当日傍晚，中尉将统领胡淳疾步赶往承平宫，殿前呈交于大司农李锋文府上搜得的物证时，宁王府也迎入一名行色匆匆的客人。
时值入夏炎热时分，宁王殿下特意命人于湖心亭设了琴案与酒菜，趁着月色将临接待来客。只是这一位来客似乎不甚愉悦，沉着脸时颇有几分久居高位者的厉色。伴在他身前引路的小厮一时心怯不敢多做打量，唯有垂首加快了步伐。
湖心亭里的人悠然闲坐，见来客仍旧身着礼服，漫笑道：“难为苏太常忙碌整日，却还应了本王之邀。”
苏维并未同他言语寒暄，落座后冷哼了一声，直抒不满：“殿下如今效力东宫，手亦伸得愈发远了。”
宋珣仿若未闻，笑着示意身旁侍婢斟酒，“这位是太常寺卿苏维，苏大人。”
苏维皱了皱眉，不解他为何无端介绍起自己，索性执杯静候下文。
宋珣含笑看着同样疑惑的少女，似好意提点：“苏太常与尊师曾是旧日雅故。”
怀真捧着玉壶，不明所以化为了三分好奇，随即以晚辈之姿行了礼：“怀真见过苏大人。”
苏维咳了一声，神情稍见柔和，“怀慕与你是何关系？”
见他相貌温文儒雅，瞧着也似与师傅一般年纪，怀真便笑了笑，眼中透着几分戏谑：“苏大人怎生不问我师从何人？”
苏维闻言颔首而笑：“想必是墨子归教出的弟子了。”
难得在京城还能遇上同清禅宗有联系的人，怀真此时看他不免多了些莫名的亲切感，主动提议道：“美酒佳肴不宜冷落，我先替苏大人布菜罢。”
苏维但笑不语，也未在意她手中动作颇见生疏。转而看向对面之人，目光又冷了些：“我道殿下今日何故邀老臣入府，原是有此用意。”
宋珣从容而笑：“今日相邀，不过是请苏太常毋庸多虑。”
苏维回之一哂：“我便只问一句，吴太卜素来为人谨慎，而今因何受命于太子？”祭祀大典上的卜筮之术关乎国运，原是容不得半分弄虚作假。今日既有这一桩事发生，无论日后真相如何，主事之人必不会留有活口。思及此，苏维神情更多了几分复杂，“殿下暂借大树庇荫，却不至助桀为虐。太卜令何辜，那坊间相士甚至更多牵连之人又何辜？”
话中指责意味分明，宋珣听了也仅是一笑，不作辩解：“他受命于本王。”
苏维像是被他噎住，半晌后长叹：“罢了，老臣自知多说无益。”
宋珣淡然执杯，虚敬了敬他：“苏太常心怀天下，但本王唯怀初衷。”
苏维气极反笑：“老臣并非心怀天下，倒是担忧殿下初衷蒙尘。”大约是言尽于此，苏维朝怀真抬了抬手，示意她不必再布菜，“多年未见你师傅，他近来可好？”
怀真莫名有种在旁偷听的错觉，概因听得一知半解，闻言干笑了一声：“如同苏大人一般，年长而不惑，中气十足。”
苏维随之微笑，露出一丝回忆神情，“他素来智珠在握，潇洒自如。遥想当年是何般一鸣惊人，竟挥了挥衣袖隐退山林。”
于是这一顿晚宴以苏维同故交弟子相谈甚欢而告终，临行前苏维邀她改日去府上作客，怀真有心打探更多关于师傅的过往之事，也便欣然应下了。
不知何时现身的怀慕亲自护送苏维离开，湖心亭内复又只剩两人。
杯中酒已尽，宋珣换作茶盏，望向凭栏而立的少女，眼底蕴着些许笑意：“今夜有劳怀真。”
四周皆是盛满月光的湖水，伴着夏夜微风拂面，怀真清爽一笑：“师傅对于过往总是三缄其口，未料在京城还有这般故交渊源。殿下宴前嘱我从旁伺候，原是想借此缓解苏大人的怒气？既知苏大人心有不悦，殿下又为何邀他入府？”
