周燕珠回了华祝苑，柳烟替她卸去钗环，居然又掉下好大一绺头发来。
周燕珠气得拿胭脂盒砸柳烟：“做事还这么毛手毛脚！上次吃的板子还没长记性？”
柳烟吓得跪地求饶：“夫人息怒，夫人息怒，奴婢一定再加小心……”
周燕珠最近头发掉得厉害，用手轻轻一碰，便会落下一大把来。柳烟已竭尽轻柔，但仍止不住周燕珠的头发不要钱地掉。
柳烟没敢说，给夫人描眉的时候才发现，夫人的眉毛，其实也在脱落，越来越少……
眼看着还没到摆午饭的时辰，周燕珠便差人叫了三个儿女过来华祝苑。
姜云萍和姜云锦两人一道儿走来，一路叽叽喳喳商量着明日建宁伯府的生辰宴之上，该如何穿戴打扮之事。
明日恰是建宁伯府上嫡次子周德厚的生辰。因周燕珠认了建宁伯当干爹，两家儿女便算是表亲，生辰宴自是在受邀之列。
两个女儿刚进华祝苑，正遇上姜云林院儿里的小厮来回话，说公子今天一早便出门去了。
周燕珠莫名心慌，厉声吼那外院儿的小厮道：“你们这起子不中用的，这阵子可把林儿看好了！你们要不规劝着，他要是上哪儿逛去，惹出事来，看我不打断你们的狗腿！”
周燕珠对下人贯是声色俱厉的，两个女儿见怪不怪，只嘻嘻哈哈进了屋来。
却不料，周燕珠转头对着两个女儿道：“还有你们！过几天便是祖父的冥寿，还不好好在院儿里待着！”
姜云萍和姜云锦一怔，随即对视一眼。
也不知什么事惹着母亲了。
姜云锦上前摇着母亲的手，央道：“可是娘，明日建宁伯府上的生辰宴咱们可是答应好久了，明儿他们还请了潘文钰唱堂会，也就是他们家才请得来这名角儿，女儿好想去看看……”
见一双如花似的女儿们软语央求自己，周燕珠才软了脸，叹一口气道：“哎，宴是好宴，可咱府上这一阵子……”
姜云锦开始撒娇：“娘……周家表哥，对我们可好了。”
其实，自打云嫣未婚先孕的消息闹得满城风雨，姜家女儿在别人面前便矮了半截。世家千金多半看不上她们，往往是表面上应付，在背后指指戳戳。
唯有建宁伯府，还算瞧得上姜家。
算一算，徐文胜已经回宫三天了，宫中仍没有圣旨或口谕传来，姜谦松了一口气。
想必皇上对他们的托辞，算是信了。
又或是靖王殿下气儿已经消了，懒得再计较嫣儿的事，左右现在嫣儿也不见踪影，靖王想必也懒怠再递本子参他。
现下，只消再等十天半月，打开了姜家祠堂，将改立世子之事，召告姜家祖先和族中诸人，此事便算成了。
正巧半个月后，是老锦乡侯姜鸣岳的70岁冥寿。
这一次，姜谦打算大操大办一回，好教族中老小都认得姜云林这个未来的锦乡侯，让姜云林作为他姜谦的血脉，日后在姜家一族里站稳脚跟。
却不料此时，靖王在皇帝面前参锦乡侯姜谦之事，竟传到了慈宁宫内。
太后闻言，捶了扶手，痛心疾首：“这事，终究是简儿唐突了！他既有心姜家小姐，怎么能参未来岳丈呐？”
韶安长公主躺在矮榻上，幽幽道：“姜家的事儿，我看不是姜谦回说的那么简单。无风不起浪，简儿肯定说的是实话。”
“即便是事实，这等事简儿如何能照实说？”太后恨铁不成钢，“他既有意娶姜家小姐，这等事拿出来，姜家小姐又能落着什么好儿？”
