李嬷嬷眼角嘴角布满皱纹，眼神却并不浑浊。她不着痕迹将挽云甩到一边，对姜语竹微微躬身，面无表情但语气谦恭道：“姑娘，夫人有请。”
挽云仍不服气，在旁边咬牙恨恨道：“她面子大的很呢！若不是她不敬夫人，我也不会出手……”
姜语竹瞥她一眼，对李嬷嬷微微颔首行了一礼，柔顺乖巧道：“烦请嬷嬷带路。”
挽云见姜语竹态度陡变，一下子又激动起来：“你还真是见人下菜碟，人前人后两幅面孔。”
挽云话未说完，李嬷嬷皱眉挥手，冷冷道：“来人，把挽云带下去。”
挽云不可置信地瞪大眼睛，本想再说些什么，但触及到李嬷嬷警告的目光，忽然意识到自己的失态。
等挽云被人带了下去，李嬷嬷这才又看向姜语竹，伸手道：“姑娘，这边请。”
沈夫人想在沈清晏身边安插一个挽云，沈清晏是决计不会顺她的意的。而连府中下人都知道此事，此事闹得人尽皆知想来已经是搁置许久。
沈夫人趁沈清晏不在，要见姜语竹。目的也不过有二。
一则试探姜语竹是个蠢笨无脑的，还是个聪明需要提防的。
二则拉拢，既然沈清晏不要挽云，反而堂而皇之带回来一个姜语竹，那么沈夫人直接将姜语竹收为己用，最是顺水推舟之事。而且沈清晏自己带回来的人，不会如防备挽云一样防备。而且沈清晏正是新鲜情热，即使发觉有所不对，或许也不会那么干脆利落地处理掉姜语竹。
姜语竹心中盘算着，已到了沈夫人面前。
“你就是他带回来的姑娘，是姜国人？”
沈夫人端坐厅中，妆发严整，衣饰雍容。她已过了青春年纪，眼角虽有几条皱纹，鬓边却不见什么白发。
虽然神情柔和，沈夫人的目光却如刀子一般锐利。
姜语竹认真周全地行礼，老老实实回答：“是。”
“姓甚名谁，家中可还有父母兄弟？”沈夫人慈眉善目，仿佛慈祥长辈。
“姜语竹。家中仅剩我一个了。”姜语竹垂眼道。
沈夫人身子微微后仰靠在椅背上，舒眉道：“姜姑娘也是可怜人，小小年纪没了亲长又背井离乡，我也是有女儿的人，听了不免心疼。”
沈夫人使了个眼色，令旁边的丫鬟引姜语竹坐下，给她斟了一杯热茶。
待姜语竹坐定，沈夫人又道：“我见你可怜孤苦，也不由怜爱。你既然来了沈府，便只当是你家便好。”
她话音刚落，另一个气冲冲的声音自屏风后传来，“娘，侯府又不是什么寺庙，什么猫猫狗狗都要救济的！”
一个身着胭脂红广绣裙的女子自屏风后露出脸来，是沈清霜。
她凑到沈夫人身边亲热地坐下，故意道：“娘，你若是发善心，去双华山多捐些香油钱就是，何必在这滥做好事。还不知是人是狗，万一咬你一口怎么得了。”
沈清霜上上下下打量着姜语竹。
只见姜语竹生得一双秋水美眸，羽翼般的长睫，浅琉璃色的瞳孔十分清澈，琥珀一般。小而微尖的脸蛋，垂着眼睛说话，清瘦纤细，像是精致脆弱的玉雕。令人心生怜爱。
便是女人看了都忍不住心生怜爱，何况是男子。
沈清霜眼里流露出一丝惊艳，但很快又被更浓重的厌恶和鄙夷所取代。
沈夫人并不回答女儿，笑着拍拍她的手以示安慰，然后抬头对姜语竹道：“能同在一处也算是缘，姜姑娘若是不介意，便认作我的干女儿如何？！”
沈清霜一听，霎时站起来难以置信道：“娘？！”
沈清晏并非沈夫人亲生，十五岁那年才被晏侯认亲带回沈。沈夫人与沈清晏并非母子同心。
