乔寰总算从苏妙妙的生活里暂时退场了。接下来苏妙妙的日子和过去一样自在，只不过有一些小事让苏妙妙平静的生活起了些许波澜。
原也不是什么大事，不过是苏妙妙身边的灵嫣快到年纪了，蓉妈的意思是先把灵嫣、灵珑、灵琇这几个女孩子打包交到她手上学一些不可告人的技巧，等过了年就可以搞个集体拍卖会，再然后就是顺顺当当挂牌接客了。
这几个灵字辈的姑娘和普通侍女不太一样，本也是入了籍的，相貌也都是一等一的，小时候就跟着嬷嬷们学了基本的识字和诗书，每人也都有一样拿手的器乐。到了十一二岁的时候，她们被调去了娘子们身边服侍。其实娘子们身边根本不缺人服侍，这几个灵字辈也不过是被安排来学习娘子们待人接物和与客人的相处之道，以便日后更好地为霭烟阁赚钱。
苏妙妙神色平静地吩咐人帮灵嫣收拾好了行李，可是灵嫣却不愿意了。她哭丧着脸说什么“想继续服侍娘子”、“舍不得离开妙娘”云云。苏妙妙可是精通唱念做打的天才，论起这种架势的装腔作势来，苏妙妙才是祖师爷。她冷着脸呵斥灵嫣跪下，命令她说实话，这才从灵嫣嘴里撬出了真相。
把灵嫣哭哭啼啼又经过包装美化的说法翻译一下，苏妙妙提炼出如下信息：灵嫣自认为本也是好人家的女儿，做不出那以色侍人的勾当，希望能“卖艺不卖身”，待一个有缘的郎君救她于水火之中，为她脱籍赎身，从此双宿双栖，做这位郎君的正头娘子。
“你做梦！”苏妙妙怒道，“你放眼瞧一瞧，这整个霭烟阁里头，乃至整个长安城，哪有什么卖艺不卖身的？便是鼎鼎有名的连都知，李相邀她去府上作陪，不也照样得去？你又算老几？”
如果说林俏影只是霭烟阁的红倌人，那连安素就是整个长安城的花魁娘子了。在大马路上遇见时，别说苏妙妙，林俏影也只能恭恭敬敬点头哈腰称一句“都知”的。相传连安素早年间也是打着“卖艺不卖身”的幌子的，可在绝对的强权面前也只得就范。事后这位红极一时的连都知哭哭啼啼闹了几场，身价也跟着跌了几跌——神女跌落神坛，自然再不复当年风光。
“可是，只要我抵死不从，说什么都不肯依，或许……”
“我劝你收收你那些心思吧。我入霭烟阁七年，你这样的，都不用红姨出面。蓉妈、巧姐，哪一个是好相与的？多的是收拾你的法子。”
恩威并施地把灵嫣送了出去，交托到了蓉妈手上，苏妙妙又拉着蓉妈卖脸求情地说好话，说是灵嫣不受教，劳她多费心，打也使得骂也使得，只求蓉妈好好教她。蓉妈收了苏妙妙一对金耳环，自是满口答应，说一定会好好关照灵嫣。
身边少了灵嫣，苏妙妙总觉得浑身不爽利。近日来也不知是怎么了，霭烟阁的客人少了许多，且以乡绅和商贾居多。官场上来的客人，比从前少了五成不止。红姨耳目灵通，探听得消息，说是圣人要用兵，朝堂上忙得不可开交。作为服侍达官贵人们休闲娱乐的下游产业，平康坊这一头难免也受了些许影响，再少像从前一样乌央乌央十几个郎君官人一同前来谈笑宴饮的辉煌场景。
霭烟阁冷清，连带着苏妙妙的塌上也寥落，如今一个月里竟能歇上近二十天。仔细算算，似乎就是从乔寰来过之后，霭烟阁生意大不如前了。苏妙妙抱怨着“就说不该接这个丧门星”，一边想着那六日间与乔家三郎颠鸾倒凤当真快活，脸上竟红了一红。
乔家三郎，果真是资深的纨绔浪荡子，于房事一道也……
算了算了。苏妙妙负气将手中的果子一扔。娼妓也是有尊严的，总不能腆着脸写信求着乔三郎来嫖吧。再说，她那一套做小伏低、温言细语的路数在乔三郎跟前早就行不通了。已经撕破脸的两人，见了面也是吵嘴，还不如就此相忘于江湖呢。
苏妙妙看得通透，乔寰却是个拎不清的，显然不这么想。这天清早，苏妙妙袅袅婷婷倚在小院门边，眼含热泪（困得）挥着帕子送别朝议大夫，刚转身走回小院准备补觉，就听见乔寰戏谑的声音。
“那老东西当你爹都嫌年纪大，还这么恋恋不舍呢？”
他似乎是一直潜伏在小院的门边，就等着抓住苏妙妙落单的机会凑上去。苏妙妙一个激灵，连瞌睡都醒了，吓得赶紧回头，三步并作两步，兔子般蹿到门口，伸长了脖子。
还好，还好，朝议大夫已经走得看不见人影了，想来听不见方才乔寰的话。
她拍着胸脯转身，狠狠剜了乔寰一眼，没好气地自顾自转身就走，没有半分招呼他的意思。
她这样率性而为的样子却比虚情假意小心逢迎更让乔寰心生欢喜。他厚着脸皮贴上去，嘻嘻哈哈凑近苏妙妙跟前，毛手毛脚地去搂她的腰。苏妙妙发现挣脱不开，又去拍他的手，但乔寰仍是不肯撒手。
“做什么！给钱了吗就动手动脚的！”
乔寰仍是不恼，笑眯眯地说：“上次我付了七日的嫖资，如今还差着一天呢。门房和妈妈们自知理亏，就放我进来了。”
苏妙妙紧皱着眉头紧盯着乔寰，眼里是不加掩饰的鄙夷。
自知理亏个屁！这位爷疯起来是真的能拆家烧房子的。他堵在霭烟阁门口，嚷嚷着霭烟阁收了钱不给嫖。管看门的门房，和管接客分配姑娘的巧姐都拿他没有办法。他大吵大闹的时候，朝议大夫还没起身呢，以至于他们想给苏妙妙通风报信都不能够。
乔寰贴着苏妙妙，跟屁虫一样跟着她挤进了绣房，熟门熟路地在她对面坐了下来，甚至还反客为主地招呼她：“来，喝茶。”
看着乔寰和煦却又不怀好意的笑脸，苏妙妙的无奈和嫌弃之中，居然又夹杂了一丝莫名的……欣慰？
瞧瞧，小孩长大了，学会省钱了，竟然还记着账上还有一晚没消费，看来上次的“四百亩教育”很成功。他挑了清晨时分，霭烟阁人最少、防御最薄弱的时候找上门；他抓准了门房与巧姐不敢把事情闹大，又吃定了他们不敢拿霭烟阁的名声去赌，于是并没有强硬打砸破门，而是嚷嚷霭烟阁做生意不讲信用云云，逼得巧姐只得放行。
