建元三年张汤从茂陵转回未央宫的御史大夫寺，就像田蚡向他承诺的那样，他在御史大夫寺接替了一位丰沛功臣子弟的职务。那位子弟是一个比张汤更年轻的长安男子，托父祖的荫蔽，早早就成为朝廷贵人中的一员。他虽然和张汤说话时颇为礼貌，但总在不经意间流露出世代簪缨的高傲，还有年纪轻轻就得到更高官职的自得，这一点让张汤妒火中烧。
当对方坐着拴着两匹马的马车扬长而去时，张汤在心里暗暗发誓，自己总有一天要越过他们所有人，拥有朝廷最高的官职，成为一人之下万人之上的丞相。
周阳侯不知道张汤这把弱不禁风藤蔓已经有成长为大树的野望，他如常带着张汤拜访长安的贵人们，就像他对张汤保证的那样，会用一切方法把他拉到皇帝面前。
“其实也怪无趣的，”周阳侯和张汤抱怨，“宴会里总是充斥着年过六十还故作媚态的女人，明明长了一把大胡子却比女人嘴还碎的大男人，他们说起话来千篇一律，不是嘀咕别人家的隐私就是为自家哪怕一丁点的损失喋喋不休。”
周阳侯由衷感慨道：“建元新政被废除的唯一害处就是我得继续和这些废人周旋，看他们没完没了的投壶、射覆，听他们永远说不完的抱怨。”
张汤听了实在有些好奇，“身处尊位的人也会有不满意的地方吗？”他一直以为只有街上那些泥腿子才会埋怨老天不公。
周阳侯用一种奇怪的眼神打量着他，“我的朋友，等你到我的位置，你就会知道人是知进不知退的贪婪牲口，在利益面前没有丝毫理智可言。”周阳侯拍了拍张汤的肩，“等你爬上来，你可要记得为自己留一条退路，别爬到没有退路的悬崖上才好。现在你和我先坐马车吧。”
张汤随周阳侯下车来到糜烂的内室，坐了还没一会儿，他就听到门外羊头门把手被拉开的声音。这一次的响动尤其不平常，听上去格外沉重，他注意到编钟梁架上的四面刻纹银璧都紧跟着晃了晃。
赵王刘彭祖、胶西王刘端和中山王的使者最先走进来，他们是诸侯王的出头椽子，经常诬陷官吏对他们有侵夺欺凌之举，以此劝说新皇帝放松对诸侯王的管辖。他们同时也是皇帝身边的探子，经常探听朝廷的风吹草动，张汤不止一次听到朝廷官吏对他们的抱怨。如今听到震动声朝廷官吏纷纷放弃放弃交谈，先后坐回席上，那些负责侍奉他们的美人儿则将之前弄乱了的四方错金银四龙四凤铜方案座重新摆正，抚平软席上的褶皱，供使者们入座。
出乎意料的是，接下来的客人竟然是一个装扮华贵的妇人，她戴了一款玉舞人玛瑙水晶珠串饰，串饰上的玉舞人、玉蝉、玉瓶、玉花蕊、玉联珠、水晶珠、玛瑙珠、石珠都通过穿孔精心编联在一起，上下错落有致，繁复之余又未免让人觉得太过于累赘。因为她全身的珠宝实在是太过显眼，大家都有意无意地忽略了她的相貌。周阳侯小声对张汤说：“这是平阳公主，她生得很漂亮，野心也很大，因为没有鲁元公主那样的好母亲，因此做事风格总是往馆陶公主那里靠，希望能和姑姑一样富贵。”
周阳侯提醒张汤：“阳信侯因为参与七国之乱被迫自尽，他的封国就成了平阳公主的汤沐邑。平阳没少借着平阳侯的财势和她汤沐邑中的赋税来邀买人心。她是一个城府深沉很懂得讨好别人的人，和窦氏家族与长安的其他权贵都有不浅的交情，养了不少门客。你要是能搭上她的门路，也能平步青云。”
张汤忍不住抬头看了一眼公主，如果忽略她那些华贵抢眼的珠宝，她确实是个美人，远山眉芙蓉面，仔细看和皇帝生得颇为相似。可惜的是无论是过去的景帝还是现在的皇帝，对这位公主都算不上多看重，直到现在她都不是长公主。紧跟平阳公主步伐进来的两个女人姿色就大不如平阳公主，经周阳侯提醒，张汤知道这分别是皇帝的另外两个同母姐妹：南宫公主和修成君金俗。
