半生瓜
“搏什么？”史鸿达问。
明桂枝微微挑眉：“再卖一次苦丁。”
“不，不了，”史鸿达连连摆手。
“三爷，这世上没有失败的商品，只有失败的商人。”明桂枝凝视他道。
史鸿达笑道：“激将法不顶用，三爷我确实不愿认栽，但也不想同一个坑里栽两次。”
明桂枝搁下茶杯，起身踱步到窗前。远眺碧空流云，她漫不经心问道：“三爷喜欢吃苦瓜吗？”
“苦瓜吗……”史鸿达不知所以，皱眉答道：“唔，不算讨厌，它味道虽苦，回甘却悠长，一段时间不吃竟有点儿挂念。”
明桂枝追问：“您年轻的时候爱吃吗？”
史鸿达脱口道：“可厌恶了！”
他从小最嫌弃苦瓜的涩味，偏生他父亲史旺爱吃——苦瓜炖黄豆、苦瓜酿肉、苦瓜炒蛋，还有单单的炒苦瓜，家里隔三差五便有一道苦瓜。
久远的回忆一下子浮现眼前，史鸿达笑道：“咱家兄弟几个从小惯养，吃不得那苦味，每每悄悄把苦瓜挑出来……老爹总笑话我们少不经事，不懂得苦瓜的好——”
明桂枝饶有兴味地看向他，嘴唇上浮现出若有若无的微笑。
史鸿达先是怔了一怔，随即会过意来：“……嗳呀。”
他眼眶有微微的、不易察觉的泛红，他喃喃问道：“老爹他……他年少的时候是不是……也和我一样厌恶吃苦瓜？”
明桂枝不答，静看窗外。
离黄昏尚早，阳光稍稍斜照在官道。
勒杜鹃在风中摇摆。
流云卷了又舒。
半晌，她悠悠道：“苦瓜，也叫半生瓜。”
其实，明桂枝在听到史鸿达说“有些关节若未经历到，便品不出当中妙处”的时候，便想起那首名唤《苦瓜》的流行曲——“真想不到当初我们也讨厌吃苦瓜，今天竟吃得出那睿智愈来愈记挂。”
苦瓜与苦丁茶，异曲同工。
苦是客观的，但苦过后的回甘滋味，可以藉由人的心境，展开无限的联想。
“半生瓜……？”史鸿达心一动，却抓捕不及灵感，茫茫然问：“为什么？”
明桂枝抬眼注视他，眸光炯炯：“半生瓜，有两种说法，一说，要度过半浮沉，才懂得品尝它的甘美；另一说，当你觉得它好吃时，你的人生也就走完一半。”
史鸿达闻言，心头似有秋风掠过，刹那间，只觉得喉咙哽咽。
他长长吁气，稳了稳颤抖的手，举杯抿茶。
先苦后甘的滋味充斥口腔，让他想一桩往事。
——在史鸿达十二岁那年，家中生意周转不灵，史旺一连数年在外奔走才还清旧债。
赎回祖产的那天，史旺命人做了一道蒸苦瓜。
当时，史鸿达任性地问：大好日子，为何要吃这种晦气物？
史旺默然许久，终究让下人撤了那道蒸苦瓜，苦笑道：“老三，爹爹愿你一辈子也厌恶吃苦瓜。”
少年的史鸿达觉得莫名其妙——自己从来不爱吃苦瓜，何用他祝愿？
四十不惑后，他佩服父亲远见，竟提前知道自己日后愿吃苦瓜。
辗转半生，史鸿达在这一刹那，才终于明了——不是他父亲高见，而是，人过半生，总会爱上这苦后回甘的滋味。
史旺经历物是人非，体会事过情迁，故而送给儿子这世间最美好却又不可企及的祝福。
当时不知话中意，回首已是话中人，史鸿达察觉到泪意之时，衣襟早已被泪水沾湿。
座上何人没愁苦，茶客们见怪不怪旁人突如其来的失态，都默契地低头喝茶。
只有赵斐瞥了一眼史鸿达，随即狠狠盯着明桂枝，仿佛“他”作了什么罪不容诛的恶事一般。
明桂枝感受到他明显的恨意，不知所以然，无奈忽视。
她对史鸿达道：“苦瓜是半生瓜，苦丁，何尝不是半生茶？”
