张汤沐着风雨回中庭，还没有迈进门槛他就听到轰然大笑声。他攥着浸着水的袍子没心情也没精力去奉承贵人，打算找个僻静地方换衣服。人群中的贵人们乐不可支地围在一个白发苍苍的方士前，你一言我一语地说着些什么，压根儿没注意到有人离去又回来。
帘外五个身份微贱的侏儒卖力地用鞀鼓引逗用心装扮过鱼和龙，鱼龙身上的幼童跟着鼓声表演。鼗鼓用力敲着，热烈的节奏可以与轰然落下的雷霆相比，可还是没什么人观赏。“鱼龙曼延”后，优人在绳上翻滚跳跃，他们脚下只有一条纤细的绳子，绳下竖若干把把尖刀。
这就是“陵高履索”，危险得随时会有性命和鲜血掉落，但是中庭的女人和男人还是没心情多看他们一眼。被称作是李延年的男孩子从鱼龙身上下来不久后，就又穿上畏兽戏沉重的戏服。张汤听见那个小男孩瓮声瓮气地说道：“我要再来一次，再给我一次机会嘛！”
他小小的身子被其他失意的侏儒和倡优推倒，不由得放声大哭。这个险些没从鱼龙身上摔下来摔成血泥的小孩此刻哭得悲切，他父母爱重长子，预备让长子李广利从军，让他和弟弟李季用稚嫩肩膀扛起一家重量。
母亲大腹便便，哥哥又需要钱，弟弟太小表演不好，父亲则又去拿钱赌偷酒喝，一副命不久矣还要连累家人的样子。生活冷冰冰的，还没给深陷在泥沼的人一点甜头，就先把重量全都压在这个没有七岁大的孩子身上。
张汤听着哭声忍不住想起另一个哭泣的女人，是不是所有被命运抛弃的人都是这副哭脸？嚎啕的，伤心的，无望的。随即张汤看见更令人绝望的一幕，他看见监奴进来，那个受了欺辱的小孩子立刻止了哭声。他用看见人进来那一刻就擦干泪水，笑嘻嘻看着监奴，用稚嫩的脸堆出一个谄媚的笑容，希望不要错过下一次的凤凰戏。
监奴用暴雨一般的毒打教训了他，用各种各样粗陋下贱的词汇形容这个幼小的孩子，用脚踢用手推搡他，用响亮的耳光和根本不存在的罪名污蔑这个稚童。监奴其实根本不认识这个小孩，他之所以这么残酷的羞辱、虐待甚至折磨这个孩子，仅仅只是因为贵人身边一个得宠的倡人拿他取乐。
在贵人面前无比弱小的监奴，在幼童面前就有了无可比拟的权柄和威力，他的笑是春风化雨，他的怒就是万丈雷霆，除此之外对着这孩子他甚至还有着数不清的帮手。张汤看见其他侏儒、倡优甚至还有比李延年更小的孩子加入这一次的暴行。
之前和李延年做在一起说说笑笑的朋友不是将头转在一边，装作一副无事发生的模样，就是自己也加入了进来，好像可以通过殴打提高自己不比草芥高多少的地位，与高贵的监奴大人称亲道友。
那脆嫩的呼救声一声比一声弱，一下比一下微小，张汤都不知道自己从哪里涌来的勇气，冲进人群抵挡暴风暴雨一般的拳头。当密集的疼痛落到他的背脊、臂膀、脖颈乃至于脸面上时，张汤发现自己的头脑从所未有的清明，心气出奇得平静和悲哀。这一刻他不再是周阳候阴影下一个可有可无的刀笔吏，太尉府趋奉无度的小人，出卖女人换取富贵的伪君子，而是一个深陷不幸的人。
“够了！”说这话的日者像楼船破开海浪一样从容走到张汤身边。日者往往擅长观察天象，以占候卜筮为业。龟策裂纹、历法修订、人事更迭……林林总总都离不开他们，他们和倡优一样都是贵人身边不可缺少的小角色。。
监奴狠狠地向他吐了一口唾沫，眉毛都白了的日者从容擦拭干净脸上的湿痕，笑着对他说：“我可是个耄耋之年的老人，你对我是不是太不客气了。”
监奴轻蔑地向他喷气，“对你这种一辈子都混不出头的糟老头子我有什么好客气的？我要连你一块儿打！我们灌氏家族的人，就是奴仆也比别人高贵！”
“你是灌夫他们家的人，我知道，他们一家从奴仆起家，却比老虎还凶恶。”漆器像是开了刃的尖刀一样砸到监奴头上，四下里一片静悄悄的，没有人敢大声喘气，所有人都怔怔看着手拿漆器碎片的日者。张汤感觉到一直辖制自己的力量放松了，他赶紧回头去看自己身下的小孩，气息微弱，血淌一地，但还活着。
李延年的母亲，那个大肚便便的女人艰难地赶到孩子身边，她没受伤，那些和她坐在一起的女人之前拦住了她。她们自以为公正地拽住她的手臂和腿，让她眼睁睁看着孩子挨打，将她本就不漂亮的胳膊和腿掐出一圈又一圈的红痕。
