姜语竹盯着沈清晏：“语竹自知颜色平庸，不能入将军之眼，只能耍些小聪明罢了。”
沈母说得没错，姜语竹在这举步维艰，要想活下去，只能依傍一个沈清晏。
再无可奈何，姜语竹也不想将自己身心相托，彼此各取所需是最好的。虽然现在姜语竹不知道沈清晏留着自己是为了什么，但下一步，她一定要弄清楚这一点。
戏演不够似的，沈清晏深深看着姜语竹，眸光忽明忽暗，“这就是你选的路吗，阿竹？”
姜语竹毫不犹豫点头，“语竹愿做将军身边人。”而非枕边人。
“将军想要什么，语竹便帮将军得到什么。将军不想要的，语竹便帮将军除掉。”
“噢？”沈清晏拖长声音：“我想要的……阿竹，我是庆国将军府世子，即将封侯，你说我还能想要什么？”
姜语竹一下子愣住。
沈清晏目光深深，等着她的回答。
位极人臣，权倾朝堂？
姜语竹张张嘴，刚说出第一个字便停住。
沈清晏倾身按住她的唇，启唇道：“阿竹，慢慢想。”
姜语竹说不出话，只能眨眨眼。
往后一连几日，沈清晏大门不出，二门不迈，每日都在院里待着。
幸得他院中恰有两间房，姜语竹不必与他同榻而眠。
沈夫人那边碰了钉子，明里倒不是不曾再遣人来，暗中却派了不少人打听情况。院中时常会出现些陌生的面孔，假装扫地，眼睛却一直往人身上瞟。
沈清晏不管，姜语竹自己也安安静静缩在房里养病——那日以后，她真的病了。
大夫说是忧思多虑，底子本来就不好，又加上奔波辛苦，身子便撑不住了。每日三餐后服一碗药，修养几日便可痊愈。
虽然算不得什么大病，沈清晏倒是表现得很伤心，总是按时出现在姜语竹身边，盯着她喝药。等她喝完药，沈清晏便兀自坐着看会兵书，然后再起身离去。
外人看来，沈清晏真是对姜语竹宠极了，爱极了。
这一日，姜语竹皱着眉头喝药，忽然听见沈清晏竟开口了。
放下药碗，姜语竹看见沈清晏坐在桌旁，单手托着脸一眨不眨地看着自己。
沈清晏道：“苦么？”
姜语竹咽下最后一丝苦味，眉头还放不下去，缓缓点头。
“苦就对了。良药苦口，药越苦，好得越快。”沈清晏勾唇道，“大夫说此方味苦伤津，可添些甘草稍缓。不巧，院里正巧没有。眼见你病了，我是心急如焚，日夜守着，也没空亲自去买。”
……
没听过哪家采买是主家亲自上街的。
沈清晏这话，分明是说他是故意的。
沈清晏，故意的？
姜语竹忽然呛住，狠狠咳了几下。自己又没惹他，沈清晏是在故意赌什么气啊？！
“这种小事便不必劳烦将军了。”姜语竹道。
沈清晏笑容凝在脸上，“阿竹，我的问题，你想好了么？”
姜语竹摇头。他自己不说，这几日又没有发生什么，姜语竹不知从哪去猜他心思。
“那我告诉你。”沈清晏道，“第一件，便是不要叫我将军。”
“那……侯爷？”姜语竹有些迟疑。虽说圣旨以下，但毕竟仪式未成，这般称呼总是有些不合适的。
沈清晏摇头。
“世子？”这个称呼似乎更合适些。
沈清晏依旧摇头。
“……那你想听什么？”姜语竹有些破罐子破摔。
“‘你’，这就不错。”沈清晏道。
姜语竹又是一愣，半晌找不出话说。沈清晏的态度总是这般忽冷忽热，让她捉摸不透，唯一可以肯定的是，他不像表面那样轻狂简单。
“明日府中设宴。”沈清晏话锋忽转，“天气怕是不大好。”
“我明白了。”姜语竹顺着他的目光看向窗外，碧空如洗，偶有流云几丝随风而动。
翌日沈府果然热闹，清早便来了不少歌舞伶人，宴席从正厅一直排到檐下。
来者大多是身披锦绣，形貌雍容，一眼便知是高门大户。而姜语竹却只遥遥听见丝竹之声，与这些人全无交集。
沈清晏昨日没头没脑地提了一句天气，无非是让她安心待在房中，不要出去招摇惹事。
甚至一清早，他特意派来的人便守在了姜语竹床前。
那侍女穿着一身青绿的衣裳，扎着双环髻，两颊圆润，看上去单纯无害。
“世子派你来看着我的？”姜语竹问。
“嗯！”侍女重重点头，“我叫碧落，世子派我来保护夫人。”