“简儿是个明白人。”韶安长公主抠着指甲，“如今琛儿势大，圣宠有嘉，朝臣捧拱，快盖过天去了，如何教圣上对他失去信任？”
太后心头一惊，拍了她一下：“阿弥陀佛！你这脑子里的弯弯绕！琛儿是储君，皇帝不信他，信谁？”
韶安长公主翻身坐起来，拉着太后的胳膊：“母后您想想，姜谦家里头那点腌臜事儿，京城里是个府上都有。他不过是个锦乡侯，皇兄竟亲自过问，您道是皇兄果真闲得慌？
不过是想看看琛儿和简儿，谁的心性禀直，惯说的是真话！且现下皇兄正是用人之际，朝中横看竖看，没几个顶得上简儿的。所以简儿实话实说，并不怕皇兄降罪，反倒显得城恳坦荡。可见简儿，还是有几分心机的。”
韶安长公主的说得话都对，可是……
靖王的心机，莫非才止几分？
……
此刻，靖王府上一派平静。哪怕有无数穿凯甲的人进进出出，也是轻静得诡异。
靖王不在府上，他的慕僚纪南和陈顺亭自锣鼓大街回府，下了马车，边往院里走边说道：“殿下高明。试问一个人，眼睛不再清明，他最担心什么？那便是，连耳朵也听不清明。现在圣上目力有亏，最痛恨有人欺君枉上……”
陈顺亭点头，愁眉深锁：“如今，圣上目力有所不及，若再有人蒙蔽圣上听，大梁危矣。”
纪南笑道：“先生请放心，皇上阅人无数，没有半句假话能够藏得住！”
其实，陈顺亭担心得有理。
知道皇帝眼睛不好，有些京城公侯便想瞒天过海，把自己之前不敢办的事给办了。
这几天，锦乡侯东西两头的角门车水马龙，府上给老锦乡侯办冥寿，大肆采买，已经张罗了好些时日。
姜家两姐妹着实兴奋了好一阵。早前因云嫣的事情传了满城，他们府上近来极少开宴请客。如今借着去世外公在京的贤名，不少京城勋贵都答应了来赴宴。
“大姐！你快看，快看母亲给我新打的头面！”姜云锦似只小兔子，飞跑进姜云萍的院儿里，“是南洋金珠的！”
姜云萍正由人服侍着在镜前匀面，见自己妹妹仍是那般乍乍乎乎，两个丫寰跟着跑得气喘吁吁，颇为看不上眼，道：“几颗南洋金珠也值当得你跑那么快？仔细跌了……”
姜云锦手里捧着那几件首饰进了屋，夸夸其谈道：“娘说这南洋金珠，是表哥雇了人跑海船去采的！这可是京城上下独一份儿，看那齐三儿还拿什么跟我比！”
把忠毅伯齐家三小姐比下去，是姜云锦心中的头等大事。
姜云萍就着妹妹的手翻看那几样首饰，上头的珠子倒真是难得一见——皮滑珠圆，体色浓金，沉甸甸的。
姐妹俩正说着话儿，忽见淬月跑进来，说外院儿传来消息，圣上有口谕到了。
姜云锦顿喜，道：“今天来传圣旨，莫不是皇上有赏赐？不行，我要去找娘！”
说完，姜云锦越想越高兴，又奔华祝苑去了。
今日宫中内侍来传圣上口谕，确有圣恩降下。言明日正值老锦乡侯姜鸣岳冥寿，宣锦乡侯姜谦携二子姜云林进宫面圣。
姜谦接旨，顿觉眼皮猛跳，心中忐忑无主。他顾不得多想，立刻命人备了马车，赶着去了太子府。
此刻，黄阁老正引着几位术士面见太子，在静兮堂议事。见姜谦来了，便抽身出来。
太子听姜谦禀明缘由，问：“侯爷，父皇宣你明日何时进宫？”
姜谦应道：“回殿下，皇上宣老臣未时进宫。”
