很快，薛暮就收到顺天府寄来的信件，窦承凤诞下一名健康的女婴，薛老夫人起名为“映”，在薛家排行第七，是为七姑娘。
薛暮担心窦承凤的身体，派人送了好些藏地的老参、虫草回去。
德吉说她已经逐渐蜕变成一个有酥油味道的女人，她听不懂，也不明白自己怎么就变了。
她常独自到官寨旁边一片不知名的草原去，那是一片完全与外界隔绝的原始草原，它处于千万道青幽山梁丛中，由一块块小型草场拼连而形成。曲折的草场，有着无数不规则的边缘界线，自高山之巅铺展开去，又无限到遥远的地方去。
在草原茂盛的草线尽头，耸立着一座在炎夏也会覆盖花花雪冠的高大雪山。在遥远的地方，草原茂盛的草线尽头，耸立着一座炎夏也会覆盖花花雪冠的高大雪山。
这雪山不同于一般常规的锥形山体，倒像是一朵朝着天空待放的巨大白莲花苞。欲是绽放，却又蓬松地合拢一处，呈现犹开不开之羞态。在它的山腰间，苍茫雪线上陡然吐出一条发达的冰川。
冰川一路壮大地伸入下来，钻进周围的冷杉林，云杉林，和高山杜鹃群。形成冰川和森林、原始草莽又冰清玉洁的清寒世界。
远在京师的姐姐或者外祖父和外祖母，肯定不能体会她孑然一身处于茫茫高原的感受。站在草原最为突兀的草坝子上，巴望着雪山，想给京师写信，想告诉别人她的情绪──感慨与困顿交混。
爱，与被困的感觉。
官寨里有一个典型的一妻多夫的家庭。女主人巴桑四十岁，但怎样看也是跨过五十的样子。额头和眉角间爬满五十岁劳动妇女的那种粗野皱纹，槟榔圆的脸，面色酱黑，晒得皴裂。头发很长很黑也很乱，用酥油编织起麻布一样的辫子，几乎像一件雨衣遮住上半身。她穿的一身劳动氆氇，褐色还是灰色，也许蓝色，但是沾染上黑的牛粪和灰的泥沼，混乱了薛暮的视觉。
女人在朝她笑，目光却有些陌生和紧迫，她有三个丈夫，分工是：大丈夫在山背面的农区种地，收获的青稞正好供应牧区口粮。二丈夫下草原经商，把农区多出的青稞和牧区多出的酥油卖出去，再换回农牧两区必要的生活用品。小丈夫尼玛留在草原上和女人放牧，他们生有五个共同的孩子。
这个奇特的帐篷人家，几口人的目光就那么紧紧地盯住薛暮笑，大概能猜出她不是平凡人家的小姐。薛暮藏语已经不是半吊子水平，就和他们打招呼，隐瞒了自己的身份，就说是寨子里的汉族算账的。
巴桑问她吃点什么，薛暮观察四周，地上全是生生的蒿草，潮湿又遍布牛粪，她没有了食欲。
巴桑还非常实在地从牛粪地上端起一盆生牛排。油麻藤的根茎模样、那种生黑的牛排，肉被风干在骨头上，其间粘着干涸的油脂。
她用手抓起两条递给薛暮，薛暮吃不下，哪怕一口，那些生硬而腥膻的东西早把她的味觉破坏了。
但是出于礼貌她还是接受了一小块，并且装模作样地要往嘴里送，看她接受食物，巴桑就朝她应声点头，牧人家每个人的脸上因此都释放出友好的笑意。
薛暮只好撕下一块生牛排尝试着吃起来，进嘴的时候即闻到一股腥膻，不是那种新鲜膻味，却是一种肉食混合着皮毛，经过轻度腐化，再被烈日烤干后的，那种阳光下毛与皮肉混合的毛腥味。她的胃立马翻腾起来，想吐出牛排。
但万万不能吐，一家五双雪亮的目光正充满信任地瞧着呢，薛暮只好咬起牙关狠狠心，咽口气囫囵地咽下去。喉咙里立即就有被刮伤的感觉，刺痛，浓烈的毛腥味只往口腔外扑。
她赶紧往帐篷外跑，但是两条小狮子般的藏獒却拦在门口，朝她野蛮地狂叫，铁链攒得“哗啦”作响，爪子刨着草地，狠命地朝她扑，吓得她鼓噪的胃酸一下又噎了回去。
天黑前，巴桑和孩子们开始围着锅灶烧火。她的小女儿积积摇摇晃晃走到帐篷口，在细声细气地喊尼玛。她不叫他阿爸，或者小阿爸，她对于三个父亲都直呼其名，因为她不知道哪个男人才是自己的阿爸。
她的紫提子模样的小脸，紫得发亮的高原红，满身泥污，黑白分明的两只眼睛，都由衷地陷入一场期盼中。
一头小牦牛在回栏时走散，尼玛循着牦牛的叫声，找牛去了。男人回来之际，一场急雪没有征兆地砸下来，小牦牛和小男人皆被打得浑身透湿，他俩在大雨中拉扯，小牛倔犟，走一步唬一步。尼玛很有耐心，走一步哄一步，才把小牛哄回帐篷旁。
在帐篷口，尼玛一脸雨水，望着薛暮生生地笑，脸色酱黑，目光细亮。她想如果天色再暗一些，他的面目肯定会被黑夜磁化了去，只会看到他一双狭狭细细的眼睛里放射的那道细细亮亮的光。
薛暮想想就笑起来，用藏语对尼玛说：“阿叔，要点灯啦。”
黑色牛毛帐篷里已是一片昏暗，尼玛擦亮火柴，帐篷中央的锅灶前，就有一盏小小的酥油灯亮起来。
帐篷人家开始进行一天中的第四餐饭，吃糌粑，喝酥油茶，因为考虑到薛暮在，尼玛便又在锅庄旁另外架起一张铁皮，巴桑倒水和面，特地为她烙火烧饼。
在微弱的酥油光下，薛暮乖巧地坐在帐篷一角，望着巴桑做火烧饼。
女人粗糙厚实的大手，一边揉麦面，一边抽手抓牛粪。丢进火灶后，粘满牛粪末的手又迅速转回来，插进麦面里，过后，混着牛粪和麦面的手再插进盐袋，抓一撮盐巴撒在铁皮上。等待铁皮滋出青烟，一块面饼丢上去，不久帐篷里即弥漫起浓浓的麦面焦香。
饥饿叫薛暮贪馋地吞起口水，尽管犹疑的嗅觉一直不放心那块混合着麦面、牛粪、盐巴的烧饼，喉咙里咽口水时发出的响亮咕噜声却由不得人。
