第 6 章
翌日侵晨，国公爷休沐，早早陪着长公主在奉华堂里用过膳，两人相伴在庭中闲步。
庭前一处花圃中，高低疏密地栽种了许多菊花，如今秋色正好，花色尽态极妍。
长公主爱菊，圃中所栽花株多是名贵品色，花体，花色，花形俱有可观之妙处。
更有国公爷偶发一两句笑话，惹得长公主满目笑意，看得出她已将昨日被儿子惹出的一场气抛于脑后了。
两人闲庭信步，别有一番意趣。
这时，门口传来应答之声。
顾裔堂一袭月白袍服着身，远远来到国公爷和长公主面前，请过安。
国公爷往常不见他如此殷勤，猜测儿子应是怕他母亲当真气闷挂胸，过来探看，不禁欣慰感怀，他这长子虽然寡言冷情，心思却善，又极重孝义，更兼持重练达，一身沉稳之气。
国公爷捋须道：“近日胡使将入京，你官署事务缠身，不必来回奔忙，去署里当值紧要。”
岂知，长公主不甚顺意，不禁瞪了丈夫一眼，转而端起笑脸对儿子道，“你父亲说的是，不必奔忙，周全自身最是紧要，你今日有心了。”
顾裔堂见母亲气恼全消，并不把他昨日的顶撞放置于心，一时安下心来，与父母闲谈几句之后，便退身离了奉华堂。
等儿子转出门去，长公主当即埋怨起丈夫，“瞧你说的话，如今儿子最紧要的是当值吗？他最紧要的是娶一房正妻，以慰父母，以安家世，如今别说正妻，竟连个通房也无，我想往他屋里添个知情识意的丫鬟他也不允，成日只有一个陆成使前使后，要不是他曾娶妻，我真觉得这孩儿的身体……”长公主唠叨了一阵，提起儿子的身子又说不下去。
国公爷出言安慰：“你也须体谅，他十几年养在外头，对咱们惯以为常之事难免有所不适，况忽娶妻之事急不得，你要知晓堂儿的心意，才能事半功倍，咱们慢慢来不急。”
长公主有意再张口数落丈夫几句，忽然被丈夫的话语触动了一点心思，将她一下点醒了。
若有所思望了丈夫一眼。
二十几载晨昏相对，国公爷对长公主的脾性了然于胸，见她有此番神色，便猜测她大约会有些行事。
果如所料。
长公主缓道：“儿子议亲之事，我怕是想错了，以往只图女子品貌拔尖，却并不知道儿子是否心有所向，适不适意。”长公主再一顿道，“无怪他初时还曾相看过几个，后来却连面也不见了，一定是不趁意。”
长公主越想越觉得对，都是热血男儿郎，心里自当存着心思，况且儿子正当精强力壮，自不例外。他既不心热婚事，又对她挑选的侍女不甚中意，那一定是别有所好，她瞧着好儿子未必觉得好，若是将他心意获知，投其所好，没准入这婚事就近在眼前了。
可儿子性情寡淡，不善言语，寻常时母子俩都说不上几句，于这男女之事上只怕更难撬得他口开，确须想想法子探明他的心意才好，不然似个没头的苍蝇横冲直撞，几时能落定。
长公主低头沉吟，思前向后，忽然心头一动，琢磨出一个不是办法的办法，这法子未必全然奏效，但一定可以探知儿子心中的一些喜好。
长公主主意已定，便立时调遣了人去安排。
***
两日之后，镇北侯府的门房里多了一份账单和一份拜帖。
许朝欢将拜帖放置一旁，先把账单看了。
那账单上开列着药材品类，一旁注着价目，是端府送来的。她举目一瞧，林林总总，共有六千两之数，心底暗嗤端家果真狮子大开口。
再一瞧最底下的一味药材千年雪参计五千两，用千年的雪参给个精神小伙医治跌打损伤，端府确实别出心裁。
“小姐，这钱咱们是给还是不给？”云丫问。
许朝欢咬牙道，“给。”
“可是他们哪里是医伤，明明是讹人，这钱给了咱们也太吃亏了，奴婢咽不下这口气。”
许朝欢不语，将账单放至一边，捞过一盘的算盘，嫩白指尖挑动墨色算珠，清脆的噼啪声起起落落。
六千两之数说大不大说小不小，若放在三年前，许朝欢眉头都不眨一下，不用动侯府账面上的银子，自己用私蓄尽可轻而易举抹平。
