乔寰走了，还是带着那些人马，持了圣人特赐的兵符，如他回来的时候一样，风风火火地走了。长安城里头被这位小郎君搅起的波澜很快平静了下来，平康坊里照样声色犬马，苏妙妙也照旧迎来送往。乔三唯一给苏妙妙留下的好处是，自那夜宴饮过后，“苏席纠”的名号一下子响彻了平康坊，甚至隐隐有了和连都知争锋的势头。连安素虽才华卓著，但人都是爱新鲜的；又兼苏妙妙对着乔三郎深情款款的联句，更是让嫖客们觉得她“风情万种、情意深重”。每个男人都不免有这种幻想，想着“有个小娘子对我情深似海该多好”，而苏妙妙过硬的业务素质加尺度适当的感情添加正好满足了他们这方面的心灵诉求。
苏妙妙名声大噪，俨然成了霭烟阁的活招牌，不仅待遇有了极大的提高，不分白天黑夜有人没人都能用上冰，还拥有了挑选客人的权力：若是苏妙妙说身子不爽利或是嫌那客人猥琐，只消摇摇头，巧姐便立刻将她的牌子摘了下来，婉拒慕名而来的客人。
苏妙妙却不太动用这种权力。夜半无人时，她打开装自己私房钱的匣子，细细盘算着。原本她已凑了一百二三十金，另有金玉珠宝及绢帛若干，折合下来也差不多有三四十金。那些住厢房的小娘子嘛，若是要为自己赎身，少不得要拿出一百多金来；等到了如她这样，有了独门独院还有了一些熟客，待遇不同赎身价又不同，须得凑上两百金有余。原本她已经快凑满了赎身钱了，只等着什么时候大赦天下就好脱籍赎身从良。在此期间，她还打算攒上一些做小生意的启动资金。她已经看好了长兴坊的一处铺面，早上卖热汤面，再雇个胡人来打芝麻烧饼，下午便卖点心；那个铺面是姜大官人的产业，她哭一哭缠一缠应当能盘下来……
但如今，她人气大涨，看来不攒个三百来金，怕是赎不了身了！
这种“差一点”的遗憾让苏妙妙十分气馁。她找到红姨，含蓄地表示自己愿意多接些客人，却被红姨斩钉截铁地拒绝了。
“物以稀为贵。若是太容易得到，那些男人很快便过了新鲜劲儿了。”
为了进一步提高苏妙妙的身价，除了任由她挑选客人，红姨更是刻意限制了她挂牌的频率，十日里只放她接客三五日。即便在这三五日间苏妙妙能赚到不少缠头，但比起三百金的赎身钱来，仍是杯水车薪。
她闷闷不乐，客人们心里也未必痛快。这一日老主顾孟少卿好容易排上了苏妙妙的号，带了三五个朋友来寻欢（炫耀），刚一坐下孟少卿便阴阳怪气地说酸话：“苏娘子如今不一样了！要见上一面也难！”
得，又是一个被红姨的“饥饿营销”挡在门外的。苏妙妙一边咋舌于红姨的胆大，连从四品上的宗正少卿都敢阻，一边不动声色地挤出两滴泪来。
“少卿，连你……连你也这般看妙娘吗？”她楚楚可怜地歪了歪身子，像是承受不住巨大的打击般，“妙娘微贱，郎君们捧场，前月起便纷纷来定奴的牌子，已排到了中秋。奴思念少卿，忧心如狂，同妈妈吵了好一阵嘴，这才能今日见到少卿。如今少卿却……”
她捂着脸“呜呜”痛哭两声，掌握在一个恰好梨花带雨惹人心疼，又不会涕泗横飞地狼狈出丑的程度。孟少卿一时慌了手脚，赶忙去哄；身旁的朋友都很佩服孟少卿，把这么红的小娘子都勾得神魂颠倒，打趣道：“让美人落泪，须得重罚！”
孟少卿被灌下了三大杯酒，苏妙妙又半推半就地吃下了一钟“赔罪酒”，柔柔笑着吩咐：“来人，再拿两壶‘翠涛’来。”
翠涛，一壶八十文，鼎鼎有名的好酒了。明日可得找红姨盘剥一些酬劳……
没办法，想要赎身就是得精打细算。
不过赎身也不是光看钱，也得看机缘的。官妓想要赎身，除非皇帝龙马精神新添了个小皇子小公主（应该不太可能了），再不然就是皇帝换了人（阿弥陀佛），来一出“特赦”的恩令，否则断难脱籍；简便一点的，是有个恰好有权有势的熟客，勾着他想办法聘了自己去做妾。
不过苏妙妙自小就把做妾当成另一个火坑，从来没做此想。若她真是愿意走这条路，那眼前的孟少卿似乎是个不错的选择……
孟少卿已是个年过五旬的老者了。他生得周正，尤其是那一簇美髯为他平添一些风流之气。他任宗正少卿，主管王公贵眷的杂事，真要论起来算是开国皇帝的亡母的妹婿家嫡支的后人，也算是拐弯抹角的皇亲了，地位不凡，无疑是娼妓们‘脱籍冤大头’的热门人选之一。这次他带来的几位老丈，也都是四五十岁的年纪，苏妙妙并不太认得，只觉得他们拥着各自的陪妓，眼神却都直勾勾在自己身上打转，如同在隔着衣服想象她裙下风光。她心中恼恨，暗自咬牙，脸上仍保持着笑容，默默地听着席上的对谈，因着尚不熟悉那几位新客，也并不胡乱接话。她接过“翠涛”，给孟少卿斟满，又柔声劝酒。
长安城里，平康坊中，来来去去的话题无非就那么几个。市井小民请客吃饭，聊的都是家里的鸡鸭、小店的生意；像孟少卿这种大官儿呢，话题就变成了今日得了一方好砚、昨日新写了一首诗云云。到了兴头上，客人们打起了“双陆”。这是时下一种常见的“骰盘令”，三个骰子同时抛出，打出贵彩的便可劝旁人喝酒，若是打出杂花色便只有自己喝一杯，既简单又爽利。酒酣耳热之际，孟少卿终于忍无可忍地说起了八卦。
苏妙妙冲秋媛使了个眼色，让她看好门户，别让旁人听见。这孟少卿因着是皇室远亲，又身居高位，平日就喜好夸耀自己的权位。这原不是什么坏事：男人嘛，大多有些虚荣的。可这孟少卿却独独有一个毛病——因着他位高权重，能接触到核心的机密情报，消息快人一步，他又爱夸耀，因此屡屡嘴上不牢靠，喜欢说些朝廷内官员们的私隐。因而，孟少卿一直都是苏妙妙的情报来源。