积积在一旁瞧着她贪馋的模样窃笑，她的跳跃起来的目光，是调皮，又是好奇，也有点亲切。薛暮想起塔尔寺的僧舍，那个破败窗棂上的鸟儿，就是这么小小的、生气灵灵的的模样。
薛暮离开前，把身上带的全部银子都留下，巴桑一家执意推辞，她不允，还说以后有机会再来看他们，尼玛把她送到山脚下，才挥手告别。
薛暮的十八岁生日很快就到了，这是她在西宁度过的第一个生日，也没准备宴席，为了积德行善，就置办了素斋请喇嘛和札巴们化斋，请几个亲近的朋友来庄廓北次房小叙，也就罢了。
生日那天，她依例去塔尔寺上吉祥香，路上还买下一大群挤在竹笼里叽叽喳喳的不知名的鸟，把它们呼啦啦全放飞了。
晋美为了报答薛暮的恩情，特意送给她一本手抄的《文殊菩萨经》，说是保佑她的学习顺利有成，吉祥如意，又问她到底喜欢《汉诗十九首》里面的哪一首。
薛暮把《文殊菩萨经》抱在怀里，笑道：“你会背《西洲曲》了吗？”
晋美重重点了下头：“会，我现在就背给你听……第一句，第一句是什么来着？你告诉我第一句，我就会背。”
“忆梅下西洲……”
她一语未了，就被晋美急急抢道：“忆梅下西洲，折梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色。西洲在何处？两桨桥头渡。日暮伯劳飞，风吹乌臼树。树下即门前，门中露翠钿。开门郎不至，出门采红莲。采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。忆郎郎不至，仰首望飞鸿。鸿飞满西洲，望郎上青楼。楼高望不见，尽日栏杆头。栏杆十二曲，垂手明如玉。卷帘天自高，海水摇空绿。海水梦悠悠，君愁我亦愁。南风知我意，吹梦到西洲。”
他火急火燎地背完了，又问：“白玛阿佳，我知道你喜欢哪一句，是不是‘南风知我意，吹梦到西洲’？”
薛暮忍俊不禁：“不错，孺子可教也。读过这首诗的人基本上都会爱上这一句，很俗是不是？”
晋美诚实地点头：“确实有点。”
“那你知道是什么意思吗？”
“海水浩荡，漾起一片空空泛泛的深绿，南风要是知道我的情意，请把我的梦吹到西洲，与他相聚吧。”晋美唱歌似的吟诵起来，“阿佳拉，我这儿有一句‘箴言’：相思无用，思念成灾。”
“相思无用，思念成灾？”薛暮在嘴里默默念了一遍，弹了他的光头一下，笑骂道：“小崽子，这话是从哪儿听来的？你博古通今，知道什么是‘相思’，我可不懂什么是‘相思’。”
晋美自悔失言，连忙打个哈哈，转移话题：“哎呀，这是央金说的……白玛阿佳，既然今天是你的生日，我们去找仁波切吧，求他给你摸顶赐福。”
“你们仁波切应该很忙吧，给他添麻烦多不好意思。”她想通了，断掉念想的最好方式就是撞掉南墙，所谓不撞南墙不回头，不到黄河不死心，就是这个道理。
晋美却不赞同：“仁波切怎么会觉得给人摸顶是麻烦呢？我上次被仁波切揍了一顿，他却没有揭发我，这就证明仁波切和阿佳是一样好的人。”
他和拉让门口的守卫一番询问，却得知活佛一直没有回来的消息。
薛暮不免有些遗憾，晋美却道：“仁波切不在拉让，那就是在夏达拉康。”
塔尔寺的雪景如诗如画，夏达拉康在其中更是独占鳖头。
薛暮被晋美带着走到绿幽幽的琉璃砖门下，忽然想起什么：“哎，我还没问你，你对仁波切怎么比对别人还熟稔很多？不怕他似的。”
晋美尴尬地挠了挠头，“说来话长，我对他多有得罪……不过，我阿爸算是仁波切的半个汉语老师。”
见薛暮十分吃惊，他笑道：“《论语》里不是说过嘛，‘敏而好学，不耻下问。知之为知之，不知为不知，是知也。默而识之，学而不厌，诲人不倦’，还是阿佳拉教我的呢。”
薛暮轻轻拍了自己一个嘴巴：“怪我怪我，读圣贤书，连这点道理都不明白，该打。”
雪路难行，薛暮的喜相逢大氅上的狐毛尖端还有融化的雪珠，亮晶晶的，颗粒分明，水晶珠似的挂着，被门口侍候的侍僧接过去掸雪。
晋美带着薛暮走进主殿，打起猩红毡帘，已觉温香拂脸，如春日暖气盈盈，入眼的便是一尊两层楼高的观世音菩萨像，不由心生敬畏。
薛暮正双手合十地拜着，却见帷幕一动，被撩开来。那个清俊的身影绕了出来，云吉一身绛红色的袈裟，外罩黄色的赤襟坎肩，手里拈着三根藏香，抬眼瞥见了他们，脸上的神情仍是淡淡的，未有一丝变化。
“仁波切。”薛暮和晋美恭敬地向他行礼。
他微微点头，径自走向案前，拈着香在酥油灯上引火。
薛暮抬眼看向云吉，他年轻却稳如磐石的面孔在袅袅升起的香烟间显得格外朦胧渺远。好像随着祖母去隆福寺里参拜，那高大庄严的佛像，在鲜花簇拥、香烟缭绕之中，总是让人看不清它的模样，因而心生敬畏，虔诚参拜。
“仁波切，今天是白玛阿佳的生日，请您度一度她吧。”晋美这会子语气倒是弱弱的。
“今天是你的生日？”云吉闻声，手下一顿，抬眼看向薛暮，又低头专注地引火：“你愿意吗？”
薛暮望着他的背影，忙不迭地点头：“当然愿意。”
他恍如未闻地继续着手里的动作，挥掉香柱上燃旺了的火苗，又合手朝菩萨拜了三下。薛暮呆呆地看着他将手里的香插入佛前的香炉，突然提眼瞥她：“你的执念太重了，恐怕不太好度。”语气竟有几分促狭。