可如今……
别说私蓄，要从侯府账面上挪出六千两，也是难办，更遑论她老爹现下不在京。
可难办也要办，就端蓉那脾性，若不做速给钱，说不准她又生出什么是非来。
许朝欢手拨算盘，将手上能用作典当的顽物首饰大约估出个价来，加减一番以后，所和之数和六千两仍相去甚远。
一时有些愁眉不展。
这时，门房上忽然来报，说递了拜帖的贵客正在专等，想请个回音。
许朝欢闻讯一愣，拜帖和人一齐到了，似不合常理，这贵客必然有些急务，遂拿起拜帖来看，来人姓周，是伯望侯府家塾里的教习嬷嬷。如今京里勋爵人家喜好为宗族里女儿自办家塾，常常将皇宫内院退下来的有年资的宫人聘揽到府邸内，教习仪礼。
许朝欢自问与这位周嬷嬷不曾有过眼缘，她所来为何？
略一思忖，便明白过来，这些深宅大院中的教习嬷嬷，往往还有另一重身份，那便是媒人。这些嬷嬷往来各府家塾之间，各家贵女品行如何知根知底，况且行事走动颇为方便，许多勋爵人家议亲时，往往经她们的口，传递讯息，拣择人选，而后再来相看。
如今能劳动这位嬷嬷上门，难不成？
许朝欢心念一动，立刻教人替她整云鬟，束衣带，将身上身下好好整饰一番，遣人将嬷嬷迎进室内。
周嬷嬷对镇北侯府这位女公子久已闻名，原就闻听她绝姿姣容，有倾城之貌，待字闺中时，已引得京内不少高官显爵之家趋鹜。以前只当言过其实，如今一见之下，确觉传言非虚，远远一观，云鬟雾鬓，月颊星眸，身姿袅娜有出尘之姿，宛然如玉人一般，心里顿时生出钦慕之意。
只可惜红颜宿命，如此绝姿的女子，却因为镇北侯府失势，一路衰退落魄，为公府所鄙弃，落得个和离待嫁的窘境，实在堪怜，这样女子实在该有一段锦绣良缘来匹配她，怎奈……
周嬷嬷又想到自己今日身负所托，委实唐突了佳人，心下一阵没趣。但公府之命，她又得罪不起，况且长公主赏赐又多，即便自己不领命登门，自然有别人欣然而来，道理都一样，不如自己从中周全，两者兼顾的好。
周嬷嬷盘算罢，饮了一口茶，说明来意，“初登宝邸，一时莽撞，许娘子不怪罪，老妇甚感厚意，如今而来，不为别的，因久慕娘子才名，唐突上门，想与娘子闲话几句，论一些家常里道罢了，小娘子别嫌弃老妇人多嘴多舌才好。”
“嬷嬷说哪里话，难得嬷嬷有闲暇肯登门施教。”许朝欢含笑道。她深知与此等嬷嬷相交，必然要恭而有礼，否则今日之一时大意，很可能明日便教内帷尽知。
周嬷嬷将许朝欢细细打量，气度华美，又善气迎人，眸底澄明，不见半分娇柔，若比照此等模样拣选，京中贵女之中怕将摘出去大半。如此的美貌，公府世子都不愿屈就，这国公府的谢媒礼难啊。
不过事在人为，须得循循善诱。
周嬷嬷略略说了几句闲话，不过问起许朝欢平日作何消遣，有何喜好之类，许朝欢稳稳当当说了些客套话，都一一答了。
周嬷嬷见相谈欢洽，便忍不住将酝酿已久的话引出，“凭许娘子如此气度，姻缘合该极顺遂才是，别说配于公府，便是宗室也尽可配得，怎就闹得夫妻不和睦的境地……许娘子品行高格自不必说，嬷嬷我倒也曾见过护国公府里世子，说句不偏私的话，我瞧着也是人品俱佳的样子……”
话落，周嬷嬷向上瞅一眼许朝欢的脸色，探探她的反应。
许朝欢端起茶，浅浅抿了一口，神色平常。
嬷嬷顺势再道，“我不甚明了，许娘子此等美貌却入不得他心，该何样的女子，何种的脾性才入得他的眼目？”说罢，一脸询问待答的模样望向许朝欢。
等了片刻，许朝欢径自垂眸自顾自饮茶，不见回应。
周嬷嬷等得心焦，不奈地追问了一句，“许娘子与公府世子结姻两载，一室同处日久，必然对世子的心意喜好知之甚详，许娘子能否指点嬷嬷一二，说不定能促成一段良缘，让嬷嬷我也赚得公府些许媒人钱，若得许娘子金言，日后必不敢忘。”
