这日，肃羽昭犯了懒，没有去书院，便掐着下学的点，行至书院接徐夫子回家。天下着雨，她撑了把画着君子兰的油纸伞，一脚一个青石板上的小水坑缓缓而至。
快到了书院门口，她在不远处驻足。徐舜臣正在门口屋檐下与一学生交谈，肃羽昭认得那学生，是书院里学得最认真的程曦。程老爹是个在定京城中给各家铺子跑腿卖苦力的脚夫，肃羽昭见过一回，稍显精壮但不威猛，一心想让自己瘦弱的儿子读书考功名，不重蹈他的苦日子。当时第一回送儿子来书院时，那双爬满茧子的手一直微微颤抖着抓着徐舜臣不放，差点就给他跪下了。
屋檐下，徐舜臣一只手微微抬起，用衣袖给小程曦挡住飘进来的雨丝。
程曦仰着头，有些纠结但又真诚地问道，“先生，读书是为了什么？”
“此问因人而异，首先当叩问己心。”
程曦皱巴着小脸，“阿爹说读书就可以考功名，过好日子。”
“那你自己呢？”
“我……觉得如果只是为了考功名，就好像拿自己的学问当成货品一般去换钱财。我想，读书很重要，重要到……不止是为了考功名而已。”
徐舜臣赞许地笑了出来，“有些人把读书当成一步登天的捷径，有些人把读书当作永无止境的远途。一些人或许走得更快，但也有一些人看得更多。如何选择，当看心中所想。”
程曦屏着嘴想了一想，似是懂了，抬头眼睛亮亮地看着徐舜臣，答道，“我明白了，先生！”
向徐舜臣告辞后，程曦便背着小书袋回家了，徐舜臣将自己的伞给了他，正愁着要冒雨时，肃羽昭撑着伞盈盈笑着向他走来，二人隔着雨幕，相视一笑。
青石板坑坑洼洼，两人十指相扣共在一把伞下，肃羽昭调皮总是踩着水坑溅得两人衣摆上都是水渍。徐舜臣笑而不语，但肃羽昭踩着踩着便发觉这地上的水怎么变了颜色，她抬头一看，竟是他们头顶的伞褪色了，一副君子兰在雨水的冲刷下变得模糊不清。
肃羽昭气道，“这伞是前两日在百宝阁刚买的，怎得如此下乘。”
徐舜臣看了一眼被淋得光秃秃的伞道，“听闻百宝阁制伞用的都是扬淮府产的墨，想来是近来良墨成本过高，才不得已以劣墨代之。”
“连自己的招牌都不要了吗？”
徐舜臣将她的手反握住放在掌心摩梭，“我给你讲个故事可好？”
“嗯？哦。”肃羽昭虽然很迷糊，但还是答应了。
“从前有一兔子国，因为有很多萝卜遭到了其他兔子国的袭击。虽然把那些侵略者打跑了，但是兔子国却因此失去了很多的将士和军备。兔子国要花费很多的萝卜才能把这个大窟窿给填满，可是兔子国已经没有那么多萝卜了。所以兔子首领就想，萝卜虽少，可青草众多，于是首领给国民不停地发青草想让它们吃饱。可是兔子手里虽然有了数不尽的青草，但还是更爱吃萝卜，它们便都拿着青草去换萝卜。但是萝卜太少太少了，它们拿再多的青草，都换不到一根萝卜。”
肃羽昭再傻，也听出来这个兔子国就是南姜，想起当时她收拾献阙残局时，那战报上的军备数额确实惊人，却没想到影响会如此深远，她转头看向徐舜臣担忧问道，“南姜会出事吗？”
“那便要看，兔子首领是否做好完全打算了。”
入夜，徐舜臣照例待在书房里阅书，肃羽昭一向觉得读书是种折磨便又躲到别处逃离徐夫子的谆谆叨念。一个在相府时就是他心腹的仆从在外候着，他叫唤仆从进去，将一封信交给他，道，“将此信送至扬淮府的罗掌柜手中，并告诉他，这三个月的账本我都已确认无疑，接下来的生意可以趁热打铁。”
仆从应了一声，便揣好信走了出去。
除了前朝旧臣一派，很少有人知道当年房汝宣被徐氏调离时，去的正是扬淮府的前身扬州，外放期间他扶植了不少当地的商贾，而新朝建立后新划的扬淮府又慢慢变成了南姜的商业头部，一呼一吸都牵扯了南姜大半的商业。