薛暮一愣，也不知道他究竟在暗指什么 ，脸颊涨得通红，晋美看她的窘态，扯着嘴角直想笑。
薛暮剜了他一眼，扭头对云吉说：“将军要打胜仗，官员要务民生，我们普通人自然是要完成果业的，如果没有执念，何必来世上一遭？”
“有道理，那我试试看。”他缓慢地转回身，语气中隐约有一丝笑意，却是不到底的。
薛暮依言下跪，正胡思乱想间，一只温热的手摸上她的发顶。
薛暮向上看去，云吉正闭着眼，嘴里念着经文，阳光擦过清俊的侧脸，打出奇异的弧度，她不由又看出了神。
“好了，起来吧。”他垂下眼，对上她的目光。
“多谢仁波切。”薛暮赶紧垂下眼，学着晋美他们的样子，双手合十，恭恭敬敬地拜了三拜。
“祝你今年生辰吉乐，万事顺心。”
薛暮的目光紧紧落在自己的脚尖：“那，那我们先走了。”
他微微颔首：“路上小心。”
她拉着晋美要走，晋美却不依，挣脱薛暮的手，跑到云吉面前：“仁波切，您上次不是说要给我看梅花吗？现在开了吗？”
薛暮戳了戳他的额头，小声训斥：“你这小孩胆子真大，刚被人家揍过，这会子怎么，又巴巴地赶上去。”
话音未落，忽听到门外一个清婉悦耳的女声响起：“上师今天怎么在小花寺，害得我好找。”
只见一姿容绝色的女子走近，一身绿玉色绣荷叶长衫，如云的乌发披在脑后，上只点缀了几朵通草花而已。虽然简单，倒也大方爽朗。身后跟着两个引路的小札巴。
她近乎苍白的面庞不着一点粉黛，那种随意而不经装点的感觉并未能抹去她分毫的美丽，而更显出她真实的却让人不敢直视的丰采。
那一瞬间，薛暮清晰无误地捕捉到自己的内心发出一丝沉重的叹息。她再明白不过，那是她的自知之明的哀叹。
薛暮的心念这样迟钝地转动，可是她的视线根本移不开分毫，就连晋美一个小孩子，都看得瞠目结舌。
那女子上下打量她一番，轻起唇齿，字句如珠玑滚落：“这位姐姐之前不曾见过，叫什么名字？”
薛暮忙行了福礼，回道：“我叫薛暮，今天刚满十八，敢问姐姐尊名？”
“我姓江，单名一个湄字，比你虚长一岁，”她又转向云吉，“几日不见，上师这儿又添新施主了。”
京城中的世家小姐，一肌一容，无不尽态极妍，尤以薛姮最为出挑。薛姮的艳，是盛夏的阳光，咄咄逼人，不留余地；而这江湄的素，是朱阁绮户里映进的一弯上弦月色，清明而洁净。
云吉合十双手，问她：“江小姐来访，可是有要紧事？”
“无事，就是今早多阅了两卷《法华经》，不解其意，望上师指点一二。”
江湄的态度很真诚，对诸人神色都是清冷的，唯独对云吉时温柔凝睇，一笑如冰上艳阳，冷清中自有艳光四射。
“那请您暂且稍等一下。”
薛暮怕耽误二人谈事，就要告辞，云吉却冷不丁叫住她：“你的小徒弟说要看红梅，你一个作师父的不作陪吗？”
薛暮一噎，只得答应，随他们走到院外，晋美得胜似的朝她做个鬼脸。小扎巴们把花盆从暖房搬出来，管事喇嘛又取了暖兜、大红羽纱面的狐皮鹤氅给云丹多吉披上。
原来这株梅花只有二尺来高，傍有一横枝纵横而出，约有五六尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐胭脂，香欺兰蕙，各各称赏。
“好漂亮的红梅，”江湄赞道，问云吉：“上师可曾听说过咏梅诗？”
云吉颔首，晋美却悄悄问薛暮那是什么。薛暮刚要解释，云吉就说有东西要给他们看，把他们引到藏经室，吩咐札巴上茶。
薛暮虽没怎么见识旷世奇珍，可毕竟来自京师世家，自问也没少见什么金银奢华，可是看到夏达拉康的各个布景，她还是目瞪口呆了。
转进藏经室，噶丹囊赛，旺堆沃巴，真是堆金积玉，珠光宝气。各色法器和日常盥洗用具不是金制就是银打的，坐垫不是锦缎的就是兽皮的。色彩浓烈的布幔，张张都是精工细作，金银压边。
及进了堂里，竟分不出间隔来的，原来四面皆是雕空玲珑木板，或“流云百蝠”，或“岁寒三友”，或山水人物，或翎毛花卉，或集锦，或博古，或万福万寿各种花样，皆是名手雕镂，五彩销金嵌宝的。
一槅一槅，或有贮书处，或有设鼎处，或安置笔砚处，或供花设瓶，安放盆景处。其槅各式各样，或天圆地方，或葵花蕉叶，或连环半璧。真是花团锦簇，剔透玲珑。
倏尔五色纱糊就，竟系小窗；倏尔彩绫轻覆，竟系幽户。且满墙满壁，皆系随依古董玩器之形抠成的槽子。诸如琴、剑、悬瓶、桌屏之类，虽悬于壁，却都是与壁相平的。
她顿时鸡皮疙瘩起了一手臂，这铺金镶银的，还真是闪得人睁不开眼，怪不得云吉平时不爱住这儿，实在是奢华得让人有些不安了。
管事喇嘛提了铜胎珐琅提梁壶，给四人各斟了一小碗，泡的茶水是垂头菊，微黄的花朵一朵朵在滚水里绽放，绽出原本的色泽来，轻轻一低头，便闻得到那股清逸香气。
“这就叫咏物事，得观梅时作的就是咏梅诗，若观的是芸臺花，那作的就是咏芸臺的诗了。”云丹多吉从黑漆嵌螺钿龙纹大案上轻轻拾起一张薄纸，递给晋美。
三人看去，那字竟是用中原毛笔写正楷而成，笔法锐利，筋骨外露，刚气十足，自如刀刻一般，倒像是学柳体所成。只见上书：
酒未开樽句未裁，寻春问腊到蓬莱。
闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。
