冰冷的风中，兰芷的思绪回到京城，被众人团团围住的一驾马车前。
血淋淋的箱子，一身狼狈的陛下，祁庆安明明奄奄一息却还是故作轻松地笑着，“微臣无话可说”。然后陛下就被太医扶下去照料了，兰芷留在那，准确的说，她仍未从震惊中恢复过来。
他抬起手，转眼看向她再次开口：“天下要乱了，但重点不在旧都李家，而在——望月寨。你将祁府搜了个底朝天，那些被扣下的奏折想必早看见了吧。是他，他要回来了。你去告诉陛下，得抓紧时间做好准备了。”
“我什么都没看到。你说的他，到底是谁？”
祁庆安先是皱眉不解，转而笑了。笑得如此从容，仿佛那汩汩流血的伤口根本不在他身上。
“没想到啊，没想到。那——提醒你离开轿子、免被炸伤的人，给你传递消息、找到那荒郊野岭去的人，你也不知道是谁，对吗？”他眼里亮晶晶的，充满了奇异的神采。
望着南絮远去地方向，忽而目光又空了下来：“你说，陛下怎么就养了我们这群各怀鬼胎的人呢？”
她没理他，转身走开了，始终也没提没扣押的奏折和望月寨的事。她恨极了风洛自作主张，擅自将京城守军调走，甚至不惜和他当面争执。但回想起来，自己和他又有什么区别？
天阶殿还在，但陛下不准备回去了，自己此生也不会再回去。并不是云深而已，从祁庆安开始，到自己，连同风洛。每一个心里口里以为爱她的人，共同把她推向了眼前的境地。
她当时以为后续还有很多机会可以消灭望月寨，以为最重要的是不让陛下知道云深的消息。不曾想，结果却变成了这样。她还是见到了他，选择了他，但却失去了过去那样有利的位置——被自己害的。而自己，也失去了留在她身边的资格。没有天阶殿了，没有女王，谁还需要一个形影不离的侍官呢？
西风烈烈。在一棵枯树下停了马歇息，最后回头望一眼来时的方向。从此天大地大，她不确定余生是否真的能过上“自己的生活”，亦或只是一场漫长的自我惩罚和放逐而已。
若是有故人知晓了这些事，多半会责怪南絮：怎么能够放下天阶殿和同伴，而选择一个仇人呢？就算是了解了其中原委，也还是会感叹：她的心可真大，大到可以让过去那些事毫无挂碍地流走，把情绪抹平。
是的，她做出的选择，以及呈现出来的状态，像是一个神经粗大、迟钝的人才能做到的。但其实不是，你去看看她的画就知道了。那纤细的感触铺展在画布上，与线条、色块交织相融，密密麻麻。生活中每一个人、每一件事，都会在她心上留下痕迹。她甚至是那种想要善待每一个人，能为一只飞鸟、一场雪流泪的类型。
但她确实做出了那样的选择。不是冷漠麻木，而是容纳力很强。就算把所有伤痛、自责、愧疚、耻辱带着一起上路，也不会被压垮到抬不起步子。这一股清浊并吞的勇气，让她敢在此时披上嫁衣，说要忘掉过去；让她愿意去卖画，甚至走上街头摆摊写字，住在茅草房里，照着捡来的半面铜镜，也能笑得那样好看。
好短暂啊，和她在一起的日子。
云深来的太早了。他总是这么早，太早冲进天阶殿，太早赢得她的心，甚至连认识的时间都太早了——自己怎么也比不上。
但，一想起她在灯下画画的身影，想起每天起床后给她梳头，还有在溪边洗衣服河水漫过她纤长洁白的手……突然感觉前方的路没那么难走了。这些记忆像一盏油灯，会一直一直在她心里那座茅屋里亮着。
当天晚上，没想到真的遇上一位故人。
那是荒野中唯一一盏亮着灯的旅店，墙边野草疯长，破旧不堪。招牌上的漆都掉光了，字也被尘土糊得辨认不清，在风中摇晃着发出吱呀吱呀的声音。
