御书房的炭火依然烧得暖意融融。庆帝斜倚在软榻上，家常服饰松松垮垮，只似一位寻常中年男子，而非一世帝王。
“昨日才成婚，怎的今日这么早就入宫给朕请安？”庆帝吹了吹还滚烫的茶，似笑非笑问道。
陈萍萍抬起眼帘，恭敬地拱了拱手，正如他这些年一直勤勤恳恳扮演的忠仆角色一般：“陛下下旨赐婚，自然也算是……半个媒人。”
庆帝翘起唇角，上下打量面前这一对夫妻，又转而向李瑶兮道：“朕见你气色甚是不错，想来这桩婚事朕是赐对了。”
李瑶兮含笑欠身，笑意却多多少少带些敷衍味道。她如今已几乎不再梳从前半披半绾的少女发髻，今日亦是绾了个华贵繁复的高髻，却使庆帝嗅出一丝令他有些不悦的气息。
仿佛那个之前明明单纯无害、易于掌控的女子，在逐渐悄然滋生出野心来。
在李瑶兮与陈萍萍离宫后，庆帝的眼神顿时阴晦下去。他眯起眼睛，摩挲着下颌胡须，想起很久很久以前的一些旧事，和一些故人。
“陛下……”
姚公公小跑着进来，高高将一份未曾拆过的密报举在头顶。“陛下，先前您命人查的事，已有了些头绪。”
庆帝一把夺过那密报，粗略扫视几眼，已冷声笑道：“好，好啊！”
那密报上明明白白地记录着，李瑶兮出了庆国国界后便一路向南，只抵南诏密林。只是到达密林边缘后，便再没了其他可追查的踪迹，宛若被人刻意抹除了一般。
姚公公听着庆帝的笑声，冷汗早浸透衣衫，过了许久，待笑声平息后，才颤声道：“或、或是密林之中凶险，地势复杂，才丢了痕迹……并非陈夫人刻意为之啊！”
姚公公虽只是个太监，却也对当今天下局势看得颇为清楚。如今京都叛乱方定，正阳门下的血腥气还未完全散去，皇室更是内斗不已，死伤无数。若再对身为圣女的李瑶兮动手，再起杀戮，难免民心不定。
再者，李瑶兮如今的另一重身份可是鉴察院院长陈萍萍的夫人。对付李瑶兮事小，可万一得罪了那位陈院长……姚公公想起那座方方正正、散发着阴寒气息的院子，不禁打了个寒颤。
庆帝显然也顾虑到了同样的事情，却比姚公公要有信心得多。毕竟，在他的心目中，他最忠心的臣子，难不成还能为了一个女人与他反目？
“不急，朕再看看。”庆帝沉思道，最终选择把此事轻轻搁置。
姚公公如蒙大赦。“是，陛下英明。”
正在庆帝在御书房内满心算计时，另一场对话同时也在陈园进行。
“怎么你又来了？”
李瑶兮托腮半躺在贵妃榻上，斜睨着面前正转着折扇的“狐”，略有些无奈地道。“昨日来，今日又来，真是不怕我烦你啊……”
影子默然守在门口，面具下的眼神却不善。无他，实在是这厮过于难缠，女人一样柔软的身段，打起架来却比谁都阴狠。
“狐”轻巧飘至李瑶兮身侧，自桌上的水晶盘中用小签子叉起一个剥好的葡萄，塞入遮挡在玉狐面具下的口中。待有滋有味地把葡萄咽了下去，才道：“您吩咐过的事，我可已经办了，只是不知……接下来，您又有什么主意？”
影子自觉地关上门，充当门口的一座没有听觉的石雕。陈萍萍半靠在轮椅上，头颅微垂地打着瞌睡。
李瑶兮拿出一张羊皮纸，抖开。单薄干脆的纸与从空气中划过，清脆地“哗啦”一响。
“这份名单，你看看。”
“狐”用两根手指夹住羊皮纸，将其拽到自己的面具前。他缓缓偏过头，眼中闪过狡黠的幽光，指着纸上的几个名字道：“这几个人……都是西胡的王族吧？奇怪……他们怎么惹您不快了？还有……四顾剑？！”