入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。
槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。
“这是您写的？写的这么好？”薛暮惊叹不已，她本来以为云吉的汉语造诣不深，只是口语流利而已。
云吉把玩着两颗镂刻海东青的老核桃，语气有些懒散：“闲暇无聊时作趣，谈不上好不好。”
“这就是咏梅诗啊，”晋美看得痴迷，转头扯扯薛暮的袖子：“白玛阿佳，您也教我写诗吧。”
“作诗可不容易，少说起承转合，当中承转是两副对子，平声对仄声，虚的对实的，实的对虚的，若是果有了奇句，连平仄虚实不对都使得。”
晋美笑道：“怪道我常弄一本旧诗偷空看一两首，又有对的极工的，又有不对的，又听见说‘一三五不论，二四六分明’。看古人的诗上亦有顺的，亦有二四六上错了的，所以天天疑惑。如今听您一说，原来这些格调规矩竟是末事，只要词句新奇为上。”
“正是这个道理，词句究竟还是末事，第一立意要紧。若意趣真了，连词句不用修饰，自是好的，这叫做‘不以词害意’。”薛暮道。
晋美转转眼珠：“我只爱陆放翁的诗‘重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多’，说的真有趣！”
江湄忍不住插嘴道：“小师父，你断不可看这样的诗，你因不知诗，见了这浅近的就爱，一入了这个格局，再学不出来。你若真心要学，还是看《王摩诘全集》，你且把他的五言律读一百首，细心揣摩透熟了，然后再读一二百首老杜的七言律，次再李青莲的七言绝句读一二百首。肚子里先有了这三个人作了底子，然后再把陶渊明、应玚、谢、阮、庾、鲍等人的一看。你若是个聪敏伶俐的人，不用一年的工夫，不愁不是诗翁了。”
云吉在一旁听说，也来了兴致：“既然这样，我就把《王摩诘全集》拿出来，你带回去，闲暇时候念几首也是好的。”
便命管事喇嘛将王右丞的五言律拿来，递与晋美，道：“你只看有红圈的，都是我选的，有一首念一首。不明白的问你阿佳，或者得空时来找我，我讲与你听。”
晋美喜得抓耳挠腮，一蹦三跳地出去了，屋里只剩他们三个相顾无言，炭盆里的木炭“毕剥毕剥”地烧着，偶尔扬起半点火星，微弱的声音衬得藏经堂里静如积水，连窗外落雪的绵绵声都清晰可闻。
薛暮含了一口茶水在口中，茶水洇在舌尖喉头，她刚忍不住想打破沉默，就听云吉说：“今天是你的生辰，我这里没什么贵物相送。”
她抬头看向云吉，却见他也注视着她，双目沉静如能照透人心，思忖半晌，叫管事喇嘛来，去内室取出一个卷轴。
“那首梅花咏的不好，这是我自己画的，送给你很合适。”他的神色依然很平静。
薛暮展开一看，竟是一幅气势磅礴的野雁图，用浓淡相间的水墨晕染，倍觉孤条遒劲。沙丘上晨曦微露，明月西斜，在淡淡月辉中大雁悄然而动，先是一声长鸣，然后独自鼓动翅膀飞起，扇出的风吹落了芦苇上的雪粒。
画面右侧还题着一首小诗：
众禽事纷争，野雁独闲洁。
徐行意自得，俯仰若有节。
我衰寄江湖，老伴杂鸭鹅。
依依聚圆沙，稍稍动斜月。
先鸣独鼓翅，吹乱芦花雪。
“这是，你画的？”薛暮简直不可置信，连敬语都忘了用。
云吉眉目间带着疏懒的笑意，道：“当初我随师父游历之际，在卓玛海子所见。”
他的师父应该就是孟加活佛了。
“旁的也就罢了，那双大雁最好，大雁是忠贞之鸟，渺万里层云——”
云吉极自然地接下去：“千山暮雪，只影向谁去？”
薛暮颇感意外：“你也知道这个？”
云吉一笑：“元好问的好词唯此一阕了。”
薛暮一时兴起，借了纸笔，饱蘸浓墨，在左侧也题一首：
野雁见人时，未起意先改。
君从何处看，得此无人态？
北风振枯苇，微雪落璀璀。
惨澹云水昏，晶荧沙砾碎。
伊人何怅慕，一举渺沧海。
云吉细细看了，指着最后一句：“我说你不好度，你还不信。”
她抬头正撞上他的眼眸，只觉掉进了一片乌沉海波，直直陷落下去。薛暮只混沌沌想着，他这样高，他怎么这样高呢？自己穿着软底的钉珠羊皮靴，仰起头来只到他肩膀那里。
经他一打趣，此刻大方也不是，客气也不是，左右为难，到底露出几分小女儿的情态，掩唇一笑。却没看到江湄在一旁抿唇，不知在想什么。
大雪已连落了三日，寒意越发浓厚，薛暮站到彩漆窗格子底下，看着漫天的鹅毛大雪簌簌飘落，一天一地的银装素裹。
云吉出言提醒：“窗子底下有漏风，仔细吹了头疼。”
薛暮依言从窗边退开一步，笑道：“我想着我家什么都好，只是缺了梅花和松柏，到了冬天院子里光秃秃的，什么花、树都没有，只能看看雪。”
她想到那棵红梅，得寸进尺地觍着脸问：“仁波切，我能讨枝梅花吗？”
“不能。”他毫不犹豫地拒绝。
薛暮扁扁嘴，没敢问原因，想必是他的禁忌，她知趣地没再问下去，悻悻地将羊毫笔洗净，架在白玉雕竹的笔山上，暗自感到后悔。
自己对他的真是不同，又害羞矜持，又忍不住主动靠近，真是如青翠竹叶上脉脉延伸的纹理，细微，却清晰可见。
