从不造次。她心里一直都看不起这样的女子，觉得她们娇娇气气，手指一掐就能留个印一样，也从来上不得台面。
丈夫却喜欢这么个她看不上眼的东西，怎么会不难受呢。
薛姮看着喜塔腊氏的样子，就知道她在想什么，心里竟不由有些同情，不管喜塔腊氏做过什么，她也确实有些可怜。
老夫人只问了窈娘几句话，喝着茶道：“以后孩子就留在我身边养着，我看你在二爷身边伺候也不方便。”
窈娘本来是笑着，闻言笑容也收起来了，一双眼睛水波幽幽的闪，很是犹豫。
孩子坐在奶娘怀里，又还不会说话，怔怔地看着自己的生母。
喜塔腊氏开口道：“孩子你带着不方便，既然回了叶赫那拉家，以后就要好好伺候二爷，等二爷回来就给你抬个姨娘，现下你就先在二房里住着吧，齐姨娘的抱琴轩还少个同住的。”
窈娘脸色一白，对着喜塔腊氏屈身盈盈一拜：“二夫人安好，妾身窈娘，还未得向您请安。”
她地位太低，要不是因为生了个儿子，纳兰老夫人都未必要见她。自然也没必要跟她介绍在场的人。听这说话的语气，她自然知道这是二爷的正室夫人。
她在外头跟二爷情深意重，他也愿意宠着她，有时候还真是忘了，他远在北直隶还有这么个家。喜塔腊氏虽然年纪大了，并不显得十分好看，但是周身端重又华贵的气质是她不能比的。
原来在外头的时候，她觉得只要两人情深意重就好，等到了叶赫那拉家，才知道处处都不是她能想的。她的孩子要给别人养，二爷没回来之前，她在叶赫那拉家的地位不明不白，就算以后抬了姨娘又能怎么样呢？二爷的姨娘又不止她一个，总不能只顾着她一个人。
喜塔腊氏的目光落在窈娘脸上，她头都不敢抬起来，喜塔腊氏却不再刁难她，收回目光“嗯”了一声。
窈娘跟着嬷嬷下去，孩子看到娘亲要走了，开始哇哇大哭起来。
奶娘也被孩子的哭声吓到了，连忙抱着就哄，生怕惹纳兰老夫人的嫌弃。老夫人让她抱去碧纱橱里喂奶，哭声渐渐小了，传来孩子咽奶的声音。
喜塔腊氏却再也没有看过这孩子一眼。
等老夫人歇息下，薛姮才出了半竹畔，天气渐渐热起来，不过才四月份，阳光就有些毒辣了。
晴雯拿纸伞过来给薛姮遮阳，笑着跟她说：“再过一月，您冬天储下的那些冰就能用了，回去做个红豆浇糖雪，吃起来也爽口，加些山楂更开胃。”
薛姮怕太凉了伤身，笑着摇头说：“我可不敢吃，倒是可以做些给揆越送过去，他喜欢吃冰的，我冬天存的那些冻梨让他吃了大半。”
“九少爷也奇怪，冬天的时候拿羊乳和冰做甜食，还分给咱们这些下人尝，倒是好吃得很。”
薛姮还记得这事，揆越用半桶羊乳熬了小半碗酪出来，全搅在了冰渣子里头，他也不知道那羊乳有多贵。
薛姮摇摇头：“他想一出是一出。”
身后突然有人喊住她，是喜塔腊氏的声音。薛姮转过身，果然是喜塔腊氏被众人围拥着向她走过来。
难道是要问她瘦马的事？薛姮心里暗自猜测，脸上先露出笑容，喜塔腊氏叫住她，指了不远处的湖心亭让她一起去坐。二层的亭子，雕梁画栋十分精致，随后又屏退左右。
喜塔腊氏从薛姮随身的攒盒捡了樱桃煎吃，慢慢问她：“嫂子，这窈娘是扬州瘦马吧，你知道这事多久了？”
果然是要问窈娘的事，薛姮还以为喜塔腊氏要兜几个圈子呢。
喜塔腊氏本来就和她有争斗，这下恐怕更看她不顺眼了，薛姮也没有瞒她：“三月余了，额娘让我帮衬着她们些，所以我没有和二弟妹说，何况这事也确实不好说，二弟妹要是怪我，我也不会说什么。”
喜塔腊氏却笑了：“怪你干什么？真要是怪谁的话，我应该怪二爷、怪我自己，我怎么都不会怪你的。我就是还想问你，让你照顾她，是不是二爷的意思？”