好智谋，好手段。士别三日当刮目相待，三个月后的乔寰不再是那个横冲直撞的少年郎了。要不是他这些智谋手段都用来对付自己，苏妙妙简直要老泪纵横道一声“孺子可教”了。
她不搭理乔寰，背过身去不看他。乔寰涎皮赖脸地倒了两杯茶，自顾自地说：“田大夫都快六十了吧，真是老当益壮。”
苏妙妙仍是不说话。
“田夫人当真是可怜。她正忙前忙后为长孙女相看夫家，可是丈夫居然夜宿在霭烟阁销魂窟里彻夜未归。”
“请不要议论妙娘的客人。”苏妙妙冷冷道，“乔三郎宿在这‘销魂窟’里头彻夜不归的时候，田大夫可未曾置喙分毫。”
被苏妙妙怼了，乔寰却更来劲了。他再接再厉：“小爷尚未娶妻，娶了之后自当与正妻举案齐眉，绝不会再宿娼狎妓……”
“哈哈。”苏妙妙终于绷不住笑了。
她拍着桌子，仿佛听到了什么好笑的笑话，这下瞌睡是彻底被笑醒了。她摇了摇头，无奈地看了乔寰一眼，那眼神像是在看傻子。
她摆明了不信，乔寰也不生气。他举起一只手，晃了晃食指表示否定：“不要说小爷了，我只问你：妙娘，你心中对田夫人可有一丝一毫的愧疚？”
“好，你要说田大夫，我就好好跟你说说田大夫。”苏妙妙站了起来，长叹了一口气，“田大夫十八岁娶妻，如今的田夫人是原配正妻，出身名门，育有两子三女。妙娘说得可对？”
“不错。”乔寰点点头。都是京中体面人，这些事情都是摆在明面上的。长安城的官场说大也大，但真要说起来，就如同一个小村落里头，低头不见抬头见的，谁家的事都瞒不过别家。
“你当田夫人是什么人？身为官宦小姐，田夫人的使命就是贤良淑德，相夫教子。至于丈夫的怜爱疼惜——对不起，数量有限，娇妾美妓尚不够分呢，你真当田夫人会想要吗？她早不在乎了！”
乔寰一副不以为然的神情。苏妙妙说得口干，喝了口茶水，紧接着又道：“你们把女人想得太狭隘了。总说女人如水，柔弱、不堪一击，可是妙娘却认为，水才是最坚韧的。山里的溪流，遇到什么石子儿都淌得过去，遇到什么艰险阻碍，天长日久也能把它磨穿。妙娘如是，田夫人亦如是。”
“可也有那些夫人管得严的。我阿嫂就不准我阿兄出来嫖！”
苏妙妙再次笑出了声。
“两种可能性。”她故弄玄虚地晃了晃手，竖起两根手指头，“一则，那些夫人还未有生育，或者子嗣不够，这才不让丈夫眠花宿柳。二则，……”
她重新坐下，笑眯眯地看着乔寰：“你阿兄人缘不好，人家不带他来这儿玩。”
乔寰颓然地坐下，意识到苏妙妙真是眼光毒辣，一针见血。往日她名声好，在风月场中被人称为解语花、忘忧草，不是因为她不知道，只是因为她把那些伤人的话都藏在心底里不说罢了。
在这个时代，嫖妓是再普遍不过的事情。最有力的证据便是，平康坊就建在长安城最靠北的地方，跟皇城隔两条马路的功夫。说白了，官员们下班之后聚众喝喝酒、听听曲、摸摸姑娘的小脸小手，不仅是一种放松休闲的方式，更是一种社交手段。若是能与名妓以诗相筹唱和，传出去更是一桩佳话。像乔家大郎这样被封了荫官闲职的，早年间因为乔秘监治家甚严没人邀他，如今更是地位尴尬，没人带他玩了。
“那其他人呢？十个、二十个人里头，总有些人的妻子是不甘愿的。”
“是啊，总会有不甘愿的。”苏妙妙扼腕叹息，“谁愿意丈夫去嫖？谁愿意丈夫宿在旁的女人那儿？谁愿意丈夫同别的女子谈心赏月，把仕途的愤懑、官场的凶险、上下应酬打点的艰辛一股脑地说与这女子听，回到家中面对自己时便只有相敬如宾的客气。谁甘愿呢？”
乔寰没有说话。
“可是三郎，难道我甘愿吗？难道我天生愿意献媚讨好，愿意被人骂低贱狐媚，被人戳脊梁骨，被人指桑骂槐地说我惹了田夫人李夫人王夫人伤怀？”
“我不是那个意思！”
乔寰有些着慌了。他原本只想借着田大夫的事情逗一逗苏妙妙，可是没想到逗着逗着她竟然真的生气了。他有些懊恼，一边暗骂苏妙妙真是开不起玩笑，一边又自觉理亏，手忙脚乱地试图说些话来找补。
“并不是我求着田大夫来，也并不是我愿意在这霭烟阁里头以色侍人。我被卖入教坊迎来送往，就和田夫人嫁给了田大夫、看着他眠花宿柳是一样的，同样都没得选。”
苏妙妙的话中已经带了轻微的鼻音。很微弱，但乔寰仍是听出来了。他手足无措，一忽儿站起一忽儿又坐下，想把苏妙妙搂入怀里又怕她嫌自己轻薄，想拍拍她的背安慰她却又不得其法。他从来是个孟浪张扬的人，从不肯低头服软的，但这三个月间他时时记着苏妙妙的教训，跟着夫子读书学理，也算是习得了一些为人处世的道理。虽不多，但足够让他知道自己这次对苏妙妙当真是过分了。
“你们男人风流快活，却把责任都推卸给女人。男人出来嫖，说是妻子木讷不解风情，说是风尘女子轻佻勾引，说是应酬往来不得已而为之。男人总有借口，却让女人互相攻讦，自己推脱得干干净净。如果人人都是好父亲、好丈夫，又怎会有女子没入教坊，做这卖身行当！若是三郎觉得我接待田大夫触犯了哪一条律法，大可以报有司衙门来抓我。如若不然，便不要用道德和自尊来辖制妙娘。道德和自尊是给有办法的人的。我……我没有办法。”
苏妙妙再次站了起来，快步走到门口，背对着乔寰，肩膀一抽一抽的。她擦了擦眼泪，黯然神伤。她入教坊七年有余，刚开始接客那几个月里，也被夫人们找上门抓过奸、扇过耳光。她一开始也怨恨过自责过，怨恨那些蛮不讲理的夫人，又愧疚难当，真当自己是破坏别人家庭的狐狸精。后来她也想明白了——生在这样的世间，身为女子本就艰难。既已经入了青楼成了妓，就做好本分的事，趁年轻多挣些钱，来日若有机缘，赎身脱籍做点小生意，凭借着往日积攒下的熟客也不怕没人关照；再不济，留在这霭烟阁里做个教引嬷嬷，教新来的小丫头弹阮琴倒也是不错的。