许朝欢心道，给顾裔堂做媒都做到他们镇北候府了，亏她还谨小慎微，自以为是，真道得了嬷嬷的青眼，以为可以借此哄老爹开心了，不过一场空，好一个醉翁之意。
许朝欢面上不恼，反倒幽幽咽咽望着周嬷嬷叹了口气，欲言又止，惹得嬷嬷更加心焦，催促道，“今日咱们是关起门来，嬷嬷绝不会对外人道，娘子不必顾忌，尽说于我知，绝不外泄。”
许朝欢一脸惋惜地神色，开口前又叹了一口气，轻轻道，“别家媒人礼尽可得，只是这护国公府……”忽而一顿再道，“我好意劝嬷嬷一句，别做指望罢。”言毕，面上面上一阵愁苦之色。
周嬷嬷听许娘子这般决然的口吻一愣，不由暗暗揣度难道别有隐情？问道：“为何别家皆可，独国公世子不可，许娘子既然知道原委，还望明言，解了我的心头疑惑。”
许朝欢面上十分作难，一副欲言又止的模样，斜斜地瞥了周嬷嬷一眼，低声道，“嬷嬷既问，我理应同嬷嬷讲明，但这事……我实在难以启齿，只劝嬷嬷别多费功夫，即便您替他聘来月宫仙子，顾大人恐怕也心无余力……”
周嬷嬷是经年之人，常在内帷中走动，见事于事良多，公府世子和离后久不言婚姻之事，闺门内外早传出一些形影。
况且公府世子顾裔堂生来身躯羸弱，京内人尽皆知，都说这几年调理好了，见过的人都夸其神采俊拔，有轩昂气宇，但说到底样子是样子，里子是里子，不见真身，谁知他的根底。如今见许朝欢欲说还休，一副愁容，心里顿时打起鼓来，料定顾裔堂一定是身体有恙。
只不知长公主是否知晓。
周嬷嬷又想，男女之事除了夫妻，如何外道，长公主一定不知，不然也不会如此殷勤儿子的婚事，今日既然探明了原委，权算交了差，好歹得报得长公主知晓。
周嬷嬷立时谢了茶，没多说几句，便急匆匆离了镇北侯府。
许朝欢眼底闪过一丝狡黠，正所谓一报还一报，既然顾大人趁人之危，胡言乱语搅扰得她心绪烦乱，就别怪她顺水推舟。说起来她还算帮了他，他不是不想议亲吗，如今正好一了百了，万事俱休。
庭前一处花圃中，高低疏密地栽种了许多菊花，如今秋色正好，花色尽态极妍。
长公主爱菊，圃中所栽花株多是名贵品色，花体，花色，花形俱有可观之妙处。
更有国公爷偶发一两句笑话，惹得长公主满目笑意，看得出她已将昨日被儿子惹出的一场气抛于脑后了。
两人闲庭信步，别有一番意趣。
这时，门口传来应答之声。
顾裔堂一袭月白袍服着身，远远来到国公爷和长公主面前，请过安。
国公爷往常不见他如此殷勤，猜测儿子应是怕他母亲当真气闷挂胸，过来探看，不禁欣慰感怀，他这长子虽然寡言冷情，心思却善，又极重孝义，更兼持重练达，一身沉稳之气。
国公爷捋须道：“近日胡使将入京，你官署事务缠身，不必来回奔忙，去署里当值紧要。”
岂知，长公主不甚顺意，不禁瞪了丈夫一眼，转而端起笑脸对儿子道，“你父亲说的是，不必奔忙，周全自身最是紧要，你今日有心了。”
顾裔堂见母亲气恼全消，并不把他昨日的顶撞放置于心，一时安下心来，与父母闲谈几句之后，便退身离了奉华堂。
等儿子转出门去，长公主当即埋怨起丈夫，“瞧你说的话，如今儿子最紧要的是当值吗？他最紧要的是娶一房正妻，以慰父母，以安家世，如今别说正妻，竟连个通房也无，我想往他屋里添个知情识意的丫鬟他也不允，成日只有一个陆成使前使后，要不是他曾娶妻，我真觉得这孩儿的身体……”长公主唠叨了一阵，提起儿子的身子又说不下去。
国公爷出言安慰：“你也须体谅，他十几年养在外头，对咱们惯以为常之事难免有所不适，况忽娶妻之事急不得，你要知晓堂儿的心意，才能事半功倍，咱们慢慢来不急。”
长公主有意再张口数落丈夫几句，忽然被丈夫的话语触动了一点心思，将她一下点醒了。
若有所思望了丈夫一眼。
二十几载晨昏相对，国公爷对长公主的脾性了然于胸，见她有此番神色，便猜测她大约会有些行事。