还没有等薛姮回答，她又笑着摇摇头：“算了，是我傻，没有二爷开口，这女人连叶赫那拉家门朝哪里开都不知道，额娘一向维护二爷，我又不是不知道。”
薛姮叹了口气：“二弟妹不必妄自菲薄，你育有三子，又是正室，背后还有喜塔腊家相助，管这么个人做什么呢。”
喜塔腊氏听得一怔，薛姮很明白喜塔腊氏这样的女人，她再怎么能干精明，丈夫也是她的天，能随意决定她的心情。
“管那些姨娘通房做什么，二弟妹只管过自己的日子就是，任她花开花败，你可听过人无千日好，花无百日红？”薛姮笑了笑，“能永远留在二爷身边的，也只有你而已。”
喜塔腊氏抬头看着薛姮，好像第一次把这个女子看通透了，道理她也明白，只是到了自己身上，却像被糊了眼睛一样想不开。
想不到薛姮还愿意跟她说这些。
薛姮又道：“随口之言，二弟妹听听就是。”
喜塔腊氏没有说话，薛姮准备要走了，叫晴雯过来拾掇攒盒。
等到她站起来了，才听到喜塔腊氏在背后低声说：“谢谢了……”
薛姮笑着摇摇头：“谢我做什么，愚笨的人别人再怎么说都不明白，二弟妹自己是明白人，我只是帮着二弟妹想明白而已。况且别人也就是站着说话不腰疼，等到了自己身上，还不知道要怎么样呢！”
喜塔腊氏也笑起来：“大嫂，你应该管家的，额娘选你才是对的。”
两人倒是难得和气一次。
薛姮才不相信喜塔腊氏的话，也没有当一回事，笑笑就过去了。
等回合欢堂，薛姮才看到李家大掌柜来见她，还带了自己两个儿子给她请安。
要是没有重要的事，掌柜是不会来见她的，他现在是她的大掌柜，凡事忙不开身。薛姮想到后就让孙嬷嬷带着他的长子、次子先去厨房吃东西。
等带着大掌柜到了花厅坐下，掌柜立刻拿本账簿出来：“夫人，这是陈大管事让给我经营绸庄的账簿，我觉得这里头有些异常，就拿来给您看看，而且这些异常的账目数目很大。”
他指了好几处地方：“三月初五的时候，京城清平坊的杭绸铺子平白多一千两银子，记账的是卖一批杭绸来的钱。但是原丝进量并没有增多，这多出来的绸缎是怎么回事？而且一千两也着实太多了——就算是卖得最好的杭绸，一月能有几百两就已经够了。”
薛姮听后拿过来看，账目的确不太对，但这怎么可能呢？就算是有人要做假账，也没有这样把银子往人家口袋里装的傻子！
掌柜继续说：“不止这一个铺子有这个情况，还有别的地方，我找陈大管事问过，陈大管事说是老爷吩咐的，他给您的嫁妆贴钱，我就更加疑惑了，哪里有这么给别人贴钱的。”
薛姮刚开始还不明白，听了掌柜的话不禁浑身发冷，如果是纳兰明珠的吩咐，那她大概明白是什么意思了。
“去叫邢简过来，”薛姮跟他说，“现在就叫他过来，我有要紧事要问他！”
掌柜被薛姮的样子吓到了，也不敢耽搁，连忙就让下人套马车去邢简管账的铺子。
邢简正好在宛平办事，他连身衣裳都来不及换，就连忙朝叶赫那拉家赶来。
薛姮和他谈了许久，又叫孙嬷嬷和赵管事过来，问近日三房和中公的安排，她才终于能判定，纳兰明珠是在给她们铺后路！
把他私库的银子转到她名下，长房突然变卖的一些财产也转了过来，鹤延楼护卫突然增多，却不是在保护纳兰明珠，而是在保护她……她不知道他有没有安排别的东西！
明知道纳兰明珠做的应该是最好的选择，她还是忍不住觉得心里不好受，护卫都来保护她了，那他自己呢？银子转到他这里，他岂不是什么都没有了？
