太后转头给靖王赐了座，又闲问了些辽东的情形，方才道：
“你姑姑替你忧心，说你的封地在雍州，可你父皇却把你派去辽东驻守两年，能有什么好儿呢？你还是要早些安定下来，成家立业才是……”
韶安长公主接口道：“你那城府大街里好好一个王府，没有女眷也就罢了，还被小顺子那不成器的东西拆得稀巴烂。你到底什么时候才能妻妾成群、儿孙满堂？”
靖王道：“姑姑还是，指望自己的孩儿比较实在。”
韶安长公主如今刚有了身孕，贪嘴爱吃酸，馋得连慈宁宫门口的毛桃儿树也不放过。她比当今圣上小了整整二十八岁，现如今才怀上头胎。要她的孩子成婚，恐怕还得等上些年头。
所以韶安闻言，气得瞪着眼儿，惹得太后扑哧一声笑了出来。
……
从太后宫里出来，靖王正要抬脚要去凤仪宫，却遇见了前来向太后请安的许皇后。
靖王施了礼，问候道：“母后安好。”
刚见到靖王，便听许皇后身后“嘡啷啷”几声，一只鎏金的团花镂银香囊滚落在地，溜溜儿地往水沟子那头滚去。
因那香囊滚了，许皇后的贴身侍女摛锦便只能弯腰去捡，一路跟着跑，跑得老远。
许凤瑾尴尬地咳了一声，便举目打量着靖王————赵简，到底是好端端回来了。
但见他面容轮廊愈加分明、剑眉英挺、冷眸慑人，整个人沉静肃然、稳重俊拔，面色白皙得如同他那贱妃母亲。
许凤瑾每每见他，便觉得眼中有钉、肉中有刺，现下看他毫发无伤地站在眼前，直觉得胸中有火灼灼燃烧，不由得暗自攥紧了手中的锦帕……
然而，眼下皇帝日渐衰弱，正是她家琛儿继承大统的关键时刻，决计不能因赵简这竖子乱了阵脚，要将他好好稳住才是。许皇后只得按捺下去心中烦躁，露出一脸愁苦，道：“简儿，你父皇目翳已有些时日，然太医院尽是尸位素餐的无能之辈，本宫只担心……”
“母后，”靖王打断她道，“儿臣今日在养心殿，见父皇龙体康泰，并无大碍。母后切莫过于担忧，还要保重凤体才是……”
许凤瑾看上去面色极差，原就不怎么白皙的脸，现在蜡黄一片，任是最昂贵的脂粉也掩不住。凤钗之下，又凭添了许多白发。
靖王又道道：“儿臣与太子并几位皇兄弟手足情深，便是父皇偶有不适，也可轮流进宫侍疾。”
许皇后乍听靖王此言，不知他葫芦里卖的什么药，强作笑容道：“你们兄友弟恭，本宫自是欣慰。然你父皇龙体欠安，本宫身为六宫之主，事关你父皇康泰，须得亲力亲为……”
靖王深深地看了许皇后一眼，道：“母后言之有理。民间有谚，夫妻本是同林鸟。母后和父皇相敬如宾，情关天下，发乎一心，当是当今之伦范与楷模。”
言罢，靖王便抬眼看着她。
许凤瑾只看见，靖王漂亮的眼里，似藏了一整个辽东的严寒。
许凤瑾心头忽地一惊——从靖王琥珀色的眼瞳，许凤瑾竟莫名找出些他年少时才有的桀骜——她已经许多年都不曾见过了。
靖王请安，向来是话多不出十句的。今日也照常没有多的话，几句寒暄后，便撤身告退了。
靖王前脚刚走，许凤瑾面上的笑容便是一垮，责问摛锦道：“方才怎会如此没有分寸！见个亲王仿佛活见了鬼，还打了香囊？”
摛锦吓得抖了一下，跪地道：“奴婢该死！请娘娘息怒！”
许凤瑾确实气得牙痒痒。
——方才赵简说“夫妻本是同林鸟”，那后面原来还有一句——大祸临头独自飞……
