另一边,谢卿语在半路被老夫人身边的齐嬷嬷给接走了。

    行至主院祖母居住的康福堂,才发现谢元也在里头,坐在祖母旁笑眯眯地说话。

    她们三房本就鲜少回老宅,这么多年也不过一双手能数得出的数。

    多半是在正厅当个陪衬,再不然就是回西院待着。

    不过毕竟是谢家的孩子,虽然没有太多温情,但谢老夫人也不曾过分苛待。对这种百年大族来说,其实已经挺好了。

    这是她第一次被唤到祖母的居所,谢卿语垂眸温顺道:“请祖母安,大姐姐安。”

    “语姐儿来了。”老夫人原先漾出的笑容敛了敛,兴许是从未和这个孙女这样亲近过,竟是久久没有下一句。

    谢卿语着急出来,穿了件湘色的短衫,素白裙摆偶尔被风卷起,和头上那只珍珠花簪相互辉映,老夫人恍然想起当年第一次见谢卿语的模样。

    白白净净像极了菩萨身旁的小童,乖巧地唤她一声“祖母”。

    齐嬷嬷见老夫人不语,出言提醒,“老太太,二爷刚从新山寄了些普洱回来,可要老奴为您新沏一壶?”

    谢老夫人摆手,“不必,二郎回回就知道寄普洱,这些年喝都喝腻了,给元姐儿带回去吧!我还和语姐儿说会儿话。”

    “哎!”齐嬷嬷走至谢元身边,“老奴带姐儿去库房选些好的茶饼,大爷平日最喜普洱,可别浪费了。”

    谢元有些犹豫,那双微扬的桃花眼在老夫人和谢卿语两人身上来回了几次。

    见谢卿语面色平静,想来是有办法应对的,于是才笑道:“那孙女先和齐嬷嬷去一趟,祖母可别偏心,若是给了三妹妹什么好的,之后我瞧见可要来和祖母闹的。”

    “去去去。”老夫人双眼又弯了起来,“这小心思。”

    谢老夫人精的很,哪会不知道谢元是怕她针对谢卿语,这孩子倒是有几分像小五,只要是谢家人便都愿意护着。

    没过多久康福堂又安静了下来。

    天边被揭起一层暖黄,外头竹叶晃动,随风作响。

    “语姐儿,妳当知大家族立根艰辛,不只有各种为难还有大大小小的破事。妳是个聪明的,我思来想去,这般同妳直言是最好的方法。”

    “我不喜妳母亲,但老三喜欢。他自小懂事从没求过我什么,既然他坚持续弦我也就应了,但这不是主要的原因。”

    肃穆的声音让谢卿语忍不住抬头,看着半头鹤发的老夫人,竟是没有升起一丝害怕。

    她不会和长辈相处,两辈子加起来都是长辈缘薄。

    谢老夫人没有把她指给郑裴,更没有干预她的婚事,这已经足够她感念的了。

    “让老三收了妳跟妳母亲。”老夫人不徐不疾,透过她好像在看不同人,“我是有私心的。”

    “人人都说谢家福泽深厚,五房全是儿郎,可谁知其中心酸?”

    一直站在老夫人身后的赵嬷嬷上前替她添茶,不一会儿老夫人继续道:“谢家只靠小五一人太艰难,妳是大福之人,祖母今儿就想豁出这张老脸来求上一求。”

    谢卿语连忙起身,“祖母,您这么说可是折煞孙女了。本就是谢家人,五叔若有什么需要帮忙的,孙女自当全力相助。”

    “老大已经有爵位傍身,虽不是什么有实权的官衔,但至少这一生是不用愁了。小五至今孤身一人还一身伤病,没人照料我终是不能安心,若以后当真回了京,我怕是得日夜担惊受怕。”

    她这下才心头一紧,续道:“祖母的意思是?”

    “我知妳不愿嫁予郑侯,谢家女娘本就没有给人做妾的先例。但世事难料,妳只是被大甄氏看上无妨,但若是那郑侯直接上门提亲妳该如何?老三不过一昭武副尉,可能拒绝?”

    谢卿语手心全是汗,眼神都有些迷离,过去的恐惧感涌上令她无法动弹。

    郑裴和大甄氏,崔柔昭和周晴不仅是她前世的梦魇,如今竟还是纠缠不休,好似有一双无形的手一直掐在她脖颈上。

    老夫人见她额前冒出细密的汗珠,轻叹了一口气道:“语姐儿莫怕,我既图妳大福之人的气运,又岂会把你往火坑里推?”