“狐”把目光从名单上移开，震惊之意一展无余：“您要做什么？”
“我怕是不方便离京，所以这几个人你来替我杀。”李瑶兮指了指那几个西胡人的名字，道。“至于四顾剑……”
她转头瞥向陈萍萍，却见对方不知何时已睁开双眼，此时正微笑着回望她。
她的语气软了些：“怎么这般看着我？”
“我倒还好奇，你又为何看我。”陈萍萍轻咳两声，和声道。“说吧，需要我如何助你？”
见他顷刻便猜中自己的意图，李瑶兮唇角轻扬，扯起一分骄傲的笑意，而后又正色问道：“费介是不是被你派去了东夷城，暂时保下四顾剑的命？”
“不错。”陈萍萍抚着光洁无须的下颌，道。“费介确实在东夷。”
“写封信给他，让他使些手段，确保四顾剑在今年秋天死去。”李瑶兮轻松地说，宛若此事就如同捏死一只蚂蚁一样简单。
“狐”敏锐地联想到什么，低声道：“您是想……提前动手？”
“昨天晚上你其实问得不无道理，”李瑶兮也叉起一颗葡萄，递到陈萍萍唇边，“变故总是从等待中滋生，所以或许早些行动是个好选择。”
陈萍萍将那颗葡萄含入口中，静静地听着这二人的对话。这位向来算无遗策的阴谋家拥有比绝大多数人都准确的直觉，而此时他仿佛隐隐看见，一场比大东山之变更大更具颠覆性的风暴，正悄然酝酿。
阳光刺目，陈萍萍微眯起眼，李瑶兮的容颜却依然模糊在交错日影里，逐渐看不清。
李瑶兮发觉他眯眼的动作，将他的轮椅推至太阳晒不到的地方，继续对“狐”道：“很快了，'狐'，我们的船快靠岸了。”
“是么？”“狐”悠悠然抬头看向天花板。“那可真是好消息。”
“杀人，我对你很放心。”李瑶兮从衣襟内掏出怀表看了一眼时间。“范闲怕是马上要去西胡了，我给你七十二个时辰，把那几个人解决掉。”
“狐”沉吟半晌：“七十二个时辰，三日……倒是差不多够了。”
“算上消息扩散的时间，我一共给你五天，”李瑶兮合起怀表盖，“五天后，我希望能在京都听说他们离奇死亡的消息。”
“明白。”
“狐”离开后，陈萍萍推着轮椅到玻璃窗前，身子前倾，望着小楼之外移种过来的几株桃树。庆国气候偏暖，不过三月中旬，那褐色枝桠上已缀上粉白花苞，欲开未开，粉面含羞，煞是亮眼。
“真是胡闹。”
出神看了那桃枝许久，陈萍萍无奈而轻声地呵斥出一句。
李瑶兮缓缓走到他身后，双手握住他的肩膀，俯下身去，红唇贴在他的耳畔———
一个亲密得过分的举动。
“我现在从不胡闹。”她的声音近乎呢喃，温热呼吸扑打在他耳旁。
“那你为何如此着急对他们下手？”陈萍萍将轮椅转了半个圈，顺势握上李瑶兮的手。“七十二个时辰……这般风风火火的做什么？”
“我说了，我们的船快靠岸了。”李瑶兮的指腹在陈萍萍的手心上摩挲，一直下滑至他的手腕处。“在这儿待了四年，我也腻了，今年除夕我可是想去个新地方过的。”
她用手指圈住陈萍萍干瘦而骨节突出的手腕，语气像是在哄孩子：“照我说的去做，好不好？”
“死一个已经油尽灯枯的四顾剑，倒也无妨。”陈萍萍唇角扭曲成一个嘲讽的笑。“那个老疯子啊……我倒没想到他会死在你的手里头。”
李瑶兮朝门口看去：“他会怪我么？”
“影子？”陈萍萍笑了起来。“你可以再跟他打一架。”