她试探姜语竹无非是想拉拢罢了。
姜语竹起身行礼，抱歉道：“沈夫人好意，语竹不胜感激。只是语竹命若草芥、福薄微末，恐担不起。”
沈夫人笑意在脸上凝了片刻。
她道：“姜姑娘可是觉得委屈了？方才那个不懂事的下人，叫挽云的，我已经令人关进柴房，姜姑娘若是不解气，大可自行处置。”
让姜语竹处置挽云，若她答应，那么便是以主子身份惩治下人，没什么说不过去。可若是拒绝……挽云的下场或许就是姜语竹的下场。
巴掌和甜枣都已经摆在面前，沈夫人紧紧盯着姜语竹。
是威吓，也是拉拢。
姜语竹半晌没有回答，沈夫人也不再开口，只是眼神安抚着一旁的沈清霜。
“实在抱歉，”姜语竹轻道：“只是我未曾受过这等照拂好意，一时有些受宠若惊。而且将军自兵荒马乱中救我一命，我自当结草衔环报答，不敢与他平起平坐。”
听到姜语竹提起沈清晏，沈夫人的脸沉了几分，她与李嬷嬷对视一眼。
李嬷嬷在旁边适时出声道：“公子常年征战不免疏忽，但夫人心善妥帖，定能好好安置姑娘。”
沈清霜忽然站起来等着姜语竹，道：“沈清晏本来就没受过什么教养，于我们沈只是个拖累。现在他好不容易立了战功，担得起晏侯世子之名，却冒大不韪把你一个禹国人带回皇城，此事若是被参上一本，整个沈都要吃不了兜着走。”
“既然知道晏家对你有恩，那便识相些，”沈清霜继续道，“赶紧夹着尾巴从沈后门自己出去，莫恩将仇报。”
沈夫人终于不再掩饰眼中轻蔑和威势，“看来姜姑娘还是记恨挽云。不然以姑娘之意，乱棍打死可好？”
一个唱红脸，一个唱白脸。
姜语竹左颊被挽云打肿的地方还在隐隐作痛，方才说话时嘴里便是一股腥甜气味。
巴掌都挨过了，还要什么甜枣。
姜语竹不躲不避，抬眼看着沈夫人平静道：“将军救了我，使我在乱军中幸免于难。自那时起，语竹这一条命便是将军的。若认了将军为兄长，才是真真的忘恩负义呢。”
“姜姑娘原是个贞烈的女子。”沈夫人目光阴鸷，“只是沈清晏虽已成年，还未有妻室，若想娶姜姑娘为妻，恐怕不那么容易。”
她在提醒姜语竹，即便是真对沈清晏有情，未得长辈点头，姜语竹休想名正言顺地成为沈清晏的人。
只可惜，沈夫人没弄清姜语竹与沈清晏的关系。不是姜语竹要跟着沈清晏，而是姜语竹不得不跟着沈清晏。
沈夫人在府中确实是说一不二的当家主母，可绝非姜语竹所能倚靠之人。
姜语竹并不蠢，沈夫人能为了拉拢姜语竹牺牲一个挽云，将来等姜语竹无用，也会如此毫不留情地将姜语竹一脚踢开。沈夫人所图者，无非是利用姜语竹监视沈清晏，但沈清晏所图……
他说是因为自己生得好看，一见倾心。
姜语竹自嘲一笑。沈清晏能不顾如此弥天大罪，冒险带敌国公主回国，藏于自己府中，定然另有他的道理。
虽然姜语竹不知道沈清晏所图为何，但她知道，只要沈清晏所图谋的东西还未得到，他就不会杀了自己。
至少现在如此。
沈清晏说得没错，姜语竹只有他，只能倚靠他。
姜语竹笑了笑，勾唇道：“语竹明白，将军救我不过是仗义相助，不忍看我一介女子流落颠沛。语竹自知蒲柳之姿，难如将军之眼，只求随侍将军左右便心满意足。”
沈清霜怒不可遏，三两步冲上前来，“让你做通房都是抬举你，真是个不知好歹的东西，来人，把她给我赶出沈府，送进勾栏！”