怪道他眼神如此犀利——赵简，他到底想干什么？！
“赵简这竖子！”许皇后只觉得气冲脑门，气得打道要回凤仪宫，“给本宫传徐文胜！”
……
自打靖王回了京城，他的动向太子那边自是密切关注。
今日，宫中传来消息，说靖王今日回宫，在养心殿摒退左右，和皇帝说了许久的话。
“什么？”太子闻言一惊，“四弟竟然参锦乡侯姜谦一介赘婿，私置外室？”
今年过完年，太子便帮姜谦递了帖子，奏请立姜云林为锦乡侯府世子。近来皇帝眼疾甚重，不紧要的奏折都是交给司礼监的冯顾批阅的。
司礼监的冯顾本就是太子的人，替锦乡侯姜谦办这件事，对太子来说如同顺水推舟，极为容易。
可乍一听这消息，太子直觉不妙——
靖王为何要参姜谦？还不是冲着他赵琛来的么？
姜谦的奏折已朱批圈阅，刚刚发抄，表明皇帝同意了。可被靖王这么一搅和，若皇帝认真翻查起来，定会治他们一个不察！
太子的门客魏临江也想到了这一层，捻着胡须道：“靖王殿下千里迢迢回京，恐怕不单是回来看望陛下，原是有别的想头罢……”
太子凝眉。
陆峰直截道：“谁不知道，赵简原是觊觎皇位，才请命回京的！”
魏临江于是说：“圣上高明。圣上放出身体有恙的消息，不过是想探探众位皇子的人心……”
听众人你一言我一语，太子缓缓点头，若有所思：
“父皇果然英明。这样一来，便知道有谁沉不住气了……”
朱晋笑得阴恻恻：“殿下，既如此，咱们不如助靖王一臂之力？”
众人皆看着朱晋。
朱晋得意，拱手道：“皇上龙体有恙，必有人图谋不轨，企图取而代之。不如就放话出去，就说……使人望过靖王之气，皆呈五彩，此乃天子之气……到时，再看皇上如何定夺？”
朱晋的用心，不可谓不歹毒。
众人听完默然，皆等着太子发话。
太子却没有言语，只背身向窗，叹了一口气。
……
此刻，锦乡侯姜谦的府上，却迎来了宫里的贵人。
这贵人不是别人，乃是皇帝的近侍太监徐文胜。
太监这种东西，在皇帝面前是一条狗，只要放出了宫来，便是人人以礼相待的中官，没有不客气巴结的。
姜谦战战競競地将徐公公迎到了花厅上座，并奉了茶。
徐文胜坐定，也不废话，只笑着朝天一拱手，道：“侯爷勿需多礼。圣上因得知侯府奏请改立世子之事，故遣老奴来问个究竟。”
姜谦见问，骇然起身，道：“劳动公公。还公公请指点，退之无不据实以告。”
徐文胜就瞟了一眼旁边站着的周燕珠，问：“侯府上，两位公子都是侯夫人所出？”
皇帝遣人来问话，一开口便似猛扎一记——皇帝，这是要究根问底啊？
姜谦忙将早已想好的情由道出：“回公公，拙荆周氏乃是老臣续弦。前头一个哥儿姜云继是老臣前妻所生，后头一个姜云林，乃是周氏带来的。”
姜谦细辩，说姜云林和姜云萍是周燕珠和前夫所生，是他的继子女。只有女儿姜云锦是他和周燕珠婚后所生。
徐文胜闻言，面色微妙：“老奴听闻，有人参奏侯爷私置外室，想来必是悖谬。”
“公公明断，这话果真冤枉。”周燕珠上前软声道，“我那死鬼前夫原姓郭，叫郭守忠，我替他生了一个儿子叫郭玉荣，女儿叫郭玉爱。改嫁来了侯府以后，侯爷才给儿女改了姓名，一个云林，一个云萍。若圣上不信，那郭家还有人在，当可替我家侯爷证明。还请公公明鉴。”
