天顺六年，羽曦又为我生下一个女儿，取名为“云”；天顺九年时，风儿已经六岁，而云儿也早满三岁，可以在地上欢快地跑起来了。
我和羽曦搬回了驸马府，每天看着儿女绕膝，也是一种幸福的生活。风儿自小懂事，好读书，知书达礼，莫说《三字经》《千字文》，就是诸子百家、四书五经也多有涉猎。儿子争气，我也感到欣慰，尤其是风儿照顾云儿的时候，长兄之风表露无遗。但是云儿虽为女儿身，却贪玩好动，辞藻不丰，伶牙俐齿，欺负起哥哥起来一点儿也不客气；手脚稚嫩，却喜舞刀弄剑，常常拿着棍子在院子里乱敲一通，不是折了树枝花草，便是坏了盆盆罐罐。
天顺九年末，距离父亲去世已经六年，距离豫州大战也过去了五年。
凛冬之际，云霭蒙蒙，我拉着云儿，带着羽曦、风儿还有郭亮去了父亲的衣冠冢。父亲的遗体按照他的意愿被永远地葬在了边城。
郭亮已经过了十一岁的生日，也快十二岁了。如今他已经是我正式的二弟子，我跟他说他还有个大师兄小石头。算起来也有十年了，那个时候他十四五岁，现在也该长大成人了。
天空中飘起小雪，北风刮过枯黄的败草。我赶到衣冠冢的时候，墓前已经燃过香火，摆了一只烧鹅，还留了一壶酒。
我们庄严肃穆地立在目前行礼，我向儿女讲了父亲的英雄故事。风儿和郭亮侍立一旁，云儿转着那明珠似的大眼睛抬头张望着我。
“在帝国的北方，是一片广漠无垠的草原，我们称它为‘漠域’。有人说，那里世世代代生长着我们的敌人，帝国时时受到来自漠域的威胁。因此帝国与漠域的战争，不知道打了多少代人。风儿、亮儿说说，若是你们，应该如何解决这个问题？”
郭亮回道：“草原之上，漠域的各个部落均逐水草而居，牧民下马可牧羊，上马可作战，可谓全民皆军。每逢秋收之时，漠域必将遣兵劫掠，北方深受其害。我记得大同便是这样。所以，若想一劳永逸解决漠域问题，一定要调遣大军深入漠域作战，将他们赶到极北之地去。”
“亮儿怕不是要赶他们去极北之地，怕是想赶尽杀绝吧。”
“我……”
“汉武大帝之时，卫青、霍去病之流将匈奴驱逐三千里，耗费米粮之多足以成山填海，可是仍挡不住后来五胡乱华。杀人镇一时，却不能解决祸患之根源。风儿你说说看。”
风儿才六岁，我想他也说不出什么见识。
“《管子·牧民》言：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。爹，风儿猜想漠域的那些敌人肯定是因为吃不饱，所以才不知礼节，才会来抢咱们的粮食。所以风儿认为，若是我们与漠域的部落通商，就可以给他们带去粮食，传播我们的文化教化他们。不知道，这样子可不可以解决这个问题。”
秦风的回答大大超出我的预料，我忍不住拍了拍他的肩头。
“好样的，不愧是我秦家的儿郎。”
羽曦笑道：“相公，风儿还留着我们皇家的血呢。”
我看见郭亮神情暗淡地低下了头，便说道：“可是风儿的计谋且不说能否实施，就说时间也是我们等不及的。我们与漠域战争打了几百年，有的人从青丝打到白发，又亲自将年轻人埋进墓里。这仇恨早已融入血脉里，你们看北方那阴郁的愁云，我们不得不要面对一场残酷的战争。风儿，面对战争，你会保护你的母亲和妹妹吗？亮儿，面对战争，你会保护帝国吗？”
二人眼神坚毅，异口同声地说道：“会的。”
云儿在我怀里右手捏紧粉拳，奶声奶气说道：“会的。”
羽曦从我怀中抱走云儿，说道：“别说这些了。你也不想想，你都被撤职多少年了。”
我只得说道：“帝国兴亡，匹夫有责。宁为玉碎，不为瓦全。”
时间回到五年前。那时参与豫州大战的部队赶往汝南郡，准备将叛匪一网打尽。不料在所有人都觉得胜券在握之时，我部下的白沙洲率领独立千人队跟蓝锋的荆州军打了起来，白沙洲甚至叫嚣着要割了蓝锋的肉来祭奠死去的龙宫的兄弟。
因此被包围在汝南郡的叛匪趁着帝国联军的混乱，趁机从我的防区撕开口子，逃遁了出去。虽然豫州大战扫清了豫州全境的叛匪，但是祸根仍然没有祛除。逃出豫州的叛匪化整为零，各逃山头，散布各地，其中尤以荆州为甚。而白沙洲自知闯祸，便带着自家兄弟一逃了之。
豫州大战结束之后，曹文达将军联合多名将军弹劾我，新皇一怒之下撤了我的职，并且削去了我的爵位，责令我搬出安国候府。