徐舜臣当时被调离定京，义父也曾叮嘱让他与扬淮府商贾接触一二。当时一路上他都在揣度其意，直到出事被押送进京的路上，他才猜出了些眉目。义父一口咬定自己是敛财才会偷换粮草，而朝廷也只是从粮草一事的前因入手推测，保皇派最后也认为义父之所以插手粮草，是因为他想掌控征粮途中所涉及到的经济命脉。他们都没想过粮草一事的后果，可能会是献阙失守，而一旦失守，那必然是燕台州派兵增援，甚至因为战事吃紧需得援军脚程极快，极有可能是行渊王亲自带领铁骑前往。北海一战，行渊王战死，掩盖了众人所忽视的，却恰恰印证了徐舜臣的猜想——偷换粮草，实则围魏救赵。
这个想法近乎疯狂，只怕除了他无人会信。因为义父的计划失败了，献阙并未失守。但洛河泄堤致使北海军力虚空是事实，于是他便在围魏救赵的立论之上又加了一个前提——釜底抽薪。洛河决堤并非天灾，而是人祸，是为了借此抽去北海军力的半数薪柴。而抽薪之人，不必多猜。这又印证了徐舜臣多年以来冥冥感觉却又不敢确信的一个猜想，以义父为首的旧臣派一直以来支持的都是行渊王府。
他现在只消找到可以证实洛河泄堤确是人为的证据即可，他近乎饥渴地想要画完这副天大的棋局，但他又不敢想象自己是否能真的面对，这只会清楚明白地告诉他，义父的计划是多么的可笑且残忍。可笑他悉心布署不可能不提前知会行渊王，但行渊王依旧置之不理，亲临北海葬送自身。而行渊王府这么多年来让权求全的做派，他不难猜义父的计划甚至这么多年的暗中支持，都是被行渊王拒之门外的。不惜将献阙拖入困境，赔上自己的性命和名声，可笑又残忍。
而如今的他，也没有立场再审判义父的对错，从刚刚那封信送出的那一刻，他便已经入局了。义父在扬淮府扶植的商贾，再以徐氏在扬淮府经营的部分产业作为加码，他要这把火，越烧越大。
月色之下，他负着手，右手触到了左手腕上在刑部受审讯时留下的疤痕，望着远处摇曳的竹影，轻声道，“都抢萝卜多没意思。我来加把火，把剩下的萝卜都烧了吧。”
扬淮府暗流涌动，几月来不停上涨的物价竟有与日俱增的趋势，而各个商贾竞相大幅购入米、面、棉这些家常货品，致使这些寻常货的价格越炒越高，竟炒出了南姜建朝以来的天价。寻常人家要买米面，更没了门道，手中的铜币虽多，但也多不过米面的价格。
等朝廷意识到为了填补军备而铸币过多时，已阻止不了这股诡异热潮蔓延全国的趋势。现下全国各地的商贾都争相模仿扬淮府，恶性囤粮导致粮食价格不断升高，祸害到其他产业也是市价不断上涨，不少小商铺关门歇业。常常能见到百姓扛着一麻袋钱币去疯抢粮食，却还是补给不上家中所需。
一波未平，一波又起。
朝中正苦恼着如何平息这股物价上涨的风波。又是从扬淮府开始，有商贾声称现在的钱币越来越不值钱了，只有把钱都换成金银才保险。全国上下跟着扬淮府有样学样，一时之间所有的卖金银首饰的铺子都被抢空，最后这些铺子都紧闭大门，有好几家被抢空了货存，看着铺子中存着的大量钱币和愈加上涨的物价发愁。
“金银潮”如火如荼，朝中无法坐视不理，只得下令全国禁金银，但终究还是止不住私底下的金银买卖，甚至官告官扯出了一条官官买卖链。皇帝勃然大怒，下令全国上下禁藏金银，定京和扬淮府首当其冲，率先被挨家挨户地查处金银，于是又好死不死让几个贪官污吏撞到了枪口，竟被查出了成箱成箱贪赃得来的财宝，在这个节骨眼上自然是被满门抄斩。
禁金银的同时，朝廷终于商量出了对策，既然旧钱币已成了市场上的劣币，那便用新币成为良币驱逐劣币。他们推出了新历币，大肆在全国推行。动荡了好几个月，总归是迎来短暂的安生。但市场之中，仍旧是钱多货少，即便是新历币降了火，还是浇不灭内里燃烧的火种。朝廷更未曾察觉，市面上不断出现的以假乱真、似真难辩的仿币，致使物价上涨的灾祸卷而复来，甚有愈而愈烈的架势。