南宫公主和她们同母的大姐金俗一样姿色平平，她们走在一起简直像一对儿同父同母的姊妹，唯一能区别她们的地方是南宫公主总是倨傲地抬起脸，腰肢粗壮得一个人都抱不住，而金俗则稍微苗条一点，面对同母妹妹总是谄媚微笑。皇帝赏给金俗的一千万贯钱、三百奴婢、一百顷公田、豪华宅第将这个女人的裙摆撑得像金根草，王太后的汤沐邑则把她的两个儿女养的骄奢高傲。张汤知道长安的贵人们对修成君一家都采取嗤之以鼻的态度，不认为他们可以长久富贵。贵人们对修成君的儿子修成子仲尤其厌恶，没有像样的人家愿意把女儿嫁给那个跋扈的年轻人。
“命运真是无常呀！”周阳侯在看见修成君后忍不住叹息道，“你看看修成君在一年多前只不过是个农妇，现在就有和长公主的待遇了，我姐姐还常想着把她的女儿嫁到齐国或者淮南国这样富裕的诸侯国。您再瞧瞧我们家，您不要看我们家如今富贵，当初可是非常贫穷。我的母亲从槐里王家改嫁到长陵田家时，我们家已经卖掉了祖上最后一串东珠攒成的项链。”
”我们一家都是陈国田氏的后代，曾经从齐国姜氏手上窃取过一个国家，成为一国之君。但是秦国汉朝纷沓而来，淮阴侯韩信替代我们家成为新齐王，我们反倒被迁徙到陌生的长安。在长安，从我的高祖父到我的父亲都偷着抢着变卖家中财物，把祖宗积攒的名望和财帛洒在六博棋和女人肚皮上。”
张汤装作不经意的样子恭维周阳侯，“所以说您是天生贵种，您父辈往上是齐国国君，母亲是燕王臧荼的孙女，姐姐则是现如今的太后，外甥是皇帝，但是您从不忘记过去的苦难，这说明您确实天生高人一等。”
周阳侯笑出了声，“你说的或许对，但我年少时可不这么想。我年轻时我们家在长陵的宅邸被债主收走，所有女主人的珠宝和香车都被拿去填了历年留下的亏空，曾经拥有的高堂明镜变成破落肮脏的小屋子，一家人下雨天撑不起一把伞，穿着不知道缝补过不知道多少遍的旧衣裳和浸满水的草鞋在泥泞的驰道走，好几次险些被贵人们的马车撞死。”
周阳侯悄悄对张汤说：“从某种程度上说我理解我哥哥，他穷怕了，又生得矮丑，不抓点权力钱财，怎么填的平过去的屈辱。但他也太以为是了，总以为皇帝年纪轻自己又有姐姐这个靠山，就老是想着摆布皇帝。”周阳侯摇了摇头，“皇帝不是那么好控制的人，你没见过他，不知道他多倔强刚强。东瓯出了事他一点儿也不肯妥协，丝毫不肯听我哥哥和淮南王的建议，派他宠幸的严助带领会稽郡的军队吓退侵犯东瓯的闽越。”
说话的当头又有新客人进来了，这一次不全是女人，她们身边跟着她们的丈夫和兄弟，比如说衡山国翁主刘无采身边就是她的两个同母哥哥：江都国太子刘爽和刘孝。他们兄妹三个都是先王后乘舒所出，乘舒不幸离世后刘无采与刘孝因为年少都归新王后徐来抚养，和徐来及其子女都非常亲密。这也是刘爽为什么对两个弟妹那么冷淡的原因，市井传闻先王后乘舒是被徐来害死的，所用方法是巫蛊。
接下来的女宾则是张汤的熟人：淮南王的女儿刘陵以及燕王刘定国的女儿。前者是田蚡的外室，后者则是他未来的妻子。刘陵似乎察觉到张汤目光，她微微抬起头，下意识地对张汤露出一个微笑。当她从张汤身边走过时她又稍稍顿下脚步，朝周阳侯的方向轻轻点了下头，就像两个稍微有些交情，但完全称不上熟稔的陌生人。
周阳侯在她离开后对张汤说：“真是个会装模作样的女人，她看到你我简直就像看到两个没有交情的人，但我们谁都知道她那张纯洁的面孔下是颗流着污泥的心。”周阳侯摇摇头，“我不想指责什么，但我们这个国家现在确实是一团糟。坐到高位上的全是道貌岸然的伪君子、蟊贼和真小人。你看到刘陵身边的那个女人了吗？她是我哥哥未来的妻子，是个还没出嫁的年轻姑娘，你不要看她容貌娇艳，你要是知道……”周阳侯忽然住了口，他对张汤说：“有新客人来了，我们看看新客人吧，这对您未来很有好处。”
