入初夏的时候，薛鼎臣从西宁办事大臣衙门带回一个消息：西宁城区要举办对新上任的朝廷官员的欢迎仪式，用大礼迎接。各大寺庙、活佛、喇嘛、札巴、藏族土官，乃至官寨里的头人和科巴们都要倾巢出动。
经堂里鼓声阵阵，官寨上缭绕着香烟，院子里和官寨前的广场上拴满了汗水淋淋的马匹，头人们带着各自的人马从四村八寨赶来。
宝蟾给薛暮擦了石榴籽胭脂，拿石黛描眉，头发上抹了桂花油，梳成雅致简单的凌虚髻，再掰一小块清新口气的薄荷饼子，含在嘴里。又换了一身西瓜红对襟常服袍，插一支缀着珍珠流苏的点翠侧凤步摇，耳间戴一对瓜果枝叶环。
薛暮由德吉扶着，跟着薛鼎臣，在管家曲扎的带领下，一起从楼上下来，薛家的大队人马就出发了。
薛鼎臣骑一匹黑马走在一队棕马中间，身穿马蹄绣吉服袍，腰间却是巴掌宽的银腰带，脑后新结的小辫油光可鉴。
薛暮的马比所有马都要膘肥体壮，步伐矫健，她脊背僵硬地骑在马上，手脚都不知道该如何自处，德吉在前替她牵马，她刚和乌雅氏走到并排的位置，人们就为三匹漂亮的马欢呼起来。
欢呼声里，阳光照耀着前面的大路，一家三口并肩向前，薛暮以为母亲会紧张，但她并没有，甚至对欢呼的人群挥动手中挂着红缨的鞭子。
驰过一道山丘，薛鼎臣咳嗽一声，低声对跟从的曲扎说：“先停下，我想喝口水。”
曲扎转身对后面的人喊了一声，立即有好几个男人一溜小跑，脚后带起一股烟尘，在他的马前跪下，从怀里勾出各种各样的酒具。
曲扎不客气地把那些不洁的酒具一一挡开，那些被拒绝的人难过得跟什么似的。
薛鼎臣从一个做成鸟形的酒壶中解渴，擦嘴的时候问：“你叫什么名字？”
男人躬下细长的腰回答：“银匠次杰。”
“你的打银手艺怎么样？”
“我的手艺不好。”这人不紧不慢地说。
本来薛鼎臣理该赏他点什么，却只是淡淡道：“好了，你下去吧。”
曲扎提醒他：“老爷，您要不要赏他点什么？”
薛鼎臣皱眉：“如果他少看我夫人一眼的话。”
薛暮在后面听得哭笑不得，递给德吉一个银锞子，让她悄悄给银匠送去。离开京师后，父亲的变化真是不小。
迎客的帐篷扎在官寨十里开外。
男人们要表演骑术和枪法，不同寺庙的喇嘛们要进行鼓乐和神舞表演，这在他们也是一种必须下大力气的一种竞争，平心而论，王权统治阶级是喜欢喇嘛之间有竞争的，不然他们的地位简直太崇高了。
这里整只羊刚下到锅里，茶水刚刚飘出香味，油锅里刚刚起出各种耳朵形状的炸面食，就看见山梁上一炷、两炷、三炷青烟冲天而起。帐篷里外立即铺起地毯，地毯前的矮几前摆上各种食物。
几声角号，一股黄尘，马队就冲到近前，然后是一队手捧哈达的百姓，其中有几位声音高亢的歌手，然后是一群手持法海螺与唢呐的喇嘛。
薛鼎臣领着妻女在路上依次受到这三批人的迎接，薛暮听到了炮声，那是马队放的，具有礼炮的性质，再后来是老百姓的歌声，悠远的海螺和欢快的唢呐响起。
薛鼎臣摘下头上的梁帽对着人群挥舞，哗啦一声，一大群化外之民就在深绿的草地上跪下了。家奴们弓着腰把地毯滚到马前，两个小家奴立即四肢着地摆好下马梯了。人们浩浩荡荡地迎到衙门，薛鼎臣与几位同僚汇合，女眷们被侍女领到侧殿进席。
薛暮在众小姐聚集的厅堂随意选了个角落坐下，最后一个侍女姗姗来迟，后面跟了一位骨瘦如柴的女子，约莫二十岁的模样，四肢消瘦如柴，像细细的竹竿，似乎轻轻一碰就会折断。衣衫飘动，出步甚小，嘴唇很薄，面呈菜色，连说话都是一副有气无力的样子。
薛暮猜这应该就是达鼐的独女，达家独女达舒胭。
她的座位正好和达舒胭相邻，便小声问她：“姐姐可是身子不舒服？要不要喝点红景天？”
达舒胭上下扫了她一眼，细细的眉头拧成一个结，喝道：“你是哪家的小姐，这么不懂规矩，瞎说什么？想作死吗？”
原来这达家小姐今年方十七岁，亦颇识得几个字，若论心中的邱壑经纬，颇步薛大夫人的后尘。只吃亏了一件，从小时生母早亡，又无同胞兄弟姐妹，继母因有心捧杀，娇养溺爱，不啻珍宝，凡女儿一举一动，继母皆百依百随，因此未免娇养太过，竟酿成个盗跖的性气。
爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土；外具花柳之姿，内秉风雷之性。在家中时常就和丫鬟们使性弄气，轻骂重打的。
今日在青海苦寒之地，仗着父亲是地方大官，自然比不得作女儿时腼腆温柔，须要拿出威风来，才钤压得住人。
薛暮闻言才惊觉，自己从小被教育要坚守的礼数早在来青海的几个月，被抛到九霄云外去了。
她一时有些羞愧，赔笑道：“鄙名薛暮，家父是都察院巡检，是我出言不逊冒犯了姐姐，望姐姐宽宏大量，宽恕则个。”
“你这喊得是哪门子姐姐呀，我家里又无妹妹，你来凑什么热闹了？”达舒胭仰起脸，露出轻蔑的神色：“巡检官罢了，也不是什么大官，果然是小门小户出身，不知礼数，你可知我父亲是谁？”
这样的明枪和薛姮式的暗刺各有各的烦人之处，薛暮感觉自己已经很久没有动过心眼了。她总算明白索朗和达娃他们为什么会讨厌达舒胭了，她们两个说到底都是从京师千里迢迢迁到边塞的，同是天涯沦落人，又何必这样彼此苦苦为难。
达舒胭自然不会想到这一层，今日有她父亲为她撑腰，又是薛暮先理亏，她早就因为乌雅家在京城行商蒸蒸日上的事看薛家不顺眼，自然是视作一个千载难逢的好机会，怎肯轻轻放过薛暮。
“凡事不论官位高低，但在个理字，我也是为姐姐着想，今日是藏族同胞为我们举办的欢迎会，姐姐这样恐怕会惊动众位大人，若是被皇上知道了，龙颜因此震怒，又岂是你我可以担当起的？即便圣驾未惊，若传到他人耳中，坏了姐姐贤良的名声，更丢了咱们汉人的脸面，如此得不偿失，还望姐姐三思。”
薛暮搬出皇帝来吓唬她，言毕，躬身屈膝谢罪。
达舒胭益发凶狠，轻启红唇，“呸”地一声将一口口水唾在薛暮的面上。奇耻大辱让她瞬间紧紧闭上双目，迅速转开的脸并不能避开她蓄意的唾面之辱，那一口口水落在了薛暮的耳侧。
见德吉等人不敢上前阻止，达舒胭愉快地笑了，得意而放肆，一边笑一边道：“我记住你了，以后给我小心点。”
薛暮冷冷转过脸，用力盯着她带笑的脸，达舒胭被她的目光震慑，不免有些害怕，一时讷讷，很快又嗤笑着道：“别瞪着我呀，难道当自己是你姐姐慧妃吗？”
“达姐姐貌美动人，见过姐姐之人才会念念不忘。”薛暮道。
达舒胭神色不豫，“哼”一声便走，直坐到另一侧席间。偷偷往这边看的众女眷这才转过眼去，互相窃窃私语起来。
薛暮默默坐下，偶尔有三三两两的下等奴才经过，冷漠、好奇而轻蔑的目光扫视过。垂首站在她身后的德吉见此状况，悄悄伏在她耳边说：“达小姐今天心情不大好，您别往心里去。”
薛暮掏出手帕擦了擦耳朵，看了她一眼，这位单纯的女管事局促不安地低下头，她道：“好，谢谢你。”
回到家，薛暮刚想换身舒适的衣裳，午睡一会儿，不成想姜道隐和达娃早已在落雁庭门口等着她了。
“姜道隐！”薛暮看见他就气不打一出来，“我刚才找你都找不到，你应该陪我去参加欢迎仪式，那个达舒胭跟我结上梁子了！”
“嗐，我不是跟达娃去她家尝草花茶了嘛。”姜道隐忙跟上来，问：“怎么了怎么了？她干什么了？”
“我看她面呈菜色，好心关心两句，她不但不领情，反而骂我作死，还唾我。”薛暮嘟囔着。
“别理她，那人就会胡言乱语，下次她再骂你，你叫我过去教训她。”达娃一副护犊子的架势。
薛暮看到达娃卓嘎这般亲热，心里不由一暖，达娃的脾气比较急躁，很容易冲动，遇上这种事却肯替她出头。
“好了，你们今天来我这儿干什么？不会又是来蹭糕点的吧？”
姜道隐一拍脑门：“这回还真不是，塔尔寺明天要举行辩经大会，咱们一起去凑个热闹。"
薛暮一愣：“我又不懂这些，去那儿干嘛？”
“你们汉人不是很擅长读书写字吗？去看看呗，这回的辩经会连仁波切都要参加，不知道有多少人想去听呢。”
云丹多吉在藏族人心中确实地位非凡。
“反正，”达娃勾住她的肩，“反正我已经叫寺里的扎仓群则给咱们留好位置了，你已经拒绝过一次酥油花会了，这次可抵赖不得。”
“……真是拿你们没辙。”薛暮无奈，只得由着他们去了。