外面水深火热，而公主府内因着徐舜臣的愈先筹划，度过了金银搜查，日子过得还算安稳平静。徐舜臣还是照常去书院，他和肃羽昭将公主府中存的粮棉都匀了匀，代替了补贴发给每个学生，因是即便时局艰难，学生们还是每日坚持读书。只除了程曦，他已经有五日未来了，也无人来替他告假。
徐舜臣知他家中情况甚为艰苦，至严冬也不见孩子有一件妥帖暖身的棉衣裹身，心中甚为担忧，便在下学后顺着周围街坊的指路一路摸索到了程家。
说是一个家，也只是茅草盖成还四面漏风、上面漏雨的矮屋子，徐舜臣找去时正下着大雨，浇在茅草屋上简直如洪水卷稻草之势，使得半边屋子都塌陷了下去。徐舜臣收了伞，弯腰进屋，内里唯有一根蜡烛放在矮桌上将要燃尽，显得整个屋子青荧荧的，桌上还摆着被雨淋湿半边的书。而程曦孤零零地蜷着身子睡在茅草上。
正值严冬，他身上却只盖了一张破烂的薄毯，徐舜臣走过去，细细一看才发现他身上有不少青一块紫一块的冻疮伤，小脸已经毫无血色，整个人就像是已经冻到不会抖了。
他轻轻拍了拍程曦，却没有得到回应。他又摸了摸程曦的脸，冰凉到干硬，他似是不敢相信，伸出手指去试探程曦的呼吸，没有丝毫波动。他不信，又转而去摸程曦的颈间，仍旧没有探到生机。他朝着在旁边站着的仆从颤声道，“快！找大夫来！快！”
仆从飞快地跑了出去，而徐舜臣又想起了什么，对着另一个还站着的也吩咐道，“去找找他的父亲现下在何处。”
大夫来了，也只能摇头，“这孩子想必是饿了很久，又加上冻伤太严重，身体熬不住了，只怕是已经死了有些时辰了。”大夫又惋惜道，“这孩子命苦。他爹帮我的医馆也跑过几次腿，回回都说等攒够了钱就给孩子买件棉衣，可是回回都赶上棉衣涨价，一次都没买成。哎！”
徐舜臣眼眶微红，颤巍地伸出手，轻轻握住程曦干裂的小手，轻声道，“对不起，是夫子来晚了。”
另一个仆从披着蓑衣走了进来，犹豫了一下还是开口道，“公子，属下问了这附近的人，他们说程老爹前几日跟着大家一起去官府拿旧钱币换新历币，人太多大家怕晚一刻旧钱币就会更不值钱，便都抢着先换。程老爹装着钱币的袋子在拉扯的时候破了个口子，里面的钱币都洒了出来，大家都蜂拥上去哄抢。程老爹气不过和他们打了起来，最后……最后可能是被打死了，也可能是被踩死了。”
徐舜臣似是不敢相信地蹙了蹙眉，“什么？！”他又看向安静蜷在茅草堆上的程曦，浑身脱力一般喃喃道，“是因为我吗……”
肃羽昭今日见徐舜臣迟迟未归，雨下得又十分怖人，便一直在公主府门口等候。等到天上的黑云压得愈来愈重，竟是将白天印成黑夜时，她才看到徐舜臣孤身一人没有撑伞，浑身上下淋了个湿透，像是失魂落魄般走向公主府。
她赶紧打了伞冲进雨中去接他，“你去哪里了？怎么才回来？”
徐舜臣并未答话，只是怔怔地往前走。他脸上都被雨扑了遍，睫毛上也挂着雨珠，突然便跑向公主府内，肃羽昭反应不及，只得惑然追在他身后。
他走进公主府，直奔院中的演武架，那都是肃羽昭平时拉练所用的兵器。他拿起一把匕首，狠狠扎向自己的左手臂，将手臂上已经痊愈的疤痕再一次血淋淋地撕开。肃羽昭吓得扔掉了伞，也跑过来一把抢过他自残的匕首扔掷出去，发狠问道，“你做什么！”
徐舜臣一下跪坐在地上，扎得伤口很深，血汩汩流出，混着雨流成一滩淡淡的血水。肃羽昭想拉起他去包扎，却被徐舜臣反握住手腕。肃羽昭回头想怒骂，却对上徐舜臣散了光的眼神，一下便心软了。