见她满眼坦然流露的疑惑，宋珣莞尔道：“邀他入府，是为了表明本王无改初衷。借你身份之用，是不欲听他言过絮叨。”
“......” 怀真倒觉得这位官居要职的苏大人像是个和善风趣的长辈，思及以往在宗内她也时常嫌弃师傅絮聒不停，一时有感而发： “虽不明前因，也能觉出苏大人对殿下是一番关切。”
宋珣似笑非笑地看了她一眼，对此不置可否。
怀真亦看向他，脑中回想着今日见闻，鬼使神差道：“无怪乎坊间命案会惊动大理寺。”
宋珣脸上笑容敛去，片刻后露出一分戏谑：“怀真置身府内，如何得知坊间动静？”
话已出口，怀真唯有干笑了笑：“今日陪同零露出府取药，碰巧听闻此事。”
宋珣眼含兴味：“坊间是何传闻？”
今日宫中行祭祀大典，太卜令却通过卜筮得出天象有异，直指大司农府中暗藏邪术。这才有中尉将偕同大理寺上门核查详实，又逢坊间突发命案，逝者恰巧是曾经去过大司农府的袁相士。
数月前大司农府上纳新妾，为修缮庭院曾请袁相士过府堪舆，袁相士也因此收获大笔酬金。后来相士怀揣酬金流连酒肆，耳热酒酣之下道出大司农府中另有隐秘之事。原来那名新妾早有许配人家，大司农见色起意强夺美人，更滥用权力施计加害新妾原配男子。
这些经过原是何方外从素日来往密切的士族那里听得，虽真假难定，倒也意指大司农德行不端，同醉酒后口无遮拦的袁相士之间亦存有嫌隙。说到底那袁相士还是受了权贵牵连，平白丢失性命。但见宁王始终谈笑自若，仿佛在这些高位者眼中，寻常人命犹如草芥之轻。
怀真想了想，将何方外的话简述了一遍，而后忍不住问道：“大司农或许有罪，那袁相士不过是拿人钱财替人办事，何至于毕命？”
宋珣淡然回之：“怀真也道是拿人钱财替人办事。”
怀真品了一瞬，有些难以置信：“殿下用钱买下他的命？可人都没了，还要银钱作甚。”
听她这般直言无讳，宋珣心中好笑，难得耐心地作了解释：“此人看似孑然一身，实则故乡尚有年迈病弱的父母，缺的正是这笔卖命钱。”
原来竟是个孝子，怀真不说话了。
见她沉默，宋珣若不经意地换了话题：“怀真初入京城本是为了四处赏玩，如今却囿于府内，想来甚是乏味。”
怀真本想追问那名涉事的太卜令将作何下场，闻言咳了咳，随口奉承道：“府中常有新鲜事务，今夜便仰仗殿下结识了师傅昔年故交，又怎生乏味。”
宋珣低笑了一声：“既如此，明日鹤清观之行，本王吩咐旁人去罢。”
怀真愣了片刻，才将笑脸凑近他身前，语气颇为恳切：“奴婢既已痊愈如初，自当听凭殿下差遣，不知那鹤清观是何差事？”两人只隔了一臂距离，鼻尖随即萦起淡淡沉水香。怀真一时分神地想，应是浣衣房以香料熏染衣服，无怪乎王公贵族多半风姿尔雅，实则一应事宜皆有人细心打理罢了。
察觉她隐有走神之态，宋珣仅是浅笑：“女观清规颇多，故而有一事需请怀真代劳。”
怀真正要点头应下，转念又想起那桩坊间命案。天家权势之争或许难免祸及无辜，对此她虽无可置喙，却也不欲成为其中推波助澜之人。于是迟疑道：“殿下或许不知，我幼时家中信佛，不沾杀戮之事。是以后来宗内学艺，也只习得了一身轻功。”
上一回还是信誓旦旦，言称对过往家世全无记忆的清禅宗弟子，眼下倒又成了虔诚教徒。宋珣暗笑了笑，也无意拆穿她，面不改色地回应：“本王是想请怀真以女子身份，借宿道观一夜。”
“......”