北方自父亲去世后，北疆不稳。据说是西北二营的两名大将军互不服气，因此天顺四年的冬天，徐开德将军便赴北去了前线。
不久，虎卫营的王平升任大将军，统领九州兵马，主持帝国剿匪之事。五年里，各州剿匪仍然如火如荼。然而其中荆州之地的兵匪之患日益增重，竟有当年并州八大天王之势。蓝锋组织荆州军多次讨伐，仍然难有功勋。王平因此多次谴责蓝锋剿匪不力；蓝锋依仗朝中蓝家权势，也并没有将王平放在眼里。两家隔阂，愈演愈烈。
“羽曦，抽个空随我回一趟清瑶吧。算起来，已经十年没有回家了。”
“哼，你还是念着你那叫‘小莲’的未婚妻吧。人家可早就嫁人了哦。”
“说什么呢。十年没有为母亲扫过墓了，怕已经是荒草萋萋了。”我眼望了一眼南方的地平线，目光却无法穿过尽头。“算了，父皇离不开你；我又如何能离开你独自回去呢？”
“父皇只有我一个孩儿。若是我那些早夭的哥哥们还活着，可能他老人家就不会这么孤独了。我上一次进宫的时候，他正向王平大将军发脾气呢。听老公公讲，骂的可厉害了。”
“帝国风雨飘摇，内外交困，这些年确实为难了父皇。”
“继位九年来，他现在白发丛生，身体一天不如一天。真怕他有一天就倒下了。”
我轻轻地怀抱了羽曦，北原的风吹散了我们的头发。夕阳下，连影子都染上了昏黄。
是夜月落乌啼，王平到访，窗外是满天的冰霜，屋内是通明的灯火。我和羽曦在门口送走王平，看着他在灯笼映照的阴影里逐渐消失。
我回头看见柱子后阴影里的郭亮在偷瞄我们，我把他喊了出来。他如做错了事一般低下了头，而后抬头对我说：“师父，我刚刚听到了王平将军对你讲的话。您能不能带上我去打仗，徒儿会成为你的好帮手的。”
我看见他脸上坚毅的眼神，微笑道：“你怎么就确定我会答应王平将军重回战场？”
“师公壮志未酬埋骨他乡，而如今师父一身本事无处施展犹如黄钟毁弃；这些年您悉心教育徒儿武艺兵法，难道不就是为了这么一天吗？”
“你师公曾经是志在功名要出人头地，弃家赴边血染边疆，功成身退赋闲十载；原以为他会逍遥余生不闻战事，今日我得知他原是为了一个承诺回到了京都。你师父若是再上了战场，必不是为了一展本事，也是为了一个承诺。”
“师父，是什么承诺？”
“曾经是为了卫国，如今是为了保家。国之不存，家之焉附？卫的大国，方保的小家。你也会为了奶奶，为了弟弟妹妹战斗，对吗？我们若是倒下了，便是他们来面对战争了。”
回到房里，我与羽曦倚窗而坐，夜空皎月寒意蒙蒙。
“你当真决定要带上郭亮吗？他才十二岁呀。”
“我以为你不要我去呢？”
羽曦埋下头，小声说道：“我能拦得住吗？你只要不忘记风儿、云儿便是，他们还小。你可要安全归来。”
王平深夜来访，邀我复职去荆州剿匪，复官程序皆已备好，只带我允诺便可。只是荆州连绵千里，山深湖广，叛匪若躲在险处据守不出，剿匪之事便难如登天。
思到此处，我叹息道：“剿匪虽难，可毕竟险在明处；过境荆州，蓝锋才需警惕呀。”
“蓝锋？”
“五年前，我属下白沙洲与蓝锋在作战期间起了冲突，你还可记得？”
“自是记得。若非如此，怕如今你也该是一营之长了。你那老纵队的十五个部下，现在可个个有出息，且不说莫坤韦联二人均已是一旅长官，其他最差的也是千夫长了。”
“我的辖区与蓝锋之间本间隔扬州赵康，可蓝锋竟以迷路为由与我部碰头；后面白沙洲与蓝锋的部下起了冲突，而叛匪正好选在那个时候突围，羽曦你不就觉得生疑吗？后来军法司调查，早年蓝锋确实剿灭了龙宫，两人间隙由来已久，因此这件事情我就是哑巴吃黄连，吃了一闷棍。”
羽曦若有所思：“以那年蓝锋对付绿林军的水准，这荆州境内的叛匪不可能越剿越多，除非他……”
“家国存亡之际，不得不防。羽曦，我被父皇招了驸马；先父已埋骨边疆守卫的帝国，如今轮到我来守候了。”
我握紧羽曦的双手，她靠着我的胸口留下了晶莹的泪珠。
尽管朝中多有反对之声，不过在王平举荐之下我还是拿到了平南大将军的位置，这一升迁虽然意外但又在意料之中。
我整束军装，抱着头盔又上了校场。经过一场恢弘震撼的誓师祭天大会，我便带着校场上整齐的方队踏上了去荆州的路上。我回首望着帝都高不可攀的城墙；我仿佛看见在城楼上抱着云儿的羽曦，旁边是挥着手的风儿。郭亮牵着我的马，十二岁的他便这样第一次走上了战场。