张汤识趣地没追问，因为消息灵通的他听过燕王刘定国的那些传闻。在浩浩汤汤的渭水中泥沙总是上下漂浮，在清澈见底的泾水中泥沙总是沉在河床，而在自诩不同于胡虏的汉朝，渣滓总是飘在最上层。那些渣滓中分为三派，田蚡属于外戚，灌夫属于功臣后裔，燕王刘定国则属于第三类——宗亲。命运给这个可怜的国家来了一个大玩笑，她让无恶不作的田蚡与为非作歹的燕王刘定国成了一家人，还让一个没有二十岁的年轻人统治这个太平乱世。
关于燕王刘定国的流言蜚语很多，杀人灭口是其中非常轻的一项，张汤知道的最骇人听闻的丑闻是他持续半生、不少于五件的禽兽行：燕王曾在父亲的灵堂□□父亲的姬妾，霸占弟弟的妻子，在牙齿都松动的暮年，与自己的三个儿女先后通奸。张汤情不自禁想起刚刚走过的燕王翁主，她腰肢纤细体态轻盈，是个十足的美人胚子。在传闻中，她也被父亲燕王霸占的一员，只不过碍于与皇帝越来越疏远的亲缘关系，又被父亲许配给老丑的田蚡。
近亲通奸是西汉宗室的顽疾，折磨这个王朝的时间堪称从头到尾，汉惠帝就是其中一例，他被母亲胁迫娶了他的外甥女张嫣，但终其一生，惠帝都没有和张嫣生育儿女。除惠帝之外的汉朝宗室都有着野兽一样的性情，乖觉、狡诈、残忍、好色，很多官吏宁肯去潮湿的江南，也不肯去侍奉他们。赵禹就曾经和张汤说过，他宁可和野兽同处一室，也不愿意去赵国、胶西国侍奉那两位诸侯王。
一脸病容的隆虑公主和景帝的另一个女儿从初春的山茶花和梅花处走来，她们和她们的侍女都踩着丝绸鞋子行走，因此走起路来悄无声息。起初张汤并没有注意到隆虑公主，因为公主头上戴着的步摇花束完全压住了她的头，是周阳侯提醒他才看到她。公主时不时发出痛苦的咳嗽，整个人孱弱得架不住一身的丝绸衣服。她头上手上还有脖子上那些沉重的珊瑚玛瑙几乎成了她的锁链，把她锁在丝绸、金线、玉佩还有香囊打造成的牢笼里。
当公主走过张汤身边，张汤惊愕地发现隆虑公主竟然比他这个大男人还高不少，腰肢更是纤细得像一把柳枝。即使她已经被连绵不休的小产和疾病折磨的气息奄奄，但她依然是一位美人，有着松软柔软的黑发和线条非常流畅的下颌。她那双温柔又哀伤的棕色眼睛令张汤想起春季放飞的纸鸢，衣袖里伸出来的那双手则非常细腻，像是上等玉石打磨而成的珍品。
张汤看着她，心中生出些许的伤感和怜悯，感觉自己就像看到初春的病梅，虽然上面还装模作样的装点了白雪和胭脂，但是有心人可以一眼看出那种因为备受折磨而伤根折枝的颓败。张汤有些可惜地看着她，他知道这位公主生活不幸，她的同母姐姐南宫可以改嫁，她则被彻底困住，这一辈子都得是堂邑陈家的人，更凄凉的是所有人都知道她的丈夫并不珍惜她。
周阳侯悄悄对张汤说：“你看看她，多漂亮呀！不仅如此。你稍微多看她一会儿，她就害羞，真是可爱的姑娘。在我姐姐的所有女儿中，她是最美的那一个，但也是嫁的最差的那一个。”周阳侯摇了摇头：“在十年前，谁能想到她会摔这么大跟头？陈蟜，也就是现在的隆虑侯在见到她的第一眼就被她彻底迷住，无论馆陶公主怎么劝，都坚决要娶她为妻。他为了多见到她几面，和她多说几句话，不惜当众跌倒在她脚下。陈蟜对怒火中烧的馆陶公主说，如果母亲不能答应自己的请求，那他就放弃自己的侯封，回荒僻的堂邑去。”
“张汤，我到现在都记得那是一个刮大风的日子，黄昏下的黄沙简直有一尺高，陈蟜只带了很少的仆人就往堂邑赶。他实在没法儿留在长安了，馆陶恨透了这个不听她话的儿子，而我的外甥女，在得知消息后为他哭了整整一天。她一想到陈蟜是为她受苦，她就痛不欲生。因为她没有办法出宫，她委托我将一个小匣子交给陈蟜。你猜那里面装着什么？那里面装着的是她的一缕青丝。”