杜府门外石阶下，中年男子饶有兴致地打量着宅院四周，良久方见两道身影匆忙迎了出来。为首之人先是诧异地瞥了一眼中年男子身后，随即朝着访客深深一揖：“府中仆役不识大人身份，竟劳您在门外等候多时，实在是失礼。”
苏维不甚在意地笑了笑 ：“无妨，若论失礼，也是老夫临时起意来访在先。”
杜怀堇唯有迎客入府，待请他落座上了茶，才谦恭道：“往后大人若有要事，尽可吩咐仆役通传，何须您亲自来访。”
苏维饮过茶，环顾了一遍布置简雅的客厅，眼神落在正中悬挂的字画上，略略品赏后道：“这幅石松图竟颇有几分前朝画师黎文的笔触。”
杜怀堇莞尔：“内人闲暇时临摹所作，让大人见笑了。”
苏维目露几许赞赏：“黎文素有构图精巧之名，能学得他三分已是不易。先前还道你为何早作婚娶，原是觅得了一位慧质佳人。”
杜怀堇又是一揖：“大人委实谬赞。”
深夜改道杜府，自然不是为了闲话家常。苏维放下茶杯，也未顾忌宁王府侍卫随在身侧，径直问道：“今日大司农一案，你是何看法？”
杜怀堇一时不明其意，遂以谨慎回之：“历朝皆明令禁止巫蛊之术，若大理寺查证属实，便是数罪并罚，李大人恐怕再难翻身。”
苏维显然不满这般说辞，微微谑道：“平日里惯会揣摩圣意，怎生在自家府中反倒拘谨了？你且说说陛下会如何看待，又当作何处置？”
杜怀堇只得苦笑：“大人是要下官犯僭越之罪么？”
苏维这才沉了声，似宽他的心，“这里并无外人，直言无妨。”
杜怀堇复又看向候在一旁的青衣少年，而后垂眸思索道：“太府寺掌税钱财政，自不可一日无主。原本那管少卿或许能暂行代职，但下官听闻昔日举荐他之人乃是当朝太尉，并非司空府。下官以为，陛下仅作壁上观，只看朝中是何反应，届时再顺水推舟罢了。”
苏维闻言哂笑：“举贤不避亲仇，既然太府寺势必易主，姑且看何人按捺不住，试图抢占先机。”
杜怀堇听出弦外之意，斟酌后开口：“大司农一案，倒是令下官想起了受业太学时的一桩趣闻。”
苏维漫不经心地理了理衣袖，随着杜怀堇缓声讲述完，脸上笑意全无：“那妾室如今身在何处？”
夜色沉如许，巷弄里静无人息，唯有血腥味随着空气升腾，直至慢慢淡去。
也不知过了多久，才有一道黑影掠过墙头，堪堪落在血迹斑驳的地面。那身影弯腰试了试昏迷女子的鼻息，随后低不可闻地叹了一声。
时值入夏炎热时分，宁王殿下特意命人于湖心亭设了琴案与酒菜，趁着月色将临接待来客。只是这一位来客似乎不甚愉悦，沉着脸时颇有几分久居高位者的厉色。伴在他身前引路的小厮一时心怯不敢多做打量，唯有垂首加快了步伐。
湖心亭里的人悠然闲坐，见来客仍旧身着礼服，漫笑道：“难为苏太常忙碌整日，却还应了本王之邀。”
苏维并未同他言语寒暄，落座后冷哼了一声，直抒不满：“殿下如今效力东宫，手亦伸得愈发远了。”
宋珣仿若未闻，笑着示意身旁侍婢斟酒，“这位是太常寺卿苏维，苏大人。”
苏维皱了皱眉，不解他为何无端介绍起自己，索性执杯静候下文。
宋珣含笑看着同样疑惑的少女，似好意提点：“苏太常与尊师曾是旧日雅故。”
怀真捧着玉壶，不明所以化为了三分好奇，随即以晚辈之姿行了礼：“怀真见过苏大人。”
苏维咳了一声，神情稍见柔和，“怀慕与你是何关系？”
见他相貌温文儒雅，瞧着也似与师傅一般年纪，怀真便笑了笑，眼中透着几分戏谑：“苏大人怎生不问我师从何人？”
苏维闻言颔首而笑：“想必是墨子归教出的弟子了。”
难得在京城还能遇上同清禅宗有联系的人，怀真此时看他不免多了些莫名的亲切感，主动提议道：“美酒佳肴不宜冷落，我先替苏大人布菜罢。”
苏维但笑不语，也未在意她手中动作颇见生疏。转而看向对面之人，目光又冷了些：“我道殿下今日何故邀老臣入府，原是有此用意。”
