西宁办事大臣是朝廷派驻在青海省的行政长官，是清廷设置管理蒙藏事务的机构，主要管辖青海蒙古二十九部和番族四十司。
达鼐要管理青海的蒙番事务，包括在设立千百户制度、编定并清查户籍、额定赋税，监督、限制藏族与蒙古各部之间的联系，管理藏蒙等族贡赋和互市，协助驻藏大臣筹办粮饷、督饬入藏驿路运输、勘定地界，管理蒙藏之间的纠纷，祭海会盟等事宜。
此前朝廷派遣到青海管理事务的官员并没有明确履行的职责，也没有正式名号、官防，只是据情传达消息，并没有实权管理青海蒙古内部诸台吉事务。
直到达鼐到任，管理青海蒙番事务的官员才有正式的名号、形成一系列相配套的典章制度。
早在康熙年间，康熙帝就派遣官员前往青海管理青海蒙番事务，最早派遣员外二郎保赴青海办事，招抚青海诸台吉。
康熙三十五年，清廷派遣员外二郎保会见达丨赖喇嘛驻青海的代表善巴陵堪布，告之以击败噶尔丹之事，并与青海诸台吉会盟等。
康熙六十年，清廷任命常绶驻西宁办理青海事务。一等镇国公年羹尧疏言：奉旨派大臣一员驻扎西宁办事。得旨：常绶著授理藩院。
亲王罗卜藏丹津曾率兵四千，在青海各地交战，清廷闻讯，派遣侍郎常绶前往和解，但罗卜藏丹津不听常绶之言，继续指挥叛军进攻西宁。
常绶因对于罗卜藏丹津的叛乱处置不当，被撤职查办。清廷平定罗卜藏丹津叛乱后，雍正帝命副都统达鼐为首任西宁办事大臣一职，薛鼎臣协助达鼐总理青海事务，都察青海番子事务关防。
从此结束了和硕特蒙古对青海的统治，将青海纳入到清廷统治范围下，此后青海的历史发生了新一轮的变化，清廷对青海蒙古各部的管理也由间接管理过渡到直接管理。
薛鼎臣到达西宁时，顶头上司、西宁办事大臣达鼐亲自前来迎接，并准备了一席迎宾宴款待。
分配给薛家的是一座仿照京师建造的四合院，四四方方，铺设整齐的青砖古朴宁静，墙壁四面围合。虽然房间很少，但院子很大，院墙从南到北、山上山下地围了一大圈。
同被分来的还有一干藏族本地奴仆，一个名叫曲扎的管家老头，以及侍从侍女各二十人，皆低头顺眼、敛声屏气的，一翅溜儿站在夹道两侧恭迎。
乌雅氏和窦承凤一起指挥婆子丫鬟整理从马车上卸下来的箱笼，洒扫各处房间。薛暮被指到一处名为“落雁庭”的小院，屋顶盖有青黑瓦片，墙壁用粗砖砌成，门窗全是黑漆的木制。
还未踏进院门，就远远闻见一股令人如痴如醉的细香，转将进来，但见院内一棵金满楼桂花开繁盛，簇簇金黄缀于叶间，馥郁芬芳。
“这么干的地方，桂花竟然长得这么好？”薛暮惊讶地问，几个丫鬟也面面相觑，不知缘由。
及进了屋，里面雪洞一般，一色玩器摆件全无，案上一副茶奁茶杯而已，中间堆一座简易的火炉，宝蟾拿柴木生火，又挂了一个煮茶的铁壶，咕嘟噜冒着热气。
屋里没有床，只有一张土炕，炕上的褥子铺陈整洁，摆着两个软枕和一条大棉被，炕头放了一只红漆小几，小几上一颈陶定瓶里供着数枝形状简单颜色却很鲜艳的花，像是格桑梅朵。
这里比不上京师薛宅精致，和西山月的装修失之毫厘差之千里，却胜在简朴干净，看久了其实也别有一番趣味，只是不知道能否适应。薛暮坐下来，想起远在京师的外祖父和外祖母，心里微微有些酸楚。
“姑娘，”良姜走进来，“奴婢已经将东西重新收拾好了，姑娘可以休息一下。”
正在往里搬书箱的几个婆子问：“这里没有书架，姑娘的书都放到桌案吗？”
薛暮点点头，站起身伸展一下筋骨，忽然想到什么：“哎，姜道隐去哪儿了？今天怎么都没见到他？”
朱鹮笑道：“姑娘还想着他呢，他们一队侍卫从明天起就要正式开始巡逻了，他自然要去后罩房安顿。”
薛暮怅然若失地撇撇嘴：“好玩伴又没有了……”她忽然灵机一动，“要不我把他买下来吧，该给年熙多少钱就给他多少钱，直接名正言顺地变成我的侍卫，想让他干什么就干什么。”又自己泄了气：“罢了，恐怕他自己也不愿意。”
朱鹮笑嘻嘻地说：“姑娘又开玩笑了，您可算是挖世子爷的墙脚了？”
宝蟾在一旁看了她们好久，突然说了一句：“姑娘最近好像活泼了很多，更爱笑，话都密了，也不再拘着自己了。”