史鸿达缓缓抬头，倏地睁大眼睛看向明桂枝，静默须臾，猛拍茶案：“好！”
他沉吟须臾，又连着重重猛拍几下，起身来回踱步，摩拳擦掌道：“好！好名字！半生茶，半生茶！”陡然又呆呆站着，喃喃道：“名字是极好的，但我要怎样、怎样介绍给客人……‘半生滋味’？不……‘半生甘苦’……？啊，不，不……”
众人不知他所云。
只有明桂枝懂他在思索什么。
“三爷，我赠你一句广告吧。”
“广告？”
“对联，我赠你一副对联。”明桂枝连忙改口道。
她命小二取来文房四宝，提笔正要落墨，一个激灵，霍然抬首看向赵斐。
毛笔字明桂枝练过，写得不算差。
不过，她不知道明松枝的笔迹。
赵斐却有可能知道。
明桂枝眉头一皱，计上心头，忍不住朝赵斐眨了眨眼睛，笑道：“允书兄之字，颜筋柳骨。子直岂敢班门弄斧？”说着，把笔墨递给赵斐：“有请允书兄代书。”
这招虽兵行险著，但明桂枝有九成把握——若是赵斐的字真的极好，她则蒙混过关；若他的字写得一般或者明松枝从来没看过他的字，他大不了也就当自己谄媚奉承。
总归没有露出马脚。
万一他真的起疑，到时候再算。
赵斐不眨一瞬盯着明桂枝，目光如刀：“颜筋柳骨？”
明桂枝不知哪里有错，只好强装镇定，笑着与他对视。
“说吧，”僵持俄而，赵斐接过毛笔，冷冷道：“写什么？”
明桂枝不着痕迹地舒了口气，缓缓道：“上联是：常恨半生多契阔；下联是：万幸回首有余甘。”
“好！”史鸿达拍手叫好：“半生多契阔，真好！”
“正是！咱行商的，遇得最多便是这有意无意的别离、不经意的相聚……”有人附和道。
亦有人更偏爱下联：“后面半句才好，幸有余甘，才不枉半生契阔。”
不少人追问道：“史三，你什么时候卖这半生茶？给我留两担！”“我也要，送礼正好，半生契阔，共度余甘，多有情义！“
也有人明着抢杠：“史三，你要是不做这桩生意的话，不如让给我？”
茶寮里瞬即恢复热闹。
赵斐执笔的手僵了僵，眼角紧绷，眸色幽森地看向明桂枝，深深吸了一口气才落笔。
片刻，对联便写好了。
书法刚劲有力、矫若蛟龙，明桂枝忍不住赞道：“好字！”
赵斐没有半分笑意，眸里闪过复杂的光芒。
明桂枝把对联仔细卷好，递给史鸿达：“三爷，可愿再搏一次？”
“愿！愿！”史鸿达双手接过对联，眸子熠熠发亮。他一边构想，一边道：“以后这苦丁茶就叫‘半生茶’，我回到杭州便命人把这对联做成模子，拓印到包茶的纸上……我还要让人把“半生茶”做成横匾，这对联做成竖匾，挂在店门口……”
史鸿达满面红光，感慨道：“明公子神人也！史三佩服！”
“过奖了，”明桂枝笑道：“明某始终相信，这世上是没有失败的商品的。”
“只有失败的商人。”史鸿达接过他的话。
两人相视而笑。
明桂枝十分愉快，她还以为这辈子再无法一展所长，不曾料到，才第二天，便有机会发挥专业技能，帮助有需要的人。
她正要和史鸿达细谈推广的细节，赵斐霍地站起来，黑青着脸：“出发。”
明桂枝原本舒展的眉，一下拧皱了起来，她向史鸿达匆匆道别：“三爷，后会有期。”
说罢，紧跟着赵斐离开茶寮。
赵斐比明桂枝高一个头，带着怒意疾走，一行人越走越快。
明桂枝几乎是跑着追赶他。
好不容易到了马车停靠的地方，她停下大口大口喘过气，忍不住问道：“到底怎么了？”