果如所料。
长公主缓道：“儿子议亲之事，我怕是想错了，以往只图女子品貌拔尖，却并不知道儿子是否心有所向，适不适意。”长公主再一顿道，“无怪他初时还曾相看过几个，后来却连面也不见了，一定是不趁意。”
长公主越想越觉得对，都是热血男儿郎，心里自当存着心思，况且儿子正当精强力壮，自不例外。他既不心热婚事，又对她挑选的侍女不甚中意，那一定是别有所好，她瞧着好儿子未必觉得好，若是将他心意获知，投其所好，没准入这婚事就近在眼前了。
可儿子性情寡淡，不善言语，寻常时母子俩都说不上几句，于这男女之事上只怕更难撬得他口开，确须想想法子探明他的心意才好，不然似个没头的苍蝇横冲直撞，几时能落定。
长公主低头沉吟，思前向后，忽然心头一动，琢磨出一个不是办法的办法，这法子未必全然奏效，但一定可以探知儿子心中的一些喜好。
长公主主意已定，便立时调遣了人去安排。
***
两日之后，镇北侯府的门房里多了一份账单和一份拜帖。
许朝欢将拜帖放置一旁，先把账单看了。
那账单上开列着药材品类，一旁注着价目，是端府送来的。她举目一瞧，林林总总，共有六千两之数，心底暗嗤端家果真狮子大开口。
再一瞧最底下的一味药材千年雪参计五千两，用千年的雪参给个精神小伙医治跌打损伤，端府确实别出心裁。
“小姐，这钱咱们是给还是不给？”云丫问。
许朝欢咬牙道，“给。”
“可是他们哪里是医伤，明明是讹人，这钱给了咱们也太吃亏了，奴婢咽不下这口气。”
许朝欢不语，将账单放至一边，捞过一盘的算盘，嫩白指尖挑动墨色算珠，清脆的噼啪声起起落落。
六千两之数说大不大说小不小，若放在三年前，许朝欢眉头都不眨一下，不用动侯府账面上的银子，自己用私蓄尽可轻而易举抹平。
可如今……
别说私蓄，要从侯府账面上挪出六千两，也是难办，更遑论她老爹现下不在京。
可难办也要办，就端蓉那脾性，若不做速给钱，说不准她又生出什么是非来。
许朝欢手拨算盘，将手上能用作典当的顽物首饰大约估出个价来，加减一番以后，所和之数和六千两仍相去甚远。
一时有些愁眉不展。
这时，门房上忽然来报，说递了拜帖的贵客正在专等，想请个回音。
许朝欢闻讯一愣，拜帖和人一齐到了，似不合常理，这贵客必然有些急务，遂拿起拜帖来看，来人姓周，是伯望侯府家塾里的教习嬷嬷。如今京里勋爵人家喜好为宗族里女儿自办家塾，常常将皇宫内院退下来的有年资的宫人聘揽到府邸内，教习仪礼。
许朝欢自问与这位周嬷嬷不曾有过眼缘，她所来为何？
略一思忖，便明白过来，这些深宅大院中的教习嬷嬷，往往还有另一重身份，那便是媒人。这些嬷嬷往来各府家塾之间，各家贵女品行如何知根知底，况且行事走动颇为方便，许多勋爵人家议亲时，往往经她们的口，传递讯息，拣择人选，而后再来相看。
如今能劳动这位嬷嬷上门，难不成？
许朝欢心念一动，立刻教人替她整云鬟，束衣带，将身上身下好好整饰一番，遣人将嬷嬷迎进室内。
周嬷嬷对镇北侯府这位女公子久已闻名，原就闻听她绝姿姣容，有倾城之貌，待字闺中时，已引得京内不少高官显爵之家趋鹜。以前只当言过其实，如今一见之下，确觉传言非虚，远远一观，云鬟雾鬓，月颊星眸，身姿袅娜有出尘之姿，宛然如玉人一般，心里顿时生出钦慕之意。
只可惜红颜宿命，如此绝姿的女子，却因为镇北侯府失势，一路衰退落魄，为公府所鄙弃，落得个和离待嫁的窘境，实在堪怜，这样女子实在该有一段锦绣良缘来匹配她，怎奈……
周嬷嬷又想到自己今日身负所托，委实唐突了佳人，心下一阵没趣。但公府之命，她又得罪不起，况且长公主赏赐又多，即便自己不领命登门，自然有别人欣然而来，道理都一样，不如自己从中周全，两者兼顾的好。