宋珣从容而笑：“今日相邀，不过是请苏太常毋庸多虑。”
苏维回之一哂：“我便只问一句，吴太卜素来为人谨慎，而今因何受命于太子？”祭祀大典上的卜筮之术关乎国运，原是容不得半分弄虚作假。今日既有这一桩事发生，无论日后真相如何，主事之人必不会留有活口。思及此，苏维神情更多了几分复杂，“殿下暂借大树庇荫，却不至助桀为虐。太卜令何辜，那坊间相士甚至更多牵连之人又何辜？”
话中指责意味分明，宋珣听了也仅是一笑，不作辩解：“他受命于本王。”
苏维像是被他噎住，半晌后长叹：“罢了，老臣自知多说无益。”
宋珣淡然执杯，虚敬了敬他：“苏太常心怀天下，但本王唯怀初衷。”
苏维气极反笑：“老臣并非心怀天下，倒是担忧殿下初衷蒙尘。”大约是言尽于此，苏维朝怀真抬了抬手，示意她不必再布菜，“多年未见你师傅，他近来可好？”
怀真莫名有种在旁偷听的错觉，概因听得一知半解，闻言干笑了一声：“如同苏大人一般，年长而不惑，中气十足。”
苏维随之微笑，露出一丝回忆神情，“他素来智珠在握，潇洒自如。遥想当年是何般一鸣惊人，竟挥了挥衣袖隐退山林。”
于是这一顿晚宴以苏维同故交弟子相谈甚欢而告终，临行前苏维邀她改日去府上作客，怀真有心打探更多关于师傅的过往之事，也便欣然应下了。
不知何时现身的怀慕亲自护送苏维离开，湖心亭内复又只剩两人。
杯中酒已尽，宋珣换作茶盏，望向凭栏而立的少女，眼底蕴着些许笑意：“今夜有劳怀真。”
四周皆是盛满月光的湖水，伴着夏夜微风拂面，怀真清爽一笑：“师傅对于过往总是三缄其口，未料在京城还有这般故交渊源。殿下宴前嘱我从旁伺候，原是想借此缓解苏大人的怒气？既知苏大人心有不悦，殿下又为何邀他入府？”
见她满眼坦然流露的疑惑，宋珣莞尔道：“邀他入府，是为了表明本王无改初衷。借你身份之用，是不欲听他言过絮叨。”
“......” 怀真倒觉得这位官居要职的苏大人像是个和善风趣的长辈，思及以往在宗内她也时常嫌弃师傅絮聒不停，一时有感而发： “虽不明前因，也能觉出苏大人对殿下是一番关切。”
宋珣似笑非笑地看了她一眼，对此不置可否。
怀真亦看向他，脑中回想着今日见闻，鬼使神差道：“无怪乎坊间命案会惊动大理寺。”
宋珣脸上笑容敛去，片刻后露出一分戏谑：“怀真置身府内，如何得知坊间动静？”
话已出口，怀真唯有干笑了笑：“今日陪同零露出府取药，碰巧听闻此事。”
宋珣眼含兴味：“坊间是何传闻？”
今日宫中行祭祀大典，太卜令却通过卜筮得出天象有异，直指大司农府中暗藏邪术。这才有中尉将偕同大理寺上门核查详实，又逢坊间突发命案，逝者恰巧是曾经去过大司农府的袁相士。
数月前大司农府上纳新妾，为修缮庭院曾请袁相士过府堪舆，袁相士也因此收获大笔酬金。后来相士怀揣酬金流连酒肆，耳热酒酣之下道出大司农府中另有隐秘之事。原来那名新妾早有许配人家，大司农见色起意强夺美人，更滥用权力施计加害新妾原配男子。
这些经过原是何方外从素日来往密切的士族那里听得，虽真假难定，倒也意指大司农德行不端，同醉酒后口无遮拦的袁相士之间亦存有嫌隙。说到底那袁相士还是受了权贵牵连，平白丢失性命。但见宁王始终谈笑自若，仿佛在这些高位者眼中，寻常人命犹如草芥之轻。
怀真想了想，将何方外的话简述了一遍，而后忍不住问道：“大司农或许有罪，那袁相士不过是拿人钱财替人办事，何至于毕命？”
宋珣淡然回之：“怀真也道是拿人钱财替人办事。”
怀真品了一瞬，有些难以置信：“殿下用钱买下他的命？可人都没了，还要银钱作甚。”
听她这般直言无讳，宋珣心中好笑，难得耐心地作了解释：“此人看似孑然一身，实则故乡尚有年迈病弱的父母，缺的正是这笔卖命钱。”