云吉见她难掩失落，声音就放软了些，解释道：“不是不想给你，那株红梅是师父托我代养的，我不能做主。”
薛暮担心窦承凤的身体，派人送了好些藏地的老参、虫草回去。
德吉说她已经逐渐蜕变成一个有酥油味道的女人，她听不懂，也不明白自己怎么就变了。
她常独自到官寨旁边一片不知名的草原去，那是一片完全与外界隔绝的原始草原，它处于千万道青幽山梁丛中，由一块块小型草场拼连而形成。曲折的草场，有着无数不规则的边缘界线，自高山之巅铺展开去，又无限到遥远的地方去。
在草原茂盛的草线尽头，耸立着一座在炎夏也会覆盖花花雪冠的高大雪山。在遥远的地方，草原茂盛的草线尽头，耸立着一座炎夏也会覆盖花花雪冠的高大雪山。
这雪山不同于一般常规的锥形山体，倒像是一朵朝着天空待放的巨大白莲花苞。欲是绽放，却又蓬松地合拢一处，呈现犹开不开之羞态。在它的山腰间，苍茫雪线上陡然吐出一条发达的冰川。
冰川一路壮大地伸入下来，钻进周围的冷杉林，云杉林，和高山杜鹃群。形成冰川和森林、原始草莽又冰清玉洁的清寒世界。
远在京师的姐姐或者外祖父和外祖母，肯定不能体会她孑然一身处于茫茫高原的感受。站在草原最为突兀的草坝子上，巴望着雪山，想给京师写信，想告诉别人她的情绪──感慨与困顿交混。
爱，与被困的感觉。
官寨里有一个典型的一妻多夫的家庭。女主人巴桑四十岁，但怎样看也是跨过五十的样子。额头和眉角间爬满五十岁劳动妇女的那种粗野皱纹，槟榔圆的脸，面色酱黑，晒得皴裂。头发很长很黑也很乱，用酥油编织起麻布一样的辫子，几乎像一件雨衣遮住上半身。她穿的一身劳动氆氇，褐色还是灰色，也许蓝色，但是沾染上黑的牛粪和灰的泥沼，混乱了薛暮的视觉。
女人在朝她笑，目光却有些陌生和紧迫，她有三个丈夫，分工是：大丈夫在山背面的农区种地，收获的青稞正好供应牧区口粮。二丈夫下草原经商，把农区多出的青稞和牧区多出的酥油卖出去，再换回农牧两区必要的生活用品。小丈夫尼玛留在草原上和女人放牧，他们生有五个共同的孩子。
这个奇特的帐篷人家，几口人的目光就那么紧紧地盯住薛暮笑，大概能猜出她不是平凡人家的小姐。薛暮藏语已经不是半吊子水平，就和他们打招呼，隐瞒了自己的身份，就说是寨子里的汉族算账的。
巴桑问她吃点什么，薛暮观察四周，地上全是生生的蒿草，潮湿又遍布牛粪，她没有了食欲。
巴桑还非常实在地从牛粪地上端起一盆生牛排。油麻藤的根茎模样、那种生黑的牛排，肉被风干在骨头上，其间粘着干涸的油脂。
她用手抓起两条递给薛暮，薛暮吃不下，哪怕一口，那些生硬而腥膻的东西早把她的味觉破坏了。
但是出于礼貌她还是接受了一小块，并且装模作样地要往嘴里送，看她接受食物，巴桑就朝她应声点头，牧人家每个人的脸上因此都释放出友好的笑意。
薛暮只好撕下一块生牛排尝试着吃起来，进嘴的时候即闻到一股腥膻，不是那种新鲜膻味，却是一种肉食混合着皮毛，经过轻度腐化，再被烈日烤干后的，那种阳光下毛与皮肉混合的毛腥味。她的胃立马翻腾起来，想吐出牛排。
但万万不能吐，一家五双雪亮的目光正充满信任地瞧着呢，薛暮只好咬起牙关狠狠心，咽口气囫囵地咽下去。喉咙里立即就有被刮伤的感觉，刺痛，浓烈的毛腥味只往口腔外扑。
她赶紧往帐篷外跑，但是两条小狮子般的藏獒却拦在门口，朝她野蛮地狂叫，铁链攒得“哗啦”作响，爪子刨着草地，狠命地朝她扑，吓得她鼓噪的胃酸一下又噎了回去。
天黑前，巴桑和孩子们开始围着锅灶烧火。她的小女儿积积摇摇晃晃走到帐篷口，在细声细气地喊尼玛。她不叫他阿爸，或者小阿爸，她对于三个父亲都直呼其名，因为她不知道哪个男人才是自己的阿爸。
她的紫提子模样的小脸，紫得发亮的高原红，满身泥污，黑白分明的两只眼睛，都由衷地陷入一场期盼中。
一头小牦牛在回栏时走散，尼玛循着牦牛的叫声，找牛去了。男人回来之际，一场急雪没有征兆地砸下来，小牦牛和小男人皆被打得浑身透湿，他俩在大雨中拉扯，小牛倔犟，走一步唬一步。尼玛很有耐心，走一步哄一步，才把小牛哄回帐篷旁。
在帐篷口，尼玛一脸雨水，望着薛暮生生地笑，脸色酱黑，目光细亮。她想如果天色再暗一些，他的面目肯定会被黑夜磁化了去，只会看到他一双狭狭细细的眼睛里放射的那道细细亮亮的光。
薛暮想想就笑起来，用藏语对尼玛说：“阿叔，要点灯啦。”
黑色牛毛帐篷里已是一片昏暗，尼玛擦亮火柴，帐篷中央的锅灶前，就有一盏小小的酥油灯亮起来。
帐篷人家开始进行一天中的第四餐饭，吃糌粑，喝酥油茶，因为考虑到薛暮在，尼玛便又在锅庄旁另外架起一张铁皮，巴桑倒水和面，特地为她烙火烧饼。
在微弱的酥油光下，薛暮乖巧地坐在帐篷一角，望着巴桑做火烧饼。
女人粗糙厚实的大手，一边揉麦面，一边抽手抓牛粪。丢进火灶后，粘满牛粪末的手又迅速转回来，插进麦面里，过后，混着牛粪和麦面的手再插进盐袋，抓一撮盐巴撒在铁皮上。等待铁皮滋出青烟，一块面饼丢上去，不久帐篷里即弥漫起浓浓的麦面焦香。
饥饿叫薛暮贪馋地吞起口水，尽管犹疑的嗅觉一直不放心那块混合着麦面、牛粪、盐巴的烧饼，喉咙里咽口水时发出的响亮咕噜声却由不得人。