他信誓旦旦跟她说，成事的把握很大，不会有问题的，都安排到这个地步，真的不会有问题？薛姮深吸了一口气，让孙嬷嬷去外院守着，等纳兰明珠一回来就告诉她，她在屋子里等他回来。
纳兰明珠刚去见了李卫回来，接到婆子的传信，以为薛姮有什么大事找他，径直到了合欢堂。
屋子里点着蜡烛，薛姮正在看书，他放下梁冠走过去：“究竟怎么了？你火急火燎的要找我。”
担心她有什么事，他一路回来都走得急促。
薛姮不知道该从何说起，问：“你把你私库的银子，都转到我这里了？”
纳兰明珠坐到她身边：“是啊，那是我早年管中公的时候有的银子，你拿去做个本还是可以的。这些银子毕竟原来是中公的，我不好直接给你，所以就做了个伪账，怎么，你就是要问我这个？”
薛姮却忍不住眼眶一红，揪住他的朝服衣袖：“纳兰明珠……你瞒的我好苦，你是不是在打算你出意外死后的事？你原来说过的，你说成事的把握很大。”
纳兰明珠有些无奈，他没想到薛姮已经发现了，那时候为了定她的心，自然要这么说。
“是。”
“为何不告诉我？”她还是要继续问，“你总是这样，屡说不改。”
纳兰明珠把她的手拿下来，轻声道：“你让我怎么跟你说？这事本来就艰险，你又怀着身孕，我不告诉你才是最好的。这人是皇上，从九子夺嫡里杀出来的皇上，老谋深算，我不能完全保证。”
她还特地找给揆越授课的先生问过话，先生说是九少爷根底浅，能更上教学已经不容易了，更别说读得出色。她心里才放松了几分，要是揆越当真心智超群，她恐怕还要费心了。
揆越答完话后很自然地坐到薛姮身边，奶娘怀里的穆笃里笑着喊九哥，伸着身子要扑过来。揆越把他接过来，穆笃里亲昵地用小胳膊搂着他的脖子，再也不撒手了。
纳兰露站在薛姮身后，也看了揆越一眼。她现在越发长大懂事了，也就没有原来容易害羞，揆越正在逗穆笃里说话，穆笃里稚气地跟着他念。他听得很高兴，笑容也十分潇洒，她看着还是有些发怔。
要说长相好看，纳兰露看到过最好看的应该是自己七哥，不过叶赫那拉家揆字辈的堂兄都长得不差。但是揆越却有种很不一般的气质，十分从容，他的长相也有种贵气。
薛姮并没有注意到，她瞧着喜塔腊氏看了揆越好几眼，心里想喜塔腊氏心里不慌才怪。
只要揆越不装痴傻了，他周身的气质就相当出众，一看就非池中物。
纳兰老夫人招众人一起吃刚出的香椿饼，刚发出的香椿嫩叶，吃起来有股淡淡的清香。老夫人小厨房里有个婆子手艺好，会做各种糕点，香椿饼做得一点也不油腻，薛姮都吃了好些。
等众人吃完了，丫鬟快手脚把碗碟收下去，老夫人才说：“姮儿留下陪我说话，别人都先回去吧。”
怎么单独留她说话？薛姮有些错愕，还以为老夫人会说三爷的事。
等到人都退下去了，老夫人才跟薛姮说，她这是身子骨好了，打算把二爷养在外面的那对母子接回来。
“那孩子都过半岁了，总不能一直是他娘带着身边，”老夫人还是不喜欢孩子生母的出生，低声跟薛姮说，“孩子要被教养歪了可不好，你明日安排人去接她们回来。”
薛姮正为老夫人按摩小腿，闻言点点头，问道：“那二弟妹那边怎么说？”
老夫人摆摆手：“这你不用管，我来说就是。”
“二弟妹要知道二爷养了外室，也不知道会怎么的生气，您可得好好安抚她。”薛姮叹道。
老夫人笑了笑：“她又不傻，男人哪里能一直守着一个女人呢，总是能想开的。”说到这儿又觉得薛姮听着不好，继续说，“倒是老大情深，他从小就这样，认定什么就是什么，可惜老三和老六的事。”