她以为她对乔寰这种跳到脸上来的言语羞辱早已经心如铁石不为所动了，可不知是哪一句话惹得她想起了自己的身世，竟真的哭了起来。她心觉丢人，想着这一次要被乔寰看轻了，随后又想到这些路数似乎不过是在其他客人面前“感怀身世”“自怜伤情”的放大版，说不定反倒因为做作矫情惹得乔寰厌恶，从此再不来烦她。真要这样，那歪打正着她的目的倒也达到了。她正胡思乱想着，一边擦着眼泪一边盘算着从这里走到屋门口要几步，就这样逃出去会不会显得很狼狈，忽然有一双宽厚的手掌轻轻揽住她因为情绪激动而不停颤抖的双肩。热腾腾的温度从身后贴了上来，随之而来的还有乔寰紧贴她耳朵而显得格外清晰的声音。他语气轻柔又和缓：“其实，当倌人也没甚么不好的。你看，当主事的要讨好主书，当主书了又要讨好舍人。舍人之上还有侍郎，就算做到了宰相不也得绞尽脑汁察言观色揣摩圣人的意思。大家都是出来打工的，没有什么下贱不下贱。”
苏妙妙态度似有些松动，至少肩膀没有再抖了。乔寰大受鼓舞，接着说：“你瞧，圣人本质上也就是一个大嫖客嘛……”
苏妙妙终于“噗”的一下笑出声来。她转过身，伸手捂住乔寰的嘴，啐了他一口：“这话也是能浑说的！你自己作死便是，可别拉着我和霭烟阁同你一起遭殃。”
乔寰拽着苏妙妙的手腕把她的手拉开，嬉皮笑脸道：“圣人才不会跟我计较呢。他看不上我这样的倌人。”
他妩媚地扭转了腰肢，试图装出一副娇娇软软的模样，却一不小心扭了腰，哎哟哎哟地呼着痛。
苏妙妙又好笑又无奈，赶紧扶着他在塌上坐下，又赶紧俯身去看他的伤处。一个不察之下，被乔寰用力一拽，跌进他怀里。她大怒：“你诓我！”
“要想做个好娼妓，诓人是第一步。”乔寰得意洋洋，拉着苏妙妙的手亲了一口，“师从妙娘，乔三不敢忘记师父的教诲。”
苏妙妙刚刚起身不久，只简单梳洗了一番，草草理了装扮。此刻一番折腾之下，她发髻散乱，襟口也松散了。青丝铺在乔寰的大腿上，眼角还水汪汪的挂着泪，可是眼神里已经是半怨半嗔的娇媚。乔寰看得心痒难耐，不顾两人方才还在吵嘴，也不管把人哄好了没有，急急的便要宽衣解带。时隔数月，苏妙妙终于酣畅淋漓地痛快了一回，事后偎在乔寰身边，也不说赶他走的那些话了。都说床头打架床尾和，两人又都是豁达的人，早把方才的不快抛在了脑后，如今头并着头，肩膀靠着肩膀，不咸不淡地聊着天。
“你那个丫头怎么不见了？叫什么，什么嫣的。”乔寰奇道。
苏妙妙“哼”了一声，阴阳怪气地说：“三郎若是要翻灵嫣的牌子，还请过了年来求其元了。”
“求其元”是文雅的说法，实则就是指平康坊里的姑娘被拍卖初夜的狂欢，通常也被称为“竞元”。乔寰“哦”了一声，嬉皮笑脸地又对准苏妙妙的左脸“啵”的亲了一口：“小爷心里只有妙娘一个。妙娘这身子真是要活活勾死本郎君……”
他胡言乱语地说了些荤话，教苏妙妙脸上飞起了两朵红云。苏妙妙啐了他一口道：“少来这套，没钱就直说。”
拍卖姑娘的破身权可是很贵的。从乔寰这次来霭烟阁还要用上次没用完的份额来抵扣这个寒酸行为来看，乔家大郎应当是对他实行了经济制裁，又或者是他自己知道俭省了。她毫不留情的戳穿显然不符合娼妓的职业操守，不过苏妙妙在乔寰面前早就懒得装了——当然啦，乔寰也习惯了。他并不生气，只摇了摇头正色道：“上次，妙娘寥寥数语将我点醒了。仔细一想，我大侄儿小我两岁，如今已读完了太学，只等着春闱了。我阿兄明明可以同我分了家，再不管我的事情，却偏偏要劳心费神，凶神恶煞地拘着我读书成才，就是怕有朝一日我无人照拂。再有两年，我也该加冠了，不能再像从前那般肆无忌惮了。”
他说得严肃，苏妙妙也只得默然。明明是自己卖弄显摆，说一通大道理把这个床上功夫不错的潜在客户赶走的，可他真要发愤图强起来，苏妙妙不知怎么心里竟有些酸溜溜的。上次只觉得他讨厌，可如今苏妙妙再一次意识到：这或许是他们最后一次相见了。
“你那丫头，开了年挂牌……我怕是来不了了。”乔寰又说。
“嗯。”苏妙妙默默地点头应是，心说也不奇怪，只道是他浪子回头，从此再不来这秦楼楚馆罢了。可随即乔寰甩出重磅炸弹：“圣人要用兵。我不是读书的料，已准备去投军了。”
“投军？！”苏妙妙惊叫起来。
她印象中，乔寰只是一个会拆家烧房子的纨绔（没有夸张，他年幼时真的烧过，只不过被乔秘监压了下来），真要让他扛枪打仗是万万不能的。圣人要用兵她也是听说了的，只是没想到来得这么快，又离她这么近。如果是寻常的客人，她只会惋惜接下来一年半载做不了这人生意了，然后再挤出一些晶莹剔透的泪水盈盈下拜，恭祝客人旗开得胜、凯旋而归，心里想着要是这人死不了说不定还能封个将军校尉的，但愿回来时还能记得自己等等。但对着乔寰……
对乔寰，到底是有些不同的。
她自认为自己对乔寰有着半师之谊。要是他因为自己的话开始自强不息，却又死在了沙场上，那自己到底是做对了还是做错了呢？
“圣人要攻下龟兹，不日便要集结出发了。”乔寰简短地解释道，没有看到苏妙妙愁眉苦脸的表情。
“龟兹？等你们到了那里，就要过冬了……”苏妙妙幽幽道。
乔寰轻笑一声，似乎是在笑她天真：“兵贵神速，如今我朝兵强马壮，粮草已集结完毕，正是出兵好时机。龟兹冬有苦寒，夏有酷暑，真要细算起来，都不是打仗的好时机，还不如赶早呢。”
既然乔寰都已经做足了功课，说明是早早就下定了决心了。苏妙妙也不再多说什么，也没有追问乔家大郎和二郎对他这个决定有没有异议。