徐文胜笑道：“侯夫人请把心放肚子里。圣上英明，咱家自当实话实说。”
话虽是这么说，话传到皇帝耳朵里时是什么模样，端看徐公公怎么回话儿了。
徐公公说完，便起身要走。姜谦客气挽留了几句，便恭恭敬敬送出府去。
周燕珠赶紧命人追出去，塞给了徐文胜许多银两。
……
徐公公走后，姜谦后背已被冷汗洇湿了一大片，心有余悸，对周燕珠道：“幸亏太子殿下圣明，早早知会了本侯。若不然，今日便要透了底……”
周燕珠是知晓来龙去脉的，气道：“这个靖王爷，果真是个浑不吝的，竟在皇上面前参侯爷！亏他还……”
周燕珠本想说，亏他靖王还给云嫣下了小定，想跟姜家结亲。可又担心提起云嫣来，觉得阖府没有颜面，便打住了。
姜谦只摇头叹气道：“早就听说，这个靖王爷是个狠主硬茬。只怕他是知道我先将云嫣许给他，后头又许给了太子殿下，故而怀恨在心……”
周燕珠脱口道：“谁知道他又死而复生呢，咱家小姐也不能耽误在府上不是……”
姜谦打断她：“咱们府上的事，靖王爷怕是成竹在胸。只能等他气头消了才肯善罢干休。你吩咐林儿几个近来仔细些，别惹出什么事端……”
周燕珠似想起了什么，切切问道：“侯爷，咱们请的改立世子的旨意，皇上已经御批，不会收回成命吧？妾身已经安排阖府更换名帖了……”
姜谦没有应声。这个御批怎么下来的，他最清楚。
依京城眼下情形，比之太子，无论是在皇帝的爱重、群臣的趋附和内阁的权势上，靖王自然是难以望其项背的。
然而，此事若果真皇上亲自过问，非要查个清楚，倒是个大麻烦。
不过，姜谦觉得，堂堂皇帝陛下，同为男人，不至于计较他锦乡侯年轻时那点小事罢。
“你姑姑替你忧心，说你的封地在雍州，可你父皇却把你派去辽东驻守两年，能有什么好儿呢？你还是要早些安定下来，成家立业才是……”
韶安长公主接口道：“你那城府大街里好好一个王府，没有女眷也就罢了，还被小顺子那不成器的东西拆得稀巴烂。你到底什么时候才能妻妾成群、儿孙满堂？”
靖王道：“姑姑还是，指望自己的孩儿比较实在。”
韶安长公主如今刚有了身孕，贪嘴爱吃酸，馋得连慈宁宫门口的毛桃儿树也不放过。她比当今圣上小了整整二十八岁，现如今才怀上头胎。要她的孩子成婚，恐怕还得等上些年头。
所以韶安闻言，气得瞪着眼儿，惹得太后扑哧一声笑了出来。
……
从太后宫里出来，靖王正要抬脚要去凤仪宫，却遇见了前来向太后请安的许皇后。
靖王施了礼，问候道：“母后安好。”
刚见到靖王，便听许皇后身后“嘡啷啷”几声，一只鎏金的团花镂银香囊滚落在地，溜溜儿地往水沟子那头滚去。
因那香囊滚了，许皇后的贴身侍女摛锦便只能弯腰去捡，一路跟着跑，跑得老远。
许凤瑾尴尬地咳了一声，便举目打量着靖王————赵简，到底是好端端回来了。
但见他面容轮廊愈加分明、剑眉英挺、冷眸慑人，整个人沉静肃然、稳重俊拔，面色白皙得如同他那贱妃母亲。
许凤瑾每每见他，便觉得眼中有钉、肉中有刺，现下看他毫发无伤地站在眼前，直觉得胸中有火灼灼燃烧，不由得暗自攥紧了手中的锦帕……
然而，眼下皇帝日渐衰弱，正是她家琛儿继承大统的关键时刻，决计不能因赵简这竖子乱了阵脚，要将他好好稳住才是。许皇后只得按捺下去心中烦躁，露出一脸愁苦，道：“简儿，你父皇目翳已有些时日，然太医院尽是尸位素餐的无能之辈，本宫只担心……”