“还好吗？能站起来吗？”母亲呼喊自己的孩子。李延年话都说不清楚，他或许会死在母亲怀抱中，裹着草席扔到城外。长安城外虎狼遍地，清不干净的竹田和荒草里隐蔽着数不清的嘴，长着獠牙流着涎水，那里极可能成为他的葬身之地。
李延年感受到母亲沉重滚烫的泪水，安慰她，“别哭啊，我很好，我还能站起来表演凤凰戏。我将来会有比现在更多的邓通钱，好多钱，我要做邓通一样的人物！到时候你就有一百个奴仆伺候你了！”
日者长长呼出一口气，向李母递了一笔钱，沉甸甸的，看成色还不错，没混太多锡也没刮干净棱角上的铜，“拿去吧，治不了病还能给孩子买张草席。穷苦人家就是这样的，生是不如死的生，死是充刮满怨恨的死。颍川的儿童都唱了多久的歌了，‘颍水清清，灌氏安宁；颍水浑浊，灌氏灭族’，可是你看灌夫他们家还是那么富贵，每天有上百辆车的车辙印在他们家门口。”
张汤仰起头对他说：“灌夫的父亲张孟只是颍阴侯灌婴的家臣，灌婴年少时也只在睢阳贩缯卖布。如果高祖不经过雍丘，他甚至可能作为流民死在章邯或者项梁手下。”
“年轻人不甘心？收了你的不甘心，安心坐回周阳候身边，那里才有你的前程。汉文帝时匈奴入侵到甘泉宫，烽火燃到长安城外，百姓害怕被劫掠都逃跑到荒郊野外，田里的庄稼收成不好导致第二年闹饥荒。哎呦！那一年的粟米每石要五百钱！就算是承平治世也没有一石一钱的价格！黔首过得苦呀！”
日者搔了搔自己的胡子，每一根白胡须都干干净净，没有一只虱子能在上面站得住脚。“‘今法律贱商人，商人已富贵矣；尊农夫，农夫已贫贱矣。’三十税一，反倒肥了长安洛阳以及巴蜀之地的商贾，搞得‘富者田连阡陌，贫者无立锥之地。’啧！”他摇了摇头，看见健仆拿着刀枪走过来，“对我一个老头子还要这样兴师动众？”
一个半大少年追着健仆跑，“行行好，饶了他们吧！”他像磨面一样磨着那些仆役，声音哀戚得不像话，张汤听人群道出他的名字，似乎是李广利。
日者看见健仆，悄悄对张汤说：“张大人，趁着此刻还没人认出你，你赶紧逃吧。一个日后要当三公的人，可别和奴仆扯上关系。”
看张汤犹豫，他轻笑一声，“你就等着被人推搡吧！走吧，别惦记了，一堆下贱人，不值得你忧心。你再不走等会儿要出丑的，不要说你自己，周阳候都丢不起那个脸。”
说得其实还是晚了些，张汤被兜头兜脑抓住，他也不挣扎，只希望被赶走后没人寻，要不然就要出大笑话。长安这一亩三分地容得鬼容不下人，他不能因为倡优和监奴起冲突。事情若是传开，他会彻底被长安的贵人们轻视，再别想着出头。
临走时他挣扎出一点时间问日者，“你是谁？”
日者似笑非笑，“你可以称我为李少君，是个方士。但我更觉得我像傅宽、靳歙和周緤，将来要取大富贵。”
中庭三人席地而坐，一人吹笛，一人鼓瑟，一人袖手而坐。尖刀和圆珠他们左边轮番抛掷，表演“飞丸跳剑”的少年郎大汗淋漓，浑然忘我。日者穿过他们从容走到馆陶公主等人身边，和似笑非笑的刘陵交换了一个只有他们能懂的眼神。
张汤被推出门庭，像丧家之犬那样被驱逐出中庭。正失魂落魄之际，他看见日者得意洋洋坐在贵人最中心，享受着他们的礼遇。张汤这才知道方才的笑声因何而起，愤懑和不甘彻底烧干净他的廉耻心，让他想冲进那些叽叽喳喳的老男人和老女人中间痛骂他们有眼无珠。
这是张汤第一次体味到彻底的无助，原来一个有识之士的才干和勇气，比不过一个日者或者说是骗子的花言巧语。
张汤踉踉跄跄走在长街上，东西二市不眠不休地纺织着，里面的女人日日夜夜为此辛劳，但是每年拿到的银钱甚至不足以令她们温饱。他看着东西市的灯火情不自禁流泪，眼前一晃，他猛地见到一个五六岁大的女童跪在自己身前。
“你是——”
“李丽娟。”确实是又美丽又娟秀的一张脸，看久了还有几分面善。“您忘了，您刚刚帮了我一家。”