“我没有打自己人的习惯。”李瑶兮说得很真诚。“鉴察院在大东山死了不少人，我可不希望再把他折进去。”
“这个习惯很好，”陈萍萍抚着僵硬的膝盖，低首笑道，“我现在写信给费介，只是……劳烦你研墨。”
李瑶兮只当作看不见他得意狡黠的笑意，推着他到了房中书案后，站在旁边细细研墨。
陈萍萍卷了卷宽大的衣袖，露出一小截瘦而苍白的手腕。他自中毒以来身体每况愈下，如今虽有木蓬在侧调理，却也再难似从前，写字时腕力也难免虚浮些。墨痕无力洇开，浸透宣纸。
李瑶兮默然凝视那一行行歪歪扭扭的字迹，叹了口气：“怎么还越来越丑。”
陈萍萍手腕一顿。
李瑶兮只作无事发生，继续悠闲低头研墨。
“对了，萍萍，你是不是打算隐退二线了？”
“鉴察院也该注入点新鲜血液了，我们这些老家伙……退了也不错。院子交给范闲打理，总比交给外人强。”
“回江南吧。”李瑶兮忽然没头没尾地说了一句。
“不急，你若在京都住烦了，就带几个人出去散散心。京都这边，我暂且脱不开。”
“我会逼你走，”李瑶兮言语之中暗藏锋芒，“今天只是跟你提前说一声，让你不至于没有心理准备。”
“逼我走？”陈萍萍觉得有趣。“怎么逼？”
“保密。”见陈萍萍搁下毛笔，李瑶兮拎起信纸，让墨迹风干。“陈萍萍，你觉得我是个蠢人吗？”
“当然不，我只是偶尔担心你会过度自信。”
“徒劳的担心啊……”李瑶兮将信纸装入信封，用火漆封好。“罢了，你等着看好戏便是。”
西胡王族众人的死讯果然在五日之后准时传来。鉴察院密探来报时，李瑶兮正推着陈萍萍在暮色渐浓的陈园里散步。
“陛下知道了么？”陈萍萍淡淡问道，双眼盯着湖心小亭中围坐笑闹的几个歌姬。
“陛下已然知晓，怕是明日早朝要商议此事呢。”
西胡格局突变，自然对庆国也有一番影响。这几年西胡连连侵扰庆国定州一带，与往常大有不同，战术也狡诈阴险得多，倒像是背后得了什么高人指点。
原本为了了解西胡内部的变故情况，庆帝已钦点范闲前往定州，不日便要启程。谁知眼下西胡王族竟莫名遭到屠戮，死的死伤的伤，留下的几个王室血脉都是不堪大任的小孩子，可谓元气大伤、自顾不暇。
李瑶兮知道范闲还是会被派过去，只是他去与不去，又有何干系呢？
西胡王族死光了、势力衰落了，这便是她要的结果。
陈萍萍当晚便被召入宫中，与庆帝长谈一夜。据守在御书房外的姚公公描述，皇帝陛下似乎有些激动，屋内甚至有笑声传出。
看来庆帝与李瑶兮至少在这件事的态度上是一致的。不管那些西胡人是被谁杀的、为什么被杀，都不重要。只要结果对自己有利，就足够了。
“是海棠朵朵去了西胡，打算帮助他们停止内部纷争，完成统一，逐渐壮大为可以牵制庆国一统天下步伐的力量。”
李瑶兮执起一颗白子，落在方正棋盘上，讲述道。“如今西胡人群龙无首，怕是又要乱上好一阵。”
“神不知鬼不觉地死了这么多人，陛下怕是正彻查呢。”
“没事，先前'狐'必定许诺过他神庙会助他，就当给他点甜头。若不是为了那赐婚圣旨，谁乐意巴结他。”李瑶兮哼道。
“胆子愈发大了。”陈萍萍轻叹，落下一枚黑子。“你仿佛变了不少。”
“你喜欢么？”李瑶兮干脆利落地围杀陈萍萍的一颗黑子，问道。“还是你认为这种变化不好？”
“这很好，”陈萍萍悠悠闭上眼睛，“很好……”