辩论是早期宗派争夺民众的主要方式。在遥远的天竺国，辨经非常惨烈，失败者往往就会销声匿迹，有人会割掉自己的舌头，有人甚至不惜自杀。轻一点的，必须改换门庭、拜胜者为师。而胜利者则会一战成名，万众瞩目，结果当然是信徒云集，得到国王的尊崇和大量布施，成为一代宗师。唐太宗时期的玄奘法师在西域和天竺就赢过好几场辨论，名声大震。
第二天薛暮直睡到午日高悬，故意磨磨蹭蹭地换了身不出挑的白鹭色花素绫夏氅衣，随意将一半头发侧绾起来，插几朵茉莉通草绒花，剩下的散发拢在胸前，揽镜自照，竟有几分清丽美人的模样了。
她本来盼望抵达塔尔寺时辩经就结束了，可令她失望的是，辩经甚至还没开始，前来听经的百姓与香客们摩肩接踵，将露天辩经场围得水泄不通，孟加活佛端坐于台前，正襟危坐，双手合十，口中诵念不停。
达娃和姜道隐早早就站到最里圈等着，薛暮觉得无聊，让宝蟾去买烤青稞饼，自己干脆避开熙熙攘攘的人群，在寺里漫无目的地游走起来。
这是世间最美的情郎。
不知道为什么，那一刻她的脑海里会现出这样的字眼。塔尔寺桑烟袅袅的转经道上，他一下一下地推动着金色的玛尼筒，发出“呼啦呼啦”的声响，却不显得刺耳，阳光随着它的节奏时不时跃动着金子似的碎光。
薛暮不由地停住脚步，远远望着那位身披绛红色袈裟的活佛。日光柔柔地染动他的眉角，云吉轻轻启齿，吟诵出细碎的经文。金色的光束，穿过唐柳虬曲盘错的枝节，照映在他清俊的面庞上。
一阵风吹过，拉动色泽浓烈的香布，发出唏嗦的扑打声，带有几分醉人的温柔。他捻动手下的念珠，一步一步地朝前走来。薛暮就那么直直地盯着，脑子里思绪完完全全留成空白，只觉得轮架上的玛尼筒如同在他周身的阳光，飞速耀眼地旋转着。
蓦地，云吉若有所觉地抬起头，身形一顿。她看到他身后的蓝天一碧如洗，几丝细长的云在山坳依稀的天边飘浮着。他朝薛暮微微颔首，缭绕的桑烟遮不住他眼底的清亮。
薛暮觉得心脏在喉咙口跳，在太阳穴上跳，手指尖，眼皮上，睫毛尖到处传导着心脏的跳动。
她下意识后退两步，意识到后赶紧止住步子，如梦初醒般转身飞也似地离开了。
谁知道他这时候不去准备辩经，跑到转经筒这儿做什么！
一直跑到一处无人的角落，薛暮才稍稍喘了口气，懊恼地摸一摸脸，才感受到滚烫的热度。
她怎么突然又看呆了？是在对着人家犯花痴吗？她不禁暗骂了自己两声，真是丢尽脸面，赶紧甩开那些杂七杂八的念头。
薛暮叹了口气，拣了块干净的石阶子坐下，午后的日光直直地逼在九间殿的金顶上，沉浸在佛家少有的慵懒之中。凹凸不平的石阶，坐落有序的僧舍，粗糙的石灰墙，还有圈着寺庙一周的参天古树，薛暮微微闭上眼，心头柔软地荡漾。
她又嗅到空气中交织着松脂与酥油的混合味了，记不清用了多长时间去熟悉这种特属于青藏高原的味道，现在闻来，便觉得多了几分香气与享受。
薛暮顺着台阶往上走，这条山路坡度极大，距离又远，她没走几步就已经呼哧带喘了。一心想找棵树来庇庇荫，往周围看了一圈，忽然瞥见一个小札巴正坐在台阶上研读经书，看上去才十一二岁。
札巴是指普通僧人，比喇嘛的地位要低。
薛暮慢慢靠过去，阳光斑斑点点地照在他有些泛黄的经书上，咦，奇怪，书上的好像不是藏文。她皱了皱眉，凑近了仔细地瞧，竟然是汉语！
小札巴若有所觉地转过头，见薛暮是个女子，不禁吓了一跳，赶忙从台阶上站起来，双手合十向她行礼，嘴上却不知道该说些什么。
薛暮忍不住笑出来，示意他坐下，用汉语问：“你是汉人吗？”
“我，我阿爸是汉人，”他不敢看她，用不太标准的汉语问：“你也是汉人吗？”
“是的。”
他终于敢抬头直视她，然后很开心地笑了，不一会儿又红着脸低下头去：“对不起，我的汉语讲得不好。”
薛暮眼珠一转：“这样吧，我可以教你汉语。”
他一听，眼睛顿时亮起来。
“不过你得……我想跟你问一个人的事。”
小札巴有些奇怪地问：“谁呀？”
薛暮话到嘴边，发现竟然有些难以启齿：“呃，就是六世，六世达丨赖，仓央嘉措。”