“广平王要给幺子谋差事，撸了个校书郎的职让那小王爷顶了缺。”
“异姓王还能如此嚣张？”旁人咋舌。
“广平王可是先皇的伴读，于先皇有救命之恩的。先皇曾明言‘不敬广平王，不善待其后嗣者，非吾子孙’。三世不降等的爵位，换了你你不也得嚣张吗？”
“既如此，为何又只谋个九品校书郎？”有人不解。
“你懂什么！”孟少卿抚着长髯大笑道，“一则校书郎轻省，只负责整理、校勘藏书，不用上下打点，揣摩主官心意；二则校书郎可以任意翻阅藏书，于学问上大有裨益；三则……”
他转转眼珠子，瞟向一旁的苏妙妙，发问道：“三则，妙娘可知为何？”
糟老头子净作妖！苏妙妙巧笑倩兮，恭声答：“妙娘一介妇人，怎及少卿见多识广呢？这官场之道，还是孟公这样身居京城、上下通达的才知晓。”
孟少卿得意洋洋，抚掌赞道：“正是这‘身居京城、上下通达’八字！校书郎近台阁，若有个风吹草动，一封奏疏上去，若是被圣人看重，即刻飞黄腾达，不比外放做个七品、八品地方官来得好？”
众人又是一阵笑闹，有的赞孟少卿通透练达，有的又夸苏妙妙不愧为孟少卿的红粉知己。忽而有人发问：“这广平王的幺子，是不是早年和乔三郎打过架的那个？”
说到乔三郎，众人心照不宣地停住了笑声，集体换上了一种说悄悄话的语气。
“正是了！小王爷和乔三郎本都是京中有名的纨绔。那乔三郎倒还好些，再闹也没有出过人命；可那小王爷，早年间玩比武打死的、玩试药毒死的、玩焰火烧死的不止凡几。况且乔三郎如今已然出息了，可那小王爷却……哎。”
孟少卿摇了摇头，一副恨铁不成钢的样子。在座的众人中，也只有他有资格用这种长辈的语气批判那小王爷了。众人皆默然，又为那被夺了差事的校书郎扼腕。大好的仕途，就因为广平王的一己之私断送，如今又要回到吏部守选，恐怕不等上三五七年很难有官做了。
“都说乔三郎浪子回头，可为何如今仍未有封赏，也没有封什么职位？”又有人问。
孟少卿故弄玄虚地摇头晃脑，含笑道：“诸公当乔三前次回京是为何？他是李光青将军的信使呢！乔三先是化解了龟兹人的奇袭，又拦下不让我军乘胜追击，春暖花开之后我军重整军队步步为营，先后攻下了处月、处密两城，生擒龟兹大将并斩首。想来乔三回京，除了送首级、搬救兵，还同圣人密谈了些什么，只怕这次有大动作。”
孟少卿嘴里轻描淡写的几句话，在战场上却是无尽的凶险，错一步都会酿成大祸。苏妙妙心扑通扑通地跳着，暗自祈求乔三郎这一次也能逢凶化吉，遇难成祥，不求功名显贵，但求无病无灾。忽又听闻另一个人问：“乔三郎怎就突然浪子回头了？”
孟少卿含笑不语，又有一个膀大腰圆的郎君自告奋勇地答：“这个我知道！圣人曾评说：‘心思缜密、有勇有谋，阿寰颇有乃父之风，何故早年不谋仕途功绩’，乔三郎答：‘某智计平平，唯图出路尔’。”
苏妙妙手抖了一抖，把上好的“翠涛”洒了一些在案几上。
——
在长安落下第一片雪花的时候，边关传来捷报：曹万钧将军为主将、乔寰及言禹焕为副将，带着沙洲派去的援兵，剿灭高昌国，置高昌县。
“高昌？不是去打龟兹吗？”苏妙妙十分纳罕。
“管他打什么，立功就行了。”这是秋媛的说法。
据了解（从孟少卿嘴里撬出来的），去年圣人命高昌王入京朝见，高昌王称病不至，就已经惹怒了圣人了。早在此前，高昌捏住了交通要道，阻遏西域各国向我朝入贡，早让圣人动了灭高昌的心思。六月里乔寰回京，带来了一个重磅消息：龟兹和高昌勾结，意图覆灭两国之间夹着的焉耆，对我朝伊吾形成围合之势。圣人文韬武略，怎么能咽下这口气，和乔三郎密谈一整日，定下了借着打龟兹的烟雾弹攻灭高昌的计划。
乔三郎一时之间又成了长安城里街头巷尾的热议话题。没办法，这次去西域的将帅里头，只有乔三郎年轻又俊朗，并且尚未婚配；再加上他迷途知返的传奇经历，让他拥有了更高的话题度。
有人开了局，赌乔三郎回京之后能封个什么官儿，有媒人上了乔府的门，硬说他们早就有亲；还有的人（特指皇帝）久久站在忠贤堂供奉的乔秘监画像前老泪纵横，叹道“在天有灵，护佑我朝，护佑汝子”。
就连被人逐渐遗忘的乔三郎“相好”苏妙妙又被人翻出了旧账，说她与乔三有旧，情意深重。眼看着名声热度刚刚降下来一些的“苏席纠”再度受人追捧，霭烟阁自然是最大赢家不说，连带着苏妙妙也赚了一些钱，如今足有两百金之多了。但没过几日又传出风言风语：圣人有意将阳安公主许配给乔寰。
尽管这事儿八字没一撇，但传得有鼻子有眼睛的，什么阳安公主正当妙龄，对乔三郎一见钟情，恐怕这次乔三回京之后不日便要下嫁云云。苏妙妙得了消息，也瞧不出什么情绪，只平静笑了笑。秋媛又拿了红姨安排的后十日陪客的名录来，埋怨道：“又有这刘司戈！回回来都把娘子掐得青紫一片……”
苏妙妙摇了摇头：“从来只有客人挑娼妓的，没有娼妓挑客人的。你嫌孟少卿碎嘴，嫌田大夫老迈，嫌姜大官人市侩，又嫌刘司戈粗野，可若是他们不来，我才要发愁呢。”她自嘲一笑，又用轻得不能再轻的声音道：“我并不是想要什么就能得到什么的命数，这一分一厘的卖身钱，都得流着血和泪去挣呢……”
当晚有客人调笑，故意惹她：“妙娘，你心心念念的三郎要尚公主了，来日怕是不能捧你的场了！”