她惊讶于他们的势力还没控制到这里，也有可能只是店主老糊涂了，这次竟完全没有查问她的身份，要求出示证明什么的。虽然，她口袋里已经有一份伪造好的，平民商旅行路证了。
另一位旅客似乎刚和店主沟通好，背着行囊，与她擦肩。只是一瞬间，他们就认出了彼此——上一回见面，还是在半年前华灯千盏的郡王府里。他被介绍给自己认识，说是刚入木阶不久，甚至和她有些沾亲带故。
他年纪应该很轻，但看起来却比记忆中苍老了许多。过去天真的眼里，现在满是忧郁以及愤怒。“兰芷大——”他瞪大了眼睛，忍着没把“大人”喊出口。
兰芷笑着，拍了拍他的肩膀，“好巧啊。表弟，你也是要去南方做生意吗？”
“啊，是，是……”他回头看了一眼，柜台后身形佝偻的店主没有任何异样，甚至都没扶一扶老花镜。
入夜，一盏灯亮着。看来点的油质量很差，不光冒着黑色的烟，还散发出难闻的气味。正上方的房顶果然已被熏出黑色的一团了。好在兰芷的房间里不止有她自己，两人对话起来，难闻的煤油味也渐渐不那么刺鼻了。
“我想了想，还是从京城逃了出来。虽然父母年纪大了，不好走动，但他们也支持我这么做。”
“那你要去哪呢？”
“大人，看来您还不知道…”他站了起来，伏到她耳边，低声说，“去天寿山。所有不愿意坐以待毙的三阶贵族都去那里了，还有一些原来天阶军队的残部在那集中，准备重整旗鼓。你说是不是很巧，创世传说里第一代天阶王就是狮子变的，他从天寿山走下来，才慢慢开始建国的。”越说越兴奋，油灯下目光闪亮。
“是吗？看来我确是孤陋寡闻了。”
“都是隐秘行事，大人您追随女王陛下离开，不知道也正常。对了，陛下……她，如今在何处，您知道吗？”
兰芷感到一阵心痛，只能摆摆手说，“不知道。自从在路上走散之后，我一路追寻，但尚未发现她的踪迹。”
那人握紧了拳头，“自从上回锦玉城之后，就没有陛下的消息了。都怪那个宋岚，胆大包天。不仅妄图占有陛下，更是没用地丢了性命、白白送了城池。不然我们现在也不至于如此被动。”
“哎，天时，地利，人和。你信不信，或许天阶殿再也抢不回来了？”
他仿佛不敢相信自己的耳朵，“大人，您怎么能说这样的话？您跟我们家一样都是千辛万苦才走出来，有机会升阶的。您更是贵为云阶，全家荣耀，在京城谁人不羡慕。怎么能就此放弃？我们什么都没做错，却平白无故被通知说，三阶贵族都取消了，而且还要在原地待命，等死？”
“你别激动，小点声。”
“大人，抱歉了。我一直都很崇敬您的。”
“没事，不是你的错。”
“而且你知道吗？我听说那个云深，其实也是驽伊士出身，怎么可能让这种人爬到我们头上呢？乱世，就是得搏一搏才有机会。反正我是不会坐以待毙的，而且我相信肯定不止自己一个人这么想。”
兰芷点点头，虽然她很清楚，眼前的年轻人如果当时没有成功升上木阶，大概会非常乐意加入到审判贵族的行列中。但有些事就是这么分的，你有你的，我有我的立场，注定了。
“我这里有些盘缠，你都拿去吧，到天寿山路途遥远，用得到。”她取出包袱里几乎是全部的钱递给他——而这些钱的来源，竟是南絮卖画和代写书信所得。临走时，她全都给了自己，说她不再需要了。
“这——谢谢大人厚恩。”他很快接下了。那一身的褴褛风霜，可见路上确实过得清苦无比。“大人，您真的不与我同往吗？您这样的大人物说话肯定更有分量。”
“什么大人物，都过去了。我呀，我还要继续寻找陛下呢。”她看向屋外茫茫的虚空。
“哦，是。我们也在找，您要是有了什么消息，一定通知呀。只要陛下还在，天阶就不会破灭。”