“母后，”靖王打断她道，“儿臣今日在养心殿，见父皇龙体康泰，并无大碍。母后切莫过于担忧，还要保重凤体才是……”
许凤瑾看上去面色极差，原就不怎么白皙的脸，现在蜡黄一片，任是最昂贵的脂粉也掩不住。凤钗之下，又凭添了许多白发。
靖王又道道：“儿臣与太子并几位皇兄弟手足情深，便是父皇偶有不适，也可轮流进宫侍疾。”
许皇后乍听靖王此言，不知他葫芦里卖的什么药，强作笑容道：“你们兄友弟恭，本宫自是欣慰。然你父皇龙体欠安，本宫身为六宫之主，事关你父皇康泰，须得亲力亲为……”
靖王深深地看了许皇后一眼，道：“母后言之有理。民间有谚，夫妻本是同林鸟。母后和父皇相敬如宾，情关天下，发乎一心，当是当今之伦范与楷模。”
言罢，靖王便抬眼看着她。
许凤瑾只看见，靖王漂亮的眼里，似藏了一整个辽东的严寒。
许凤瑾心头忽地一惊——从靖王琥珀色的眼瞳，许凤瑾竟莫名找出些他年少时才有的桀骜——她已经许多年都不曾见过了。
靖王请安，向来是话多不出十句的。今日也照常没有多的话，几句寒暄后，便撤身告退了。
靖王前脚刚走，许凤瑾面上的笑容便是一垮，责问摛锦道：“方才怎会如此没有分寸！见个亲王仿佛活见了鬼，还打了香囊？”
摛锦吓得抖了一下，跪地道：“奴婢该死！请娘娘息怒！”
许凤瑾确实气得牙痒痒。
——方才赵简说“夫妻本是同林鸟”，那后面原来还有一句——大祸临头独自飞……
怪道他眼神如此犀利——赵简，他到底想干什么？！
“赵简这竖子！”许皇后只觉得气冲脑门，气得打道要回凤仪宫，“给本宫传徐文胜！”
……
自打靖王回了京城，他的动向太子那边自是密切关注。
今日，宫中传来消息，说靖王今日回宫，在养心殿摒退左右，和皇帝说了许久的话。
“什么？”太子闻言一惊，“四弟竟然参锦乡侯姜谦一介赘婿，私置外室？”
今年过完年，太子便帮姜谦递了帖子，奏请立姜云林为锦乡侯府世子。近来皇帝眼疾甚重，不紧要的奏折都是交给司礼监的冯顾批阅的。
司礼监的冯顾本就是太子的人，替锦乡侯姜谦办这件事，对太子来说如同顺水推舟，极为容易。
可乍一听这消息，太子直觉不妙——
靖王为何要参姜谦？还不是冲着他赵琛来的么？
姜谦的奏折已朱批圈阅，刚刚发抄，表明皇帝同意了。可被靖王这么一搅和，若皇帝认真翻查起来，定会治他们一个不察！
太子的门客魏临江也想到了这一层，捻着胡须道：“靖王殿下千里迢迢回京，恐怕不单是回来看望陛下，原是有别的想头罢……”
太子凝眉。
陆峰直截道：“谁不知道，赵简原是觊觎皇位，才请命回京的！”
魏临江于是说：“圣上高明。圣上放出身体有恙的消息，不过是想探探众位皇子的人心……”
听众人你一言我一语，太子缓缓点头，若有所思：
“父皇果然英明。这样一来，便知道有谁沉不住气了……”
朱晋笑得阴恻恻：“殿下，既如此，咱们不如助靖王一臂之力？”
众人皆看着朱晋。
朱晋得意，拱手道：“皇上龙体有恙，必有人图谋不轨，企图取而代之。不如就放话出去，就说……使人望过靖王之气，皆呈五彩，此乃天子之气……到时，再看皇上如何定夺？”