苏妙妙瞪大了眼睛：“什么三郎？杜家的、王家的，还是谭家的？”
客人又笑：“乔家的！乔秘监的幼子，如今炙手可热的小将，妙娘可别装傻了！”
“哦，他啊。”苏妙妙恍然大悟，“乔三郎都半年没来了，我连他长什么样都记不得了。”
“我可是听说，乔三郎一回京就朝你床上钻呢！想来妙娘必是有什么通天本领，我倒要领教领教……”
客人们吃醉了酒，围着她嬉笑，又拉着她跳舞，有些不羁的硬要钻她的裙底，有人高声笑着安慰她“若是三郎不来，夜来寂寞难耐还有我孔五”。污糟的调笑不绝于耳，和往日的平康坊并无不同，可那些不断麻痹自己告诉自己要忘记忽略的耻辱感又涌了上来，到了令苏妙妙无法忍受的程度。这种日子，阳安公主不要说见，怕是连想都没想过。她是天上的仙女，是金枝玉叶的公主，可自己连个人都算不上，只配做凡人脚下的尘土泥巴。苏妙妙满心伤怀，却仍是堆起笑脸啐了一口，娇嗔道：“可不要浑说。乔三郎只是恰好关照过妙娘的生意罢了。”
苏妙妙赶着和乔寰划清界限，可是关于乔寰的消息仍不绝于耳。有人说他在边关白天行军操练，夜里挑灯读兵书，如此奋发上进只怕就是为了挣个功名好尚主，有人说他打起仗来说好听是骁勇，说不好听就是愣头青，那种全然不要命的打法是在以命搏官爵。过完年，冬衣换成了春衫，边关捷报频传，乔三郎永远是风头最盛的那一个。
乔三郎在边关战功赫赫，苏妙妙在平康坊里过得也不错，有生客也有熟客，有风光过也有挨打过。只要她忽略掉乔三郎这个人，只要她忘记那些想笑就笑、想骂就骂、想哭就哭的点滴相处，只要她装作那些灯下夜话的亲密无间都从来没有存在过，乔三郎对他而言就只是一个普通（甚至还有些抠门）的客人。他或许能带来些微的好处，比如一整盒价值不菲的钗、比如突如其来的名声，再比如若他真要迎娶阳安公主的话，那可能会有的“大赦天下”；但他们从来都是两个世界的人。
年关里苏妙妙又数了一遍私房钱，惊讶地发现很快就要凑齐三百金了。她觉得一切都在往好的方向发展，人生似乎又有指望了。
五月，边关急报，乔寰贪功冒进，兵败多褐城。三万人马全军覆没，乔寰坠马失踪，至今下落不明。
“恐……恐已降了龟兹了。”报信的驿官支吾道。
圣人震怒，百官也是大乱。再无人提那阳安公主下嫁一事，就连乔寰这个名字也成了禁忌。乔府闭门谢客，乔大郎也只敢在天没亮的时候捂着脸上朝。
平康坊陷入了沉寂，生意十分冷清，苏妙妙无从探听消息。不过她想着，兵败是常事，若是将领出征只许打胜仗、不许打败仗的话，这国家早无人可用了，所以如果只是兵败，倒也还好。投降倒是很麻烦了。古有李陵降匈奴，一生不得返回故土，不过人家在匈奴老婆孩子热炕头，风风光光做了单于的女婿。要是乔寰降了龟兹，龟兹最终又被灭了，那乔寰的处境可就尴尬了。成为千夫所指，万人唾骂是必然的，说不定还要连累乔家上下。
又或者，乔寰根本是被龟兹人抓起来了。重刑拷打之下，也不知道金尊玉贵的乔三受不受得起……
总归闲来无事，她便启出藏私房钱的盒子细细盘算着，看看赎身之后能剩下多少银钱。要是乔三真的事败，轻则笞杖重则流刑。我朝律法判罚从轻，笞杖打不死人，流放也最多三年，不过嘛，乔寰此生为官做宰就不要想了。到那时候，苏妙妙倒很愿意雇他来当个伙计，大不了努把力，再赚几年钱再请胡人来打胡饼嘛。
平康坊寂寥，霭烟阁的娘子们吃穿用度也就被克扣了不少。红姨现在也不拘什么客人了，只要是个人就接。在这种情况下，突然有人发了帖子，说是广平王家宴，要请几位俏丽小娘子作陪。
哟！大业务啊！
“都这个时候了，还能办这么声势浩大的家宴啊？”苏妙妙一边收拾着阮琴，一边命秋媛把衣服拿去熏香。
“是呢，我听说许多朝臣现在是能闭门不出就闭门不出，生怕被抓了小辫子。这广平王可真是大胆。”秋媛随口应道。
听说这一次的宴请不止请了霭烟阁的娘子，连梦漪居的连都知也在受邀之列。连都知向来自矜身份，长安城里都知道她同李相关系非比寻常，对连都知大多是敬着捧着的，不是大官儿根本不敢下拜帖。五月廿一这日，恰逢官员休沐，霭烟阁的林俏影、苏妙妙，加上连安素，并其他几个姿容出众的娼妓，在龟奴的陪同（监视）下，一大早就坐着马车出了平康坊，来到了广平王府。
王府规矩大，娼妓们并作两列，低着头走进了后花厅，并不敢谈笑说话，眼睛也不敢到处乱看。在后花厅等了两个时辰，才终于听见有仆婢来报：“开宴了，请各位娘子入席吧。”
众妓按照之前所指示的，从侧门鱼贯而入，厅堂内已经坐满了人。上首坐着的并非广平王，而是一个年轻的郎君。他正猖狂地笑着，大声嚷道：“今天可热闹了，请了好些小娘子！”
堂中的其他郎君有老有少，却都是捧着那年轻郎君的样子，齐声奉承道：“今日乘了小王爷的势了！”
苏妙妙心下了然，知道这就是那个顶了人家校书郎官位的广平王小王爷。这小王爷烧杀打砸无恶不作，据说府上被弄死了悄悄抬出去的婢女不知凡几，须得小心应对。她不动声色地给林俏影递了个眼色，随后跟着其他妓子们一起向上首的小王爷福了福身行礼问安。
小王爷兴致盎然：“往日去妓馆，都是给我派好了，没甚么新鲜。今儿我们玩个新鲜花样，如何？”