第二天早上，兰芷目送着年轻人离开。他的背影在阳光下充满了勃勃的希望，连旅店的破招牌看起来都顺眼了几分。
她不急着上路，坐在那张腿上都是泥的长凳上，一直遥望着那人消失的路口。他——很有可能只是满怀希望地去送死罢了，但那眼神还是动人得很。
过去，自己也有这样的眼神。她好像一生下来，就在为升阶而奋斗，弹箜篌、练书法，读书明理。都是很好的东西，但变成不得不做的任务之后，就会像一根紧绷的弦那样，几乎拥有见血封喉的力量。但好在成功了，她甚至变成了云阶，银制腰牌闪闪发光。
其实，她一直从心底厌恶箜篌的，不是为了宴会为了取悦他人的话，绝对不想再碰。但陛下真心的赞美让一切都变了。可怕的东西，变得可爱，不得不做的事变成了享受。不知从哪一刻开始，如此自然的，她终身追求的目标从升阶变成了南絮。
她没有说谎，她真的是要继续寻找陛下。就算明明知道，她已经选择安居在那人送给她的，新的深宅大院里。一路往前，她走的每一步，仍然都是在寻找她……
但她呢？真的能够安稳待下去吗？斗争还没有结束。仅仅围绕着“女王”的名头，就可以预见会有多少争夺和杀戮了。龙卷风已经形成，而她分明站在风暴中心，却两手空空什么都没有。只凭借一个男人所谓的“爱”，就能够安然度过吗？
竟然又会想起祁庆安。她第一次懂得，他为什么最后只对南絮说了那么无关紧要的话，也明白了那表情究竟背后蕴藏着什么。他还有许多牵挂，不然也不会让自己提醒她提防云深，但明白什么都来不及了：他管不了，什么也不能做。
正如眼前的自己。
只能收拾好空荡荡的行囊，跨上马背，再次上路了。如云深所说，“必须过你自己的日子”。她将踏上这条空虚的路，每一步都在寻找“陛下”。然后心里明白，锦玉城的重逢是一次奇迹，是上天唯一的开恩，在这以后——终生都不会再找到她了。
血淋淋的箱子，一身狼狈的陛下，祁庆安明明奄奄一息却还是故作轻松地笑着，“微臣无话可说”。然后陛下就被太医扶下去照料了，兰芷留在那，准确的说，她仍未从震惊中恢复过来。
他抬起手，转眼看向她再次开口：“天下要乱了，但重点不在旧都李家，而在——望月寨。你将祁府搜了个底朝天，那些被扣下的奏折想必早看见了吧。是他，他要回来了。你去告诉陛下，得抓紧时间做好准备了。”
“我什么都没看到。你说的他，到底是谁？”
祁庆安先是皱眉不解，转而笑了。笑得如此从容，仿佛那汩汩流血的伤口根本不在他身上。
“没想到啊，没想到。那——提醒你离开轿子、免被炸伤的人，给你传递消息、找到那荒郊野岭去的人，你也不知道是谁，对吗？”他眼里亮晶晶的，充满了奇异的神采。
望着南絮远去地方向，忽而目光又空了下来：“你说，陛下怎么就养了我们这群各怀鬼胎的人呢？”
她没理他，转身走开了，始终也没提没扣押的奏折和望月寨的事。她恨极了风洛自作主张，擅自将京城守军调走，甚至不惜和他当面争执。但回想起来，自己和他又有什么区别？
天阶殿还在，但陛下不准备回去了，自己此生也不会再回去。并不是云深而已，从祁庆安开始，到自己，连同风洛。每一个心里口里以为爱她的人，共同把她推向了眼前的境地。
她当时以为后续还有很多机会可以消灭望月寨，以为最重要的是不让陛下知道云深的消息。不曾想，结果却变成了这样。她还是见到了他，选择了他，但却失去了过去那样有利的位置——被自己害的。而自己，也失去了留在她身边的资格。没有天阶殿了，没有女王，谁还需要一个形影不离的侍官呢？