人家的家务事，还轮不到一个妓子操心。
她伏在乔寰的胸口，抚摸着他尚不太明显的胸肌，浑浑噩噩地想着下次见面时说不定这上头要多出几道伤疤来，很快又想到他们或许不会再见面了，正有些伤怀。乔寰却是个没长心的，被她摸得起火，又搂着嘻嘻哈哈闹腾起来，端的是被翻红浪、白日宣淫。事毕，苏妙妙浑身舒坦，娇滴滴地扶着酸软的腰肢送乔寰出门，正想着这下可算是两清了的时候，乔寰又回过头蹦到她身边，一边色情地揉了揉她的屁股，一边低声耳语：“等我出征之前再来。我搜罗了一种绢帛，绑着手脚一点儿也不疼，也不会有勒痕……”
光是听他这样说着，苏妙妙腿都软了耳朵也红了。她没好气地瞪了乔寰一眼，道：“下次来要给钱了，七日的份额已经用光了！”
乔寰不以为意，转身就走，一边挥挥手一边高声道：“今天没过夜不算！”
苏妙妙僵在原地，为他的无耻和抠门感到震惊。她气恼地跺了跺脚，尖声怒喝：“我教你节省，可没叫你在我这里抠搜！！”
——
过完中秋，乔寰又来了——哦，这次是付了钱的。
他没有带上次说的那种绢帛，苏妙妙也没问。对着一个马上要为国出征的人，还计较这些旖旎欢爱难免太过没有心肝了。她如同第一次见面那样抱着阮琴走进绣房，面对坐在塌上的乔寰，还没说话便双双笑了起来。
“郎君，听奴清弹一曲吧。”她假模假样地说。
乔寰照样大马金刀地坐在塌上，故作稳重地点了点头，沉声道：“弹好了小爷重重有赏。”
话音刚落他胳膊上就挨了轻轻一巴掌。苏妙妙笑骂：“你兜里有几个钱我不知道？还重重有赏呢！给我买支钗都费劲！”
“你可别看我现在买支钗都费劲。”乔寰摇头晃脑地夸耀着，“待我得胜归来，混个一官半职的，到时候带着你吃香喝辣。”
“到时候”的话，苏妙妙听得多了。无外乎就是什么“到时候给你赎身”“到时候在外头置一个宅子，不教你受大妇的气”之类。只有这一次，她是真的相信了。她清浅一笑，也不等乔寰招呼，自顾自坐了下来，抚了抚琴弦。
“算你有耳福。”苏妙妙说。
她开始转轴拨弦。乔寰从前从未听过阮琴，也说不上来她弹了个什么曲子。但他只觉得那音色低沉隽永，比之琵琶的清越激荡更多的是含蓄绵长。这琴像极了苏妙妙，世故浑厚，须得细细品味才能觉出其中妙义。乔寰终于明白了为什么苏妙妙的熟客多是身居高位的名士政要——苏妙妙最善阮琴。而阮琴，没有一定的阅历和见识，是断然听不懂的。
当然啦，这种没有阅历没有见识的人，也包括了乔寰在内。他愣愣地听了半晌，就是听不懂她曲子里的意思。可一曲听完，他只觉愁肠万千，勾出些许不可告人的乡愁来。
“撩乱边愁听不尽，高高秋月照长城。”
乔寰叹道。
说完他也吓了一跳，不明白自己怎么忽然想到了这个。
苏妙妙笑了。她起身，把阮琴放在旁边的案几上，坐在乔寰身旁，应和道：“此曲有意无人传，愿随春风寄燕然。”
乔寰也笑着接：“昔时横波目，今作流泪泉。”
“你少往自己脸上贴金了！谁会为你哭呀！”苏妙妙拧了他一下，两人嘻嘻哈哈打闹一番，不觉冲淡了些许离别的愁绪。
“妙娘，我是怕的。”乔寰凝视着苏妙妙的眸子，认真地说。
“我省得的。”苏妙妙握住他的手掌，“我第一次接客的时候，也是怕的。”
或许用这个例子来类比不太合适，但乔寰却觉得这比什么“为国尽忠”或是“多加小心”一类的客套话中听许多。他歪着头“嗯？”了一声，表示愿闻其详。
苏妙妙说得很艰难。
“那一次的竞元，……一样是刚过完春节。我记得，似乎是个元宵。到处挂着彩灯，平康坊里热闹得很。我穿得单薄，冻得发抖。蓉妈为我绞面开脸，我痛极了。我不知道客人长什么样，怕挨打，又怕客人不好侍奉。我又冷又痛又怕，然后红姨进了屋。她说，我可以一直不接客，做个丫鬟，到上了年纪做个老妈子，但平康坊里从来由不得自己选。来日，若是哪个客人在席间看中了我，强要了我，远没有今夜这般来得体面舒适。即便没有，即便我能从霭烟阁白璧无瑕地走出去，也再难像寻常女子那样说亲嫁人。她还说……”
“说什么？”
“红姨说，至少我能选择这一晚走出去，从此为自己挣一条出路。”
“出路？”
“是。哄了客人开心，便能有不少打赏。有了熟客，便有了自己的人脉。待得到了年龄，有钱有助力，离了霭烟阁开个包子铺饺子铺的，这都是出路。即便沦落烟花，也不至一条道走到黑吧？”
“你就没想过嫁人？”
苏妙妙轻笑着摇了摇头：“没有。”
“但……应当是有人说过要替你赎身、许你做妾的。”
乔寰迟疑道。
这也不难猜。像苏妙妙这种级别的名妓，熟客众多，其中总能挑出来两个家世不错、家庭人口简单好相与的。再加上苏妙妙的手段，哄得他们心软，许一个妾室之位不成问题。但苏妙妙依旧摇了摇头：“做妾……不是出路。做妾依然要看正室夫人脸色，要对着郎君赔笑脸说软话，和现如今的生活又有什么分别呢？或许还没有在霭烟阁里来得自在。”
乔寰点头称是。
“可三郎，我接客是因为我没得选，我只有这一种方式，去挣一条窄得可怜出路。但你是一个顶天立地的好儿郎，你可以为自己选，你可以为自己挣一条，不，很多条出路！”
苏妙妙再次站了起来，声音也高了几度，颇有种金戈铁马、挥斥方遒的豪迈壮阔。
“龟兹又如何？吐谷浑又如何？科考不行就从军，从军不行还可以经商。你甚至可以投奔乔二郎，去东海边帮朝廷守着贸易。你可以做任何你想做、能做的事，总有一件能成！无论如何，只要开始做了，就一定比停在原地强！”
她捧起了阮琴，对着乔寰郑重弯腰拜倒，说：“这首《兰陵王入阵曲》，是我娘教我的。从前我只在无人处悄悄弹，从不肯示人，便是白相公来了也没能听到。今日，妙娘以此曲祝三郎势如破竹，平安归来！”