门外小厮纷纷拥上来，姜语竹没来得及挣扎便被按着跪了下去。
李嬷嬷站到姜语竹面前，沉声道：“男子生性凉薄，姜姑娘还是清醒些好。”
被扭按在地，姜语竹浑身骨头剧痛，疼得冷汗自额角滴落。但她仍笑笑，固执答：“语竹心悦将军，便是将军日后心中另有所爱，语竹也无怨无悔。”
“不知廉耻的狐媚子。”沈清霜没想到姜语竹这般不知羞，一介女子竟当着这么多人的面说什么“心悦”一类的话。
“还不赶紧将她赶出去！”沈清霜嫌恶地看了姜语竹一眼，急不可耐的扭头，仿佛再多看她一眼变脏了自己的眼珠子似的。
姜语竹被人仿佛撕扯一块破布般拉扯，忍不住皱眉抽了一口冷气。
“慢着！”一道男声突兀响起。
姜语竹不用抬头便知道是谁。戏台子搭好，戏也唱到这，他该回来了。
压制着姜语竹的力量忽然消失，一只有力的大手将她拉进怀中。
姜语竹如释重负般轻叹一声：“将军回来了。”
仿佛羽毛拂过心尖，揽在姜语竹腰间的手猛地收紧。
姜语竹白皙细嫩如嫩藕般的腕子上满是青红的痕迹，半边脸颊上赫然一个未消的红掌印。
“今日母亲这里好生热闹。”沈清晏看向沈清霜，似笑非笑道：“长姐，你怎么也在啊。”
沈清晏分明勾着唇，脸上挂着笑，但眼神却却冷得令她忍不住后退了一步。
沈清霜后退两步，躲到沈夫人身边，对沈清晏道：“你怎么回来了？”
沈夫人毕竟年长见多，很快便冷静下来。
她斜睨一眼被沈清晏揽在怀里的姜语竹，慢慢回到主座坐下，平静地问晏清：“今日不是要面见陛下，怎么回得这么早？”
沈清晏皮笑肉不笑，“母亲，我征战不过一月，您便忘了，沈府也是我家了么？”
“家”之一字，沈清晏故意咬得极重。
挽云仍不服气，在旁边咬牙恨恨道：“她面子大的很呢！若不是她不敬夫人，我也不会出手……”
姜语竹瞥她一眼，对李嬷嬷微微颔首行了一礼，柔顺乖巧道：“烦请嬷嬷带路。”
挽云见姜语竹态度陡变，一下子又激动起来：“你还真是见人下菜碟，人前人后两幅面孔。”
挽云话未说完，李嬷嬷皱眉挥手，冷冷道：“来人，把挽云带下去。”
挽云不可置信地瞪大眼睛，本想再说些什么，但触及到李嬷嬷警告的目光，忽然意识到自己的失态。
等挽云被人带了下去，李嬷嬷这才又看向姜语竹，伸手道：“姑娘，这边请。”
沈夫人想在沈清晏身边安插一个挽云，沈清晏是决计不会顺她的意的。而连府中下人都知道此事，此事闹得人尽皆知想来已经是搁置许久。
沈夫人趁沈清晏不在，要见姜语竹。目的也不过有二。
一则试探姜语竹是个蠢笨无脑的，还是个聪明需要提防的。
二则拉拢，既然沈清晏不要挽云，反而堂而皇之带回来一个姜语竹，那么沈夫人直接将姜语竹收为己用，最是顺水推舟之事。而且沈清晏自己带回来的人，不会如防备挽云一样防备。而且沈清晏正是新鲜情热，即使发觉有所不对，或许也不会那么干脆利落地处理掉姜语竹。
姜语竹心中盘算着，已到了沈夫人面前。
“你就是他带回来的姑娘，是姜国人？”
沈夫人端坐厅中，妆发严整，衣饰雍容。她已过了青春年纪，眼角虽有几条皱纹，鬓边却不见什么白发。
虽然神情柔和，沈夫人的目光却如刀子一般锐利。
姜语竹认真周全地行礼，老老实实回答：“是。”