他解下腰带，自己率先摇摇晃晃地下了席，走到堂中，先从队首走到队尾，色眯眯地盯着娼妓们挨个打量了一番，随后摇头晃脑地将那条腰带系在眼前，疯疯癫癫道：“抓到谁就是谁咯！”
还未上菜，他就已衣衫不整地疯癫开了，想来宴饮之中也不会是什么谦谦君子。话音刚落，乐工已奏起了琴曲，小王爷举起手，把手掌举在胸前，五指张开意有所指地作抓揉状，嘴里还念念有词道：“喔……小娘子，我来了哦——”。众妓哪见过这场面，登时吓得花容失色。连安素、林俏影和苏妙妙到底久居风尘，还算镇定。她们轻移莲步，不动声色地挪到了一个离小王爷更远的角落，并且始终与他保持着一定距离；可那几个年纪小的妓子便已经遭了殃。有胆子小的已经吓哭了，旁的虽然不敢尖叫，却也捂着嘴一脸惊恐。小王爷抓住了一个妓子，当着众人的面上下其手摸了又摸，随后惋惜道：“奶儿太小了，不成。”
在座的宾客有的拍桌，有的吹起了口哨。那娼妓受不了这莫大的羞辱，一时之间震惊呆住，张着嘴瞪着眼，嘴皮不停颤动着，连挣扎都忘了。小王爷又妥协似的说：“不过，愿赌服输，逮着谁就是谁吧。”
他扯下眼罩，打量了眼前的妓子一圈，又嫌她不是最漂亮也不是最出名的。他拽着那妓子走回席上，途中随手把裤腰带甩给另一个宾客，回席又逼着那妓子给他叩头，硬要人家称呼自己为“父亲”。那娼妓无法，只好磕头照做，小王爷又把脚搭到了那娼妓的肩上，笑眯眯应答：“乖女儿。”
宴无好宴，今天怕是要打起十二万分的精神应对了。苏妙妙看到上首主宾席上发生的一幕，又心惊肉跳地拽了林俏影一把，让她躲开了第二位宾客的“抓捕”。
荒唐的“抓妓”游戏还在继续。有的宾客显然与小王爷是知己，因为抓到的娼妓扭了两下便“啪啪”给了她两耳光，嘴里还骂骂咧咧的。上首的小王爷见这一幕玩心大起，也有样学样地“啪啪”给了身边的娼妓两耳光，随后一起笑起来。
苏妙妙、林俏影与连安素抓紧机会，选了三个还算正派一些的郎君，故意被他们“抓住”了，也算是顺顺当当地入了座。待所有娼妓都有了“归宿”、成功入席之后，宴会正式开始，另有仆婢端上酒菜来。
放到娼妓面前的菜肴跟身旁宾客的菜肴并不相同。娼妓面前的像是稀粥一样的东西，有肉有菜有米，味道并不算好闻。苏妙妙吃不下，于是借口为身旁宾客斟酒，又凑趣拣了两句风趣话来说与他听，惹得那宾客哈哈大笑。苏妙妙又殷勤地服侍那宾客尝菜，并且不住恭维广平王府菜肴味道好极，两人有说有笑，哄得小王爷也十分高兴，也就没有人计较苏妙妙到底有没有吃眼前的吃食了。
旁的妓子清晨出门，又等了这些许时辰，早就饿了，也不计较那许多，囫囵吃了起来。待得几个妓子吃光了盘中物，小王爷哈哈一笑，拍了拍手掌。
一个健壮的小厮牵着一条膘肥体壮的大狼狗走到厅堂中央，又有人端上苏妙妙面前那种如同稀粥一样的吃食，放到了狼狗面前。狼狗闻了闻，唏哩呼噜地吃了起来。
那些吃了狗食的妓子捂住胸口，似是下一秒就要呕出来似的。
林俏影也吃了那吃食，正面色铁青。苏妙妙隔空严厉地朝她丢了个眼色，让她保持镇定，不要再给广平小王爷发难的借口。此时，连安素淡然一笑，拿起了汤匙，舀了一口那“稀粥”。
“听闻广平王府的‘金乌’是小王爷的宝贝。今日能与‘金乌’同堂同食，是安素之幸。”
她舀起一勺“稀粥”放入口中，细细咀嚼了两口，面不改色地吞下，赞道：“果然是珍馐。”
苏妙妙也举起了汤匙跟着连安素吃了一口，随后举起酒杯，娇笑道：“多谢小王爷款待。”
有了这二人做榜样，旁的妓子也终于找回了理智。今日广平王府的宴饮摆明了是要折辱她们这些妓子取乐，小王爷巴不得找更多借口对她们极尽□□。既如此，顺着小王爷的心意，保全自身最是要紧。
小王爷深感无趣，一拳砸在了棉花上一般。他眼珠子骨碌碌转着，看了看连安素又看了看苏妙妙，索然无味道：“罢了。”
从前苏妙妙服侍过不少纨绔子弟，可见了这小王爷，她才知道从前那些小郎君相比之下都是正人君子了。在“狗食”之后他们又行了抛打令，即击鼓传花。鼓声停，花在谁手谁就要表演或吟诗，若不能让众人满意还要罚酒。小王爷自告奋勇任令官，给娼妓们下达了各种稀奇古怪的命令，比如“作胡旋舞一曲，脚却不能沾地”，再比如“吟一首七律的五言诗”，若是做不出来不光要罚酒，还要派人用戒尺来打她们手板，更要她们恭敬道“多谢夫子教诲”。
之后小王爷玩得兴起，又冲到厅堂中央载歌载舞。众宾客也是酒酣耳热，厅堂里荤素不忌，什么都开始往外说。一时议论起在座的娘子们谁的胸最大、谁的屁股最翘，一时又说起自己上次进宫轻薄的哪个宫婢。
早知是这样的宴会，拼死也不会来！
苏妙妙心里叫苦不迭，面上却不动声色。
皇宫里的事情讨论完又开始谈论官员家里的琐事，东家儿子、西家妾的聊了半晌，忽又有个愣头青提起乔寰：“乔家三郎当真兵败了？”
众人都安静了下来，像是那个愣头青犯了什么忌讳似的。广平王的小王爷最恨乔三，且不说他们早年打过架有过节，后来乔三去了西域打仗，京中也多的是人拿他们比，话里话外都是“乔三有了出息可小王爷却不成样子”的贬低。小王爷冷笑一声，怒喝：“甚么乔三？功败垂成的叛徒罢了！”
“是是是，小王爷莫要生气，是愚说错话了。”那人连忙道歉。
说错话的是正七品下内寺伯，虽然品级不高，但至少是个有实权的职事官，他不敢打骂出气。于是他大笑起来，连说三声“好、好、好”，又恶狠狠道：“我听说，乔三原在霭烟阁有个相好。”