薛暮假装把脸一沉：“什么拘不拘着，好不容易得了这么好个机会，能看看大千世界，我放松放松还不行吗？”
宝蟾只是笑：“这样很好，奴婢看着心里高兴。”
结果无拘无束的后果就是，薛暮又被父亲训了一顿，直接导火索是薛鼎臣最近听到了风声，说是薛暮曾在西山月打骂下人，用私刑极重，幸好他不知道被打的是薛姮，不然薛暮就要被扫地出门了。
薛暮被父亲禁足在落雁庭整整三日，薛鼎臣这次也发了狠，罚她把《女训》和《女诫》抄上十遍，还要跪着抄。薛暮被关在屋子里，叫天天不应，叫地地不灵，抄得手都抽筋了还没有抄完。
薛暮一边跪在蒲团上歪歪扭扭地写字，一边在脑子里飞快地转，她必须想法子逃出这个鬼地方，她不想做一个整日被规矩在条条框框里不得见天日的“大家闺秀”。但直到抄完也没能想出什么反抗的法子，只好作罢。
第三天晚上，薛鼎臣让人叫她去用晚膳，这是他惯用的套路，打一个巴掌给一个甜枣，反正薛暮想吃也得吃不想吃也得吃，父女俩就这么别别扭扭地重归于好。
薛暮应了一声，把纸笔一丢，慢悠悠地从蒲团上爬起来，抚着青紫一片的膝盖，一步三晃地出了落雁庭。
薛鼎臣正在乌雅氏的拾虹院用膳，窦承凤站在旁边作陪，门前两座三角支架大灯笼把庭院照得通明。
乌雅氏穿了一身深紫色氅衣，领口绣着金线，见薛暮进来，恨铁不成钢地悄声道：“你到底干什么事惹你爹生气了？”
薛暮跟母亲解释几句，就被薛鼎臣喝过来：“薛羲和，别总是一幅人不人鬼不鬼的模样，挺直脊背，女孩家有点精气神，什么时候能跟你三妹学学……”
提起薛姮，他不由得悲从中来，竟掉起眼泪，窦承凤忙帮他拭泪。
这场景薛暮怎么看怎么别扭，她低下头应了，良姜把她抄写的《女训》《女诫》呈上去，薛鼎臣看着纸上明显不上心的字迹，气得直抽气。
眼巴巴地看着饭菜却不能吃很无聊，挨训更无聊。薛暮偷偷用脚尖在氆氇毯上画圈，这里的氆氇毯都是当地牧民手工做的，长长的绒毛一脚踏下去绵软得像雪一样，画一个圈，地毯上的花就泛白一片，再反方向画过来，地毯上的花又恢复了原来的颜色，再用脚尖画过去，花朵又泛白了。
她正玩得开心，忽然听到薛鼎臣一拍桌子：“干什么呢？”
薛暮吓了一跳，赶紧放下脚垂头坐好，一动不敢动，生怕触怒了父亲。
薛鼎臣喘了一阵子气，又被窦承凤劝了好几句才缓过来：“你看看你现在，连最基本的坐姿都保持不了，还想嫁个好人家，简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉了。”
薛暮一愣，随即明白过来，父亲是说自己没有端庄的坐相，她这些天无忧无虑地在外头玩了太久，早就把什么劳子“规矩”、“礼仪”抛到九霄云外去了。
薛鼎臣最后眼中含泪，扔下一句：“你娘怎么生出你这么个……”
薛暮见父亲不说了，就开始动筷子吃饭。不大的一张八仙桌上摆了一大碗凉瓜黄豆排骨汤，一大盆炸酱面，还有一盘凉拌木耳。府里专门雇佣了汉人厨子，做出来的膳食却依旧是一股大西北的味道，不过好歹能填饱肚子，薛暮放下碗筷。
薛鼎臣看着她挑挑拣拣的样子，恨铁不成钢地摇摇头，薛暮问母亲：“这里的条件一直都这么艰苦吗？”
乌雅氏叹道：“穷乡僻壤的，你有口饭吃就不错了，还挑三拣四呢。”
薛暮扁扁嘴，继续低头吸溜粗滚滚的挂面，薛鼎臣叹气：“唉，真是拿你没办法。”
薛鼎臣的心肠其实很软，但他不喜欢薛暮这副随遇而安的态度。所以即使知道薛暮在诗书礼乐上不会有薛昭那样显著的成就，在琴棋书画上更不会像薛姮那样样样精通，他还是希望她能改掉懒散和不求上进的毛病。
“以前我一要教训你，你娘就挡着不让，幸而还有你长姐继续管着，你才不至于变得和暧丫头一样不知轻重。”
薛暮抬起头，觉得在窦承凤面前被训这事挺没面子的，眨了一下眼睛：“我知道爹爹对我已经够宽容了，您别生气，我以后再不会这样了。”
“你以前还算争气，不知从哪里学来了这么一套插科打诨的伎俩，越发没脸没皮了。”