周阳候发出一声沉重的叹息，“真可悲啊，我眼睁睁看着她从一个有着玫瑰色脸颊的少女变成一只易碎的琉璃瓶，面庞简直写满了忧愁。”周阳候吐出一口浊气，“自打她为陈蟜生下一个死胎，她就彻底完了，身体垮掉后，丈夫就抛弃她另寻新欢。我听她说隆虑侯现在神神叨叨的，经常祭拜西南夷的巫鬼，拜访南越的巫医，我真怕那是隆虑侯在诅咒她早死。你不要怪我多想，实在是因为隆虑侯不值得信任，他只给了公主不到两年的忠诚，就填补上了没完没了的背叛。”
接下来的晚宴的气氛融洽，张汤猜测这是因为馆陶公主没有和平阳公主一起来的缘故。宴会中的男人女人都默契地没有说起朝堂上的事情，无论是正在朝堂大出风头的严助，落寞的淮南王还是皇帝新筹备的期门军都没在话题中出现。
当跳着响屐舞的舞女走下去时，贵人们的话题又转移到了一件轰动长安的大案上来。这些天生高贵的大人物在谈到此类丑闻时的样子，和街头巷尾那些卑贱的骑奴倡优没有任何区别。俏皮的刘陵翁主称这件事是“巫蛊案”，平阳公主觉得晦气，将这件事说成是女人之间的争风吃醋。
相比起妇人，在场的男子对故事的女主人公，也就是皇后更苛刻。他们用讽刺挖苦的口吻说起皇后的不育，当讲到皇后是怎么寻死觅活时，就连不苟言笑的衡山国太子都对她忍不住笑出声，觉得她贪婪嫉妒又骄傲自大。
“她以为她是谁？”一位诸侯王的使者说道：“为皇帝开枝散叶的任务她是一点儿没完成，还喜欢嫉妒别人，一听到卫子夫怀孕的消息她就寻死觅活。”
“简直是个能走会动的木架子，”南宫公主道：“她花了我弟弟九千万钱，却没给他生下哪怕一儿半女。未央宫里走的都是她请来的巫医神汉，但那些人却没一个顶事的，到现在了，她肚子还是平的。”
这个时候隆虑公主却插话道：“为什么要那么指责皇后呢？她出事时我就在，我可以为皇后担保，她和传闻中说的完全不一样。”
“陛下因为长期没有子嗣心神不定，有一日忽然做梦梦到一株梓树，以为是女子生育的吉兆，因此遍访梦中树下那位美人。巧的是当日他正好在梓树下遇到平阳公主家的卫子夫，因此顺道临幸了她，不料卫子夫竟然真的一幸有身。皇后一直不知道陛下身边有美人怀孕的消息，她知道后实在是庆幸陛下有后，以至于被巨大的幸福击倒在地。”
“她倒地之前一直大喊我的名字，我一听见她的声音就直落泪。我想穿过她的两位兄长将她搀扶起来，她却不停捶打自己的胸口，像过于操劳的农妇那样粗喘气，好让自己别高兴得说不出话来。陛下也被她的诚心打动了，先是定定看着这个为他高兴得几乎癫狂的女人，但想着她总有郎中女医照顾，就掉头向窦太后王太后她们宣告这个好消息。”
“不管怎样，陛下都对皇后显得有些无情了。皇后看到他的背影一时也说不出话来，只‘砰’的一声，直直摔倒在地，将额头磕破一角。我和她两个哥哥拉住她的臂膀牵起她的手，三个人齐心协力才把她扶到榻上。在越巫和女医到来之前，我们想喂她些解愁增兴的醴酒，但她一口呕出，只让我们去祝贺陛下和新得宠的卫夫人，让我们为陛下和卫夫人的康健喝上一杯酒。在座的诸位，你们应当向皇后道歉，她绝非你们口中不明事理的女子，直到这一刻，她仍保持她作为一位皇后的气度和尊严。”
“我们收到了皇后的指示，但觉得留她一个人应对那些陌生人毕竟不方便，因此全留下照看她。她在床上先盯着那几片飘荡的斗帐和香囊不说话，像一具死尸那样直挺挺躺着，接着发出抖肠搜肺、炙胃扇肝①的哭声和咳嗽声。诸位，那都是被这桩喜事感动哭的。她就是这样一位会因为别人喜悦而喜悦的人，可惜的是被喜气冲伤了身体，一直咳嗽个不停。”
“我们在一旁看着她，说不上她是因为哭得太狠所以咳嗽，还是因为乐极生悲，生气陛下没有提前告诉她这桩喜事以至于怒气伤肝七窍洞开才如此狼狈。总之，在没有一炷香的时间内，她面如丹砂气若游丝，神情不属心跳如鼓。我和她哥哥见了也悲上心头，在她床边儿完全不忍心抬起头。”