原也不是什么大事，不过是苏妙妙身边的灵嫣快到年纪了，蓉妈的意思是先把灵嫣、灵珑、灵琇这几个女孩子打包交到她手上学一些不可告人的技巧，等过了年就可以搞个集体拍卖会，再然后就是顺顺当当挂牌接客了。
这几个灵字辈的姑娘和普通侍女不太一样，本也是入了籍的，相貌也都是一等一的，小时候就跟着嬷嬷们学了基本的识字和诗书，每人也都有一样拿手的器乐。到了十一二岁的时候，她们被调去了娘子们身边服侍。其实娘子们身边根本不缺人服侍，这几个灵字辈也不过是被安排来学习娘子们待人接物和与客人的相处之道，以便日后更好地为霭烟阁赚钱。
苏妙妙神色平静地吩咐人帮灵嫣收拾好了行李，可是灵嫣却不愿意了。她哭丧着脸说什么“想继续服侍娘子”、“舍不得离开妙娘”云云。苏妙妙可是精通唱念做打的天才，论起这种架势的装腔作势来，苏妙妙才是祖师爷。她冷着脸呵斥灵嫣跪下，命令她说实话，这才从灵嫣嘴里撬出了真相。
把灵嫣哭哭啼啼又经过包装美化的说法翻译一下，苏妙妙提炼出如下信息：灵嫣自认为本也是好人家的女儿，做不出那以色侍人的勾当，希望能“卖艺不卖身”，待一个有缘的郎君救她于水火之中，为她脱籍赎身，从此双宿双栖，做这位郎君的正头娘子。
“你做梦！”苏妙妙怒道，“你放眼瞧一瞧，这整个霭烟阁里头，乃至整个长安城，哪有什么卖艺不卖身的？便是鼎鼎有名的连都知，李相邀她去府上作陪，不也照样得去？你又算老几？”
如果说林俏影只是霭烟阁的红倌人，那连安素就是整个长安城的花魁娘子了。在大马路上遇见时，别说苏妙妙，林俏影也只能恭恭敬敬点头哈腰称一句“都知”的。相传连安素早年间也是打着“卖艺不卖身”的幌子的，可在绝对的强权面前也只得就范。事后这位红极一时的连都知哭哭啼啼闹了几场，身价也跟着跌了几跌——神女跌落神坛，自然再不复当年风光。
“可是，只要我抵死不从，说什么都不肯依，或许……”
“我劝你收收你那些心思吧。我入霭烟阁七年，你这样的，都不用红姨出面。蓉妈、巧姐，哪一个是好相与的？多的是收拾你的法子。”
恩威并施地把灵嫣送了出去，交托到了蓉妈手上，苏妙妙又拉着蓉妈卖脸求情地说好话，说是灵嫣不受教，劳她多费心，打也使得骂也使得，只求蓉妈好好教她。蓉妈收了苏妙妙一对金耳环，自是满口答应，说一定会好好关照灵嫣。
身边少了灵嫣，苏妙妙总觉得浑身不爽利。近日来也不知是怎么了，霭烟阁的客人少了许多，且以乡绅和商贾居多。官场上来的客人，比从前少了五成不止。红姨耳目灵通，探听得消息，说是圣人要用兵，朝堂上忙得不可开交。作为服侍达官贵人们休闲娱乐的下游产业，平康坊这一头难免也受了些许影响，再少像从前一样乌央乌央十几个郎君官人一同前来谈笑宴饮的辉煌场景。
霭烟阁冷清，连带着苏妙妙的塌上也寥落，如今一个月里竟能歇上近二十天。仔细算算，似乎就是从乔寰来过之后，霭烟阁生意大不如前了。苏妙妙抱怨着“就说不该接这个丧门星”，一边想着那六日间与乔家三郎颠鸾倒凤当真快活，脸上竟红了一红。
乔家三郎，果真是资深的纨绔浪荡子，于房事一道也……
算了算了。苏妙妙负气将手中的果子一扔。娼妓也是有尊严的，总不能腆着脸写信求着乔三郎来嫖吧。再说，她那一套做小伏低、温言细语的路数在乔三郎跟前早就行不通了。已经撕破脸的两人，见了面也是吵嘴，还不如就此相忘于江湖呢。
苏妙妙看得通透，乔寰却是个拎不清的，显然不这么想。这天清早，苏妙妙袅袅婷婷倚在小院门边，眼含热泪（困得）挥着帕子送别朝议大夫，刚转身走回小院准备补觉，就听见乔寰戏谑的声音。
“那老东西当你爹都嫌年纪大，还这么恋恋不舍呢？”
他似乎是一直潜伏在小院的门边，就等着抓住苏妙妙落单的机会凑上去。苏妙妙一个激灵，连瞌睡都醒了，吓得赶紧回头，三步并作两步，兔子般蹿到门口，伸长了脖子。
还好，还好，朝议大夫已经走得看不见人影了，想来听不见方才乔寰的话。
她拍着胸脯转身，狠狠剜了乔寰一眼，没好气地自顾自转身就走，没有半分招呼他的意思。
她这样率性而为的样子却比虚情假意小心逢迎更让乔寰心生欢喜。他厚着脸皮贴上去，嘻嘻哈哈凑近苏妙妙跟前，毛手毛脚地去搂她的腰。苏妙妙发现挣脱不开，又去拍他的手，但乔寰仍是不肯撒手。
“做什么！给钱了吗就动手动脚的！”
乔寰仍是不恼，笑眯眯地说：“上次我付了七日的嫖资，如今还差着一天呢。门房和妈妈们自知理亏，就放我进来了。”
苏妙妙紧皱着眉头紧盯着乔寰，眼里是不加掩饰的鄙夷。
自知理亏个屁！这位爷疯起来是真的能拆家烧房子的。他堵在霭烟阁门口，嚷嚷着霭烟阁收了钱不给嫖。管看门的门房，和管接客分配姑娘的巧姐都拿他没有办法。他大吵大闹的时候，朝议大夫还没起身呢，以至于他们想给苏妙妙通风报信都不能够。
乔寰贴着苏妙妙，跟屁虫一样跟着她挤进了绣房，熟门熟路地在她对面坐了下来，甚至还反客为主地招呼她：“来，喝茶。”
看着乔寰和煦却又不怀好意的笑脸，苏妙妙的无奈和嫌弃之中，居然又夹杂了一丝莫名的……欣慰？
瞧瞧，小孩长大了，学会省钱了，竟然还记着账上还有一晚没消费，看来上次的“四百亩教育”很成功。他挑了清晨时分，霭烟阁人最少、防御最薄弱的时候找上门；他抓准了门房与巧姐不敢把事情闹大，又吃定了他们不敢拿霭烟阁的名声去赌，于是并没有强硬打砸破门，而是嚷嚷霭烟阁做生意不讲信用云云，逼得巧姐只得放行。