说到底，还是嫌弃她太过放纵、不知分寸。
高原的空气太干燥，薛暮没过几天就犯了杏斑廯，脸上肿了一层痘，又红又瘙痒，顶端还微微脱皮，整张脸跟猴屁股似的。
乌雅氏一瞧见她脸上红肿的痘印就皱眉，一边帮她擦消炎的芦荟碧玉胶，一边埋怨道：“看你造得灰头土脸的，这种疹子最难治，你本来皮肤就糙，不好好养着，以后破了相嫁不出去可怎么办？”
想了想，又说：“要是在京师就好了，去绛芍楼配一钱蔷薇硝，止痒除廯的效果最好。”
乌雅氏一时也找不出话来责备薛暮，又着实心疼，只能亲自给她上药，薛暮疼得咧嘴，也不敢吭声。
等过了冬天，乌雅氏彻底把宅子的内务管理得井井有条、推上正轨，就和薛鼎臣盘算着要去西宁市郊一座当地很有名的寺庙上香祈福，也借此机会接触一下当地的宗教文化。
薛鼎臣派人与寺庙联络，许管事回说，青海的两位德高望重的活佛都要前来迎接。
春天的天空总是斑斓又清澈。云雾来回缭绕，大地一阵阵蒸腾着水汽。春天的空气仍然非常寒冷，但和冬天不同的是，春天的寒冷中有了温暖的阳光；而冬天的阳光，更像是一件银器散发出来的光，没有一点热气。
一场场春雨湿透大地，云便在雨后形成。
这些云不是从遥远的地方来的，而是新鲜的云，是雨后潮湿的大地在太阳的照耀下，升腾而起的水汽。在远处看，平坦的大地上，这样的水汽一团一团地从地面浮起，聚向高处，又渐渐浓了，便成为云。一朵一朵，巨大地，从西向东飞快移动，风很大，风在更高的高处。
一阵风过来，浓重的腐败味笔直尖锐地冲进鼻子，无法躲藏。又一阵风过来，刹那间天地间又灌注满了干净鲜美的空气，任薛暮怎么努力地抽动鼻子，也闻不到刚才那股腐味了。
春天的风浩荡有力，从东方而来，长长地呼啸，与它有着同样力量的是这大地。大地一日日冰雪消融，一层层泛绿。薛暮从四合院每每一进入大地和东风的力量之中，便说不出地难过，大约只是为着自己的无力，无力再多明白一些什么。
塔尔寺位于湟中县鲁沙尔镇西南隅的莲花山坳，和中原寺院不同，它是一座藏传佛教寺院，山路崎岖难行，山风吹过来，刮得衣衫猎猎作响。
薛暮几乎被姜道隐拽着袖子往前拖，走得很累，不停地喘息着，脸上的汗珠子顺着鬓角往下滑落，衣裳粘在身体上，黏糊糊的很不舒服。
初春时节，但见寺院依山叠砌，蜿蜒起伏，错落有致，气势磅礴，由众多殿宇、经堂、佛塔、僧舍等组成，布局严谨，建筑巍峨，金碧辉煌，气势恢宏。寺内古树参天，佛塔林立，景色壮丽非凡。
一众喇嘛簇拥着一位老得看不出年岁的老喇嘛，穿着一身黄绸缎堆嘎，披黄色绸缎袈裟，眼尾和额头都有又深又密的皱纹，活像一只脉络延伸的蜘蛛网。
迎客喇嘛上前，向他们介绍说这位是孟加活佛，整个青海省最年长的老活佛，也是夏琼寺的住持。青海省有两位活佛，一名孟加，一名云吉，云吉活佛作为青海省的摄政活佛，同样兼理塔尔寺住持的身份，如今正在主持法事，暂时无法迎接，望他们见谅。
他们被迎入迎客室，似乎是来宾的接待室，侍卫丫鬟都站在外面等着。薛鼎臣、乌雅氏、窦承凤和薛暮均恭恭敬敬地跪在蒲团上，听孟加活佛用藏语讲经，稀里呼噜很长的一段话，大致意思应该是为他们祈福身体健康，万事顺遂，不过薛暮一个字也没听懂。
她偷眼瞧着孟加活佛，见那活佛慈眉善目，看上去倒是挺和蔼，心里就升起几分敬意与亲切。
“扎西德勒。”孟加活佛念完经，拿手中的佛珠往六人头上各敲了一下，声音浑厚有力，三人忙又磕头道谢不迭。
塔尔寺是宗喀巴大师罗桑扎巴的诞生地，宗喀巴大师早年学经于夏琼寺，16岁去西藏深造，改革西藏佛教，创立格鲁派黄教，成为一代宗师。传说他诞生以后，从剪脐带滴血的地方长出一株白旃檀树，树上十万片叶子，每片上自然显现出一尊狮子吼佛像，释迦牟尼身像的一种，“衮本”十万身像的名称即源于此。
第三世达丨赖喇嘛索南嘉措第二次来青海，翌年春，由当地申中昂索从措卡请至塔尔寺。三世达丨赖向仁钦宗哲坚赞及当地申中、西纳、祁家、龙本、米纳等藏族部落昂索指示扩建塔尔寺，赐赠供奉佛像，并进行各种建寺仪式。从此，塔尔寺发展很快，先后建成达丨赖行宫、三世达丨赖灵塔殿、九间殿、依怙殿、释迦殿等。
