看见姜语竹神情，猎户娘子捂住嘴，惊讶地愈发压低声音道：“难不成是强掳来的？”
她叹了口气：“姑娘，我早猜到你和那人不是一路，根本不是什么兄妹。”她顿了顿，又道：“他下手太狠了，瞧得我心惊。姑娘你若是被掳来的，大娘可以帮帮你。家里还有点蒙汗药……”
姜语竹挥手打断猎户娘子，摇头道：“大娘你误会了。他……他真是我的哥哥。”
猎户娘子欲言又止，终于叹了口气道：“那孩子才八岁啊，我看他的样子就像看到我自己的孩子……那是他染了病，我们，我们又拿不出那么多银子看病抓药。吃饭的米都没有，拿有钱抓药。”猎户娘子眼里蓄着泪花。
“前些年收成不好，赋税又重，种出来的粮食都不够交的，实在是没法子。我们才上山当了猎户。”她哽咽着揉眼。
姜语竹不知如何安慰，她从不知姜国的百姓竟过着这样的生活。百姓水深火热至此，宫内却一派歌舞升平，奢靡享乐。
“好不容易这两年熬过来，战乱又来了。到处都是流寇匪徒。”猎户娘子絮絮叨叨，“明日，我们便决定逃难去北边投亲戚去了。这儿实在是太乱了，根本活不下去了。这是家中最后一点米，其余的都磨成烙饼当干粮了。姑娘你们一会儿也带几个上路吧。”
她分明自己窘迫拮据，却仍愿意慷慨地分给姜语竹在乱世中价比黄金的干粮。
姜语竹慌忙站起来，道：“不必了大娘。我们赶路，即刻就出发去霍沧城，晚上便能到。”
姜语竹刚要出门，正巧碰见晏清看完路回来，两人同猎户二人道别后便去了霍沧。
*
霍沧城外，城门紧闭，只开一条小缝。
姜庆两国战乱，各城人人自危，风声鹤唳，唯恐不小心放探子入城中，或是让贼人逃了出去。
守门士兵警惕地看着两人，问：“哪来的？干干什么的？”
姜语竹道：“麻烦通禀卫校尉，语竹求见。”
士兵半信半疑瞧着她：“卫校尉可是少城主，你是何人，便要求见？”
姜语竹淡笑着答：“我便在此处，您可放心通报，若是我谎称卫校尉相熟，便在此处任您处置。但若您不肯通禀，耽误了大事，恐怕受处置的，便不是我了。”
听了这话，守城士兵才半信半疑转身进城，入城主府通报，嘱托姜语竹和晏清在门外等着。
没过多久，刚才将两人拦在外面的守城士兵从城主府飞奔而出，满脸笑容迎上来，“姑娘，刚才多有得罪了，卫校尉请您进去。”
他身后还跟了两个卫府的家仆，恭恭敬敬侯在一旁。
卫轩派来了马车，姜语竹弯腰上了马车，晏清却说想看看霍沧的风景，只在外边步行。
卫轩早等在了门口。
姜语竹下马车时，卫轩微微弯腰伸出手臂，自然地等着她扶。
姜语竹不知怎的，一愣，然后微微侧脸看晏清。他只是双手抱胸在几步之外冷淡地站着，没什么表情。
姜语竹垂眸，扶着马车的边柱下车。
卫轩一愣，但很快恢复如常。他领着姜语竹往府中走，柔声问道：“语竹，你怎么会在这里？”
听到熟悉的声音，姜语竹眼睛一热，千言万语堵在喉间，“卫哥哥，你快请老城主派兵，皇城已经被围了几日，城中几乎断粮了！”
卫轩猛地停住，脸上温和笑意瞬间僵硬，难以置信道：“庆国已经打到皇城了？”
姜语竹点头，“庆军这两日一直屯兵皇城之下，也不知有何打算，一直未曾正式攻城。父皇与禁军皆被困城中，什么消息也递不出来。”