赵斐停下脚步，示意随从回避。
他折回身，踱了两步，在她面前停下。
“发生什么事？”明桂枝注视他，重复问。
她在心里猜测——难道他在茶客中发现山贼、刺客？
赵斐半瞇起眼，目光森冷无比，有隐忍的憎恶。
“死性不改！”他一把扯过明桂枝的衣领，把她扯到自己眼前，咬牙切齿道：“明家堕落到如斯境地，你还要玩弄人心取乐！”
“我玩弄人心？”明桂枝惑然。
她奋力挣扎，无奈赵斐本就孔武有力，加之眼下气在头上，她更本挣脱不开。
“说！”赵斐逼问道：“那个史三，你准备怎么坑害他？”
明桂枝讶然：“我干嘛要坑害他？”
赵斐以为“他”明知故问，怒极反笑道：“难不成你是诚心帮助他？”
“不然呢？”
“明松枝！”
赵斐扬声怒吼。
明桂枝耳膜都要被震穿，她万分惶然，脱口问出心中疑惑：“赵斐，你我到底有何过节？”
赵斐瞬间双目赤红，猛伸双手掐住她的颈项。
明桂枝颈上手扼得极紧。
她无法挣脱、也无法说话，快要无法呼吸。
“有何过节……”他愤恨注视脸色愈来愈惨白的“明松枝”，眼中饱含着愤恨与疯狂：“你屡次撕毁我的功课、给我起绰号、带着你的跟班走狗孤立我、造谣我、威胁我……”
就在明桂枝快要窒息的刹那，赵斐松开了手。
他深深吸气，努力平复情绪。他伏在她耳畔，一字一顿道：“假如我不是朝廷命官，我一定掐死你。”
明桂枝张大了眼睛，无限惊讶，无限错愕。
撕毁功课、起绰号、孤立、造谣、威胁……
这妥妥的校园霸凌啊！
再回想原主的记忆，兄长明松枝虽然天资聪敏，但性格是一等一的嚣张跋扈，这确实像他会做的事情。
糟了，糟了……
明桂枝微微挑眉：“再卖一次苦丁。”
“不，不了，”史鸿达连连摆手。
“三爷，这世上没有失败的商品，只有失败的商人。”明桂枝凝视他道。
史鸿达笑道：“激将法不顶用，三爷我确实不愿认栽，但也不想同一个坑里栽两次。”
明桂枝搁下茶杯，起身踱步到窗前。远眺碧空流云，她漫不经心问道：“三爷喜欢吃苦瓜吗？”
“苦瓜吗……”史鸿达不知所以，皱眉答道：“唔，不算讨厌，它味道虽苦，回甘却悠长，一段时间不吃竟有点儿挂念。”
明桂枝追问：“您年轻的时候爱吃吗？”
史鸿达脱口道：“可厌恶了！”
他从小最嫌弃苦瓜的涩味，偏生他父亲史旺爱吃——苦瓜炖黄豆、苦瓜酿肉、苦瓜炒蛋，还有单单的炒苦瓜，家里隔三差五便有一道苦瓜。
久远的回忆一下子浮现眼前，史鸿达笑道：“咱家兄弟几个从小惯养，吃不得那苦味，每每悄悄把苦瓜挑出来……老爹总笑话我们少不经事，不懂得苦瓜的好——”
明桂枝饶有兴味地看向他，嘴唇上浮现出若有若无的微笑。
史鸿达先是怔了一怔，随即会过意来：“……嗳呀。”
他眼眶有微微的、不易察觉的泛红，他喃喃问道：“老爹他……他年少的时候是不是……也和我一样厌恶吃苦瓜？”
明桂枝不答，静看窗外。
离黄昏尚早，阳光稍稍斜照在官道。
勒杜鹃在风中摇摆。
流云卷了又舒。
半晌，她悠悠道：“苦瓜，也叫半生瓜。”
其实，明桂枝在听到史鸿达说“有些关节若未经历到，便品不出当中妙处”的时候，便想起那首名唤《苦瓜》的流行曲——“真想不到当初我们也讨厌吃苦瓜，今天竟吃得出那睿智愈来愈记挂。”
苦瓜与苦丁茶，异曲同工。