经四世达丨赖指示，万历四十年正月，正式建立显宗学院，讲经开法，标志着塔尔寺成为格鲁派的正规寺院。
自清康熙以来，朝廷向塔尔寺多次赐赠，有匾额、法器、佛像、经卷、佛塔等，该寺的阿嘉、赛赤、拉科、色多、香萨、西纳、却西等活佛系统，清时被封为呼图克图或诺们汗。其中，阿嘉、赛赤、拉科为驻京呼图克图，有的还当过京师雍和宫和山西五台山的掌印喇嘛。
乌雅氏听得入迷，薛暮却觉得没意思，她觉得脸颊又有些犯痒，就让宝蟾等着，自己先去趟净房。
正当她找不到净房，急得团团转时，一个藏族打扮的姑娘突然忽然从天而降，对她说：“你是汉人吗？怎么穿这么奇怪的衣服？”
薛暮吓了一大跳，因为那姑娘真的是从天而降，准确的说，她是像猎豹一样从一棵不知名的树上跳下来的，树下站了几个侍女模样的女子，等她一下树，立刻围上来。
薛暮反应过来，朝她笑了笑：“是，你呢？”问完后才反应过来自己多愚蠢，尴尬地补充道：“你也是来上香的吗？”
藏族姑娘挥手让侍女们走开些，笑道：“你是第一次来吧，看起来对这儿一点也不熟。”
这时候薛暮才打量了一下她，脸颊有明显的高原红，脸色微黑，眼神透亮。乌油似的厚重长发辫着鲜艳的绿松石串辫饰，身着鹅黄色重缎藏袍，腰身上镶金丝缎花样，外罩火红的甲果纳牦牛皮哔叽，一看就是藏族本地人，看衣料应该还是上层贵族。
藏族人的年纪不好猜，薛暮看她应该二十岁左右，她说可以陪她一起去净房，薛暮正愁找不到地方，便欣然接受。
之前下了一点雨，石砖地别提多滑了，她们小心翼翼地相携前行，两个姑娘自然而然地攀谈起来。
“你来西宁多久了，阿妹？”她问，她汉话说的很流利，几乎听不出口音。
“刚来不久，差不多三四个月前吧。”
“你看起来好小，十四、五岁吧？”
“十四、五岁？”薛暮心里有点小虚荣，实话实说告诉她，“我已经十七了，你多大？”
“十七？你们汉人年纪真不好猜，我以为你最多十五呢，我才十四，那该叫你一声阿佳拉（姐姐）。”
薛暮笑了，原来在猜年纪方面，她也有一样的困惑，问她：“你是湟中人吗？汉话说的很好耶。”
“是啊，我阿妈是汉人，她教我说汉语。”她比曾经的窦承凤还要健谈，没等薛暮问，自己就说了很多，“我家就在鲁沙尔镇，你也是吗？”
“不是，我们家在汉区。”
“那你是从哪里来的？”她索性挽住薛暮的胳膊。
“京师。”
“京师啊，从来没去过，只听阿妈说过，那么远，”她抬起头望到天边，似乎山那边就是京师了，接着问：“那你是来旅行吗？”又自己否认：“不对，你们汉族女子不会随意出远门，那你来干什么？”
薛暮觉得她的语气有些冒犯，她对外人还保留一定的警戒心，不敢随意说出父亲的官职：“不是旅行，我爹爹是茶叶商人，来这儿做买卖。”
不知不觉，藏族姑娘已经走在她前面很远了，这时候她才发现自己有些头晕：“我好像有点进瘴气了……可以等我一下吗？我先喘一会儿。”
那姑娘停下来弯着腰笑说：“这才哪儿到哪儿，你不会是得瘴气症了吧？在这儿常住，你可要有思想准备啊。”
“没办法，我也不想嘛。”
“你可真有意思，你们汉人就是奇怪，自己在家里舒舒服服的不好吗？非要跑来我们这么艰苦的地方吃苦受罪，我们要下去，你们却要上来。我觉得中原蛮好的，生活那么奢侈，冬天又不冷，我要是阿妈，绝对不会留在这儿。”她自顾自地说。
“你的话也很有意思。”
她一路走一路说，不到一盏茶的功夫，薛暮已经对她家里、她本人，还有她的兴趣爱好全都了如指掌了。
她父亲是西宁办事大臣衙门的藏区顾问官，也是土官，在衙门地位很高。母亲是安徽人，很早就来青海生活了。他家祖上是挖虫草的，也养了好些牦牛，她喜欢唱歌跳舞，还喜欢吃中原点心。
薛暮很高兴，自从来到西宁，她就默认自己不会再有新朋友了，没想到这么快就来了一个。