荆州的战事异常顺利，蓝锋非常配合。至天顺十年阳春三月，我便指挥韦联收拢部队。期间，蓝锋还约了我去一趟黄鹤楼。黄鹤楼屹立江边，势若展翅欲飞；登顶而望，则斜阳暮色，江水粼粼远视，颇为壮观。又视崔颢律诗题上：
昔人已乘白云去，此地空余黄鹤楼。
黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。
晴川历历汉阳树，春草青青鹦鹉洲。
日暮乡关何处在？烟花江上使人愁。
前四句叙楼名之由，何等流利鲜活？后四句寓感慨之思，何等清迥凄怆？盖黄鹤无返期，白云空在望，睹江树洲草，自不能不触目生愁。
清瑶镇上的老屋、母亲荒草萋萋的矮坟，还有那回不去的天涯幽谷；那过去的日子，那日子里的人和事，总是会让我怀念——心头的弦突然被拨动了，就像幽谷里的深湖里落下了一颗石子。再过去十年，也许我便要怀念此刻的我了吧。
蓝锋笑吟吟地站在我身后，他依旧那么魁梧挺拔，只是两侧的鬓发开始添了几分雪色。
“感谢此次秦兄助蓝锋一扫全境叛匪，若非秦兄用兵鬼神莫测，怕这帮宵小要闹得我荆州永无宁日。如今叛匪已除，终于让我心头大石落下，也算是向帝国交了一份差了。”
我回礼道：“一些小伎俩罢了，怕是惹蓝将军笑话了。若非蓝将军鼎力相助，莫说剿匪，只怕我们便要葬身在那湖光山色当中了。”
“本是同侪相衬罢了，不说这些了。上一次秦兄来荆州还是十年前，当时你我共出奇策共歼绿林军救出公主。”
“说到这里，我还得感谢蓝将军呢。若非蓝将军出手相救，只怕公主生命垂危。”
“这算不得什么，不过是公主洪福齐天罢了。这一次既然来了荆州，可要多待些时日，我也命人准备些特产，也向皇城里的贵人献个殷勤。”
我忍不住看了一眼蓝锋的眼睛，他的眼神里还是那种优雅的笑意。
我举手抱拳示礼：“蓝将军一番美意，秦某心领了。军情紧急，还得早回去向王平大将军复命。这些日子叨扰，可真不敢继续打扰蓝将军了。”
“哪里的话。”
荆州已平，我遂领兵回京都。
七月，我带兵出并州。青木林一役前，郭亮一直作为我的亲兵伴我左右；青木林一役，郭亮软磨硬泡下我许他什人，孰料十三岁的他带着什人队，砍杀敌首近百，而无一人伤亡，引得全军震惊。郭亮邀功自请百夫长，我未允许，允诺再斩百首可进。小阳岗一役，郭亮又带队插入叛匪侧翼，据阵起疑兵之阵，逼得叛匪一个三百人纵队跳河逃生，却被郭亮用网兜住，全部生擒。自此，郭亮过人的作战天赋便显露出来。
十二月，并州全平，全歼叛匪八万余众。离开并州前，我曾持鞭驾马前去大河旁边，大河两岸是一望无际的黄沙平原，只剩些被烧毁的木桩草根。大河涛涛，黄沙滚滚，仿佛把天地间最沉淀的土色都融在了一起；空气中的风里缠绵着血腥味，像幽灵一样盘旋在这片大地。
“师父，该走了。大军已经开拔回京都了。”
我拉了下马缰调转马头，回头再忘了一眼并州，厚重的晚霞像是要把大地压垮，云层和大地翻转着，搅动着。耳边，就只剩下奔腾的水流声。
但愿这时间，终究会治愈大地的伤痕。
回京复职后，官升一品，重封安国候。然而，我和羽曦都感受不到这种喜悦，只有在府里看着风儿云儿时才能感到一丝轻松。而这种轻松的背后，又是无声的厚重。
北方的消息不断传入京都，漠域的压力越来越大。慕容格荣已于天顺六年正式继位，自称“燕皇”，至今已有四年有余。他念着的阿奴而，却早已在六年前不知所踪。倘若有一天他冲进了帝国要地，却见不到他心爱的女人，那又是怎么样的失望呢？
失望就像一杯苦涩的酒，倒映着天上的月光；而我，是不会让他喝到这杯酒，因为只要我在，他到不了京都。
平定荆、并二州之后，举国震动，如此我在军中日益威重，顺势建立账下幕府；我曾竭力保持谦逊，但也不免滋生骄傲。羽曦提醒了我好几次，我这才意识其中的险恶。父皇对我的表现很满意，说我已是中生代中流砥柱，勉励我早日平定江山。如此一来，王平便被置于一个相对尴尬的位置，于是我便与王平大将军渐生间隙。蓝家阁老多次邀我去府中，亲近之意甚浓。京都平静之下暗潮涌动。
各地剿叛平匪之事如火如荼，天下逐渐平定，仿佛那汹涌的大海停止了咆哮，翻腾的云雾又恢复了原状。年关已过，各地平叛捷报频传，父皇大喜将于上元节设宴宴请百官庆贺四海升平，祈愿来年风调雨顺，百姓安业。