卫轩听罢，神情凝重道：“听闻庆国有位沈将军用兵如鬼，奇袭我边陲之地，短短几日便攻下数座城池。没想到竟一路攻打至皇城了。军报已有数日不至，原来是城破太快，消息甚至来不及传出来。语竹，你别担心，我这便请父亲调兵驰援皇城。”
姜语竹轻轻“嗯”了一声，抬头看着卫轩。
卫轩虽是武将，却也是书香清流世家出身，饱读诗书运筹帷幄，这让姜语竹心中多了一丝安定。
“咳”身后忽然传来一声轻咳。
卫轩者才注意到晏清，但他以为晏清是只是某个护送姜语竹的死士，并未追问什么。他招手吩咐侍女分别将姜语竹和晏清带去客房休息。
姜语竹忽然出声道：“卫哥哥，他为救我受伤，请多派几名小厮照顾，另外还得请位郎中来。另外还有些事，我还需仔细同你说。”
卫轩点头，按姜语竹的话将两人分开安顿好。
待与父亲禀报完情况，卫轩便来到姜语竹处。
“语竹，你有什么话要告诉我？”卫轩问。
姜语竹正坐立不安，看到卫轩很快迎了上去，挥手示意两旁女使回避，打算关上门同卫轩细说。
卫轩却忽然出声制止道：“语竹，你我孤男寡女共处一室，再关上门，恐对你名声无益。有何事你便这样说吧。”卫轩一直是这样，温和蕴藉，从来都是端方君子，未曾有过分毫逾越。
姜语竹坚持道：“这些人必须先退下去。”
卫轩无奈，只好让两旁的人都退到房外二十步以外，但仍坚持开着门同姜语竹说话。
“语竹，有什么就这样说吧，他们听不到的。我忘了问你，皇城被围，你是怎么逃出来的？是那位晏公子护送你出来的吗？”卫轩问。
姜语竹沉默着垂下眼帘，答：“我是从庆军大营中逃出来的。”
卫轩脸色一变，似乎没听清，微微提高声音问：“什么？！”
姜语竹只得慢慢说了实情，“烦请卫哥哥遣人带些银两去找找那山中猎户，就当报他们一粥之恩了。”
听罢，卫轩的神情并不舒展，眉头紧紧拧在一起。他看着姜语竹，语气开始有些迟疑：“语竹，你，你当真是自己当夜就逃出来了么？军营那种地方……”
姜语竹没把卫轩的问题放在心上，她还有件更重要的事没告诉卫轩。
姜语竹警惕地再次确认四下无人，这才小声道：“晏清他……应当不是姜国人。”
“什么意思？”卫轩意识到姜语竹肯定是发现了什么，晏清救她或许并非巧合。
“他身上许多旧伤，自称是上过沙场的士兵，这个应当是真的。”姜语竹一条条分析道，“姜国近年只与昌国时有战事，但最近两年并未有什么大仗。晏清身上的伤，至少是两年以上的陈伤。若他是姜国人，以他受伤时的年纪，按照姜国律法应当会在后部营运粮草，不会正面迎敌，更不会有这些深可见骨的致命伤。”
“他不是姜国人？难道是昌国，或者是庆国的士兵？”卫轩深深皱眉。
即便不是姜国人，若真是逃兵倒也罢了。只怕他目的不纯，来历也不像自己说的那样简单。
姜语竹深深吸了口气，缓慢而小声道，“我从在庆军大帐中似乎听到过他的声音。”
卫轩脸色大变，急忙关门道：“这么说，他是庆国的探子。他们故意放你出来，又假意救下你。目的难道是霍沧城的防备？多亏你识破他身份，还与他周旋这么久，诱他孤身入霍沧。就算他身手再好，也不能以一当百，此时若要制服他易如反掌。”
卫轩说着，语气渐渐欣喜起来，“或许还能从他嘴里问出些情报。”
“他既然能出现在庆军大营中，军中职位应当不低。”姜语竹咬咬唇，“若不杀他，或许可以用来与庆军交换。”
卫轩疑惑问：“交换？区区一个军官能换什么？庆军若真围了皇城，不可能放弃这个机会。”