“只是有一事我不明，”李瑶兮捻着白子，“为何范闲在春天就被派去了定州？”
毕竟按原本剧情，范闲赴定州，是庆历八年秋的事情，而如今却足足提前了半年左右。
“若非西胡太过猖獗，屡屡突袭，陛下也不会如此着急。”陈萍萍叹道。“陛下的意思，定有人在背后推波助澜，或许不只苦老光头手底下那个海棠朵朵一人。”
“是啊……”一丝莫名神色掠过李瑶兮眼眸。“看来有人跟咱们心有灵犀呢。”
……
“哈，上帝啊，我真是猜不出来你那颗永不低下的高贵头颅里装着什么了。”
曙光影城里的某个房间，华丽的水晶吊灯折出千万片七彩光辉。吊灯下是两把扶手椅，朱黎靠在其中一把椅子上，有些不屑地望着旁边金发蓝眼的中年男人。
“约瑟夫啊，”她皱了皱鼻子，“我只是想让暴风雨来得更快一些，这有什么看不透的么？”
“你还打算把你的女儿变成跟咱们一样的怪物？”约瑟夫的蓝眼睛里闪过受伤的神色。“天啊，一想到那天使一样可爱的小姑娘要拥有你那样的眼睛，我就为她感到抱歉。”
朱黎把手掌挡在眼眸前，平日伪装褪去，棕色双眸顷刻变为最纯粹的金色。
“不好看么？”她问道，压迫感十足的眼神落在约瑟夫身上。
“别跟我开玩笑了……朱，你明白我的意思是吧？我是说，你若真心爱她，就该让她尽情感受晚风、日落和新泽西的海浪，而不是让她连爱人的能力都被剥夺。”
朱黎轻啜咖啡：“她不会的。”
“你……”约瑟夫气短。
“别犯傻，约瑟夫。”朱黎金眸一眯，似有不悦。“我自己的女儿，我比你更了解。我猜她只会让自己成半神的，执笔者对她来说可没什么吸引力。”
“你永远那么自信……”约瑟夫摇头。
“难道我没有自信的资本么？”朱黎从风衣领口处摘下金色钢笔，在指尖把玩。“约瑟夫，我们认识二十多年了，于情于理你都是最应该相信我的人。”
约瑟夫双肩耷拉下去，看上去十分沮丧。“我知道，朱，我知道……”
“哼，你知道就好。”朱黎从鼻腔里哼了一声。“'夹缝游戏'有一部分是出自你之手，不得不说你真是个合格的设计师。”
“你———煞费苦心———是这么说是吧？你煞费苦心设计出三关游戏来，就是为了夺走她最重要的人来刺激她成神……朱，有时候我会觉得我快不认识你了。”
“一缕经过我装饰的执念罢了，”朱黎看着自己涂了鲜红指甲油的修长手指，“放心，我会妥当安排。”
漫长的沉默。
“你只会在有需要的时候叫我来，”约瑟夫道，“所以我估计我们又会好长时间不见面。”
他看了一眼手腕上的电子表上显示的日期。
“四月快到了，朱，生日快乐。”他说，从外衣兜里掏出一个香水盒。“一点心意，老天，鬼知道我站在女士香水专卖柜前时他们是怎么看着我的。”
他尴尬地笑了笑，把香水盒子放在了桌子上。
“慢走。”红唇轻张，朱黎吐出这两个字来。听到关门声，她猫一样地在柔软的扶手椅上伸了个懒腰，一只手懒懒撑在额头下，双眸轻阖，精心烫出弧度的深棕中短发挡住半边脸颊。
“真有意思。”
一个纤长身影忽然出现。朱黎睁眼，瞥见面前墨发飘飘、戴玉狐面具的男子，缓缓坐直了身子。
“回来了？”
“回主子，'狐'回来了。”“狐”耳语般地轻喃道，顺从地跪在地上。
“拣有用的说。”朱黎好似困倦了，又恹恹闭上眼。
“是。”