提到三爷，老夫人心里就不好受，她想到自己对纳兰明珠说过的那些话。
老大过得不容易，外头忙着支撑叶赫那拉家的繁荣富贵，家里头的人还让他不省心，任是个铁打的人也撑不住。她还要怀疑纳兰明珠所做的事，以为他是心思狠毒，容不下兄弟。
她跟老三说话的时候，忍不住眼泪一直掉，一句句地告诉他：“你以为我不知道老五的死有你的责任吗？你自己傻，还当别人看不穿，你早就跟老五看不对眼，那日又恰恰只有你们两人不在。你回来的时候我看到你衣摆下沾着草籽，就知道你去了池子边……老五死的时候，你阿玛发了多大的脾气，我为了帮你隐瞒，还把伺候老五的几个人全部发配了，你难道就不明白？”
三爷被囚禁几个月，什么人都接触不了，备受折磨。
他闻言也忍不住一怔，想了好久之后嘴唇发抖，握住额娘的手哑声说：“我，是我差点害了您……是我的错……”
他瘦得手背骨头支棱，皮肤苍白，精神也不太好了，喃喃地说着这几句话，又哭又笑的。
老夫人看得痛心，忍不住抱着儿子痛哭。回来后想起老大的冷淡疏远、老六在狱中生死未卜，更是心如刀割。
薛姮不知道纳兰老夫人和纳兰明珠有什么事，她猜这其中应该有个误会，因为老夫人显得十分愧疚。一个母亲，做了什么事情才会觉得愧对儿子呢？
她握住老夫人的手，说：“额娘，老爷并非是要疏远您，他这些天也是忙得很，不如等明晚我和他一起来给您请安，您看好不好？”
“我知道他忙，”老夫人点头，“现在朝廷这么动荡，我还是不去打扰他了。”
“就是老三想见见他，老大是不会答应见他的，让我帮着说一声，你帮我转达吧。”
薛姮点头应下，等纳兰明珠回来后，她跟他说了三爷想见他的事，他凝神思考。
“我本来是不打算见他的。”提到三爷，纳兰明珠脸上有种疲倦感。
薛姮忙道：“是额娘让我转达的，我想三爷应该有重要的事要告诉你，不然也不会让额娘转达，您还是见见他吧，也耽搁不了什么。”
“好。”纳兰明珠却很快答应下来。
薛姮有些错愕，他看着她笑笑：“你都这么说了，我去见见他也无妨。”
薛姮想笑，拿披风来给他：“就算是开春了，夜风也冷得很，你早去早回。”
纳兰明珠嗯了声，很快就出门了。
薛姮陪着穆笃里在罗汉床上认东西，他胖胖的小手抓了块芋泥饼，吃得满床都是，等到自己吃不下了就递给薛姮，往她嘴边递：“娘亲吃。”
薛姮笑着揉揉他的小脸，穆笃里一脸迷茫地看着额娘，薛姮让奶娘抱穆笃里下去洗手洗脸，又亲自哄他睡觉。
她刚让画眉点了几盏烛台，她靠着做夏袜，刚绣了几针，纳兰明珠就已经回来了。
薛姮把笸箩放在小几底下迎上去，纳兰明珠却是沉默。
“怎么了？”薛姮问。
难道是三爷又做什么事了？这不可能吧，他都已经这样了。
“老三给了我一些东西，”纳兰明珠跟薛姮说，“是关于宗人府的。”
宗人府的东西？薛姮问：“是张廷玉勾结宗人府的证据？”
当初要不是有皇亲国戚帮助，张廷玉又怎么能仅凭自己坐上首辅的位置呢？
纳兰明珠揉了揉她的发：“算是吧，只是他手里头的东西太少，不能有大作用。”
那他这样是为什么呢？薛姮有点不明白。
纳兰明珠让她坐下，跟她说：“他想去隆福寺里修行，削发为僧。”
薛姮听后有些惊讶，三爷竟然起了这个念头，难怪纳兰明珠要沉默了：“那您怎么打算的，真要让三爷去隆福寺？”
其实三爷做过的那些事也够他死好几次了，现在被软禁也是咎由自取。若是他有意想去寺庙里修行，也算是积些功德，只是纳兰老夫人那里怎么说，沈氏又该怎么办。这些却是问题。