“只需要卫哥哥的父亲放出消息，说皇城被围之前，父皇已经悄悄派人将兵符和太子送至霍沧即可。只要有兵符，立刻便能调动远近城中军队救皇城，庆军便不得不退兵。”
姜语竹取下一张地图摊开放在桌面上，神情认真道：“庆国突袭姜国，直指皇城，虽然表面上看锐不可当，但事实并非如此。由边境至皇城，他们行军路线如一支利箭，虽然一路破城，但自己也实为孤军深入。军队供给全系于窄窄的一条路线。”
庆国军队之所以敢围而不攻，正是因为确信虎符仍在皇城之中。不见虎符，皇城又没有消息，其余城池守将自不敢轻举妄动。一则他们没想到庆军会这样铤而走险，如此短的时间直至皇城。
二则姜帝多疑，宁肯错杀不肯放过。不见虎符而调动军队是武将大忌，若是皇城无虞，日后这些起兵的将士们反而会被秋后算账，扣上一顶谋逆的帽子可就是诛九族的大罪。
卫轩明白了姜语竹的意思，接着说道：“只要粮草辎重通道一断，围城的庆军反而成了瓮中之鳖。所以他们围城而不攻，也是在等后方供给。只要得知姜国四面军队和而反攻的消息，便只能后撤。”
“所以，关键就在庆国也不知虎符是否真的在霍沧，他们也在赌。然而皇城中再不出两日，定然会乱。即便这时候去救，也再来不及了。若能用晏……此人交换，好歹保下皇城，庆国得了几座城池，姜国也不至全然覆灭。断臂求生休养生息，或许日后还能夺回失地。”姜语竹道。
拿晏清换皇城安危，不过是给两方一个缓和的机会，给两边台阶下。颜面，是一国最不能丧失之物。
卫轩听罢，扶额思考良久才道：“语竹，从前竟不知道你还懂舆图兵法。你说的有理，但未免凶险，待我与父亲商议再定。”
姜语竹一怔。
当年那张地图，分明是卫轩送给自己的。
未等她再想，卫轩已经迈步出了房门，径直朝城主书房走去。
无论怎样，姜语竹都如释重负，至少她做到了自己能做到的全部。她被当成弃子送出皇城，然而或许脸姜帝都不曾想到，这枚弃子竟能挽救危局。
姜语竹吩咐备好了沐浴的温水，整个人沉了进去，只留半张脸。热气蒸腾，她这两日从未如此放松，但心中大石头却又重重压下来。
她所筹谋的全部，有一个最基础的前提：晏清能被完全掌控住。
若是在他们说话的功夫，晏清已经拿到了自己想要的资料，回庆军营中去了呢？
想到这，她悚然一惊，急忙穿好衣裳准备出门，她要去确认晏清还好端端地在房里。
未曾想姜语竹一推门竟见到两名侍卫，一左一右手持长剑守在门口。
见到姜语竹开门，两人一齐朝她弯腰抱拳，道：“姑娘，夜里露重，还是回去吧。”
姜语竹无奈笑笑：“这里是霍沧城城主府，能有什么不安全，卫哥哥怎的如此紧张，派你们来守着我。我只在院子里走走，绝不到处乱跑。”
两名侍卫对视一眼，仍弯腰恭敬道：“望姑娘莫要为难在下，卫公子吩咐，若姑娘有什么闪失，在下九死难当。”
姜语竹这才注意到，两人接身披甲胄，举止之间隐有威势。不像平常家丁护院，像是行伍之人。
她疑惑道：“那你们俩陪我到院子里走走，这样总该安全了吧？”
忽然两声闷响，姜语竹似乎听到什么东西破空之声，两名侍卫灯饰瘫软在地，不省人事。
一个轻捷的黑影从房梁上一跃而下。
她心头一紧就要呼救，还未来得及发出声音，便被一只冰凉的手封住口鼻。
姜语竹挣扎不脱，忽然听到耳畔声音又清又冷：“别喊。”