“‘别让陛下就这么离开这儿！’皇后断断续续说，‘哥哥，你赶紧去追陛下，让他拿上我的玉如意去恭祝那位怀孕的卫夫人。如果陛下要问原因，就说我祝贺他们，祝贺他们寿命比活了八百年的彭祖更长，祝贺他们像屋梁上的乳燕一样年年出双入对！’”
当对方坐着拴着两匹马的马车扬长而去时，张汤在心里暗暗发誓，自己总有一天要越过他们所有人，拥有朝廷最高的官职，成为一人之下万人之上的丞相。
周阳侯不知道张汤这把弱不禁风藤蔓已经有成长为大树的野望，他如常带着张汤拜访长安的贵人们，就像他对张汤保证的那样，会用一切方法把他拉到皇帝面前。
“其实也怪无趣的，”周阳侯和张汤抱怨，“宴会里总是充斥着年过六十还故作媚态的女人，明明长了一把大胡子却比女人嘴还碎的大男人，他们说起话来千篇一律，不是嘀咕别人家的隐私就是为自家哪怕一丁点的损失喋喋不休。”
周阳侯由衷感慨道：“建元新政被废除的唯一害处就是我得继续和这些废人周旋，看他们没完没了的投壶、射覆，听他们永远说不完的抱怨。”
张汤听了实在有些好奇，“身处尊位的人也会有不满意的地方吗？”他一直以为只有街上那些泥腿子才会埋怨老天不公。
周阳侯用一种奇怪的眼神打量着他，“我的朋友，等你到我的位置，你就会知道人是知进不知退的贪婪牲口，在利益面前没有丝毫理智可言。”周阳侯拍了拍张汤的肩，“等你爬上来，你可要记得为自己留一条退路，别爬到没有退路的悬崖上才好。现在你和我先坐马车吧。”
张汤随周阳侯下车来到糜烂的内室，坐了还没一会儿，他就听到门外羊头门把手被拉开的声音。这一次的响动尤其不平常，听上去格外沉重，他注意到编钟梁架上的四面刻纹银璧都紧跟着晃了晃。
赵王刘彭祖、胶西王刘端和中山王的使者最先走进来，他们是诸侯王的出头椽子，经常诬陷官吏对他们有侵夺欺凌之举，以此劝说新皇帝放松对诸侯王的管辖。他们同时也是皇帝身边的探子，经常探听朝廷的风吹草动，张汤不止一次听到朝廷官吏对他们的抱怨。如今听到震动声朝廷官吏纷纷放弃放弃交谈，先后坐回席上，那些负责侍奉他们的美人儿则将之前弄乱了的四方错金银四龙四凤铜方案座重新摆正，抚平软席上的褶皱，供使者们入座。
出乎意料的是，接下来的客人竟然是一个装扮华贵的妇人，她戴了一款玉舞人玛瑙水晶珠串饰，串饰上的玉舞人、玉蝉、玉瓶、玉花蕊、玉联珠、水晶珠、玛瑙珠、石珠都通过穿孔精心编联在一起，上下错落有致，繁复之余又未免让人觉得太过于累赘。因为她全身的珠宝实在是太过显眼，大家都有意无意地忽略了她的相貌。周阳侯小声对张汤说：“这是平阳公主，她生得很漂亮，野心也很大，因为没有鲁元公主那样的好母亲，因此做事风格总是往馆陶公主那里靠，希望能和姑姑一样富贵。”
周阳侯提醒张汤：“阳信侯因为参与七国之乱被迫自尽，他的封国就成了平阳公主的汤沐邑。平阳没少借着平阳侯的财势和她汤沐邑中的赋税来邀买人心。她是一个城府深沉很懂得讨好别人的人，和窦氏家族与长安的其他权贵都有不浅的交情，养了不少门客。你要是能搭上她的门路，也能平步青云。”
张汤忍不住抬头看了一眼公主，如果忽略她那些华贵抢眼的珠宝，她确实是个美人，远山眉芙蓉面，仔细看和皇帝生得颇为相似。可惜的是无论是过去的景帝还是现在的皇帝，对这位公主都算不上多看重，直到现在她都不是长公主。紧跟平阳公主步伐进来的两个女人姿色就大不如平阳公主，经周阳侯提醒，张汤知道这分别是皇帝的另外两个同母姐妹：南宫公主和修成君金俗。
南宫公主和她们同母的大姐金俗一样姿色平平，她们走在一起简直像一对儿同父同母的姊妹，唯一能区别她们的地方是南宫公主总是倨傲地抬起脸，腰肢粗壮得一个人都抱不住，而金俗则稍微苗条一点，面对同母妹妹总是谄媚微笑。皇帝赏给金俗的一千万贯钱、三百奴婢、一百顷公田、豪华宅第将这个女人的裙摆撑得像金根草，王太后的汤沐邑则把她的两个儿女养的骄奢高傲。张汤知道长安的贵人们对修成君一家都采取嗤之以鼻的态度，不认为他们可以长久富贵。贵人们对修成君的儿子修成子仲尤其厌恶，没有像样的人家愿意把女儿嫁给那个跋扈的年轻人。