苦是客观的，但苦过后的回甘滋味，可以藉由人的心境，展开无限的联想。
“半生瓜……？”史鸿达心一动，却抓捕不及灵感，茫茫然问：“为什么？”
明桂枝抬眼注视他，眸光炯炯：“半生瓜，有两种说法，一说，要度过半浮沉，才懂得品尝它的甘美；另一说，当你觉得它好吃时，你的人生也就走完一半。”
史鸿达闻言，心头似有秋风掠过，刹那间，只觉得喉咙哽咽。
他长长吁气，稳了稳颤抖的手，举杯抿茶。
先苦后甘的滋味充斥口腔，让他想一桩往事。
——在史鸿达十二岁那年，家中生意周转不灵，史旺一连数年在外奔走才还清旧债。
赎回祖产的那天，史旺命人做了一道蒸苦瓜。
当时，史鸿达任性地问：大好日子，为何要吃这种晦气物？
史旺默然许久，终究让下人撤了那道蒸苦瓜，苦笑道：“老三，爹爹愿你一辈子也厌恶吃苦瓜。”
少年的史鸿达觉得莫名其妙——自己从来不爱吃苦瓜，何用他祝愿？
四十不惑后，他佩服父亲远见，竟提前知道自己日后愿吃苦瓜。
辗转半生，史鸿达在这一刹那，才终于明了——不是他父亲高见，而是，人过半生，总会爱上这苦后回甘的滋味。
史旺经历物是人非，体会事过情迁，故而送给儿子这世间最美好却又不可企及的祝福。
当时不知话中意，回首已是话中人，史鸿达察觉到泪意之时，衣襟早已被泪水沾湿。
座上何人没愁苦，茶客们见怪不怪旁人突如其来的失态，都默契地低头喝茶。
只有赵斐瞥了一眼史鸿达，随即狠狠盯着明桂枝，仿佛“他”作了什么罪不容诛的恶事一般。
明桂枝感受到他明显的恨意，不知所以然，无奈忽视。
她对史鸿达道：“苦瓜是半生瓜，苦丁，何尝不是半生茶？”
史鸿达缓缓抬头，倏地睁大眼睛看向明桂枝，静默须臾，猛拍茶案：“好！”
他沉吟须臾，又连着重重猛拍几下，起身来回踱步，摩拳擦掌道：“好！好名字！半生茶，半生茶！”陡然又呆呆站着，喃喃道：“名字是极好的，但我要怎样、怎样介绍给客人……‘半生滋味’？不……‘半生甘苦’……？啊，不，不……”
众人不知他所云。
只有明桂枝懂他在思索什么。
“三爷，我赠你一句广告吧。”
“广告？”
“对联，我赠你一副对联。”明桂枝连忙改口道。
她命小二取来文房四宝，提笔正要落墨，一个激灵，霍然抬首看向赵斐。
毛笔字明桂枝练过，写得不算差。
不过，她不知道明松枝的笔迹。
赵斐却有可能知道。
明桂枝眉头一皱，计上心头，忍不住朝赵斐眨了眨眼睛，笑道：“允书兄之字，颜筋柳骨。子直岂敢班门弄斧？”说着，把笔墨递给赵斐：“有请允书兄代书。”
这招虽兵行险著，但明桂枝有九成把握——若是赵斐的字真的极好，她则蒙混过关；若他的字写得一般或者明松枝从来没看过他的字，他大不了也就当自己谄媚奉承。
总归没有露出马脚。
万一他真的起疑，到时候再算。
赵斐不眨一瞬盯着明桂枝，目光如刀：“颜筋柳骨？”
明桂枝不知哪里有错，只好强装镇定，笑着与他对视。
“说吧，”僵持俄而，赵斐接过毛笔，冷冷道：“写什么？”
明桂枝不着痕迹地舒了口气，缓缓道：“上联是：常恨半生多契阔；下联是：万幸回首有余甘。”
“好！”史鸿达拍手叫好：“半生多契阔，真好！”
“正是！咱行商的，遇得最多便是这有意无意的别离、不经意的相聚……”有人附和道。