那个漂亮的小女孩向张汤切实磕了几个头，每一声都震得张汤耳朵疼。“别——”张汤刚想去阻止她，抬头却看见前面一片亮堂堂的。
前方次第传来的火光耀得人眼睛疼，披着犀甲的武士脚步整齐地往前赶。他们像屈原《九歌·国殇》里写的那样操持着锋利的吴戈，提着刀剑举着枪戢，护卫在皇帝身旁。挂在武士臂膀上的秦弓没有拉开，和箭弦一道蜷缩成一轮弯月，随时等待着出击。被冷落的箭矢则互相挤在箭囊，细长的丝带悬在箭头上，一看就出自于皇帝的武库。
张汤看见那个熟悉又陌生的少年人从容迈上台阶，每当他前进一步，人海中的沸腾声就如海浪般短暂消散。当他彻底走进武安侯府，之前注视着他的人全部低下头颅。莺莺燕燕发出的笑声、郑卫欢洽放荡的乐声、男女打情骂俏的细语悄声此刻都化为泡沫，只有流下天际的潺潺水声，在雨帘的遮映下，还若有还无地淌着。
雨水织成的水晶帘子轻飘飘拂过他的脸，他看见近处属于天子的华盖在夜幕和雨水中沉重地耸拉着头，像做错事的孩子一样躲避着不见人。翠辇上的铃铛声也被雨声盖住，变得又短又闷，在很短的距离内就如烟消散，湮没不闻。只剩下车架上的六匹骏马，飞扬着白色鬃毛，不可一世地粗喘着，长长呼出一口气。
“这辈子就算了吧！”张汤看着既遥远又亲切的车架想。他挣扎三十年，可头顶的一片天迟迟滚不来一道惊雷，稍稍照亮渺茫的前程。不甘又可笑的前半生都快结束了，能出卖的东西不剩下什么，可始终纠缠他不放的只有夏日热气。
说不上是心的热气还是身的热气苦缠着他，持续不断，如浪潮般呼啸而来，又如丝线般将他紧紧束缚，烫伤他的每一寸皮肤，融化他不算坚硬的心。淅淅沥沥的雨声里他不断踌躇着，呆愣着，半天才意识到自己脑海其实一片空白，直到惊雷劈下来，他才如梦初醒。
雷声这么一响，雨水都惊惧得沉滞不流。灯花被水汽打湿了，半醒不醒地迷蒙着眼睛看世人，世人则半梦不梦地看皇帝，只有飞蛾徒劳无功地盘旋飞舞，力竭后死在灯前。
由木兰木雕琢而成的外大门涂朱饰彩，花纹富丽，迎着皇帝和贵臣从容拾阶而上。银白色的雷霆光照得门下方寸之地如白日般敞亮，没戴冠冕的皇帝在此光照射下，简直和传说中的东皇太一没有区别。
在众目睽睽之下，皇帝若有所思地看了和黑点差不多的张汤一眼。这一眼实在难以描述，因为电光火石般短促的接触注定说不上灵犀一点，只能说是互有所感。他们头顶的青天熠熠发光，脚下的地倒是黑黝黝一片。
风伯雨师坠落于黄昏，素娥则驱使月轮沉没在杳冥海底，不知道天地是否真如山海经所言是一颗浑圆的鸡卵，张汤反倒从这一眼中品味到宿命的滋味。他种了因，一定会收获果，野心、投机是他见到这个少年人的唯一理由，他收获了他一直以来营求的结果，正式进入天子的视野。
那个自称李丽娟的女童站在他身边脆生生说：“我知道他是谁，皇帝，这天下的主人。”她清澈的眼睛送走皇帝，看见他挺拔的身影逐渐消失，被健壮的侍卫取代，“我早晚有一天会走到他身边，做他女人。”
张汤闻言不由得一笑，这么小的孩子，也会渴望走上丹陛，走到天子身边。生命开始如一条路，中间无数分叉，都司空是一条岔口，刘陵家是一个拐角，阴差阳错间觅见的又未尝不是一条康庄大路。
鬼迷心窍也好，利令智昏也罢，危机四伏又令人难以放下的，他终究摆脱不掉。但如果能在路上顺利落下脚，他可以不问归途。眼前这个聪明伶俐的小姑娘，为什么不能也为自己选择一条这样的路呢？
男人女人，其实都只是追求功利的俗人。
太尉府中人仿佛有虔诚心的病人对着越巫，全都傻傻看着皇帝，等着他金口吐出只言，却等来天子一声轻笑。
丹阶上气势汹汹的侍从，倡优脚下高高堆起的邓通钱，太尉府奢靡煊赫的达官显贵，飘摇一座城池的雨丝云片，终于迎来了今天晚上最高贵最有权势的客人——天子。天子确实是天之子，已经不能算是一个人而应看做是半个神，否则怎么能说明他骨子里的从容不迫？
他用手臂挽着他宠爱的皇后陈阿娇，像镰刀刈麦一样刈断贵人们的脊梁。在座贵戚中大长公主刘嫖是唯一一个面对皇帝还能直起腰的，当她和皇帝隔着人群对视一眼后，两个人就都用嘴唇翻起一个半真不假的微笑。