也许当时徐霞客就是这样，在遍游大好河山时不经意间就能知道很多，这是书本上绝对学不到的东西。
达鼐要管理青海的蒙番事务，包括在设立千百户制度、编定并清查户籍、额定赋税，监督、限制藏族与蒙古各部之间的联系，管理藏蒙等族贡赋和互市，协助驻藏大臣筹办粮饷、督饬入藏驿路运输、勘定地界，管理蒙藏之间的纠纷，祭海会盟等事宜。
此前朝廷派遣到青海管理事务的官员并没有明确履行的职责，也没有正式名号、官防，只是据情传达消息，并没有实权管理青海蒙古内部诸台吉事务。
直到达鼐到任，管理青海蒙番事务的官员才有正式的名号、形成一系列相配套的典章制度。
早在康熙年间，康熙帝就派遣官员前往青海管理青海蒙番事务，最早派遣员外二郎保赴青海办事，招抚青海诸台吉。
康熙三十五年，清廷派遣员外二郎保会见达丨赖喇嘛驻青海的代表善巴陵堪布，告之以击败噶尔丹之事，并与青海诸台吉会盟等。
康熙六十年，清廷任命常绶驻西宁办理青海事务。一等镇国公年羹尧疏言：奉旨派大臣一员驻扎西宁办事。得旨：常绶著授理藩院。
亲王罗卜藏丹津曾率兵四千，在青海各地交战，清廷闻讯，派遣侍郎常绶前往和解，但罗卜藏丹津不听常绶之言，继续指挥叛军进攻西宁。
常绶因对于罗卜藏丹津的叛乱处置不当，被撤职查办。清廷平定罗卜藏丹津叛乱后，雍正帝命副都统达鼐为首任西宁办事大臣一职，薛鼎臣协助达鼐总理青海事务，都察青海番子事务关防。
从此结束了和硕特蒙古对青海的统治，将青海纳入到清廷统治范围下，此后青海的历史发生了新一轮的变化，清廷对青海蒙古各部的管理也由间接管理过渡到直接管理。
薛鼎臣到达西宁时，顶头上司、西宁办事大臣达鼐亲自前来迎接，并准备了一席迎宾宴款待。
分配给薛家的是一座仿照京师建造的四合院，四四方方，铺设整齐的青砖古朴宁静，墙壁四面围合。虽然房间很少，但院子很大，院墙从南到北、山上山下地围了一大圈。
同被分来的还有一干藏族本地奴仆，一个名叫曲扎的管家老头，以及侍从侍女各二十人，皆低头顺眼、敛声屏气的，一翅溜儿站在夹道两侧恭迎。
乌雅氏和窦承凤一起指挥婆子丫鬟整理从马车上卸下来的箱笼，洒扫各处房间。薛暮被指到一处名为“落雁庭”的小院，屋顶盖有青黑瓦片，墙壁用粗砖砌成，门窗全是黑漆的木制。
还未踏进院门，就远远闻见一股令人如痴如醉的细香，转将进来，但见院内一棵金满楼桂花开繁盛，簇簇金黄缀于叶间，馥郁芬芳。
“这么干的地方，桂花竟然长得这么好？”薛暮惊讶地问，几个丫鬟也面面相觑，不知缘由。
及进了屋，里面雪洞一般，一色玩器摆件全无，案上一副茶奁茶杯而已，中间堆一座简易的火炉，宝蟾拿柴木生火，又挂了一个煮茶的铁壶，咕嘟噜冒着热气。
屋里没有床，只有一张土炕，炕上的褥子铺陈整洁，摆着两个软枕和一条大棉被，炕头放了一只红漆小几，小几上一颈陶定瓶里供着数枝形状简单颜色却很鲜艳的花，像是格桑梅朵。
这里比不上京师薛宅精致，和西山月的装修失之毫厘差之千里，却胜在简朴干净，看久了其实也别有一番趣味，只是不知道能否适应。薛暮坐下来，想起远在京师的外祖父和外祖母，心里微微有些酸楚。
“姑娘，”良姜走进来，“奴婢已经将东西重新收拾好了，姑娘可以休息一下。”
正在往里搬书箱的几个婆子问：“这里没有书架，姑娘的书都放到桌案吗？”
薛暮点点头，站起身伸展一下筋骨，忽然想到什么：“哎，姜道隐去哪儿了？今天怎么都没见到他？”
朱鹮笑道：“姑娘还想着他呢，他们一队侍卫从明天起就要正式开始巡逻了，他自然要去后罩房安顿。”
薛暮怅然若失地撇撇嘴：“好玩伴又没有了……”她忽然灵机一动，“要不我把他买下来吧，该给年熙多少钱就给他多少钱，直接名正言顺地变成我的侍卫，想让他干什么就干什么。”又自己泄了气：“罢了，恐怕他自己也不愿意。”
朱鹮笑嘻嘻地说：“姑娘又开玩笑了，您可算是挖世子爷的墙脚了？”
宝蟾在一旁看了她们好久，突然说了一句：“姑娘最近好像活泼了很多，更爱笑，话都密了，也不再拘着自己了。”