来了！苏妙妙头皮发紧，知道自那内寺伯提起乔寰开始，这一遭就避不过去。小王爷不能公然找乔寰麻烦，还不能找一个娼妓麻烦吗？她手心里都是汗，正欲站起，林俏影却先她一步站了起来，恭敬道：“是奴。”
苏妙妙名声大噪，俨然成了霭烟阁的活招牌，不仅待遇有了极大的提高，不分白天黑夜有人没人都能用上冰，还拥有了挑选客人的权力：若是苏妙妙说身子不爽利或是嫌那客人猥琐，只消摇摇头，巧姐便立刻将她的牌子摘了下来，婉拒慕名而来的客人。
苏妙妙却不太动用这种权力。夜半无人时，她打开装自己私房钱的匣子，细细盘算着。原本她已凑了一百二三十金，另有金玉珠宝及绢帛若干，折合下来也差不多有三四十金。那些住厢房的小娘子嘛，若是要为自己赎身，少不得要拿出一百多金来；等到了如她这样，有了独门独院还有了一些熟客，待遇不同赎身价又不同，须得凑上两百金有余。原本她已经快凑满了赎身钱了，只等着什么时候大赦天下就好脱籍赎身从良。在此期间，她还打算攒上一些做小生意的启动资金。她已经看好了长兴坊的一处铺面，早上卖热汤面，再雇个胡人来打芝麻烧饼，下午便卖点心；那个铺面是姜大官人的产业，她哭一哭缠一缠应当能盘下来……
但如今，她人气大涨，看来不攒个三百来金，怕是赎不了身了！
这种“差一点”的遗憾让苏妙妙十分气馁。她找到红姨，含蓄地表示自己愿意多接些客人，却被红姨斩钉截铁地拒绝了。
“物以稀为贵。若是太容易得到，那些男人很快便过了新鲜劲儿了。”
为了进一步提高苏妙妙的身价，除了任由她挑选客人，红姨更是刻意限制了她挂牌的频率，十日里只放她接客三五日。即便在这三五日间苏妙妙能赚到不少缠头，但比起三百金的赎身钱来，仍是杯水车薪。
她闷闷不乐，客人们心里也未必痛快。这一日老主顾孟少卿好容易排上了苏妙妙的号，带了三五个朋友来寻欢（炫耀），刚一坐下孟少卿便阴阳怪气地说酸话：“苏娘子如今不一样了！要见上一面也难！”
得，又是一个被红姨的“饥饿营销”挡在门外的。苏妙妙一边咋舌于红姨的胆大，连从四品上的宗正少卿都敢阻，一边不动声色地挤出两滴泪来。
“少卿，连你……连你也这般看妙娘吗？”她楚楚可怜地歪了歪身子，像是承受不住巨大的打击般，“妙娘微贱，郎君们捧场，前月起便纷纷来定奴的牌子，已排到了中秋。奴思念少卿，忧心如狂，同妈妈吵了好一阵嘴，这才能今日见到少卿。如今少卿却……”
她捂着脸“呜呜”痛哭两声，掌握在一个恰好梨花带雨惹人心疼，又不会涕泗横飞地狼狈出丑的程度。孟少卿一时慌了手脚，赶忙去哄；身旁的朋友都很佩服孟少卿，把这么红的小娘子都勾得神魂颠倒，打趣道：“让美人落泪，须得重罚！”
孟少卿被灌下了三大杯酒，苏妙妙又半推半就地吃下了一钟“赔罪酒”，柔柔笑着吩咐：“来人，再拿两壶‘翠涛’来。”
翠涛，一壶八十文，鼎鼎有名的好酒了。明日可得找红姨盘剥一些酬劳……
没办法，想要赎身就是得精打细算。
不过赎身也不是光看钱，也得看机缘的。官妓想要赎身，除非皇帝龙马精神新添了个小皇子小公主（应该不太可能了），再不然就是皇帝换了人（阿弥陀佛），来一出“特赦”的恩令，否则断难脱籍；简便一点的，是有个恰好有权有势的熟客，勾着他想办法聘了自己去做妾。
不过苏妙妙自小就把做妾当成另一个火坑，从来没做此想。若她真是愿意走这条路，那眼前的孟少卿似乎是个不错的选择……
孟少卿已是个年过五旬的老者了。他生得周正，尤其是那一簇美髯为他平添一些风流之气。他任宗正少卿，主管王公贵眷的杂事，真要论起来算是开国皇帝的亡母的妹婿家嫡支的后人，也算是拐弯抹角的皇亲了，地位不凡，无疑是娼妓们‘脱籍冤大头’的热门人选之一。这次他带来的几位老丈，也都是四五十岁的年纪，苏妙妙并不太认得，只觉得他们拥着各自的陪妓，眼神却都直勾勾在自己身上打转，如同在隔着衣服想象她裙下风光。她心中恼恨，暗自咬牙，脸上仍保持着笑容，默默地听着席上的对谈，因着尚不熟悉那几位新客，也并不胡乱接话。她接过“翠涛”，给孟少卿斟满，又柔声劝酒。
长安城里，平康坊中，来来去去的话题无非就那么几个。市井小民请客吃饭，聊的都是家里的鸡鸭、小店的生意；像孟少卿这种大官儿呢，话题就变成了今日得了一方好砚、昨日新写了一首诗云云。到了兴头上，客人们打起了“双陆”。这是时下一种常见的“骰盘令”，三个骰子同时抛出，打出贵彩的便可劝旁人喝酒，若是打出杂花色便只有自己喝一杯，既简单又爽利。酒酣耳热之际，孟少卿终于忍无可忍地说起了八卦。
苏妙妙冲秋媛使了个眼色，让她看好门户，别让旁人听见。这孟少卿因着是皇室远亲，又身居高位，平日就喜好夸耀自己的权位。这原不是什么坏事：男人嘛，大多有些虚荣的。可这孟少卿却独独有一个毛病——因着他位高权重，能接触到核心的机密情报，消息快人一步，他又爱夸耀，因此屡屡嘴上不牢靠，喜欢说些朝廷内官员们的私隐。因而，孟少卿一直都是苏妙妙的情报来源。
“广平王要给幺子谋差事，撸了个校书郎的职让那小王爷顶了缺。”
“异姓王还能如此嚣张？”旁人咋舌。
“广平王可是先皇的伴读，于先皇有救命之恩的。先皇曾明言‘不敬广平王，不善待其后嗣者，非吾子孙’。三世不降等的爵位，换了你你不也得嚣张吗？”