积积在一旁瞧着她贪馋的模样窃笑，她的跳跃起来的目光，是调皮，又是好奇，也有点亲切。薛暮想起塔尔寺的僧舍，那个破败窗棂上的鸟儿，就是这么小小的、生气灵灵的的模样。
薛暮离开前，把身上带的全部银子都留下，巴桑一家执意推辞，她不允，还说以后有机会再来看他们，尼玛把她送到山脚下，才挥手告别。
薛暮的十八岁生日很快就到了，这是她在西宁度过的第一个生日，也没准备宴席，为了积德行善，就置办了素斋请喇嘛和札巴们化斋，请几个亲近的朋友来庄廓北次房小叙，也就罢了。
生日那天，她依例去塔尔寺上吉祥香，路上还买下一大群挤在竹笼里叽叽喳喳的不知名的鸟，把它们呼啦啦全放飞了。
晋美为了报答薛暮的恩情，特意送给她一本手抄的《文殊菩萨经》，说是保佑她的学习顺利有成，吉祥如意，又问她到底喜欢《汉诗十九首》里面的哪一首。
薛暮把《文殊菩萨经》抱在怀里，笑道：“你会背《西洲曲》了吗？”
晋美重重点了下头：“会，我现在就背给你听……第一句，第一句是什么来着？你告诉我第一句，我就会背。”
“忆梅下西洲……”
她一语未了，就被晋美急急抢道：“忆梅下西洲，折梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色。西洲在何处？两桨桥头渡。日暮伯劳飞，风吹乌臼树。树下即门前，门中露翠钿。开门郎不至，出门采红莲。采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。忆郎郎不至，仰首望飞鸿。鸿飞满西洲，望郎上青楼。楼高望不见，尽日栏杆头。栏杆十二曲，垂手明如玉。卷帘天自高，海水摇空绿。海水梦悠悠，君愁我亦愁。南风知我意，吹梦到西洲。”
他火急火燎地背完了，又问：“白玛阿佳，我知道你喜欢哪一句，是不是‘南风知我意，吹梦到西洲’？”
薛暮忍俊不禁：“不错，孺子可教也。读过这首诗的人基本上都会爱上这一句，很俗是不是？”
晋美诚实地点头：“确实有点。”
“那你知道是什么意思吗？”
“海水浩荡，漾起一片空空泛泛的深绿，南风要是知道我的情意，请把我的梦吹到西洲，与他相聚吧。”晋美唱歌似的吟诵起来，“阿佳拉，我这儿有一句‘箴言’：相思无用，思念成灾。”
“相思无用，思念成灾？”薛暮在嘴里默默念了一遍，弹了他的光头一下，笑骂道：“小崽子，这话是从哪儿听来的？你博古通今，知道什么是‘相思’，我可不懂什么是‘相思’。”
晋美自悔失言，连忙打个哈哈，转移话题：“哎呀，这是央金说的……白玛阿佳，既然今天是你的生日，我们去找仁波切吧，求他给你摸顶赐福。”
“你们仁波切应该很忙吧，给他添麻烦多不好意思。”她想通了，断掉念想的最好方式就是撞掉南墙，所谓不撞南墙不回头，不到黄河不死心，就是这个道理。
晋美却不赞同：“仁波切怎么会觉得给人摸顶是麻烦呢？我上次被仁波切揍了一顿，他却没有揭发我，这就证明仁波切和阿佳是一样好的人。”
他和拉让门口的守卫一番询问，却得知活佛一直没有回来的消息。
薛暮不免有些遗憾，晋美却道：“仁波切不在拉让，那就是在夏达拉康。”
塔尔寺的雪景如诗如画，夏达拉康在其中更是独占鳖头。
薛暮被晋美带着走到绿幽幽的琉璃砖门下，忽然想起什么：“哎，我还没问你，你对仁波切怎么比对别人还熟稔很多？不怕他似的。”
晋美尴尬地挠了挠头，“说来话长，我对他多有得罪……不过，我阿爸算是仁波切的半个汉语老师。”
见薛暮十分吃惊，他笑道：“《论语》里不是说过嘛，‘敏而好学，不耻下问。知之为知之，不知为不知，是知也。默而识之，学而不厌，诲人不倦’，还是阿佳拉教我的呢。”
薛暮轻轻拍了自己一个嘴巴：“怪我怪我，读圣贤书，连这点道理都不明白，该打。”
雪路难行，薛暮的喜相逢大氅上的狐毛尖端还有融化的雪珠，亮晶晶的，颗粒分明，水晶珠似的挂着，被门口侍候的侍僧接过去掸雪。
晋美带着薛暮走进主殿，打起猩红毡帘，已觉温香拂脸，如春日暖气盈盈，入眼的便是一尊两层楼高的观世音菩萨像，不由心生敬畏。
薛暮正双手合十地拜着，却见帷幕一动，被撩开来。那个清俊的身影绕了出来，云吉一身绛红色的袈裟，外罩黄色的赤襟坎肩，手里拈着三根藏香，抬眼瞥见了他们，脸上的神情仍是淡淡的，未有一丝变化。
“仁波切。”薛暮和晋美恭敬地向他行礼。
他微微点头，径自走向案前，拈着香在酥油灯上引火。
薛暮抬眼看向云吉，他年轻却稳如磐石的面孔在袅袅升起的香烟间显得格外朦胧渺远。好像随着祖母去隆福寺里参拜，那高大庄严的佛像，在鲜花簇拥、香烟缭绕之中，总是让人看不清它的模样，因而心生敬畏，虔诚参拜。
“仁波切，今天是白玛阿佳的生日，请您度一度她吧。”晋美这会子语气倒是弱弱的。
“今天是你的生日？”云吉闻声，手下一顿，抬眼看向薛暮，又低头专注地引火：“你愿意吗？”
薛暮望着他的背影，忙不迭地点头：“当然愿意。”
他恍如未闻地继续着手里的动作，挥掉香柱上燃旺了的火苗，又合手朝菩萨拜了三下。薛暮呆呆地看着他将手里的香插入佛前的香炉，突然提眼瞥她：“你的执念太重了，恐怕不太好度。”语气竟有几分促狭。