建元新政这把大火烧断了皇帝和大长公主来之不易的和平，刘嫖如今经常滞留在窦太皇太后的长乐宫，与在椒房殿居住的女儿陈皇后议论朝政。她的丈夫、小儿子都有列候的封国，却没有正经的官职，都处于遣返就国的窘境。
文帝为了逼迫列候就国，曾一度命令当时的丞相周勃辞官归家。三十年前刘嫖曾在被遣就国的行列中，时过境迁，她又和众多尚公主的列候站在一起反对朝廷。
皇帝为了安抚年迈失明的窦太皇太后，特别允许馆陶公主留在长安，但是她的丈夫、儿子和儿媳隆虑公主一律被要求做天下表率回到各自封国，除此之外平阳公主、南宫公主这两位皇帝的同母姐妹也遭到了同样的厄运。皇帝丝毫不顾念骨肉亲情，下定决心要清除长安城中冗杂的亲贵，窦、王、田、陈四大外戚及诸位公主的夫婿全在此列。
贵戚昼夜聚集在窦太皇太后的长乐宫，不断地诋毁新政，连皇帝的亲舅舅武安侯田蚡也非常不安。他是一个投机者，除了女人黄金和权势什么也不爱，不愿意为新政承担太大的风险，但这一切并不影响他花天酒地，他依旧寻来骏马、猎狗和风流的倡女好买笑追欢，邀请一切数得上名字的人来到自己府邸，欣赏用绢绸绑成的花树。
刘彻在朝见长乐宫时不止一次看见大长公主和一众贵戚窃窃私语，在眉目唇舌之间来回交锋试探。当送走妻子时他抱着阿娇腰肢轻笑，只字不提之前发生的事：“等一会儿你要当心，少和你母亲她们说话。”
阿娇蹙起眉头，不明所以，“为什么？”
刘彻用手强行抚平她眉心褶皱，轻轻扫过她鼻梁，“因为怕你学坏。”刘彻对周边那些人的窃窃私语熟视无睹，“平原君是我外祖母，鸡皮鹤发一把年纪，还想嫁给有‘卖友’之称的曲周侯；刘陵、刘无采风流妖冶，没有做妻子的模样；至于馆陶公主，她老是怕我欺负你，一定会给你想坏主意，让你我失和。”
阿娇推开他，不让他和自己腻歪，“你要是心里没鬼，你也不怕我母亲。”她想了想有些犹豫，“你是不是看上窦太后的侍女了，这段日子总是流连不返，让我放心不下。”
“我去长乐宫只是为了侍奉太后。”刘彻抱着阿娇，丝毫没有和阿娇提起新政的打算。阿娇被他揽在怀里，哪怕闭上眼睛也能感受到属于刘彻的香草香气。他佩戴的是杜衡、泽兰，辛香雄烈，气息如浪潮般连绵不绝，熏得她泪眼迷离，将她脆弱的意志裹挟入泥沙。
阿娇听刘彻说了些什么，但仔细分辨又分辨不出来，眼里心底只剩下这个人的样子。到最后她终于听清了些许，刘彻似乎没有注意到她的失神，轻轻拢了拢她发丝，“阿娇，如果你不背叛我，那我只属于你。”
“多长时间？”阿娇轻笑道。
“一生。”
“呸！”阿娇和他咬耳朵，“只怕你一到平阳公主家，你就变了卦。”
馆陶终于在间隙中找到自己女儿，四十个县充作汤沐邑，足可以令一个私生女变成薄太后，贫妇化身窦太后，金枝玉叶更不能例外。君王恩宠和青春韶华随便一样都是女人值得夸耀的宝物，何况阿娇得了两件。
她悦耳的笑声后是金钱在哗啦啦响，白皙又红润的肌肤由甘泉宫滑腻的泉水洗出，小巧娇嫩的脚从来只踏在地毯上，就连每一根发丝，都披着权势和财富的光。那些在她身后侍奉的詹事、少府，等待的舆马、侍从，更不能例外，每一次用来赏赐他们的钱都超过百万。
这样的美丽何其辉煌又何其脆弱，如果不能得到整个天下的供养，就会立刻化为腐朽，不复光鲜。但是男人就是爱着这种美丽，这种用黄金堆出来的美丽虚幻诱人，比白云乡更令男子神往。想想看，周幽王为笑而死，赵武灵王听歌而亡，晋献公三出其子，不都是美的阶下囚吗？
刘嫖带着沉溺、迷醉又贪恋的目光扫视着女儿，眼前的女儿是她的心肝肉眼珠子，更是她一生权谋和眼光的见证。
在十四年前，也就是遥远的上元四年，她一眼看中了还是胶东王的刘彻。景帝的一次疏忽，暴露了他的偏心，让馆陶找到了报复栗姬的绝佳机会。当然，这也让投机的失败者曲阳侯失去了自己的侯封，不过踩着失败者尸骸的公主不会对他多投一个眼神，哪怕他差点娶了平原君也一样。