姜语竹太阳穴狠狠一跳，纠正道：“别叫我夫人。”
“可是世子身边只有夫人一位女子。”碧落圆溜溜的眼睛写满疑惑。
“那也未必是夫人。”姜语竹扶额，“也可能是妾、是通房、是……谋士。”
“可是世子没有妾、也没有通房……那夫人是谋士吗？”碧落眨眨眼。
这小丫头看上去不太聪明的样子。
“世子并未娶妻，没有夫人一说。”姜语竹试图纠正。
碧落却很坚决，“可是世子从来不会让碧落保护别人。世子从前只让碧落保护好自己。”
碧落和沈清晏关系似乎并不一般。姜语竹试探着问：“碧落很早就认识世子了么？”
碧落重重点头，“是的，那时候我们一起在街上要饭吃。我抢不过别人，世子就教我打架。后来世子来沈府当世子了，我也跟着来了。”
姜语竹先前只知道沈清晏是沈将军外室所出，却不知道他还有这段经历。
姜语竹又问：“那……世子的母亲呢？”
“死了。”碧落道，“世子说他爹娘都死了，结果不知道怎么又冒出个爹，冒出个娘。”
“可能那时他心中对沈将军很是怨怼，所以说气话吧……”姜语竹低头沉思道。
“不会的，世子从来不骗碧落。”碧落扬起下巴，模样颇有些骄傲。
“那……沈将军和沈夫人对世子如何？”姜语竹又问。
碧落想了想，“有时候挺好，有时候挺差。但是那个沈清霜整天欺负世子。”
姜语竹回忆起当日回沈家时她们的表现，心中也有了一二。
沈清晏想要的……莫非是报复沈将军，替自己的母亲报仇？姜语竹陷入沉思，若是这样……
“夫人在想什么？”碧落见姜语竹半天不开口，忍不住问道。
碧落似乎确实是心思简单，问什么便倒豆子似的一股脑全说了。姜语竹有些惊讶沈清晏这样一个城府极深之人身边的人居然如此纯良。
姜语竹无奈提醒道：“日后不要喊我夫人。”
碧落歪头似有些不解，“那叫什么？”
“嗯……姑娘吧。”姜语竹道。
“好的姑娘。”碧落改口倒是极快。
“还有，碧落日后不可对别人说起这些。”姜语竹想了想，又提醒她道，“关于世子的事。”
“姑娘放心，碧落从来不和这府里的人说这些。是世子说姑娘是自己人，碧落才放心说的。”碧落做了个闭嘴的动作。
忽然，碧落的肚子传来一声响，她一下子脸红起来。
“没吃东西么？”姜语竹关心地问。
“世子吩咐了，今日需寸步不离姑娘。一大早我就守在这里了。”碧落解释道。
姜语竹无奈地笑，对碧落道：“今日府中设宴，厨房那边大概是顾不上我们了。你自己去厨房寻些吃的吧。”
碧落犹犹豫豫的。世子吩咐的话，她不能不听，但是肚子又实在是有些饿了。
“放心吧，我就在这屋子里不出去。”姜语竹保证道。
碧落想了想，反复叮嘱了道：“那姑娘可千万待在院子里，不能出去！”
碧落离开后不久，姜语竹老老实实在院中喂鱼，居然真有麻烦找上门来了。
老远听见两名女子声音，其中一个姜语竹十分熟悉——沈清霜。
“沈姐姐，清晏哥哥去哪了，怎么到处找不到他？”陌生声音骄横明亮。
“他现下应该是在正厅，不在后院。咱们去正厅找他吧。”沈清霜劝道。
“正厅我都找过一遍了，清晏哥哥定在自己院里躲着。”说着，一人从墙后现身。
姜语竹这才看清陌生声音的主人。
是位年轻的贵女，她穿了一件团花吉祥软纱的水裙，披着件牡丹缂丝的披风，发间缠金丝的步摇流苏垂到耳边晃着。额间点着一点花钿。妆容细致服饰严整，一身华贵，竟毫不逊色于当年姜国后宫那些公主贵妃。
“福安郡主，你看这院里空空，沈清晏定不在这。”沈清霜今日也用心做了一身妆扮。
“京城里都传遍了，清晏哥哥凯旋时带回来一名女子。清晏哥哥定是在陪那女子！”福安郡主大喇喇闯进院来，高声道：“清晏哥哥？”
四处张望着找沈清晏的竟是庆国的郡主。姜语竹蹙眉闪身躲到凉亭柱后。
可惜她人虽瘦，到底不能完全以柱子挡住身形，露出衣角来。
福安郡主四下寻找，终于瞥见凉亭中似乎躲着个人。她对着凉亭大声问：“柱子后面的是谁？鬼鬼祟祟藏在那干嘛，还不快给我滚出来！”