于是，朝廷礼部按指示大张旗鼓地安排了庆典，京都上上下下都妆点了起来，街道、酒肆、茶楼、勾栏各地张灯结彩。白天京都开放义仓赈济贫民，在朝廷的示范下，各官家、权贵、富商也都捐钱捐物，大办益事。而晚上，巡衙府司的人也解除了十余年的宵禁，百姓无不欢腾，奔走相告，仿佛过去的一切苦难就像夜间绽放的烟花一样消失了一般，人人喜笑颜开、孩童追逐打玩，人间烟火才是最美的天堂。
上元当日，我带着羽曦、风儿、云儿和郭亮乘坐一辆马车从安国侯府出发，一路沿着热闹的街市向皇城出发。而安国侯府内，我也早安排府内团圆庆贺，临走之前已与众人碰杯饮酒，想必此刻正觥筹交错，畅谈人生。
我又不禁想起来月神，每年秋水巷在上元之时必定围得水泄不通，而如今，失去了月神的轩月阁已是时过境迁、人走茶凉，当年红遍京都的“一神三美七小姐”之流也是各归去处，新生代却鲜有崭露头角。
皇城庆典定在子正时分，时间尚早，路过秋水巷的时候，我便带着羽曦下车，让车夫牵马在附近寻一地等我。云儿一下车便撒丫子狂奔，风儿连忙跟上，生怕这惹祸的小祖宗跑丢了，又惹出什么祸端。郭亮手报佩剑侍立一旁，冷冽的气息在街边形成一圈人流真空，但仍挡不了妙龄少女美目流连，秋波频传。年仅十四岁的他，因为这些年的征战，风霜让他快快成长了起来。
我与羽曦从酒肆旁边走过，蒋小凡的故事、那过往的云烟与我们擦肩而过，月神也高高挂起，在天上，皎洁的光辉照亮这个世界阴冷的角落。在我抬头的瞬间，羽曦也随我一起，悄悄地用她的余光瞟我一眼，正好我也在看她，我们都露出了幸福的笑容。云儿从前面折返跑回来，两条小辫子跟着她小小的脑袋晃动，风儿上气不接下气地跟在后面。云儿见风儿跑得慢，对着他扮了一个鬼脸，吐了一下俏皮的舌头，然后两个小孩就绕着我们撒欢打闹了起来。
突然，羽曦发现了一个熟悉的身影，并指给我看。远方竟是蓝锋的座驾，随行还跟了一个年轻的男子，有些熟悉，我却记不起来。
“他们怎么会走在一起？”
“谁？”
羽曦压低声音说道：“扶风郡王。”我回忆了一下，我和羽曦大婚之时见过他，然则多年不曾有交集，便只得一些印象。说话之时，孔明灯渐次飞上夜空，引起百姓惊呼；抬头一看，月光之下，夜幕之中已经是重重叠叠的孔明灯，就像深海里飘荡的水母一般。
但愿此刻永驻。
庆典时辰将近，我们便乘坐马车驱向皇城。在这个普天同庆的时刻，一起去看那盛大的烟花，庆祝这十年的坎坎坷坷，终于要过去了。
百官陆续到达皇城，寻着自己的位置坐下，案上已经摆满美酒。如今我既是钦点驸马，又是军中重臣，位次靠前。羽曦带着风儿、云儿进入深宫，留下郭亮侍立在我身边，只是佩剑已经被宫中收走。
临近子正，百官均已入座，从大殿一直延伸到门口，两侧案桌列了数排。除却帝国中枢，各地州牧郡守均已到场，大家都在等着父皇的出现。
月光清冽、凉风习习。终于子正的钟声敲响，在太监的引导下，父皇穿上龙袍出现在大殿的中间，只见他身姿挺拔，满面春风。群臣见状，莫不跪拜相迎。
“诸位爱卿，平身。”
太监取来一斛酒，斟满一盅。父皇接过酒盅，对着众臣说道：
“天有不测之风云，国有不测之祸乱。昔内有天灾兵祸，外有虎邻恶视，朕登基以来，夙夜忧叹，恐托付不效，以伤先祖之明。今九州安定，社稷复存，河清海晏，时和岁丰，愿与诸卿共饮此杯。”说罢，父皇率先饮下。百官同饮尽杯中酒，海呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“奏乐！起~舞。”与此同时，工部安排的烟花盛典同时开始，万千烟花此起彼伏，爆竹声响彻耳旁。
酒过三巡，各州牧郡守便向父皇进献礼物，多为各地特产，精巧奇特，叹为观止。父皇亦一一赏赐，不再赘述。直到蓝锋进献一块玉璧，霎时引发了全场的关注。
蓝锋亲自端着玉璧，进献说道：“昔者楚人和氏得玉璞楚山中，人称荆山之玉、灵蛇之珠，遂名扬于天下。赖得陛下天恩远荡，今锋不才，再得宝玉献于陛下，愿帝国江山永固、历数无疆。”
父皇笑的很开心，示意太监从蓝锋手上取过玉璧。父皇取过玉璧，好好端详。正当众人赞叹之时，父皇却突然晕厥，玉璧也从他手中滑落。天上的烟花很热闹，而那一刻声音却很安静。我仿佛在玉璧滑落的瞬间，记住了所有人惊慌失措的脸。