纳兰明珠又是沉默，这几个月的软禁生活后，三爷的性情都有点变了，看起来也比原来明白了不少。刚才和他说的那些话也显得狼许多，如果让他去隆福寺里一生礼佛，倒是比困在叶赫那拉家好。
他说：“我同意了，等这件事过了就让他过去。”
薛姮并不惊讶，如果是她，也会答应三爷的选择，她抱住纳兰明珠的胳膊，笑着说：“也好，比起软禁一辈子，总算是有个他想要的去处。等您不和张廷玉斗了，我肚子里这孩子也该出世了，麟哥儿的名字就是你取的，这孩子的名字我来取可好？。”
纳兰明珠任由她抱着自己，微微一笑：“我自会斟酌。”
手轻轻地摸着她微凸的肚子，这也快要六个月了，孩子正是活泼的时候。突然小小地踢脚，他很容易感觉得到，薛姮靠着他，任他摸自己的肚子，说：“和麟哥儿一样活泼，有时候还会翻身呢。”
纳兰明珠搂着她躺在自己身上，笑着没有答话，也不知道他能不能看到孩子出世。
第二天一早纳兰明珠就离开了，薛姮安排人去接那对母子回来。
那瘦马下马车之后她看了一眼，典型的江南女子，身姿纤弱，腰上系着翡翠噤步，显得身段窈窕，也不像是生过孩子的人。孩子穿着件团花的刻丝小袄，坐在奶娘的怀里，张着黑葡萄一样的眼睛到处看。
纳兰老夫人抱孩子过来看，孩子乖乖地不哭，老夫人看着孩子稚嫩的小脸，忍不住心软：“这孩子长得好！”
她早和喜塔腊氏说了这件事，喜塔腊氏还有些恍惚，现在看到真人了才反应过来。
她却先把周围的人都打量了一遍，薛姮是把人接回来的那个，肯定是早知道这对母子的存在。林氏肿着一双眼睛恍恍惚惚，沈氏却出神地看着那名女子。
喜塔腊氏心里有种被羞辱的感觉，又像是觉得可悲，胸口发凉。她却挺直了背脊，坐得端正，她是喜塔腊家出来的嫡女，任何时候都不会让人看笑话，藏在袖子里的手却把手帕掐得死紧。
老夫人看过孩子，叫那女子上前来说话。这女子自称唤窈娘，声音娇娇弱弱的，答什么都要犹豫半天，偶尔还要拂耳边的落发，手上那嵌绿宝石的赤金镯子很耀眼，虽然穿金戴银，气质却和喜塔腊氏是天壤之别。
喜塔腊氏一直不知道丈夫喜欢这样弱水一样的人儿，他的几个妾室是她选的，温顺听话，从不造次。她心里一直都看不起这样的女子，觉得她们娇娇气气，手指一掐就能留个印一样，也从来上不得台面。
丈夫却喜欢这么个她看不上眼的东西，怎么会不难受呢。
薛姮看着喜塔腊氏的样子，就知道她在想什么，心里竟不由有些同情，不管喜塔腊氏做过什么，她也确实有些可怜。
老夫人只问了窈娘几句话，喝着茶道：“以后孩子就留在我身边养着，我看你在二爷身边伺候也不方便。”
窈娘本来是笑着，闻言笑容也收起来了，一双眼睛水波幽幽的闪，很是犹豫。
孩子坐在奶娘怀里，又还不会说话，怔怔地看着自己的生母。
喜塔腊氏开口道：“孩子你带着不方便，既然回了叶赫那拉家，以后就要好好伺候二爷，等二爷回来就给你抬个姨娘，现下你就先在二房里住着吧，齐姨娘的抱琴轩还少个同住的。”
窈娘脸色一白，对着喜塔腊氏屈身盈盈一拜：“二夫人安好，妾身窈娘，还未得向您请安。”
她地位太低，要不是因为生了个儿子，纳兰老夫人都未必要见她。自然也没必要跟她介绍在场的人。听这说话的语气，她自然知道这是二爷的正室夫人。
她在外头跟二爷情深意重，他也愿意宠着她，有时候还真是忘了，他远在北直隶还有这么个家。喜塔腊氏虽然年纪大了，并不显得十分好看，但是周身端重又华贵的气质是她不能比的。