自幼年起就生活在阴谋和诡计中的馆陶公主绝不会把自己未来的安危悬在女婿一个人身上，她笑吟吟看着女儿，知道她的肚子如果不能大起来，自己所有的心血就都要化为灰烬。
帘外五个身份微贱的侏儒卖力地用鞀鼓引逗用心装扮过鱼和龙，鱼龙身上的幼童跟着鼓声表演。鼗鼓用力敲着，热烈的节奏可以与轰然落下的雷霆相比，可还是没什么人观赏。“鱼龙曼延”后，优人在绳上翻滚跳跃，他们脚下只有一条纤细的绳子，绳下竖若干把把尖刀。
这就是“陵高履索”，危险得随时会有性命和鲜血掉落，但是中庭的女人和男人还是没心情多看他们一眼。被称作是李延年的男孩子从鱼龙身上下来不久后，就又穿上畏兽戏沉重的戏服。张汤听见那个小男孩瓮声瓮气地说道：“我要再来一次，再给我一次机会嘛！”
他小小的身子被其他失意的侏儒和倡优推倒，不由得放声大哭。这个险些没从鱼龙身上摔下来摔成血泥的小孩此刻哭得悲切，他父母爱重长子，预备让长子李广利从军，让他和弟弟李季用稚嫩肩膀扛起一家重量。
母亲大腹便便，哥哥又需要钱，弟弟太小表演不好，父亲则又去拿钱赌偷酒喝，一副命不久矣还要连累家人的样子。生活冷冰冰的，还没给深陷在泥沼的人一点甜头，就先把重量全都压在这个没有七岁大的孩子身上。
张汤听着哭声忍不住想起另一个哭泣的女人，是不是所有被命运抛弃的人都是这副哭脸？嚎啕的，伤心的，无望的。随即张汤看见更令人绝望的一幕，他看见监奴进来，那个受了欺辱的小孩子立刻止了哭声。他用看见人进来那一刻就擦干泪水，笑嘻嘻看着监奴，用稚嫩的脸堆出一个谄媚的笑容，希望不要错过下一次的凤凰戏。
监奴用暴雨一般的毒打教训了他，用各种各样粗陋下贱的词汇形容这个幼小的孩子，用脚踢用手推搡他，用响亮的耳光和根本不存在的罪名污蔑这个稚童。监奴其实根本不认识这个小孩，他之所以这么残酷的羞辱、虐待甚至折磨这个孩子，仅仅只是因为贵人身边一个得宠的倡人拿他取乐。
在贵人面前无比弱小的监奴，在幼童面前就有了无可比拟的权柄和威力，他的笑是春风化雨，他的怒就是万丈雷霆，除此之外对着这孩子他甚至还有着数不清的帮手。张汤看见其他侏儒、倡优甚至还有比李延年更小的孩子加入这一次的暴行。
之前和李延年做在一起说说笑笑的朋友不是将头转在一边，装作一副无事发生的模样，就是自己也加入了进来，好像可以通过殴打提高自己不比草芥高多少的地位，与高贵的监奴大人称亲道友。
那脆嫩的呼救声一声比一声弱，一下比一下微小，张汤都不知道自己从哪里涌来的勇气，冲进人群抵挡暴风暴雨一般的拳头。当密集的疼痛落到他的背脊、臂膀、脖颈乃至于脸面上时，张汤发现自己的头脑从所未有的清明，心气出奇得平静和悲哀。这一刻他不再是周阳候阴影下一个可有可无的刀笔吏，太尉府趋奉无度的小人，出卖女人换取富贵的伪君子，而是一个深陷不幸的人。
“够了！”说这话的日者像楼船破开海浪一样从容走到张汤身边。日者往往擅长观察天象，以占候卜筮为业。龟策裂纹、历法修订、人事更迭……林林总总都离不开他们，他们和倡优一样都是贵人身边不可缺少的小角色。。
监奴狠狠地向他吐了一口唾沫，眉毛都白了的日者从容擦拭干净脸上的湿痕，笑着对他说：“我可是个耄耋之年的老人，你对我是不是太不客气了。”
监奴轻蔑地向他喷气，“对你这种一辈子都混不出头的糟老头子我有什么好客气的？我要连你一块儿打！我们灌氏家族的人，就是奴仆也比别人高贵！”
“你是灌夫他们家的人，我知道，他们一家从奴仆起家，却比老虎还凶恶。”漆器像是开了刃的尖刀一样砸到监奴头上，四下里一片静悄悄的，没有人敢大声喘气，所有人都怔怔看着手拿漆器碎片的日者。张汤感觉到一直辖制自己的力量放松了，他赶紧回头去看自己身下的小孩，气息微弱，血淌一地，但还活着。
李延年的母亲，那个大肚便便的女人艰难地赶到孩子身边，她没受伤，那些和她坐在一起的女人之前拦住了她。她们自以为公正地拽住她的手臂和腿，让她眼睁睁看着孩子挨打，将她本就不漂亮的胳膊和腿掐出一圈又一圈的红痕。