是晏清的声音。
姜语竹心头一凉。
她叹了口气：“姑娘，我早猜到你和那人不是一路，根本不是什么兄妹。”她顿了顿，又道：“他下手太狠了，瞧得我心惊。姑娘你若是被掳来的，大娘可以帮帮你。家里还有点蒙汗药……”
姜语竹挥手打断猎户娘子，摇头道：“大娘你误会了。他……他真是我的哥哥。”
猎户娘子欲言又止，终于叹了口气道：“那孩子才八岁啊，我看他的样子就像看到我自己的孩子……那是他染了病，我们，我们又拿不出那么多银子看病抓药。吃饭的米都没有，拿有钱抓药。”猎户娘子眼里蓄着泪花。
“前些年收成不好，赋税又重，种出来的粮食都不够交的，实在是没法子。我们才上山当了猎户。”她哽咽着揉眼。
姜语竹不知如何安慰，她从不知姜国的百姓竟过着这样的生活。百姓水深火热至此，宫内却一派歌舞升平，奢靡享乐。
“好不容易这两年熬过来，战乱又来了。到处都是流寇匪徒。”猎户娘子絮絮叨叨，“明日，我们便决定逃难去北边投亲戚去了。这儿实在是太乱了，根本活不下去了。这是家中最后一点米，其余的都磨成烙饼当干粮了。姑娘你们一会儿也带几个上路吧。”
她分明自己窘迫拮据，却仍愿意慷慨地分给姜语竹在乱世中价比黄金的干粮。
姜语竹慌忙站起来，道：“不必了大娘。我们赶路，即刻就出发去霍沧城，晚上便能到。”
姜语竹刚要出门，正巧碰见晏清看完路回来，两人同猎户二人道别后便去了霍沧。
*
霍沧城外，城门紧闭，只开一条小缝。
姜庆两国战乱，各城人人自危，风声鹤唳，唯恐不小心放探子入城中，或是让贼人逃了出去。
守门士兵警惕地看着两人，问：“哪来的？干干什么的？”
姜语竹道：“麻烦通禀卫校尉，语竹求见。”
士兵半信半疑瞧着她：“卫校尉可是少城主，你是何人，便要求见？”
姜语竹淡笑着答：“我便在此处，您可放心通报，若是我谎称卫校尉相熟，便在此处任您处置。但若您不肯通禀，耽误了大事，恐怕受处置的，便不是我了。”
听了这话，守城士兵才半信半疑转身进城，入城主府通报，嘱托姜语竹和晏清在门外等着。
没过多久，刚才将两人拦在外面的守城士兵从城主府飞奔而出，满脸笑容迎上来，“姑娘，刚才多有得罪了，卫校尉请您进去。”
他身后还跟了两个卫府的家仆，恭恭敬敬侯在一旁。
卫轩派来了马车，姜语竹弯腰上了马车，晏清却说想看看霍沧的风景，只在外边步行。
卫轩早等在了门口。
姜语竹下马车时，卫轩微微弯腰伸出手臂，自然地等着她扶。
姜语竹不知怎的，一愣，然后微微侧脸看晏清。他只是双手抱胸在几步之外冷淡地站着，没什么表情。
姜语竹垂眸，扶着马车的边柱下车。
卫轩一愣，但很快恢复如常。他领着姜语竹往府中走，柔声问道：“语竹，你怎么会在这里？”
听到熟悉的声音，姜语竹眼睛一热，千言万语堵在喉间，“卫哥哥，你快请老城主派兵，皇城已经被围了几日，城中几乎断粮了！”
卫轩猛地停住，脸上温和笑意瞬间僵硬，难以置信道：“庆国已经打到皇城了？”
姜语竹点头，“庆军这两日一直屯兵皇城之下，也不知有何打算，一直未曾正式攻城。父皇与禁军皆被困城中，什么消息也递不出来。”
卫轩听罢，神情凝重道：“听闻庆国有位沈将军用兵如鬼，奇袭我边陲之地，短短几日便攻下数座城池。没想到竟一路攻打至皇城了。军报已有数日不至，原来是城破太快，消息甚至来不及传出来。语竹，你别担心，我这便请父亲调兵驰援皇城。”