    “但郑侯如今是中书令,这个位置可不是一般世族权贵可担的,只能是天子亲信、大庆顶梁,即便小五官位上能压他一头,若真闹到御前去,对陛下来说左不过就是简简单单一桩家事,一道圣旨下来,妳可逃的了?”

    见谢卿语呆愣不语,春枝不着痕迹轻拍她的后背,细声说:“三娘子,老夫人在问话呢。”

    “祖母--”她一开口,声音便颤抖不止。

    两行泪没有预兆地落了下来,滴滴答答地无法停止。

    但她倔强,愣是没有抬手擦泪。

    上次她就是被一道圣旨送进了郑府,这次若还是如此,她是不是又得死在那高墙后院之中?

    “天爷!”谢老夫人瞪大双眼,站起身走到她面前,“小五先前同我说妳不愿去郑府,我当只是搪塞一番不愿做妾,如今妳哭成这般模样,我都要以为郑侯是个会吃人的了!”

    “也罢,祖母已想好对策,只是愿不愿意还得看妳。过几天小五会去老三家住一阵子,先同妳爹娘回去,考虑好了便差人回老宅同我说,我母家……”

    她在老夫人那待了许久,等到谢三爷来接她时已经是一个时辰后的事。

    谢卿语不知道自己是怎么回的城南。

    见她眼睛肿得核桃似的,向徽容和谢三爷都被吓得不轻,还以为是给老夫人训了,任凭向徽容怎么问女儿都不说,急得眼前一黑,差点就要昏过去。

    向徽容实在拿谢卿语没办法,只能把春枝招回身边问话,又将窈娘派还给了谢卿语。

    谢行天未亮就去了百鹤书院,自是不晓得家中发生这等大事。

    落雨轩东厢,谢卿语呆坐在床榻上不发一语。

    窈娘倒是少了几分毛躁,就这样跪在床沿,轻拍被褥安抚着谢卿语。

    “三娘子打小就与旁人不同,像个小大人似的。奴婢不敢说能成长到像娘子这般面面俱到,但娘子只要需要奴婢,奴婢就算笨也什么都愿意去做的。”

    “老夫人也真是的,早不来晚不来,这么多个月奴婢看她对您越发地好,还以为是转了性子呢!原来是等着最后一日才向您发难,奴婢想陪着您都没法!”

    窈娘知晓老夫人对三房是个什么态度,自然当谢卿语是在老宅受了气。

    谢卿语伸手覆上窈娘的手,“别胡说,祖母没为难我。”

    “我只是需要休息一会儿。”她侧眸看了眼窗外,秋高气爽,天蓝清澈,真是个好日子。

    她撑起嘴角,拍拍窈娘的手,“有点想喝秋大娘熬的银耳羹了,这么多个月没尝到还怪想念的。”

    “这多大点事,奴婢这就去找秋大娘,她肯定在后厨忙着呢!”窈娘见她恢复些许生气实在开心,刚才说的话一股脑儿都给忘了。

    待窈娘的身影消失在门外,脚步声再也听不见后她才从怀中拿出一张叠得方正的宣纸,小心翼翼地翻开。

    低眉顺着笔迹看去,浓墨先是勾出了“谢怀”两个字。

    旁边依偎着一个她未曾听过的名字,这“沈闵棠”喊起来煞是好听。

    再往下,还有俩人的名字呆愣愣地停在那儿。

    “谢卿语。”她洁白的指尖抚过左侧,细微的毛绒感混着一丝粗糙,右侧一样落了两个字,“沈岳。”

    四人的名字被分成两对,中间有一道折痕,任她如何铺整也无法淡去。

    .

    不同于洛水的好天气,闽州以北的定寿,下了场大雨。

    淅淅沥沥,不绝于耳。

    一个女人侧卧在榻上,乌黑的发丝随风摇曳,不时露出她精巧的耳垂,上头坠着纯金精雕耳饰,贵气非凡。

    “谢老夫人当真这样说?”她目视前方正在同自己说话的小郎君,不时摩挲着手上的指环,指环上那颗南海东珠,圆润晶亮。

    又问:“常珏,你可确定是沈家?”

    林常珏跪在地上,恭敬道:“母亲我确定,真是沈家。”

    张梦华“啪”一声拍在榻上,直起腰杆有些愠怒,“谢老夫人这是昏了头!沈家远在焕阳,不过出了几个六品官。莫说配不上语姐儿,谢家五爷是什么人物,沈家小门小户也敢有这种心思?”