薛暮一愣，也不知道他究竟在暗指什么 ，脸颊涨得通红，晋美看她的窘态，扯着嘴角直想笑。
薛暮剜了他一眼，扭头对云吉说：“将军要打胜仗，官员要务民生，我们普通人自然是要完成果业的，如果没有执念，何必来世上一遭？”
“有道理，那我试试看。”他缓慢地转回身，语气中隐约有一丝笑意，却是不到底的。
薛暮依言下跪，正胡思乱想间，一只温热的手摸上她的发顶。
薛暮向上看去，云吉正闭着眼，嘴里念着经文，阳光擦过清俊的侧脸，打出奇异的弧度，她不由又看出了神。
“好了，起来吧。”他垂下眼，对上她的目光。
“多谢仁波切。”薛暮赶紧垂下眼，学着晋美他们的样子，双手合十，恭恭敬敬地拜了三拜。
“祝你今年生辰吉乐，万事顺心。”
薛暮的目光紧紧落在自己的脚尖：“那，那我们先走了。”
他微微颔首：“路上小心。”
她拉着晋美要走，晋美却不依，挣脱薛暮的手，跑到云吉面前：“仁波切，您上次不是说要给我看梅花吗？现在开了吗？”
薛暮戳了戳他的额头，小声训斥：“你这小孩胆子真大，刚被人家揍过，这会子怎么，又巴巴地赶上去。”
话音未落，忽听到门外一个清婉悦耳的女声响起：“上师今天怎么在小花寺，害得我好找。”
只见一姿容绝色的女子走近，一身绿玉色绣荷叶长衫，如云的乌发披在脑后，上只点缀了几朵通草花而已。虽然简单，倒也大方爽朗。身后跟着两个引路的小札巴。
她近乎苍白的面庞不着一点粉黛，那种随意而不经装点的感觉并未能抹去她分毫的美丽，而更显出她真实的却让人不敢直视的丰采。
那一瞬间，薛暮清晰无误地捕捉到自己的内心发出一丝沉重的叹息。她再明白不过，那是她的自知之明的哀叹。
薛暮的心念这样迟钝地转动，可是她的视线根本移不开分毫，就连晋美一个小孩子，都看得瞠目结舌。
那女子上下打量她一番，轻起唇齿，字句如珠玑滚落：“这位姐姐之前不曾见过，叫什么名字？”
薛暮忙行了福礼，回道：“我叫薛暮，今天刚满十八，敢问姐姐尊名？”
“我姓江，单名一个湄字，比你虚长一岁，”她又转向云吉，“几日不见，上师这儿又添新施主了。”
京城中的世家小姐，一肌一容，无不尽态极妍，尤以薛姮最为出挑。薛姮的艳，是盛夏的阳光，咄咄逼人，不留余地；而这江湄的素，是朱阁绮户里映进的一弯上弦月色，清明而洁净。
云吉合十双手，问她：“江小姐来访，可是有要紧事？”
“无事，就是今早多阅了两卷《法华经》，不解其意，望上师指点一二。”
江湄的态度很真诚，对诸人神色都是清冷的，唯独对云吉时温柔凝睇，一笑如冰上艳阳，冷清中自有艳光四射。
“那请您暂且稍等一下。”
薛暮怕耽误二人谈事，就要告辞，云吉却冷不丁叫住她：“你的小徒弟说要看红梅，你一个作师父的不作陪吗？”
薛暮一噎，只得答应，随他们走到院外，晋美得胜似的朝她做个鬼脸。小扎巴们把花盆从暖房搬出来，管事喇嘛又取了暖兜、大红羽纱面的狐皮鹤氅给云丹多吉披上。
原来这株梅花只有二尺来高，傍有一横枝纵横而出，约有五六尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐胭脂，香欺兰蕙，各各称赏。
“好漂亮的红梅，”江湄赞道，问云吉：“上师可曾听说过咏梅诗？”
云吉颔首，晋美却悄悄问薛暮那是什么。薛暮刚要解释，云吉就说有东西要给他们看，把他们引到藏经室，吩咐札巴上茶。
薛暮虽没怎么见识旷世奇珍，可毕竟来自京师世家，自问也没少见什么金银奢华，可是看到夏达拉康的各个布景，她还是目瞪口呆了。
转进藏经室，噶丹囊赛，旺堆沃巴，真是堆金积玉，珠光宝气。各色法器和日常盥洗用具不是金制就是银打的，坐垫不是锦缎的就是兽皮的。色彩浓烈的布幔，张张都是精工细作，金银压边。
及进了堂里，竟分不出间隔来的，原来四面皆是雕空玲珑木板，或“流云百蝠”，或“岁寒三友”，或山水人物，或翎毛花卉，或集锦，或博古，或万福万寿各种花样，皆是名手雕镂，五彩销金嵌宝的。
一槅一槅，或有贮书处，或有设鼎处，或安置笔砚处，或供花设瓶，安放盆景处。其槅各式各样，或天圆地方，或葵花蕉叶，或连环半璧。真是花团锦簇，剔透玲珑。
倏尔五色纱糊就，竟系小窗；倏尔彩绫轻覆，竟系幽户。且满墙满壁，皆系随依古董玩器之形抠成的槽子。诸如琴、剑、悬瓶、桌屏之类，虽悬于壁，却都是与壁相平的。
她顿时鸡皮疙瘩起了一手臂，这铺金镶银的，还真是闪得人睁不开眼，怪不得云吉平时不爱住这儿，实在是奢华得让人有些不安了。
管事喇嘛提了铜胎珐琅提梁壶，给四人各斟了一小碗，泡的茶水是垂头菊，微黄的花朵一朵朵在滚水里绽放，绽出原本的色泽来，轻轻一低头，便闻得到那股清逸香气。
“这就叫咏物事，得观梅时作的就是咏梅诗，若观的是芸臺花，那作的就是咏芸臺的诗了。”云丹多吉从黑漆嵌螺钿龙纹大案上轻轻拾起一张薄纸，递给晋美。
三人看去，那字竟是用中原毛笔写正楷而成，笔法锐利，筋骨外露，刚气十足，自如刀刻一般，倒像是学柳体所成。只见上书：
酒未开樽句未裁，寻春问腊到蓬莱。
闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。