“既如此，为何又只谋个九品校书郎？”有人不解。
“你懂什么！”孟少卿抚着长髯大笑道，“一则校书郎轻省，只负责整理、校勘藏书，不用上下打点，揣摩主官心意；二则校书郎可以任意翻阅藏书，于学问上大有裨益；三则……”
他转转眼珠子，瞟向一旁的苏妙妙，发问道：“三则，妙娘可知为何？”
糟老头子净作妖！苏妙妙巧笑倩兮，恭声答：“妙娘一介妇人，怎及少卿见多识广呢？这官场之道，还是孟公这样身居京城、上下通达的才知晓。”
孟少卿得意洋洋，抚掌赞道：“正是这‘身居京城、上下通达’八字！校书郎近台阁，若有个风吹草动，一封奏疏上去，若是被圣人看重，即刻飞黄腾达，不比外放做个七品、八品地方官来得好？”
众人又是一阵笑闹，有的赞孟少卿通透练达，有的又夸苏妙妙不愧为孟少卿的红粉知己。忽而有人发问：“这广平王的幺子，是不是早年和乔三郎打过架的那个？”
说到乔三郎，众人心照不宣地停住了笑声，集体换上了一种说悄悄话的语气。
“正是了！小王爷和乔三郎本都是京中有名的纨绔。那乔三郎倒还好些，再闹也没有出过人命；可那小王爷，早年间玩比武打死的、玩试药毒死的、玩焰火烧死的不止凡几。况且乔三郎如今已然出息了，可那小王爷却……哎。”
孟少卿摇了摇头，一副恨铁不成钢的样子。在座的众人中，也只有他有资格用这种长辈的语气批判那小王爷了。众人皆默然，又为那被夺了差事的校书郎扼腕。大好的仕途，就因为广平王的一己之私断送，如今又要回到吏部守选，恐怕不等上三五七年很难有官做了。
“都说乔三郎浪子回头，可为何如今仍未有封赏，也没有封什么职位？”又有人问。
孟少卿故弄玄虚地摇头晃脑，含笑道：“诸公当乔三前次回京是为何？他是李光青将军的信使呢！乔三先是化解了龟兹人的奇袭，又拦下不让我军乘胜追击，春暖花开之后我军重整军队步步为营，先后攻下了处月、处密两城，生擒龟兹大将并斩首。想来乔三回京，除了送首级、搬救兵，还同圣人密谈了些什么，只怕这次有大动作。”
孟少卿嘴里轻描淡写的几句话，在战场上却是无尽的凶险，错一步都会酿成大祸。苏妙妙心扑通扑通地跳着，暗自祈求乔三郎这一次也能逢凶化吉，遇难成祥，不求功名显贵，但求无病无灾。忽又听闻另一个人问：“乔三郎怎就突然浪子回头了？”
孟少卿含笑不语，又有一个膀大腰圆的郎君自告奋勇地答：“这个我知道！圣人曾评说：‘心思缜密、有勇有谋，阿寰颇有乃父之风，何故早年不谋仕途功绩’，乔三郎答：‘某智计平平，唯图出路尔’。”
苏妙妙手抖了一抖，把上好的“翠涛”洒了一些在案几上。
——
在长安落下第一片雪花的时候，边关传来捷报：曹万钧将军为主将、乔寰及言禹焕为副将，带着沙洲派去的援兵，剿灭高昌国，置高昌县。
“高昌？不是去打龟兹吗？”苏妙妙十分纳罕。
“管他打什么，立功就行了。”这是秋媛的说法。
据了解（从孟少卿嘴里撬出来的），去年圣人命高昌王入京朝见，高昌王称病不至，就已经惹怒了圣人了。早在此前，高昌捏住了交通要道，阻遏西域各国向我朝入贡，早让圣人动了灭高昌的心思。六月里乔寰回京，带来了一个重磅消息：龟兹和高昌勾结，意图覆灭两国之间夹着的焉耆，对我朝伊吾形成围合之势。圣人文韬武略，怎么能咽下这口气，和乔三郎密谈一整日，定下了借着打龟兹的烟雾弹攻灭高昌的计划。
乔三郎一时之间又成了长安城里街头巷尾的热议话题。没办法，这次去西域的将帅里头，只有乔三郎年轻又俊朗，并且尚未婚配；再加上他迷途知返的传奇经历，让他拥有了更高的话题度。
有人开了局，赌乔三郎回京之后能封个什么官儿，有媒人上了乔府的门，硬说他们早就有亲；还有的人（特指皇帝）久久站在忠贤堂供奉的乔秘监画像前老泪纵横，叹道“在天有灵，护佑我朝，护佑汝子”。
就连被人逐渐遗忘的乔三郎“相好”苏妙妙又被人翻出了旧账，说她与乔三有旧，情意深重。眼看着名声热度刚刚降下来一些的“苏席纠”再度受人追捧，霭烟阁自然是最大赢家不说，连带着苏妙妙也赚了一些钱，如今足有两百金之多了。但没过几日又传出风言风语：圣人有意将阳安公主许配给乔寰。
尽管这事儿八字没一撇，但传得有鼻子有眼睛的，什么阳安公主正当妙龄，对乔三郎一见钟情，恐怕这次乔三回京之后不日便要下嫁云云。苏妙妙得了消息，也瞧不出什么情绪，只平静笑了笑。秋媛又拿了红姨安排的后十日陪客的名录来，埋怨道：“又有这刘司戈！回回来都把娘子掐得青紫一片……”
苏妙妙摇了摇头：“从来只有客人挑娼妓的，没有娼妓挑客人的。你嫌孟少卿碎嘴，嫌田大夫老迈，嫌姜大官人市侩，又嫌刘司戈粗野，可若是他们不来，我才要发愁呢。”她自嘲一笑，又用轻得不能再轻的声音道：“我并不是想要什么就能得到什么的命数，这一分一厘的卖身钱，都得流着血和泪去挣呢……”
当晚有客人调笑，故意惹她：“妙娘，你心心念念的三郎要尚公主了，来日怕是不能捧你的场了！”
苏妙妙瞪大了眼睛：“什么三郎？杜家的、王家的，还是谭家的？”
客人又笑：“乔家的！乔秘监的幼子，如今炙手可热的小将，妙娘可别装傻了！”
“哦，他啊。”苏妙妙恍然大悟，“乔三郎都半年没来了，我连他长什么样都记不得了。”