西风烈烈。在一棵枯树下停了马歇息，最后回头望一眼来时的方向。从此天大地大，她不确定余生是否真的能过上“自己的生活”，亦或只是一场漫长的自我惩罚和放逐而已。
若是有故人知晓了这些事，多半会责怪南絮：怎么能够放下天阶殿和同伴，而选择一个仇人呢？就算是了解了其中原委，也还是会感叹：她的心可真大，大到可以让过去那些事毫无挂碍地流走，把情绪抹平。
是的，她做出的选择，以及呈现出来的状态，像是一个神经粗大、迟钝的人才能做到的。但其实不是，你去看看她的画就知道了。那纤细的感触铺展在画布上，与线条、色块交织相融，密密麻麻。生活中每一个人、每一件事，都会在她心上留下痕迹。她甚至是那种想要善待每一个人，能为一只飞鸟、一场雪流泪的类型。
但她确实做出了那样的选择。不是冷漠麻木，而是容纳力很强。就算把所有伤痛、自责、愧疚、耻辱带着一起上路，也不会被压垮到抬不起步子。这一股清浊并吞的勇气，让她敢在此时披上嫁衣，说要忘掉过去；让她愿意去卖画，甚至走上街头摆摊写字，住在茅草房里，照着捡来的半面铜镜，也能笑得那样好看。
好短暂啊，和她在一起的日子。
云深来的太早了。他总是这么早，太早冲进天阶殿，太早赢得她的心，甚至连认识的时间都太早了——自己怎么也比不上。
但，一想起她在灯下画画的身影，想起每天起床后给她梳头，还有在溪边洗衣服河水漫过她纤长洁白的手……突然感觉前方的路没那么难走了。这些记忆像一盏油灯，会一直一直在她心里那座茅屋里亮着。
当天晚上，没想到真的遇上一位故人。
那是荒野中唯一一盏亮着灯的旅店，墙边野草疯长，破旧不堪。招牌上的漆都掉光了，字也被尘土糊得辨认不清，在风中摇晃着发出吱呀吱呀的声音。
她惊讶于他们的势力还没控制到这里，也有可能只是店主老糊涂了，这次竟完全没有查问她的身份，要求出示证明什么的。虽然，她口袋里已经有一份伪造好的，平民商旅行路证了。
另一位旅客似乎刚和店主沟通好，背着行囊，与她擦肩。只是一瞬间，他们就认出了彼此——上一回见面，还是在半年前华灯千盏的郡王府里。他被介绍给自己认识，说是刚入木阶不久，甚至和她有些沾亲带故。
他年纪应该很轻，但看起来却比记忆中苍老了许多。过去天真的眼里，现在满是忧郁以及愤怒。“兰芷大——”他瞪大了眼睛，忍着没把“大人”喊出口。
兰芷笑着，拍了拍他的肩膀，“好巧啊。表弟，你也是要去南方做生意吗？”
“啊，是，是……”他回头看了一眼，柜台后身形佝偻的店主没有任何异样，甚至都没扶一扶老花镜。
入夜，一盏灯亮着。看来点的油质量很差，不光冒着黑色的烟，还散发出难闻的气味。正上方的房顶果然已被熏出黑色的一团了。好在兰芷的房间里不止有她自己，两人对话起来，难闻的煤油味也渐渐不那么刺鼻了。
“我想了想，还是从京城逃了出来。虽然父母年纪大了，不好走动，但他们也支持我这么做。”
“那你要去哪呢？”
“大人，看来您还不知道…”他站了起来，伏到她耳边，低声说，“去天寿山。所有不愿意坐以待毙的三阶贵族都去那里了，还有一些原来天阶军队的残部在那集中，准备重整旗鼓。你说是不是很巧，创世传说里第一代天阶王就是狮子变的，他从天寿山走下来，才慢慢开始建国的。”越说越兴奋，油灯下目光闪亮。
“是吗？看来我确是孤陋寡闻了。”
“都是隐秘行事，大人您追随女王陛下离开，不知道也正常。对了，陛下……她，如今在何处，您知道吗？”
兰芷感到一阵心痛，只能摆摆手说，“不知道。自从在路上走散之后，我一路追寻，但尚未发现她的踪迹。”