他落下的泪水一下便融入浇下来的雨水而消失不见，但红透的眼眶骗不了人，她虽不知为何，但知他心中难过，可又怪他轻易自残。她却不知，徐舜臣心中不止难过，还有如涓涓细流般日夜流淌在他心头的恨意下，猛然间又如滔天巨浪般向他袭来的自责。他那眼睛看到了太多黑暗，又溅到了自己的无辜血，想以后目之所及，只能容下自己愿意搅动的阴诡风云。可那颗总要出来清高一番的君子之心，又指着他骂着他，唾他不止眼睛不干净了，连手上也不干净了。
肃羽昭问他，“怎么了？”
徐舜臣抬眼望她，似是慌乱，似是为难，似是罪己，艰难开口道，“程曦和他父亲…都死了。是我害的，扬淮府的商贾大多都是经我授意，才大肆炒高粮价，是我处心积虑谋算才有今日的局面。可我……不想害他们的，我不想的……”
“什么……？”肃羽昭一时之间难以消化。
徐舜臣又转而狠厉道，“我只是想回去，杀掉那些颠倒是非的人，他们都该死。”
这般动静已经招来公主府的仆从渐渐往演武场来，肃羽昭怕他再说些有的没的被有心之人听去，便干脆一个手刀打在徐舜臣后颈，再顺手往怀里捞住他。
徐舜臣醒来时，手臂上的伤已经被包扎好了。那两个仆从被徐舜臣吩咐了妥善处置程氏父子的后事，在徐舜臣昏迷时才回来，肃羽昭听他们说了程家的惨事，感怀之余又要想着南姜这几月来的动荡和徐舜臣所言，这里面太多门道太多勾连她想了好久还是理不明白，只知道徐舜臣怕是也主动插手进去，变成如今这般说不定居功甚伟。
她就坐在榻边，怔怔发着愣，被徐舜臣醒来的动静拉回神，看着他道，“你醒了？你这觉睡得好不踏实，总是闹出动静。”
“梦里，我杀人无数，染上的血，怎么洗都洗不净。”徐舜臣躺在榻上仰头自嘲道，又而转头看向肃羽昭道，“只有看向你时，我才得以片刻不做那地狱魔。”
“你少说这些莫名其妙的。我问你，你是不是还要回到朝堂？你既然能闹大这事，那你就一定有法子可以解决，而这法子就是你回朝堂的敲门砖对不对？”
“是。”
肃羽昭一时无言，说他只是顺水推舟不假，但那么多百姓因动荡而扛的苦难也不是假的，她不知如何批驳，又气他欺瞒，便道，“我竟不为所知，徐夫子白日里忙着教书，还有闲心搅弄朝堂。”说完便要赌气似的抽身离开。
徐舜臣抓住她的手，让她不得离去，“我并非有意瞒你，只是不想牵扯你趟这浑水。”
她不想理，抽出了自己的手，便要走。
徐舜臣在她身后幽幽道，“我这双手，已经做了恶事，染了无辜的血，以后也只会染上更多。罢了，只怕以后，我想牵你的手，只会让你觉得是污辱。”
这话阴阳怪气，直逼得她心中冒火，像是非要惹得她骂人似的，她转身指着徐舜臣便道，“我乃武将，我手上的人命多得数不清，我手上的血洛河都洗不净，少用那些阴损的话试探我。我管你要做地狱魔，还是人间君，我拦不住，也不会拦。”
“你是不是不要我了？”徐舜臣着急地下榻，从背后将肃羽昭圈在怀里，紧紧得不肯松手，“南姜本就当有此一劫，我想借此机会让那些尸位素餐、德不配位之人尝到苦果，并非真想霍乱时局。我将所有都据实道来，你别不要我。”
“我没有不要你，只是你吓着我了……”肃羽昭喃喃道，她感受到靠在她背上的徐舜臣听到后松了口气，但他很快便身形一滞，放松的笑容突然凝固，只因她说道，“我心中的徐舜臣，一直是光风霁月。”
感受到他的僵硬，肃羽昭挣开他的怀抱，转身对他道，“你便一定要再入朝堂吗？只我们二人，过平淡的日子，不好吗？”
徐舜臣甚至不敢再看肃羽昭期待的眼神，狠心道，“洛河决堤，北海之战，献阙粮草，乃至义父之死，还有我无辜受累，这背后定有以权谋私之人在操纵。我徐氏家训，唯从公理，我要一个清正的朝堂，一个和同的天下，不达成此业，我愧于列祖。”