“姓甚名谁，家中可还有父母兄弟？”沈夫人慈眉善目，仿佛慈祥长辈。
“姜语竹。家中仅剩我一个了。”姜语竹垂眼道。
沈夫人身子微微后仰靠在椅背上，舒眉道：“姜姑娘也是可怜人，小小年纪没了亲长又背井离乡，我也是有女儿的人，听了不免心疼。”
沈夫人使了个眼色，令旁边的丫鬟引姜语竹坐下，给她斟了一杯热茶。
待姜语竹坐定，沈夫人又道：“我见你可怜孤苦，也不由怜爱。你既然来了沈府，便只当是你家便好。”
她话音刚落，另一个气冲冲的声音自屏风后传来，“娘，侯府又不是什么寺庙，什么猫猫狗狗都要救济的！”
一个身着胭脂红广绣裙的女子自屏风后露出脸来，是沈清霜。
她凑到沈夫人身边亲热地坐下，故意道：“娘，你若是发善心，去双华山多捐些香油钱就是，何必在这滥做好事。还不知是人是狗，万一咬你一口怎么得了。”
沈清霜上上下下打量着姜语竹。
只见姜语竹生得一双秋水美眸，羽翼般的长睫，浅琉璃色的瞳孔十分清澈，琥珀一般。小而微尖的脸蛋，垂着眼睛说话，清瘦纤细，像是精致脆弱的玉雕。令人心生怜爱。
便是女人看了都忍不住心生怜爱，何况是男子。
沈清霜眼里流露出一丝惊艳，但很快又被更浓重的厌恶和鄙夷所取代。
沈夫人并不回答女儿，笑着拍拍她的手以示安慰，然后抬头对姜语竹道：“能同在一处也算是缘，姜姑娘若是不介意，便认作我的干女儿如何？！”
沈清霜一听，霎时站起来难以置信道：“娘？！”
沈清晏并非沈夫人亲生，十五岁那年才被晏侯认亲带回沈。沈夫人与沈清晏并非母子同心。
她试探姜语竹无非是想拉拢罢了。
姜语竹起身行礼，抱歉道：“沈夫人好意，语竹不胜感激。只是语竹命若草芥、福薄微末，恐担不起。”
沈夫人笑意在脸上凝了片刻。
她道：“姜姑娘可是觉得委屈了？方才那个不懂事的下人，叫挽云的，我已经令人关进柴房，姜姑娘若是不解气，大可自行处置。”
让姜语竹处置挽云，若她答应，那么便是以主子身份惩治下人，没什么说不过去。可若是拒绝……挽云的下场或许就是姜语竹的下场。
巴掌和甜枣都已经摆在面前，沈夫人紧紧盯着姜语竹。
是威吓，也是拉拢。
姜语竹半晌没有回答，沈夫人也不再开口，只是眼神安抚着一旁的沈清霜。
“实在抱歉，”姜语竹轻道：“只是我未曾受过这等照拂好意，一时有些受宠若惊。而且将军自兵荒马乱中救我一命，我自当结草衔环报答，不敢与他平起平坐。”
听到姜语竹提起沈清晏，沈夫人的脸沉了几分，她与李嬷嬷对视一眼。
李嬷嬷在旁边适时出声道：“公子常年征战不免疏忽，但夫人心善妥帖，定能好好安置姑娘。”
沈清霜忽然站起来等着姜语竹，道：“沈清晏本来就没受过什么教养，于我们沈只是个拖累。现在他好不容易立了战功，担得起晏侯世子之名，却冒大不韪把你一个禹国人带回皇城，此事若是被参上一本，整个沈都要吃不了兜着走。”
“既然知道晏家对你有恩，那便识相些，”沈清霜继续道，“赶紧夹着尾巴从沈后门自己出去，莫恩将仇报。”
沈夫人终于不再掩饰眼中轻蔑和威势，“看来姜姑娘还是记恨挽云。不然以姑娘之意，乱棍打死可好？”
一个唱红脸，一个唱白脸。
姜语竹左颊被挽云打肿的地方还在隐隐作痛，方才说话时嘴里便是一股腥甜气味。
巴掌都挨过了，还要什么甜枣。