周嬷嬷盘算罢，饮了一口茶，说明来意，“初登宝邸，一时莽撞，许娘子不怪罪，老妇甚感厚意，如今而来，不为别的，因久慕娘子才名，唐突上门，想与娘子闲话几句，论一些家常里道罢了，小娘子别嫌弃老妇人多嘴多舌才好。”
“嬷嬷说哪里话，难得嬷嬷有闲暇肯登门施教。”许朝欢含笑道。她深知与此等嬷嬷相交，必然要恭而有礼，否则今日之一时大意，很可能明日便教内帷尽知。
周嬷嬷将许朝欢细细打量，气度华美，又善气迎人，眸底澄明，不见半分娇柔，若比照此等模样拣选，京中贵女之中怕将摘出去大半。如此的美貌，公府世子都不愿屈就，这国公府的谢媒礼难啊。
不过事在人为，须得循循善诱。
周嬷嬷略略说了几句闲话，不过问起许朝欢平日作何消遣，有何喜好之类，许朝欢稳稳当当说了些客套话，都一一答了。
周嬷嬷见相谈欢洽，便忍不住将酝酿已久的话引出，“凭许娘子如此气度，姻缘合该极顺遂才是，别说配于公府，便是宗室也尽可配得，怎就闹得夫妻不和睦的境地……许娘子品行高格自不必说，嬷嬷我倒也曾见过护国公府里世子，说句不偏私的话，我瞧着也是人品俱佳的样子……”
话落，周嬷嬷向上瞅一眼许朝欢的脸色，探探她的反应。
许朝欢端起茶，浅浅抿了一口，神色平常。
嬷嬷顺势再道，“我不甚明了，许娘子此等美貌却入不得他心，该何样的女子，何种的脾性才入得他的眼目？”说罢，一脸询问待答的模样望向许朝欢。
等了片刻，许朝欢径自垂眸自顾自饮茶，不见回应。
周嬷嬷等得心焦，不奈地追问了一句，“许娘子与公府世子结姻两载，一室同处日久，必然对世子的心意喜好知之甚详，许娘子能否指点嬷嬷一二，说不定能促成一段良缘，让嬷嬷我也赚得公府些许媒人钱，若得许娘子金言，日后必不敢忘。”
许朝欢心道，给顾裔堂做媒都做到他们镇北候府了，亏她还谨小慎微，自以为是，真道得了嬷嬷的青眼，以为可以借此哄老爹开心了，不过一场空，好一个醉翁之意。
许朝欢面上不恼，反倒幽幽咽咽望着周嬷嬷叹了口气，欲言又止，惹得嬷嬷更加心焦，催促道，“今日咱们是关起门来，嬷嬷绝不会对外人道，娘子不必顾忌，尽说于我知，绝不外泄。”
许朝欢一脸惋惜地神色，开口前又叹了一口气，轻轻道，“别家媒人礼尽可得，只是这护国公府……”忽而一顿再道，“我好意劝嬷嬷一句，别做指望罢。”言毕，面上面上一阵愁苦之色。
周嬷嬷听许娘子这般决然的口吻一愣，不由暗暗揣度难道别有隐情？问道：“为何别家皆可，独国公世子不可，许娘子既然知道原委，还望明言，解了我的心头疑惑。”
许朝欢面上十分作难，一副欲言又止的模样，斜斜地瞥了周嬷嬷一眼，低声道，“嬷嬷既问，我理应同嬷嬷讲明，但这事……我实在难以启齿，只劝嬷嬷别多费功夫，即便您替他聘来月宫仙子，顾大人恐怕也心无余力……”
周嬷嬷是经年之人，常在内帷中走动，见事于事良多，公府世子和离后久不言婚姻之事，闺门内外早传出一些形影。
况且公府世子顾裔堂生来身躯羸弱，京内人尽皆知，都说这几年调理好了，见过的人都夸其神采俊拔，有轩昂气宇，但说到底样子是样子，里子是里子，不见真身，谁知他的根底。如今见许朝欢欲说还休，一副愁容，心里顿时打起鼓来，料定顾裔堂一定是身体有恙。
只不知长公主是否知晓。
周嬷嬷又想，男女之事除了夫妻，如何外道，长公主一定不知，不然也不会如此殷勤儿子的婚事，今日既然探明了原委，权算交了差，好歹得报得长公主知晓。
周嬷嬷立时谢了茶，没多说几句，便急匆匆离了镇北侯府。
许朝欢眼底闪过一丝狡黠，正所谓一报还一报，既然顾大人趁人之危，胡言乱语搅扰得她心绪烦乱，就别怪她顺水推舟。说起来她还算帮了他，他不是不想议亲吗，如今正好一了百了，万事俱休。