“问这个做什么？”札巴挠了挠光脑门：“不过六世的事，你实在没必要问我，你从大街上随便找个人出来都知道。”
他突然笑起来：“不过有些倒是秘辛呢……”
“晋美，你在闲聊什么！”
话犹未了，就被一声严厉的呵斥打断，一位老喇嘛拄着拐杖从另一条路走来，打断他们的话。
晋美短促地咕哝了一句藏语，赶紧站起身跑到师父身边去。
薛暮忙起身行礼，老喇嘛摆摆手，示意她不必多礼，随后带着晋美向僧舍间的夹道走去。晋美远远地朝她施礼，她回了个微笑。
等慢悠悠踱步回辩经场后，辩经才刚开始。主角登场了，一方是身披褐红色袈裟、黄绸缎堆嘎的云丹多吉，露出一条小麦色的结实的臂膀。另一方是身着浅蓝绒袍的中年男子，大腹便便。
年龄差距不是一般的大啊，估计那中年男子也这么想，因为他正拿鼻孔瞧着眼前清朗挺拔的青年。
两人同时领到一块小木片，分别进入沉思状，一柱香后，鼓敲响了。只见两人迅速开始向对方发问，不过好像是云吉占了先机，年轻是好，反应灵敏。两人语速都相当快，你讲一句对方立马接上，下面的人都支着耳朵屏声静气，时不时露出“哦！”恍然大悟的表情和“嗯?”不知所云的表情。
薛暮会注意到场外观众完全是因为她一个字也听不懂。他们一开口她就知道自己听不懂了，又是用藏语。于是只能观察表情的她，只好在脑中搜索有关辩经的背景。
辩经是一种群体活动，几百个喇嘛一起拥进辩论场，两到四个人一组，一人主攻其余人守。攻方每发问一次，就动作夸张地拍手拉开起首式，兼带拉僧袍、甩佛珠、跺脚、表情狰狞。守方一般都团坐地上，神情激烈地抬手回应。整个辩经场充斥着叭叭叭的拍手声，翻飞的红色僧衣和喧杂的人声。
内行看门道外行看热闹，薛暮当然听不懂藏文，只是转来转去看他们丰富的肢体语言和表情。
眼下虽然只有两人，也没有拍手造势，可是脸部表情依旧很丰富。只见红方越斗越勇，身体越来越向前倾，声音越来越响亮，而蓝方越来越蔫，身体越来越瘪，声音越来越轻，最后脸色发青，眼神迷离，额头渗出涔涔汗珠，扑倒在地向云吉做投降状。
人群爆发出一阵欢呼，孟加活佛也激动地站起来向云吉施礼，又一拍手，进来几十个弯腰驼背的侍者，抬着大箱小箱的东西，毫无疑问都是给胜方的奖赏。
真是风光无限，年少得意，受到追捧的程度堪比骑马游街的状元郎，而云吉素来安静淡然的脸上，在那一天，满足的笑容也在嘴角挂了又挂。
几个札巴不知说了句什么话，他有些犹豫，旁边几个年长的喇嘛却是相互应和。云吉见状，只得谦卑地行合十礼，紧接着立于众人中央，嘴角款款而动，面上的神情甚是柔和。
他一定是在讲经吧？
薛暮的目光不受控制地紧追着他走动的身影，清俊的侧脸，展动的眉角，或深思，或微笑，每一个细微的神情动作，都那么清氲雅静。或许他生来便是为了普渡众生，而于自身却并非凡世之作，样样俊逸出尘的人，又怎么会融于世俗呢？
“唉……”薛暮悠悠叹了口气，声音小得几乎连她自己都听不到，不料云吉竟似有所感地转过头来。
两两目光相触，她的胸口顿时惊得一跳，慌忙瞥下眼来，拽了宝蟾的胳膊就走。脚下虽走得飞快，可那抹绛红色的身影仍在她视线范围之内，她自然没能鼓起勇气再回望一眼。
等到终于远离人群，薛暮只觉得身上紧绷的神经一下子松懈下来，脚步也不由得放缓了。旁边的宝蟾半点儿不问，也不看她，只是配合她的行速走着。薛暮心里七上八下，一时半会儿缓不回来，也没去注意她，就这么走了一会儿，心绪倒是安宁了。
西宁的夏天怎么会那么热？四面八方紧裹着的闷丝毫没办法对付，氧气不足，她一个劲地流汗，鬓发被汗水浸湿，皮肤绯红滚烫。风像是固体一样用力往身上按挤，火烧火燎。
这回出门忘了戴帷帽，薛暮只好在旁边的商铺里买了条做工劣质的大方纱巾，蒙在头顶。挡了没一会儿，手腕便举得僵硬，只好放下来，任由纱巾糊在脸上，刺鼻又难闻的纱布味钻进鼻子。
宝蟾忽然拍了她一下，没有说话，只是双手合十，指了指云吉讲经的方向，又摇摇头，眼神里竟透着些怜悯。
薛暮猜到宝蟾是想用这种方式告诉她，云丹多吉是出家人，她一怔：“我知道。”见宝蟾仍看着自己，又微不可闻地叹了口气，“我知道的。”