“还好吗？能站起来吗？”母亲呼喊自己的孩子。李延年话都说不清楚，他或许会死在母亲怀抱中，裹着草席扔到城外。长安城外虎狼遍地，清不干净的竹田和荒草里隐蔽着数不清的嘴，长着獠牙流着涎水，那里极可能成为他的葬身之地。
李延年感受到母亲沉重滚烫的泪水，安慰她，“别哭啊，我很好，我还能站起来表演凤凰戏。我将来会有比现在更多的邓通钱，好多钱，我要做邓通一样的人物！到时候你就有一百个奴仆伺候你了！”
日者长长呼出一口气，向李母递了一笔钱，沉甸甸的，看成色还不错，没混太多锡也没刮干净棱角上的铜，“拿去吧，治不了病还能给孩子买张草席。穷苦人家就是这样的，生是不如死的生，死是充刮满怨恨的死。颍川的儿童都唱了多久的歌了，‘颍水清清，灌氏安宁；颍水浑浊，灌氏灭族’，可是你看灌夫他们家还是那么富贵，每天有上百辆车的车辙印在他们家门口。”
张汤仰起头对他说：“灌夫的父亲张孟只是颍阴侯灌婴的家臣，灌婴年少时也只在睢阳贩缯卖布。如果高祖不经过雍丘，他甚至可能作为流民死在章邯或者项梁手下。”
“年轻人不甘心？收了你的不甘心，安心坐回周阳候身边，那里才有你的前程。汉文帝时匈奴入侵到甘泉宫，烽火燃到长安城外，百姓害怕被劫掠都逃跑到荒郊野外，田里的庄稼收成不好导致第二年闹饥荒。哎呦！那一年的粟米每石要五百钱！就算是承平治世也没有一石一钱的价格！黔首过得苦呀！”
日者搔了搔自己的胡子，每一根白胡须都干干净净，没有一只虱子能在上面站得住脚。“‘今法律贱商人，商人已富贵矣；尊农夫，农夫已贫贱矣。’三十税一，反倒肥了长安洛阳以及巴蜀之地的商贾，搞得‘富者田连阡陌，贫者无立锥之地。’啧！”他摇了摇头，看见健仆拿着刀枪走过来，“对我一个老头子还要这样兴师动众？”
一个半大少年追着健仆跑，“行行好，饶了他们吧！”他像磨面一样磨着那些仆役，声音哀戚得不像话，张汤听人群道出他的名字，似乎是李广利。
日者看见健仆，悄悄对张汤说：“张大人，趁着此刻还没人认出你，你赶紧逃吧。一个日后要当三公的人，可别和奴仆扯上关系。”
看张汤犹豫，他轻笑一声，“你就等着被人推搡吧！走吧，别惦记了，一堆下贱人，不值得你忧心。你再不走等会儿要出丑的，不要说你自己，周阳候都丢不起那个脸。”
说得其实还是晚了些，张汤被兜头兜脑抓住，他也不挣扎，只希望被赶走后没人寻，要不然就要出大笑话。长安这一亩三分地容得鬼容不下人，他不能因为倡优和监奴起冲突。事情若是传开，他会彻底被长安的贵人们轻视，再别想着出头。
临走时他挣扎出一点时间问日者，“你是谁？”
日者似笑非笑，“你可以称我为李少君，是个方士。但我更觉得我像傅宽、靳歙和周緤，将来要取大富贵。”
中庭三人席地而坐，一人吹笛，一人鼓瑟，一人袖手而坐。尖刀和圆珠他们左边轮番抛掷，表演“飞丸跳剑”的少年郎大汗淋漓，浑然忘我。日者穿过他们从容走到馆陶公主等人身边，和似笑非笑的刘陵交换了一个只有他们能懂的眼神。
张汤被推出门庭，像丧家之犬那样被驱逐出中庭。正失魂落魄之际，他看见日者得意洋洋坐在贵人最中心，享受着他们的礼遇。张汤这才知道方才的笑声因何而起，愤懑和不甘彻底烧干净他的廉耻心，让他想冲进那些叽叽喳喳的老男人和老女人中间痛骂他们有眼无珠。
这是张汤第一次体味到彻底的无助，原来一个有识之士的才干和勇气，比不过一个日者或者说是骗子的花言巧语。
张汤踉踉跄跄走在长街上，东西二市不眠不休地纺织着，里面的女人日日夜夜为此辛劳，但是每年拿到的银钱甚至不足以令她们温饱。他看着东西市的灯火情不自禁流泪，眼前一晃，他猛地见到一个五六岁大的女童跪在自己身前。
“你是——”
“李丽娟。”确实是又美丽又娟秀的一张脸，看久了还有几分面善。“您忘了，您刚刚帮了我一家。”
那个漂亮的小女孩向张汤切实磕了几个头，每一声都震得张汤耳朵疼。“别——”张汤刚想去阻止她，抬头却看见前面一片亮堂堂的。