姜语竹轻轻“嗯”了一声，抬头看着卫轩。
卫轩虽是武将，却也是书香清流世家出身，饱读诗书运筹帷幄，这让姜语竹心中多了一丝安定。
“咳”身后忽然传来一声轻咳。
卫轩者才注意到晏清，但他以为晏清是只是某个护送姜语竹的死士，并未追问什么。他招手吩咐侍女分别将姜语竹和晏清带去客房休息。
姜语竹忽然出声道：“卫哥哥，他为救我受伤，请多派几名小厮照顾，另外还得请位郎中来。另外还有些事，我还需仔细同你说。”
卫轩点头，按姜语竹的话将两人分开安顿好。
待与父亲禀报完情况，卫轩便来到姜语竹处。
“语竹，你有什么话要告诉我？”卫轩问。
姜语竹正坐立不安，看到卫轩很快迎了上去，挥手示意两旁女使回避，打算关上门同卫轩细说。
卫轩却忽然出声制止道：“语竹，你我孤男寡女共处一室，再关上门，恐对你名声无益。有何事你便这样说吧。”卫轩一直是这样，温和蕴藉，从来都是端方君子，未曾有过分毫逾越。
姜语竹坚持道：“这些人必须先退下去。”
卫轩无奈，只好让两旁的人都退到房外二十步以外，但仍坚持开着门同姜语竹说话。
“语竹，有什么就这样说吧，他们听不到的。我忘了问你，皇城被围，你是怎么逃出来的？是那位晏公子护送你出来的吗？”卫轩问。
姜语竹沉默着垂下眼帘，答：“我是从庆军大营中逃出来的。”
卫轩脸色一变，似乎没听清，微微提高声音问：“什么？！”
姜语竹只得慢慢说了实情，“烦请卫哥哥遣人带些银两去找找那山中猎户，就当报他们一粥之恩了。”
听罢，卫轩的神情并不舒展，眉头紧紧拧在一起。他看着姜语竹，语气开始有些迟疑：“语竹，你，你当真是自己当夜就逃出来了么？军营那种地方……”
姜语竹没把卫轩的问题放在心上，她还有件更重要的事没告诉卫轩。
姜语竹警惕地再次确认四下无人，这才小声道：“晏清他……应当不是姜国人。”
“什么意思？”卫轩意识到姜语竹肯定是发现了什么，晏清救她或许并非巧合。
“他身上许多旧伤，自称是上过沙场的士兵，这个应当是真的。”姜语竹一条条分析道，“姜国近年只与昌国时有战事，但最近两年并未有什么大仗。晏清身上的伤，至少是两年以上的陈伤。若他是姜国人，以他受伤时的年纪，按照姜国律法应当会在后部营运粮草，不会正面迎敌，更不会有这些深可见骨的致命伤。”
“他不是姜国人？难道是昌国，或者是庆国的士兵？”卫轩深深皱眉。
即便不是姜国人，若真是逃兵倒也罢了。只怕他目的不纯，来历也不像自己说的那样简单。
姜语竹深深吸了口气，缓慢而小声道，“我从在庆军大帐中似乎听到过他的声音。”
卫轩脸色大变，急忙关门道：“这么说，他是庆国的探子。他们故意放你出来，又假意救下你。目的难道是霍沧城的防备？多亏你识破他身份，还与他周旋这么久，诱他孤身入霍沧。就算他身手再好，也不能以一当百，此时若要制服他易如反掌。”
卫轩说着，语气渐渐欣喜起来，“或许还能从他嘴里问出些情报。”
“他既然能出现在庆军大营中，军中职位应当不低。”姜语竹咬咬唇，“若不杀他，或许可以用来与庆军交换。”
卫轩疑惑问：“交换？区区一个军官能换什么？庆军若真围了皇城，不可能放弃这个机会。”