宝蟾见薛暮如此，便默默点头，没再动作。
经堂里鼓声阵阵，官寨上缭绕着香烟，院子里和官寨前的广场上拴满了汗水淋淋的马匹，头人们带着各自的人马从四村八寨赶来。
宝蟾给薛暮擦了石榴籽胭脂，拿石黛描眉，头发上抹了桂花油，梳成雅致简单的凌虚髻，再掰一小块清新口气的薄荷饼子，含在嘴里。又换了一身西瓜红对襟常服袍，插一支缀着珍珠流苏的点翠侧凤步摇，耳间戴一对瓜果枝叶环。
薛暮由德吉扶着，跟着薛鼎臣，在管家曲扎的带领下，一起从楼上下来，薛家的大队人马就出发了。
薛鼎臣骑一匹黑马走在一队棕马中间，身穿马蹄绣吉服袍，腰间却是巴掌宽的银腰带，脑后新结的小辫油光可鉴。
薛暮的马比所有马都要膘肥体壮，步伐矫健，她脊背僵硬地骑在马上，手脚都不知道该如何自处，德吉在前替她牵马，她刚和乌雅氏走到并排的位置，人们就为三匹漂亮的马欢呼起来。
欢呼声里，阳光照耀着前面的大路，一家三口并肩向前，薛暮以为母亲会紧张，但她并没有，甚至对欢呼的人群挥动手中挂着红缨的鞭子。
驰过一道山丘，薛鼎臣咳嗽一声，低声对跟从的曲扎说：“先停下，我想喝口水。”
曲扎转身对后面的人喊了一声，立即有好几个男人一溜小跑，脚后带起一股烟尘，在他的马前跪下，从怀里勾出各种各样的酒具。
曲扎不客气地把那些不洁的酒具一一挡开，那些被拒绝的人难过得跟什么似的。
薛鼎臣从一个做成鸟形的酒壶中解渴，擦嘴的时候问：“你叫什么名字？”
男人躬下细长的腰回答：“银匠次杰。”
“你的打银手艺怎么样？”
“我的手艺不好。”这人不紧不慢地说。
本来薛鼎臣理该赏他点什么，却只是淡淡道：“好了，你下去吧。”
曲扎提醒他：“老爷，您要不要赏他点什么？”
薛鼎臣皱眉：“如果他少看我夫人一眼的话。”
薛暮在后面听得哭笑不得，递给德吉一个银锞子，让她悄悄给银匠送去。离开京师后，父亲的变化真是不小。
迎客的帐篷扎在官寨十里开外。
男人们要表演骑术和枪法，不同寺庙的喇嘛们要进行鼓乐和神舞表演，这在他们也是一种必须下大力气的一种竞争，平心而论，王权统治阶级是喜欢喇嘛之间有竞争的，不然他们的地位简直太崇高了。
这里整只羊刚下到锅里，茶水刚刚飘出香味，油锅里刚刚起出各种耳朵形状的炸面食，就看见山梁上一炷、两炷、三炷青烟冲天而起。帐篷里外立即铺起地毯，地毯前的矮几前摆上各种食物。
几声角号，一股黄尘，马队就冲到近前，然后是一队手捧哈达的百姓，其中有几位声音高亢的歌手，然后是一群手持法海螺与唢呐的喇嘛。
薛鼎臣领着妻女在路上依次受到这三批人的迎接，薛暮听到了炮声，那是马队放的，具有礼炮的性质，再后来是老百姓的歌声，悠远的海螺和欢快的唢呐响起。
薛鼎臣摘下头上的梁帽对着人群挥舞，哗啦一声，一大群化外之民就在深绿的草地上跪下了。家奴们弓着腰把地毯滚到马前，两个小家奴立即四肢着地摆好下马梯了。人们浩浩荡荡地迎到衙门，薛鼎臣与几位同僚汇合，女眷们被侍女领到侧殿进席。
薛暮在众小姐聚集的厅堂随意选了个角落坐下，最后一个侍女姗姗来迟，后面跟了一位骨瘦如柴的女子，约莫二十岁的模样，四肢消瘦如柴，像细细的竹竿，似乎轻轻一碰就会折断。衣衫飘动，出步甚小，嘴唇很薄，面呈菜色，连说话都是一副有气无力的样子。
薛暮猜这应该就是达鼐的独女，达家独女达舒胭。
她的座位正好和达舒胭相邻，便小声问她：“姐姐可是身子不舒服？要不要喝点红景天？”
达舒胭上下扫了她一眼，细细的眉头拧成一个结，喝道：“你是哪家的小姐，这么不懂规矩，瞎说什么？想作死吗？”
原来这达家小姐今年方十七岁，亦颇识得几个字，若论心中的邱壑经纬，颇步薛大夫人的后尘。只吃亏了一件，从小时生母早亡，又无同胞兄弟姐妹，继母因有心捧杀，娇养溺爱，不啻珍宝，凡女儿一举一动，继母皆百依百随，因此未免娇养太过，竟酿成个盗跖的性气。
爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土；外具花柳之姿，内秉风雷之性。在家中时常就和丫鬟们使性弄气，轻骂重打的。
今日在青海苦寒之地，仗着父亲是地方大官，自然比不得作女儿时腼腆温柔，须要拿出威风来，才钤压得住人。
薛暮闻言才惊觉，自己从小被教育要坚守的礼数早在来青海的几个月，被抛到九霄云外去了。
她一时有些羞愧，赔笑道：“鄙名薛暮，家父是都察院巡检，是我出言不逊冒犯了姐姐，望姐姐宽宏大量，宽恕则个。”
“你这喊得是哪门子姐姐呀，我家里又无妹妹，你来凑什么热闹了？”达舒胭仰起脸，露出轻蔑的神色：“巡检官罢了，也不是什么大官，果然是小门小户出身，不知礼数，你可知我父亲是谁？”
这样的明枪和薛姮式的暗刺各有各的烦人之处，薛暮感觉自己已经很久没有动过心眼了。她总算明白索朗和达娃他们为什么会讨厌达舒胭了，她们两个说到底都是从京师千里迢迢迁到边塞的，同是天涯沦落人，又何必这样彼此苦苦为难。
达舒胭自然不会想到这一层，今日有她父亲为她撑腰，又是薛暮先理亏，她早就因为乌雅家在京城行商蒸蒸日上的事看薛家不顺眼，自然是视作一个千载难逢的好机会，怎肯轻轻放过薛暮。
“凡事不论官位高低，但在个理字，我也是为姐姐着想，今日是藏族同胞为我们举办的欢迎会，姐姐这样恐怕会惊动众位大人，若是被皇上知道了，龙颜因此震怒，又岂是你我可以担当起的？即便圣驾未惊，若传到他人耳中，坏了姐姐贤良的名声，更丢了咱们汉人的脸面，如此得不偿失，还望姐姐三思。”
薛暮搬出皇帝来吓唬她，言毕，躬身屈膝谢罪。
达舒胭益发凶狠，轻启红唇，“呸”地一声将一口口水唾在薛暮的面上。奇耻大辱让她瞬间紧紧闭上双目，迅速转开的脸并不能避开她蓄意的唾面之辱，那一口口水落在了薛暮的耳侧。
见德吉等人不敢上前阻止，达舒胭愉快地笑了，得意而放肆，一边笑一边道：“我记住你了，以后给我小心点。”
薛暮冷冷转过脸，用力盯着她带笑的脸，达舒胭被她的目光震慑，不免有些害怕，一时讷讷，很快又嗤笑着道：“别瞪着我呀，难道当自己是你姐姐慧妃吗？”
“达姐姐貌美动人，见过姐姐之人才会念念不忘。”薛暮道。
达舒胭神色不豫，“哼”一声便走，直坐到另一侧席间。偷偷往这边看的众女眷这才转过眼去，互相窃窃私语起来。
薛暮默默坐下，偶尔有三三两两的下等奴才经过，冷漠、好奇而轻蔑的目光扫视过。垂首站在她身后的德吉见此状况，悄悄伏在她耳边说：“达小姐今天心情不大好，您别往心里去。”
薛暮掏出手帕擦了擦耳朵，看了她一眼，这位单纯的女管事局促不安地低下头，她道：“好，谢谢你。”
回到家，薛暮刚想换身舒适的衣裳，午睡一会儿，不成想姜道隐和达娃早已在落雁庭门口等着她了。
“姜道隐！”薛暮看见他就气不打一出来，“我刚才找你都找不到，你应该陪我去参加欢迎仪式，那个达舒胭跟我结上梁子了！”
“嗐，我不是跟达娃去她家尝草花茶了嘛。”姜道隐忙跟上来，问：“怎么了怎么了？她干什么了？”
“我看她面呈菜色，好心关心两句，她不但不领情，反而骂我作死，还唾我。”薛暮嘟囔着。
“别理她，那人就会胡言乱语，下次她再骂你，你叫我过去教训她。”达娃一副护犊子的架势。
薛暮看到达娃卓嘎这般亲热，心里不由一暖，达娃的脾气比较急躁，很容易冲动，遇上这种事却肯替她出头。
“好了，你们今天来我这儿干什么？不会又是来蹭糕点的吧？”
姜道隐一拍脑门：“这回还真不是，塔尔寺明天要举行辩经大会，咱们一起去凑个热闹。"
薛暮一愣：“我又不懂这些，去那儿干嘛？”
“你们汉人不是很擅长读书写字吗？去看看呗，这回的辩经会连仁波切都要参加，不知道有多少人想去听呢。”
云丹多吉在藏族人心中确实地位非凡。
“反正，”达娃勾住她的肩，“反正我已经叫寺里的扎仓群则给咱们留好位置了，你已经拒绝过一次酥油花会了，这次可抵赖不得。”
“……真是拿你们没辙。”薛暮无奈，只得由着他们去了。