前方次第传来的火光耀得人眼睛疼，披着犀甲的武士脚步整齐地往前赶。他们像屈原《九歌·国殇》里写的那样操持着锋利的吴戈，提着刀剑举着枪戢，护卫在皇帝身旁。挂在武士臂膀上的秦弓没有拉开，和箭弦一道蜷缩成一轮弯月，随时等待着出击。被冷落的箭矢则互相挤在箭囊，细长的丝带悬在箭头上，一看就出自于皇帝的武库。
张汤看见那个熟悉又陌生的少年人从容迈上台阶，每当他前进一步，人海中的沸腾声就如海浪般短暂消散。当他彻底走进武安侯府，之前注视着他的人全部低下头颅。莺莺燕燕发出的笑声、郑卫欢洽放荡的乐声、男女打情骂俏的细语悄声此刻都化为泡沫，只有流下天际的潺潺水声，在雨帘的遮映下，还若有还无地淌着。
雨水织成的水晶帘子轻飘飘拂过他的脸，他看见近处属于天子的华盖在夜幕和雨水中沉重地耸拉着头，像做错事的孩子一样躲避着不见人。翠辇上的铃铛声也被雨声盖住，变得又短又闷，在很短的距离内就如烟消散，湮没不闻。只剩下车架上的六匹骏马，飞扬着白色鬃毛，不可一世地粗喘着，长长呼出一口气。
“这辈子就算了吧！”张汤看着既遥远又亲切的车架想。他挣扎三十年，可头顶的一片天迟迟滚不来一道惊雷，稍稍照亮渺茫的前程。不甘又可笑的前半生都快结束了，能出卖的东西不剩下什么，可始终纠缠他不放的只有夏日热气。
说不上是心的热气还是身的热气苦缠着他，持续不断，如浪潮般呼啸而来，又如丝线般将他紧紧束缚，烫伤他的每一寸皮肤，融化他不算坚硬的心。淅淅沥沥的雨声里他不断踌躇着，呆愣着，半天才意识到自己脑海其实一片空白，直到惊雷劈下来，他才如梦初醒。
雷声这么一响，雨水都惊惧得沉滞不流。灯花被水汽打湿了，半醒不醒地迷蒙着眼睛看世人，世人则半梦不梦地看皇帝，只有飞蛾徒劳无功地盘旋飞舞，力竭后死在灯前。
由木兰木雕琢而成的外大门涂朱饰彩，花纹富丽，迎着皇帝和贵臣从容拾阶而上。银白色的雷霆光照得门下方寸之地如白日般敞亮，没戴冠冕的皇帝在此光照射下，简直和传说中的东皇太一没有区别。
在众目睽睽之下，皇帝若有所思地看了和黑点差不多的张汤一眼。这一眼实在难以描述，因为电光火石般短促的接触注定说不上灵犀一点，只能说是互有所感。他们头顶的青天熠熠发光，脚下的地倒是黑黝黝一片。
风伯雨师坠落于黄昏，素娥则驱使月轮沉没在杳冥海底，不知道天地是否真如山海经所言是一颗浑圆的鸡卵，张汤反倒从这一眼中品味到宿命的滋味。他种了因，一定会收获果，野心、投机是他见到这个少年人的唯一理由，他收获了他一直以来营求的结果，正式进入天子的视野。
那个自称李丽娟的女童站在他身边脆生生说：“我知道他是谁，皇帝，这天下的主人。”她清澈的眼睛送走皇帝，看见他挺拔的身影逐渐消失，被健壮的侍卫取代，“我早晚有一天会走到他身边，做他女人。”
张汤闻言不由得一笑，这么小的孩子，也会渴望走上丹陛，走到天子身边。生命开始如一条路，中间无数分叉，都司空是一条岔口，刘陵家是一个拐角，阴差阳错间觅见的又未尝不是一条康庄大路。
鬼迷心窍也好，利令智昏也罢，危机四伏又令人难以放下的，他终究摆脱不掉。但如果能在路上顺利落下脚，他可以不问归途。眼前这个聪明伶俐的小姑娘，为什么不能也为自己选择一条这样的路呢？
男人女人，其实都只是追求功利的俗人。
太尉府中人仿佛有虔诚心的病人对着越巫，全都傻傻看着皇帝，等着他金口吐出只言，却等来天子一声轻笑。
丹阶上气势汹汹的侍从，倡优脚下高高堆起的邓通钱，太尉府奢靡煊赫的达官显贵，飘摇一座城池的雨丝云片，终于迎来了今天晚上最高贵最有权势的客人——天子。天子确实是天之子，已经不能算是一个人而应看做是半个神，否则怎么能说明他骨子里的从容不迫？
他用手臂挽着他宠爱的皇后陈阿娇，像镰刀刈麦一样刈断贵人们的脊梁。在座贵戚中大长公主刘嫖是唯一一个面对皇帝还能直起腰的，当她和皇帝隔着人群对视一眼后，两个人就都用嘴唇翻起一个半真不假的微笑。