薛暮假装把脸一沉：“什么拘不拘着，好不容易得了这么好个机会，能看看大千世界，我放松放松还不行吗？”
宝蟾只是笑：“这样很好，奴婢看着心里高兴。”
结果无拘无束的后果就是，薛暮又被父亲训了一顿，直接导火索是薛鼎臣最近听到了风声，说是薛暮曾在西山月打骂下人，用私刑极重，幸好他不知道被打的是薛姮，不然薛暮就要被扫地出门了。
薛暮被父亲禁足在落雁庭整整三日，薛鼎臣这次也发了狠，罚她把《女训》和《女诫》抄上十遍，还要跪着抄。薛暮被关在屋子里，叫天天不应，叫地地不灵，抄得手都抽筋了还没有抄完。
薛暮一边跪在蒲团上歪歪扭扭地写字，一边在脑子里飞快地转，她必须想法子逃出这个鬼地方，她不想做一个整日被规矩在条条框框里不得见天日的“大家闺秀”。但直到抄完也没能想出什么反抗的法子，只好作罢。
第三天晚上，薛鼎臣让人叫她去用晚膳，这是他惯用的套路，打一个巴掌给一个甜枣，反正薛暮想吃也得吃不想吃也得吃，父女俩就这么别别扭扭地重归于好。
薛暮应了一声，把纸笔一丢，慢悠悠地从蒲团上爬起来，抚着青紫一片的膝盖，一步三晃地出了落雁庭。
薛鼎臣正在乌雅氏的拾虹院用膳，窦承凤站在旁边作陪，门前两座三角支架大灯笼把庭院照得通明。
乌雅氏穿了一身深紫色氅衣，领口绣着金线，见薛暮进来，恨铁不成钢地悄声道：“你到底干什么事惹你爹生气了？”
薛暮跟母亲解释几句，就被薛鼎臣喝过来：“薛羲和，别总是一幅人不人鬼不鬼的模样，挺直脊背，女孩家有点精气神，什么时候能跟你三妹学学……”
提起薛姮，他不由得悲从中来，竟掉起眼泪，窦承凤忙帮他拭泪。
这场景薛暮怎么看怎么别扭，她低下头应了，良姜把她抄写的《女训》《女诫》呈上去，薛鼎臣看着纸上明显不上心的字迹，气得直抽气。
眼巴巴地看着饭菜却不能吃很无聊，挨训更无聊。薛暮偷偷用脚尖在氆氇毯上画圈，这里的氆氇毯都是当地牧民手工做的，长长的绒毛一脚踏下去绵软得像雪一样，画一个圈，地毯上的花就泛白一片，再反方向画过来，地毯上的花又恢复了原来的颜色，再用脚尖画过去，花朵又泛白了。
她正玩得开心，忽然听到薛鼎臣一拍桌子：“干什么呢？”
薛暮吓了一跳，赶紧放下脚垂头坐好，一动不敢动，生怕触怒了父亲。
薛鼎臣喘了一阵子气，又被窦承凤劝了好几句才缓过来：“你看看你现在，连最基本的坐姿都保持不了，还想嫁个好人家，简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉了。”
薛暮一愣，随即明白过来，父亲是说自己没有端庄的坐相，她这些天无忧无虑地在外头玩了太久，早就把什么劳子“规矩”、“礼仪”抛到九霄云外去了。
薛鼎臣最后眼中含泪，扔下一句：“你娘怎么生出你这么个……”
薛暮见父亲不说了，就开始动筷子吃饭。不大的一张八仙桌上摆了一大碗凉瓜黄豆排骨汤，一大盆炸酱面，还有一盘凉拌木耳。府里专门雇佣了汉人厨子，做出来的膳食却依旧是一股大西北的味道，不过好歹能填饱肚子，薛暮放下碗筷。
薛鼎臣看着她挑挑拣拣的样子，恨铁不成钢地摇摇头，薛暮问母亲：“这里的条件一直都这么艰苦吗？”
乌雅氏叹道：“穷乡僻壤的，你有口饭吃就不错了，还挑三拣四呢。”
薛暮扁扁嘴，继续低头吸溜粗滚滚的挂面，薛鼎臣叹气：“唉，真是拿你没办法。”
薛鼎臣的心肠其实很软，但他不喜欢薛暮这副随遇而安的态度。所以即使知道薛暮在诗书礼乐上不会有薛昭那样显著的成就，在琴棋书画上更不会像薛姮那样样样精通，他还是希望她能改掉懒散和不求上进的毛病。
“以前我一要教训你，你娘就挡着不让，幸而还有你长姐继续管着，你才不至于变得和暧丫头一样不知轻重。”
薛暮抬起头，觉得在窦承凤面前被训这事挺没面子的，眨了一下眼睛：“我知道爹爹对我已经够宽容了，您别生气，我以后再不会这样了。”
“你以前还算争气，不知从哪里学来了这么一套插科打诨的伎俩，越发没脸没皮了。”
说到底，还是嫌弃她太过放纵、不知分寸。