“命运真是无常呀！”周阳侯在看见修成君后忍不住叹息道，“你看看修成君在一年多前只不过是个农妇，现在就有和长公主的待遇了，我姐姐还常想着把她的女儿嫁到齐国或者淮南国这样富裕的诸侯国。您再瞧瞧我们家，您不要看我们家如今富贵，当初可是非常贫穷。我的母亲从槐里王家改嫁到长陵田家时，我们家已经卖掉了祖上最后一串东珠攒成的项链。”
”我们一家都是陈国田氏的后代，曾经从齐国姜氏手上窃取过一个国家，成为一国之君。但是秦国汉朝纷沓而来，淮阴侯韩信替代我们家成为新齐王，我们反倒被迁徙到陌生的长安。在长安，从我的高祖父到我的父亲都偷着抢着变卖家中财物，把祖宗积攒的名望和财帛洒在六博棋和女人肚皮上。”
张汤装作不经意的样子恭维周阳侯，“所以说您是天生贵种，您父辈往上是齐国国君，母亲是燕王臧荼的孙女，姐姐则是现如今的太后，外甥是皇帝，但是您从不忘记过去的苦难，这说明您确实天生高人一等。”
周阳侯笑出了声，“你说的或许对，但我年少时可不这么想。我年轻时我们家在长陵的宅邸被债主收走，所有女主人的珠宝和香车都被拿去填了历年留下的亏空，曾经拥有的高堂明镜变成破落肮脏的小屋子，一家人下雨天撑不起一把伞，穿着不知道缝补过不知道多少遍的旧衣裳和浸满水的草鞋在泥泞的驰道走，好几次险些被贵人们的马车撞死。”
周阳侯悄悄对张汤说：“从某种程度上说我理解我哥哥，他穷怕了，又生得矮丑，不抓点权力钱财，怎么填的平过去的屈辱。但他也太以为是了，总以为皇帝年纪轻自己又有姐姐这个靠山，就老是想着摆布皇帝。”周阳侯摇了摇头，“皇帝不是那么好控制的人，你没见过他，不知道他多倔强刚强。东瓯出了事他一点儿也不肯妥协，丝毫不肯听我哥哥和淮南王的建议，派他宠幸的严助带领会稽郡的军队吓退侵犯东瓯的闽越。”
说话的当头又有新客人进来了，这一次不全是女人，她们身边跟着她们的丈夫和兄弟，比如说衡山国翁主刘无采身边就是她的两个同母哥哥：江都国太子刘爽和刘孝。他们兄妹三个都是先王后乘舒所出，乘舒不幸离世后刘无采与刘孝因为年少都归新王后徐来抚养，和徐来及其子女都非常亲密。这也是刘爽为什么对两个弟妹那么冷淡的原因，市井传闻先王后乘舒是被徐来害死的，所用方法是巫蛊。
接下来的女宾则是张汤的熟人：淮南王的女儿刘陵以及燕王刘定国的女儿。前者是田蚡的外室，后者则是他未来的妻子。刘陵似乎察觉到张汤目光，她微微抬起头，下意识地对张汤露出一个微笑。当她从张汤身边走过时她又稍稍顿下脚步，朝周阳侯的方向轻轻点了下头，就像两个稍微有些交情，但完全称不上熟稔的陌生人。
周阳侯在她离开后对张汤说：“真是个会装模作样的女人，她看到你我简直就像看到两个没有交情的人，但我们谁都知道她那张纯洁的面孔下是颗流着污泥的心。”周阳侯摇摇头，“我不想指责什么，但我们这个国家现在确实是一团糟。坐到高位上的全是道貌岸然的伪君子、蟊贼和真小人。你看到刘陵身边的那个女人了吗？她是我哥哥未来的妻子，是个还没出嫁的年轻姑娘，你不要看她容貌娇艳，你要是知道……”周阳侯忽然住了口，他对张汤说：“有新客人来了，我们看看新客人吧，这对您未来很有好处。”
张汤识趣地没追问，因为消息灵通的他听过燕王刘定国的那些传闻。在浩浩汤汤的渭水中泥沙总是上下漂浮，在清澈见底的泾水中泥沙总是沉在河床，而在自诩不同于胡虏的汉朝，渣滓总是飘在最上层。那些渣滓中分为三派，田蚡属于外戚，灌夫属于功臣后裔，燕王刘定国则属于第三类——宗亲。命运给这个可怜的国家来了一个大玩笑，她让无恶不作的田蚡与为非作歹的燕王刘定国成了一家人，还让一个没有二十岁的年轻人统治这个太平乱世。