入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。
槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。
“这是您写的？写的这么好？”薛暮惊叹不已，她本来以为云吉的汉语造诣不深，只是口语流利而已。
云吉把玩着两颗镂刻海东青的老核桃，语气有些懒散：“闲暇无聊时作趣，谈不上好不好。”
“这就是咏梅诗啊，”晋美看得痴迷，转头扯扯薛暮的袖子：“白玛阿佳，您也教我写诗吧。”
“作诗可不容易，少说起承转合，当中承转是两副对子，平声对仄声，虚的对实的，实的对虚的，若是果有了奇句，连平仄虚实不对都使得。”
晋美笑道：“怪道我常弄一本旧诗偷空看一两首，又有对的极工的，又有不对的，又听见说‘一三五不论，二四六分明’。看古人的诗上亦有顺的，亦有二四六上错了的，所以天天疑惑。如今听您一说，原来这些格调规矩竟是末事，只要词句新奇为上。”
“正是这个道理，词句究竟还是末事，第一立意要紧。若意趣真了，连词句不用修饰，自是好的，这叫做‘不以词害意’。”薛暮道。
晋美转转眼珠：“我只爱陆放翁的诗‘重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多’，说的真有趣！”
江湄忍不住插嘴道：“小师父，你断不可看这样的诗，你因不知诗，见了这浅近的就爱，一入了这个格局，再学不出来。你若真心要学，还是看《王摩诘全集》，你且把他的五言律读一百首，细心揣摩透熟了，然后再读一二百首老杜的七言律，次再李青莲的七言绝句读一二百首。肚子里先有了这三个人作了底子，然后再把陶渊明、应玚、谢、阮、庾、鲍等人的一看。你若是个聪敏伶俐的人，不用一年的工夫，不愁不是诗翁了。”
云吉在一旁听说，也来了兴致：“既然这样，我就把《王摩诘全集》拿出来，你带回去，闲暇时候念几首也是好的。”
便命管事喇嘛将王右丞的五言律拿来，递与晋美，道：“你只看有红圈的，都是我选的，有一首念一首。不明白的问你阿佳，或者得空时来找我，我讲与你听。”
晋美喜得抓耳挠腮，一蹦三跳地出去了，屋里只剩他们三个相顾无言，炭盆里的木炭“毕剥毕剥”地烧着，偶尔扬起半点火星，微弱的声音衬得藏经堂里静如积水，连窗外落雪的绵绵声都清晰可闻。
薛暮含了一口茶水在口中，茶水洇在舌尖喉头，她刚忍不住想打破沉默，就听云吉说：“今天是你的生辰，我这里没什么贵物相送。”
她抬头看向云吉，却见他也注视着她，双目沉静如能照透人心，思忖半晌，叫管事喇嘛来，去内室取出一个卷轴。
“那首梅花咏的不好，这是我自己画的，送给你很合适。”他的神色依然很平静。
薛暮展开一看，竟是一幅气势磅礴的野雁图，用浓淡相间的水墨晕染，倍觉孤条遒劲。沙丘上晨曦微露，明月西斜，在淡淡月辉中大雁悄然而动，先是一声长鸣，然后独自鼓动翅膀飞起，扇出的风吹落了芦苇上的雪粒。
画面右侧还题着一首小诗：
众禽事纷争，野雁独闲洁。
徐行意自得，俯仰若有节。
我衰寄江湖，老伴杂鸭鹅。
依依聚圆沙，稍稍动斜月。
先鸣独鼓翅，吹乱芦花雪。
“这是，你画的？”薛暮简直不可置信，连敬语都忘了用。
云吉眉目间带着疏懒的笑意，道：“当初我随师父游历之际，在卓玛海子所见。”
他的师父应该就是孟加活佛了。
“旁的也就罢了，那双大雁最好，大雁是忠贞之鸟，渺万里层云——”
云吉极自然地接下去：“千山暮雪，只影向谁去？”
薛暮颇感意外：“你也知道这个？”
云吉一笑：“元好问的好词唯此一阕了。”
薛暮一时兴起，借了纸笔，饱蘸浓墨，在左侧也题一首：
野雁见人时，未起意先改。
君从何处看，得此无人态？
北风振枯苇，微雪落璀璀。
惨澹云水昏，晶荧沙砾碎。
伊人何怅慕，一举渺沧海。
云吉细细看了，指着最后一句：“我说你不好度，你还不信。”
她抬头正撞上他的眼眸，只觉掉进了一片乌沉海波，直直陷落下去。薛暮只混沌沌想着，他这样高，他怎么这样高呢？自己穿着软底的钉珠羊皮靴，仰起头来只到他肩膀那里。
经他一打趣，此刻大方也不是，客气也不是，左右为难，到底露出几分小女儿的情态，掩唇一笑。却没看到江湄在一旁抿唇，不知在想什么。
大雪已连落了三日，寒意越发浓厚，薛暮站到彩漆窗格子底下，看着漫天的鹅毛大雪簌簌飘落，一天一地的银装素裹。
云吉出言提醒：“窗子底下有漏风，仔细吹了头疼。”
薛暮依言从窗边退开一步，笑道：“我想着我家什么都好，只是缺了梅花和松柏，到了冬天院子里光秃秃的，什么花、树都没有，只能看看雪。”
她想到那棵红梅，得寸进尺地觍着脸问：“仁波切，我能讨枝梅花吗？”
“不能。”他毫不犹豫地拒绝。
薛暮扁扁嘴，没敢问原因，想必是他的禁忌，她知趣地没再问下去，悻悻地将羊毫笔洗净，架在白玉雕竹的笔山上，暗自感到后悔。
自己对他的真是不同，又害羞矜持，又忍不住主动靠近，真是如青翠竹叶上脉脉延伸的纹理，细微，却清晰可见。
云吉见她难掩失落，声音就放软了些，解释道：“不是不想给你，那株红梅是师父托我代养的，我不能做主。”