高原的空气太干燥，薛暮没过几天就犯了杏斑廯，脸上肿了一层痘，又红又瘙痒，顶端还微微脱皮，整张脸跟猴屁股似的。
乌雅氏一瞧见她脸上红肿的痘印就皱眉，一边帮她擦消炎的芦荟碧玉胶，一边埋怨道：“看你造得灰头土脸的，这种疹子最难治，你本来皮肤就糙，不好好养着，以后破了相嫁不出去可怎么办？”
想了想，又说：“要是在京师就好了，去绛芍楼配一钱蔷薇硝，止痒除廯的效果最好。”
乌雅氏一时也找不出话来责备薛暮，又着实心疼，只能亲自给她上药，薛暮疼得咧嘴，也不敢吭声。
等过了冬天，乌雅氏彻底把宅子的内务管理得井井有条、推上正轨，就和薛鼎臣盘算着要去西宁市郊一座当地很有名的寺庙上香祈福，也借此机会接触一下当地的宗教文化。
薛鼎臣派人与寺庙联络，许管事回说，青海的两位德高望重的活佛都要前来迎接。
春天的天空总是斑斓又清澈。云雾来回缭绕，大地一阵阵蒸腾着水汽。春天的空气仍然非常寒冷，但和冬天不同的是，春天的寒冷中有了温暖的阳光；而冬天的阳光，更像是一件银器散发出来的光，没有一点热气。
一场场春雨湿透大地，云便在雨后形成。
这些云不是从遥远的地方来的，而是新鲜的云，是雨后潮湿的大地在太阳的照耀下，升腾而起的水汽。在远处看，平坦的大地上，这样的水汽一团一团地从地面浮起，聚向高处，又渐渐浓了，便成为云。一朵一朵，巨大地，从西向东飞快移动，风很大，风在更高的高处。
一阵风过来，浓重的腐败味笔直尖锐地冲进鼻子，无法躲藏。又一阵风过来，刹那间天地间又灌注满了干净鲜美的空气，任薛暮怎么努力地抽动鼻子，也闻不到刚才那股腐味了。
春天的风浩荡有力，从东方而来，长长地呼啸，与它有着同样力量的是这大地。大地一日日冰雪消融，一层层泛绿。薛暮从四合院每每一进入大地和东风的力量之中，便说不出地难过，大约只是为着自己的无力，无力再多明白一些什么。
塔尔寺位于湟中县鲁沙尔镇西南隅的莲花山坳，和中原寺院不同，它是一座藏传佛教寺院，山路崎岖难行，山风吹过来，刮得衣衫猎猎作响。
薛暮几乎被姜道隐拽着袖子往前拖，走得很累，不停地喘息着，脸上的汗珠子顺着鬓角往下滑落，衣裳粘在身体上，黏糊糊的很不舒服。
初春时节，但见寺院依山叠砌，蜿蜒起伏，错落有致，气势磅礴，由众多殿宇、经堂、佛塔、僧舍等组成，布局严谨，建筑巍峨，金碧辉煌，气势恢宏。寺内古树参天，佛塔林立，景色壮丽非凡。
一众喇嘛簇拥着一位老得看不出年岁的老喇嘛，穿着一身黄绸缎堆嘎，披黄色绸缎袈裟，眼尾和额头都有又深又密的皱纹，活像一只脉络延伸的蜘蛛网。
迎客喇嘛上前，向他们介绍说这位是孟加活佛，整个青海省最年长的老活佛，也是夏琼寺的住持。青海省有两位活佛，一名孟加，一名云吉，云吉活佛作为青海省的摄政活佛，同样兼理塔尔寺住持的身份，如今正在主持法事，暂时无法迎接，望他们见谅。
他们被迎入迎客室，似乎是来宾的接待室，侍卫丫鬟都站在外面等着。薛鼎臣、乌雅氏、窦承凤和薛暮均恭恭敬敬地跪在蒲团上，听孟加活佛用藏语讲经，稀里呼噜很长的一段话，大致意思应该是为他们祈福身体健康，万事顺遂，不过薛暮一个字也没听懂。
她偷眼瞧着孟加活佛，见那活佛慈眉善目，看上去倒是挺和蔼，心里就升起几分敬意与亲切。
“扎西德勒。”孟加活佛念完经，拿手中的佛珠往六人头上各敲了一下，声音浑厚有力，三人忙又磕头道谢不迭。
塔尔寺是宗喀巴大师罗桑扎巴的诞生地，宗喀巴大师早年学经于夏琼寺，16岁去西藏深造，改革西藏佛教，创立格鲁派黄教，成为一代宗师。传说他诞生以后，从剪脐带滴血的地方长出一株白旃檀树，树上十万片叶子，每片上自然显现出一尊狮子吼佛像，释迦牟尼身像的一种，“衮本”十万身像的名称即源于此。
第三世达丨赖喇嘛索南嘉措第二次来青海，翌年春，由当地申中昂索从措卡请至塔尔寺。三世达丨赖向仁钦宗哲坚赞及当地申中、西纳、祁家、龙本、米纳等藏族部落昂索指示扩建塔尔寺，赐赠供奉佛像，并进行各种建寺仪式。从此，塔尔寺发展很快，先后建成达丨赖行宫、三世达丨赖灵塔殿、九间殿、依怙殿、释迦殿等。