“………”难以言语，肃羽昭只得道，“……好。”
快到了书院门口，她在不远处驻足。徐舜臣正在门口屋檐下与一学生交谈，肃羽昭认得那学生，是书院里学得最认真的程曦。程老爹是个在定京城中给各家铺子跑腿卖苦力的脚夫，肃羽昭见过一回，稍显精壮但不威猛，一心想让自己瘦弱的儿子读书考功名，不重蹈他的苦日子。当时第一回送儿子来书院时，那双爬满茧子的手一直微微颤抖着抓着徐舜臣不放，差点就给他跪下了。
屋檐下，徐舜臣一只手微微抬起，用衣袖给小程曦挡住飘进来的雨丝。
程曦仰着头，有些纠结但又真诚地问道，“先生，读书是为了什么？”
“此问因人而异，首先当叩问己心。”
程曦皱巴着小脸，“阿爹说读书就可以考功名，过好日子。”
“那你自己呢？”
“我……觉得如果只是为了考功名，就好像拿自己的学问当成货品一般去换钱财。我想，读书很重要，重要到……不止是为了考功名而已。”
徐舜臣赞许地笑了出来，“有些人把读书当成一步登天的捷径，有些人把读书当作永无止境的远途。一些人或许走得更快，但也有一些人看得更多。如何选择，当看心中所想。”
程曦屏着嘴想了一想，似是懂了，抬头眼睛亮亮地看着徐舜臣，答道，“我明白了，先生！”
向徐舜臣告辞后，程曦便背着小书袋回家了，徐舜臣将自己的伞给了他，正愁着要冒雨时，肃羽昭撑着伞盈盈笑着向他走来，二人隔着雨幕，相视一笑。
青石板坑坑洼洼，两人十指相扣共在一把伞下，肃羽昭调皮总是踩着水坑溅得两人衣摆上都是水渍。徐舜臣笑而不语，但肃羽昭踩着踩着便发觉这地上的水怎么变了颜色，她抬头一看，竟是他们头顶的伞褪色了，一副君子兰在雨水的冲刷下变得模糊不清。
肃羽昭气道，“这伞是前两日在百宝阁刚买的，怎得如此下乘。”
徐舜臣看了一眼被淋得光秃秃的伞道，“听闻百宝阁制伞用的都是扬淮府产的墨，想来是近来良墨成本过高，才不得已以劣墨代之。”
“连自己的招牌都不要了吗？”
徐舜臣将她的手反握住放在掌心摩梭，“我给你讲个故事可好？”
“嗯？哦。”肃羽昭虽然很迷糊，但还是答应了。
“从前有一兔子国，因为有很多萝卜遭到了其他兔子国的袭击。虽然把那些侵略者打跑了，但是兔子国却因此失去了很多的将士和军备。兔子国要花费很多的萝卜才能把这个大窟窿给填满，可是兔子国已经没有那么多萝卜了。所以兔子首领就想，萝卜虽少，可青草众多，于是首领给国民不停地发青草想让它们吃饱。可是兔子手里虽然有了数不尽的青草，但还是更爱吃萝卜，它们便都拿着青草去换萝卜。但是萝卜太少太少了，它们拿再多的青草，都换不到一根萝卜。”
肃羽昭再傻，也听出来这个兔子国就是南姜，想起当时她收拾献阙残局时，那战报上的军备数额确实惊人，却没想到影响会如此深远，她转头看向徐舜臣担忧问道，“南姜会出事吗？”
“那便要看，兔子首领是否做好完全打算了。”
入夜，徐舜臣照例待在书房里阅书，肃羽昭一向觉得读书是种折磨便又躲到别处逃离徐夫子的谆谆叨念。一个在相府时就是他心腹的仆从在外候着，他叫唤仆从进去，将一封信交给他，道，“将此信送至扬淮府的罗掌柜手中，并告诉他，这三个月的账本我都已确认无疑，接下来的生意可以趁热打铁。”
仆从应了一声，便揣好信走了出去。
除了前朝旧臣一派，很少有人知道当年房汝宣被徐氏调离时，去的正是扬淮府的前身扬州，外放期间他扶植了不少当地的商贾，而新朝建立后新划的扬淮府又慢慢变成了南姜的商业头部，一呼一吸都牵扯了南姜大半的商业。