姜语竹不躲不避，抬眼看着沈夫人平静道：“将军救了我，使我在乱军中幸免于难。自那时起，语竹这一条命便是将军的。若认了将军为兄长，才是真真的忘恩负义呢。”
“姜姑娘原是个贞烈的女子。”沈夫人目光阴鸷，“只是沈清晏虽已成年，还未有妻室，若想娶姜姑娘为妻，恐怕不那么容易。”
她在提醒姜语竹，即便是真对沈清晏有情，未得长辈点头，姜语竹休想名正言顺地成为沈清晏的人。
只可惜，沈夫人没弄清姜语竹与沈清晏的关系。不是姜语竹要跟着沈清晏，而是姜语竹不得不跟着沈清晏。
沈夫人在府中确实是说一不二的当家主母，可绝非姜语竹所能倚靠之人。
姜语竹并不蠢，沈夫人能为了拉拢姜语竹牺牲一个挽云，将来等姜语竹无用，也会如此毫不留情地将姜语竹一脚踢开。沈夫人所图者，无非是利用姜语竹监视沈清晏，但沈清晏所图……
他说是因为自己生得好看，一见倾心。
姜语竹自嘲一笑。沈清晏能不顾如此弥天大罪，冒险带敌国公主回国，藏于自己府中，定然另有他的道理。
虽然姜语竹不知道沈清晏所图为何，但她知道，只要沈清晏所图谋的东西还未得到，他就不会杀了自己。
至少现在如此。
沈清晏说得没错，姜语竹只有他，只能倚靠他。
姜语竹笑了笑，勾唇道：“语竹明白，将军救我不过是仗义相助，不忍看我一介女子流落颠沛。语竹自知蒲柳之姿，难如将军之眼，只求随侍将军左右便心满意足。”
沈清霜怒不可遏，三两步冲上前来，“让你做通房都是抬举你，真是个不知好歹的东西，来人，把她给我赶出沈府，送进勾栏！”
门外小厮纷纷拥上来，姜语竹没来得及挣扎便被按着跪了下去。
李嬷嬷站到姜语竹面前，沉声道：“男子生性凉薄，姜姑娘还是清醒些好。”
被扭按在地，姜语竹浑身骨头剧痛，疼得冷汗自额角滴落。但她仍笑笑，固执答：“语竹心悦将军，便是将军日后心中另有所爱，语竹也无怨无悔。”
“不知廉耻的狐媚子。”沈清霜没想到姜语竹这般不知羞，一介女子竟当着这么多人的面说什么“心悦”一类的话。
“还不赶紧将她赶出去！”沈清霜嫌恶地看了姜语竹一眼，急不可耐的扭头，仿佛再多看她一眼变脏了自己的眼珠子似的。
姜语竹被人仿佛撕扯一块破布般拉扯，忍不住皱眉抽了一口冷气。
“慢着！”一道男声突兀响起。
姜语竹不用抬头便知道是谁。戏台子搭好，戏也唱到这，他该回来了。
压制着姜语竹的力量忽然消失，一只有力的大手将她拉进怀中。
姜语竹如释重负般轻叹一声：“将军回来了。”
仿佛羽毛拂过心尖，揽在姜语竹腰间的手猛地收紧。
姜语竹白皙细嫩如嫩藕般的腕子上满是青红的痕迹，半边脸颊上赫然一个未消的红掌印。
“今日母亲这里好生热闹。”沈清晏看向沈清霜，似笑非笑道：“长姐，你怎么也在啊。”
沈清晏分明勾着唇，脸上挂着笑，但眼神却却冷得令她忍不住后退了一步。
沈清霜后退两步，躲到沈夫人身边，对沈清晏道：“你怎么回来了？”
沈夫人毕竟年长见多，很快便冷静下来。
她斜睨一眼被沈清晏揽在怀里的姜语竹，慢慢回到主座坐下，平静地问晏清：“今日不是要面见陛下，怎么回得这么早？”
沈清晏皮笑肉不笑，“母亲，我征战不过一月，您便忘了，沈府也是我家了么？”
“家”之一字，沈清晏故意咬得极重。