建元新政这把大火烧断了皇帝和大长公主来之不易的和平，刘嫖如今经常滞留在窦太皇太后的长乐宫，与在椒房殿居住的女儿陈皇后议论朝政。她的丈夫、小儿子都有列候的封国，却没有正经的官职，都处于遣返就国的窘境。
文帝为了逼迫列候就国，曾一度命令当时的丞相周勃辞官归家。三十年前刘嫖曾在被遣就国的行列中，时过境迁，她又和众多尚公主的列候站在一起反对朝廷。
皇帝为了安抚年迈失明的窦太皇太后，特别允许馆陶公主留在长安，但是她的丈夫、儿子和儿媳隆虑公主一律被要求做天下表率回到各自封国，除此之外平阳公主、南宫公主这两位皇帝的同母姐妹也遭到了同样的厄运。皇帝丝毫不顾念骨肉亲情，下定决心要清除长安城中冗杂的亲贵，窦、王、田、陈四大外戚及诸位公主的夫婿全在此列。
贵戚昼夜聚集在窦太皇太后的长乐宫，不断地诋毁新政，连皇帝的亲舅舅武安侯田蚡也非常不安。他是一个投机者，除了女人黄金和权势什么也不爱，不愿意为新政承担太大的风险，但这一切并不影响他花天酒地，他依旧寻来骏马、猎狗和风流的倡女好买笑追欢，邀请一切数得上名字的人来到自己府邸，欣赏用绢绸绑成的花树。
刘彻在朝见长乐宫时不止一次看见大长公主和一众贵戚窃窃私语，在眉目唇舌之间来回交锋试探。当送走妻子时他抱着阿娇腰肢轻笑，只字不提之前发生的事：“等一会儿你要当心，少和你母亲她们说话。”
阿娇蹙起眉头，不明所以，“为什么？”
刘彻用手强行抚平她眉心褶皱，轻轻扫过她鼻梁，“因为怕你学坏。”刘彻对周边那些人的窃窃私语熟视无睹，“平原君是我外祖母，鸡皮鹤发一把年纪，还想嫁给有‘卖友’之称的曲周侯；刘陵、刘无采风流妖冶，没有做妻子的模样；至于馆陶公主，她老是怕我欺负你，一定会给你想坏主意，让你我失和。”
阿娇推开他，不让他和自己腻歪，“你要是心里没鬼，你也不怕我母亲。”她想了想有些犹豫，“你是不是看上窦太后的侍女了，这段日子总是流连不返，让我放心不下。”
“我去长乐宫只是为了侍奉太后。”刘彻抱着阿娇，丝毫没有和阿娇提起新政的打算。阿娇被他揽在怀里，哪怕闭上眼睛也能感受到属于刘彻的香草香气。他佩戴的是杜衡、泽兰，辛香雄烈，气息如浪潮般连绵不绝，熏得她泪眼迷离，将她脆弱的意志裹挟入泥沙。
阿娇听刘彻说了些什么，但仔细分辨又分辨不出来，眼里心底只剩下这个人的样子。到最后她终于听清了些许，刘彻似乎没有注意到她的失神，轻轻拢了拢她发丝，“阿娇，如果你不背叛我，那我只属于你。”
“多长时间？”阿娇轻笑道。
“一生。”
“呸！”阿娇和他咬耳朵，“只怕你一到平阳公主家，你就变了卦。”
馆陶终于在间隙中找到自己女儿，四十个县充作汤沐邑，足可以令一个私生女变成薄太后，贫妇化身窦太后，金枝玉叶更不能例外。君王恩宠和青春韶华随便一样都是女人值得夸耀的宝物，何况阿娇得了两件。
她悦耳的笑声后是金钱在哗啦啦响，白皙又红润的肌肤由甘泉宫滑腻的泉水洗出，小巧娇嫩的脚从来只踏在地毯上，就连每一根发丝，都披着权势和财富的光。那些在她身后侍奉的詹事、少府，等待的舆马、侍从，更不能例外，每一次用来赏赐他们的钱都超过百万。
这样的美丽何其辉煌又何其脆弱，如果不能得到整个天下的供养，就会立刻化为腐朽，不复光鲜。但是男人就是爱着这种美丽，这种用黄金堆出来的美丽虚幻诱人，比白云乡更令男子神往。想想看，周幽王为笑而死，赵武灵王听歌而亡，晋献公三出其子，不都是美的阶下囚吗？
刘嫖带着沉溺、迷醉又贪恋的目光扫视着女儿，眼前的女儿是她的心肝肉眼珠子，更是她一生权谋和眼光的见证。
在十四年前，也就是遥远的上元四年，她一眼看中了还是胶东王的刘彻。景帝的一次疏忽，暴露了他的偏心，让馆陶找到了报复栗姬的绝佳机会。当然，这也让投机的失败者曲阳侯失去了自己的侯封，不过踩着失败者尸骸的公主不会对他多投一个眼神，哪怕他差点娶了平原君也一样。
自幼年起就生活在阴谋和诡计中的馆陶公主绝不会把自己未来的安危悬在女婿一个人身上，她笑吟吟看着女儿，知道她的肚子如果不能大起来，自己所有的心血就都要化为灰烬。