徐舜臣当时被调离定京，义父也曾叮嘱让他与扬淮府商贾接触一二。当时一路上他都在揣度其意，直到出事被押送进京的路上，他才猜出了些眉目。义父一口咬定自己是敛财才会偷换粮草，而朝廷也只是从粮草一事的前因入手推测，保皇派最后也认为义父之所以插手粮草，是因为他想掌控征粮途中所涉及到的经济命脉。他们都没想过粮草一事的后果，可能会是献阙失守，而一旦失守，那必然是燕台州派兵增援，甚至因为战事吃紧需得援军脚程极快，极有可能是行渊王亲自带领铁骑前往。北海一战，行渊王战死，掩盖了众人所忽视的，却恰恰印证了徐舜臣的猜想——偷换粮草，实则围魏救赵。
这个想法近乎疯狂，只怕除了他无人会信。因为义父的计划失败了，献阙并未失守。但洛河泄堤致使北海军力虚空是事实，于是他便在围魏救赵的立论之上又加了一个前提——釜底抽薪。洛河决堤并非天灾，而是人祸，是为了借此抽去北海军力的半数薪柴。而抽薪之人，不必多猜。这又印证了徐舜臣多年以来冥冥感觉却又不敢确信的一个猜想，以义父为首的旧臣派一直以来支持的都是行渊王府。
他现在只消找到可以证实洛河泄堤确是人为的证据即可，他近乎饥渴地想要画完这副天大的棋局，但他又不敢想象自己是否能真的面对，这只会清楚明白地告诉他，义父的计划是多么的可笑且残忍。可笑他悉心布署不可能不提前知会行渊王，但行渊王依旧置之不理，亲临北海葬送自身。而行渊王府这么多年来让权求全的做派，他不难猜义父的计划甚至这么多年的暗中支持，都是被行渊王拒之门外的。不惜将献阙拖入困境，赔上自己的性命和名声，可笑又残忍。
而如今的他，也没有立场再审判义父的对错，从刚刚那封信送出的那一刻，他便已经入局了。义父在扬淮府扶植的商贾，再以徐氏在扬淮府经营的部分产业作为加码，他要这把火，越烧越大。
月色之下，他负着手，右手触到了左手腕上在刑部受审讯时留下的疤痕，望着远处摇曳的竹影，轻声道，“都抢萝卜多没意思。我来加把火，把剩下的萝卜都烧了吧。”
扬淮府暗流涌动，几月来不停上涨的物价竟有与日俱增的趋势，而各个商贾竞相大幅购入米、面、棉这些家常货品，致使这些寻常货的价格越炒越高，竟炒出了南姜建朝以来的天价。寻常人家要买米面，更没了门道，手中的铜币虽多，但也多不过米面的价格。
等朝廷意识到为了填补军备而铸币过多时，已阻止不了这股诡异热潮蔓延全国的趋势。现下全国各地的商贾都争相模仿扬淮府，恶性囤粮导致粮食价格不断升高，祸害到其他产业也是市价不断上涨，不少小商铺关门歇业。常常能见到百姓扛着一麻袋钱币去疯抢粮食，却还是补给不上家中所需。
一波未平，一波又起。
朝中正苦恼着如何平息这股物价上涨的风波。又是从扬淮府开始，有商贾声称现在的钱币越来越不值钱了，只有把钱都换成金银才保险。全国上下跟着扬淮府有样学样，一时之间所有的卖金银首饰的铺子都被抢空，最后这些铺子都紧闭大门，有好几家被抢空了货存，看着铺子中存着的大量钱币和愈加上涨的物价发愁。
“金银潮”如火如荼，朝中无法坐视不理，只得下令全国禁金银，但终究还是止不住私底下的金银买卖，甚至官告官扯出了一条官官买卖链。皇帝勃然大怒，下令全国上下禁藏金银，定京和扬淮府首当其冲，率先被挨家挨户地查处金银，于是又好死不死让几个贪官污吏撞到了枪口，竟被查出了成箱成箱贪赃得来的财宝，在这个节骨眼上自然是被满门抄斩。
禁金银的同时，朝廷终于商量出了对策，既然旧钱币已成了市场上的劣币，那便用新币成为良币驱逐劣币。他们推出了新历币，大肆在全国推行。动荡了好几个月，总归是迎来短暂的安生。但市场之中，仍旧是钱多货少，即便是新历币降了火，还是浇不灭内里燃烧的火种。朝廷更未曾察觉，市面上不断出现的以假乱真、似真难辩的仿币，致使物价上涨的灾祸卷而复来，甚有愈而愈烈的架势。