“狐”恭敬垂首，停顿一下，道：
“主子，您的船……快靠岸了。”
“昨日才成婚，怎的今日这么早就入宫给朕请安？”庆帝吹了吹还滚烫的茶，似笑非笑问道。
陈萍萍抬起眼帘，恭敬地拱了拱手，正如他这些年一直勤勤恳恳扮演的忠仆角色一般：“陛下下旨赐婚，自然也算是……半个媒人。”
庆帝翘起唇角，上下打量面前这一对夫妻，又转而向李瑶兮道：“朕见你气色甚是不错，想来这桩婚事朕是赐对了。”
李瑶兮含笑欠身，笑意却多多少少带些敷衍味道。她如今已几乎不再梳从前半披半绾的少女发髻，今日亦是绾了个华贵繁复的高髻，却使庆帝嗅出一丝令他有些不悦的气息。
仿佛那个之前明明单纯无害、易于掌控的女子，在逐渐悄然滋生出野心来。
在李瑶兮与陈萍萍离宫后，庆帝的眼神顿时阴晦下去。他眯起眼睛，摩挲着下颌胡须，想起很久很久以前的一些旧事，和一些故人。
“陛下……”
姚公公小跑着进来，高高将一份未曾拆过的密报举在头顶。“陛下，先前您命人查的事，已有了些头绪。”
庆帝一把夺过那密报，粗略扫视几眼，已冷声笑道：“好，好啊！”
那密报上明明白白地记录着，李瑶兮出了庆国国界后便一路向南，只抵南诏密林。只是到达密林边缘后，便再没了其他可追查的踪迹，宛若被人刻意抹除了一般。
姚公公听着庆帝的笑声，冷汗早浸透衣衫，过了许久，待笑声平息后，才颤声道：“或、或是密林之中凶险，地势复杂，才丢了痕迹……并非陈夫人刻意为之啊！”
姚公公虽只是个太监，却也对当今天下局势看得颇为清楚。如今京都叛乱方定，正阳门下的血腥气还未完全散去，皇室更是内斗不已，死伤无数。若再对身为圣女的李瑶兮动手，再起杀戮，难免民心不定。
再者，李瑶兮如今的另一重身份可是鉴察院院长陈萍萍的夫人。对付李瑶兮事小，可万一得罪了那位陈院长……姚公公想起那座方方正正、散发着阴寒气息的院子，不禁打了个寒颤。
庆帝显然也顾虑到了同样的事情，却比姚公公要有信心得多。毕竟，在他的心目中，他最忠心的臣子，难不成还能为了一个女人与他反目？
“不急，朕再看看。”庆帝沉思道，最终选择把此事轻轻搁置。
姚公公如蒙大赦。“是，陛下英明。”
正在庆帝在御书房内满心算计时，另一场对话同时也在陈园进行。
“怎么你又来了？”
李瑶兮托腮半躺在贵妃榻上，斜睨着面前正转着折扇的“狐”，略有些无奈地道。“昨日来，今日又来，真是不怕我烦你啊……”
影子默然守在门口，面具下的眼神却不善。无他，实在是这厮过于难缠，女人一样柔软的身段，打起架来却比谁都阴狠。
“狐”轻巧飘至李瑶兮身侧，自桌上的水晶盘中用小签子叉起一个剥好的葡萄，塞入遮挡在玉狐面具下的口中。待有滋有味地把葡萄咽了下去，才道：“您吩咐过的事，我可已经办了，只是不知……接下来，您又有什么主意？”
影子自觉地关上门，充当门口的一座没有听觉的石雕。陈萍萍半靠在轮椅上，头颅微垂地打着瞌睡。
李瑶兮拿出一张羊皮纸，抖开。单薄干脆的纸与从空气中划过，清脆地“哗啦”一响。
“这份名单，你看看。”
“狐”用两根手指夹住羊皮纸，将其拽到自己的面具前。他缓缓偏过头，眼中闪过狡黠的幽光，指着纸上的几个名字道：“这几个人……都是西胡的王族吧？奇怪……他们怎么惹您不快了？还有……四顾剑？！”