原来竟是个孝子，怀真不说话了。
见她沉默，宋珣若不经意地换了话题：“怀真初入京城本是为了四处赏玩，如今却囿于府内，想来甚是乏味。”
怀真本想追问那名涉事的太卜令将作何下场，闻言咳了咳，随口奉承道：“府中常有新鲜事务，今夜便仰仗殿下结识了师傅昔年故交，又怎生乏味。”
宋珣低笑了一声：“既如此，明日鹤清观之行，本王吩咐旁人去罢。”
怀真愣了片刻，才将笑脸凑近他身前，语气颇为恳切：“奴婢既已痊愈如初，自当听凭殿下差遣，不知那鹤清观是何差事？”两人只隔了一臂距离，鼻尖随即萦起淡淡沉水香。怀真一时分神地想，应是浣衣房以香料熏染衣服，无怪乎王公贵族多半风姿尔雅，实则一应事宜皆有人细心打理罢了。
察觉她隐有走神之态，宋珣仅是浅笑：“女观清规颇多，故而有一事需请怀真代劳。”
怀真正要点头应下，转念又想起那桩坊间命案。天家权势之争或许难免祸及无辜，对此她虽无可置喙，却也不欲成为其中推波助澜之人。于是迟疑道：“殿下或许不知，我幼时家中信佛，不沾杀戮之事。是以后来宗内学艺，也只习得了一身轻功。”
上一回还是信誓旦旦，言称对过往家世全无记忆的清禅宗弟子，眼下倒又成了虔诚教徒。宋珣暗笑了笑，也无意拆穿她，面不改色地回应：“本王是想请怀真以女子身份，借宿道观一夜。”
“......”
杜府门外石阶下，中年男子饶有兴致地打量着宅院四周，良久方见两道身影匆忙迎了出来。为首之人先是诧异地瞥了一眼中年男子身后，随即朝着访客深深一揖：“府中仆役不识大人身份，竟劳您在门外等候多时，实在是失礼。”
苏维不甚在意地笑了笑 ：“无妨，若论失礼，也是老夫临时起意来访在先。”
杜怀堇唯有迎客入府，待请他落座上了茶，才谦恭道：“往后大人若有要事，尽可吩咐仆役通传，何须您亲自来访。”
苏维饮过茶，环顾了一遍布置简雅的客厅，眼神落在正中悬挂的字画上，略略品赏后道：“这幅石松图竟颇有几分前朝画师黎文的笔触。”
杜怀堇莞尔：“内人闲暇时临摹所作，让大人见笑了。”
苏维目露几许赞赏：“黎文素有构图精巧之名，能学得他三分已是不易。先前还道你为何早作婚娶，原是觅得了一位慧质佳人。”
杜怀堇又是一揖：“大人委实谬赞。”
深夜改道杜府，自然不是为了闲话家常。苏维放下茶杯，也未顾忌宁王府侍卫随在身侧，径直问道：“今日大司农一案，你是何看法？”
杜怀堇一时不明其意，遂以谨慎回之：“历朝皆明令禁止巫蛊之术，若大理寺查证属实，便是数罪并罚，李大人恐怕再难翻身。”
苏维显然不满这般说辞，微微谑道：“平日里惯会揣摩圣意，怎生在自家府中反倒拘谨了？你且说说陛下会如何看待，又当作何处置？”
杜怀堇只得苦笑：“大人是要下官犯僭越之罪么？”
苏维这才沉了声，似宽他的心，“这里并无外人，直言无妨。”
杜怀堇复又看向候在一旁的青衣少年，而后垂眸思索道：“太府寺掌税钱财政，自不可一日无主。原本那管少卿或许能暂行代职，但下官听闻昔日举荐他之人乃是当朝太尉，并非司空府。下官以为，陛下仅作壁上观，只看朝中是何反应，届时再顺水推舟罢了。”
苏维闻言哂笑：“举贤不避亲仇，既然太府寺势必易主，姑且看何人按捺不住，试图抢占先机。”
杜怀堇听出弦外之意，斟酌后开口：“大司农一案，倒是令下官想起了受业太学时的一桩趣闻。”
苏维漫不经心地理了理衣袖，随着杜怀堇缓声讲述完，脸上笑意全无：“那妾室如今身在何处？”
夜色沉如许，巷弄里静无人息，唯有血腥味随着空气升腾，直至慢慢淡去。
也不知过了多久，才有一道黑影掠过墙头，堪堪落在血迹斑驳的地面。那身影弯腰试了试昏迷女子的鼻息，随后低不可闻地叹了一声。