“啪……”声音很轻，却如雷贯耳。父皇倒地了，玉碎了。
我和羽曦搬回了驸马府，每天看着儿女绕膝，也是一种幸福的生活。风儿自小懂事，好读书，知书达礼，莫说《三字经》《千字文》，就是诸子百家、四书五经也多有涉猎。儿子争气，我也感到欣慰，尤其是风儿照顾云儿的时候，长兄之风表露无遗。但是云儿虽为女儿身，却贪玩好动，辞藻不丰，伶牙俐齿，欺负起哥哥起来一点儿也不客气；手脚稚嫩，却喜舞刀弄剑，常常拿着棍子在院子里乱敲一通，不是折了树枝花草，便是坏了盆盆罐罐。
天顺九年末，距离父亲去世已经六年，距离豫州大战也过去了五年。
凛冬之际，云霭蒙蒙，我拉着云儿，带着羽曦、风儿还有郭亮去了父亲的衣冠冢。父亲的遗体按照他的意愿被永远地葬在了边城。
郭亮已经过了十一岁的生日，也快十二岁了。如今他已经是我正式的二弟子，我跟他说他还有个大师兄小石头。算起来也有十年了，那个时候他十四五岁，现在也该长大成人了。
天空中飘起小雪，北风刮过枯黄的败草。我赶到衣冠冢的时候，墓前已经燃过香火，摆了一只烧鹅，还留了一壶酒。
我们庄严肃穆地立在目前行礼，我向儿女讲了父亲的英雄故事。风儿和郭亮侍立一旁，云儿转着那明珠似的大眼睛抬头张望着我。
“在帝国的北方，是一片广漠无垠的草原，我们称它为‘漠域’。有人说，那里世世代代生长着我们的敌人，帝国时时受到来自漠域的威胁。因此帝国与漠域的战争，不知道打了多少代人。风儿、亮儿说说，若是你们，应该如何解决这个问题？”
郭亮回道：“草原之上，漠域的各个部落均逐水草而居，牧民下马可牧羊，上马可作战，可谓全民皆军。每逢秋收之时，漠域必将遣兵劫掠，北方深受其害。我记得大同便是这样。所以，若想一劳永逸解决漠域问题，一定要调遣大军深入漠域作战，将他们赶到极北之地去。”
“亮儿怕不是要赶他们去极北之地，怕是想赶尽杀绝吧。”
“我……”
“汉武大帝之时，卫青、霍去病之流将匈奴驱逐三千里，耗费米粮之多足以成山填海，可是仍挡不住后来五胡乱华。杀人镇一时，却不能解决祸患之根源。风儿你说说看。”
风儿才六岁，我想他也说不出什么见识。
“《管子·牧民》言：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。爹，风儿猜想漠域的那些敌人肯定是因为吃不饱，所以才不知礼节，才会来抢咱们的粮食。所以风儿认为，若是我们与漠域的部落通商，就可以给他们带去粮食，传播我们的文化教化他们。不知道，这样子可不可以解决这个问题。”
秦风的回答大大超出我的预料，我忍不住拍了拍他的肩头。
“好样的，不愧是我秦家的儿郎。”
羽曦笑道：“相公，风儿还留着我们皇家的血呢。”
我看见郭亮神情暗淡地低下了头，便说道：“可是风儿的计谋且不说能否实施，就说时间也是我们等不及的。我们与漠域战争打了几百年，有的人从青丝打到白发，又亲自将年轻人埋进墓里。这仇恨早已融入血脉里，你们看北方那阴郁的愁云，我们不得不要面对一场残酷的战争。风儿，面对战争，你会保护你的母亲和妹妹吗？亮儿，面对战争，你会保护帝国吗？”
二人眼神坚毅，异口同声地说道：“会的。”
云儿在我怀里右手捏紧粉拳，奶声奶气说道：“会的。”
羽曦从我怀中抱走云儿，说道：“别说这些了。你也不想想，你都被撤职多少年了。”
我只得说道：“帝国兴亡，匹夫有责。宁为玉碎，不为瓦全。”
时间回到五年前。那时参与豫州大战的部队赶往汝南郡，准备将叛匪一网打尽。不料在所有人都觉得胜券在握之时，我部下的白沙洲率领独立千人队跟蓝锋的荆州军打了起来，白沙洲甚至叫嚣着要割了蓝锋的肉来祭奠死去的龙宫的兄弟。
因此被包围在汝南郡的叛匪趁着帝国联军的混乱，趁机从我的防区撕开口子，逃遁了出去。虽然豫州大战扫清了豫州全境的叛匪，但是祸根仍然没有祛除。逃出豫州的叛匪化整为零，各逃山头，散布各地，其中尤以荆州为甚。而白沙洲自知闯祸，便带着自家兄弟一逃了之。
豫州大战结束之后，曹文达将军联合多名将军弹劾我，新皇一怒之下撤了我的职，并且削去了我的爵位，责令我搬出安国候府。
北方自父亲去世后，北疆不稳。据说是西北二营的两名大将军互不服气，因此天顺四年的冬天，徐开德将军便赴北去了前线。