“狐”把目光从名单上移开，震惊之意一展无余：“您要做什么？”
“我怕是不方便离京，所以这几个人你来替我杀。”李瑶兮指了指那几个西胡人的名字，道。“至于四顾剑……”
她转头瞥向陈萍萍，却见对方不知何时已睁开双眼，此时正微笑着回望她。
她的语气软了些：“怎么这般看着我？”
“我倒还好奇，你又为何看我。”陈萍萍轻咳两声，和声道。“说吧，需要我如何助你？”
见他顷刻便猜中自己的意图，李瑶兮唇角轻扬，扯起一分骄傲的笑意，而后又正色问道：“费介是不是被你派去了东夷城，暂时保下四顾剑的命？”
“不错。”陈萍萍抚着光洁无须的下颌，道。“费介确实在东夷。”
“写封信给他，让他使些手段，确保四顾剑在今年秋天死去。”李瑶兮轻松地说，宛若此事就如同捏死一只蚂蚁一样简单。
“狐”敏锐地联想到什么，低声道：“您是想……提前动手？”
“昨天晚上你其实问得不无道理，”李瑶兮也叉起一颗葡萄，递到陈萍萍唇边，“变故总是从等待中滋生，所以或许早些行动是个好选择。”
陈萍萍将那颗葡萄含入口中，静静地听着这二人的对话。这位向来算无遗策的阴谋家拥有比绝大多数人都准确的直觉，而此时他仿佛隐隐看见，一场比大东山之变更大更具颠覆性的风暴，正悄然酝酿。
阳光刺目，陈萍萍微眯起眼，李瑶兮的容颜却依然模糊在交错日影里，逐渐看不清。
李瑶兮发觉他眯眼的动作，将他的轮椅推至太阳晒不到的地方，继续对“狐”道：“很快了，'狐'，我们的船快靠岸了。”
“是么？”“狐”悠悠然抬头看向天花板。“那可真是好消息。”
“杀人，我对你很放心。”李瑶兮从衣襟内掏出怀表看了一眼时间。“范闲怕是马上要去西胡了，我给你七十二个时辰，把那几个人解决掉。”
“狐”沉吟半晌：“七十二个时辰，三日……倒是差不多够了。”
“算上消息扩散的时间，我一共给你五天，”李瑶兮合起怀表盖，“五天后，我希望能在京都听说他们离奇死亡的消息。”
“明白。”
“狐”离开后，陈萍萍推着轮椅到玻璃窗前，身子前倾，望着小楼之外移种过来的几株桃树。庆国气候偏暖，不过三月中旬，那褐色枝桠上已缀上粉白花苞，欲开未开，粉面含羞，煞是亮眼。
“真是胡闹。”
出神看了那桃枝许久，陈萍萍无奈而轻声地呵斥出一句。
李瑶兮缓缓走到他身后，双手握住他的肩膀，俯下身去，红唇贴在他的耳畔———
一个亲密得过分的举动。
“我现在从不胡闹。”她的声音近乎呢喃，温热呼吸扑打在他耳旁。
“那你为何如此着急对他们下手？”陈萍萍将轮椅转了半个圈，顺势握上李瑶兮的手。“七十二个时辰……这般风风火火的做什么？”
“我说了，我们的船快靠岸了。”李瑶兮的指腹在陈萍萍的手心上摩挲，一直下滑至他的手腕处。“在这儿待了四年，我也腻了，今年除夕我可是想去个新地方过的。”
她用手指圈住陈萍萍干瘦而骨节突出的手腕，语气像是在哄孩子：“照我说的去做，好不好？”
“死一个已经油尽灯枯的四顾剑，倒也无妨。”陈萍萍唇角扭曲成一个嘲讽的笑。“那个老疯子啊……我倒没想到他会死在你的手里头。”
李瑶兮朝门口看去：“他会怪我么？”
“影子？”陈萍萍笑了起来。“你可以再跟他打一架。”
“我没有打自己人的习惯。”李瑶兮说得很真诚。“鉴察院在大东山死了不少人，我可不希望再把他折进去。”