关于燕王刘定国的流言蜚语很多，杀人灭口是其中非常轻的一项，张汤知道的最骇人听闻的丑闻是他持续半生、不少于五件的禽兽行：燕王曾在父亲的灵堂□□父亲的姬妾，霸占弟弟的妻子，在牙齿都松动的暮年，与自己的三个儿女先后通奸。张汤情不自禁想起刚刚走过的燕王翁主，她腰肢纤细体态轻盈，是个十足的美人胚子。在传闻中，她也被父亲燕王霸占的一员，只不过碍于与皇帝越来越疏远的亲缘关系，又被父亲许配给老丑的田蚡。
近亲通奸是西汉宗室的顽疾，折磨这个王朝的时间堪称从头到尾，汉惠帝就是其中一例，他被母亲胁迫娶了他的外甥女张嫣，但终其一生，惠帝都没有和张嫣生育儿女。除惠帝之外的汉朝宗室都有着野兽一样的性情，乖觉、狡诈、残忍、好色，很多官吏宁肯去潮湿的江南，也不肯去侍奉他们。赵禹就曾经和张汤说过，他宁可和野兽同处一室，也不愿意去赵国、胶西国侍奉那两位诸侯王。
一脸病容的隆虑公主和景帝的另一个女儿从初春的山茶花和梅花处走来，她们和她们的侍女都踩着丝绸鞋子行走，因此走起路来悄无声息。起初张汤并没有注意到隆虑公主，因为公主头上戴着的步摇花束完全压住了她的头，是周阳侯提醒他才看到她。公主时不时发出痛苦的咳嗽，整个人孱弱得架不住一身的丝绸衣服。她头上手上还有脖子上那些沉重的珊瑚玛瑙几乎成了她的锁链，把她锁在丝绸、金线、玉佩还有香囊打造成的牢笼里。
当公主走过张汤身边，张汤惊愕地发现隆虑公主竟然比他这个大男人还高不少，腰肢更是纤细得像一把柳枝。即使她已经被连绵不休的小产和疾病折磨的气息奄奄，但她依然是一位美人，有着松软柔软的黑发和线条非常流畅的下颌。她那双温柔又哀伤的棕色眼睛令张汤想起春季放飞的纸鸢，衣袖里伸出来的那双手则非常细腻，像是上等玉石打磨而成的珍品。
张汤看着她，心中生出些许的伤感和怜悯，感觉自己就像看到初春的病梅，虽然上面还装模作样的装点了白雪和胭脂，但是有心人可以一眼看出那种因为备受折磨而伤根折枝的颓败。张汤有些可惜地看着她，他知道这位公主生活不幸，她的同母姐姐南宫可以改嫁，她则被彻底困住，这一辈子都得是堂邑陈家的人，更凄凉的是所有人都知道她的丈夫并不珍惜她。
周阳侯悄悄对张汤说：“你看看她，多漂亮呀！不仅如此。你稍微多看她一会儿，她就害羞，真是可爱的姑娘。在我姐姐的所有女儿中，她是最美的那一个，但也是嫁的最差的那一个。”周阳侯摇了摇头：“在十年前，谁能想到她会摔这么大跟头？陈蟜，也就是现在的隆虑侯在见到她的第一眼就被她彻底迷住，无论馆陶公主怎么劝，都坚决要娶她为妻。他为了多见到她几面，和她多说几句话，不惜当众跌倒在她脚下。陈蟜对怒火中烧的馆陶公主说，如果母亲不能答应自己的请求，那他就放弃自己的侯封，回荒僻的堂邑去。”
“张汤，我到现在都记得那是一个刮大风的日子，黄昏下的黄沙简直有一尺高，陈蟜只带了很少的仆人就往堂邑赶。他实在没法儿留在长安了，馆陶恨透了这个不听她话的儿子，而我的外甥女，在得知消息后为他哭了整整一天。她一想到陈蟜是为她受苦，她就痛不欲生。因为她没有办法出宫，她委托我将一个小匣子交给陈蟜。你猜那里面装着什么？那里面装着的是她的一缕青丝。”
周阳候发出一声沉重的叹息，“真可悲啊，我眼睁睁看着她从一个有着玫瑰色脸颊的少女变成一只易碎的琉璃瓶，面庞简直写满了忧愁。”周阳候吐出一口浊气，“自打她为陈蟜生下一个死胎，她就彻底完了，身体垮掉后，丈夫就抛弃她另寻新欢。我听她说隆虑侯现在神神叨叨的，经常祭拜西南夷的巫鬼，拜访南越的巫医，我真怕那是隆虑侯在诅咒她早死。你不要怪我多想，实在是因为隆虑侯不值得信任，他只给了公主不到两年的忠诚，就填补上了没完没了的背叛。”