    林常珏倒是不怕,又张嘴补了几句,“那肯定是谢老夫人的意思,不然沈家哪有这个胆?还好儿子碰巧听了一耳朵。”

    张梦华扫了他一眼,“偷听你还有理了?还不跪好。”

    林常珏挪了挪,尽量跪得端正。

    方嬷嬷见状觉得好笑,不由得摇了摇头,替自家王妃添了热茶才又退回去。

    外头的雨下得起劲,偶有一股清新的泥土味飘散在空气中。

    “母亲,老师从前在京城帮了爹爹那么多次,可不能让沈家占了便宜!”林常珏鼓起腮帮子,有些愤愤然。

    张梦华掀了眼帘,她这个儿子打小有亲爹撑腰,两个庶兄又宠爱,呼风唤雨的性子当初可是让她伤透脑筋。

    好在前些年有谢怀仔细教导,才不至于养成京城纨绔。

    不过这孩子是个看人下菜碟的,会装能演,真不知是随了谁。

    林常珏偏头想了想才问:“不过母亲,谢老夫人为何要将老师还有谢三姐姐都和沈家牵在一块儿?沈家官这么小,把嫡孙女嫁给老师,还让从谢家再娶一个走,儿子想不明白。”

    张梦华听罢,一手倚在卧榻边上,撑着额头拇指按揉额角。

    讲出来不是什么光彩的事,虽说她有意锻炼常哥儿,但后宅这些弯弯绕绕,有时也不是三言两语能说得清。

    “你觉着呢?”张梦华反问。

    “母亲,儿子才十岁。”林常珏面上委屈,续道:“这些后宅之事哪能品出什么来。”

    张梦华没管他,又问:“可知你老师最出名的是什么吗?”

    林常珏毫不考虑就扬起脖颈回,“辩学之才,魁星爷下凡!”

    “错了。”

    “是克妻之名。”

    张梦华说完,见儿子努力思考的模样不自觉心头软了几分。

    让他跪着是因为君子不听人墙角,虽说常哥儿并非有意,不过这孩子精的很,如果不好好教,以后难免行差踏错。

    “你还小当是不懂,但闽州至京城是断然没有好人家愿意把家中小娘子许给五爷的。”张梦华叹道:“沈家官小,又是谢老夫人母家过去提携出来的人,只要有那么点心思,这门亲事大抵会成。”

    “那沈家不怕么?”林常珏问。

    张梦华闻言倒是笑了,“所以才得捎上谢三娘子。”

    沈岳那孩子她是听过的,有些才学,秉性端正,可惜出生在沈家,要冒头不容易。

    要是沈闵棠运气好,嫁给谢怀还能有以后,那沈家可就抱了棵大树。

    反过来要是沈闵棠运气不好真折了,这不还有语姐儿在呢。

    谢家可是闽州百年阔族,底蕴不是寻常世家可比。

    谢老夫人这是打个巴掌又给个枣,方方面面都顾到了。

    “我晓得了。”林常珏忽然说:“因为谢三爷救过我,若沈家娶了谢三姐姐,说不准还能跟王府搭上点关系。”

    “嗯,这也是一层。”张梦华点头,正想说话却觉手臂一凉。

    原来是外头的雨水滂沱而下,从窗子的开口洒了进来。

    “还愣着做甚!”方嬷嬷的声音洪亮,两个大丫鬟手“哎”了声,赶忙去把窗子闭上。

    “不过母亲,我觉得老师不会答应。”林常珏双手放在膝上,认真道。

    “喔?”张梦华拿出帕子按了按被雨打湿的地方,挑高眉毛问:“为何这么说?”

    “老师最烦勾心斗角,从前在京我就没见他护着谁过,对谁都是平淡无波。”

    张梦华听着听着忽然想起第一次见到谢怀时,就觉得这人清冷得可以,要不是连贵妃屡屡想把手伸到太子殿下那去,谢怀也不至于处处针对。

    “你是说谢五爷特别护着谢三娘子?”张梦华有些不确定。

    “也不是。”林常珏仔细回忆,似乎老师没做什么特别的举措,“就是感觉不同,不似对待旁人那般。”

    林常珏见母亲不信,自己也有些动摇,“或许是我感觉错了。”

    张梦华起身走至他身边,低头道:“没事,母亲会记着你今日说的话。过几日你也随我一道去城南看看,顺道带点东西给你老师。”

    她把常哥儿扶起来,听着儿子絮絮叨叨说起郑裴的事,但她的心思早已飞远。

    语姐儿是桐华的女儿,当年来不及回来替他给母女俩撑腰,她心中有愧。

    如今恰逢她回来闽州省亲,若语姐儿不愿意嫁给沈岳,那就不嫁。

    有她这个王妃在,还有谁能逼她不成?

    至于谢怀,那人情绪内敛难以捉摸,常哥儿还小,摸不准也是正常的。

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