外面水深火热，而公主府内因着徐舜臣的愈先筹划，度过了金银搜查，日子过得还算安稳平静。徐舜臣还是照常去书院，他和肃羽昭将公主府中存的粮棉都匀了匀，代替了补贴发给每个学生，因是即便时局艰难，学生们还是每日坚持读书。只除了程曦，他已经有五日未来了，也无人来替他告假。
徐舜臣知他家中情况甚为艰苦，至严冬也不见孩子有一件妥帖暖身的棉衣裹身，心中甚为担忧，便在下学后顺着周围街坊的指路一路摸索到了程家。
说是一个家，也只是茅草盖成还四面漏风、上面漏雨的矮屋子，徐舜臣找去时正下着大雨，浇在茅草屋上简直如洪水卷稻草之势，使得半边屋子都塌陷了下去。徐舜臣收了伞，弯腰进屋，内里唯有一根蜡烛放在矮桌上将要燃尽，显得整个屋子青荧荧的，桌上还摆着被雨淋湿半边的书。而程曦孤零零地蜷着身子睡在茅草上。
正值严冬，他身上却只盖了一张破烂的薄毯，徐舜臣走过去，细细一看才发现他身上有不少青一块紫一块的冻疮伤，小脸已经毫无血色，整个人就像是已经冻到不会抖了。
他轻轻拍了拍程曦，却没有得到回应。他又摸了摸程曦的脸，冰凉到干硬，他似是不敢相信，伸出手指去试探程曦的呼吸，没有丝毫波动。他不信，又转而去摸程曦的颈间，仍旧没有探到生机。他朝着在旁边站着的仆从颤声道，“快！找大夫来！快！”
仆从飞快地跑了出去，而徐舜臣又想起了什么，对着另一个还站着的也吩咐道，“去找找他的父亲现下在何处。”
大夫来了，也只能摇头，“这孩子想必是饿了很久，又加上冻伤太严重，身体熬不住了，只怕是已经死了有些时辰了。”大夫又惋惜道，“这孩子命苦。他爹帮我的医馆也跑过几次腿，回回都说等攒够了钱就给孩子买件棉衣，可是回回都赶上棉衣涨价，一次都没买成。哎！”
徐舜臣眼眶微红，颤巍地伸出手，轻轻握住程曦干裂的小手，轻声道，“对不起，是夫子来晚了。”
另一个仆从披着蓑衣走了进来，犹豫了一下还是开口道，“公子，属下问了这附近的人，他们说程老爹前几日跟着大家一起去官府拿旧钱币换新历币，人太多大家怕晚一刻旧钱币就会更不值钱，便都抢着先换。程老爹装着钱币的袋子在拉扯的时候破了个口子，里面的钱币都洒了出来，大家都蜂拥上去哄抢。程老爹气不过和他们打了起来，最后……最后可能是被打死了，也可能是被踩死了。”
徐舜臣似是不敢相信地蹙了蹙眉，“什么？！”他又看向安静蜷在茅草堆上的程曦，浑身脱力一般喃喃道，“是因为我吗……”
肃羽昭今日见徐舜臣迟迟未归，雨下得又十分怖人，便一直在公主府门口等候。等到天上的黑云压得愈来愈重，竟是将白天印成黑夜时，她才看到徐舜臣孤身一人没有撑伞，浑身上下淋了个湿透，像是失魂落魄般走向公主府。
她赶紧打了伞冲进雨中去接他，“你去哪里了？怎么才回来？”
徐舜臣并未答话，只是怔怔地往前走。他脸上都被雨扑了遍，睫毛上也挂着雨珠，突然便跑向公主府内，肃羽昭反应不及，只得惑然追在他身后。
他走进公主府，直奔院中的演武架，那都是肃羽昭平时拉练所用的兵器。他拿起一把匕首，狠狠扎向自己的左手臂，将手臂上已经痊愈的疤痕再一次血淋淋地撕开。肃羽昭吓得扔掉了伞，也跑过来一把抢过他自残的匕首扔掷出去，发狠问道，“你做什么！”
徐舜臣一下跪坐在地上，扎得伤口很深，血汩汩流出，混着雨流成一滩淡淡的血水。肃羽昭想拉起他去包扎，却被徐舜臣反握住手腕。肃羽昭回头想怒骂，却对上徐舜臣散了光的眼神，一下便心软了。