太子了然，笑道：“侯爷无需惊慌。此番进宫，不过是父皇念旧，因明日老侯爷冥寿，请侯爷进宫叙叙，以托怀思罢了。”
姜谦却不敢调以轻心：“殿下，老臣只担心，皇上是不信老臣的话，故叫了老臣去细问……”
太子的笑容让人如沐春风，欠了欠身道：“侯爷难道不知，每日午后，父皇目力不甚清朗，不过躺在养心殿静歇罢了……侯爷未时见驾，不见得真能见到父皇。便是见了，父皇一向敬重老侯爷，不过是叙旧打发消磨时光。且孤明日也要入宫，万事皆有照应，侯爷尽可放心。”
如今，太子羽翼丰满，宫墙内外都有暗探和眼线，连圣上的养心殿里，都是太子的耳目。太子，自是不会叫自己人吃亏的。
姜谦会意，这才放下心来。
……
翌日，姜谦起了个大早，和姜云林赶在巳时初胡乱用了些午饭，便坐着车马进宫去了。
姜云林每年在冬末岁寒的宫宴时进宫，见过些宫女命妇。
然而，这时节天气燠热，宫女儿们各个儿装扮鲜妍，春色一片。姜云林跟在父亲身后，眼珠子再不听使唤，不禁掀起眼皮，左顾右盼。
姜云林虽是个浪荡子，却继承了姜谦和周燕珠的好皮相，很有几分风流倜傥。早有那不安份儿的侍女，和姜公子眼神互换，挑逗恣意。
待由徐公公领着进了养心殿，只见帘幕四垂，殿内空旷无人，黑漆漆的。
皇帝果然半仰在龙榻上闭目养神。
姜谦一见皇帝，便一扯儿子跪在地下，不敢吱声。生怕扰搅了皇帝歇息，连大气也不敢出。
还是皇帝自己慢慢睁开眼睛，吩咐徐文胜扶自己坐了起来，又命姜谦父子平身。
姜谦父子脑袋磕地，给皇上扣了个响头，这才敢站起身来。
周燕珠气得拿胭脂盒砸柳烟：“做事还这么毛手毛脚！上次吃的板子还没长记性？”
柳烟吓得跪地求饶：“夫人息怒，夫人息怒，奴婢一定再加小心……”
周燕珠最近头发掉得厉害，用手轻轻一碰，便会落下一大把来。柳烟已竭尽轻柔，但仍止不住周燕珠的头发不要钱地掉。
柳烟没敢说，给夫人描眉的时候才发现，夫人的眉毛，其实也在脱落，越来越少……
眼看着还没到摆午饭的时辰，周燕珠便差人叫了三个儿女过来华祝苑。
姜云萍和姜云锦两人一道儿走来，一路叽叽喳喳商量着明日建宁伯府的生辰宴之上，该如何穿戴打扮之事。
明日恰是建宁伯府上嫡次子周德厚的生辰。因周燕珠认了建宁伯当干爹，两家儿女便算是表亲，生辰宴自是在受邀之列。
两个女儿刚进华祝苑，正遇上姜云林院儿里的小厮来回话，说公子今天一早便出门去了。
周燕珠莫名心慌，厉声吼那外院儿的小厮道：“你们这起子不中用的，这阵子可把林儿看好了！你们要不规劝着，他要是上哪儿逛去，惹出事来，看我不打断你们的狗腿！”
周燕珠对下人贯是声色俱厉的，两个女儿见怪不怪，只嘻嘻哈哈进了屋来。
却不料，周燕珠转头对着两个女儿道：“还有你们！过几天便是祖父的冥寿，还不好好在院儿里待着！”
姜云萍和姜云锦一怔，随即对视一眼。
也不知什么事惹着母亲了。
姜云锦上前摇着母亲的手，央道：“可是娘，明日建宁伯府上的生辰宴咱们可是答应好久了，明儿他们还请了潘文钰唱堂会，也就是他们家才请得来这名角儿，女儿好想去看看……”