“这个习惯很好，”陈萍萍抚着僵硬的膝盖，低首笑道，“我现在写信给费介，只是……劳烦你研墨。”
李瑶兮只当作看不见他得意狡黠的笑意，推着他到了房中书案后，站在旁边细细研墨。
陈萍萍卷了卷宽大的衣袖，露出一小截瘦而苍白的手腕。他自中毒以来身体每况愈下，如今虽有木蓬在侧调理，却也再难似从前，写字时腕力也难免虚浮些。墨痕无力洇开，浸透宣纸。
李瑶兮默然凝视那一行行歪歪扭扭的字迹，叹了口气：“怎么还越来越丑。”
陈萍萍手腕一顿。
李瑶兮只作无事发生，继续悠闲低头研墨。
“对了，萍萍，你是不是打算隐退二线了？”
“鉴察院也该注入点新鲜血液了，我们这些老家伙……退了也不错。院子交给范闲打理，总比交给外人强。”
“回江南吧。”李瑶兮忽然没头没尾地说了一句。
“不急，你若在京都住烦了，就带几个人出去散散心。京都这边，我暂且脱不开。”
“我会逼你走，”李瑶兮言语之中暗藏锋芒，“今天只是跟你提前说一声，让你不至于没有心理准备。”
“逼我走？”陈萍萍觉得有趣。“怎么逼？”
“保密。”见陈萍萍搁下毛笔，李瑶兮拎起信纸，让墨迹风干。“陈萍萍，你觉得我是个蠢人吗？”
“当然不，我只是偶尔担心你会过度自信。”
“徒劳的担心啊……”李瑶兮将信纸装入信封，用火漆封好。“罢了，你等着看好戏便是。”
西胡王族众人的死讯果然在五日之后准时传来。鉴察院密探来报时，李瑶兮正推着陈萍萍在暮色渐浓的陈园里散步。
“陛下知道了么？”陈萍萍淡淡问道，双眼盯着湖心小亭中围坐笑闹的几个歌姬。
“陛下已然知晓，怕是明日早朝要商议此事呢。”
西胡格局突变，自然对庆国也有一番影响。这几年西胡连连侵扰庆国定州一带，与往常大有不同，战术也狡诈阴险得多，倒像是背后得了什么高人指点。
原本为了了解西胡内部的变故情况，庆帝已钦点范闲前往定州，不日便要启程。谁知眼下西胡王族竟莫名遭到屠戮，死的死伤的伤，留下的几个王室血脉都是不堪大任的小孩子，可谓元气大伤、自顾不暇。
李瑶兮知道范闲还是会被派过去，只是他去与不去，又有何干系呢？
西胡王族死光了、势力衰落了，这便是她要的结果。
陈萍萍当晚便被召入宫中，与庆帝长谈一夜。据守在御书房外的姚公公描述，皇帝陛下似乎有些激动，屋内甚至有笑声传出。
看来庆帝与李瑶兮至少在这件事的态度上是一致的。不管那些西胡人是被谁杀的、为什么被杀，都不重要。只要结果对自己有利，就足够了。
“是海棠朵朵去了西胡，打算帮助他们停止内部纷争，完成统一，逐渐壮大为可以牵制庆国一统天下步伐的力量。”
李瑶兮执起一颗白子，落在方正棋盘上，讲述道。“如今西胡人群龙无首，怕是又要乱上好一阵。”
“神不知鬼不觉地死了这么多人，陛下怕是正彻查呢。”
“没事，先前'狐'必定许诺过他神庙会助他，就当给他点甜头。若不是为了那赐婚圣旨，谁乐意巴结他。”李瑶兮哼道。
“胆子愈发大了。”陈萍萍轻叹，落下一枚黑子。“你仿佛变了不少。”
“你喜欢么？”李瑶兮干脆利落地围杀陈萍萍的一颗黑子，问道。“还是你认为这种变化不好？”
“这很好，”陈萍萍悠悠闭上眼睛，“很好……”