辩论是早期宗派争夺民众的主要方式。在遥远的天竺国，辨经非常惨烈，失败者往往就会销声匿迹，有人会割掉自己的舌头，有人甚至不惜自杀。轻一点的，必须改换门庭、拜胜者为师。而胜利者则会一战成名，万众瞩目，结果当然是信徒云集，得到国王的尊崇和大量布施，成为一代宗师。唐太宗时期的玄奘法师在西域和天竺就赢过好几场辨论，名声大震。
第二天薛暮直睡到午日高悬，故意磨磨蹭蹭地换了身不出挑的白鹭色花素绫夏氅衣，随意将一半头发侧绾起来，插几朵茉莉通草绒花，剩下的散发拢在胸前，揽镜自照，竟有几分清丽美人的模样了。
她本来盼望抵达塔尔寺时辩经就结束了，可令她失望的是，辩经甚至还没开始，前来听经的百姓与香客们摩肩接踵，将露天辩经场围得水泄不通，孟加活佛端坐于台前，正襟危坐，双手合十，口中诵念不停。
达娃和姜道隐早早就站到最里圈等着，薛暮觉得无聊，让宝蟾去买烤青稞饼，自己干脆避开熙熙攘攘的人群，在寺里漫无目的地游走起来。
这是世间最美的情郎。
不知道为什么，那一刻她的脑海里会现出这样的字眼。塔尔寺桑烟袅袅的转经道上，他一下一下地推动着金色的玛尼筒，发出“呼啦呼啦”的声响，却不显得刺耳，阳光随着它的节奏时不时跃动着金子似的碎光。
薛暮不由地停住脚步，远远望着那位身披绛红色袈裟的活佛。日光柔柔地染动他的眉角，云吉轻轻启齿，吟诵出细碎的经文。金色的光束，穿过唐柳虬曲盘错的枝节，照映在他清俊的面庞上。
一阵风吹过，拉动色泽浓烈的香布，发出唏嗦的扑打声，带有几分醉人的温柔。他捻动手下的念珠，一步一步地朝前走来。薛暮就那么直直地盯着，脑子里思绪完完全全留成空白，只觉得轮架上的玛尼筒如同在他周身的阳光，飞速耀眼地旋转着。
蓦地，云吉若有所觉地抬起头，身形一顿。她看到他身后的蓝天一碧如洗，几丝细长的云在山坳依稀的天边飘浮着。他朝薛暮微微颔首，缭绕的桑烟遮不住他眼底的清亮。
薛暮觉得心脏在喉咙口跳，在太阳穴上跳，手指尖，眼皮上，睫毛尖到处传导着心脏的跳动。
她下意识后退两步，意识到后赶紧止住步子，如梦初醒般转身飞也似地离开了。
谁知道他这时候不去准备辩经，跑到转经筒这儿做什么！
一直跑到一处无人的角落，薛暮才稍稍喘了口气，懊恼地摸一摸脸，才感受到滚烫的热度。
她怎么突然又看呆了？是在对着人家犯花痴吗？她不禁暗骂了自己两声，真是丢尽脸面，赶紧甩开那些杂七杂八的念头。
薛暮叹了口气，拣了块干净的石阶子坐下，午后的日光直直地逼在九间殿的金顶上，沉浸在佛家少有的慵懒之中。凹凸不平的石阶，坐落有序的僧舍，粗糙的石灰墙，还有圈着寺庙一周的参天古树，薛暮微微闭上眼，心头柔软地荡漾。
她又嗅到空气中交织着松脂与酥油的混合味了，记不清用了多长时间去熟悉这种特属于青藏高原的味道，现在闻来，便觉得多了几分香气与享受。
薛暮顺着台阶往上走，这条山路坡度极大，距离又远，她没走几步就已经呼哧带喘了。一心想找棵树来庇庇荫，往周围看了一圈，忽然瞥见一个小札巴正坐在台阶上研读经书，看上去才十一二岁。
札巴是指普通僧人，比喇嘛的地位要低。
薛暮慢慢靠过去，阳光斑斑点点地照在他有些泛黄的经书上，咦，奇怪，书上的好像不是藏文。她皱了皱眉，凑近了仔细地瞧，竟然是汉语！
小札巴若有所觉地转过头，见薛暮是个女子，不禁吓了一跳，赶忙从台阶上站起来，双手合十向她行礼，嘴上却不知道该说些什么。
薛暮忍不住笑出来，示意他坐下，用汉语问：“你是汉人吗？”
“我，我阿爸是汉人，”他不敢看她，用不太标准的汉语问：“你也是汉人吗？”
“是的。”
他终于敢抬头直视她，然后很开心地笑了，不一会儿又红着脸低下头去：“对不起，我的汉语讲得不好。”
薛暮眼珠一转：“这样吧，我可以教你汉语。”
他一听，眼睛顿时亮起来。
“不过你得……我想跟你问一个人的事。”
小札巴有些奇怪地问：“谁呀？”
薛暮话到嘴边，发现竟然有些难以启齿：“呃，就是六世，六世达丨赖，仓央嘉措。”
“问这个做什么？”札巴挠了挠光脑门：“不过六世的事，你实在没必要问我，你从大街上随便找个人出来都知道。”