不久，虎卫营的王平升任大将军，统领九州兵马，主持帝国剿匪之事。五年里，各州剿匪仍然如火如荼。然而其中荆州之地的兵匪之患日益增重，竟有当年并州八大天王之势。蓝锋组织荆州军多次讨伐，仍然难有功勋。王平因此多次谴责蓝锋剿匪不力；蓝锋依仗朝中蓝家权势，也并没有将王平放在眼里。两家隔阂，愈演愈烈。
“羽曦，抽个空随我回一趟清瑶吧。算起来，已经十年没有回家了。”
“哼，你还是念着你那叫‘小莲’的未婚妻吧。人家可早就嫁人了哦。”
“说什么呢。十年没有为母亲扫过墓了，怕已经是荒草萋萋了。”我眼望了一眼南方的地平线，目光却无法穿过尽头。“算了，父皇离不开你；我又如何能离开你独自回去呢？”
“父皇只有我一个孩儿。若是我那些早夭的哥哥们还活着，可能他老人家就不会这么孤独了。我上一次进宫的时候，他正向王平大将军发脾气呢。听老公公讲，骂的可厉害了。”
“帝国风雨飘摇，内外交困，这些年确实为难了父皇。”
“继位九年来，他现在白发丛生，身体一天不如一天。真怕他有一天就倒下了。”
我轻轻地怀抱了羽曦，北原的风吹散了我们的头发。夕阳下，连影子都染上了昏黄。
是夜月落乌啼，王平到访，窗外是满天的冰霜，屋内是通明的灯火。我和羽曦在门口送走王平，看着他在灯笼映照的阴影里逐渐消失。
我回头看见柱子后阴影里的郭亮在偷瞄我们，我把他喊了出来。他如做错了事一般低下了头，而后抬头对我说：“师父，我刚刚听到了王平将军对你讲的话。您能不能带上我去打仗，徒儿会成为你的好帮手的。”
我看见他脸上坚毅的眼神，微笑道：“你怎么就确定我会答应王平将军重回战场？”
“师公壮志未酬埋骨他乡，而如今师父一身本事无处施展犹如黄钟毁弃；这些年您悉心教育徒儿武艺兵法，难道不就是为了这么一天吗？”
“你师公曾经是志在功名要出人头地，弃家赴边血染边疆，功成身退赋闲十载；原以为他会逍遥余生不闻战事，今日我得知他原是为了一个承诺回到了京都。你师父若是再上了战场，必不是为了一展本事，也是为了一个承诺。”
“师父，是什么承诺？”
“曾经是为了卫国，如今是为了保家。国之不存，家之焉附？卫的大国，方保的小家。你也会为了奶奶，为了弟弟妹妹战斗，对吗？我们若是倒下了，便是他们来面对战争了。”
回到房里，我与羽曦倚窗而坐，夜空皎月寒意蒙蒙。
“你当真决定要带上郭亮吗？他才十二岁呀。”
“我以为你不要我去呢？”
羽曦埋下头，小声说道：“我能拦得住吗？你只要不忘记风儿、云儿便是，他们还小。你可要安全归来。”
王平深夜来访，邀我复职去荆州剿匪，复官程序皆已备好，只带我允诺便可。只是荆州连绵千里，山深湖广，叛匪若躲在险处据守不出，剿匪之事便难如登天。
思到此处，我叹息道：“剿匪虽难，可毕竟险在明处；过境荆州，蓝锋才需警惕呀。”
“蓝锋？”
“五年前，我属下白沙洲与蓝锋在作战期间起了冲突，你还可记得？”
“自是记得。若非如此，怕如今你也该是一营之长了。你那老纵队的十五个部下，现在可个个有出息，且不说莫坤韦联二人均已是一旅长官，其他最差的也是千夫长了。”
“我的辖区与蓝锋之间本间隔扬州赵康，可蓝锋竟以迷路为由与我部碰头；后面白沙洲与蓝锋的部下起了冲突，而叛匪正好选在那个时候突围，羽曦你不就觉得生疑吗？后来军法司调查，早年蓝锋确实剿灭了龙宫，两人间隙由来已久，因此这件事情我就是哑巴吃黄连，吃了一闷棍。”
羽曦若有所思：“以那年蓝锋对付绿林军的水准，这荆州境内的叛匪不可能越剿越多，除非他……”
“家国存亡之际，不得不防。羽曦，我被父皇招了驸马；先父已埋骨边疆守卫的帝国，如今轮到我来守候了。”
我握紧羽曦的双手，她靠着我的胸口留下了晶莹的泪珠。
尽管朝中多有反对之声，不过在王平举荐之下我还是拿到了平南大将军的位置，这一升迁虽然意外但又在意料之中。
我整束军装，抱着头盔又上了校场。经过一场恢弘震撼的誓师祭天大会，我便带着校场上整齐的方队踏上了去荆州的路上。我回首望着帝都高不可攀的城墙；我仿佛看见在城楼上抱着云儿的羽曦，旁边是挥着手的风儿。郭亮牵着我的马，十二岁的他便这样第一次走上了战场。