“只需要卫哥哥的父亲放出消息，说皇城被围之前，父皇已经悄悄派人将兵符和太子送至霍沧即可。只要有兵符，立刻便能调动远近城中军队救皇城，庆军便不得不退兵。”
姜语竹取下一张地图摊开放在桌面上，神情认真道：“庆国突袭姜国，直指皇城，虽然表面上看锐不可当，但事实并非如此。由边境至皇城，他们行军路线如一支利箭，虽然一路破城，但自己也实为孤军深入。军队供给全系于窄窄的一条路线。”
庆国军队之所以敢围而不攻，正是因为确信虎符仍在皇城之中。不见虎符，皇城又没有消息，其余城池守将自不敢轻举妄动。一则他们没想到庆军会这样铤而走险，如此短的时间直至皇城。
二则姜帝多疑，宁肯错杀不肯放过。不见虎符而调动军队是武将大忌，若是皇城无虞，日后这些起兵的将士们反而会被秋后算账，扣上一顶谋逆的帽子可就是诛九族的大罪。
卫轩明白了姜语竹的意思，接着说道：“只要粮草辎重通道一断，围城的庆军反而成了瓮中之鳖。所以他们围城而不攻，也是在等后方供给。只要得知姜国四面军队和而反攻的消息，便只能后撤。”
“所以，关键就在庆国也不知虎符是否真的在霍沧，他们也在赌。然而皇城中再不出两日，定然会乱。即便这时候去救，也再来不及了。若能用晏……此人交换，好歹保下皇城，庆国得了几座城池，姜国也不至全然覆灭。断臂求生休养生息，或许日后还能夺回失地。”姜语竹道。
拿晏清换皇城安危，不过是给两方一个缓和的机会，给两边台阶下。颜面，是一国最不能丧失之物。
卫轩听罢，扶额思考良久才道：“语竹，从前竟不知道你还懂舆图兵法。你说的有理，但未免凶险，待我与父亲商议再定。”
姜语竹一怔。
当年那张地图，分明是卫轩送给自己的。
未等她再想，卫轩已经迈步出了房门，径直朝城主书房走去。
无论怎样，姜语竹都如释重负，至少她做到了自己能做到的全部。她被当成弃子送出皇城，然而或许脸姜帝都不曾想到，这枚弃子竟能挽救危局。
姜语竹吩咐备好了沐浴的温水，整个人沉了进去，只留半张脸。热气蒸腾，她这两日从未如此放松，但心中大石头却又重重压下来。
她所筹谋的全部，有一个最基础的前提：晏清能被完全掌控住。
若是在他们说话的功夫，晏清已经拿到了自己想要的资料，回庆军营中去了呢？
想到这，她悚然一惊，急忙穿好衣裳准备出门，她要去确认晏清还好端端地在房里。
未曾想姜语竹一推门竟见到两名侍卫，一左一右手持长剑守在门口。
见到姜语竹开门，两人一齐朝她弯腰抱拳，道：“姑娘，夜里露重，还是回去吧。”
姜语竹无奈笑笑：“这里是霍沧城城主府，能有什么不安全，卫哥哥怎的如此紧张，派你们来守着我。我只在院子里走走，绝不到处乱跑。”
两名侍卫对视一眼，仍弯腰恭敬道：“望姑娘莫要为难在下，卫公子吩咐，若姑娘有什么闪失，在下九死难当。”
姜语竹这才注意到，两人接身披甲胄，举止之间隐有威势。不像平常家丁护院，像是行伍之人。
她疑惑道：“那你们俩陪我到院子里走走，这样总该安全了吧？”
忽然两声闷响，姜语竹似乎听到什么东西破空之声，两名侍卫灯饰瘫软在地，不省人事。
一个轻捷的黑影从房梁上一跃而下。
她心头一紧就要呼救，还未来得及发出声音，便被一只冰凉的手封住口鼻。
姜语竹挣扎不脱，忽然听到耳畔声音又清又冷：“别喊。”
是晏清的声音。
姜语竹心头一凉。