他落下的泪水一下便融入浇下来的雨水而消失不见，但红透的眼眶骗不了人，她虽不知为何，但知他心中难过，可又怪他轻易自残。她却不知，徐舜臣心中不止难过，还有如涓涓细流般日夜流淌在他心头的恨意下，猛然间又如滔天巨浪般向他袭来的自责。他那眼睛看到了太多黑暗，又溅到了自己的无辜血，想以后目之所及，只能容下自己愿意搅动的阴诡风云。可那颗总要出来清高一番的君子之心，又指着他骂着他，唾他不止眼睛不干净了，连手上也不干净了。
肃羽昭问他，“怎么了？”
徐舜臣抬眼望她，似是慌乱，似是为难，似是罪己，艰难开口道，“程曦和他父亲…都死了。是我害的，扬淮府的商贾大多都是经我授意，才大肆炒高粮价，是我处心积虑谋算才有今日的局面。可我……不想害他们的，我不想的……”
“什么……？”肃羽昭一时之间难以消化。
徐舜臣又转而狠厉道，“我只是想回去，杀掉那些颠倒是非的人，他们都该死。”
这般动静已经招来公主府的仆从渐渐往演武场来，肃羽昭怕他再说些有的没的被有心之人听去，便干脆一个手刀打在徐舜臣后颈，再顺手往怀里捞住他。
徐舜臣醒来时，手臂上的伤已经被包扎好了。那两个仆从被徐舜臣吩咐了妥善处置程氏父子的后事，在徐舜臣昏迷时才回来，肃羽昭听他们说了程家的惨事，感怀之余又要想着南姜这几月来的动荡和徐舜臣所言，这里面太多门道太多勾连她想了好久还是理不明白，只知道徐舜臣怕是也主动插手进去，变成如今这般说不定居功甚伟。
她就坐在榻边，怔怔发着愣，被徐舜臣醒来的动静拉回神，看着他道，“你醒了？你这觉睡得好不踏实，总是闹出动静。”
“梦里，我杀人无数，染上的血，怎么洗都洗不净。”徐舜臣躺在榻上仰头自嘲道，又而转头看向肃羽昭道，“只有看向你时，我才得以片刻不做那地狱魔。”
“你少说这些莫名其妙的。我问你，你是不是还要回到朝堂？你既然能闹大这事，那你就一定有法子可以解决，而这法子就是你回朝堂的敲门砖对不对？”
“是。”
肃羽昭一时无言，说他只是顺水推舟不假，但那么多百姓因动荡而扛的苦难也不是假的，她不知如何批驳，又气他欺瞒，便道，“我竟不为所知，徐夫子白日里忙着教书，还有闲心搅弄朝堂。”说完便要赌气似的抽身离开。
徐舜臣抓住她的手，让她不得离去，“我并非有意瞒你，只是不想牵扯你趟这浑水。”
她不想理，抽出了自己的手，便要走。
徐舜臣在她身后幽幽道，“我这双手，已经做了恶事，染了无辜的血，以后也只会染上更多。罢了，只怕以后，我想牵你的手，只会让你觉得是污辱。”
这话阴阳怪气，直逼得她心中冒火，像是非要惹得她骂人似的，她转身指着徐舜臣便道，“我乃武将，我手上的人命多得数不清，我手上的血洛河都洗不净，少用那些阴损的话试探我。我管你要做地狱魔，还是人间君，我拦不住，也不会拦。”
“你是不是不要我了？”徐舜臣着急地下榻，从背后将肃羽昭圈在怀里，紧紧得不肯松手，“南姜本就当有此一劫，我想借此机会让那些尸位素餐、德不配位之人尝到苦果，并非真想霍乱时局。我将所有都据实道来，你别不要我。”
“我没有不要你，只是你吓着我了……”肃羽昭喃喃道，她感受到靠在她背上的徐舜臣听到后松了口气，但他很快便身形一滞，放松的笑容突然凝固，只因她说道，“我心中的徐舜臣，一直是光风霁月。”
感受到他的僵硬，肃羽昭挣开他的怀抱，转身对他道，“你便一定要再入朝堂吗？只我们二人，过平淡的日子，不好吗？”
徐舜臣甚至不敢再看肃羽昭期待的眼神，狠心道，“洛河决堤，北海之战，献阙粮草，乃至义父之死，还有我无辜受累，这背后定有以权谋私之人在操纵。我徐氏家训，唯从公理，我要一个清正的朝堂，一个和同的天下，不达成此业，我愧于列祖。”
“………”难以言语，肃羽昭只得道，“……好。”