经四世达丨赖指示，万历四十年正月，正式建立显宗学院，讲经开法，标志着塔尔寺成为格鲁派的正规寺院。
自清康熙以来，朝廷向塔尔寺多次赐赠，有匾额、法器、佛像、经卷、佛塔等，该寺的阿嘉、赛赤、拉科、色多、香萨、西纳、却西等活佛系统，清时被封为呼图克图或诺们汗。其中，阿嘉、赛赤、拉科为驻京呼图克图，有的还当过京师雍和宫和山西五台山的掌印喇嘛。
乌雅氏听得入迷，薛暮却觉得没意思，她觉得脸颊又有些犯痒，就让宝蟾等着，自己先去趟净房。
正当她找不到净房，急得团团转时，一个藏族打扮的姑娘突然忽然从天而降，对她说：“你是汉人吗？怎么穿这么奇怪的衣服？”
薛暮吓了一大跳，因为那姑娘真的是从天而降，准确的说，她是像猎豹一样从一棵不知名的树上跳下来的，树下站了几个侍女模样的女子，等她一下树，立刻围上来。
薛暮反应过来，朝她笑了笑：“是，你呢？”问完后才反应过来自己多愚蠢，尴尬地补充道：“你也是来上香的吗？”
藏族姑娘挥手让侍女们走开些，笑道：“你是第一次来吧，看起来对这儿一点也不熟。”
这时候薛暮才打量了一下她，脸颊有明显的高原红，脸色微黑，眼神透亮。乌油似的厚重长发辫着鲜艳的绿松石串辫饰，身着鹅黄色重缎藏袍，腰身上镶金丝缎花样，外罩火红的甲果纳牦牛皮哔叽，一看就是藏族本地人，看衣料应该还是上层贵族。
藏族人的年纪不好猜，薛暮看她应该二十岁左右，她说可以陪她一起去净房，薛暮正愁找不到地方，便欣然接受。
之前下了一点雨，石砖地别提多滑了，她们小心翼翼地相携前行，两个姑娘自然而然地攀谈起来。
“你来西宁多久了，阿妹？”她问，她汉话说的很流利，几乎听不出口音。
“刚来不久，差不多三四个月前吧。”
“你看起来好小，十四、五岁吧？”
“十四、五岁？”薛暮心里有点小虚荣，实话实说告诉她，“我已经十七了，你多大？”
“十七？你们汉人年纪真不好猜，我以为你最多十五呢，我才十四，那该叫你一声阿佳拉（姐姐）。”
薛暮笑了，原来在猜年纪方面，她也有一样的困惑，问她：“你是湟中人吗？汉话说的很好耶。”
“是啊，我阿妈是汉人，她教我说汉语。”她比曾经的窦承凤还要健谈，没等薛暮问，自己就说了很多，“我家就在鲁沙尔镇，你也是吗？”
“不是，我们家在汉区。”
“那你是从哪里来的？”她索性挽住薛暮的胳膊。
“京师。”
“京师啊，从来没去过，只听阿妈说过，那么远，”她抬起头望到天边，似乎山那边就是京师了，接着问：“那你是来旅行吗？”又自己否认：“不对，你们汉族女子不会随意出远门，那你来干什么？”
薛暮觉得她的语气有些冒犯，她对外人还保留一定的警戒心，不敢随意说出父亲的官职：“不是旅行，我爹爹是茶叶商人，来这儿做买卖。”
不知不觉，藏族姑娘已经走在她前面很远了，这时候她才发现自己有些头晕：“我好像有点进瘴气了……可以等我一下吗？我先喘一会儿。”
那姑娘停下来弯着腰笑说：“这才哪儿到哪儿，你不会是得瘴气症了吧？在这儿常住，你可要有思想准备啊。”
“没办法，我也不想嘛。”
“你可真有意思，你们汉人就是奇怪，自己在家里舒舒服服的不好吗？非要跑来我们这么艰苦的地方吃苦受罪，我们要下去，你们却要上来。我觉得中原蛮好的，生活那么奢侈，冬天又不冷，我要是阿妈，绝对不会留在这儿。”她自顾自地说。
“你的话也很有意思。”
她一路走一路说，不到一盏茶的功夫，薛暮已经对她家里、她本人，还有她的兴趣爱好全都了如指掌了。
她父亲是西宁办事大臣衙门的藏区顾问官，也是土官，在衙门地位很高。母亲是安徽人，很早就来青海生活了。他家祖上是挖虫草的，也养了好些牦牛，她喜欢唱歌跳舞，还喜欢吃中原点心。
薛暮很高兴，自从来到西宁，她就默认自己不会再有新朋友了，没想到这么快就来了一个。
也许当时徐霞客就是这样，在遍游大好河山时不经意间就能知道很多，这是书本上绝对学不到的东西。