见一双如花似的女儿们软语央求自己，周燕珠才软了脸，叹一口气道：“哎，宴是好宴，可咱府上这一阵子……”
姜云锦开始撒娇：“娘……周家表哥，对我们可好了。”
其实，自打云嫣未婚先孕的消息闹得满城风雨，姜家女儿在别人面前便矮了半截。世家千金多半看不上她们，往往是表面上应付，在背后指指戳戳。
唯有建宁伯府，还算瞧得上姜家。
算一算，徐文胜已经回宫三天了，宫中仍没有圣旨或口谕传来，姜谦松了一口气。
想必皇上对他们的托辞，算是信了。
又或是靖王殿下气儿已经消了，懒得再计较嫣儿的事，左右现在嫣儿也不见踪影，靖王想必也懒怠再递本子参他。
现下，只消再等十天半月，打开了姜家祠堂，将改立世子之事，召告姜家祖先和族中诸人，此事便算成了。
正巧半个月后，是老锦乡侯姜鸣岳的70岁冥寿。
这一次，姜谦打算大操大办一回，好教族中老小都认得姜云林这个未来的锦乡侯，让姜云林作为他姜谦的血脉，日后在姜家一族里站稳脚跟。
却不料此时，靖王在皇帝面前参锦乡侯姜谦之事，竟传到了慈宁宫内。
太后闻言，捶了扶手，痛心疾首：“这事，终究是简儿唐突了！他既有心姜家小姐，怎么能参未来岳丈呐？”
韶安长公主躺在矮榻上，幽幽道：“姜家的事儿，我看不是姜谦回说的那么简单。无风不起浪，简儿肯定说的是实话。”
“即便是事实，这等事简儿如何能照实说？”太后恨铁不成钢，“他既有意娶姜家小姐，这等事拿出来，姜家小姐又能落着什么好儿？”
“简儿是个明白人。”韶安长公主抠着指甲，“如今琛儿势大，圣宠有嘉，朝臣捧拱，快盖过天去了，如何教圣上对他失去信任？”
太后心头一惊，拍了她一下：“阿弥陀佛！你这脑子里的弯弯绕！琛儿是储君，皇帝不信他，信谁？”
韶安长公主翻身坐起来，拉着太后的胳膊：“母后您想想，姜谦家里头那点腌臜事儿，京城里是个府上都有。他不过是个锦乡侯，皇兄竟亲自过问，您道是皇兄果真闲得慌？
不过是想看看琛儿和简儿，谁的心性禀直，惯说的是真话！且现下皇兄正是用人之际，朝中横看竖看，没几个顶得上简儿的。所以简儿实话实说，并不怕皇兄降罪，反倒显得城恳坦荡。可见简儿，还是有几分心机的。”
韶安长公主的说得话都对，可是……
靖王的心机，莫非才止几分？
……
此刻，靖王府上一派平静。哪怕有无数穿凯甲的人进进出出，也是轻静得诡异。
靖王不在府上，他的慕僚纪南和陈顺亭自锣鼓大街回府，下了马车，边往院里走边说道：“殿下高明。试问一个人，眼睛不再清明，他最担心什么？那便是，连耳朵也听不清明。现在圣上目力有亏，最痛恨有人欺君枉上……”
陈顺亭点头，愁眉深锁：“如今，圣上目力有所不及，若再有人蒙蔽圣上听，大梁危矣。”
纪南笑道：“先生请放心，皇上阅人无数，没有半句假话能够藏得住！”
其实，陈顺亭担心得有理。
知道皇帝眼睛不好，有些京城公侯便想瞒天过海，把自己之前不敢办的事给办了。
这几天，锦乡侯东西两头的角门车水马龙，府上给老锦乡侯办冥寿，大肆采买，已经张罗了好些时日。