朱晋的用心，不可谓不歹毒。
众人听完默然，皆等着太子发话。
太子却没有言语，只背身向窗，叹了一口气。
……
此刻，锦乡侯姜谦的府上，却迎来了宫里的贵人。
这贵人不是别人，乃是皇帝的近侍太监徐文胜。
太监这种东西，在皇帝面前是一条狗，只要放出了宫来，便是人人以礼相待的中官，没有不客气巴结的。
姜谦战战競競地将徐公公迎到了花厅上座，并奉了茶。
徐文胜坐定，也不废话，只笑着朝天一拱手，道：“侯爷勿需多礼。圣上因得知侯府奏请改立世子之事，故遣老奴来问个究竟。”
姜谦见问，骇然起身，道：“劳动公公。还公公请指点，退之无不据实以告。”
徐文胜就瞟了一眼旁边站着的周燕珠，问：“侯府上，两位公子都是侯夫人所出？”
皇帝遣人来问话，一开口便似猛扎一记——皇帝，这是要究根问底啊？
姜谦忙将早已想好的情由道出：“回公公，拙荆周氏乃是老臣续弦。前头一个哥儿姜云继是老臣前妻所生，后头一个姜云林，乃是周氏带来的。”
姜谦细辩，说姜云林和姜云萍是周燕珠和前夫所生，是他的继子女。只有女儿姜云锦是他和周燕珠婚后所生。
徐文胜闻言，面色微妙：“老奴听闻，有人参奏侯爷私置外室，想来必是悖谬。”
“公公明断，这话果真冤枉。”周燕珠上前软声道，“我那死鬼前夫原姓郭，叫郭守忠，我替他生了一个儿子叫郭玉荣，女儿叫郭玉爱。改嫁来了侯府以后，侯爷才给儿女改了姓名，一个云林，一个云萍。若圣上不信，那郭家还有人在，当可替我家侯爷证明。还请公公明鉴。”
徐文胜笑道：“侯夫人请把心放肚子里。圣上英明，咱家自当实话实说。”
话虽是这么说，话传到皇帝耳朵里时是什么模样，端看徐公公怎么回话儿了。
徐公公说完，便起身要走。姜谦客气挽留了几句，便恭恭敬敬送出府去。
周燕珠赶紧命人追出去，塞给了徐文胜许多银两。
……
徐公公走后，姜谦后背已被冷汗洇湿了一大片，心有余悸，对周燕珠道：“幸亏太子殿下圣明，早早知会了本侯。若不然，今日便要透了底……”
周燕珠是知晓来龙去脉的，气道：“这个靖王爷，果真是个浑不吝的，竟在皇上面前参侯爷！亏他还……”
周燕珠本想说，亏他靖王还给云嫣下了小定，想跟姜家结亲。可又担心提起云嫣来，觉得阖府没有颜面，便打住了。
姜谦只摇头叹气道：“早就听说，这个靖王爷是个狠主硬茬。只怕他是知道我先将云嫣许给他，后头又许给了太子殿下，故而怀恨在心……”
周燕珠脱口道：“谁知道他又死而复生呢，咱家小姐也不能耽误在府上不是……”
姜谦打断她：“咱们府上的事，靖王爷怕是成竹在胸。只能等他气头消了才肯善罢干休。你吩咐林儿几个近来仔细些，别惹出什么事端……”
周燕珠似想起了什么，切切问道：“侯爷，咱们请的改立世子的旨意，皇上已经御批，不会收回成命吧？妾身已经安排阖府更换名帖了……”
姜谦没有应声。这个御批怎么下来的，他最清楚。
依京城眼下情形，比之太子，无论是在皇帝的爱重、群臣的趋附和内阁的权势上，靖王自然是难以望其项背的。
然而，此事若果真皇上亲自过问，非要查个清楚，倒是个大麻烦。
不过，姜谦觉得，堂堂皇帝陛下，同为男人，不至于计较他锦乡侯年轻时那点小事罢。