“我可是听说，乔三郎一回京就朝你床上钻呢！想来妙娘必是有什么通天本领，我倒要领教领教……”
客人们吃醉了酒，围着她嬉笑，又拉着她跳舞，有些不羁的硬要钻她的裙底，有人高声笑着安慰她“若是三郎不来，夜来寂寞难耐还有我孔五”。污糟的调笑不绝于耳，和往日的平康坊并无不同，可那些不断麻痹自己告诉自己要忘记忽略的耻辱感又涌了上来，到了令苏妙妙无法忍受的程度。这种日子，阳安公主不要说见，怕是连想都没想过。她是天上的仙女，是金枝玉叶的公主，可自己连个人都算不上，只配做凡人脚下的尘土泥巴。苏妙妙满心伤怀，却仍是堆起笑脸啐了一口，娇嗔道：“可不要浑说。乔三郎只是恰好关照过妙娘的生意罢了。”
苏妙妙赶着和乔寰划清界限，可是关于乔寰的消息仍不绝于耳。有人说他在边关白天行军操练，夜里挑灯读兵书，如此奋发上进只怕就是为了挣个功名好尚主，有人说他打起仗来说好听是骁勇，说不好听就是愣头青，那种全然不要命的打法是在以命搏官爵。过完年，冬衣换成了春衫，边关捷报频传，乔三郎永远是风头最盛的那一个。
乔三郎在边关战功赫赫，苏妙妙在平康坊里过得也不错，有生客也有熟客，有风光过也有挨打过。只要她忽略掉乔三郎这个人，只要她忘记那些想笑就笑、想骂就骂、想哭就哭的点滴相处，只要她装作那些灯下夜话的亲密无间都从来没有存在过，乔三郎对他而言就只是一个普通（甚至还有些抠门）的客人。他或许能带来些微的好处，比如一整盒价值不菲的钗、比如突如其来的名声，再比如若他真要迎娶阳安公主的话，那可能会有的“大赦天下”；但他们从来都是两个世界的人。
年关里苏妙妙又数了一遍私房钱，惊讶地发现很快就要凑齐三百金了。她觉得一切都在往好的方向发展，人生似乎又有指望了。
五月，边关急报，乔寰贪功冒进，兵败多褐城。三万人马全军覆没，乔寰坠马失踪，至今下落不明。
“恐……恐已降了龟兹了。”报信的驿官支吾道。
圣人震怒，百官也是大乱。再无人提那阳安公主下嫁一事，就连乔寰这个名字也成了禁忌。乔府闭门谢客，乔大郎也只敢在天没亮的时候捂着脸上朝。
平康坊陷入了沉寂，生意十分冷清，苏妙妙无从探听消息。不过她想着，兵败是常事，若是将领出征只许打胜仗、不许打败仗的话，这国家早无人可用了，所以如果只是兵败，倒也还好。投降倒是很麻烦了。古有李陵降匈奴，一生不得返回故土，不过人家在匈奴老婆孩子热炕头，风风光光做了单于的女婿。要是乔寰降了龟兹，龟兹最终又被灭了，那乔寰的处境可就尴尬了。成为千夫所指，万人唾骂是必然的，说不定还要连累乔家上下。
又或者，乔寰根本是被龟兹人抓起来了。重刑拷打之下，也不知道金尊玉贵的乔三受不受得起……
总归闲来无事，她便启出藏私房钱的盒子细细盘算着，看看赎身之后能剩下多少银钱。要是乔三真的事败，轻则笞杖重则流刑。我朝律法判罚从轻，笞杖打不死人，流放也最多三年，不过嘛，乔寰此生为官做宰就不要想了。到那时候，苏妙妙倒很愿意雇他来当个伙计，大不了努把力，再赚几年钱再请胡人来打胡饼嘛。
平康坊寂寥，霭烟阁的娘子们吃穿用度也就被克扣了不少。红姨现在也不拘什么客人了，只要是个人就接。在这种情况下，突然有人发了帖子，说是广平王家宴，要请几位俏丽小娘子作陪。
哟！大业务啊！
“都这个时候了，还能办这么声势浩大的家宴啊？”苏妙妙一边收拾着阮琴，一边命秋媛把衣服拿去熏香。
“是呢，我听说许多朝臣现在是能闭门不出就闭门不出，生怕被抓了小辫子。这广平王可真是大胆。”秋媛随口应道。
听说这一次的宴请不止请了霭烟阁的娘子，连梦漪居的连都知也在受邀之列。连都知向来自矜身份，长安城里都知道她同李相关系非比寻常，对连都知大多是敬着捧着的，不是大官儿根本不敢下拜帖。五月廿一这日，恰逢官员休沐，霭烟阁的林俏影、苏妙妙，加上连安素，并其他几个姿容出众的娼妓，在龟奴的陪同（监视）下，一大早就坐着马车出了平康坊，来到了广平王府。
王府规矩大，娼妓们并作两列，低着头走进了后花厅，并不敢谈笑说话，眼睛也不敢到处乱看。在后花厅等了两个时辰，才终于听见有仆婢来报：“开宴了，请各位娘子入席吧。”
众妓按照之前所指示的，从侧门鱼贯而入，厅堂内已经坐满了人。上首坐着的并非广平王，而是一个年轻的郎君。他正猖狂地笑着，大声嚷道：“今天可热闹了，请了好些小娘子！”
堂中的其他郎君有老有少，却都是捧着那年轻郎君的样子，齐声奉承道：“今日乘了小王爷的势了！”
苏妙妙心下了然，知道这就是那个顶了人家校书郎官位的广平王小王爷。这小王爷烧杀打砸无恶不作，据说府上被弄死了悄悄抬出去的婢女不知凡几，须得小心应对。她不动声色地给林俏影递了个眼色，随后跟着其他妓子们一起向上首的小王爷福了福身行礼问安。
小王爷兴致盎然：“往日去妓馆，都是给我派好了，没甚么新鲜。今儿我们玩个新鲜花样，如何？”
他解下腰带，自己率先摇摇晃晃地下了席，走到堂中，先从队首走到队尾，色眯眯地盯着娼妓们挨个打量了一番，随后摇头晃脑地将那条腰带系在眼前，疯疯癫癫道：“抓到谁就是谁咯！”