沈母说得没错，姜语竹在这举步维艰，要想活下去，只能依傍一个沈清晏。
再无可奈何，姜语竹也不想将自己身心相托，彼此各取所需是最好的。虽然现在姜语竹不知道沈清晏留着自己是为了什么，但下一步，她一定要弄清楚这一点。
戏演不够似的，沈清晏深深看着姜语竹，眸光忽明忽暗，“这就是你选的路吗，阿竹？”
姜语竹毫不犹豫点头，“语竹愿做将军身边人。”而非枕边人。
“将军想要什么，语竹便帮将军得到什么。将军不想要的，语竹便帮将军除掉。”
“噢？”沈清晏拖长声音：“我想要的……阿竹，我是庆国将军府世子，即将封侯，你说我还能想要什么？”
姜语竹一下子愣住。
沈清晏目光深深，等着她的回答。
位极人臣，权倾朝堂？
姜语竹张张嘴，刚说出第一个字便停住。
沈清晏倾身按住她的唇，启唇道：“阿竹，慢慢想。”
姜语竹说不出话，只能眨眨眼。
往后一连几日，沈清晏大门不出，二门不迈，每日都在院里待着。
幸得他院中恰有两间房，姜语竹不必与他同榻而眠。
沈夫人那边碰了钉子，明里倒不是不曾再遣人来，暗中却派了不少人打听情况。院中时常会出现些陌生的面孔，假装扫地，眼睛却一直往人身上瞟。
沈清晏不管，姜语竹自己也安安静静缩在房里养病——那日以后，她真的病了。
大夫说是忧思多虑，底子本来就不好，又加上奔波辛苦，身子便撑不住了。每日三餐后服一碗药，修养几日便可痊愈。
虽然算不得什么大病，沈清晏倒是表现得很伤心，总是按时出现在姜语竹身边，盯着她喝药。等她喝完药，沈清晏便兀自坐着看会兵书，然后再起身离去。
外人看来，沈清晏真是对姜语竹宠极了，爱极了。
这一日，姜语竹皱着眉头喝药，忽然听见沈清晏竟开口了。
放下药碗，姜语竹看见沈清晏坐在桌旁，单手托着脸一眨不眨地看着自己。
沈清晏道：“苦么？”
姜语竹咽下最后一丝苦味，眉头还放不下去，缓缓点头。
“苦就对了。良药苦口，药越苦，好得越快。”沈清晏勾唇道，“大夫说此方味苦伤津，可添些甘草稍缓。不巧，院里正巧没有。眼见你病了，我是心急如焚，日夜守着，也没空亲自去买。”
……
没听过哪家采买是主家亲自上街的。
沈清晏这话，分明是说他是故意的。
沈清晏，故意的？
姜语竹忽然呛住，狠狠咳了几下。自己又没惹他，沈清晏是在故意赌什么气啊？！
“这种小事便不必劳烦将军了。”姜语竹道。
沈清晏笑容凝在脸上，“阿竹，我的问题，你想好了么？”
姜语竹摇头。他自己不说，这几日又没有发生什么，姜语竹不知从哪去猜他心思。
“那我告诉你。”沈清晏道，“第一件，便是不要叫我将军。”
“那……侯爷？”姜语竹有些迟疑。虽说圣旨以下，但毕竟仪式未成，这般称呼总是有些不合适的。
沈清晏摇头。
“世子？”这个称呼似乎更合适些。
沈清晏依旧摇头。
“……那你想听什么？”姜语竹有些破罐子破摔。
“‘你’，这就不错。”沈清晏道。
姜语竹又是一愣，半晌找不出话说。沈清晏的态度总是这般忽冷忽热，让她捉摸不透，唯一可以肯定的是，他不像表面那样轻狂简单。
“明日府中设宴。”沈清晏话锋忽转，“天气怕是不大好。”
“我明白了。”姜语竹顺着他的目光看向窗外，碧空如洗，偶有流云几丝随风而动。
翌日沈府果然热闹，清早便来了不少歌舞伶人，宴席从正厅一直排到檐下。
来者大多是身披锦绣，形貌雍容，一眼便知是高门大户。而姜语竹却只遥遥听见丝竹之声，与这些人全无交集。
沈清晏昨日没头没脑地提了一句天气，无非是让她安心待在房中，不要出去招摇惹事。
甚至一清早，他特意派来的人便守在了姜语竹床前。
那侍女穿着一身青绿的衣裳，扎着双环髻，两颊圆润，看上去单纯无害。
“世子派你来看着我的？”姜语竹问。
“嗯！”侍女重重点头，“我叫碧落，世子派我来保护夫人。”
姜语竹太阳穴狠狠一跳，纠正道：“别叫我夫人。”