原来在外头的时候，她觉得只要两人情深意重就好，等到了叶赫那拉家，才知道处处都不是她能想的。她的孩子要给别人养，二爷没回来之前，她在叶赫那拉家的地位不明不白，就算以后抬了姨娘又能怎么样呢？二爷的姨娘又不止她一个，总不能只顾着她一个人。
喜塔腊氏的目光落在窈娘脸上，她头都不敢抬起来，喜塔腊氏却不再刁难她，收回目光“嗯”了一声。
窈娘跟着嬷嬷下去，孩子看到娘亲要走了，开始哇哇大哭起来。
奶娘也被孩子的哭声吓到了，连忙抱着就哄，生怕惹纳兰老夫人的嫌弃。老夫人让她抱去碧纱橱里喂奶，哭声渐渐小了，传来孩子咽奶的声音。
喜塔腊氏却再也没有看过这孩子一眼。
等老夫人歇息下，薛姮才出了半竹畔，天气渐渐热起来，不过才四月份，阳光就有些毒辣了。
晴雯拿纸伞过来给薛姮遮阳，笑着跟她说：“再过一月，您冬天储下的那些冰就能用了，回去做个红豆浇糖雪，吃起来也爽口，加些山楂更开胃。”
薛姮怕太凉了伤身，笑着摇头说：“我可不敢吃，倒是可以做些给揆越送过去，他喜欢吃冰的，我冬天存的那些冻梨让他吃了大半。”
“九少爷也奇怪，冬天的时候拿羊乳和冰做甜食，还分给咱们这些下人尝，倒是好吃得很。”
薛姮还记得这事，揆越用半桶羊乳熬了小半碗酪出来，全搅在了冰渣子里头，他也不知道那羊乳有多贵。
薛姮摇摇头：“他想一出是一出。”
身后突然有人喊住她，是喜塔腊氏的声音。薛姮转过身，果然是喜塔腊氏被众人围拥着向她走过来。
难道是要问她瘦马的事？薛姮心里暗自猜测，脸上先露出笑容，喜塔腊氏叫住她，指了不远处的湖心亭让她一起去坐。二层的亭子，雕梁画栋十分精致，随后又屏退左右。
喜塔腊氏从薛姮随身的攒盒捡了樱桃煎吃，慢慢问她：“嫂子，这窈娘是扬州瘦马吧，你知道这事多久了？”
果然是要问窈娘的事，薛姮还以为喜塔腊氏要兜几个圈子呢。
喜塔腊氏本来就和她有争斗，这下恐怕更看她不顺眼了，薛姮也没有瞒她：“三月余了，额娘让我帮衬着她们些，所以我没有和二弟妹说，何况这事也确实不好说，二弟妹要是怪我，我也不会说什么。”
喜塔腊氏却笑了：“怪你干什么？真要是怪谁的话，我应该怪二爷、怪我自己，我怎么都不会怪你的。我就是还想问你，让你照顾她，是不是二爷的意思？”
还没有等薛姮回答，她又笑着摇摇头：“算了，是我傻，没有二爷开口，这女人连叶赫那拉家门朝哪里开都不知道，额娘一向维护二爷，我又不是不知道。”
薛姮叹了口气：“二弟妹不必妄自菲薄，你育有三子，又是正室，背后还有喜塔腊家相助，管这么个人做什么呢。”
喜塔腊氏听得一怔，薛姮很明白喜塔腊氏这样的女人，她再怎么能干精明，丈夫也是她的天，能随意决定她的心情。
“管那些姨娘通房做什么，二弟妹只管过自己的日子就是，任她花开花败，你可听过人无千日好，花无百日红？”薛姮笑了笑，“能永远留在二爷身边的，也只有你而已。”
喜塔腊氏抬头看着薛姮，好像第一次把这个女子看通透了，道理她也明白，只是到了自己身上，却像被糊了眼睛一样想不开。
想不到薛姮还愿意跟她说这些。
薛姮又道：“随口之言，二弟妹听听就是。”
喜塔腊氏没有说话，薛姮准备要走了，叫晴雯过来拾掇攒盒。
等到她站起来了，才听到喜塔腊氏在背后低声说：“谢谢了……”
薛姮笑着摇摇头：“谢我做什么，愚笨的人别人再怎么说都不明白，二弟妹自己是明白人，我只是帮着二弟妹想明白而已。况且别人也就是站着说话不腰疼，等到了自己身上，还不知道要怎么样呢！”