荆州的战事异常顺利，蓝锋非常配合。至天顺十年阳春三月，我便指挥韦联收拢部队。期间，蓝锋还约了我去一趟黄鹤楼。黄鹤楼屹立江边，势若展翅欲飞；登顶而望，则斜阳暮色，江水粼粼远视，颇为壮观。又视崔颢律诗题上：
昔人已乘白云去，此地空余黄鹤楼。
黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。
晴川历历汉阳树，春草青青鹦鹉洲。
日暮乡关何处在？烟花江上使人愁。
前四句叙楼名之由，何等流利鲜活？后四句寓感慨之思，何等清迥凄怆？盖黄鹤无返期，白云空在望，睹江树洲草，自不能不触目生愁。
清瑶镇上的老屋、母亲荒草萋萋的矮坟，还有那回不去的天涯幽谷；那过去的日子，那日子里的人和事，总是会让我怀念——心头的弦突然被拨动了，就像幽谷里的深湖里落下了一颗石子。再过去十年，也许我便要怀念此刻的我了吧。
蓝锋笑吟吟地站在我身后，他依旧那么魁梧挺拔，只是两侧的鬓发开始添了几分雪色。
“感谢此次秦兄助蓝锋一扫全境叛匪，若非秦兄用兵鬼神莫测，怕这帮宵小要闹得我荆州永无宁日。如今叛匪已除，终于让我心头大石落下，也算是向帝国交了一份差了。”
我回礼道：“一些小伎俩罢了，怕是惹蓝将军笑话了。若非蓝将军鼎力相助，莫说剿匪，只怕我们便要葬身在那湖光山色当中了。”
“本是同侪相衬罢了，不说这些了。上一次秦兄来荆州还是十年前，当时你我共出奇策共歼绿林军救出公主。”
“说到这里，我还得感谢蓝将军呢。若非蓝将军出手相救，只怕公主生命垂危。”
“这算不得什么，不过是公主洪福齐天罢了。这一次既然来了荆州，可要多待些时日，我也命人准备些特产，也向皇城里的贵人献个殷勤。”
我忍不住看了一眼蓝锋的眼睛，他的眼神里还是那种优雅的笑意。
我举手抱拳示礼：“蓝将军一番美意，秦某心领了。军情紧急，还得早回去向王平大将军复命。这些日子叨扰，可真不敢继续打扰蓝将军了。”
“哪里的话。”
荆州已平，我遂领兵回京都。
七月，我带兵出并州。青木林一役前，郭亮一直作为我的亲兵伴我左右；青木林一役，郭亮软磨硬泡下我许他什人，孰料十三岁的他带着什人队，砍杀敌首近百，而无一人伤亡，引得全军震惊。郭亮邀功自请百夫长，我未允许，允诺再斩百首可进。小阳岗一役，郭亮又带队插入叛匪侧翼，据阵起疑兵之阵，逼得叛匪一个三百人纵队跳河逃生，却被郭亮用网兜住，全部生擒。自此，郭亮过人的作战天赋便显露出来。
十二月，并州全平，全歼叛匪八万余众。离开并州前，我曾持鞭驾马前去大河旁边，大河两岸是一望无际的黄沙平原，只剩些被烧毁的木桩草根。大河涛涛，黄沙滚滚，仿佛把天地间最沉淀的土色都融在了一起；空气中的风里缠绵着血腥味，像幽灵一样盘旋在这片大地。
“师父，该走了。大军已经开拔回京都了。”
我拉了下马缰调转马头，回头再忘了一眼并州，厚重的晚霞像是要把大地压垮，云层和大地翻转着，搅动着。耳边，就只剩下奔腾的水流声。
但愿这时间，终究会治愈大地的伤痕。
回京复职后，官升一品，重封安国候。然而，我和羽曦都感受不到这种喜悦，只有在府里看着风儿云儿时才能感到一丝轻松。而这种轻松的背后，又是无声的厚重。
北方的消息不断传入京都，漠域的压力越来越大。慕容格荣已于天顺六年正式继位，自称“燕皇”，至今已有四年有余。他念着的阿奴而，却早已在六年前不知所踪。倘若有一天他冲进了帝国要地，却见不到他心爱的女人，那又是怎么样的失望呢？
失望就像一杯苦涩的酒，倒映着天上的月光；而我，是不会让他喝到这杯酒，因为只要我在，他到不了京都。
平定荆、并二州之后，举国震动，如此我在军中日益威重，顺势建立账下幕府；我曾竭力保持谦逊，但也不免滋生骄傲。羽曦提醒了我好几次，我这才意识其中的险恶。父皇对我的表现很满意，说我已是中生代中流砥柱，勉励我早日平定江山。如此一来，王平便被置于一个相对尴尬的位置，于是我便与王平大将军渐生间隙。蓝家阁老多次邀我去府中，亲近之意甚浓。京都平静之下暗潮涌动。
各地剿叛平匪之事如火如荼，天下逐渐平定，仿佛那汹涌的大海停止了咆哮，翻腾的云雾又恢复了原状。年关已过，各地平叛捷报频传，父皇大喜将于上元节设宴宴请百官庆贺四海升平，祈愿来年风调雨顺，百姓安业。