好智谋，好手段。士别三日当刮目相待，三个月后的乔寰不再是那个横冲直撞的少年郎了。要不是他这些智谋手段都用来对付自己，苏妙妙简直要老泪纵横道一声“孺子可教”了。
她不搭理乔寰，背过身去不看他。乔寰涎皮赖脸地倒了两杯茶，自顾自地说：“田大夫都快六十了吧，真是老当益壮。”
苏妙妙仍是不说话。
“田夫人当真是可怜。她正忙前忙后为长孙女相看夫家，可是丈夫居然夜宿在霭烟阁销魂窟里彻夜未归。”
“请不要议论妙娘的客人。”苏妙妙冷冷道，“乔三郎宿在这‘销魂窟’里头彻夜不归的时候，田大夫可未曾置喙分毫。”
被苏妙妙怼了，乔寰却更来劲了。他再接再厉：“小爷尚未娶妻，娶了之后自当与正妻举案齐眉，绝不会再宿娼狎妓……”
“哈哈。”苏妙妙终于绷不住笑了。
她拍着桌子，仿佛听到了什么好笑的笑话，这下瞌睡是彻底被笑醒了。她摇了摇头，无奈地看了乔寰一眼，那眼神像是在看傻子。
她摆明了不信，乔寰也不生气。他举起一只手，晃了晃食指表示否定：“不要说小爷了，我只问你：妙娘，你心中对田夫人可有一丝一毫的愧疚？”
“好，你要说田大夫，我就好好跟你说说田大夫。”苏妙妙站了起来，长叹了一口气，“田大夫十八岁娶妻，如今的田夫人是原配正妻，出身名门，育有两子三女。妙娘说得可对？”
“不错。”乔寰点点头。都是京中体面人，这些事情都是摆在明面上的。长安城的官场说大也大，但真要说起来，就如同一个小村落里头，低头不见抬头见的，谁家的事都瞒不过别家。
“你当田夫人是什么人？身为官宦小姐，田夫人的使命就是贤良淑德，相夫教子。至于丈夫的怜爱疼惜——对不起，数量有限，娇妾美妓尚不够分呢，你真当田夫人会想要吗？她早不在乎了！”
乔寰一副不以为然的神情。苏妙妙说得口干，喝了口茶水，紧接着又道：“你们把女人想得太狭隘了。总说女人如水，柔弱、不堪一击，可是妙娘却认为，水才是最坚韧的。山里的溪流，遇到什么石子儿都淌得过去，遇到什么艰险阻碍，天长日久也能把它磨穿。妙娘如是，田夫人亦如是。”
“可也有那些夫人管得严的。我阿嫂就不准我阿兄出来嫖！”
苏妙妙再次笑出了声。
“两种可能性。”她故弄玄虚地晃了晃手，竖起两根手指头，“一则，那些夫人还未有生育，或者子嗣不够，这才不让丈夫眠花宿柳。二则，……”
她重新坐下，笑眯眯地看着乔寰：“你阿兄人缘不好，人家不带他来这儿玩。”
乔寰颓然地坐下，意识到苏妙妙真是眼光毒辣，一针见血。往日她名声好，在风月场中被人称为解语花、忘忧草，不是因为她不知道，只是因为她把那些伤人的话都藏在心底里不说罢了。
在这个时代，嫖妓是再普遍不过的事情。最有力的证据便是，平康坊就建在长安城最靠北的地方，跟皇城隔两条马路的功夫。说白了，官员们下班之后聚众喝喝酒、听听曲、摸摸姑娘的小脸小手，不仅是一种放松休闲的方式，更是一种社交手段。若是能与名妓以诗相筹唱和，传出去更是一桩佳话。像乔家大郎这样被封了荫官闲职的，早年间因为乔秘监治家甚严没人邀他，如今更是地位尴尬，没人带他玩了。
“那其他人呢？十个、二十个人里头，总有些人的妻子是不甘愿的。”
“是啊，总会有不甘愿的。”苏妙妙扼腕叹息，“谁愿意丈夫去嫖？谁愿意丈夫宿在旁的女人那儿？谁愿意丈夫同别的女子谈心赏月，把仕途的愤懑、官场的凶险、上下应酬打点的艰辛一股脑地说与这女子听，回到家中面对自己时便只有相敬如宾的客气。谁甘愿呢？”
乔寰没有说话。
“可是三郎，难道我甘愿吗？难道我天生愿意献媚讨好，愿意被人骂低贱狐媚，被人戳脊梁骨，被人指桑骂槐地说我惹了田夫人李夫人王夫人伤怀？”
“我不是那个意思！”
乔寰有些着慌了。他原本只想借着田大夫的事情逗一逗苏妙妙，可是没想到逗着逗着她竟然真的生气了。他有些懊恼，一边暗骂苏妙妙真是开不起玩笑，一边又自觉理亏，手忙脚乱地试图说些话来找补。
“并不是我求着田大夫来，也并不是我愿意在这霭烟阁里头以色侍人。我被卖入教坊迎来送往，就和田夫人嫁给了田大夫、看着他眠花宿柳是一样的，同样都没得选。”
苏妙妙的话中已经带了轻微的鼻音。很微弱，但乔寰仍是听出来了。他手足无措，一忽儿站起一忽儿又坐下，想把苏妙妙搂入怀里又怕她嫌自己轻薄，想拍拍她的背安慰她却又不得其法。他从来是个孟浪张扬的人，从不肯低头服软的，但这三个月间他时时记着苏妙妙的教训，跟着夫子读书学理，也算是习得了一些为人处世的道理。虽不多，但足够让他知道自己这次对苏妙妙当真是过分了。
“你们男人风流快活，却把责任都推卸给女人。男人出来嫖，说是妻子木讷不解风情，说是风尘女子轻佻勾引，说是应酬往来不得已而为之。男人总有借口，却让女人互相攻讦，自己推脱得干干净净。如果人人都是好父亲、好丈夫，又怎会有女子没入教坊，做这卖身行当！若是三郎觉得我接待田大夫触犯了哪一条律法，大可以报有司衙门来抓我。如若不然，便不要用道德和自尊来辖制妙娘。道德和自尊是给有办法的人的。我……我没有办法。”
苏妙妙再次站了起来，快步走到门口，背对着乔寰，肩膀一抽一抽的。她擦了擦眼泪，黯然神伤。她入教坊七年有余，刚开始接客那几个月里，也被夫人们找上门抓过奸、扇过耳光。她一开始也怨恨过自责过，怨恨那些蛮不讲理的夫人，又愧疚难当，真当自己是破坏别人家庭的狐狸精。后来她也想明白了——生在这样的世间，身为女子本就艰难。既已经入了青楼成了妓，就做好本分的事，趁年轻多挣些钱，来日若有机缘，赎身脱籍做点小生意，凭借着往日积攒下的熟客也不怕没人关照；再不济，留在这霭烟阁里做个教引嬷嬷，教新来的小丫头弹阮琴倒也是不错的。