接下来的晚宴的气氛融洽，张汤猜测这是因为馆陶公主没有和平阳公主一起来的缘故。宴会中的男人女人都默契地没有说起朝堂上的事情，无论是正在朝堂大出风头的严助，落寞的淮南王还是皇帝新筹备的期门军都没在话题中出现。
当跳着响屐舞的舞女走下去时，贵人们的话题又转移到了一件轰动长安的大案上来。这些天生高贵的大人物在谈到此类丑闻时的样子，和街头巷尾那些卑贱的骑奴倡优没有任何区别。俏皮的刘陵翁主称这件事是“巫蛊案”，平阳公主觉得晦气，将这件事说成是女人之间的争风吃醋。
相比起妇人，在场的男子对故事的女主人公，也就是皇后更苛刻。他们用讽刺挖苦的口吻说起皇后的不育，当讲到皇后是怎么寻死觅活时，就连不苟言笑的衡山国太子都对她忍不住笑出声，觉得她贪婪嫉妒又骄傲自大。
“她以为她是谁？”一位诸侯王的使者说道：“为皇帝开枝散叶的任务她是一点儿没完成，还喜欢嫉妒别人，一听到卫子夫怀孕的消息她就寻死觅活。”
“简直是个能走会动的木架子，”南宫公主道：“她花了我弟弟九千万钱，却没给他生下哪怕一儿半女。未央宫里走的都是她请来的巫医神汉，但那些人却没一个顶事的，到现在了，她肚子还是平的。”
这个时候隆虑公主却插话道：“为什么要那么指责皇后呢？她出事时我就在，我可以为皇后担保，她和传闻中说的完全不一样。”
“陛下因为长期没有子嗣心神不定，有一日忽然做梦梦到一株梓树，以为是女子生育的吉兆，因此遍访梦中树下那位美人。巧的是当日他正好在梓树下遇到平阳公主家的卫子夫，因此顺道临幸了她，不料卫子夫竟然真的一幸有身。皇后一直不知道陛下身边有美人怀孕的消息，她知道后实在是庆幸陛下有后，以至于被巨大的幸福击倒在地。”
“她倒地之前一直大喊我的名字，我一听见她的声音就直落泪。我想穿过她的两位兄长将她搀扶起来，她却不停捶打自己的胸口，像过于操劳的农妇那样粗喘气，好让自己别高兴得说不出话来。陛下也被她的诚心打动了，先是定定看着这个为他高兴得几乎癫狂的女人，但想着她总有郎中女医照顾，就掉头向窦太后王太后她们宣告这个好消息。”
“不管怎样，陛下都对皇后显得有些无情了。皇后看到他的背影一时也说不出话来，只‘砰’的一声，直直摔倒在地，将额头磕破一角。我和她两个哥哥拉住她的臂膀牵起她的手，三个人齐心协力才把她扶到榻上。在越巫和女医到来之前，我们想喂她些解愁增兴的醴酒，但她一口呕出，只让我们去祝贺陛下和新得宠的卫夫人，让我们为陛下和卫夫人的康健喝上一杯酒。在座的诸位，你们应当向皇后道歉，她绝非你们口中不明事理的女子，直到这一刻，她仍保持她作为一位皇后的气度和尊严。”
“我们收到了皇后的指示，但觉得留她一个人应对那些陌生人毕竟不方便，因此全留下照看她。她在床上先盯着那几片飘荡的斗帐和香囊不说话，像一具死尸那样直挺挺躺着，接着发出抖肠搜肺、炙胃扇肝①的哭声和咳嗽声。诸位，那都是被这桩喜事感动哭的。她就是这样一位会因为别人喜悦而喜悦的人，可惜的是被喜气冲伤了身体，一直咳嗽个不停。”
“我们在一旁看着她，说不上她是因为哭得太狠所以咳嗽，还是因为乐极生悲，生气陛下没有提前告诉她这桩喜事以至于怒气伤肝七窍洞开才如此狼狈。总之，在没有一炷香的时间内，她面如丹砂气若游丝，神情不属心跳如鼓。我和她哥哥见了也悲上心头，在她床边儿完全不忍心抬起头。”
“‘别让陛下就这么离开这儿！’皇后断断续续说，‘哥哥，你赶紧去追陛下，让他拿上我的玉如意去恭祝那位怀孕的卫夫人。如果陛下要问原因，就说我祝贺他们，祝贺他们寿命比活了八百年的彭祖更长，祝贺他们像屋梁上的乳燕一样年年出双入对！’”