亦有人更偏爱下联：“后面半句才好，幸有余甘，才不枉半生契阔。”
不少人追问道：“史三，你什么时候卖这半生茶？给我留两担！”“我也要，送礼正好，半生契阔，共度余甘，多有情义！“
也有人明着抢杠：“史三，你要是不做这桩生意的话，不如让给我？”
茶寮里瞬即恢复热闹。
赵斐执笔的手僵了僵，眼角紧绷，眸色幽森地看向明桂枝，深深吸了一口气才落笔。
片刻，对联便写好了。
书法刚劲有力、矫若蛟龙，明桂枝忍不住赞道：“好字！”
赵斐没有半分笑意，眸里闪过复杂的光芒。
明桂枝把对联仔细卷好，递给史鸿达：“三爷，可愿再搏一次？”
“愿！愿！”史鸿达双手接过对联，眸子熠熠发亮。他一边构想，一边道：“以后这苦丁茶就叫‘半生茶’，我回到杭州便命人把这对联做成模子，拓印到包茶的纸上……我还要让人把“半生茶”做成横匾，这对联做成竖匾，挂在店门口……”
史鸿达满面红光，感慨道：“明公子神人也！史三佩服！”
“过奖了，”明桂枝笑道：“明某始终相信，这世上是没有失败的商品的。”
“只有失败的商人。”史鸿达接过他的话。
两人相视而笑。
明桂枝十分愉快，她还以为这辈子再无法一展所长，不曾料到，才第二天，便有机会发挥专业技能，帮助有需要的人。
她正要和史鸿达细谈推广的细节，赵斐霍地站起来，黑青着脸：“出发。”
明桂枝原本舒展的眉，一下拧皱了起来，她向史鸿达匆匆道别：“三爷，后会有期。”
说罢，紧跟着赵斐离开茶寮。
赵斐比明桂枝高一个头，带着怒意疾走，一行人越走越快。
明桂枝几乎是跑着追赶他。
好不容易到了马车停靠的地方，她停下大口大口喘过气，忍不住问道：“到底怎么了？”
赵斐停下脚步，示意随从回避。
他折回身，踱了两步，在她面前停下。
“发生什么事？”明桂枝注视他，重复问。
她在心里猜测——难道他在茶客中发现山贼、刺客？
赵斐半瞇起眼，目光森冷无比，有隐忍的憎恶。
“死性不改！”他一把扯过明桂枝的衣领，把她扯到自己眼前，咬牙切齿道：“明家堕落到如斯境地，你还要玩弄人心取乐！”
“我玩弄人心？”明桂枝惑然。
她奋力挣扎，无奈赵斐本就孔武有力，加之眼下气在头上，她更本挣脱不开。
“说！”赵斐逼问道：“那个史三，你准备怎么坑害他？”
明桂枝讶然：“我干嘛要坑害他？”
赵斐以为“他”明知故问，怒极反笑道：“难不成你是诚心帮助他？”
“不然呢？”
“明松枝！”
赵斐扬声怒吼。
明桂枝耳膜都要被震穿，她万分惶然，脱口问出心中疑惑：“赵斐，你我到底有何过节？”
赵斐瞬间双目赤红，猛伸双手掐住她的颈项。
明桂枝颈上手扼得极紧。
她无法挣脱、也无法说话，快要无法呼吸。
“有何过节……”他愤恨注视脸色愈来愈惨白的“明松枝”，眼中饱含着愤恨与疯狂：“你屡次撕毁我的功课、给我起绰号、带着你的跟班走狗孤立我、造谣我、威胁我……”
就在明桂枝快要窒息的刹那，赵斐松开了手。
他深深吸气，努力平复情绪。他伏在她耳畔，一字一顿道：“假如我不是朝廷命官，我一定掐死你。”
明桂枝张大了眼睛，无限惊讶，无限错愕。
撕毁功课、起绰号、孤立、造谣、威胁……
这妥妥的校园霸凌啊！
再回想原主的记忆，兄长明松枝虽然天资聪敏，但性格是一等一的嚣张跋扈，这确实像他会做的事情。
糟了，糟了……