她以为她对乔寰这种跳到脸上来的言语羞辱早已经心如铁石不为所动了，可不知是哪一句话惹得她想起了自己的身世，竟真的哭了起来。她心觉丢人，想着这一次要被乔寰看轻了，随后又想到这些路数似乎不过是在其他客人面前“感怀身世”“自怜伤情”的放大版，说不定反倒因为做作矫情惹得乔寰厌恶，从此再不来烦她。真要这样，那歪打正着她的目的倒也达到了。她正胡思乱想着，一边擦着眼泪一边盘算着从这里走到屋门口要几步，就这样逃出去会不会显得很狼狈，忽然有一双宽厚的手掌轻轻揽住她因为情绪激动而不停颤抖的双肩。热腾腾的温度从身后贴了上来，随之而来的还有乔寰紧贴她耳朵而显得格外清晰的声音。他语气轻柔又和缓：“其实，当倌人也没甚么不好的。你看，当主事的要讨好主书，当主书了又要讨好舍人。舍人之上还有侍郎，就算做到了宰相不也得绞尽脑汁察言观色揣摩圣人的意思。大家都是出来打工的，没有什么下贱不下贱。”
苏妙妙态度似有些松动，至少肩膀没有再抖了。乔寰大受鼓舞，接着说：“你瞧，圣人本质上也就是一个大嫖客嘛……”
苏妙妙终于“噗”的一下笑出声来。她转过身，伸手捂住乔寰的嘴，啐了他一口：“这话也是能浑说的！你自己作死便是，可别拉着我和霭烟阁同你一起遭殃。”
乔寰拽着苏妙妙的手腕把她的手拉开，嬉皮笑脸道：“圣人才不会跟我计较呢。他看不上我这样的倌人。”
他妩媚地扭转了腰肢，试图装出一副娇娇软软的模样，却一不小心扭了腰，哎哟哎哟地呼着痛。
苏妙妙又好笑又无奈，赶紧扶着他在塌上坐下，又赶紧俯身去看他的伤处。一个不察之下，被乔寰用力一拽，跌进他怀里。她大怒：“你诓我！”
“要想做个好娼妓，诓人是第一步。”乔寰得意洋洋，拉着苏妙妙的手亲了一口，“师从妙娘，乔三不敢忘记师父的教诲。”
苏妙妙刚刚起身不久，只简单梳洗了一番，草草理了装扮。此刻一番折腾之下，她发髻散乱，襟口也松散了。青丝铺在乔寰的大腿上，眼角还水汪汪的挂着泪，可是眼神里已经是半怨半嗔的娇媚。乔寰看得心痒难耐，不顾两人方才还在吵嘴，也不管把人哄好了没有，急急的便要宽衣解带。时隔数月，苏妙妙终于酣畅淋漓地痛快了一回，事后偎在乔寰身边，也不说赶他走的那些话了。都说床头打架床尾和，两人又都是豁达的人，早把方才的不快抛在了脑后，如今头并着头，肩膀靠着肩膀，不咸不淡地聊着天。
“你那个丫头怎么不见了？叫什么，什么嫣的。”乔寰奇道。
苏妙妙“哼”了一声，阴阳怪气地说：“三郎若是要翻灵嫣的牌子，还请过了年来求其元了。”
“求其元”是文雅的说法，实则就是指平康坊里的姑娘被拍卖初夜的狂欢，通常也被称为“竞元”。乔寰“哦”了一声，嬉皮笑脸地又对准苏妙妙的左脸“啵”的亲了一口：“小爷心里只有妙娘一个。妙娘这身子真是要活活勾死本郎君……”
他胡言乱语地说了些荤话，教苏妙妙脸上飞起了两朵红云。苏妙妙啐了他一口道：“少来这套，没钱就直说。”
拍卖姑娘的破身权可是很贵的。从乔寰这次来霭烟阁还要用上次没用完的份额来抵扣这个寒酸行为来看，乔家大郎应当是对他实行了经济制裁，又或者是他自己知道俭省了。她毫不留情的戳穿显然不符合娼妓的职业操守，不过苏妙妙在乔寰面前早就懒得装了——当然啦，乔寰也习惯了。他并不生气，只摇了摇头正色道：“上次，妙娘寥寥数语将我点醒了。仔细一想，我大侄儿小我两岁，如今已读完了太学，只等着春闱了。我阿兄明明可以同我分了家，再不管我的事情，却偏偏要劳心费神，凶神恶煞地拘着我读书成才，就是怕有朝一日我无人照拂。再有两年，我也该加冠了，不能再像从前那般肆无忌惮了。”
他说得严肃，苏妙妙也只得默然。明明是自己卖弄显摆，说一通大道理把这个床上功夫不错的潜在客户赶走的，可他真要发愤图强起来，苏妙妙不知怎么心里竟有些酸溜溜的。上次只觉得他讨厌，可如今苏妙妙再一次意识到：这或许是他们最后一次相见了。
“你那丫头，开了年挂牌……我怕是来不了了。”乔寰又说。
“嗯。”苏妙妙默默地点头应是，心说也不奇怪，只道是他浪子回头，从此再不来这秦楼楚馆罢了。可随即乔寰甩出重磅炸弹：“圣人要用兵。我不是读书的料，已准备去投军了。”
“投军？！”苏妙妙惊叫起来。
她印象中，乔寰只是一个会拆家烧房子的纨绔（没有夸张，他年幼时真的烧过，只不过被乔秘监压了下来），真要让他扛枪打仗是万万不能的。圣人要用兵她也是听说了的，只是没想到来得这么快，又离她这么近。如果是寻常的客人，她只会惋惜接下来一年半载做不了这人生意了，然后再挤出一些晶莹剔透的泪水盈盈下拜，恭祝客人旗开得胜、凯旋而归，心里想着要是这人死不了说不定还能封个将军校尉的，但愿回来时还能记得自己等等。但对着乔寰……
对乔寰，到底是有些不同的。
她自认为自己对乔寰有着半师之谊。要是他因为自己的话开始自强不息，却又死在了沙场上，那自己到底是做对了还是做错了呢？
“圣人要攻下龟兹，不日便要集结出发了。”乔寰简短地解释道，没有看到苏妙妙愁眉苦脸的表情。
“龟兹？等你们到了那里，就要过冬了……”苏妙妙幽幽道。
乔寰轻笑一声，似乎是在笑她天真：“兵贵神速，如今我朝兵强马壮，粮草已集结完毕，正是出兵好时机。龟兹冬有苦寒，夏有酷暑，真要细算起来，都不是打仗的好时机，还不如赶早呢。”
既然乔寰都已经做足了功课，说明是早早就下定了决心了。苏妙妙也不再多说什么，也没有追问乔家大郎和二郎对他这个决定有没有异议。
人家的家务事，还轮不到一个妓子操心。