他突然笑起来：“不过有些倒是秘辛呢……”
“晋美，你在闲聊什么！”
话犹未了，就被一声严厉的呵斥打断，一位老喇嘛拄着拐杖从另一条路走来，打断他们的话。
晋美短促地咕哝了一句藏语，赶紧站起身跑到师父身边去。
薛暮忙起身行礼，老喇嘛摆摆手，示意她不必多礼，随后带着晋美向僧舍间的夹道走去。晋美远远地朝她施礼，她回了个微笑。
等慢悠悠踱步回辩经场后，辩经才刚开始。主角登场了，一方是身披褐红色袈裟、黄绸缎堆嘎的云丹多吉，露出一条小麦色的结实的臂膀。另一方是身着浅蓝绒袍的中年男子，大腹便便。
年龄差距不是一般的大啊，估计那中年男子也这么想，因为他正拿鼻孔瞧着眼前清朗挺拔的青年。
两人同时领到一块小木片，分别进入沉思状，一柱香后，鼓敲响了。只见两人迅速开始向对方发问，不过好像是云吉占了先机，年轻是好，反应灵敏。两人语速都相当快，你讲一句对方立马接上，下面的人都支着耳朵屏声静气，时不时露出“哦！”恍然大悟的表情和“嗯?”不知所云的表情。
薛暮会注意到场外观众完全是因为她一个字也听不懂。他们一开口她就知道自己听不懂了，又是用藏语。于是只能观察表情的她，只好在脑中搜索有关辩经的背景。
辩经是一种群体活动，几百个喇嘛一起拥进辩论场，两到四个人一组，一人主攻其余人守。攻方每发问一次，就动作夸张地拍手拉开起首式，兼带拉僧袍、甩佛珠、跺脚、表情狰狞。守方一般都团坐地上，神情激烈地抬手回应。整个辩经场充斥着叭叭叭的拍手声，翻飞的红色僧衣和喧杂的人声。
内行看门道外行看热闹，薛暮当然听不懂藏文，只是转来转去看他们丰富的肢体语言和表情。
眼下虽然只有两人，也没有拍手造势，可是脸部表情依旧很丰富。只见红方越斗越勇，身体越来越向前倾，声音越来越响亮，而蓝方越来越蔫，身体越来越瘪，声音越来越轻，最后脸色发青，眼神迷离，额头渗出涔涔汗珠，扑倒在地向云吉做投降状。
人群爆发出一阵欢呼，孟加活佛也激动地站起来向云吉施礼，又一拍手，进来几十个弯腰驼背的侍者，抬着大箱小箱的东西，毫无疑问都是给胜方的奖赏。
真是风光无限，年少得意，受到追捧的程度堪比骑马游街的状元郎，而云吉素来安静淡然的脸上，在那一天，满足的笑容也在嘴角挂了又挂。
几个札巴不知说了句什么话，他有些犹豫，旁边几个年长的喇嘛却是相互应和。云吉见状，只得谦卑地行合十礼，紧接着立于众人中央，嘴角款款而动，面上的神情甚是柔和。
他一定是在讲经吧？
薛暮的目光不受控制地紧追着他走动的身影，清俊的侧脸，展动的眉角，或深思，或微笑，每一个细微的神情动作，都那么清氲雅静。或许他生来便是为了普渡众生，而于自身却并非凡世之作，样样俊逸出尘的人，又怎么会融于世俗呢？
“唉……”薛暮悠悠叹了口气，声音小得几乎连她自己都听不到，不料云吉竟似有所感地转过头来。
两两目光相触，她的胸口顿时惊得一跳，慌忙瞥下眼来，拽了宝蟾的胳膊就走。脚下虽走得飞快，可那抹绛红色的身影仍在她视线范围之内，她自然没能鼓起勇气再回望一眼。
等到终于远离人群，薛暮只觉得身上紧绷的神经一下子松懈下来，脚步也不由得放缓了。旁边的宝蟾半点儿不问，也不看她，只是配合她的行速走着。薛暮心里七上八下，一时半会儿缓不回来，也没去注意她，就这么走了一会儿，心绪倒是安宁了。
西宁的夏天怎么会那么热？四面八方紧裹着的闷丝毫没办法对付，氧气不足，她一个劲地流汗，鬓发被汗水浸湿，皮肤绯红滚烫。风像是固体一样用力往身上按挤，火烧火燎。
这回出门忘了戴帷帽，薛暮只好在旁边的商铺里买了条做工劣质的大方纱巾，蒙在头顶。挡了没一会儿，手腕便举得僵硬，只好放下来，任由纱巾糊在脸上，刺鼻又难闻的纱布味钻进鼻子。
宝蟾忽然拍了她一下，没有说话，只是双手合十，指了指云吉讲经的方向，又摇摇头，眼神里竟透着些怜悯。
薛暮猜到宝蟾是想用这种方式告诉她，云丹多吉是出家人，她一怔：“我知道。”见宝蟾仍看着自己，又微不可闻地叹了口气，“我知道的。”
宝蟾见薛暮如此，便默默点头，没再动作。