还未上菜，他就已衣衫不整地疯癫开了，想来宴饮之中也不会是什么谦谦君子。话音刚落，乐工已奏起了琴曲，小王爷举起手，把手掌举在胸前，五指张开意有所指地作抓揉状，嘴里还念念有词道：“喔……小娘子，我来了哦——”。众妓哪见过这场面，登时吓得花容失色。连安素、林俏影和苏妙妙到底久居风尘，还算镇定。她们轻移莲步，不动声色地挪到了一个离小王爷更远的角落，并且始终与他保持着一定距离；可那几个年纪小的妓子便已经遭了殃。有胆子小的已经吓哭了，旁的虽然不敢尖叫，却也捂着嘴一脸惊恐。小王爷抓住了一个妓子，当着众人的面上下其手摸了又摸，随后惋惜道：“奶儿太小了，不成。”
在座的宾客有的拍桌，有的吹起了口哨。那娼妓受不了这莫大的羞辱，一时之间震惊呆住，张着嘴瞪着眼，嘴皮不停颤动着，连挣扎都忘了。小王爷又妥协似的说：“不过，愿赌服输，逮着谁就是谁吧。”
他扯下眼罩，打量了眼前的妓子一圈，又嫌她不是最漂亮也不是最出名的。他拽着那妓子走回席上，途中随手把裤腰带甩给另一个宾客，回席又逼着那妓子给他叩头，硬要人家称呼自己为“父亲”。那娼妓无法，只好磕头照做，小王爷又把脚搭到了那娼妓的肩上，笑眯眯应答：“乖女儿。”
宴无好宴，今天怕是要打起十二万分的精神应对了。苏妙妙看到上首主宾席上发生的一幕，又心惊肉跳地拽了林俏影一把，让她躲开了第二位宾客的“抓捕”。
荒唐的“抓妓”游戏还在继续。有的宾客显然与小王爷是知己，因为抓到的娼妓扭了两下便“啪啪”给了她两耳光，嘴里还骂骂咧咧的。上首的小王爷见这一幕玩心大起，也有样学样地“啪啪”给了身边的娼妓两耳光，随后一起笑起来。
苏妙妙、林俏影与连安素抓紧机会，选了三个还算正派一些的郎君，故意被他们“抓住”了，也算是顺顺当当地入了座。待所有娼妓都有了“归宿”、成功入席之后，宴会正式开始，另有仆婢端上酒菜来。
放到娼妓面前的菜肴跟身旁宾客的菜肴并不相同。娼妓面前的像是稀粥一样的东西，有肉有菜有米，味道并不算好闻。苏妙妙吃不下，于是借口为身旁宾客斟酒，又凑趣拣了两句风趣话来说与他听，惹得那宾客哈哈大笑。苏妙妙又殷勤地服侍那宾客尝菜，并且不住恭维广平王府菜肴味道好极，两人有说有笑，哄得小王爷也十分高兴，也就没有人计较苏妙妙到底有没有吃眼前的吃食了。
旁的妓子清晨出门，又等了这些许时辰，早就饿了，也不计较那许多，囫囵吃了起来。待得几个妓子吃光了盘中物，小王爷哈哈一笑，拍了拍手掌。
一个健壮的小厮牵着一条膘肥体壮的大狼狗走到厅堂中央，又有人端上苏妙妙面前那种如同稀粥一样的吃食，放到了狼狗面前。狼狗闻了闻，唏哩呼噜地吃了起来。
那些吃了狗食的妓子捂住胸口，似是下一秒就要呕出来似的。
林俏影也吃了那吃食，正面色铁青。苏妙妙隔空严厉地朝她丢了个眼色，让她保持镇定，不要再给广平小王爷发难的借口。此时，连安素淡然一笑，拿起了汤匙，舀了一口那“稀粥”。
“听闻广平王府的‘金乌’是小王爷的宝贝。今日能与‘金乌’同堂同食，是安素之幸。”
她舀起一勺“稀粥”放入口中，细细咀嚼了两口，面不改色地吞下，赞道：“果然是珍馐。”
苏妙妙也举起了汤匙跟着连安素吃了一口，随后举起酒杯，娇笑道：“多谢小王爷款待。”
有了这二人做榜样，旁的妓子也终于找回了理智。今日广平王府的宴饮摆明了是要折辱她们这些妓子取乐，小王爷巴不得找更多借口对她们极尽□□。既如此，顺着小王爷的心意，保全自身最是要紧。
小王爷深感无趣，一拳砸在了棉花上一般。他眼珠子骨碌碌转着，看了看连安素又看了看苏妙妙，索然无味道：“罢了。”
从前苏妙妙服侍过不少纨绔子弟，可见了这小王爷，她才知道从前那些小郎君相比之下都是正人君子了。在“狗食”之后他们又行了抛打令，即击鼓传花。鼓声停，花在谁手谁就要表演或吟诗，若不能让众人满意还要罚酒。小王爷自告奋勇任令官，给娼妓们下达了各种稀奇古怪的命令，比如“作胡旋舞一曲，脚却不能沾地”，再比如“吟一首七律的五言诗”，若是做不出来不光要罚酒，还要派人用戒尺来打她们手板，更要她们恭敬道“多谢夫子教诲”。
之后小王爷玩得兴起，又冲到厅堂中央载歌载舞。众宾客也是酒酣耳热，厅堂里荤素不忌，什么都开始往外说。一时议论起在座的娘子们谁的胸最大、谁的屁股最翘，一时又说起自己上次进宫轻薄的哪个宫婢。
早知是这样的宴会，拼死也不会来！
苏妙妙心里叫苦不迭，面上却不动声色。
皇宫里的事情讨论完又开始谈论官员家里的琐事，东家儿子、西家妾的聊了半晌，忽又有个愣头青提起乔寰：“乔家三郎当真兵败了？”
众人都安静了下来，像是那个愣头青犯了什么忌讳似的。广平王的小王爷最恨乔三，且不说他们早年打过架有过节，后来乔三去了西域打仗，京中也多的是人拿他们比，话里话外都是“乔三有了出息可小王爷却不成样子”的贬低。小王爷冷笑一声，怒喝：“甚么乔三？功败垂成的叛徒罢了！”
“是是是，小王爷莫要生气，是愚说错话了。”那人连忙道歉。
说错话的是正七品下内寺伯，虽然品级不高，但至少是个有实权的职事官，他不敢打骂出气。于是他大笑起来，连说三声“好、好、好”，又恶狠狠道：“我听说，乔三原在霭烟阁有个相好。”
来了！苏妙妙头皮发紧，知道自那内寺伯提起乔寰开始，这一遭就避不过去。小王爷不能公然找乔寰麻烦，还不能找一个娼妓麻烦吗？她手心里都是汗，正欲站起，林俏影却先她一步站了起来，恭敬道：“是奴。”