她伏在乔寰的胸口，抚摸着他尚不太明显的胸肌，浑浑噩噩地想着下次见面时说不定这上头要多出几道伤疤来，很快又想到他们或许不会再见面了，正有些伤怀。乔寰却是个没长心的，被她摸得起火，又搂着嘻嘻哈哈闹腾起来，端的是被翻红浪、白日宣淫。事毕，苏妙妙浑身舒坦，娇滴滴地扶着酸软的腰肢送乔寰出门，正想着这下可算是两清了的时候，乔寰又回过头蹦到她身边，一边色情地揉了揉她的屁股，一边低声耳语：“等我出征之前再来。我搜罗了一种绢帛，绑着手脚一点儿也不疼，也不会有勒痕……”
光是听他这样说着，苏妙妙腿都软了耳朵也红了。她没好气地瞪了乔寰一眼，道：“下次来要给钱了，七日的份额已经用光了！”
乔寰不以为意，转身就走，一边挥挥手一边高声道：“今天没过夜不算！”
苏妙妙僵在原地，为他的无耻和抠门感到震惊。她气恼地跺了跺脚，尖声怒喝：“我教你节省，可没叫你在我这里抠搜！！”
——
过完中秋，乔寰又来了——哦，这次是付了钱的。
他没有带上次说的那种绢帛，苏妙妙也没问。对着一个马上要为国出征的人，还计较这些旖旎欢爱难免太过没有心肝了。她如同第一次见面那样抱着阮琴走进绣房，面对坐在塌上的乔寰，还没说话便双双笑了起来。
“郎君，听奴清弹一曲吧。”她假模假样地说。
乔寰照样大马金刀地坐在塌上，故作稳重地点了点头，沉声道：“弹好了小爷重重有赏。”
话音刚落他胳膊上就挨了轻轻一巴掌。苏妙妙笑骂：“你兜里有几个钱我不知道？还重重有赏呢！给我买支钗都费劲！”
“你可别看我现在买支钗都费劲。”乔寰摇头晃脑地夸耀着，“待我得胜归来，混个一官半职的，到时候带着你吃香喝辣。”
“到时候”的话，苏妙妙听得多了。无外乎就是什么“到时候给你赎身”“到时候在外头置一个宅子，不教你受大妇的气”之类。只有这一次，她是真的相信了。她清浅一笑，也不等乔寰招呼，自顾自坐了下来，抚了抚琴弦。
“算你有耳福。”苏妙妙说。
她开始转轴拨弦。乔寰从前从未听过阮琴，也说不上来她弹了个什么曲子。但他只觉得那音色低沉隽永，比之琵琶的清越激荡更多的是含蓄绵长。这琴像极了苏妙妙，世故浑厚，须得细细品味才能觉出其中妙义。乔寰终于明白了为什么苏妙妙的熟客多是身居高位的名士政要——苏妙妙最善阮琴。而阮琴，没有一定的阅历和见识，是断然听不懂的。
当然啦，这种没有阅历没有见识的人，也包括了乔寰在内。他愣愣地听了半晌，就是听不懂她曲子里的意思。可一曲听完，他只觉愁肠万千，勾出些许不可告人的乡愁来。
“撩乱边愁听不尽，高高秋月照长城。”
乔寰叹道。
说完他也吓了一跳，不明白自己怎么忽然想到了这个。
苏妙妙笑了。她起身，把阮琴放在旁边的案几上，坐在乔寰身旁，应和道：“此曲有意无人传，愿随春风寄燕然。”
乔寰也笑着接：“昔时横波目，今作流泪泉。”
“你少往自己脸上贴金了！谁会为你哭呀！”苏妙妙拧了他一下，两人嘻嘻哈哈打闹一番，不觉冲淡了些许离别的愁绪。
“妙娘，我是怕的。”乔寰凝视着苏妙妙的眸子，认真地说。
“我省得的。”苏妙妙握住他的手掌，“我第一次接客的时候，也是怕的。”
或许用这个例子来类比不太合适，但乔寰却觉得这比什么“为国尽忠”或是“多加小心”一类的客套话中听许多。他歪着头“嗯？”了一声，表示愿闻其详。
苏妙妙说得很艰难。
“那一次的竞元，……一样是刚过完春节。我记得，似乎是个元宵。到处挂着彩灯，平康坊里热闹得很。我穿得单薄，冻得发抖。蓉妈为我绞面开脸，我痛极了。我不知道客人长什么样，怕挨打，又怕客人不好侍奉。我又冷又痛又怕，然后红姨进了屋。她说，我可以一直不接客，做个丫鬟，到上了年纪做个老妈子，但平康坊里从来由不得自己选。来日，若是哪个客人在席间看中了我，强要了我，远没有今夜这般来得体面舒适。即便没有，即便我能从霭烟阁白璧无瑕地走出去，也再难像寻常女子那样说亲嫁人。她还说……”
“说什么？”
“红姨说，至少我能选择这一晚走出去，从此为自己挣一条出路。”
“出路？”
“是。哄了客人开心，便能有不少打赏。有了熟客，便有了自己的人脉。待得到了年龄，有钱有助力，离了霭烟阁开个包子铺饺子铺的，这都是出路。即便沦落烟花，也不至一条道走到黑吧？”
“你就没想过嫁人？”
苏妙妙轻笑着摇了摇头：“没有。”
“但……应当是有人说过要替你赎身、许你做妾的。”
乔寰迟疑道。
这也不难猜。像苏妙妙这种级别的名妓，熟客众多，其中总能挑出来两个家世不错、家庭人口简单好相与的。再加上苏妙妙的手段，哄得他们心软，许一个妾室之位不成问题。但苏妙妙依旧摇了摇头：“做妾……不是出路。做妾依然要看正室夫人脸色，要对着郎君赔笑脸说软话，和现如今的生活又有什么分别呢？或许还没有在霭烟阁里来得自在。”
乔寰点头称是。
“可三郎，我接客是因为我没得选，我只有这一种方式，去挣一条窄得可怜出路。但你是一个顶天立地的好儿郎，你可以为自己选，你可以为自己挣一条，不，很多条出路！”
苏妙妙再次站了起来，声音也高了几度，颇有种金戈铁马、挥斥方遒的豪迈壮阔。
“龟兹又如何？吐谷浑又如何？科考不行就从军，从军不行还可以经商。你甚至可以投奔乔二郎，去东海边帮朝廷守着贸易。你可以做任何你想做、能做的事，总有一件能成！无论如何，只要开始做了，就一定比停在原地强！”
她捧起了阮琴，对着乔寰郑重弯腰拜倒，说：“这首《兰陵王入阵曲》，是我娘教我的。从前我只在无人处悄悄弹，从不肯示人，便是白相公来了也没能听到。今日，妙娘以此曲祝三郎势如破竹，平安归来！”