“只是有一事我不明，”李瑶兮捻着白子，“为何范闲在春天就被派去了定州？”
毕竟按原本剧情，范闲赴定州，是庆历八年秋的事情，而如今却足足提前了半年左右。
“若非西胡太过猖獗，屡屡突袭，陛下也不会如此着急。”陈萍萍叹道。“陛下的意思，定有人在背后推波助澜，或许不只苦老光头手底下那个海棠朵朵一人。”
“是啊……”一丝莫名神色掠过李瑶兮眼眸。“看来有人跟咱们心有灵犀呢。”
……
“哈，上帝啊，我真是猜不出来你那颗永不低下的高贵头颅里装着什么了。”
曙光影城里的某个房间，华丽的水晶吊灯折出千万片七彩光辉。吊灯下是两把扶手椅，朱黎靠在其中一把椅子上，有些不屑地望着旁边金发蓝眼的中年男人。
“约瑟夫啊，”她皱了皱鼻子，“我只是想让暴风雨来得更快一些，这有什么看不透的么？”
“你还打算把你的女儿变成跟咱们一样的怪物？”约瑟夫的蓝眼睛里闪过受伤的神色。“天啊，一想到那天使一样可爱的小姑娘要拥有你那样的眼睛，我就为她感到抱歉。”
朱黎把手掌挡在眼眸前，平日伪装褪去，棕色双眸顷刻变为最纯粹的金色。
“不好看么？”她问道，压迫感十足的眼神落在约瑟夫身上。
“别跟我开玩笑了……朱，你明白我的意思是吧？我是说，你若真心爱她，就该让她尽情感受晚风、日落和新泽西的海浪，而不是让她连爱人的能力都被剥夺。”
朱黎轻啜咖啡：“她不会的。”
“你……”约瑟夫气短。
“别犯傻，约瑟夫。”朱黎金眸一眯，似有不悦。“我自己的女儿，我比你更了解。我猜她只会让自己成半神的，执笔者对她来说可没什么吸引力。”
“你永远那么自信……”约瑟夫摇头。
“难道我没有自信的资本么？”朱黎从风衣领口处摘下金色钢笔，在指尖把玩。“约瑟夫，我们认识二十多年了，于情于理你都是最应该相信我的人。”
约瑟夫双肩耷拉下去，看上去十分沮丧。“我知道，朱，我知道……”
“哼，你知道就好。”朱黎从鼻腔里哼了一声。“'夹缝游戏'有一部分是出自你之手，不得不说你真是个合格的设计师。”
“你———煞费苦心———是这么说是吧？你煞费苦心设计出三关游戏来，就是为了夺走她最重要的人来刺激她成神……朱，有时候我会觉得我快不认识你了。”
“一缕经过我装饰的执念罢了，”朱黎看着自己涂了鲜红指甲油的修长手指，“放心，我会妥当安排。”
漫长的沉默。
“你只会在有需要的时候叫我来，”约瑟夫道，“所以我估计我们又会好长时间不见面。”
他看了一眼手腕上的电子表上显示的日期。
“四月快到了，朱，生日快乐。”他说，从外衣兜里掏出一个香水盒。“一点心意，老天，鬼知道我站在女士香水专卖柜前时他们是怎么看着我的。”
他尴尬地笑了笑，把香水盒子放在了桌子上。
“慢走。”红唇轻张，朱黎吐出这两个字来。听到关门声，她猫一样地在柔软的扶手椅上伸了个懒腰，一只手懒懒撑在额头下，双眸轻阖，精心烫出弧度的深棕中短发挡住半边脸颊。
“真有意思。”
一个纤长身影忽然出现。朱黎睁眼，瞥见面前墨发飘飘、戴玉狐面具的男子，缓缓坐直了身子。
“回来了？”
“回主子，'狐'回来了。”“狐”耳语般地轻喃道，顺从地跪在地上。
“拣有用的说。”朱黎好似困倦了，又恹恹闭上眼。
“是。”
“狐”恭敬垂首，停顿一下，道：
“主子，您的船……快靠岸了。”