那人握紧了拳头，“自从上回锦玉城之后，就没有陛下的消息了。都怪那个宋岚，胆大包天。不仅妄图占有陛下，更是没用地丢了性命、白白送了城池。不然我们现在也不至于如此被动。”
“哎，天时，地利，人和。你信不信，或许天阶殿再也抢不回来了？”
他仿佛不敢相信自己的耳朵，“大人，您怎么能说这样的话？您跟我们家一样都是千辛万苦才走出来，有机会升阶的。您更是贵为云阶，全家荣耀，在京城谁人不羡慕。怎么能就此放弃？我们什么都没做错，却平白无故被通知说，三阶贵族都取消了，而且还要在原地待命，等死？”
“你别激动，小点声。”
“大人，抱歉了。我一直都很崇敬您的。”
“没事，不是你的错。”
“而且你知道吗？我听说那个云深，其实也是驽伊士出身，怎么可能让这种人爬到我们头上呢？乱世，就是得搏一搏才有机会。反正我是不会坐以待毙的，而且我相信肯定不止自己一个人这么想。”
兰芷点点头，虽然她很清楚，眼前的年轻人如果当时没有成功升上木阶，大概会非常乐意加入到审判贵族的行列中。但有些事就是这么分的，你有你的，我有我的立场，注定了。
“我这里有些盘缠，你都拿去吧，到天寿山路途遥远，用得到。”她取出包袱里几乎是全部的钱递给他——而这些钱的来源，竟是南絮卖画和代写书信所得。临走时，她全都给了自己，说她不再需要了。
“这——谢谢大人厚恩。”他很快接下了。那一身的褴褛风霜，可见路上确实过得清苦无比。“大人，您真的不与我同往吗？您这样的大人物说话肯定更有分量。”
“什么大人物，都过去了。我呀，我还要继续寻找陛下呢。”她看向屋外茫茫的虚空。
“哦，是。我们也在找，您要是有了什么消息，一定通知呀。只要陛下还在，天阶就不会破灭。”
第二天早上，兰芷目送着年轻人离开。他的背影在阳光下充满了勃勃的希望，连旅店的破招牌看起来都顺眼了几分。
她不急着上路，坐在那张腿上都是泥的长凳上，一直遥望着那人消失的路口。他——很有可能只是满怀希望地去送死罢了，但那眼神还是动人得很。
过去，自己也有这样的眼神。她好像一生下来，就在为升阶而奋斗，弹箜篌、练书法，读书明理。都是很好的东西，但变成不得不做的任务之后，就会像一根紧绷的弦那样，几乎拥有见血封喉的力量。但好在成功了，她甚至变成了云阶，银制腰牌闪闪发光。
其实，她一直从心底厌恶箜篌的，不是为了宴会为了取悦他人的话，绝对不想再碰。但陛下真心的赞美让一切都变了。可怕的东西，变得可爱，不得不做的事变成了享受。不知从哪一刻开始，如此自然的，她终身追求的目标从升阶变成了南絮。
她没有说谎，她真的是要继续寻找陛下。就算明明知道，她已经选择安居在那人送给她的，新的深宅大院里。一路往前，她走的每一步，仍然都是在寻找她……
但她呢？真的能够安稳待下去吗？斗争还没有结束。仅仅围绕着“女王”的名头，就可以预见会有多少争夺和杀戮了。龙卷风已经形成，而她分明站在风暴中心，却两手空空什么都没有。只凭借一个男人所谓的“爱”，就能够安然度过吗？
竟然又会想起祁庆安。她第一次懂得，他为什么最后只对南絮说了那么无关紧要的话，也明白了那表情究竟背后蕴藏着什么。他还有许多牵挂，不然也不会让自己提醒她提防云深，但明白什么都来不及了：他管不了，什么也不能做。
正如眼前的自己。
只能收拾好空荡荡的行囊，跨上马背，再次上路了。如云深所说，“必须过你自己的日子”。她将踏上这条空虚的路，每一步都在寻找“陛下”。然后心里明白，锦玉城的重逢是一次奇迹，是上天唯一的开恩，在这以后——终生都不会再找到她了。