“可是世子身边只有夫人一位女子。”碧落圆溜溜的眼睛写满疑惑。
“那也未必是夫人。”姜语竹扶额，“也可能是妾、是通房、是……谋士。”
“可是世子没有妾、也没有通房……那夫人是谋士吗？”碧落眨眨眼。
这小丫头看上去不太聪明的样子。
“世子并未娶妻，没有夫人一说。”姜语竹试图纠正。
碧落却很坚决，“可是世子从来不会让碧落保护别人。世子从前只让碧落保护好自己。”
碧落和沈清晏关系似乎并不一般。姜语竹试探着问：“碧落很早就认识世子了么？”
碧落重重点头，“是的，那时候我们一起在街上要饭吃。我抢不过别人，世子就教我打架。后来世子来沈府当世子了，我也跟着来了。”
姜语竹先前只知道沈清晏是沈将军外室所出，却不知道他还有这段经历。
姜语竹又问：“那……世子的母亲呢？”
“死了。”碧落道，“世子说他爹娘都死了，结果不知道怎么又冒出个爹，冒出个娘。”
“可能那时他心中对沈将军很是怨怼，所以说气话吧……”姜语竹低头沉思道。
“不会的，世子从来不骗碧落。”碧落扬起下巴，模样颇有些骄傲。
“那……沈将军和沈夫人对世子如何？”姜语竹又问。
碧落想了想，“有时候挺好，有时候挺差。但是那个沈清霜整天欺负世子。”
姜语竹回忆起当日回沈家时她们的表现，心中也有了一二。
沈清晏想要的……莫非是报复沈将军，替自己的母亲报仇？姜语竹陷入沉思，若是这样……
“夫人在想什么？”碧落见姜语竹半天不开口，忍不住问道。
碧落似乎确实是心思简单，问什么便倒豆子似的一股脑全说了。姜语竹有些惊讶沈清晏这样一个城府极深之人身边的人居然如此纯良。
姜语竹无奈提醒道：“日后不要喊我夫人。”
碧落歪头似有些不解，“那叫什么？”
“嗯……姑娘吧。”姜语竹道。
“好的姑娘。”碧落改口倒是极快。
“还有，碧落日后不可对别人说起这些。”姜语竹想了想，又提醒她道，“关于世子的事。”
“姑娘放心，碧落从来不和这府里的人说这些。是世子说姑娘是自己人，碧落才放心说的。”碧落做了个闭嘴的动作。
忽然，碧落的肚子传来一声响，她一下子脸红起来。
“没吃东西么？”姜语竹关心地问。
“世子吩咐了，今日需寸步不离姑娘。一大早我就守在这里了。”碧落解释道。
姜语竹无奈地笑，对碧落道：“今日府中设宴，厨房那边大概是顾不上我们了。你自己去厨房寻些吃的吧。”
碧落犹犹豫豫的。世子吩咐的话，她不能不听，但是肚子又实在是有些饿了。
“放心吧，我就在这屋子里不出去。”姜语竹保证道。
碧落想了想，反复叮嘱了道：“那姑娘可千万待在院子里，不能出去！”
碧落离开后不久，姜语竹老老实实在院中喂鱼，居然真有麻烦找上门来了。
老远听见两名女子声音，其中一个姜语竹十分熟悉——沈清霜。
“沈姐姐，清晏哥哥去哪了，怎么到处找不到他？”陌生声音骄横明亮。
“他现下应该是在正厅，不在后院。咱们去正厅找他吧。”沈清霜劝道。
“正厅我都找过一遍了，清晏哥哥定在自己院里躲着。”说着，一人从墙后现身。
姜语竹这才看清陌生声音的主人。
是位年轻的贵女，她穿了一件团花吉祥软纱的水裙，披着件牡丹缂丝的披风，发间缠金丝的步摇流苏垂到耳边晃着。额间点着一点花钿。妆容细致服饰严整，一身华贵，竟毫不逊色于当年姜国后宫那些公主贵妃。
“福安郡主，你看这院里空空，沈清晏定不在这。”沈清霜今日也用心做了一身妆扮。
“京城里都传遍了，清晏哥哥凯旋时带回来一名女子。清晏哥哥定是在陪那女子！”福安郡主大喇喇闯进院来，高声道：“清晏哥哥？”
四处张望着找沈清晏的竟是庆国的郡主。姜语竹蹙眉闪身躲到凉亭柱后。
可惜她人虽瘦，到底不能完全以柱子挡住身形，露出衣角来。
福安郡主四下寻找，终于瞥见凉亭中似乎躲着个人。她对着凉亭大声问：“柱子后面的是谁？鬼鬼祟祟藏在那干嘛，还不快给我滚出来！”