姜家两姐妹着实兴奋了好一阵。早前因云嫣的事情传了满城，他们府上近来极少开宴请客。如今借着去世外公在京的贤名，不少京城勋贵都答应了来赴宴。
“大姐！你快看，快看母亲给我新打的头面！”姜云锦似只小兔子，飞跑进姜云萍的院儿里，“是南洋金珠的！”
姜云萍正由人服侍着在镜前匀面，见自己妹妹仍是那般乍乍乎乎，两个丫寰跟着跑得气喘吁吁，颇为看不上眼，道：“几颗南洋金珠也值当得你跑那么快？仔细跌了……”
姜云锦手里捧着那几件首饰进了屋，夸夸其谈道：“娘说这南洋金珠，是表哥雇了人跑海船去采的！这可是京城上下独一份儿，看那齐三儿还拿什么跟我比！”
把忠毅伯齐家三小姐比下去，是姜云锦心中的头等大事。
姜云萍就着妹妹的手翻看那几样首饰，上头的珠子倒真是难得一见——皮滑珠圆，体色浓金，沉甸甸的。
姐妹俩正说着话儿，忽见淬月跑进来，说外院儿传来消息，圣上有口谕到了。
姜云锦顿喜，道：“今天来传圣旨，莫不是皇上有赏赐？不行，我要去找娘！”
说完，姜云锦越想越高兴，又奔华祝苑去了。
今日宫中内侍来传圣上口谕，确有圣恩降下。言明日正值老锦乡侯姜鸣岳冥寿，宣锦乡侯姜谦携二子姜云林进宫面圣。
姜谦接旨，顿觉眼皮猛跳，心中忐忑无主。他顾不得多想，立刻命人备了马车，赶着去了太子府。
此刻，黄阁老正引着几位术士面见太子，在静兮堂议事。见姜谦来了，便抽身出来。
太子听姜谦禀明缘由，问：“侯爷，父皇宣你明日何时进宫？”
姜谦应道：“回殿下，皇上宣老臣未时进宫。”
太子了然，笑道：“侯爷无需惊慌。此番进宫，不过是父皇念旧，因明日老侯爷冥寿，请侯爷进宫叙叙，以托怀思罢了。”
姜谦却不敢调以轻心：“殿下，老臣只担心，皇上是不信老臣的话，故叫了老臣去细问……”
太子的笑容让人如沐春风，欠了欠身道：“侯爷难道不知，每日午后，父皇目力不甚清朗，不过躺在养心殿静歇罢了……侯爷未时见驾，不见得真能见到父皇。便是见了，父皇一向敬重老侯爷，不过是叙旧打发消磨时光。且孤明日也要入宫，万事皆有照应，侯爷尽可放心。”
如今，太子羽翼丰满，宫墙内外都有暗探和眼线，连圣上的养心殿里，都是太子的耳目。太子，自是不会叫自己人吃亏的。
姜谦会意，这才放下心来。
……
翌日，姜谦起了个大早，和姜云林赶在巳时初胡乱用了些午饭，便坐着车马进宫去了。
姜云林每年在冬末岁寒的宫宴时进宫，见过些宫女命妇。
然而，这时节天气燠热，宫女儿们各个儿装扮鲜妍，春色一片。姜云林跟在父亲身后，眼珠子再不听使唤，不禁掀起眼皮，左顾右盼。
姜云林虽是个浪荡子，却继承了姜谦和周燕珠的好皮相，很有几分风流倜傥。早有那不安份儿的侍女，和姜公子眼神互换，挑逗恣意。
待由徐公公领着进了养心殿，只见帘幕四垂，殿内空旷无人，黑漆漆的。
皇帝果然半仰在龙榻上闭目养神。
姜谦一见皇帝，便一扯儿子跪在地下，不敢吱声。生怕扰搅了皇帝歇息，连大气也不敢出。
还是皇帝自己慢慢睁开眼睛，吩咐徐文胜扶自己坐了起来，又命姜谦父子平身。
姜谦父子脑袋磕地，给皇上扣了个响头，这才敢站起身来。