喜塔腊氏也笑起来：“大嫂，你应该管家的，额娘选你才是对的。”
两人倒是难得和气一次。
薛姮才不相信喜塔腊氏的话，也没有当一回事，笑笑就过去了。
等回合欢堂，薛姮才看到李家大掌柜来见她，还带了自己两个儿子给她请安。
要是没有重要的事，掌柜是不会来见她的，他现在是她的大掌柜，凡事忙不开身。薛姮想到后就让孙嬷嬷带着他的长子、次子先去厨房吃东西。
等带着大掌柜到了花厅坐下，掌柜立刻拿本账簿出来：“夫人，这是陈大管事让给我经营绸庄的账簿，我觉得这里头有些异常，就拿来给您看看，而且这些异常的账目数目很大。”
他指了好几处地方：“三月初五的时候，京城清平坊的杭绸铺子平白多一千两银子，记账的是卖一批杭绸来的钱。但是原丝进量并没有增多，这多出来的绸缎是怎么回事？而且一千两也着实太多了——就算是卖得最好的杭绸，一月能有几百两就已经够了。”
薛姮听后拿过来看，账目的确不太对，但这怎么可能呢？就算是有人要做假账，也没有这样把银子往人家口袋里装的傻子！
掌柜继续说：“不止这一个铺子有这个情况，还有别的地方，我找陈大管事问过，陈大管事说是老爷吩咐的，他给您的嫁妆贴钱，我就更加疑惑了，哪里有这么给别人贴钱的。”
薛姮刚开始还不明白，听了掌柜的话不禁浑身发冷，如果是纳兰明珠的吩咐，那她大概明白是什么意思了。
“去叫邢简过来，”薛姮跟他说，“现在就叫他过来，我有要紧事要问他！”
掌柜被薛姮的样子吓到了，也不敢耽搁，连忙就让下人套马车去邢简管账的铺子。
邢简正好在宛平办事，他连身衣裳都来不及换，就连忙朝叶赫那拉家赶来。
薛姮和他谈了许久，又叫孙嬷嬷和赵管事过来，问近日三房和中公的安排，她才终于能判定，纳兰明珠是在给她们铺后路！
把他私库的银子转到她名下，长房突然变卖的一些财产也转了过来，鹤延楼护卫突然增多，却不是在保护纳兰明珠，而是在保护她……她不知道他有没有安排别的东西！
明知道纳兰明珠做的应该是最好的选择，她还是忍不住觉得心里不好受，护卫都来保护她了，那他自己呢？银子转到他这里，他岂不是什么都没有了？
他信誓旦旦跟她说，成事的把握很大，不会有问题的，都安排到这个地步，真的不会有问题？薛姮深吸了一口气，让孙嬷嬷去外院守着，等纳兰明珠一回来就告诉她，她在屋子里等他回来。
纳兰明珠刚去见了李卫回来，接到婆子的传信，以为薛姮有什么大事找他，径直到了合欢堂。
屋子里点着蜡烛，薛姮正在看书，他放下梁冠走过去：“究竟怎么了？你火急火燎的要找我。”
担心她有什么事，他一路回来都走得急促。
薛姮不知道该从何说起，问：“你把你私库的银子，都转到我这里了？”
纳兰明珠坐到她身边：“是啊，那是我早年管中公的时候有的银子，你拿去做个本还是可以的。这些银子毕竟原来是中公的，我不好直接给你，所以就做了个伪账，怎么，你就是要问我这个？”
薛姮却忍不住眼眶一红，揪住他的朝服衣袖：“纳兰明珠……你瞒的我好苦，你是不是在打算你出意外死后的事？你原来说过的，你说成事的把握很大。”
纳兰明珠有些无奈，他没想到薛姮已经发现了，那时候为了定她的心，自然要这么说。
“是。”
“为何不告诉我？”她还是要继续问，“你总是这样，屡说不改。”
纳兰明珠把她的手拿下来，轻声道：“你让我怎么跟你说？这事本来就艰险，你又怀着身孕，我不告诉你才是最好的。这人是皇上，从九子夺嫡里杀出来的皇上，老谋深算，我不能完全保证。”