于是，朝廷礼部按指示大张旗鼓地安排了庆典，京都上上下下都妆点了起来，街道、酒肆、茶楼、勾栏各地张灯结彩。白天京都开放义仓赈济贫民，在朝廷的示范下，各官家、权贵、富商也都捐钱捐物，大办益事。而晚上，巡衙府司的人也解除了十余年的宵禁，百姓无不欢腾，奔走相告，仿佛过去的一切苦难就像夜间绽放的烟花一样消失了一般，人人喜笑颜开、孩童追逐打玩，人间烟火才是最美的天堂。
上元当日，我带着羽曦、风儿、云儿和郭亮乘坐一辆马车从安国侯府出发，一路沿着热闹的街市向皇城出发。而安国侯府内，我也早安排府内团圆庆贺，临走之前已与众人碰杯饮酒，想必此刻正觥筹交错，畅谈人生。
我又不禁想起来月神，每年秋水巷在上元之时必定围得水泄不通，而如今，失去了月神的轩月阁已是时过境迁、人走茶凉，当年红遍京都的“一神三美七小姐”之流也是各归去处，新生代却鲜有崭露头角。
皇城庆典定在子正时分，时间尚早，路过秋水巷的时候，我便带着羽曦下车，让车夫牵马在附近寻一地等我。云儿一下车便撒丫子狂奔，风儿连忙跟上，生怕这惹祸的小祖宗跑丢了，又惹出什么祸端。郭亮手报佩剑侍立一旁，冷冽的气息在街边形成一圈人流真空，但仍挡不了妙龄少女美目流连，秋波频传。年仅十四岁的他，因为这些年的征战，风霜让他快快成长了起来。
我与羽曦从酒肆旁边走过，蒋小凡的故事、那过往的云烟与我们擦肩而过，月神也高高挂起，在天上，皎洁的光辉照亮这个世界阴冷的角落。在我抬头的瞬间，羽曦也随我一起，悄悄地用她的余光瞟我一眼，正好我也在看她，我们都露出了幸福的笑容。云儿从前面折返跑回来，两条小辫子跟着她小小的脑袋晃动，风儿上气不接下气地跟在后面。云儿见风儿跑得慢，对着他扮了一个鬼脸，吐了一下俏皮的舌头，然后两个小孩就绕着我们撒欢打闹了起来。
突然，羽曦发现了一个熟悉的身影，并指给我看。远方竟是蓝锋的座驾，随行还跟了一个年轻的男子，有些熟悉，我却记不起来。
“他们怎么会走在一起？”
“谁？”
羽曦压低声音说道：“扶风郡王。”我回忆了一下，我和羽曦大婚之时见过他，然则多年不曾有交集，便只得一些印象。说话之时，孔明灯渐次飞上夜空，引起百姓惊呼；抬头一看，月光之下，夜幕之中已经是重重叠叠的孔明灯，就像深海里飘荡的水母一般。
但愿此刻永驻。
庆典时辰将近，我们便乘坐马车驱向皇城。在这个普天同庆的时刻，一起去看那盛大的烟花，庆祝这十年的坎坎坷坷，终于要过去了。
百官陆续到达皇城，寻着自己的位置坐下，案上已经摆满美酒。如今我既是钦点驸马，又是军中重臣，位次靠前。羽曦带着风儿、云儿进入深宫，留下郭亮侍立在我身边，只是佩剑已经被宫中收走。
临近子正，百官均已入座，从大殿一直延伸到门口，两侧案桌列了数排。除却帝国中枢，各地州牧郡守均已到场，大家都在等着父皇的出现。
月光清冽、凉风习习。终于子正的钟声敲响，在太监的引导下，父皇穿上龙袍出现在大殿的中间，只见他身姿挺拔，满面春风。群臣见状，莫不跪拜相迎。
“诸位爱卿，平身。”
太监取来一斛酒，斟满一盅。父皇接过酒盅，对着众臣说道：
“天有不测之风云，国有不测之祸乱。昔内有天灾兵祸，外有虎邻恶视，朕登基以来，夙夜忧叹，恐托付不效，以伤先祖之明。今九州安定，社稷复存，河清海晏，时和岁丰，愿与诸卿共饮此杯。”说罢，父皇率先饮下。百官同饮尽杯中酒，海呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“奏乐！起~舞。”与此同时，工部安排的烟花盛典同时开始，万千烟花此起彼伏，爆竹声响彻耳旁。
酒过三巡，各州牧郡守便向父皇进献礼物，多为各地特产，精巧奇特，叹为观止。父皇亦一一赏赐，不再赘述。直到蓝锋进献一块玉璧，霎时引发了全场的关注。
蓝锋亲自端着玉璧，进献说道：“昔者楚人和氏得玉璞楚山中，人称荆山之玉、灵蛇之珠，遂名扬于天下。赖得陛下天恩远荡，今锋不才，再得宝玉献于陛下，愿帝国江山永固、历数无疆。”
父皇笑的很开心，示意太监从蓝锋手上取过玉璧。父皇取过玉璧，好好端详。正当众人赞叹之时，父皇却突然晕厥，玉璧也从他手中滑落。天上的烟花很热闹，而那一刻声音却很安静。我仿佛在玉璧滑落的瞬间，记住了所有人惊慌失措的脸。
“啪……”声音很轻，却如雷贯耳。父皇倒地了，玉碎了。